Текст книги "Солнцеворот желаний (СИ)"
Автор книги: Даша Пар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
* * *
Внешность Томара Бай и глаза древности в окружении роскошной обстановки. Если бы не дверь и отсутствие окон, нельзя понять, что перед нами пленник, настолько комфортной оказалась клетка Ктуула. Высокие, до потолка шкафы, заставленные книгами и географическими атласами, под ногами густой, ворсистый ковёр с тёмно-зелёным орнаментом, стены украшены лже-окнами, в которых виднелись морские пейзажи, и красивыми подсвечниками, в которых горели толстые высокие свечи. Под потолком широкие вентиляционные выходы с узорчатыми решётками, в центре комнаты крупный диван и два кресла с кофейным столиком, на котором уже стояла чашка с ароматным кофе, а на маленьком столике в углу – целая система, где можно было сварить ещё кофе или сделать чай. А с другой стороны за широким опущенным пологом пряталась двуспальная кровать с прикроватным столиком и небольшая условная дверца, видимо ведущая в соседнюю клетку, где находились туалет с раковиной и душем.
Двадцатиметровая вытянутая комната была создана через объединение нескольких камер, судя по заделанным дверям вдоль открывшихся слева и справа коридоров. Это была персональная тюрьма Каргатов, спрятанная в глубине скалы, рядом с сокровищницей. И кажется она впервые за сотни лет использовалась по назначению.
Я видела, что всё помещение, включая коридор за пределами камеры, был обложен магической сеткой, от которой пошатнулась Маля, в миг лишившаяся своих способностей. Однако это не умаляло фактов: то, что сделал Ник, слишком отчётливо показывало, насколько улучшились его отношения с Ктуулом, учитывая, как выглядела его первоначальная клетка, которую мы обнаружили несколько недель назад.
И сам вид вечного демонстрировал, с каким комфортом он здесь устроился. Ктуул стоял напротив нас в изумительно-роскошном, шёлково-красном халате, под которым скрывалась мягкая пижама с огуречным узором. В его руках дымится сигара и раскрыта книга об истории появления Магической академии. Вечный был полностью расслабленным. Безмятежным. И выглядел чересчур молодо для пожилого колдуна Томара Бай, в теле которого он обретался.
Наше появление действительно не стало сюрпризом, а его глаза лишь безучастно мазнули по Амалии, и он полностью сосредоточился на мне. Ктуул смотрел с нетерпением, заинтересованно, почти гипнотически впившись в меня взглядом так, что я видела сквозь зелену глаз Томара нечто белое, пульсирующее как огонь, вечное… Меня разбудил сильный удар по плечу от Мали – и я проснулась как от тяжёлого сна с пульсирующей головой и ноющими зубами, и тотчас почувствовала сладковатый запах горелой плоти – Ктуул так увлёкся, что сигарета дотлела до конца и сильно обожгла пальцы. Он без интереса бросил её в чашку с кофе, вновь быстро разворачиваясь к нам, замершем за дверью. Ожог совсем не беспокоил его.
– Что с тобой случилось? Я звала тебя, но ты не двигалась. Вообще, как в кому впала! – испуганно-громко зашептала она, загораживая от меня старого бога. – У него же нет магии, ведь правда? Он ничего не может сделать!
– Было бы слишком просто считать, что я ни на что не способен. Техника гипноза – одна из самых древнейших во всех мирах, а мне так нетерпелось заглянуть в очаровательную Селесту, чтобы понять, из-за чего весь сыр-бор. Чем же так пленила белая драконица чёрного дракона, что он думать ни о чём, кроме неё не может. Что прячется на дне этих простецких карих глаз. Какая тайна, какая интрига?..
– И?.. Что вы увидели? – напряжённо с хрипотцой в голосе спросила его, отодвигая Малю и вставая почти вплотную к решётке.
В Ктууле была некоторая театральность. В том, как он улыбался, искажая черты Томара, как клонил голову, будто бы слыша нечто нам недоступное, и как держал руки у груди, словно прижимая к сердцу невидимого маленького котёнка, которого он ласкает, играясь с воздухом. Он двигался плавно, вкрадчиво и за несколько взмахов ресниц оказался в метре от меня, ограждённый лишь обычной решёткой.
Он видел моё прерывистое дыхание, как бьётся крупная жилка у виска и как выступила капля пота над верхней губой. То ли потому, что здесь было душновато, то ли от того, что он оказался ещё хуже, чем я думала. В нём оживала дикая смесь самых разных существ – от драчливой обезьяны до хитрющей лисы. Он был из тех, кто с улыбкой способен вспороть горло прохожему просто за непонравившийся взгляд.
– Ничего. Пусто. Как и Клэрия, ты ничего из себя не представляешь. Обыкновенная пустышка, даром что наделена частью силы Бога. Наверное, это делает тебя счастливой? Думаешь, ты особенная, не такая как все? – он говорил с ленцой, будто укоряя неразумное дитя, зашедшее на взрослую территорию и наделавшее глупостей, но за этими словами виднелся вызов. Он хотел разозлить меня, посмотреть, какая я в гневе.
– Меня это не беспокоит. Так что оставь свои попытки вызвать во мне желание оправдаться или почти детскую злость. Я здесь не за этим, – ответила с грубостью в голосе, пока Амалия расшнуровывала свой корсет и доставала из косточек тонкие запечатанные трубки.
– О, мы будем играть в магию? – притворно воодушевился он. – Вы забыли, что здесь нельзя колдовать? Вы пришли в надежде вытащить меня из старого-доброго колдуна Томара Бай? Ай-яй-яй! А с Никлосом посоветовались насчёт этого? Точно нет, иначе он бы отхлестал обеих тьмой и запер бы в соседних клетках, чтобы не лезли в его дела.
Мы быстро переглянулись с Малей. Кажется… он боится того, что мы сделаем?..
А колдунья продолжила: она щёлкнула трубками и по комнате пополз дикий пряный аромат трав и цветов, девушка разом затолкала их в рот и звучно перемолола зубами, выдав мощную отрыжку. Она отводила взгляд от Ктуула – ей было больно смотреть на существо, поглотившее её отца, поэтому она игнорировала его, сосредоточившись на ритуале. Остатки смесей она нанесла себе на шею и обмазала пальцы.
– Это что-то, что даст тебе магию, малышка Малёк?
Амалия вздрогнула и сжалась, будто нашкодивший щенок, она развернулась к вечному и уставилась на него во все глаза.
– Вы же обе помните, что Томара Бай больше нет? Он мёртв, а ко мне перешла его память. Вы собираетесь возиться с трупом, более того вы не в силах убить меня, только освободить от этих оков – а это именно то, чего я хочу. Интересно, в кого я вселюсь, когда выберусь? В тебя крошка-колдунья или в какого-нибудь слугу или может посла другого государства? – интригующе заговорил он, улыбаясь кончиками губ и вставая вплотную к решётке, обхватывая её прутья. – Я готов, так что давайте творите свою магию!
Маля хотела ответить что-то резкое, необдуманное, но я схватила её за плечо и наклонилась, чувствуя горячку её кожи:
– Не смей. Он провоцирует нас. И играет. Делай, что должна!
И горло Амалии засветилось нежным золотистым светом. Она запела, разводя также вспыхнувшие руки в стороны, а я отошла, освобождая ей место. Ктуул отшатнулся назад, уходя вглубь клетки, он что-то быстро-быстро заговорил, и новая порция тревоги проступила на искажённом лице. Он предупреждающе выставил ладонь вперёд, когда волна колдуньи ударила его в грудь и опрокинула оземь прямо на кофейный столик, разбив его вдребезги. В тот же миг рикошетом она отпрыгнула от него в потолок, из-за чего он почернел, а потом запрыгала по комнате, сбивая мебель, картины и прожигая тонкую ткань, она закончила свой бег обратно в Мале, отчего она также пошатнулась и не упала только потому, что я вовремя подхватила её за подмышки.
– Получилось? – спрашиваю, поддерживая её, пока она не мотнула головой, показывая, что всё нормально. Только тогда я отпустила её и устремилась к входу в клетку, пытаясь увидеть, что происходит в потемневшей комнате – от магического пульсара погасли почти все свечи.
Мы напряжённо уставились на лежащего бога. Но я первая заметила, как в нём зажёгся бело-золотой свет и он вылетел наружу, направившись прямо на меня. Столкновение с ариусом окончилось моим поражением и громким хлопком – я отлетела в стену, ударившись затылком и быстро сползая вниз. Ктуул, уже успевший выползти из обломков столика, разочарованно цокнул языком.
– А ведь мог пришибить. Вы же не думали, что магия есть магия и ей всё равно, кто ею пользуется? Не получилось заклинание – остатки достались мне. Спасибо, я придумаю, на что их потратить, – сказал он, поднимаясь и отряхивая осколки стекла с халата. С его рук от глубоких порезов падала кровь, но они его совсем не беспокоили, а даже веселили: в глазах вечного загорелось нечто нехорошее, особенно когда он смотрел на ошеломлённую Амалию, переживающую за отца. – Кстати, дорогая Селеста, что с твоими силами? Ты беспомощна как младенец. Я намеревался лишь подзадорить тебя, а не размазывать по стенке, но ты вообще не способна на сопротивление. Что с тобой, девочка?
Поднявшись, держась за стенку, наблюдая перед глазами разноцветные мушки, вспыхивающие словно фейерверки, я покосилась на застывшую Малю. Этот раунд был проигран в чистую. Нет, я смутно догадывалась, что не будет так просто и метод очистки от остаточной магии вряд ли вот так за пару недель удастся переделать в полноценный ритуал изгнания старого Бога из тела человека, но всё-таки я была сконфужена. И тем, что действительно стала слишком слабой. Ариус ныл под кожей, неприятно холодя сосуды и я не могла остановиться – растирала руки и плечи, и шею, пытаясь согреться или хотя бы заставить его курсировать не так болезненно.
– Мы попробуем ещё. И ещё. И ещё, пока не найдём как изгнать тебя. Стереть с лица земли обратно в ту бездну, откуда ты выполз, – процедила Амалия, пнув туфлей решётку, вызвав громкий лязг. – Я видела твой страх, старый бог. Значит ты боишься покинуть тело моего отца. Значит, это возможно.
Ктуула агрессия молодой колдуньи совсем не впечатлила. Он с лёгкостью закрыл раны от стекла, обмыл лицо от крови полами халата и улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы, искажённые до острого ряда клыков.
– Ты так уверенна в этом! Но посмотри под другим углом. Мой страх разогрел тебя, ты ринулась колдовать, даже не обдумав происходящее. Мне это на руку. Теперь у меня есть немного твоей энергии, с которой хоть я и не смогу выйти из клетки, но есть много вещей, на что её можно потратить. И потом – король увидит, что вы натворили и как думаешь, что он сделает? Оставит всё как есть? Не думаю.
Я отодвинула собиравшуюся вновь разразиться злобной тирадой Малю, и вновь встала напротив вечного, который также подошёл к решётке клетки. Вблизи стало видно, как быстро затягиваются порезы, как впитывается через поры кровь, как оживилось его лицо, раззадоренное нашим нападением. Он был в восторге от нашей агрессии и явно желал большего.
– Чего ты хочешь?
Вечный оглядел меня с ног до головы и как-то задумчиво покривил губами, приложив руку к подбородку, словно раздумывая над моими словами.
– А чего ты хочешь, белая драконица?
– Освободить Томара Бай.
– И это всё? Мысли шире! Нам нужно наладить контакт, драгоценная белокрылая, раз ты так дорога нашему общему другу.
– Он тебе не друг.
Ктуул рассмеялся. Его рука устремилась вперёд, и я отшатнулась, когда он коснулся прутьев. Он погладил холодный металл, будто гладя меня по волосам и облизнул губы, предвкушая что-то интересное и это вышло так грязно, что меня передёрнуло от отвращения.
– Но и ты его другом не считаешь. Какое тебе дело до того, кто причинил так много боли? Ведь это он виноват в том, что ты потеряла Артана и свою жизнь. Хочешь отомстить? Хочешь освободиться? Я знаю, как это сделать, – видя, что я не проявляю интереса к его словам, он прислонился лбом к прутьям и свистяще прошептал: – А может хочешь стать сильнее? Освоить на полную ариус, чтобы никто не смел указывать тебе, что делать. Знаешь, твоя сила велика. Ты можешь исцелять людей. Даже находящихся на грани смерти. Интересно ли тебе узнать, как это делается?
Наверное, что-то такое промелькнуло в моих глазах, раз он удовлетворённо улыбнулся, отстраняясь назад.
– Приходи ко мне завтра одна – и я расскажу как. Я научу тебя. Всему, что знаю об ариусе. Ты станешь такой же сильной как Никлос. А может даже сможешь превзойти его. Стать первой в вашей связке. И уже он будет следовать за тобой.
Маля, стоящая позади, недовольно хмыкнула. Она подошла к нам, говоря голосом полным ядовитого презрения:
– Как легко ты перестраиваешься! – воскликнула она, и уже обращаясь ко мне: – Не слушай его, он манипулирует тобой. Ему нужно установить с тобой связь, чтобы привязать к себе. То, что он предлагает, называется связкой Учитель-Ученик. Основа магического обучения. Это примитивные и мощные узы, которые свяжут вас навек. И только мёртвые знают, чем это может обернуться.
Видимо Маля попала в точку, так недовольно скривился Ктуул.
– Воля ваша. Я лишь предлагаю помощь в обмен на дружбу. Мне нет причин воевать с тобой, Селеста. Как и с Никлосом. И даже с тобой воинственная Амалия Бай. Мне жаль, что твой отец умер, но былого не возвратить. Его тело досталось мне и когда я его покину – останется бездушная оболочка-зомби, если, конечно, вам известен этот термин.
– Иди к морвиусу! – безапелляционно ответила колдунья, вновь ударяя по прутьям, а после хватая меня за руку, таща за собой. – Пошли, нам пора.
Я было собралась идти, но в голову пришла одна неприятная мысль-вопрос:
– А Никлос? Он чему-то учиться у тебя?
Ктуул загадочно поднял кончики губ и свет в камере померк, а когда загорелся вновь, не осталось ни единого следа нашей атаки.
– У всех свои секреты, драгоценная Селеста Каргат. Приходи в любое время, теперь нам есть о чём поговорить. И не беспокойся – о вашем визите Никлосу не станет известно.
Глава 5. Дорога сомнений
Никлос
В глазах короля застыло её отвращение. Неотвратимость отрицания их будущего. Она стала бойцом. Мягким, но изворотливым, как ящерка, способная сбросить хвост, чтобы сбежать от опасности как можно дальше. В густых заокеанских джунглях в глубине континента, спрятавшаяся среди густых лиан, сливаясь с грубой корой, застывая в ледяной неподвижности, останавливая собственное сердцебиение. Таких удавалось поймать только на грани между жизнью и смертью, но и тогда в руках лежал почти мертвец, безучастно глядящий чёрными глазами, при любой слабине готовый сорваться с места и удрать. А пока кровь от отвалившегося хвоста заползает в линии ладоней, вычерчивая бурые, быстро засыхающие полосы, будто предсказывая, какой неудачей обернётся поимка такой ящерицы.
«Именно это я с ней и сделал, – думал король. – Поймал, когда она была готова умереть в попытках спасти себя и свою любовь. Это я вынудил дойти до состояния полной безысходности, чтобы обратиться к самой опасной магии нашего мира. И теперь мы оба расплачиваемся за это».
В зале так много влажных и тёмных глаз. Они неотрывно смотрят на нас, пытаясь угадать, что происходит и почему так печальна будущая королева. Почему она дёргается как от удара, при прикосновении королевских рук… Никлосу стало невыносимо находиться здесь. Душно. А быть рядом с Селестой – это как находится на близком расстоянии от бесконечной дуги молнии – только тронь и лишишься кожи, а обожжённая культя станет вечным напоминанием об опрометчивости, неразумности.
Рядом с ней, ему хотелось сделать это. Точно так же, как когда тянет опустить руку в костёр и поглядеть, что будет. Ему не терпелось вновь отведать её на вкус. Попробовать, какой она станет, когда он сдерёт с неё это дурацкое воздушное платье, разорвёт на ошмётки корсет и на лоскуты порвёт нижнее бельё. А добравшись до дрожащей кожи, вопьётся в неё, раздвигая женские ножки, запуская язык прямо туда, откуда берётся женское начало. И разве после его ласк сможет она и дальше твердить, что ничего не чувствует к нему? Разве она сможет устоять и не истечь влагой, когда он войдёт в неё так, как это было им предначертано всеми проклятиями и судьбами мира?!
От этих мыслей немел язык и путалось сознание, и воплотившись фантомом, будучи уже вдалеке от зальной духоты, он вновь наговорил ей гадостей, боясь исполнить свои фантазии, раз за разом вспоминая, чем всё обернулось в прошлый раз. Ах этот ненавистный Артан Гадельер, отнявший её у него! Этот сукин сын был его единственным близким другом, и он должен был сразу понять, что белая драконица – не для него! А он посмел отнять её, увезти, забрать, он вырвал её из его рук и до сих пор называет своей!
Мысли вскипали как поднимавшийся над песком чёрный кофе, грозясь перелиться через край и обрушится грязной волной с камнями и галькой на поверхность его разума. Король не сопротивлялся им, памятуя слова Ктуула. Сильные эмоции – сильный нориус, в последнее время терявший своё былое всемогущество.
Король встал на крыло и поднялся над дворцом, забирая вглубь океана. Его не пугала встреча с Агондарием и его армией, улепётывавшей при его приближении. Он десятки раз спускался в самые крутые морские глубины, забираясь в подводные скалы, путешествуя вдоль великих рифов и морских обрывов, купаясь в горячих как лава серных источниках, в попытках отыскать хоть одну завалящуюся русалочку, но тщетно. Города, чьи улицы, некогда зеркально повторявшие наземные проспекты и лабиринты, заброшены, покинуты в спешке, и в них лишь толстые акулы да проворливые дельфины шныряют в поисках чем бы поживиться. Мёртвые города. А Ктуул утверждает, что он здесь не при чём. Что та сила, что монолитом крушила и до смерти пугала подводников ушла в момент, как вечный оказался на земле. Она потерялась с его воплощением в теле колдуна и к происходящему на дне морском он не имеет никакого отношения.
Старый бог коварен. Он постоянно тянется к Никлосу, дурманя разум сказками о прекрасных мирах и восхитительных созданиях, что обитают за пределами этой планеты. Он детально описывал яркий и блестящий тысячами звёзд свет далёких галактик, называя населённые миры жемчужинами ожерелья, и говоря, что в силах Ника совершить путешествие по нитям между ними. Ктуул соблазнял короля таинством создания новых миров, обещая воочию показать, как роскошно горит погибшая звезда и каким фейерверком сопровождается взрыв сверхновой. Какой невероятный поток силы открывается, когда земное ядро вспыхивает и разлетается на куски.
О, коварный бог! Обольститель с маниакально горящими глазами! Он исполнял мечты Никлоса, в точности повторяя мысли короля, показывая, насколько они близки по духу. Это пугало и интриговало Ника, завораживая с какой простотой он начал рассказывать вечному детали прошедших Советов, принятые решения по сотрудничеству с иностранными послами и заокеанскими государствами, как легко Ктуул подтверждал королевские планы по военной тактике и как мудро чуть корректировал их, чтобы достичь наилучшей цели. В иные, спокойные дни они болтали на такие темы, которые Ник никогда не обсуждал с Артаном или Богартом, или кем ещё. Ктуул незаметно воплотил в себе всё, о чём король мог мечтать: он стал его наставником, его другом и почти отцом, мудростью направлявшего сына по пути, ведущей… к вечности?..
От открываемых перспектив замирало дыхание, и король частенько забывался на собраниях, отвлекаясь от обсуждаемых задач и докладов министров. Его взгляд устремлялся вперёд и ему становилось непросто опускаться на землю к дискуссии о новых поставках пресной воды в город и внезапному перенаселению удалённых от морского побережья малых городов. Это казалось примитивным перед возможностью воочию увидеть, как стоглавый полупрозрачный голубой небесный змей опускается на воздушную перину и бросает на искрящуюся серебром землю блестящую икру, собираемую местными жителями, чтобы насытить посевы, раскрывающиеся красной питательной пыльцой.
Только одно тормозило короля от захватывающих фантазий. Одна-единственная, его персональная звезда, чьи мысли и чувства горели ярче любых историй старого бога. Селеста Каргат. Его белая драконица, которая казалась ему компасом и сверкающим среди кромешной тьмы маяком.
Даже здесь, среди вздымающихся морских валов, подогретых силой нориуса, он чувствовал её там, во дворце, сияющую звезду среди придворной грязи. И даже разрыв их связи, даже отвержение её от их совместной силы, не лишили его этого чувства. Он никогда не терял Селесту, и прикладывал все силы, чтобы так оставалось и впредь.
Однако это и омрачало его мысли. Заключённая сделка поставила крест на простом решении их разрыва. Пока жив Артан Гадельер, Селеста никогда полностью не станет его. А значит они всегда будут драться друг с другом, не в силах ни разорвать порочный круг, не выйти из него. Ник понимал, что нарушение условий приведёт к ещё большей трагедии – потеря нориуса превратит его в обычного дракона и исчезнет основа связи с ариусом, и он не был уверен, что его чувств окажется достаточно, чтобы войти в сердце девушки и изгнать из него даже памяти об Артане.
И сейчас, мучимый тревогой и неизменной жаждой успокоения, он, вдоволь накувыркавшись среди гигантских чёрных волн, освещённых вспышками молний и подводным пением электрических скатов, поднявшихся, чтобы собрать искры с извилистой морской глади, устремился обратно во дворец, к тому-единственному, кто всегда находил слова утешения и поддержки.
* * *
На ходу превращаясь в человека, Никлос торопливо взбегает по ступеням и переступает через открытые двери дворца. На пороге его встречает служанка со стопкой полотенец, а за ней, чуть поодаль стоит один из немногих, действительно верных ему людей. Взлохматив полотенцем волосы и наскоро обтерев лицо от влаги, Ник принял от другой девушки чашку с крепким кофе и в два захода выпил, а потом, идя мимо, кивнул ему следовать за ним.
Эта часть дворца сейчас была погружена в лёгкую полутьму, подсвеченную лишь небольшими настенными лампами, создававшими приятный жёлтый свет. Ник сознательно сократил количество персонала, оставив только самые проверенные кадры. Он понимал, что чем больше вокруг ушей и глаз, тем скорее придворные догадаются, что между ним и Селестой не всё гладко, а этого он не желал. И поэтому рядом с девушкой всегда находились только самые-самые верные ему люди. Как этот скучающий кэрр, держащий в руках бокал с лёгким вишнёвым вином.
Он по пятам следует за Никлосом, готовясь сообщить горячие новости и при этом думая, как бы не попасться под вспыльчивую королевскую руку. Ник завёл его в одну из малых гостиных, и жестом велел сесть. Сам же прошёлся вдоль ряда книжных шкафов и среди коричневых томов землеописания ангусских владений выудил курильный набор. Усевшись напротив королевского шпиона и раскурив трубку, он жестом велел тому говорить.
– Сегодня. Возможно прямо сейчас они пытаются вытащить Ктуула из Томара Бай, – лёгким скрипящим голосом заговорил Август Бол. – Как вы и велели, я передал Амалии карту тайных проходов и оставил на видном месте тёплые вещи. Я не задавал вопросов, не участвовал в планировании, был лишь на периферии их затеи, поэтому Селеста доверила мне эту часть.
– Молодец, всё правильно, – скрипнув зубами по лакированной поверхности трубки, кивнул Ник. Закинув одну ногу на другую, он задумчиво выпустил кольцо дыма в потолок, прислушиваясь к доносящимся из-за окна звукам грома.
Август невозмутимо допил вино и, с разрешения, воспользовался табаком, скручивая себе самокрутку. У этого парня была непростая судьба. Оба его родителя были убиты во время войны с песчаными демонами, а родственники неохотно приняли его к себе и при первой удачной возможности сплавили в столицу, чтобы больше не нести за него ответственность. Оставшиеся от богатств семьи деньги, парень потратил на поступление в академию общих наук, но не смог проявить себя в учёбе. Однако прошлым летом раскрылся его настоящий талант: он разоблачил нескольких преподавателей, участвовавших в заговоре и сумевших избежать наказания. Август сумел выйти на людей Богарта, добиться личной аудиенции, где рассказал много чего интересного о творимых в академии дел, чем вызвал искренний интерес со стороны канцлера. И когда королю потребовался подходящий кандидат на роль секретаря Селесты, выбор пал на него. Самым сложным было подстроить список кандидатур так, чтобы девушка выбрала именно его. А на собеседовании юноша смог убедить Селесту в том, что чист как стёклышко. И стал личным шпионом короля в стану белой драконицы.
– Что дальше, Ваше Величество? Вы накажете её за своеволие? – с интересом спросил Август, который ещё при первой встрече показал, что для него нет запретных вопросов, а свой пытливый ум он ловко прячет за аристократичной скукой.
– Зачем? – недоумённо ответил вопросом на вопрос Ник, удобнее устраиваясь на диване. Он отправил нориус за служанкой с кофе, решив дать Селесте время поговорить с Ктуулом. Ему показалось интересным, что из этого может получиться. В том, что колдунья сможет изгнать вечного он не верил. – Селеста свободна в своих желаниях и тайнах. Твоя задача – лишь наблюдать и контролировать, чтобы она ни во что не вляпалась. А разговор с моим гостем может пойти ей на пользу.
– Признаться честно, я до конца не могу понять, о ком именно идёт речь. Ваш гость – кто он?
Король недовольно поморщился и внутри Августа всё застыло. На мгновение ему показалось, что всё пространство маленькой гостиной занял огромный, чёрный дым в форме дракона, целящегося клыкастой пастью прямо на него. Он вжался в кресло и пепел от сигареты упал на чёрные брюки, рассыпаясь серым пятном. Миг и всё пропало, а король вполне обычным голосом ответил:
– Не думай об этом. Она никогда не доверится тебе настолько, чтобы это стало для тебя важным. Наблюдай и сообщай мне обо всех её планах. Копируй, как прежде, распорядок её дня. И разберись, наконец, зачем она торчит в этой проклятой больнице! Я не верю, что она там ради серых детей и хирурга Флара!
Красный дракон заверил, что будет и дальше копать. Но на данный момент не было ничего, что указывало бы на иное, как бы это королю не нравилось. Девушка и правда пытается лечить больных. Её и правда заботит будущее сирот и жаль, что король специально накручивает Совет Женевры, чтобы они препятствовали планам Селесты по созданию королевского приюта. Ему было невдомёк, что это искусственное препятствие было создано с одной-единственной целью – чтобы Селеста раз за разом по любому поводу обращалась за помощью к королю.
* * *
По лестнице вниз, через потайные двери, в созданную родоначальником королевской семьи тюрьму, куда заключались самые опасные враги королевства. Она всегда пустовала, так как не было у королей таких врагов, кто заслуживал бы сюда попасть, вместо тюрьмы Лакраш. До сего дня, когда Ник лично обустроил это место, стремясь с одной стороны создать непроницаемую клетку, а с другой – комфортное место для создания, бывшего столь древним и умным, чтобы попытаться найти с ним общий язык.
Король личным ключом открывает дверь и находит Ктуула лежащим на мягкой постели, окружённого десятком книг и несколькими блокнотами с набросками существ и пейзажей иных миров, о которых они так много говорили. При его появлении, вечный закрыл один из них, и Ник догадался, кого именно рисовал бог до его прихода. Оглядевшись, Ник не заметил следов пребывания Селесты, и если бы не знал, что она была здесь, в жизни не догадался бы учуять лёгкий аромат лилий и запах свежей крови. Сейчас вся комната пребывала в полнейшем порядке и только пытливый взгляд заметил, что у кофейного столика сбилась краска с угла, а на полу блестит маленькая стекляшка, отколовшаяся от поверхности стола.
Ник ничем не выдал своих поисков, наоборот он полностью сосредоточился на Ктууле, поднявшегося с кровати и перешедшего к кофейной установке в углу, где, следуя давно сложившемуся ритуалу, заварил крепкий, ароматный кофе и разлил на две чашечки, пока король с комфортом устроился на одном из кресел и положил на колени миниатюрную подушечку с забавными хвостиками. Перебирая пальцами золотистые нити, он в задумчивости уставился на одно фальш-окно, мысленно прокручивая события вечера и утра.
– Я добавил немного корицы и мяты для более пряного вкуса, – ставя на столик чашки на блюдцах, Ктуул раскурил одну из принесённых королём сигарет, а вторую передал Никлосу. – Ты выглядишь расстроенным, хотя я ожидал, что после успешного призвания буремесяца, ты будешь счастлив. Что пошло не так?
Ник мрачно глянул на вечного и отбросил подушку в сторону. Он затянулся сладковато-горькой сигаретой и подтянул поближе чашку с дымящимся кофе. Мысли путались, витая в голове как скрученные дымчатые кольца, поднимавшиеся к потолку.
– Ты и сам знаешь ответ, – медленно выговорил он, пристально наблюдая за реакцией Ктуула. Скажет или промолчит? Ник и сам не знал, насколько доверяет старому богу. Какие-то вещи он совершенно не скрывал от него, другие придерживал, опасаясь, что Ктуул возымеет над ним слишком большую власть. Сейчас он осознал, что его откровенность действительно может сыграть с ним злую шутку, учитывая, как не торопится с ответом бог.
Тот же, невозмутимо размешивая в чашке сахар, в зубах держа сигарету и от этого щурясь на один глаз, ответил так:
– Если она доставляет тебе такие муки, зачем ты их терпишь? Отпусти девушку или доверши начатое.
– Ты смеёшься надо мной? – с тупым раздражением от бесконечных повторений одного и того же диалога, ответил Ник. – Я сам загнал нас в тупик и из него нет выхода! Убей я Артана – и она навсегда ускользнёт от меня, а вместе с ней и нориус. А оставить всё как есть – значит и дальше мучиться из-за проклятого слияния!
Отпив из чашечки и с каким-то садистским наслаждением наблюдая за страданиями Ника, Ктуул поставил её обратно на блюдце и затушил и так почти погасшую сигарету. Откинувшись на мягкую обивку кресла, он сложил руки на животе и задумчиво поднял голову кверху, отвечая, как бы вскользь:
– Ты сильнее заключённой Сделки. Есть как минимум несколько выходов из этой дурной ситуации. Напряги свой разум и найди их. Я не буду подсказывать, чтобы ты не решил, что я, коварно используя тебя в своих целях, в чём ты постоянно меня подозреваешь.
– Убить, не нарушив Сделку?
– Мысли шире. Эта задачка тебе по плечу, учитывая, как долго мы с тобой занимаемся. Твоя сила – воистину безгранична. И только ты сам её держишь на привязи.
Ник ещё раз тяжело вздохнул, поднимаясь с места и обходя комнату по кругу, зная, что вечный не сводит с него глаз. Ему хотелось говорить о другом. Почему Ктуул не упомянул, что Селеста была здесь? О чём они говорили? Чем всё обернулось? Какая выгода в умалчивании?..
Ктуул, словно почуяв изменения в настроении Никлоса, решил зайти с другой стороны.
– Как продвигаются поиски несносного Агондария? Уже нашёл его русалочек или они все до единой попрятались в пучине морской? Даже не верится, что такую глыбу окажется так сложно найти. Искать иголку в стоге сена это ведь не про тебя, не так ли?
