Текст книги "Назови это чудом"
Автор книги: Даяна Тейт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)
Лорел в душе порадовалась. Барби могла быть слишком неопытной, чтобы раскусить Пола Брентона, но это также означало: она слишком неопытна, чтобы распознать искусную ловушку, в которую направлялась сейчас, и не заподозрить ничего, пока дверца не захлопнется за ней. Мануэль несомненно завоюет свою Барби.
8
Сдержав слово, Антея без особого труда нашла людей, заинтересовавшихся предложением принять участие в балетном спектакле. Все они были юными, и среди них – прелестная португальская девочка с неуловимой грацией в каждом движении. Увидев ее, Лорел подумала, что программу в стиле пантомимы и классического танца можно расширить. Антее снова пришлось искать подходящих, вроде той талантливой девочки, исполнителей.
Лорел немного удивляла горячая поддержка самой идеи представления. Любопытно – вызвана ли она искренним интересом, поскольку такие вещи были необычными для Ладраны, или объясняется активностью Антеи. Во всяком случае, следовало отдать ей должное. У Лорел появилась возможность выбирать себе учеников-артистов.
Единственное обстоятельство, немного беспокоившее ее, – то, что репетиции проходили в Кастеланто. С самого начала она выступала против, но Антея неопровержимо доказала ей: коттедж Неда слишком мал для подобных дел. К тому же все на острове ждут, что будет использован именно дом Баррингтонов, поскольку режиссер-постановщик, то есть Лорел, – невеста владельца. Эта ситуация не могла не волновать девушку, хотя Стивен почти не появлялся. Лорел даже приходило в голову, что он сознательно скрывается от нее. Иногда она неожиданно чувствовала на себе чей-то взгляд и, обернувшись, обнаруживала Стивена, стоящего в дверях репетиционного зала. Он сразу отворачивался или, насмешливо улыбнувшись, бросал какое-нибудь замечание, дескать не хочет мешать, когда она занята. Все присутствующие считали само собой разумеющимся, что они встречаются после репетиций, но это было не так. Обычно Антея отвозила ее назад в коттедж, Стивен же больше не приезжал туда.
Лорел переживала, хотя уже и смирилась с этим. В конце концов, она не ждала ничего другого: когда-нибудь он должен был принять решение! Вот и принял. Что ему до страданий мнимой невесты, если его душа переполнена собственными. Но скоро он освободится от глупой помолвки, мешающей ему в осуществлении заветной цели. Лорел стремилась к тому же. Создавшаяся атмосфера была невыносимой, и чем скорее все закончится, тем лучше.
Она только не знала, стоит ли самой торопить развязку. Роберта Фрэнсом помогла ей. Эта рыжеволосая женщина была далеко не глупа и весьма энергична. Она не собиралась позволить кому-либо или чему-либо встать на ее пути – тем более если речь шла о ничтожной молоденькой учительнице.
Собственно, Роберта чуть ли не с самого начала с подозрением отнеслась к удивительной помолвке. Все произошло слишком внезапно, причем для всех! Она не забыла мгновенной растерянности Лорел, когда Антея сделала свое публичное заявление. Теперь же была совершенно убеждена – в помолвке что-то не так: осторожные наблюдения за женихом и невестой подсказывали Роберте, что лично для нее отнюдь не все потеряно, поэтому она не собиралась медлить…
Получив приглашение на вечер в честь дня рождения Барби – ей исполнилось девятнадцать, Лорел колебалась, стоит ли принимать его. Самой, конечно, хотелось пойти, но не было сомнений, что Стивен тоже придет и им опять придется вести надоевшую игру. Если бы не подготовка к концерту, с сожалением подумала Лорел, немедленно вернула бы Стивену кольцо, собрала вещи и исчезла с острова. Но вложено столько сил, столько людей она заинтересовала и обнадежила! Нет у нее права их подводить! Осталось всего ничего – неделя. Одна неделя! Она проведет этот праздник и вернется в Англию. Бедный Нед, как он расстроится, хотя ничего нельзя поделать. Она должна уехать!
Решение принято бесповоротно, и Лорел сразу полегчало. Когда Стивен и Антея заехали, чтобы вместе отправиться на вечер к Барби, Лорел совершенно спокойно встретила их. Впрочем, ее не покидало предчувствие: что-то должно случиться. Она была слегка возбуждена, ощущая бессилие перед надвигающимися событиями.
Лорел нисколько не удивилась, увидев среди гостей Роберту и ее спутников, иначе и быть не могло.
Юная прелестная Барби в белом платье и с белыми цветами в волосах явно смирилась с необходимостью быть сегодня основной фигурой на празднике, и только скорчила жалобную гримаску, когда Лорел подошла к ней.
– Полюбуйся на меня. Я просто как манекен с витрины модного магазина.
– Ты предпочла бы шорты, выставленные среди спортивных товаров, ведь так? – заметил шутливо Мануэль, стоящий позади.
Девушка повернулась к нему.
– Должно быть, я умнею, – хихикнула она. – Сначала позволила Лорел втянуть меня в затею с концертом и танцами, а теперь вот закутать себя в материал, напоминающий мороженое. Так что, того и гляди, растаю…
– Не пытайся обмануть нас, – со смехом сказала Лорел. – Тебе самой нравится все это.
Кто-то подошел к ним, и Лорел заметила, что Барби напряженно застыла. Пол Брентон со свойственной ему очаровательной улыбкой взял ее за руку.
– Могу я потанцевать с именинницей?
Барби заколебалась, потом молча кивнула, в то время как Мануэль что-то пробормотал себе под нос.
– Не тревожьтесь об этом, – тихо подбодрила его Лорел. – Все идет к концу, по-моему.
– Надеюсь, так, но я теряю терпение, – пожал плечами Мануэль. Потом склонил перед Лорел темную голову. – Вы потанцуете со мной, pequenha?
– Мне очень жаль нарушать ваше уединение, – раздался вдруг насмешливый голос Стивена. – Но думаю, что первый танец с собственной невестой – мое право.
– О, разумеется! Извини меня, дружище. – Мануэль поклонился с обычной вежливостью, отвернулся и заговорил с кем-то, а Стивен властно обхватил руками напряженную спину Лорел, чтобы присоединиться к танцующим.
– Как ты груб, Стивен!
– Значит, Мануэль теряет терпение? – зло проговорил он. – Ты бы объяснила ему, что ждать осталось недолго?
– Думаю, он и сам это знает, – парировала девушка, про себя решив, что Мануэль без проволочек объявит о своей помолвке с Барби, поймав ее в свои сети. Оправдываться или что-то объяснять Стивену она больше не собиралась.
Они танцевали молча, и девушка была только рада, когда танец закончился и она вернулась к Неду.
Ни для одного из них сегодняшний вечер не был удачным. Антея отчаянно флиртовала с каждым мужчиной-партнером, а когда Нед пригласил ее танцевать, отказала, сославшись, что уже обещала этот танец другому. Свою неудачу Нед внешне воспринял достаточно спокойно, хотя Лорел знала, каково ему, поэтому, когда через какое-то время он спросил, не хочет ли она уехать домой, с облегчением согласилась.
Стивен не мог не видеть, как они уходят, но не предпринял попытки подойти к ним или попрощаться, сделал вид, что не заметил.
Вернувшись в коттедж, Лорел приготовила кофе, и они уселись на кухне, с полунасмешливым-полунесчастным видом глядя друг на друга. Слишком много для одной вечеринки, эта мысль не покидала их обоих.
Приготовления к концерту продолжались, неделя, на которую рассчитывала Лорел, неслась с бешеной скоростью. Было слишком много всего, за что она целиком и полностью отвечала. Костюмы, музыка, уточнение сценария, работа с танцорами, бесконечные репетиции… У нее оставалось слишком мало времени, дабы думать о жалком состоянии собственных дел.
Концерт планировалось проводить на открытом воздухе, что соответствовало сюжету греческой части программы. В поместье Кастеланто была небольшая рощица, деревья которой создавали естественный задний план, и ровная площадка перед ней, где могли выступать танцоры. Перед этой природной сценой располагались ряды стульев для зрителей.
В целом Лорел вполне удовлетворяли результаты. Единственное, доставлявшее ей беспокойство сейчас, – то, что Антея утром отправилась на пикник и могла не успеть вернуться к началу вечернего представления.
Всю неделю Лорел заставляла себя не думать, какой разразится скандал, когда новость о разорванной помолвке распространится по острову. Для нее окончание концерта и окончание помолвки со Стивеном были синонимами. В последнее время Стивен вел себя с ней столь надменно, что кольцо с изумрудом буквально жгло ее. Но оставалось терпеть всего несколько часов, и этот фарс прекратится…
Днем они наскоро пообедали, потом Нед отвез ее в Кастеланто. Небо уже начало темнеть, и в ветвях деревьев зажглись разноцветные огоньки, обозначая тропинку, ведущую к роще. Впечатление было волшебным.
Стивен уехал в Милтон, чтобы привезти Роберту и ее гостей.
Лорел дотошно осмотрела в последний раз сцену, кулисы – все было готово. И тут ее как обухом по голове стукнуло: Антея не вернулась!
– Надеюсь, с ней ничего не случилось? – в тревоге кинулась она к брату.
– Ничего не может случиться с Антеей, – поморщился он, – если только она сама не организует это.
Но время шло, а Антея не появлялась.
Стивен вернулся из Милтона и неожиданно сказал Лорел, что он в полном ее распоряжении. То ли из сочувствия к ней из-за сестры, которая подводит, то ли еще почему, Лорел не вдумывалась. Она была как в лихорадке. Ей необходимо что-то решать с ролью героини…
Он лично проводил Роберту с друзьями к импровизированной сцене и усадил на удобные места, потом вернулся на веранду, где были Лорел, Нед, Барби и другие члены их труппы, гримировавшиеся, примерявшие перед зеркалом свои костюмы…
– Антея ничего тебе не говорила? – сухо спросил Стивен.
– Ни слова, – покачала головой Лорел, – только пообещала вернуться вовремя.
– И ты не знаешь, куда она отправилась?
– Нет.
– Тогда я не представляю, что делать, – нахмурившись сказал он, потерев рукой подбородок. В этот момент в доме зазвенел телефон.
По выражению его лица, когда Стивен снова появился, Лорел поняла, что звонила Антея.
– Они с Питером Маршаллом отправились на пикник в какое-то богом забытое место…
– Как с Питером? – Лорел буквально рухнула. – Он же тоже должен участвовать!..
Стивен молча смотрел на потрясенную, с дрожащими губами Лорел.
– Когда они собрались возвращаться назад, что-то случилось с машиной, – продолжил после паузы Стивен. – Они топали пешком до тех пор, пока не нашли, откуда можно позвонить. Антея у телефона, она хочет поговорить с тобой, Лорел.
Лорел влетела в дом и, задыхаясь, схватила трубку.
– Что ты наделала!
– Прости меня, Лорел, – послышался голос Антеи, звучавший совсем не так весело, как обычно. – Вам придется начинать без нас.
– Невозможно!
– Ты сама можешь станцевать мои номера, – сказала Антея. – И сделаешь это куда лучше, чем я, никто не будет разочарован.
Лорел знала, что, в крайнем случае, придется так и поступить. Но кем заменить Питера Маршалла в заключительной сцене?..
– Используй Стивена, – посоветовала Антея. – Он помогал мне вместо партнера, когда я репетировала дома, и прекрасно справлялся. Стивену не надо ведь танцевать! А просто стоять с угрожающим видом и не позволять героине сбежать. Он сможет. Вот увидишь.
– Не смеши меня! – запротестовала Лорел.
– Это единственный выход, если ты хочешь, чтобы концерт состоялся, – убеждала ее Антея. – Я понимаю, что в сложившихся обстоятельствах тебе просить Стивена не очень удобно, но подумай не о себе, а о зрителях.
Даже в этот момент Лорел не заподозрила, что все подстроено намеренно.
– Где вы находитесь? – беспомощно спросила она.
– В Булдаро, маленьком миссионерском поселении, за много миль от цивилизации. Нам еще повезло с телефоном, иначе не представляю, что бы мы делали. К несчастью, здешняя машина уехала в Милтон за продуктами, поэтому помочь не могут. Пусть Стивен пришлет машину.
Лорел повернулась к Стивену, передав ему просьбу сестры и объяснив, где они находятся.
– В Булдаро? За каким чертом их туда понесло? Хорошо, скажи ей, я высылаю машину. – И он сразу же отдал соответствующее распоряжение.
Отпустив трубку на рычаг, Лорел обратилась к Неду:
– А далеко поселок?
– Путь только туда занял бы у меня не меньше часа, так что ждать Антею назад надо не раньше чем через два часа. Возможно, машина Стива сделает это скорее. Хотя дороги там ужасающие и быстро не поедешь, тем более в ночное время.
– Тогда надо начинать и надеяться на лучшее, – заявила Барби. – По крайней мере, ты знаешь все партии Антеи наизусть.
– Но нам для финала необходим кто-то вместо Питера Маршалла, – возразила Лорел, почему-то не желая упоминать о предложении Антеи заменить его Стивеном.
– Хм, сложное обстоятельство, – сказал Нед. – Боюсь, я не пригожусь тебе для такого дела, сестричка.
– Подождите! – вдруг воскликнула Барби. – Я помню, что Антея как-то сказала, Что Стивен помогает ей в репетициях. Возможно…
Она неуверенно замолчала, поймав недовольный взгляд Лорел, но насмешливый голос Стивена закончил за Барби ее фразу:
– …Возможно, Стивен выручит? Как видно, на самом деле это сейчас единственный выход…
– Но мы даже не репетировали никогда вместе, – запротестовала Лорел.
– Смелей, детка. Ты всегда сможешь списать свои ошибки на меня.
– С чего ты взял, что я могу наделать ошибок? – Лорел дерзко вскинула голову. – Я прекрасно знаю всю партию!
– Извини, если обидел, – сказал Стивен. – Твои отговорки танцевать со мной могут иметь в самом деле совсем другую причину.
Последнее замечание Стивена очень удивило Лорел. Она обратила внимание, что они остались вдвоем, остальные ушли, возможно чувствуя висящее в воздухе напряжение. Поэтому она смогла сказать со всей небрежностью:
– Никакой другой причины у меня быть не может.
– Тебе лучше судить.
– Хватит – оборвала его Лорел. – Нам пора начинать.
– Надеюсь, в один прекрасный день ты догадаешься о причине. – Стивен почти жестоко стиснул ее локоть. – Боюсь только, будет поздно.
После весьма затянувшегося ожидания начала концерта нетерпеливые зрители наконец успокоились.
Первый номер прошел с большим успехом – медленные, грациозные движения классического танца, казалось, всех зачаровали. Затем импровизированная сцена вновь озарилась яркими огнями, высвечивая пару юных португальских танцоров. Неторопливый ритм сменился щелканьем кастаньет и быстрой, импульсивной мелодией. После Лорел пришлось буквально силой вытолкнуть на сцену оробевшую Барби. Ее чуть угловатые движения, озорные ужимки и прыжки как нельзя соответствовали старинному характерному народному танцу.
Наконец Барби закончила, и в следующий момент должна была появиться Антея. Вместо нее на сцену выпорхнула стройная фигурка в желтом развевающемся хитоне. Она не двигалась, а плыла, взмах ее рук напоминал лебединые крылья, стан изгибался с такой грацией, что, казалось, в теле нет ни единой косточки. Затаив дыхание, зал с восхищением следил за девушкой. Зрители сразу почувствовали разницу между ее мастерством и другими танцорами. Даже Роберта Фрэнсом словно забыла, что это создание почти неземной красоты было ничтожной маленькой школьной учительницей.
Для самой же Лорел, даже не подозревающей о том, какой эффект она производит на аудиторию, реальность больше не существовала вообще. Она была полностью захвачена магией движения, какая-то волшебная метаморфоза преобразила ее, и она действительно стала эфемерным созданием – прекрасной лесной феей.
Музыка смолкла, фея исчезла, остальные участники первого отделения концерта продолжали выходить на поклоны к зрителям, изо всех сил хлопавшим в ладоши. Потом наступил перерыв, публика вернулась в дом, чтобы перекусить, пока сцену готовят к заключительной части программы, в которой разыгрывался сюжет мифа о прекрасной Персефоне, дочери Зевса, похищенной владыкой подземного царства Аидом.
Сцена как бы делилась на два яруса: верхняя площадка имитировала поляну с травой и цветами. Пространство внизу заполняли мечущиеся кроваво-красные тени, создававшиеся благодаря лампам с хитроумными маленькими дисками, вращавшимися перед ними. Полная иллюзия мрачного подземного царства.
Представление началось, прожектор залил сцену золотым светом. Как будто в яркий солнечный день на поляне резвилась Персефона, чью партию танцевала, конечно, Лорел. И когда неожиданно появился Аид, схватил нимфу и понес вниз, к красным огням подземелья, девушке даже не пришлось изображать испуг. Лицо Стивена, игравшего владыку теней, выглядело поистине дьявольским.
Танец Персефоны-Лорел был отчаянным и страстным, она металась в царстве Аида, пытаясь достичь лестницы, символизирующей путь на свободу. Но все напрасно. Беспомощная, обессиленная, она словно оцепенела.
Затем вниз спустилась Барби, принесшая ультиматум Зевса – отпустить пленницу на волю при условии, если она ничего не съела во владениях Аида. Тут Стивен должен по сценарию протянуть Лорел-Персефоне плод граната, соблазняя ее. Вместо того Стивен грубо схватил Лорел в объятия и поцеловал. Остальные участники представления, забыв свои роли, наблюдали за этим с открытыми ртами. Но Стивен нисколько не беспокоился о нарушении сценария и продолжал целовать Лорел безжалостно и страстно, словно наказывая ее, как в первый вечер их встречи. К собственному удивлению, Лорел тоже совершенно забыла о роли и вернула ему горячий поцелуй, упиваясь внезапной вспышкой. В тот момент ее единственным желанием было стать действительно Персефоной и провести с Аидом половину своей жизни.
Затем к ней вернулось чувство реальности, она вырвалась из его рук.
Что происходило дальше, Лорел помнила с трудом. Она автоматически двигалась и совершенно механически выполняла все, что положено ей по роли, до тех пор пока представление не завершилось и публика не разразилась аплодисментами.
Антея все еще не вернулась, и Лорел не спрашивала о ней, внезапно осознав, что ее отсутствие – часть хитроумно задуманного плана. Она хотела, чтобы сама Лорел исполнила главную партию вместе со Стивеном, видимо надеясь на какой-то невероятный результат своей бессовестной интриги.
Все участники представления отправились в дом, чтобы переодеться. Стивен исчез, как будто его поглотило подземное царство. Губы Лорел все еще болели от поцелуев, и ей совершенно не хотелось лицом к лицу встретиться с кем бы то ни было, пока все внутри нее не уляжется. Она выждала время и тихо проскользнула в дом через боковую дверь, к счастью, никого не встретив по пути.
Лорел спешно сменила тунику из золотистого шифона на изящное белое платье, поправила макияж и причесалась, затем спустилась в холл по главной лестнице, чтобы найти Неда, которого надеялась уговорить сразу отвезти ее домой.
Из гостиной доносились взрывы смеха и оживленные голоса. Девушка как раз собиралась с духом, чтобы заглянуть туда, когда услышала за спиной шаги.
Кто-то шел по коридору, ведущему в личные апартаменты Стивена.
– Вы уделите мне несколько минут, мисс Шеннон? – послышался спокойный голос Роберты Фрэнсом.
Лорел обернулась. Женщина выглядела необыкновенно красивой и элегантной, ее пронзительные зеленые глаза сверкали.
– На террасе гораздо прохладнее. Может быть, выйдем туда?
Лорел молча кивнула головой. Она чувствовала себя совершенно опустошенной после столь эмоционального выступления и с трудом находила в себе силы двигаться или разговаривать.
Девушка последовала за Робертой на террасу, куда лился свет из окон дома, но сад позади них выглядел мрачным и пустынным, вокруг царила тишина.
Роберта остановилась у перил, закурила, потом смяла и выбросила сигарету.
– Я не собираюсь произносить речей, – твердо сказала она. – Тем более вдаваться в детали того, что прошу вас сделать. Вам самой все слишком хорошо известно. Намереваетесь ли вы избавить Стивена от жалкой пародии на помолвку, в которую вы втянули его?
Лорел оперлась рукой о колонну. Роберта повторила:
– Ну? Так вы намереваетесь или нет?
– Почему я должна что-то делать? – еле слышным от слабости голосом спросила Лорел.
– Потому что вы прекрасно знаете: эта помолвка просто фарс и никогда не была чем-то другим.
– Не понимаю, что вы имеете в виду, – сказала девушка.
– Думаю, понимаете, моя милая. – Роберта достала портсигар и снова вынула сигарету. – Это все выдумка Антеи, ведь так? Мне известно, она не любит меня… у молодых девушек часто бывают такие необоснованные антипатии, к тому же Антея чрезвычайно взбалмошна.
– В самом деле? – автоматически пробормотала Лорел.
– Мы все совершаем ошибки, и я имела глупость совершить свою много лет назад, – продолжала Роберта. – Но я расплатилась за нее сполна, вы можете верить или нет, ваше дело! Сейчас я свободна и хочу все исправить. Я приехала на Ладрану именно для этого. И не отступлюсь от Стивена!
– Вы сказали ему об этом? – спросила Лорел, которая поняла, что в глубине души вопреки очевидному все время надеялась на чудо, способное соединить ее со Стивеном. Теперь все кончено. Ей нужно паковать багаж и уезжать в Англию. Не будет никакого чуда. – А что, если я откажусь освободить его? – произнесла она тем же слабым голосом, не дожидаясь ответа, посвящен ли сам Стивен в намерения Роберты.
– Вряд ли вы будете столь глупы!
– Я люблю его, – неожиданно для себя сказала Лорел, и это прозвучало так, как если бы она сделала самое важное признание в своей жизни. В сущности, так и было.
Роберта насмешливо скривила губы.
– Но он не любит вас!
– Откуда вы знаете?
Глаза Роберты высокомерно блеснули.
– Я знаю. Вы слишком молоды и неопытны, а Стивен – зрелый мужчина.
– Я стану старше, – спокойно сказала она. – И тоже приобрету опыт… дело наживное. А вот вы свою молодость уже не вернете.
– Ты – маленькая мерзавка! Раз так – я все скажу, хотя намеревалась скрыть, щадя тебя. Стивен сам сказал мне, что не любит тебя. Ты надоела ему и он втайне боится, что ты никогда не отвяжешься от него. Ты вцепилась в него, как плющ…
– Ядовитый плющ… – прошептала Лорел.
– Нет! – Из тени позади них выступил Стивен, голос его прозвучал решительно и твердо.
Лорел обернулась. Он стоял у нее за спиной. Зловещий костюм Аида сменился белым вечерним пиджаком, великолепно оттеняющим его смуглое красивое лицо.
– Нет, не ядовитый плющ, хотя если тебе нравится, можешь вцепляться в меня так сильно, как только сможешь. – Он обнял Лорел и притянул к себе ее ослабевшее тело. – Удивительно смело с твоей стороны было заявить этой женщине, что любишь меня. Но поскольку ей каким-то образом удалось заставить тебя сказать наконец правду, буду великодушным и воздержусь высказать в лицо, что о ней думаю, и только попрошу ее оставить нас одних. И больше никогда не возвращаться на Ладрану и в Кастеланто!
Голос Стивена был холодным и жестким. Лорел била нервная дрожь. А он еще теснее прижимал ее к себе, как будто боялся – вдруг она выскользнет из его рук и исчезнет.
– Но, Стивен… – сказала Лорел неуверенным голосом.
– Подожди, моя любимая, – сказал он, свободной рукой поглаживая ее по волосам. – Самое важное сейчас – разделаться с моим старым заклятым врагом.
– Ты сошел с ума, Стивен, – взвизгнула Роберта. – Я никогда не была твоим врагом.
– Ты приехала сюда, чтобы разрушить мою жизнь, но я не собираюсь снова позволить тебе сделать это. Когда ты неожиданно свалилась на Ладрану, я заподозрил, что ты задумала нечто в таком роде, но мне и в голову не пришло, что ты хочешь возобновить наши прежние отношения. Я должен принять соответствующие меры, чтобы обезопасить себя и защитить девушку, которую люблю.
– Но ты не можешь любить эту… эту…
– Замолчи! – ледяным голосом сказал Стивен.
Роберту Фрэнсом, однако, нельзя уже было остановить. Она кипела от ярости.
– Ну хорошо, – злобно заявила она, – ты можешь считать дурнушку красоткой, как тебе будет угодно, любят и таких. Но если ты думаешь, что можешь быть счастлив со школьной училкой, ты совсем не тот человек, за которого я тебя принимала. Какая жизнь тебя ждет, если она будет дирижировать каждым твоим шагом, как дирижировала сегодняшним представлением?
– Какая жалость, что ты не могла принять в нем участия. Посмотрел бы я на тебя в хитончике, – язвительно сказал он. – Ты очень дорожишь своим внешним видом, ведь так, Роберта? Ты всегда была такой! Но должен напомнить, годы проходят и ты уже не так очаровательна, как тебе кажется, – жестоко закончил он.
Роберта вздрогнула.
– Ты – чудовище, Стивен!
– Может быть, – согласился он, – но я говорю правду. Если она не нравится тебе, то океан широк, а «Firebird» – великолепная яхта. Я бы предложил твоим друзьям поскорее выйти в море, и тогда атмосфера на Ладране станет чище.
Она колебалась мгновение, затем круто развернулась и ушла.
Лорел смотрела на мужчину, который второй раз за этот вечер сделал ее своей пленницей, и попыталась высвободиться.
– Ты был жесток, Стивен! Зачем? К тому же ты ошибаешься. Роберта относится к тому типу женщин, которые сохраняют красоту до глубокой старости.
– В самом деле? – равнодушно переспросил он.
Глаза ее засияли.
– Я просто не могу понять, как ты можешь предпочесть меня ей, – произнесла Лорел. – То есть я хотела сказать, если ты предпочтешь меня ей, – поправилась девушка, чувствуя, как ее охватывает смущение.
– Ты – маленькая дуреха, – мягко сказал он и погладил ее волосы. Рука его слегка дрожала. – Какая же ты дуреха! – повторил он, вглядываясь ей в лицо. – Неужели ты не видишь, когда мужчина теряет из-за тебя голову? А когда сердце вырывается у него из груди и падает к твоим ногам, ты скорее склонна наступить на него, чем поднять и поблагодарить за находку.
Его руки сжались вокруг нее, и Лорел ощутила, как заныла каждая ее клеточка.
– Неужели ты и правда не поняла, что я люблю тебя, Лорел? Так, как не любил ни одну женщину раньше! И пожалуйста, прими к сведению, я никогда не позволю тебе уехать отсюда! Ты останешься на Ладране, будешь моей женой и матерью моих детей. Все. Точка.
Она почувствовала, как запылали ее губы, когда на них обрушились его поцелуи, горячие и страстные, голова ее пошла кругом вместе со звездами в вышине неба. Наконец он на мгновение отстранился от нее. Лорел набралась сил и спросила:
– Но почему – по-че-му ты так отвратительно вел себя со мной? Если правда, что полюбил меня, как только увидел?
– Еслиэто правда?! Ты ужасный скептик! А как, ты думала, я должен был вести себя, когда ты всем своим видом демонстрировала отвращение, которое я в тебе вызываю?
– Но я тоже полюбила тебя… очень скоро… – призналась Лорел.
– Тогда одно могу сказать – мы вели себя, как пара лунатиков!
Наступила еще одна восхитительная пауза с поцелуями, после которой девушка смогла задать еще один вопрос:
– Признайся, это вы с Антеей устроили, что она будет отсутствовать сегодня вечером? То есть, я хочу сказать, все было заранее подстроено?
– Если и так, я не принимал в интриге никакого участия, хотя должен признать, что это исключительно плодотворная идея. – Он рассмеялся, глядя на Лорел в темноте террасы. – Благодаря этому у меня появилась возможность при всех поцеловать тебя! Я хотел сдержаться, но не смог.
– А я хотела сегодня вернуть тебе кольцо.
– Тогда я должен поблагодарить Роберту, что своим вмешательством она расстроила твои планы!
Неожиданно Лорел вздохнула.
– Бедный Нед! Ты думаешь, у Антеи нет никаких чувств к нему?
– Дай время, – сказал Стивен. – Сейчас она порхает, расправив крылышки, а в один прекрасный день ей потребуется человек, на которого она сможет опереться. Возможно, это будет Нед. Я не стал бы сейчас думать о ней или о Неде, ведь ты тоже была достаточно взбалмошной и колючей, разве не так, дорогая? Но я все-таки завоевал тебя!
Лорел счастливо прижалась к нему. Она не могла согласиться, что была взбалмошной. С чего он взял? Но если Стивен сказал, она готова признать такую правду, просто потому что так сказал Стивен.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.
