Текст книги "Я - дань (СИ)"

Автор книги: Дарья Ратникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 10

– Амелия? – Я присела на корточки возле двери и прошептала. Девушка должна услышать, но только одна она. Я не хочу, чтобы слышал кто-то ещё.

– Кто это? Какой-то знакомый голос? Неужели меня слышат? Не молчите, пожалуйста! – В её голосе звучало такое отчаяние, что я похолодела.

– Тихо. Не кричи. Это я, Тависса, и я тебя слышу.

– Слышишь, правда? – За дверью раздался вздох облегчения. – Но я думала, что ты погибла. Когда ваш дракон упал, а синтары как будто не заметили и отказались поворачивать драконов.

– А вы просили?

– Да. Я и рыженькая эта, Кирия кажется.

– И синтары отказали вам? – Вот, значит, как. Игнис говорил, что задание для них дороже одного единственного всадника. Но мне почему то стало легче. В этом чужом мире хоть кто то заботился обо мне и хоть кто-то не лгал. Я вспомнила беловолосого и мне почему то стало так тоскливо на душе, что я едва не заплакала, сдержавшись силой.

– Да, – Амелия помолчала, а потом с горечью добавила. – Знала бы я, что меня здесь ждёт, спрыгнула бы в море. По крайней мере смерть моя была бы быстрой и безболезненной.

– А что случилось?

– Ты ведь недавно приехала и у тебя не будет Выбора. Точнее они не будут выбирать тебя, как животных на базаре, – я услышала усмешку

– Мне сказали, что выбор всё-таки будет, послезавтра кажется. – Я не поняла, к чему клонит Амелия, но ощущение было, словно я стоя на краю какой-то бездны и в этот миг где то наверху решается моя судьба.

– Ну это их традиция. Так они говорили нам. А потом пришли эти страшные маги и начали выбирать нас, торгуясь за каждую девушку, и едва ли не разглядывая зубы.

Я передёрнулась. Да уж. Противная картина. Но это можно перетерпеть. Наверное, я сказала это вслух, потому что Амелия ответила.

– Да, конечно, можно. Так мы все и думали. Что это наш долг и всё такое, в том же духе. И мечтали о любви. Но знаешь, очень трудно понять, где кончается твой долг и начинается твоя честь и совесть, то, что неотделимо от тебя.

Меня выбрал Вадарк, выбрал первой. И я не смогла преодолеть себя.

– Вадарк? – Я не в первый раз уже слышала это имя и кажется (упаси Создатель!) начала догадываться, кому оно принадлежит.

– Представь себе скелет, обтянутый кожей, который двигается благодаря чужеродной магии. Старик, которому многие сотни лет, бессмертный и страшный как сама смерть. – Я вздрогнула. Да. Это точно он. Вадарк. Вот значит как его зовут. – Но я бы смирилась, – продолжила Амелия. – Даже после того, как он выбрал меня. Ради своей страны, ради будущих детей. И даже попыталась бы делать вид, как меня учили, что это честь для меня. Но в первый же день, когда я чем то провинилась перед ним – то ли взглянула не так, то ли недостаточно почтительно что-то сказала, он запер меня в комнате, а сам ушёл. И я случайно подслушала его разговор. Это Вадарк, который мнил себя великим магом и говорил, что многие мечтали бы оказаться на моём месте, говорил какой-то женщине, чтобы она не волновалась. Всё равно ему от меня нужен только наследник и моя молодость. «Не волнуйся, дорогуша, – говорил он, – я обещаю тебе, что эта дикарка умрёт сразу после родов. И ты станешь полноправной хозяйкой в моём доме». Вот тут то я и решилась сбежать. И конечно, у меня ничего не вышло. Меня заточили сюда в эту комнату, которая изнутри как самая настоящая тюрьма. Три раза в день меня поят и кормят. И я с ужасом жду решения своей участи.

Амелия замолчала, а я вздохнула. Наверное, я с самого начала ожидала чего-то подобного. Того самого, после чего моя жизнь уже не будет прежней.

– А как ты меня услышала? – Спросила вдруг Амелия.

– Не знаю. Шла по коридору и просто услышала твой крик, – я пожала плечами. – А что ты имеешь в виду?

– То что Вадарк, когда заточил меня сюда, лично сказал, что я могу кричать сколько угодно и никто меня не услышит. И так и было. Никто меня не слышал до тебя.

– Странно. – Это правда было странно, но я ничего не могла добавить, потому что действительно не знала причины.

– Но что твой несостоявшийся муж так и ходил без невесты, пока я не прилетела? – Вроде бы я видела его с Кирией, там в зеркале у Игниса.

– Нет. Он выбрал Кирию. Но она погибла, не успев стать ему женой.

– Погибла?!

Я потрясённо привалилась спиной к двери, за которой стояла Амелия. Правда, была слишком отвратительной для того, чтобы быть правдой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Как она погибла? Расскажи мне. – Мне нужно было знать правду, чтобы принять решение, от которого будет зависеть моя жизнь. Не факт, что я рискну. Но умереть в расцвете сил мне совсем не улыбалось. Если бы только знать, что за наши с Амелией проступки не ответит наш народ, я не стала бы спокойно ждать, пока меня выберут и убьют.

– А никто не знает, кроме самого Вадарка. Возможно, он был неосторожен, и его магия вырвалась из под контроля. Я понятия не имею, что она такое. Но недаром его побаиваются остальные лорды. В общем её нашли мёртвой на следующий день после обряда бракосочетания. Я ещё не была тогда здесь, а сидела запертой в комнате этого изверга.

Амелия замолчала. А я вспомнила яркую смешливую девушку, которая сразу понравилась мне. Возможно мы смогли бы стать настоящими подругами, если бы всё сложилось по другому.

Я вспомнила слова Игниса о том, что он будет защищать меня даже здесь, в Самар Таасе. Я не имела права к нему обращаться, но и оставить здесь Амелию не могла. А ещё меня волновала моя судьба и глупо было бы это отрицать. Если моим мужем будет другой, не тот, что запятнал себя кровью моей подруги, возможно, я ещё смогу смириться. А вот если нет, то… Додумать я не успела, услышав шаги.

– Амелия, – торопливо прошептала я, – обещаю тебе, я ещё вернусь. Найду, как помочь тебе и вернусь. Главное дождись меня.

И не дождавшись ответа, я встала и направилась по коридору, вперёд, навстречу шагам. Почти у своей комнаты я встретила мужчину, того, что поселил меня здесь.

– Ния, какая встреча! Как вам здесь, у нас? Нравится? Вы ни в чём не нуждаетесь?

– Да. Здесь замечательно. Мне очень нравится. – Я попыталась изобразить восторг, хотя ложь мне претила. Но я должна спасти Амелию. Остальное всё неважно.

– Я очень рад, что вам нравится. Только не забудьте, что послезавтра состоится ваш Выбор, и слушайте мадам Равелию очень внимательно.

– Конечно. Я хочу стать хорошей хозяйкой для своего мужа, – я мило улыбнулась мужчине и вошла в свою комнату. А там рухнула на кровать без сил, стараясь не плакать.

Разве я когда-нибудь надеялась на лучшее? Да, я думала, что синтары намного лучше, мудрее и добрее нас. И даже если мы отправимся в жертву какому-нибудь дракону, всё равно это всё будет во благо и наше в том числе. Какая я была наивная!

Я вздохнула. Интересно, как там теперь поживает Арос? Оправился ли полностью после ранения? Как ни странно, но мне хотелось повидаться с драконом, почти также как и с его наездником, хотя я не признавалась себе ни в том, ни в другом. Я вдруг представила белоснежного дракона, его умную морду и большие крылья и вдруг на несколько секунд словно увидела его. Картинка была неотчётливая и блёклая. Но я видела его в полёте, над башнями и домами города и наездника на спине.

Я поморгала. Картинка исчезла. Вот и что это было? Я скорее удивилась чем испугалась. Так странно, словно я смотрела со стороны и в то же время присутствовала там. Может ли быть, что здесь и у меня откуда то появилась магия? Да нет. Глупости, наверное. Я просто хочу увидеть Ароса, вот и чудится непонятно что.

Остаток вечера прошёл за болтовнёй с Галлой. Служанка рассказывала мне про свою жизнь и много ещё всего интересного. Вспоминала старые сказки и легенды. Видимо, ей тоже не с кем было поговорить. Хотя мне казалось это странным. Здесь так мало женщин и детей. Неужели у неё нет мужа? Но, наверное, я не имела права задавать ей такие личные вопросы.

Поэтому я просто прислушивалась к её рассказам. И передо мной вырисовывалась картина, отличная от той, что я узнала. Она почитала и уважала господ магов и искренне верила, что они спасли и продолжают спасать мир, а, значит, все жертвы оправданны. А я… Я была не так уж в этом и уверена. Так ли уж нужна Стена сейчас? Или это всего лишь способ добиться почитания и уважения от людей и властвовать и править самим? У меня не было ответов на этот вопрос, как и на многие другие. Но от ответов как раз зависели мои действия.

Наутро, после завтрака, я переоделась и направилась в кабинет к мадам Равелии, слушать новые интересные и поучительные рассказы и пытаться уловить в них крупицы правды. Как мне было тяжело…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Добрый день, ния, – сухо поздоровалась со мной мадам Равелия.

Я ответила и она продолжила вчерашний рассказ, делая вид, что даже не помнит, какие неудобные вопросы я ей задавала. Конечно, так удобнее. А, может быть, ей так приказали. В любом случае на мои новые вопросы она вряд ли ответит. А накопилось их множество. И чтобы принять правильное решение, я должна знать всю ситуацию.

Почему у них так мало женщин и детей? Что ещё происходит за этими городскими стенами? Я должна была узнать ответы на эти вопросы.

А мадам Равелия два часа, наверное, скучно и нудно объясняла мне местные обычаи и традиции. Как я поняла, они не очень отличались от наших. Только вот свадьбе и рождению детей здесь уделялось огромное внимание. Ну свадьба понятно – торжество. Но вот если в семье рождался ребёнок – торжество устраивали такое же, как и на свадьбу, если не больше.

Неужели они вырождаются? Но почему? Что происходит с синтарами, со всем народом? Я раньше думала, что только маги не могут иметь детей. Но вот сейчас, после рассказов мадам Равелии усомнилась в этом.

Спросить у неё об этом? Мне кажется, это не имеет смысла. Поэтому я молча дослушала о том, как надобно одеваться женщинам, какие традиции и обычаи почитают здесь, в Самар Таасе и ни слова о том, как содержать дом. Мне это было странно. Неужели жена для них не становилась и хозяйкой? Или только мать для детей, если повезёт? Может быть, у них не принято, чтобы женщина сама распоряжалась в доме своего мужа.

Но я сдержалась, оставив вопросы при себе. Это меня пока не касается.

А после того как мадам Равелия ушла, я хотела было опять направиться к Амелии, но вдруг вздрогнула и остановилась. Мне показался знакомый взгляд. Как будто кто-то наблюдает за мной.

Я медленно обернулась и едва не вздрогнула. Ко мне шёл вчерашний мужчина – наверное, он занимал какую-то должность здесь, а рядом с ним Игнис. Так странно. Я едва справилась с волнением. Что они хотят от меня? Зачем этот мужчина привёл беловолосого воина? Спокойно! Я заставила себя успокоиться. Я не сделала ничего плохого, поэтому мне нечего бояться. Как говорила Галата, когда мы устраивал всякие невинные шалости – «Я чиста перед собственной совестью, а это самое главное». Поэтому я подняла голову и невозмутимо направилась навстречу к ним.

– Добрый день, ния, – мужчина улыбнулся мне, обнажив белые ровные зубы, так что его улыбка почему то напомнила мне оскал. – Это Игнис, воин, который вёз вас сюда. Он будет охранять вас.

– Благодарю вас, – я произнесла заученную фразу. Значит охранять. Интересно от чего?

Мужчина ушёл, а мы так и остались стоять в коридоре, глядя друг на друга. Интересно, вспомнит он то, что обещал мне? Или синтар уже забыл, о чём мы говорили? Как бы мне не хотелось у него многое спросить, но я молчала. И Игнис молчал. А потом словно опомнился.

– Добрый день, ния, – и прижал руки к сердцу, а на губах мелькнула мимолётная улыбка.

– Добрый день, мастер, – я тоже улыбнулась ему. Почему то на сердце стало легче. Хотя у нас и не может быть ничего общего, ведь я скоро стану замужней женщиной.

Вспомнив об этом и о том, что завтра меня ждёт некий Выбор, мне стало не по себе и настроение сразу исчезло, словно его и не было. Я молча направилась в свою комнату. Беловолосый воин за мной не пошёл. Наверное, ему приказали стоять за дверью, охранять меня. Чтобы не украли или чтобы не сбежала?

Я вздохнула. А так хотелось поговорить с ним… Но моя простота куда-то делась. Я чувствовала себя скованной и одинокой в чужой стране, без друзей, не зная, что здесь разрешено, а что – под запретом. Поэтому я покорилась судьбе и осталась в комнате, изнывая от скуки. Правда, скоро пришла Галла и мы проговорили с ней до вечера.

И всё равно эти два дня были самыми долгими днями в моей жизни. Мне не давали покоя слова Амелии и мысли о будущем и тревога за саму Амелию. Мне было некого попросить о помощи, кроме Игниса. Но я почему то медлила. Наверное, чувствовала, что дороги назад не будет.

А утром ко мне опять пришла Галла, с новым платьем. Длинное, белого цвета, так неимоверно похожее на то, домашнее, что я едва не расплакалась.

– Не плачьте, ния. Всё будет замечательно. Вам выпала великая честь. И только ради этого уже вы должны быть счастливы.

– Да, конечно, – кивнула я. А потом вдруг добавила. – А вы? Вы счастливы, Галла?

Её лицо вдруг на несколько секунд болезненно искривилось, а потом опять стало ласковым и добродушным. Но я не могла уже забыть.

– Простите, если сделала вам больно, – добавила торопливо.

– Нет ничего, деточка, ничего, – она улыбнулась. – Я уже забыла. Почти. Когда то давным давно я была влюблена в мальчишку, мага. Только ему предстояло стать бессмертным, вечно живущим лордом, охраняющим наш мир от зла и жениться на одной из вас. А я… Я должна была стоять в стороне.

Я не стала даже спрашивать о ком речь. Какой-то суеверный ужас заставил меня замолчать. Неужели здесь только одни трагедии и тайны? Хоть кто то счастлив в этой стране? Хотя что такое счастье я знала только понаслышке. Счастлива ли Галата, выйдя замуж за мадрома, против воли опекунов, нарушив все их советы и просьбы и поступив по своему? Я бы не смогла – не дала бы совесть. Но так, наверное, бывает у многих. Вот только вряд ли чувство долга и личное счастье совместимо.

А Галла одела меня и причесала. Я посмотрелась в зеркало. Там отражалась и я и не я одновременно. Я не узнавала себя. Хотя мне приходилось носить и более торжественные платья, но такой взрослой и чужой самой себе, я ещё не казалась.

– Ну всё, ния, идите. Создатель с вами! Надеюсь, вас ждёт счастливая судьба.

– Спасибо, – кивнула я.

Как бы мне не было плохо, я должна делать вид. Нас этому учили. Поэтому я шагнула вперёд с невозмутимой улыбкой на лице. Ну или мне так казалось.

– Добрый день, ния, – встретил меня синтар.

– Добрый день, Игнис, – шепнула тихо. Мне показалось, или беловолосый вздрогнул?

– Пойдёмте я провожу вас в зал Выбора.

Я кивнула и направилась за синтаром. Заметив невольно что наблюдаю за ним. Как будто мне интересен он. Опять! Ну ничего я скоро забуду всё это. Должна.

Несколько минут, пару коридоров – и вот мы стоим перед дверью, инкрустированной серебром. Серебряные драконы, да такие настоящие, что дух захватывало, парили на двери.

Игнис распахнул её передо мной. Я вошла. Несколько томительных минут. Перед глазами темнело, так что я с трудом видела, где я. Всё казалось туманным и зыбким. Так часто бывало, когда я сильно волновалась.

И вдруг я услышала голос. Противный, скрипучий, он словно вонзался в уши.

– Она будет моей.

Я подняла голову, увидела этого страшного старика, того, который погубил Кирию и Амелию. Вблизи он был ещё страшнее. Жёлтая, дряблая, высохшая кожа и острые бескровные губы. Он смотрел на меня, не мигая и улыбался, явно был доволен чем то. А я почувствовала, как его взгляд будто гвоздём ввинчивается мне в голову. В глазах потемнело и я потеряла сознание.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 11

Игнис

Всё пошло не так с той минуты, как он остался один, а нию увели. Вроде бы его миссия закончилась. Но он ведь пообещал охранять. Правда, не знал, от кого. Она была так прекрасна в своей наивной уверенности, что её будет охранять муж, что он не посмел возразить, хотя, может, и надо было. Да пусть верит, пока у неё есть такая возможность.

Он не пошёл к Лине. Видеть невесту вовсе не хотелось. Он не любил лгать, но и сказать сейчас ему было нечего. А если нечего – то лучше помолчать.

А после были долгие часы, наполненные полётами и тренировками. Игнис чувствовал себя уверенно только в небе, там где не нужно было притворяться. И где никто ни о чём не спрашивал. Он жил так, как всегда привык. Только в этот раз ему словно чего-то не хватало. Как будто какой-то свет померк.

Один, только один раз он почувствовал снова краски жизни. Они как раз пролетали с Аросом над лесом, и вдруг он будто явно увидел Тависсу. Она лежала на кровати в какой-то комнате с закрытыми глазами. Несколько секунд и видение оборвалось. А он застыл в воздухе, забыв и про то, куда летел и про самого Ароса. И пока дракон недовольно не заворчал, не вспомнил.

С этим надо заканчивать. Девушка не выбирала эту жизнь, и всё же была выбрана. Он ничем не может ей помочь. Но смущать её и смущаться сам не хочет и не должен. Вот если бы всё было по-другому… Но Игнис недаром был воином. Он сжал губы и запретил себе думать о ней. Вот если она позовёт…

А вернувшись, словно в насмешку судьбы, он узнал, что у неё тоже будет выбор. И Вадарк, который избавился уже от двух дикарок, тоже будет там. И бессильно сжал кулаки. Сколько ещё будет это продолжаться? Стена, которая вытягивает из них изо всех и каждого силы и щедро даёт их Вадарку и подобным, которые живут вечно. А страдают обычные люди. Женщины стали бесплодны и больны, перестали рождаться дети. Игнис был больше чем уверен, что многие понимают, в чём дело, но молчат, страшась гнева великих лордов. А ещё больше их пугает неизвестность – а вдруг там за Стеной несметные толпы чудовищ. И хотя он и другие, те, кто летал с ним, могут поклясться на Священной Книге, что это не так, кто же им поверит.

Он криво усмехнулся. А на следующий день к нему пришёл Гардар, управляющий делами Лордов, и предложил охранять дикарку. Нет не так. Присматривать за дикаркой, как он сказал, чтобы не сбежала. Ну да, от такой участи хочется сбежать, хоть на край мира, туда, где говорят, живут другие люди, а небесные светила встречаются друг с другом и медленно уходят за стеклянную толщу воды.

Конечно, он согласился. И с нетерпением ждал встречи. А Тависса лишь мазнула по нему взглядом. Бесконечно красивая и далёкая в своём новом платье. Та дикарка, что намного лучше их девушек. В ней чувствовалась кровь королей. Игнис не признавался сам себе, но она задела его. Этот взгляд и это пренебрежение… Если бы он только мог… Но увы…

А на следующий день, день Выбора, когда должна была решиться её судьба, он подал ей руку и невозмутимо повёл к залу. Такую ослепительно прекрасную. Ему не хотелось входить туда, не хотелось отдавать её этим лордам. Но он сжал губы и толкнул дверь с изображениями драконов.

Пропустив её вперёд, Игнис почтительно остался стоять сзади, привычно окидывая цепким взглядом зал. И тут же увидел их – Вадарка, Эваола и третьего, Мельдорка. Ей он не пожелал бы никого из них в мужья.

Вдруг свет моргнул. Достаточно, чтобы Игнис почувствовал маленькое, но воздействие. Это Вадарк. Он мнит себя великим и бессмертным так, что это уже переходит все границы. Он шагнул вперёд (и почему его никто не остановил?) и прошипел:

– Она будет моей.

И этот противный, оценивающий взгляд. Игнис почувствовал магию, тонкой струйкой она потянулась к девушке. И та вдруг зашаталась и упала в обморок.

Быстро, не отдавая себе отчёта в том, что делает, он в мгновенье оказался рядом с ней и поднял её на руки. Это было минутное помешательство, но ему, опытному воину, казалось, что он готов убить любого, кто посмеет её тронуть.

Но маги лишь мазнули по ней взглядом.

– Ты не передумал, Вадарк? – Эваол презрительно кривил губы. – Она слаба. Зачем она тебе?

– Нет. – Вадарк так жадно посмотрел на Тависсу, что в душе у Игниса заворочался зверь, тот самый дракон, с которым он словно сроднился. – Вы получите девчонок в следующий раз, без очереди. А пока можете развлекаться со своими.

Маги склонили головы, признавая власть главного лорда. А Вадарк повернулся к нему.

– Как тебя зовут?

Когда то он мечтал быть представленным верховному лорду. Кажется, мечта сбылась. Только вот почему то он совсем не рад.

– Игнис, мастер, – он склонил голову, исподлобья продолжая рассматривать старика. От него веяло мощью, словно дай ему волю и он развеет в прах весь мир. Только почему то ему казалось, что время Вадарка и таких как он проходит. Мечта, которой, наверное, не суждено сбыться.

– Хорошо, Игнис. Пойдёшь со мной, будешь охранять эту дикарку. Говорят, ты вёз её?

Скрипучий голос проникал в самые уши. А ещё лорд проверял его, совсем легонько, но он чувствовал. Игнису, с детства пророчили судьбу мага. Но он уже тогда не хотел. Вольный ветер и небо манили его куда больше. Казалось, что ещё немного, и он сможет улететь из этого мира, прочь от всех несчастий. Но небо оставалось небом.

– Да, мастер, – спокойно. Главное говорить спокойно. Если он останется с ней, то сделает всё, чтобы помочь ей, как помог бы собственной сестре или Лине. Хотя кому он лжёт…

– Хорошо. Пойдём со мной.

И Вадарк положил ему руку на плечо. Миг – и они исчезли.

Тависса

Я открыла глаза. Где я? Что со мной? В первые несколько минут отсутствие воспоминаний напугало до дрожи, так что мне стало физически плохо. Казалось, что я не помню совсем ничего. И это было жуткое ощущение, когда не знаешь, где ты и не на что опереться.

А потом воспоминания вернулись. И… Лучше бы, наверное, они не возвращались. Пусть это было трусостью, но я хотела побыть в блаженном неведенье ещё чуть-чуть. Хотя бы чуть-чуть.

Но мне не дали и этого времени.

– Она очнулась, мастер, – услышала я незнакомый голос. А потом шаги. При звуке которых всё внутри словно сжималось в тугой комок и самой хотелось сжиматься и прятаться.

Но меня учили встречать опасность лицом к лицу и быть мужественной. Поэтому я открыла глаза. Я лежала на кровати в какой-то незнакомой богато убранной комнате. А возле меня стоял Вадарк. Я вспомнила его последние слова. И захотелось снова зажмуриться. Неужели двое других магов отдали меня ему, даже не сопротивляясь? И неужели это значит, что я скоро стану его женой?

– Добрый день, красавица, – улыбка на лице старика смотрелась так жутко, будто улыбался скелет.

– Добрый день, мастер, – слова прошелестели безжизненно. И у меня едва хватило сил их сказать.

– Выбор состоялся. Ты теперь моя невеста, поэтому советую тебе меня не раздражать. Если будешь хорошо себя вести, даже разрешу тебе жить отдельно, от моих девочек, – и он потёр руки. Мне стало так противно, что я на несколько секунд закрыла глаза. – Я не разрешал закрывать глаза. – И прежде, чем я успела что-то сообразить, почувствовала лёгкий укол и мои глаза открылись, да так широко, как никогда раньше. И я не могла ничего сделать.

Это жуткое чувство беспомощности… Я почувствовала себя маленькой беззащитной мышкой в капкане кошачьих лап.

– А ты пытаешься сопротивляться. Это хорошо, – он опять усмехнулся. – Но я и не таких обламывал. Свадьба через неделю. Эту неделю ты будешь жить у меня. А присматривать за тобой будет Игнис, воин который вёз тебя. И только попробуй сбежать или выразить мне непочтение. Тебя постигнет участь двух твоих подруг – Кирии и Амелии.

И он развернулся и вышел. Громко хлопнула дверь. А я… Я разрыдалась. Хвалёная выдержка оставила меня. Я вовсе не такая сильная, как обо мне думали. Быть принесённой в жертву намного легче, чем жить из дня в день с этим человеком, терпеть его прикосновения и… Я вздрогнула и закрыла лицо руками. Я не думаю, что синтары покарают нашу страну из-за меня или Амелии, ведь тогда они больше не получат девушек. А если бы хотели – то давно взяли бы всех силой. Но подчиниться своей судьбе я не в силах.

Спрятав лицо в подушку, я плакала и плакала, не в состоянии успокоиться. За всё что было. За Кирию, за Амелию, за это жуткое нападение и за то, что реальность оказалась вовсе не такой, как я надеялась. Я мечтала о том, что полюблю мужа или хотя бы о том, что буду для него хорошей женой, но мои мечты просто растоптали. Как можно полюбить того, кто с самого начала ведёт себя недостойно мужчины. И если на внешность ещё можно не обращать внимания, то что делать, если у него отвратительная душа?

Я рыдала и не сразу поняла, что рядом со мной кто-то есть. Оторвалась от подушки, чтобы увидеть Игниса. Он стоял рядом, даже не трогая меня. Но почему-то мне сразу стало легче.

– Не плачьте, ния. Я не хотел разочаровывать вас и желал бы другой судьбы, но увы, от меня это не зависит.

– Я не могу, Игнис, я не могу, – шептала как заклинание. У меня не было подруги. А этот мужчина…Я и так слишком многое доверила ему, слишком многое рассказала, не получив взамен ничего. Но почему мне с ним было так спокойно?

А синтар шагнул ко мне и положил руку на голову, как маленькой. Я сразу почувствовала тепло и радость. Если бы мне только было куда сбежать. Но я не сомневалась в том, что Вадарк найдёт меня везде, где бы я ни скрылась. Это бессмысленно с самого начала. Я стряхнула руку Игниса с головы, и села на кровати.

– Игнис, если можете, помогите Амелии. Мне ничего не грозит, пока что, – я горько усмехнулась. – Она сидит в башне, недалеко от тех покоев, в которых жила я. И я даже не смогла с ней попрощаться.

– Я попытаюсь, ния, – он отошёл от меня, и словно ничего не было. Ведь, правда, я для него только работа. Почему то мне стало больно от этого. Если бы не Вадарк, мы могли бы остаться друзьями. Наверное, могли бы. А может быть мне и не нужно было бы это, если бы я нашла в муже друга, но… Через неделю в любом случае всё будет кончено. Я могу гордо умереть сейчас, как Амелия, а могу умереть, родив наследника лорду. И так и так меня ждёт смерть, я не обманываюсь. Конечно, стоило бы попытаться. Но я почему-то была уверена, что меня Вадарк так просто не отпустит и не накажет. Я зачем то нужна ему. Вопрос только – зачем?

– Ния, Тависса, – в дверь постучали и возникло молоденькое лицо служанки. – Господин прислал меня, чтобы помочь вам переодеться. Он требует вас к обеду.

Требует. Меня. Я скривила губы. Интересно, долго ли я ещё так проживу? Долго ли смогу это терпеть?

– Хорошо, – я повернулась к служанке. Она вошла, а Игнис молча вышел за дверь. И без него почему то в комнате стало так пусто.

Служанка молча помогла мне одеться. Может быть, чувствовала моё настроение, а может быть просто была запугана хозяином дома, как и все, наверное, здесь. Мир, который боится кучки магов. Я рассмеялась бы, если бы это не было так грустно.

Через четверть часа я (непохожая совсем на себя, словно кукла) направилась за служанкой по коридору в столовую. За мной тенью следовал Игнис. И почему то от осознания того, что он рядом, становилось легче.

В столовой кроме Вадарка никого больше не было. Мой беловолосый охранник изваянием застыл у дверей, а я шагнула вперёд. Это было так неимоверно тяжело, что я не смогла даже улыбнуться.

Хотела сесть напротив своего жениха, на другом конце стола, но он улыбнулся и похлопал по стулу рядом с ним:

– Садись, красавица.

Я подошла и села, стараясь, чтобы не дрожали ноги. Есть, когда рядом сидит он, ещё та пытка, которую мне придётся терпеть теперь изо дня в день, пока я не умру. Я сделала вид, что ему, хотя кусок в горло не лез, надеясь, что он не будет приставать ко мне с расспросами.

– А ты конечно, не очень красивая, но сойдёшь. Вы дикарки слишком скучные. Но ничего, зато с вами интересно. – И облизнулся.

Я вздрогнула и не смогла удержаться.

– Зачем же тогда жениться, из раза в раз, если мы вам не подходим?

– Попридержи язык, дорогуша. Если бы наши женщины смогли бы родить мне наследника, я бы даже не задумывался об этом.

– А зачем вам наследник? – Ляпнула я, не подумав. И почувствовала прямо физически его недовольство.

– Ты задаёшь слишком много вопросов. А я этого не люблю. И советую тебе хорошенько запомнить то, что мне нравится, чтобы потом не было проблем. – Вадарк встал из-за стола и даже не глядя на меня вышел.

И уже возле самой двери обернулся и сказал, словно сам себе:

– А может быть она и не подходит. Слишком слаба всё-таки. Надо проверить.

Я не подхожу ему? На роль кого? Жены? А в сердце упрямо затеплилась надежда. Пусть, ну пусть не подхожу! Вряд ли кто-то из магов будет мне после Вадарка так же противен.

Правда, как он собирается проверять, я не знала. Может быть, магией? И я тогда опять упаду в обморок? Да пусть что угодно, лишь бы не остаться жить с ним.

Я вышла из столовой и в растерянности остановилась. Конечно, Вадарка лучше не злить. Хотя, думаю, это ничего не изменит. Но могу ли я отправиться, например, погулять в сад? Или как узница должна буду сидеть в четырёх стенах.

Игнис терпеливо стоял рядом. Мне хотелось с ним посоветоваться, поговорить, до боли хотелось услышать его голос. Какой я оказалась слабой. С детства готовила себя к роли жертвы, к тому что придётся жить и умереть в чужой стране и принимала это всё спокойно. Но за последние дни моё спокойствие куда-то испарилось. Я никогда не боялась будущего, а вот теперь оно страшило меня – беспросветное и бессмысленное.

– Вы что-то хотели, ния? – Единственный человек, который оставался вежливым со мной.

– Да. Я хочу выйти в сад, погулять. Здесь ведь, наверное, есть сад.

– Пойдёмте. – Игнис был краток, но уныние уже прошло.

Мы спустились по лестнице и оказались в большом саду. Здесь было красиво, почти так же, как дома. И не слышно было ни городского шума, ни разговоров, только пение птиц.

Я села на лавочку возле фонтана. Игнис пристроился рядом. Вроде бы близко и в то же время так далеко. Когда он был вот так, рядом, я не могла думать ни о чём больше. Как странно он на меня влиял. Может быть, магия? Но зачем ему это? Я отмахнулась от этой мысли. Помолчала немного, а потом вдруг вспомнила дракона.

– Игнис, а как там поживает Арос? Выздоровел?

На самом деле мне просто надо было говорить хотя бы о чём то.

– Да, с ним всё в полном порядке.

– А он не скучает без тебя? Я всегда думала, что Наездник и дракон не должны расставаться надолго.

– Ну, допустим мы не расстались. – Он улыбнулся такой знакомой улыбкой, и мне сразу стало легче. – Арос чувствует меня, а я его. К тому же, если вдруг мне захочется уйти, я смогу отпустить его и разорвать связь.

– Как это отпустить? Куда? – Мне было очень интересно, так, что я даже на мгновенье забыла про свои горести.