Текст книги "Жениться по приказу (СИ)"

Автор книги: Дарья Ратникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Я хочу объяснить вам ваши обязанности, княгиня, чтобы не возникло недопонимания, – сразу начал разговор я, едва мы вошли в гостиную. Зная мои предпочтения, к моему приезду, камин в гостиной уже горел, и любимые красноватые светильники давали призрачный свет. Здесь будет только как я люблю и никак иначе.

– Я вас слушаю, – Натэлия подобралась. Видимо, ожидает от меня какого-то подвоха. Я хотел быть резким, но, взглянув на неё, продолжил почему то уже не так жёстко.

– Вы, наверное, понимаете, что женился я на вас только по воле короля и жена мне, в принципе, без надобности. – Она подняла глаза и я разглядел в них удивление. – Поэтому жить вы со мной не будете, и вообще не будете жить здесь. У меня есть ещё одно имение, у границы, возле Катехорских гор. На днях вы уедете туда.

– А что я буду там делать? – Тихо спросила она, стоило мне только замолчать.

– Не знаю, – я пожал плечами. – Что хотите. Это в вашей полной власти. Я не буду вас неволить. Хотите – сидите в имении и занимайтесь тем, чем занимаются женщины – ну там, вышивка, рисование, хотите – воспитывайте сестру. Средства на расходы в пределах разумного, конечно, я вам буду выдавать.

Я говорил и чувствовал себя неловко. Словно разговаривал с ребенком, а наткнулся на неожиданно взрослый взгляд.

– Вы меня покупаете? Покупаете моё молчание? Или зачем я вам вообще нужна? – Она смотрела на меня так странно, что я даже отвернулся.

– Говорю же, – ответил почему-то раздражённо. – Так приказал король. Его приказы не обсуждаются. Я не мог отказаться.

– Но я думала, что вы с Его Величеством друзья, – совсем уже по-детски ответила она.

– У королей не бывает друзей, княгиня Дамьери, – ответил резче чем обычно. Она раздражала меня, и в то же время я поневоле задумывался о том, что это за девушка и чем она живёт.

– Когда я должна уехать?

– Сколько вам времени нужно на сборы?

– Я могу уехать сегодня, – ответила она и отвернулась, всем своим видом показывая, что если я в ней не нуждаюсь, то она не останется здесь больше ни минуты. И вот эта странная наивность, сочетавшаяся с гордостью заставляла меня поневоле о ней думать. Нет! К драгам! Пусть уезжает сегодня!

Натэлия

После всей этой странной свадьбы, после обряда, который так и остался незавершённым, после трудного разговора с супругом, хотелось только одного – лечь спать. Но он ясно дал понять, что не желает меня видеть, и что сердце его занято первой женой. Ну хотя бы честно. Вот только мне было до слёз печально, что придётся повторить судьбу матери. Она часто вздыхала и говорила: «С мёртвыми бесполезно состязаться, девочка моя». И только со временем мне стали понятны её слова. Не удивлюсь, если она тайно любила отца или по-крайней мере была привязана к нему странной привязанностью, что хуже смерти. Я вздохнула. Ладно. Зато честно.

Я аккуратно сложила свадебное платье. Не знаю, куда его теперь девать. Но, надеюсь, мой супруг справится с этим без меня. Надела дорожный костюм – благо князь обеспечил меня одеждой, подхватила сонную Адели на руки (после такого богатого на события дня она уснёт стоит только донести её до экипажа) и направилась вниз, к выходу.

– Княгиня Дамьери, вы уже уезжаете? – Старая служанка, имени которой я не знала, но которую видела вчера несколько раз, смотрела на меня с улыбкой.

– Да. – Ответила отрывисто, потому что мне было неудобно. Я понятия не имела, как нужно разговаривать со слугами в этом доме (доме, который, хвала Небесам, так и не стал моим).

– Какая жалость! А я так надеялась, что в доме наконец появится женская рука. Вы так подходите господину князю! Не то что та, другая…

– Гарса! – Грозный окрик пресёк её словоизлияния.

– Иду. Уже иду! – И подобрав передник Гарса засеменила к тому, кто её позвал.

А я не успела даже возмутиться. Подхожу господину князю? Я?! Я не приспособлена для придворной жизни и хорошо, что он сам это понял и прогоняет меня. Не хочу лукавить и лицемерить, не хочу быть никому в тягость. Может быть, в его другом имении, в горах, мы сможем не разлучаться с Адели.

– Княгиня Дамьери! – Я опять едва не вздрогнула. Да почему он на меня так действует? – Вы уже уезжаете?

– Ну вы же сказали сегодня, – я пожала плечами.

– Но, вы могли хотя бы потребовать обед. Вам же долго ехать. Почти сутки.

– Я не в том положении, князь, чтобы чего-то требовать в этом доме. А просить мне тяжело, – ответила, наверное, немного резко.

– Так спешите от меня сбежать, Натэлия? Или вы получили титул и деньги и больше вам ничего не нужно?

Он будет оскорблять меня? Я подняла голову и спокойно посмотрела ему в глаза.

– Вы несёте полную чушь. Я вышла за вас замуж, потому что мне не оставили другого выбора. Потому что если бы я не согласилась, то наш дом, в котором с трудом можно было бы перезимовать, ушёл с молотка. Потому что нам с Адели нечего было бы есть и негде жить.

Я отвернулась и сдержав горькие слёзы, направилась к выходу из дома. Я никогда не искала утешения. Но как это иногда тяжело! Просто с ума сойти!

Меня никто не остановил. Экипаж был уже готов, кучер ждал меня. Я аккуратно положила уже успевшую уснуть Адели на сиденье, потом села сама и приказала трогать. Хоть это приказать то я могла? Слёзы застилали глаза. Ничего. Я еду в новую жизнь. Так надо.

Глава 4

Фердинанд

Когда схлынула злость на девчонку, которая по сути была ни в чём не виновата (я понять не мог, что на меня нашло), то я почувствовал себя последней свиньёй. Драги! Отправить девушку одну в дальнюю дорогу, без слуг, без провожатых, без еды и денег, в конце концов. И чего я разозлился?

Сам ведь прогнал её. Она же не виновата, что король, выходит дело, заставил её выйти за меня замуж. Причём, судя по тому, что она мне рассказала, лучше мне вообще не знать о том, как она жила до меня. А то, боюсь, совесть будет мучить ещё сильнее, чем сейчас. Хотя, наверное, это невозможно. Но, драги, меня дери, она ведь не виновата в том, что она не Вивьен! А я не виноват в том, что мы оба – пешки в руках Марка.

Я наспех накинул плащ, взял мешочек талернов и подождал, пока повар принесёт мне корзину с едой, вскочил на Арлеана и отправился в путь. Мой конь был настоящий вартианский скакун и стоил баснословных денег, но я знал, на что их трачу. Как раз для таких экстренных случаев он был незаменим. Он догонит экипаж уже через пару часов, на въезде в Брианн. Дальше будет сложнее. Тракт разделялся на несколько дорог и все они вели к имению. Какой дорогой прикажет ехать моя жена, я понятия не имел. И прикажет ли вообще ехать в имение. Женщины безумно обидчивы и склонны к опрометчивым поступкам. Конечно, свести счёты с жизнью, это вряд ли (хотя среди аристократок это новая мода и едва ли не повальное увлечение). Правда вот Вивьен обижалась на меня очень часто по каждой мелочи. Но это я, я был тогда совсем необразованным мужланом, драги меня подери! Я виноват, а не она.

Как только я выехал из дома, начал накрапывать дождь. У ближайшего к столице селения я уже промок насквозь. Не спасал даже плащ. В такую погоду экипаж с моей супругой вряд ли доберётся до самого имения. Я ещё помнил, какая там глушь и какие дороги, но к стыду своему, не горел желанием их восстанавливать. Надо уговорить её или вернуться назад в имение или снять номер в гостинице.

Через пару часов дороги я наконец заметил впереди экипаж. Как я и рассчитывал, они подъезжали к Брианну. Крикнул кучеру, приказав остановиться. Какое-то странное чувство – то ли стыд, то ли робость, которой до этого у меня никогда не было не позволили мне сразу направиться к экипажу, хотя я промок и промёрз до костей и мечтал только о том, чтобы побыстрей согреться.

– Почему мы стоим? – Наконец выглянула из экипажа Натэлия. Потом, наверное, увидела меня. – Князь, вы что-то хотели?

Таким голосом меня могла бы спросить королева, если бы Марк был женат.

– Я хотел передать вам с собой деньги и еду. Ведь это моя грубость вынудила вас пуститься в дорогу.

Сказал тихо, но надеюсь, что она услышала, потому что повторять не было ни сил, ни желания. Я готов был передать то, что привёз и пуститься в обратный путь (на него бы меня ещё хватило), когда дверь в экипаже отворилась.

– Залезайте, – решительно произнесла моя жена. – Не надо мёрзнуть.

Я с радостью забрался внутрь. Маленькие грелки, работавшие почти вечно, так же как и светильники, создавали внутри экипажа приятное тепло. Натэлия тут же молча дала одну грелку мне в руки, а другую положила рядом. Её сестра спокойно спала.

– Я хотел предупредить, что в такую погоду вы до имения в Катехорских горах не доедете. Или увязнете ещё в селении, или прямо у ворот. Но в любом случае прямо до имения вы в такую погоду не доберётесь. Так что или давайте вернёмся в имение, или можно переждать ливень в гостинице.

– То есть пешком я туда никак не доберусь, даже если Сэллер поможет нам?

Сэллер, это кучер, если что. Уже нашла с ним общий язык? Или просто хочет приказать? А она упрямая. Вивьен тоже всегда добивалась всего, чего хотела, но она действовала по-другому. Драги! Опять я сравниваю её с Вивьен. Да в них же нет ничего общего!

– Если только не побоитесь насквозь промокнуть и заболеть, – улыбнулся я, как можно мягче. Девушка не виновата в странных играх короля. Я просто слишком устал сегодня, слишком много воспоминаний, поэтому и сорвался на неё.

– Я не побоюсь, – немного оттаяла она, голос зазвучал мягче. Да сколько же в нём оттенков! – А вот жизнью Адели я бы не рисковала. Но ведь вы говорили, что в имении я помешаю вам.

– Мне следовало быть к вам добрее, – ответил тихо и вроде бы невпопад. Потом добавил. – Мы могли бы переждать в гостинице.

– Хорошо, – кивнула она.

Странно, но в экипаже мы словно стали чуть ближе друг к другу. Уже не чужие. Натэлия даже перестала стесняться меня и вздрагивать. Неужели мне надо промокнуть и выглядеть жалко, чтобы меня не боялись?

Брианн встретил нас пустынными серыми улочками с такими же серыми зданиями. За стеной дождя города почти не было видно. Да уж. Погода просто прекрасна. Если так будет лить – мы застрянем в гостинице надолго.

Гостиница – серое унылое здание с оторванной поцарапанной вывеской не внушала мне доверия. Но другой здесь попросту не было. И такое запустение – всего в нескольких часах езды от столицы. Куда смотрит Марк? Нет. Я конечно, понимал что казна имеет свойство опустошаться, но иногда не совсем понимал на что.

Когда мы, наконец, вошли в гостиницу, я, честно говоря, обрадовался. Потому что моя супруга едва держалась на ногах от усталости после насыщенного событиями дня, а ещё потому что сам устал и, хотя отогрелся, есть хотелось зверски. Всю корзину с провиантом я любезно уступил Натэлия. И хотя она честно поделилась со мной, этого едва хватило, чтобы унять мой аппетит. Знал бы – взял бы больше, но увы.

– Добрый вечер, – к нам вышел, видимо, сам хозяин. Наверное, постояльцы были здесь редкостью. Да и насколько помню, в Брианне не было никаких достопримечательностей, осматривать было абсолютно нечего. – Что желаете?

– Комнату, пожалуйста, на ночь нам с супругой.

Натэлия испуганно посмотрела на меня. Подожди, не начинай снова меня бояться. Я всё объясню.

– Разумеется. Что-то ещё?

– Ужин в комнату.

– Конечно, – кивнул хозяин. – Как вас записать?

– Дэн и Эрмина Сэлсер с маленькой дочкой. – И я обворожительно улыбнулся. Ещё не хватало, чтобы о том, что князь Дамьери, которого ненавидит половина королевства, остановился в гостинице, узнал весь Брианн. Нет. Если бы я был один, то конечно, не стал бы скрываться, но Натэлии не повезло носить моё имя, а значит и людская ненависть рано или поздно до неё доберётся.

А хозяин гостиницы мне, кстати, не понравился, совсем. Он из того сорта людей, что во всём ищут свою выгоду и везде суют свой нос. Поэтому, в наших интересах, чтобы он ничего не заподозрил. Поэтому я взял Натэлию за локоть и нарочито громко сказал:

– Пойдём, дорогая, ты, наверное устала с дороги.

Как только за нами закрылась дверь, моя жена выдернула у меня свою руку и отошла к окну. Я должен оправдываться и извиняться? Чего она ждёт от меня?

– Зачем весь этот фарс? – Вдруг спросила Натэлия.

– Затем что мне пока дорога ещё своя жизнь, а теперь и не только своя. Вы вышли замуж за человека, которого ненавидит полкоролевства. А представиться вашим братом или отцом как-то глупо – да никто и не поверит. А если мы супружеская пара снимать две комнаты глупо. Но вы не бойтесь – я могу поспать на полу, а вы с сестрой спите на кровати.

Мне действительно не привыкать было спать на полу. Хотя, за последние годы я как-то немного всё-таки отвык.

– Спасибо вам, – вдруг тихо ответила Натэлия. – Я просто очень устала и хочу спать.

– Тогда ложитесь, – улыбнулся я. – Утро вечера мудреней.

Натэлия

Проснувшись, я не сразу сообразила, где нахожусь. Столько перемен за короткое время. Сначала отъезд из дома, потом имение князя в столице, потом экипаж и вот, наконец, гостиница. Я вспомнила вчерашний вечер, и почему-то он вызвал у меня мимолётную, но улыбку. Если бы князь так чётко не обозначил после обряда в храме свою позицию, наверное, я попыталась бы привыкнуть к нему… Подумав об этом, я почему-то смутилась и, наверное, покраснела. Спустила ноги с кровати, посмотрела на сестру – Адели ещё не проснулась, забавно поджав губы во сне, она чему то улыбалась. Я повернула голову и увидела князя. Он безмятежно спал на полу. Под головой – подушка из экипажа. Красивый молодой мужчина. Неужели он бросился за мной только, чтобы извиниться? Как странно. И как забавно.

Я ехала в столицу, опасаясь чего угодно, не зная, чего мне ожидать и поначалу то, что случилось, оправдывало мои ожидания. И вот теперь… Ну как это понимать? Я вздохнула и выбралась из кровати. Стоило мне сделать несколько шагов к окну, как князь тут же проснулся.

– Доброе утро, Натэлия. Что там? Дождь ещё идёт?

– Идёт, – я заглянула таки в окно. Конца и края этой серой завесе туч похоже не предвидится.

– Если он не закончится в ближайшие дни, до имения нам придётся добираться пешком. Может быть, лучше вернуться в столицу.

Я неопределённо пожала плечами. С одной стороны сидеть в имении из которого нельзя никуда выбраться – это сомнительное удовольствие, с другой стороны, там вряд ли хуже, чем в отцовском имении. А возвращаться столицу мне почему-то категорически не хотелось. А вдруг супруг потащит меня по балам и на прочие светские мероприятия. Что я там буду делать?

И как подтверждая мои опасения, послышался звук, который обычно сопровождает вызов по переговорному кристаллу.

– Да. Слушаю, – мой супруг тут же собрался и словно стал даже выше ростом. Всё-таки он не только придворный и титул князь получил не за просто так. Я слышала, что Фердинанд Дамьери помогал Его Величеству усмирять бунтовщиков, а потом и отстаивать границы королевства. Правда в военных кампаниях я понимала мало. Но основное знала, благодаря гувернантке и библиотеке в доме отца. Пока она ещё была не заложена…

– Фел? Ты где? Я заходил к тебе, хотел поздравить с началом семейной жизни, а тебя нет дома, – мне показалось, или я узнала голос Его Величества? И в нём очень хорошо чувствовалась ирония, а ещё беспокойство. Или, может, мне всё же показалось?

– Уехал, в своё поместье, дальнее такое, знаешь, возле Катехорских гор.

– Медовый месяц, ну-ну.

Разговор был явно не предназначен для моих ушей, я покраснела. Подслушивать вроде как нехорошо. Но деваться мне было некуда.

– Что-то случилось?

– Опять несчастный случай, жену одного из моих придворных нашли мёртвой в Аренском лесу.

– Шестую за месяц? – Уточнил мой супруг. В его голосе мне тоже вдруг послышались нотки беспокойства.

– Да. Вот это то меня и беспокоит. Больше никаких несчастных случаев. Только с женщинами и только с жёнами моих придворных.

– Странно, – мой супруг поднял кристалл, словно хотел быть ближе к собеседнику. – Я её знаю?

– Нет. Не думаю. Может быть, видел пару раз, учитывая твою любовь к придворной жизни.

– И что ты будешь делать?

– Ужесточу охрану и посоветую тебе не бродить в одиночестве и твоей новой супруге тоже.

Князь Дамьери задумчиво кивнул, потом спросил:

– Не собираешься посоветоваться со своей гадалкой?

– Гадалки – не советники. Они не дают просто так предсказаний. – Король помолчал немного и потом добавил. – Кстати, жду вас на балу. Думаю, приурочу его к дню рождения отца.

– То есть, время у меня пока есть?

– Есть. Но ты всё же задумайся. Я же знаю, какой ты любитель балов. Кстати, где мой королевский знак. У тебя, с собой?

– Разумеется.

– Ну тогда хорошо, до встречи.

Супруг накрыл переговорной кристалл ладонью и задумчиво посмотрел на меня. И мне почему то стало тревожно. Какие то похищения, балы. Двор жил своей, отличной от обычных людей, жизнью. И теперь получается, что к этой жизни, должна присоединиться и я.

– Что мы будем делать теперь? – Спросила тихо. И только потом заметила, что сказала «мы». Конечно, я завишу от мужа. Но всё-таки это «мы» звучало так, будто у нас есть что-то общее, а не просто подписи в брачном договоре.

– А что вы хотели, Натэлия?

– Ну… – я растерялась.

– Тогда ждём, пока дождь не закончится, и отправляемся в имение, как и решили.

Я с облегчением кивнула. Возвращаться в столицу не хотелось совсем.

Фердинанд

Утро началось из рук вон плохо. Разговор с Марком не напугал меня, но обеспокоил. Кто и зачем подстраивает смерти от несчастных случаев для женщин? В то, что это случайности – я не верил. Слишком много случайностей за последнее время. Но кому нужны фрейлины, а то и просто женщины, достаточно далёкие от двора? Попытка надавить на их супругов? Но тогда женщин бы похитили, а не убили. Сколько их всего пока? Шесть? Одну понесла лошадь, другая случайно наткнулась на заряженное ружьё на охоте, третью укусила ядовитая змея в королевском саду… Можно перечислять дальше. Одно видно, что цепь случайностей неслучайна и что это сделал кто-то, очень хорошо их знавший.

А хуже всего, что раз я теперь женился, то теоретически и моей жене грозит опасность. Я украдкой взглянул на девчонку. Натэлия сидела на кровати, поджав ноги, и о чём-то беседовала с сестрой. До меня доносились только взрывы хохота. А она умеет быть весёлой. Я не хотел ничего узнавать о ней, но и допустить, чтобы она погибла, только потому, что стала моей женой, не мог.

А ещё этот королевский знак. Может быть, сейчас я излишне подозрителен, но дышится мне легче, когда этот знак – небольшая брошь с буквой А (Аверус – династия королевской семьи) – лежит в походной сумке в экипаже. Близким (нет не друзьям, а советникам) Марк раздал броши – как королевский знак отличия. Но что-то сдаётся мне, что надо бы отнести этот знак артефактору и приплатить ему за молчание. Иначе, понять не могу, с чего я так взъелся на Натэлию вчера. Но это лишь мои догадки. Пусть пока полежит этот знак монаршей милости в экипаже. Мне так спокойнее.

И правда, почему король не может спросить у гадалок – кому выгодна смерть женщин, если уж он так им верит? Я вот, если честно, считал, что чем меньше веришь предсказаниям, тем меньше они сбываются. Но Марк был уверен, что всё, что говорит гадалка – истина, не подлежащая сомнению. Хорошо, хоть говорила она редко. Но из-за этих дурацких предсказаний он мог, например, неделю ходить только в синем мундире и без знаков монаршей власти. Потому что она предсказала, что если он будет ходить в этой одежде, бури обойдут его стороной. Может быть, для короля, вера эта была слишком самонадеянной, но кто из нас без недостатков? Хорошо, хоть он прислушивался не только к одной гадалке, а спрашивал совета у нескольких разных. Понимал, что так у них не будет возможности им управлять. И всё-таки я им не верил.

Вздохнул, подошёл к окну. А дождь то, кажется, собирается закончится. Небо посветлело и уже не выглядело как сплошное серое марево. Возможно, мы даже сможем доехать до имения, раз уж собрались. Правда, оставлять Натэлию одну без присмотра в дальнем имении не такая хорошая идея в виду последних обстоятельств. Но в столице… Боюсь, что она теперь сама не согласится там жить.

Я отошёл от окна.

– Ну что, дождь кажется скоро закончится. Вы всё ещё хотите продолжить путь?

Глава 5

Натэлия

Мы выехали на следующий день с утра, когда точно стало ясно, что дождя больше не будет, и погода поменялась. Первые трудности, о которых говорил мой супруг, начались ещё когда мы только-только отъехали от Брианна. Дорога местами превратилась в кашу. И лошади едва тянули мой экипаж. Кучер расспросил каких-то путников, попавшихся нам навстречу, и обрадовал, что дальше, возле указателя на Грон, будет легче. Я, к своему стыду, совсем плохо знала географию этих мест. Никогда не думала, что судьба меня сюда забросит. Хотя меня это не оправдывало. Надеюсь, в имении будет библиотека, потому что мучить супруга вопросами, мне было неудобно. Он и так иногда очень странно на меня смотрел. Но я списывала это на то, что мы совсем ещё не знаем друг друга, да, видимо, и не собираемся узнавать. И почему то от этой мысли мне становилось только печальней.

Наконец, через какое-то время, дорога всё же стала лучше. Я выглянула в окошко и ахнула. Для меня, всю жизнь прожившую среди перелесков и полей, громада гор выглядела завораживающе красивой. Я не удержалась от восторженного восклицания. Вместе со мной к окну припала и Адели, а потом и князь посмотрел, что мы там увидели.

– Вы никогда не видели горы, Натэлия? – Он удивлённо откинулся обратно на подушки.

– Нет. Откуда мне? Я даже из имения выезжала всего несколько раз, в ближайший город, в пансион.

Он хмыкнул. Наверное, не поверил, а, может, посмеялся надо мной, а потом молча отвернулся. Странно, но не сказать, что я стала больше понимать князя, но вот боялась явно меньше.

Молчать всю дорогу мне было привычно, и всё же казалось, что в этом молчании есть что-то неправильное, особенно, если учесть, что в экипаже сидят супруги. Видимо, об этом же подумал и князь.

– Вы сказали, что учились в пансионе. А где?

– В Элсмите, рядом с домом. Но всего пару лет.

– А потом? Почему не доучились?

Я вздохнула. Видимо, он действительно ничего не знает обо мне и не лжёт, когда говорит, что этот брак устроил король. И хоть все мои знания строятся только на книжной премудрости, я не удивляюсь ничему. Короли могут всё и им всё дозволено.

– Отец наделал долгов и не смог больше оплачивать моё обучение. Потом ещё какое-то время мной занималась гувернантка. Видимо, мама оплачивала её из своих запасов. Ну а после смерти матери я сама стала гувернанткой для Адели.

Я замолчала. Мне не было ни стыдно (зачем стыдиться своей семьи?), ни больно. Всё это уже давно в прошлом. Но почему-то в глаза князю смотреть всё равно было тяжело.

– Простите меня, Натэлия, я не знал.

Я подняла глаза. Он говорил необыкновенно мягким голосом и так странно смотрел на меня. На минуту мне стало горячо.

– Ничего, – ответила, пыталась скрыть неловкость, накручивая машинально прядь волос на палец – давняя привычка. – То что было – прошло.

– Значит вы никогда даже не выезжали в столицу? – Продолжил, немного помолчав, князь.

– Нет, – я покачала головой.

– И никогда не хотели её увидеть?

Это допрос?

– Нет. Я люблю жить на природе. Хотя наше имение заложено кредиторам и почти превратилось в груду развалин, но там тихо, спокойно, красиво

– … И одиноко, – неожиданно вставил князь. – Верно?

Я кивнула. Потом задумалась. К чему он это? Сам ведь всё сказал, сразу после обряда в храме. Почему то за суетой последних дней я и думать забыла про обряд и о том, что женаты мы только по договору. А вот обряд вроде бы не считается законченным. Почему? Не знаю. Небесам виднее. Наверное, то, что между нами сейчас существует, нельзя назвать браком, да и даже дружбой. Но почему то у меня впервые за последние дни на душе было безмятежно и спокойно. Так, словно с души сняли тяжёлый груз. Возможно, потому что, человек за которого я вышла замуж, меня вовсе не обижал, не пугал и не отталкивал. Я представляла князя Дамьери совсем другим и теперь терялась, не зная, как с ним разговаривать. Откровенностью принято платить за откровенность. Но он молчал, вынуждая говорить и рассказывать о себе лишь меня. Да и хотела ли я узнать о нём больше?

Экипаж несколько часов уже ехал по прекрасной гористой равнине, то заезжая в небольшие перелески, то завлекая нас в лес. Я с восторгом рассматривала пейзажи. Князь рассказывал истории, связанные с Катехорскими горами. Его певучий голос уводил меня в те времена, когда мир был ещё совсем юный, а Прародители были ещё живы. Так под его истории мы доехали до небольшой деревушки. И когда до имения осталось всего пару лиг, экипаж наш застрял окончательно и бесповоротно.

– Подождите здесь, Натэлия. Кажется, дорога кончилась, – князь вылез из экипажа и я услышала сдавленное ругательство – он спрыгнул в грязь.

Я выглянула в окно. Мда. Дорога представляла собой почти болото – непролазная грязь впереди. Интересно, как мы собирались вообще здесь проехать? Да тут должна пройти неделя без дождя, чтобы дорога хоть как то просохла.

– Далеко ещё до вашего имения? – Спросила я у князя, как только он снова оказался рядом с каретой.

– Пару лиг. Пешком по такой грязи вряд ли вы сможете их проделать. Осенью и весной здесь вот такая непролазная грязь. Единственный способ добраться до имения – преодолеть этот путь верхом. Вы хорошо держитесь в седле?

– Да, – я кивнула. До смерти отца, пока ещё были деньги, мы держали нашего каурого жеребца – Ланго. И я каждый день, пока была возможность, ездила на прогулку, по полям, вскачь. Иначе можно было совсем сойти с ума от сидения в четырёх стенах. А читать, рисовать и вышивать круглосуточно не так увлекательно, как кажется.

– Хорошо. Тогда поступим так. Вы поедете одна, а я возьму вашу сестру и поеду чуть впереди. Вы ведь не знаете дороги.

– Адели, – вместо ответа обратилась я к сестре, – ты поедешь сейчас с дядей, покатаешься на лошадке. Хорошо?

– Дя, – кивнула она. Странно, но князь понравился ей сразу. Только в первый раз, увидев его, сестра испуганно прижалась ко мне. А потом смело смотрела на моего супруга. Интересно, что она нашла в нём?

Я вздохнула, не позволяя себе думать о том, что я могла бы в нём найти. Ясно одно – из всех возможных мужчин, в мужья мне достался далеко не самый худший.

Я помню, как несколько лет назад читала книгу, которая произвела на меня неизгладимое впечатление. Это был роман, но не дешёвый, книга на час, а из тех, что хочется перечитывать несколько раз, прижимая к себе и роняя слёзы в подушку. В нём правдиво и без прикрас героиня рассказывала, как влюбилась и вышла замуж и как постепенно в течении нескольких лет семейной жизни ей открывались такие стороны характера супруга, что она ужасалась всё больше и больше. Наверное, на тот момент для меня это было не очень подходящим чтением. Зато эта книга смирила меня с мыслью, что можно выйти замуж и по любви и быть несчастной, а можно и наоборот. А ещё я невольно сравнивала князя Дамьери с мужем главной героини. И благодарила Небеса, что пока избавлена от всех этих ужасов.

Полчаса пути почти шагом из-за грязи всё-таки пролетели очень быстро, и мы оказались у ворот имения. И тут уж я не смогла сдержать восхищённый вздох. На мой взгляд это имение моего супруга было намного красивее столичного. То выглядело очень богато и очень броско, насколько я его запомнила, но как-то совсем мне не понравилось. А это… У меня не хватало слов, чтобы его описать. Замок. Большой, но не огромный. И необыкновенно уютный с виду. Чем-то похожий на отцовское имение и в то же время не похожий, более весёлый, более походит на настоящий дом. Крыльцо и фасад были увиты плющом, а подъездная аллея вся заросла. Наверное, князь не видел смысла платить садовнику. Но это почему-то придавало имению какой-то диковатый и в то же время своеобразный вид.

– Вам нравится имение? – Обернулся ко мне князь, когда мы въезжали в ворота.

– Очень, – кивнула я. Не вижу смысла скрывать очевидное.

– Правда? Странно. – Я услышала в его голосе удивление. Видимо, самому ему намного больше нравился воздух столицы и тамошняя роскошь. Мне почему то стало печально. Но я тут же помотала головой, отгоняя непрошеные мысли.

В имении нас ждали. В столовой был накрыт ужин, а слуги не выказали ни малейшего удивления от прибытия хозяина. Наверное, супруг как то связался с ними. Ужинали мы в столовой, в полной тишине. И я чувствовала себя странно неуютно. За время дороги привыкла уже к рассказам князя, к его голосу… Я мысленно обругала себя, напомнив, то, о чём мне сказал супруг после свадьбы. Повторить судьбу своей матери не было совсем никакого желания.

Странно, но после такого насыщенного событиями дня спать не хотелось совсем. И когда Адели уснула, я спустилась в гостиную. Сама не знаю, зачем. Князь был там. Задумчиво сидел напротив камина, изредка помешивая угли кочергой. Тени причудливо падали на его лицо, освещённое только отблесками огня. И он казался мне едва ли не одним из потомков Прародителей, красивый какой-то суровой красотой. Но стоило мне войти, как он хлопнул в ладоши, зажглись светильники и пугающее очарование рассеялось.

– Не спится, Натэлия? – Я кивнула. – Тогда садитесь.

Я села в кресло, рядом с ним. Зачем? Сама не знаю.

– Я завтра уезжаю. – Я с трудом сдержала вздох разочарования, готовый вырваться из груди. Да что со мной! – Скорее всего рано утром. Даже хорошо, что вы пришли, иначе пришлось бы вас будить. Оставлю вам кристалл для переговоров. Пользоваться умеете?

– Нет, – у отца никогда такого не было. Он не мог себе позволить столь дорогое развлечение.

– Ничего. Это очень просто. Накрываете его ладонью и говорите имя того, с кем хотите связаться. Если есть желание, давайте потренируемся. – Я кивнула. Почему бы и нет. Отвлекусь мыслями заодно. – Ах, да. Я взял с собой деньги. Их немного, но если надо будет больше, просто смело берите в долг на моё имя. Я потом расплачусь. Но, конечно, надеюсь на ваше благоразумие. Слуги знают, что вы теперь здесь полноправная хозяйка. Так что не стесняйтесь менять здесь всё по своему усмотрению. И вообще я вас ни в чём не ограничиваю. Развлекайтесь как хотите.

…Но без меня. Мысленно закончила я его фразу. Что ж. У него наверное дела в столице. Но меня то это как касается? Мы из разных миров и его никогда не будет интересовать то, что интересует меня. Я сжала губы.

– Давайте потренируемся с кристаллом, – ответила решительно.

Фердинанд

Уезжать было странно тяжело. Понятия не имею, почему. Я напоминал себе, что в столице меня ждал Марк и дела, что творится что-то пугающее и непонятное. Но почему то никак не мог избавиться от гадливого чувства, будто я бросаю свою жену беззащитную в этой Небом забытой глуши. Но, драги меня подери! Эта глушь больше не казалась мне такой уж глухой. Я всегда тяготился этим имением. Потому что она когда-то принадлежало моему дяде. Его семью, как, впрочем, и моего отца с братом, отец Марка, король Аданиус II не пощадил. А мне с щедрой руки нынешнего величества досталось это имение, фамильное с дядиным гербом. Я никогда не жил здесь подолгу, предоставляя призракам прошлого развлекаться с самими собой. Но сейчас, когда в имении поселились не только призраки, кажется, был не прочь приехать туда снова. Вот драги!