Текст книги "Поцелуй в дождливый день"

Автор книги: Дебби Макомбер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Гнев Сюзанны не знал границ. Мужчины! Да кому они нужны!

Во всяком случае, не ей. Нэт Таунсенд! Для другой женщины он соизволил облачиться в приличный костюм, а с ней сойдет и футболка. Да пусть он натянет свою бейсбольную кепку до пяток! Нужны ей его поцелуи!

Не прошло и пяти минут, как в дверь позвонили. Подойдя к двери, Сюзанна поглядела в глазок. Это был Нэт. Не зная, как поступить, она сделала шаг назад и замерла в раздумье. Она не желала видеть его. Он стал ей как-то неприятен.

– Сюзанна! – Нэт позвонил вторично. – Я знаю, что ты дома. Открой. Нам надо поговорить.

– Мне не о чем с тобой разговаривать, – отрезала она.

Повисла пауза.

– Хорошо. Делай как знаешь, – услышала она его голос.

Неожиданно передумав, Сюзанна открыла дверь. Они обменялись недобрыми взглядами.

– Кто это был с тобой? – глухо произнес Нэт.

Сюзанна хотела ответить что-то резкое, типа: «Не твое дело!», но потом передумала.

– Это был Эндрю Адамс. А кто была та женщина с тобой? – Более-менее вежливый ответ оставлял ей возможность задать ему встречный вопрос.

– Сильвия Поттер.

Некоторое время они молчали.

– Это все, что я хотел знать, – заявил Нэт.

– Я тоже узнала все, что хотела, – сказала Сюзанна.

Нэт сделал шаг назад, и Сюзанна захлопнула дверь.

– Сильвия Поттер! – пробормотала она зло.

Однако через пятнадцать минут раздражение улеглось. Она прочитала корреспонденцию, пробежала глазами вечерние газеты. Затем ее мысли вновь вернулись к Нэту. Почему она, собственно, так разволновалась? Что он для нее значил? Они познакомились всего лишь неделю назад, а до этого она даже не знала его имени.

Ну поцеловались пару раз. Что из этого? Нэт имеет полное право встречаться с кем угодно. Это не должно волновать ее.

Но это почему-то все-таки волновало. Может быть, Нэт предпочитает блондинок? Поэтому он так и нарядился, чтобы понравиться ей.

Решив окончательно отбросить какие бы то ни было размышления об этом инциденте, Сюзанна занялась приготовлением обеда. В результате инспекции холодильника была обнаружена лишь одна старая куриная лапка. Держа ее на ладони, Сюзанна раздумывала, куда ее лучше положить: в микроволновую печь или сразу в мусорное ведро.

Но в этот момент ей не суждено было принять решение. Краем глаза она заметила красивого сиамского кота, беспечно прогуливающегося по перилам ее балкона.

У Сюзанны замерло сердце. Ее квартира располагалась на восьмом этаже. Одно неверное движение, и… Осторожно ступая, Сюзанна подошла к двери и тихо отворила ее.

– Кис-кис-кис, – нежно позвала она, протягивая животному куриную лапку.

Кот тут же поддался искушению и, мягко спрыгнув с перил, бесшумно вошел в комнату. Сюзанна сунула лапку в микроволновую печь, а кот принялся кружить около нее, отчаянно мурлыча.

– Подожди немножко. Сейчас подогреется, и ты покушаешь, – успокаивала его Сюзанна.

Не успела она нарезать мясо на мелкие кусочки, как в дверь снова позвонили.

– Мой кот не у тебя? – спросил Нэт, когда она открыла дверь.

– Не знаю. Опиши его, – потребовала Сюзанна.

– Оставь эти детские игры! Шоколадное Печенье – очень дорогое животное.

– Шоколадное Печенье! – повторила она, смеясь. – Но, очевидно, ты не читал Правила сдачи внаем квартир в этом доме. В параграфе 12, пункт 13, написано белым по черному: никаких домашних животных! – Она в действительности не знала точно, какой параграф и какой пункт предостерегает об этом тяжком преступлении, но ей хотелось, чтобы Нэт подумал, что она знает.

– Если ты не нажалуешься на меня, то я не нажалуюсь на тебя, – выдвинул он ультиматум.

– А у меня и так нет животных.

– Да, но у тебя был ребенок.

– Только три дня, – возразила Сюзанна. Какой нахальный этот Нэт! Сам нарушил правила, однако вместо того, чтобы чувствовать вину, имеет наглость обвинять других!

– Кот не мой. Он принадлежит моей сестре. Она оставила его у меня на несколько дней. А теперь отдай мне кота, или у меня будет сердечный приступ, если его у тебя нет, – взмолился Нэт.

– Пожалуйста, забирай свое сокровище.

Нэт вздохнул с облегчением.

– Слава Богу! Моя сестра обожает это создание. Она была здесь проездом из Сан-Франциско. Оставила его у меня, а сама отправилась на Гавайи.

Как будто догадавшись, что речь идет о нем, Шоколадное Печенье, дожевав последний кусочек мяса, величественно подошел к Нэту и присел у его ног, аппетитно облизываясь.

– Советую тебе закрывать балконные двери, – сказала Сюзанна.

– Да, конечно, ты права, – согласился Нэт. Он подхватил кота на руки и принялся поглаживать ему спинку. – Может, тебе будет небезынтересно узнать, что Сильвия Поттер – моя сестра, – произнес Нэт и повернулся к двери, собравшись уходить.

– Сильвия Поттер – твоя сестра? – повторила Сюзанна. Прошла почти минута, прежде чем она поняла смысл того, что он сказал.

Она не была уверена, правильно ли расслышала, поэтому на всякий случай переспросила: – Что ты сказал?

– Я сказал, что Сильвия Поттер – моя сестра. А кто такой Эндрю Адамс?

– Мой брат, – не совсем веря Нэту, решила отвечать в его духе Сюзанна.

– Не верится что-то, – усомнился Нэт.

– И правильно, что не верится. Я бы не хотела иметь такого брата. Это один из клиентов нашей компании, – пояснила Сюзанна. – Когда я отменила назначенную на понедельник встречу с ним, он предложил встретиться в ресторане. Вначале все казалось вполне прилично, но потом он начал делать разные намеки… В общем, старый ловелас.

– Жаль, что со мной не было фотоаппарата в тот момент. Когда ты увидела меня, я думал, что у тебя глаза вылезли из орбит, – сказал Нэт.

– Не ты, а твоя сестра напугала меня. Она такая красивая.

– Ты тоже красивая. Очень, – сказал Нэт.

Это явная лесть, подумала Сюзанна. Сравнивать ее с такой красавицей! Если бы Нэт не выглядел столь искренним, она подумала бы, что он просто издевается над ней.

– Спасибо, – вежливо ответила Сюзанна. Обычно ей были безразличны комплименты мужчин. Но услышать комплимент от Нэта ей было почему-то очень приятно. По отношению к нему она вообще делала массу исключений. Мужчина, не интересующийся своей карьерой, для нее, как правило, вообще не существовал. Однако Нэт, несмотря на полное безразличие к карьере, каким-то магическим образом привлекал и удерживал ее внимание.

Нэт шагнул к своей квартире и распахнул дверь.

– Входи! – пригласил он, делая шаг в сторону. И тут Сюзанна увидела, чем Нэт занимался. Он играл в компьютерные игры! Боже! Какой примитив! Какая пустая трата времени!

– Нет, спасибо, – ответила она быстро. – Не хочу отрывать тебя от серьезного занятия. Кроме того, мне нужно готовить ужин.

– Ты готовишь ужин! – воскликнул Нэт. Сюзанна не могла точно сказать, чего было больше в его интонации – удивления или издевки.

– Да, я готовлю ужин, – твердо повторила она.

– Как кстати. Теперь твой черед угощать, – радостно проговорил Нэт.

– Я…

– Ужин вдвоем у камина – как раз то, что надо. Тем более если учесть, что мы вроде бы прояснили недавнее недоразумение, и это надо отметить, – продолжал развивать мысль Нэт.

Сюзанна почувствовала легкое головокружение. Нэт напросился к ней в гости на ужин, о котором она имела неосторожность столь преждевременно похвастаться. Но что она может предложить ему? Любые попытки приготовить что-нибудь, кроме тостов, оканчивались трагедией. Тогда, может быть, приготовить тосты? С чем? С маслом? С медом? С джемом? Список возможных вариантов был бесконечен.

– Давай ты готовишь ужин, а я приношу вино. Согласна? – предложил Нэт.

– Дело в том, что мне надо еще просмотреть кое-какие документы к завтрашнему дню, – начала было Сюзанна, но Нэт прервал ее.

– Не волнуйся, я уйду, как только ты скажешь, – заверил он.

Хотя Нэт не отвечал ее представлениям об идеальном мужчине, ее почему-то тянуло к нему. Перспектива провести с Нэтом некоторое время, безмятежно беседуя за едой, была ей приятна.

– Хорошо, – произнесла она раньше, чем как следует все обдумала.

– Прекрасно. Встречаемся через час. Я полагаю, часа будет достаточно? – спросил он.

И она снова согласилась, плохо понимая, что с ней происходит.

Нэт наклонился и легко поцеловал ее в губы.

– Значит, я увижу тебя через час, – прошептал он. Обняв ее за талию, он проводил ее до двери.

Когда она закрыла за собой дверь, то ее охватил настоящий ужас: как быть, к кому обратиться за помощью? Перебрав все возможные варианты, она остановилась на ресторане «Вестерн Авеню Дэли» и сделала заказ.

Ровно через час Сюзанна уже заканчивала сервировать стол. Салат был в хрустальной чаше, подаренной ей тетей Гретой по случаю окончания колледжа. Сюзанна впервые пользовалась этой чашей и только сейчас заметила, что она, по-видимому, предназначена для напитков типа пунша. Может, Нэт не обратит внимания? – с надеждой подумала она. Что касается остальной еды, то она была превосходно подана, а на сковороде еще разогревался бефстроганов. Сюзанна помахала руками, чтобы разогнать запах от разогреваемого мяса по всей квартире, надеясь создать иллюзию долгого приготовления пищи.

Раздался звонок в дверь, и когда Сюзанна открыла, перед ее взором предстал Нэт. В руке у него была бутылка вина.

– Привет, – весело сказал он. И тут она обратила внимание, какие голубые у него глаза. Как цвет горного озера.

– Входи. Ужин как раз готов.

Нэт глубоко вдохнул.

– О! Какой аромат! А красное вино подойдет? – спросил он.

– Думаю, да.

Она провела Нэта на кухню.

– А ты здорово постаралась! – проговорил он, удивленно озираясь.

Для пущей убедительности Сюзанна выложила на кухонный стол все имевшиеся у нее кастрюли, сковородки, миски, ножи, ситечки и прочий кухонный инвентарь. Она также положила несколько раскрытых книг, которые по идее должны были имитировать поваренные книги, так как собственно поваренных книг у нее не было. По ее мнению, все это должно было убедить Нэта в том, что ужин она приготовила сама.

– Надеюсь, ты любишь бефстроганов? – спросила она.

– Это мое любимое блюдо, – заверил ее Нэт.

Пока Сюзанна подавала мясо, Нэт откупорил вино и наполнил бокалы. Теперь они сидели друг против друга.

– Чудесно приготовлено! – похвалил Нэт, отведав бефстроганов с вермишелью в грибном соусе.

– Спасибо. – Сюзанна опустила глаза. – Сделано по рецепту моей мамы, – сказала она, не глядя на Нэта. Это было полуправдой. Рецепт действительно был, но только рождественского пирога.

– И салат тоже изумительный! – не переставал восхищаться Нэт. – Если не секрет, как ты сделала приправу?

Именно этого момента Сюзанна опасалась больше всего.

– Ну… подсолнечное масло, – выпалила она, надеясь, что угадала.

– А уксус? – продолжал допытываться Нэт.

– И уксус тоже. Много уксуса, – кивнула она энергично.

– А специи тоже?

– Конечно! Как же без специй? – уверенно сказала Сюзанна. – Специи придают тот самый вкус, без которого салат уже не тот, – осторожно развила она мысль. Нэт кивнул и улыбнулся.

У Сюзанны никогда не получалось обманывать. Она и не любила людей, способных обманывать. Считала их недостойными ее дружбы. И сейчас, пытаясь обмануть Нэта, она чувствовала себя на редкость неуютно. Тем более, если уж он начал задавать ей такие специфические вопросы, значит, он что-то заподозрил, а может быть, даже уже обо всем догадался. И она решилась признаться.

– Нэт. Я… я не сама это приготовила…

– «Вестерн Авеню Дэли»? – угадал Нэт.

Она кивнула.

– Прекрасный выбор! Отличный ресторан! – похвалил он.

– Как ты догадался?

– По тому невероятному количеству кухонной посуды, выставленной как напоказ и не имеющей никакого отношения к поданной на стол еде. Но специи, – он показал на баночки, выставленные в центре стола, – явно домашние.

– Это подарок сестры. Она все еще надеется на чудо. Думает, что придет время – и я тоже, как она, найду свое призвание на кухне.

Нэт улыбнулся, слабо представляя себе Сюзанну у плиты.

– Просто, когда я увидел на столе приправу куркумового корня и куриную приправу, я ожидал совсем другой еды, – пояснил Нэт.

– О! – Сюзанна смутилась.

– Если я чем-то обидел тебя, то прости, – поспешил успокоить ее Нэт, заметив, что краска залила ее лицо. – Я действительно ценю твои хлопоты.

– Мне легче в уме подвести баланс мировой экономики за два года, чем испечь самое простенькое печенье, – призналась Сюзанна.

– Если ты все-таки когда-нибудь решишься на это, то знай: мое самое любимое – шоколадное, – на всякий случай проинформировал ее Нэт.

– Хорошо, запомню, – сказала Сюзанна. Она обратила внимание, что пару дней назад у нее под окнами открылась новая палатка, продающая шоколадное печенье «В дождливый день». Это печенье было весьма популярным по всей стране, и Сюзанне самой оно очень нравилось.

Нэт помог ей убрать со стола. Пока она мыла посуду, он занялся растопкой камина. Когда Сюзанна вошла, Нэт сидел на полу перед камином, в котором весело потрескивали сухие дрова.

– Еще вина? – спросил он, протягивая Сюзанне бутылку.

– Пожалуй, – ответила она и присела на пушистый ковер рядом с Нэтом. Нэт выключил свет, и теперь комната освещалась лишь трепетным пламенем горящих в камине поленьев. Было уютно и тепло.

– Ну что же. Давай спрашивай! – неожиданно предложил Нэт.

Сюзанна удивленно посмотрела на него, не понимая, что он имеет в виду.

– Я знаю, что ты умираешь от желания… узнать, кто я и что я. Давай спрашивай, – предложил он снова. – Я готов ответить на любые твои вопросы. Клянусь говорить только правду, – добавил он полушутливым тоном.

Сюзанна отпила немного вина. Если он с такой легкостью смог прочитать ее мысли, значит, ей нечего делать в мире бизнеса. Да, она очень хотела бы получить ответы на кое-какие интересующие ее вопросы, но собиралась получить их незаметно, искусно вплетая вопросы в ткань их беседы.

– Однако прежде всего, – сказал неожиданно Нэт, – я бы хотел, чтобы ты разрешила мне сделать кое-что.

И с этими словами он нежно прижал ее к себе и поцеловал. Это было так неожиданно и приятно! Никогда раньше она не испытывала ничего подобного.

– Я готов заниматься этим всю ночь, – пробормотал Нэт.

У Сюзанны закружилась голова.

– Так… о чем… мы говорили? – наконец вымолвила она.

Нэт передвинулся ей за спину и обнял ее, скрестив руки на груди. Он начал легонько покусывать мочку ее уха, как будто это было его любимое шоколадное печенье.

– Я предложил тебе задать мне любые интересующие тебя вопросы.

– Да… вспоминаю. Нэт, – начала она, немного придя в себя, – ты работаешь?

– Нет.

Приятный трепет пробежал вдоль ее позвоночника в ответ на ласки Нэта.

– Почему не работаешь? – спросила она дрожащим голосом.

– Бросил.

– Но почему?

– Устал. Очень много работал и больше не хочу, – ответил Нэт.

Его губы тем временем продвигались вниз по ее шее к плечу, и Сюзанна закрыла глаза от переполнявших ее не изведанных ранее ощущений. Она не знала, то ли продолжать его расспрашивать, то ли отдаться целиком этим новым переживаниям.

Нэт передвинулся и теперь сидел напротив нее. Его губы начали исследовать лицо Сюзанны, покрывая его нежными легкими поцелуями. Они были повсюду, как капельки дождя: на глазах, на щеках, на носу.

– Хочешь знать что-нибудь еще? – спросил он, прервавшись.

Сюзанне потребовалась вся ее сила воли, чтобы не попросить его продолжать то, что он делал.

– Нет… я все уже… узнала, что… хотела, – ответила она.

Нэт сел, согнув ноги в коленях и обхватив их руками.

– Тогда моя очередь, – сказал он.

– Твоя? – не поняла Сюзанна.

– Да. Теперь я буду спрашивать тебя.

Сюзанна с трудом могла думать о чем-либо другом, кроме как о Нэте, сидящем на расстоянии всего нескольких сантиметров от нее. В любой момент он мог наклониться и поцеловать ее.

– Ну, расскажи мне о себе, – предложил Нэт.

Сюзанна немного помолчала. Что может быть интересного для Нэта в ее жизни? Она всегда много работала, хотела сделать карьеру.

– Я жду повышения по службе. Я работаю в фирме «Эйч энд Джей Лайма» уже пять лет. Я выбрала эту фирму, хотя заработок в ней ниже, чем в других, в которых я могла бы работать. У меня был выбор из трех предложений, но я выбрала именно эту фирму, так как здесь есть перспектива роста. Я женщина, и это одновременно и облегчает и затрудняет продвижение по служебной лестнице.

– Да, положение женщины в деловых кругах всегда несколько двусмысленно, – заметил Нэт.

– Я сразу решила, что хочу получить должность вице-президента по маркетингу. – Переключаясь на животрепещущую тему, Сюзанна почувствовала, как ее голос обретает уверенность и силу. – Это достойная цель, потому что за долгую историю существования фирмы ни одна женщина не удостаивалась чести занять столь высокий пост.

– И? Что дальше? – проговорил Нэт.

– А дальше то, что через пару недель все решится. Я больше не буду частично служить лишь приманкой для клиентов, а стану самостоятельно принимающей решения сотрудницей.

– И какова конкуренция? – поинтересовался Нэт.

– Жесткая, – тяжело вздохнула Сюзанна. – Еще два человека. Мужчины. Такой же стаж работы в фирме. Оба очень работоспособные, преданные, компетентные.

– Но ты тоже работоспособная, преданная и компетентная, – заметил Нэт.

– Этого недостаточно, – проговорила Сюзанна. Теперь, когда ее возможное назначение было так близко, она хотела его еще сильнее.

– Неужели это назначение значит для тебя так много? – удивленно спросил Нэт.

– Да. Это единственная цель моей жизни.

Когда она замолчала, возникла пауза. Нэт пододвинулся к камину и подбросил в него еще пару поленьев. Хотя Сюзанна не просила, он наполнил ее бокал.

– А не думала ли ты о том, что, достигнув своей мечты, ты можешь неожиданно обнаружить, что несчастлива? – вдруг спросил Нэт.

– Как это я могу быть несчастливой, если достигну своей мечты? – недоуменно проговорила Сюзанна. На протяжении пяти долгих лет она каждую минуту своей жизни посвящала именно продвижению к заветной цели. К вице-президентству! Она будет счастлива. Она, конечно же, будет счастлива. Она будет очень счастлива.

– А не кажется ли тебе, что в твоей жизни чего-то не хватает?

– Ты начинаешь говорить, как моя сестра, – поморщилась Сюзанна. – Нет, мне не кажется. Моя жизнь насыщена работой, и если ты собираешься читать мне мораль, то не трать силы. Я уже наслушалась подобных нравоучений со времен колледжа от Эмили. Сестра думает, что все должны быть такими же, как она.

– В каком смысле? – не понял Нэт.

– В смысле создания своей семьи. Роли матери и жены-домохозяйки не для меня. Я никогда не смогу быть хорошей матерью и исправной хозяйкой, – она вспомнила свои кухонные неудачи.

– Понимаю, – протянул Нэт.

– Сам посуди. Ну вот будь я мужчиной, стал бы каждый уговаривать меня побыстрее жениться?

Нэт улыбнулся.

– Не могу представить тебя мужчиной.

– Наверное, это из-за носа, – сказала она, немного смущаясь.

– Из-за носа? – не понял Нэт.

– Да. – Она повернулась к Нэту в профиль, который, как она считала, был безупречным. – Я считаю, мой греческий классический профиль – это единственное, что во мне есть по-настоящему красивое, – произнесла она горделиво. Вино, по-видимому, ударило ей в голову. Или близость с Нэтом опьянила ее сильнее?

– А я вспоминаю ту ночь, когда мы вдвоем заснули здесь вместе с Мишель, – задумчиво проговорил Нэт. – Первый раз в жизни я спал, обнимая одну женщину, а в действительности желая другую.

ГЛАВА ПЯТАЯ

– Решено! Больше я с ним не встречаюсь, – уверенно сказала Сюзанна.

– Что вы говорите? – Мисс Брукс на секунду оторвалась от машинки и недоуменно посмотрела на Сюзанну.

Только тогда та осознала, что размышляла вслух.

– Нет, ничего. Извините, – пробормотала Сюзанна.

Кофе был уже готов, и мисс Брукс поставила чашку на стол Сюзанны.

– Когда вы вчера ушли с работы? – спросила мисс Брукс Сюзанну, когда та поднесла чашку к губам.

– Достаточно рано, – ответила Сюзанна.

– А позавчера? – продолжала секретарша допрос.

– Тоже не так поздно, – проговорила Сюзанна между глотками.

Мисс Брукс бросила на Сюзанну укоризненный взгляд, красноречиво говоривший, что она не поверила ни одному ее слову.

Когда секретарша вышла, Сюзанна вновь погрузилась в размышления об их взаимоотношениях с Нэтом: Надо было что-то решать. Нэт внес такую смуту в ее внутренний мир, что она уже начала разговаривать сама с собой.

В тот день Нэт ушел около одиннадцати. Все время, пока он был у нее, он только и делал, что целовал ее. Он зацеловал ее до беспамятства. Она забыла о времени. Забыла обо всем. Три дня прошло с того вечера, а она и сейчас отчетливо ощущает след его губ на своих губах, аромат его кожи. В кухне по сей день удерживается запах его одеколона, и всякий раз, когда входит туда, она невольно возвращается мыслями к Нэту.

Но как она могла увлечься таким человеком? Он же ведь безработный! Судя по его словам, когда-то у него была какая-то работа, но он бросил ее и, казалось, не собирался подыскивать себе что-то еще. Он внимательно выслушивал рассказы Сюзанны о ее планах на будущее в отношении службы, но, по-видимому, не разделял ее устремлений. Он был совершенно лишен честолюбия, никаких амбиций, ни малейшего желания совершенствоваться. Так ей по крайней мере казалось.

И тем не менее Сюзанна влюбилась в него!

А ведь думала, что у нее уже выработался иммунитет против влюбленности… Она считала себя слишком умной, практичной, целеустремленной, чтобы заниматься такими глупостями. Тем более как мог привлечь ее внимание такой безалаберный человек, каким, несомненно, являлся Нэт?

Хорошенько поразмыслив, Сюзанна решилась на единственный правильный, как ей казалось, шаг – избегать встреч с Нэтом.

Он звонил ей, оставляя сообщения на автоответчике, а она упорно их игнорировала. Она уходила на работу очень рано, а возвращалась очень поздно, надеясь убить сразу двух зайцев: продемонстрировать перед начальством свою беззаветную преданность делу и избежать встречи с Нэтом.

В этот момент зазвонил внутренний телефон.

– Мисс Симмонс, мистер Таунсенд на линии, – раздался голос секретарши.

– Пусть оставит сообщение, – ответила Сюзанна.

– Но он настаивает на личном разговоре.

– Скажите ему, что я у начальника в кабинете, – отрезала Сюзанна.

Мисс Брукс недоуменно подняла глаза. Раньше она не замечала, чтобы Сюзанна прибегала ко лжи.

– Это тот самый человек, с которым вы решили больше не встречаться? – спросила она, вспомнив недавние высказывания Сюзанны.

Неожиданный вопрос секретарши застал Сюзанну врасплох.

– Да… – неуверенно протянула она.

– Если он будет еще звонить, я скажу, что вас нет.

– Спасибо.

Сюзанна была удивлена. Она не ожидала, что Нэт станет звонить ей в офис. Ее беспокойство усилилось, однако к одиннадцати она вновь чувствовала себя в прекрасной форме. Собрав необходимые бумаги для предстоящего совещания финансового комитета, она направилась было к дверям, как вдруг они распахнулись и появилась мисс Брукс.

– Только что звонил мистер Франклин. Он просил перенести назначенный ленч на пятницу в десять утра, – сказала она.

– Хорошо. В пятницу в десять, – повторила Сюзанна, делая заметку в своем дневнике. Ей хотелось спросить, как отреагировал Нэт на ее весьма прозрачный отказ подойти к телефону, но она сдержалась.

– Мистер Таунсенд оставил сообщение, – продолжала мисс Брукс.

– Положите на стол.

– И вы не хотите прочесть его сейчас? – удивленно спросила мисс Брукс.

– Нет. Не сейчас. Позже.

Сидя на совещании, Сюзанна пожалела, что не прочла послание. Она мечтала лишь, чтобы совещание побыстрее закончилось и она могла бы узнать, что хотел сообщить ей Нэт.

Сюзанна была вне себя от злости. Если так будет продолжаться, она просто не сможет работать.

Она вошла в кабинет и застыла на месте. На ее рабочем столе сидел Нэт собственной персоной. На нем была бейсбольная кепка, майка с эмблемой местной бейсбольной команды «Моряки» и потертые джинсы. В одной руке он держал бейсбольный мяч, а на другой была надета бейсбольная перчатка.

Элеонора Брукс выглядела смущенной и взволнованной. Нэт определенно уже успел обаять ее.

– Ну, где же ты ходишь? – улыбаясь, спросил Нэт. – Мы так можем опоздать на важную игру!

– Какую еще игру? – недоуменно переспросила Сюзанна.

Нэт протянул к ней бейсбольную перчатку и мяч – вдруг она их еще не заметила!

– Сегодня играют «Моряки», и у нас два билета на лучшие места! – выкрикнул он, подражая спортивным ведущим.

Сюзанна остолбенела от неожиданности. Нэт, по-видимому, и понятия не имеет, что такое служебная дисциплина! Что она с трудом сосредоточилась на совещании – еще полбеды, но вот так вломиться посреди рабочего дня и требовать, чтобы она все бросила и пошла с ним на какую-то дурацкую бейсбольную встречу, – это уже слишком!

– Неужели ты думаешь, что я пойду с тобой, бросив работу?

– А что такого? – беззаботно спросил Нэт.

– Я не могу этого сделать, – отчетливо выговаривая слова, заявила Сюзанна.

– Почему? – искренне удивился Нэт.

– Потому что я на работе. Я – служащая. Я обязана подчиняться общепринятой дисциплине.

– Но ведь ты на этой неделе так часто задерживалась на работе. Небольшой отдых не повредит. Давай распусти волосы. Расслабься. Будет здорово, обещаю тебе! – не унимался Нэт.

Теперь Сюзанне стало ясно: Нэт ни в грош не ставит такие понятия, как ответственность и чувство долга. Он, конечно же, не понимает, что работа сама по себе уже счастье, если это любимая работа. У него в голове только развлечения.

– Нет. Я не могу, – строго возразила Сюзанна.

– Ладно. Что у нас сегодня на полдень назначено? – сказал Нэт и наклонился к ее рабочему расписанию.

– Мистер Франклин отменил трехчасовой ленч, а вы пропустили свой ленч из-за финансового совещания, – неожиданно оповестила Нэта мисс Брукс.

Сюзанна зло взглянула на секретаршу. Что с ней сделал Нэт, чтобы склонить на свою сторону?

– У меня много других важных дел, – не сдавалась Сюзанна.

– Но их нет в твоем расписании! – справедливо заметил Нэт. – Поэтому у тебя нет уважительных причин, чтобы отказать мне.

Сюзанна решила не спорить. Четким строевым шагом, которому мог бы позавидовать любой военный, она промаршировала мимо Нэта и мисс Брукс и заняла место за своим рабочим столом. Она решила просто игнорировать их присутствие.

– Сюзанна, тебе надо немного развеяться, отдохнуть. Эти несколько часов ничего не решат в твоей карьере. Но зато потом ты будешь чувствовать себя отдохнувшей и с удвоенной энергией примешься за дело, – продолжал уговаривать Нэт.

В этот момент кто-то вошел в кабинет.

– Сюзанна, я как раз просматривал эти цифры… – Сюзанна узнала голос своего шефа, Джона Хаммера. Джон умолк на полуслове, заметив Нэта.

Сюзанна не знала, куда деваться. Вид у Нэта был, мягко говоря, несоответствующим обстановке. Однако, глядя на Нэта, мистер Хаммер улыбнулся вполне дружелюбно и даже, как показалось Сюзанне, несколько сконфуженно оттого, что прервал ее с Нэтом беседу. Сюзанна встала.

– Это Нэт Таунсенд, мой сосед, – представила она Нэта своему шефу.

Мужчины пожали друг другу руки. Даже если Джон и был удивлен, застав в кабинете у Сюзанны мужчину в джинсах, бейсболке и с бейсбольной перчаткой на руке, он не показал виду.

– Нэт Таунсенд, – повторил мистер Хаммер. – Очень рад, очень рад.

– Взаимно, – ответил Нэт. – Я, собственно, зашел за Сюзанной. Сегодня днем играют «Моряки». Мы идем на матч.

Мистер Хаммер снял очки и задумчиво произнес:

– Что ж. Прекрасная мысль.

– Что вы! Как я могу! Неужели вы думаете… – Сюзанна умолкла на полуслове, поняв, что на ее протесты никто не обращает внимания.

– Нэт совершенно прав, – произнес мистер Хаммер, кладя папку с документами на стол. – Последнее время вы действительно очень много работали сверхурочно. Отдохните немного.

– Но…

– Сюзанна! Ты собираешься спорить со своим начальником? – возмутился Нэт.

– Но… – она не знала, что и сказать.

– Ну вот и хорошо. Этот полдень ваш, – произнес Джон Хаммер, самодовольно улыбаясь, как будто бы инициатива отправить ее на бейсбольный матч исходила от него. Он улыбнулся Нэту и кивнул ему, словно они были давние приятели.

Нэт озабоченно взглянул на часы.

– Нам лучше поспешить, если мы не хотим опоздать к первой подаче, – воскликнул он.

Сюзанна неохотно прихватила сумочку и направилась к дверям. Она сделала все, что могла, чтобы отвязаться от Нэта, но, видимо, ей все-таки придется провести в его компании несколько часов. Они вошли в лифт.

– Я не могу идти на бейсбольный матч в деловом костюме, – сделала последнюю попытку Сюзанна.

– Не волнуйся по пустякам, – небрежно бросил Нэт.

Они вышли из здания и направились в сторону стадиона. Сюзанна едва поспевала за Нэтом, делавшим семимильные шаги.

– Я хочу, чтобы ты знал: я была категорически против всего этого, – на всякий случай выкрикнула на ходу Сюзанна.

– Если собираешься жаловаться, потерпи до стадиона. Там мы перекусим. Я знаю, что ты раздражительна, когда голодна, – ответил Нэт.

Внезапно Сюзанна подумала о мистере Хаммере. Странно, как легко он согласился на безумное предложение Нэта. Джон Хаммер был такой же целеустремленный и трудолюбивый, как и Сюзанна. Почему он не возражал? Создалось впечатление, что он знал Нэта раньше или слышал о нем. Она также не могла припомнить, чтобы мистер Хаммер так радовался, когда его знакомили с кем-то. Обычно он держался весьма сухо.

Билетер у ворот взял их билеты и указал на места. Сюзанна никогда раньше не бывала на профессиональных бейсбольных матчах, поэтому не могла понять, почему эти места Нэт назвал самыми лучшими. Она села и наклонилась, чтобы поправить ремешок на ботинке, и в этот момент услышала, как что-то со свистом пролетело над ее головой. Подняв голову, она увидела в руках у Нэта пачку арахиса. Тут же вторая пачка просвистела вслед за первой.

– Эй! Нельзя ли поосторожнее! – крикнула она.

– Спокойно! – сказал Нэт. – Подача взята!

Он протянул ей одну, а сам распечатал вторую.

– Скоро будут хот-доги. Подожди минутку, – оповестил ее Нэт.

Но Сюзанна вовсе не была в восторге.

– Если хочешь играть, иди на поле, – сердито сказала она.

Нэт беспечно рассмеялся.

– Ты что, из меня идиотку делаешь? Вначале оторвал от важных дел, затащил на эту дурацкую игру, теперь перебрасываешься пакетами с едой как мальчишка. Что на очереди? – продолжала негодующим тоном Сюзанна.

Прежде чем она успела опомниться, Нэт обнял ее и страстно поцеловал.

Все случилось так неожиданно, что Сюзанна едва не задохнулась. Закрыв глаза, она откинулась на спинку сиденья.

Внезапно она ощутила, как что-то оказалось в ее руке. Открыв глаза, она обнаружила, что держит огромный хот-дог.

– Я попросил набить его всем, чем можно, – объяснил Нэт размеры бутерброда.

Взглянув на хот-дог, Сюзанна обнаружила, кроме толстенных сосисок, какие-то маринованные овощи, листы салата, лук, картофель, кетчуп и еще несколько аппетитных кусочков, определить которые не смогла.