Текст книги "Я ненавижу тебя! (или замуж за чудовище) (СИ)"
Автор книги: Дарья Ратникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Куда больше меня интересовало надгробие и надпись на нём. Почему то после посещения склепа имя некой Марии Риен не выходило у меня из головы. Кто она такая и кем приходится Армалю? Почему-то в том, что эта Мария имеет отношение к моему супругу, я была уверена. Но вот откуда взялась эта уверенность – толком не могла сказать. Предчувствие если хотите. На какое-то время эта загадка занимала мою голову и не давала скучать. А ещё возвращаться мыслями к той странной встрече с нищенкой на дороге. Она сказала, что я спесивая и высокомерная. И чем больше я вспоминала эту встречу, тем тяжелее почему то становилось у меня на душе, хотя я категорически была не согласна с тем что я высокомерна и спесива. Мало ли что взбредёт в голову старой женщине, к которой жизнь отнеслась так немилосердно. И всё же какой-то осадок остался… Будущее перестало казаться таким уж безоблачным. А вдруг Армаль не исполнит обещанное и мать с сестрой и братом останутся на улице, а я окажусь вечной его пленницей, не в силах устроиться на работу и выкупить себя и имение? От таких перспектив я поёжилась. Ну уж нет. С завтрашнего дня засяду за изучение конторского дела и будь я не я, если меня всё-таки не возьмут на работу!
Глава 9
Конторское дело неожиданно для меня самой, заинтересовало меня. Недаром отец говорил, что во мне есть деловая жилка, надо только развивать её. Я всегда отшучивалась, а сейчас вот, кажется, поверила его словам. Два дня я сидела в библиотеке с перерывом только на завтрак, обед, ужин и сон, и была очень недовольна, когда моё уединение прервали.
– Доброе утро, Клариссия, ты разве не хочешь со мной поздороваться? – Голос мужа звучал насмешливо и это меня разозлило.
– С чего бы мне с тобой здороваться? Вроде бы недавно виделись, – ответила я, упорно игнорируя тот факт, что муж уже неделю как не был дома.
– Гм, я думал, что правила хорошего тона ещё никто не отменял.
– Разумеется. Именно поэтому я провожу дни в одиночестве, запертая в твоём мрачном имении, – не сдержалась я. Конечно, выглядело это глупо, если вдуматься – обвинять мужа в том, что он даёт мне свободу, заниматься, чем я хочу и не требует к себе внимания, но когда мы бываем логичны в своих словах? Меня почему то дико раздражало невнимание Армаля, хотя и его повышенные внимание мне тоже было в тягость.
– Ну если тебе не хватает общения, я могу предложить тебе прогуляться со мной сегодня вечером по набережной Раллизэ.
– Э… – Я промедлила с ответом. С одной стороны видеть Армаля и разговаривать с ним длительное время я не горела желанием, с другой стороны мне было безумно скучно сидеть здесь одной, а ещё интересно, что он забыл вечером, на набережной. Почему-то вспомнилась Бэтси, нынешняя баронесса фон Закесс и их разговоры на вечере у короля. Я сжала губы. Вряд ли Армаль настолько глуп, что будет назначать ей свидания при мне, зная, что я не премину рассказать об этом её мужу. Поэтому, подумав пару минут, я согласилась.
Муж довольно ухмыльнулся. Что он о себе возомнил, в конце концов? Но возмутиться я не успела.
– Ты изучаешь конторское дело? – Изумление в его голосе звучало неподдельное, так что я даже простила ему противную ухмылку.
– Ну я же предупредила, что собираюсь устроиться на работу. Тебя что-то не устраивает? – Спросила я с невозмутимым видом.
– Да нет, скорее я наоборот рад этому. У меня слишком большой беспорядок в бумагах. Я даже хотел нанять секретаря, но если ты сможешь систематизировать мои записи, то я готов платить тебе.
– Платить мне? – От возмущения я даже не сразу нашлась с ответом. Это было уже слишком!
– Ну да. Ты же хотела устроиться на работу? Я предлагаю тебе деловые отношения за заработную плату чуть выше средней заработной платы обычного конторского служащего. Если хочешь – заключим договор. Ты же, кажется, хотела выкупить родительское имение?
Армаль посмотрел на меня, хитро прищурившись. Я хотела возразить ему, но поняла, что не могу найти доводов. Если он будет платить мне, я и правда могу выкупить отцовское имение и разорвать помолвку. Разве не об этом я так страстно мечтаю? Просто меня злит сама мысль о том, чтобы работать на него и каждый день видеть его насмешливую физиономию. Но с другой стороны, почему то вспомнился усатый управляющий. Его физиономию я определённо хотела видеть ещё меньше.
– Я… я подумаю, – ответила я медленно, стараясь, чтобы мой ответ не был расценен мужем как восторженное согласие. Мне и правда нужно было время, чтобы подумать.
– Хорошо. Думай. Тогда вечером, скажем часа в четыре, я жду тебя. Поедем прогуляемся по набережной.
Я кивнула, теряясь в догадках, для чего мужу нужно моё присутствие.
Почему-то ближе к вечеру меня обуяло нетерпение. Я буквально не могла найти себе места. Странно. Неужели я так соскучилась хотя бы по каким то событиям, что даже прогулка с Армалем кажется мне развлечением? Если бы я могла разозлиться на саму себя, то сделала бы это. Но, увы, такая самокритичность была мне чужда.
Армаль ничего не сказал по поводу того, как мне надо выглядеть, поэтому я оделась просто, как на обычную прогулку по городу. Может быть, он будет недоволен моим вкусом, но я всё-таки не на аудиенцию к королю собираюсь.
Муж встретил меня в холле и учтиво подал руку, критически осмотрев меня и мой наряд, но ничего не сказал. Я была как-то даже немного уязвлена, придумав заранее ответ на его колкости. Но он промолчал. Так же молча мы уселись в карету, запряжённую проклятыми мелихорнами, и отправились в город. Мне было неожиданно любопытно, куда и зачем мы едем, но я молчала не задавая вопросов. Всё-таки мы с Армалем не питаем друг к другу тёплых чувств, поэтому дружеские, а следовательно и откровенные отношения между нами невозможны. А вопросов было много… Например, почему если граф с женой такие уж закадычные и близкие друзья Армалю, я больше ни разу их не видела? Почему в имении никогда не бывают гости? И прекратятся ли покушения на наши персоны? Но ответы на эти вопросы в ближайшее время мне видимо не суждено было найти.
Карета остановилась.
– Приехали, – насмешливый голос Армаля вывел меня из задумчивости. Неужели я так задумалась, что не заметила получасовой дороги?
Я вылезла из кареты и удивлённо ойкнула. Это была вовсе не набережная Раллизэ. Карета стояла в лесу. Вечерело. Полузаросший тракт терялся в сумерках впереди. В кустах впереди что-то пищало и вздыхало. Я поёжилась. И подумала, что почему-то несмотря на то, что я сейчас стою здесь, в лесу наедине с человеком, которому не доверяю и более того – ненавижу, я не испытываю никакого страха. Это было глупо, но… Я не могла с собой ничего поделать. Наедине с графом Дель Монро посреди многолюдного Элерса я чувствовала себя беспокойно и неуютно, а с Армалем в тёмном лесу, полном оборотней и Небо знает ещё каких тварей, была абсолютно спокойна. Меня удивило это, но я не успела задуматься о причинах таких странностей, когда Армаль первым нарушил молчание:
– Ну что, Клариссия, ты не будешь закатывать истерику и спрашивать, почему я привез тебя не на набережную? – Голос звучал по-прежнему насмешливо, но было в нём что-то необычное. Я подняла голову и внимательно всмотрелась в Армаля. Он напряжённо всматривался куда-то, а рука лежала на кобуре револьвера.
– Разве мне присуще свойство закатывать истерики? – Насмешливо ответила я, почему-то испытывая ощущение, что хожу сейчас по лезвию ножа. Один шаг – и оступлюсь. Интуиция сейчас играет со мной странные штуки.
– А разве нет? – Серьёзно спросил Армаль. Я не успела возразить, когда муж торопливо и крепко схватил меня за руку так, что я при всём желании не смогла бы выбраться и, буквально силой, затащил меня в карету. – В таком случае, поехали отсюда.
Я не успела возразить, как карета сорвалась с места. Что это было? Я подняла голову и увидела как странно на меня смотрит Армаль. В этом взгляде мне показалось сожаление или извинение, что-то странное и несвойственное моему новоиспечённому мужу.
– Ты не испугалась? – Его странный вопрос опять едва не застал меня врасплох.
– Чего?
– Странно, что ты не почувствовала… Ладно, – оборвал он себя. – Это я виноват.
Я хотела сострить, ответить что-то вроде того, что рада, что он осознал свою вину, но поняла, что сейчас в сгустившейся темноте кареты, не испытываю никакого желания так отвечать. Видимо, мне ещё долго придётся гадать, для чего он вывез меня на эту ночную прогулку и что хотел сказать или сделать. При этой мысли я почему-то поёжилась. Снова пришло то странное ощущение, что я хожу по лезвию ножа. Я молчала. Мы ехали, кажется, уже больше получаса. Может быть, Армаль чего-то ждёт, или наконец-то решил свернуть на набережную? Я по-прежнему не испытывала страха, только остроту ощущений от необычности всего происходящего в темноте кареты.
Внезапно движение прекратилось, карета остановилась, послышались шаги. Я хотела выглянуть, чтобы посмотреть, что происходит, когда почувствовала как мне на плечи набрасывают шаль или платок.
– Тище, Клэр, Небом прошу, молчи, – такого Армаля – взволнованного и испуганного я ещё не слышала.
А потом дверь кареты распахнулась и грубый голос окрикнул:
– Мистер Стэкс вы здесь одни?
– Разумеется, – Армаль был как всегда само спокойствие. В голосе слышались железные нотки.
– Тогда проезжайте, только быстрее. Приказ короля, сами понимаете.
Дверца захлопнулась, карета тронулась, а я услышала, как Армаль резко выдохнул. Что это было?
– Что случилось? – слова вырвались против моей воли. Не в моих правилах было расспрашивать мужа о чём либо, но сейчас я не удержалась. – Уже можно снять этот платок?
Видимо мой голос выдавал невесть откуда взявшееся волнение, потому что Армаль ответил необычно серьёзно.
– Можно, – потом, помолчав, добавил. – Я расскажу тебе, в чём дело, но попозже. А сейчас попрошу – слушай меня внимательно. – Я по привычке подняла голову, но в темноте кареты невозможно было разглядеть даже очертания мужа. – В ближайшие… – Армаль помедлил, словно подыскивая подходящие слова, – ну, скажем, дни, прошу тебя, Клэр, не выходить за пределы имения. Даже если появится кто-либо от моего имени или от имени твоих родных. От этого зависит твоя жизнь.
– Прям так и жизнь? – Фыркнула я недоверчиво. А сердце почему-то забилось быстрее.
– Ну, по крайней мере, свобода точно, – я снова услышала знакомую насмешку в голосе Армаля, которая вызвала во мне ответное желание насмехаться.
– А запертая в твоём имении я прям так и буду иметь эту самую свободу? – не выдержала я.
– Ну тут уж я не могу ответить за тебя. Может быть, тебе больше понравится быть приживалкой при одном очень влиятельном лице, чем сидеть взаперти в моём имении. Но тут уж ты вольна в выборе, – мне послышалась злость в голосе Армаля. А интуиция опять подсказывала, что ещё немного и случится что-то непоправимое. Но что мой супруг имеет в виду?
– О чём ты говоришь?
– О том, какова твоя цель и какими средствами ты желаешь её достичь.
Я немного растерялась от неприкрытой уже злости в голосе Армаля.
– Я собираюсь устроиться на работу и выкупить у тебя имение, – как можно спокойнее ответила я, правда, не понимая, что он имеет в виду.
– Твоя ненависть ко мне по-прежнему так сильна, как ты утверждала недавно?
Вопрос застал меня врасплох, но я, не задумываясь над тем, какую бурю поднял он у меня в душе, ответила:
– Разумеется.
– Тогда давай договоримся, Клэр. Ещё месяц ты выполняешь беспрекословно то, о чём я тебя попрошу. О, ничего такого… – словно ответил он на мой невысказанный вопрос, – А через месяц если ты с уверенностью повторяешь мне что ненавидишь меня по-прежнему, я отпускаю тебя на все четыре стороны и подписываю дарственную на имение.
Это предложение было так не похоже на Армаля, что от удивления я не сразу смогла говорить, но потом всё-таки нашлась с ответом:
– Хорошо, я согласна.
– Вот и замечательно. А пока первая просьба, будь добра, перестань обращаться со мной так, будто я твой самый злейший враг.
Я хотела возразить ему, но потом вспомнила то, что только что пообещала. Месяц, всего месяц и я буду свободна, а имение снова будет принадлежать нам, а те деньги, что я скоплю, работая у Армаля (я ведь могу работать у него и по истечении этого месяца) пойдут на оплату оставшихся долгов Льюита. Просто месяц потерпеть. Я кивнула, но потом вспомнила, что в темноте он не видит мой кивок и ответила:
– Хорошо.
– Ну вот и славно.
По приезду домой, Армаль сразу отправился к себе в кабинет, а я, неспешно поужинав, поднялась к себе в комнату. Мне было о чём подумать. Сегодняшняя поездка что-то изменила во мне, что-то неуловимое, так что я сама не могла понять, что именно. Я до сих пор не могла оправиться от предложения, сделанного мне и от того, что я на него согласилась. Это и было невозможней всего. Я ведь ненавидела Армаля. Почему же тогда я согласилась, причём так быстро на его предложение? С одной стороны, конечно, сидеть в имении в одиночестве меня вовсе не прельщало, но с другой – не так уж я, как выяснилось, и горела желанием куда-либо выезжать. Почему-то вспомнился граф Дель Монро и целый ряд покушений на Армаля. Может быть, как раз это он имел в виду? Узнал, что готовится новое покушение? Но ведь в имении я буду чисто теоретически более беззащитна. Или, может быть, он нашёл способ обезопасить имение от посторонних вмешательств? И что он имел в виду, когда говорил о влиятельном лице, я так и не поняла. Всё больше и больше становилось загадок и вопросов, чем ответов. Но одну то уж загадку, сидя в имении, я точно разгадаю, или будь я не я. Тайна графини Марии Риен занимала меня едва ли не больше собственных приключений.
Возбуждённая ночным путешествием, я заснула далеко не сразу и снился мне почему то Армаль. Я бежала за ним тёмными коридорами, желая что-то спросить, и так и не могла догнать.
Глава 10
Утро началось так, как обычно. Ничто не напоминало о вчерашней ночной прогулке и о нашем с Армалем разговоре. Я даже было подумала, что мне это всё почудилось, но после завтрака одна из служанок подошла ко мне с просьбой подняться к господину в библиотеку. Хм. А это уже что-то новое. Раньше таких привычек я за своим мужем не наблюдала. Доев пудинг, я, не торопясь, направилась в библиотеку. Дверь в парадную залу, мимо которой я проходила, оказалась открыта и я случайно увидела своё отражение в зеркалах. Сразу мне захотелось убежать, скрыться и больше не показываться на людях. Правда. Перед глазами встали образы дам, увиденных на вечере у короля. Я проигрывала им во всём. Раньше я никогда не задумывалась над тем, как я выгляжу, но сегодня почему-то стало тоскливо, а ещё захотелось вдруг поменяться внешностью ну хотя бы с графиней Дель Монро.
Я разозлилась на себя за такие мысли, встряхнула головой и продолжила путь в библиотеку. Когда я появилась в дверях, муж уже ждал меня там.
– Доброе утро, Клариссия! Ну что, ты готова приступить к работе? – Спросил он, переходя сразу к делу.
– А что мне ещё делать? – Спросила я в притворном изумлении. Неужели сидеть безвылазно целый месяц и ждать, пока Армаль добровольно расторгнет наш договор?
– Хорошо, я рад, что ты так быстро готова заняться делами, – он ухмыльнулся. Я хотела возмутиться, но почувствовала, что, странное дело, его ухмылка уже не раздражает так, как это было прежде. Наверное, всё дело в том, что месяц, ещё месяц, и я буду свободна, и имение снова будет принадлежать нам. Почему то я верила Армалю в этом вопросе, но так и не могла понять, почему.
Я зашла в библиотеку, присела на кресло и постаралась честно вникнуть в работу. Мой супруг хотел от меня лишь одного – правильной сортировки бумаг, чтобы все улики по одному делу, лежали в папке этого дела и ничего более. Но за время его работы на короля, этих дел набралось столько, что работы там действительно хватит на много дней, а может быть, даже и на целый месяц. В библиотеку Армаль принёс только старые дела, многолетней давности. Остальное, видимо, ждало меня в его кабинете.
Я работала до обеда. Как ни странно, но после пары бумаг, я увлеклась. Армаль умел не просто собирать улики, он ещё чётко, досконально и с определённым талантом, описывал те предположения, что возникали у него по ходу расследования. Странно. Раньше, в детстве, я никогда не замечала у него склонности к творческому труду. Хотя (возможно ли такое?), наверное, он изменился. В конце-концов, людям свойственно меняться, правда не во всём и не всем. Я вспомнила баронессу фон Закесс и настроение моё резко упало. Вся эта его интрижка выглядит очень мерзкой, хотя какое мне, в сущности дело до этого. Через месяц я буду свободной. А муж баронессы уже не молод. Вполне возможно, что следующая её партия будет по любви. Должна же хоть иногда в мире торжествовать любовь. Я вздохнула.
От раздумий меня отвлёк стук в дверь и вежливое:
– Господин и госпожа – пора обедать.
– Спасибо. Мы сейчас придём, – необычно вежливо ответил Армаль.
А я только что обратила внимание, что он всё это время находился со мной в библиотеке. Я настолько увлеклась делами, что забыла про собственного мужа. Надо же было такому случиться!
– Ты уже упорядочила эти дела? Быстро работаешь. Молодец. – В голосе Армаля послышалась похвала. Вот уж небывалое дело! Он подошёл ко мне, закрывая книгу. Я успела увидеть, что он читал историю графских родов. Неужели он также интересуется прошлым хозяина имения? Или ему известно больше чем мне, а книга – просто приятный способ провести время? – Пойдём обедать? – Армаль стоял в дверях, выжидающе глядя на меня. Он ждёт меня, хочет пообедать со мной? Мне было это странно, но смысла отпираться я не видела. Я действительно устала и хотела пообедать и передохнуть.
После обеда, Армаль сказал мне, что я свободна и могу делать, что пожелаю. А то я бы стала сидеть за работой дольше обозначенного времени! Я ушла из библиотеки молча, не решившись под его пристальным взглядом поискать те книги, которые хотела. А, поднявшись в свою комнату, поняла, что прокручиваю в голове самые интересные моменты тех дел, которые сегодня разбирала. Всё-таки интересная у Армаля работа. Жаль только, что я никаким образом не смогу вести такой интересный образ жизни. Насколько мне известно, дам не берут в розыскную гвардию.
Вечером, вдоволь наскучавшись у себя в комнате, я решила попытать счастья и опять отправилась в библиотеку, уповая на то, что Армаля там не будет. Но он был там и более того – дверь в потайной ход, по которому я так весело недавно прогулялась, была открыта. Услышав мои шаги, муж выглянул из хода.
– А, это ты, Клэр. Что-то хотела?
– Почитать, – буркнула я, мечтая, наконец, добраться до нужного шкафа с книгами.
– А я думал, пришла посмотреть, какие следы ту оставили наши горе-похитители.
– Следы? – Я неожиданно для себя самой, подошла ближе. Мне было интересно – кто настолько сильно ненавидит моего мужа, что покушается на него раз за разом и не брезгует и смертью невиновного человека – то есть меня. Или они думают, что, похитив меня сделают больно моему мужу и он бросится меня спасать? В этом они просчитались.
Я подошла ещё ближе и заглянула в потайной ход. Армаль как раз поднимал со ступеней какой-то бесформенный кусок ткани, на поверку оказавшийся куском плаща. Чёрная ткань без опознавательных знаков. Как она могла помочь в поимке преступника? Я пожала плечами и отвернулась, когда Армаль тихо позвал:
– Клэр!
Я обернулась. Он жестом фокусника достал из кармана нечто, похожее на помесь газовой зажигалки с фонариком, щёлкнул курком и едва не ослепил меня ярко синим светом. Я не успела спросить, что это, когда он направил луч света из этого странного устройства на кусок плаща. На плаще отчётливо, словно нарисованный пером, появился странный знак – перевёрнуый трилистник с острым хвостиком.
– Что это такое? Секта? – Спросила я удивлённо.
– Всё ещё хуже, чем я думал, – мрачно ответил Армаль. – Боюсь, что мы сейчас оказались между двух огней. И следующее покушение не замедлит себя ждать.
Я вопросительно посмотрела на мужа. Встать на пути секты мне совсем не улыбалось. Но, хотя я и была достаточно образованна, про такую секту я явно не слышала.
– Что это за знак? – Спросила я, разглядывая кусок плаща, опять ставший просто чёрной тряпкой.
– Большая преступная организация, – лаконично ответил Армаль. – Я, видимо, перешёл им дорогу и теперь они от меня не отстанут.
– Всё так серьёзно?
– Серьёзнее некуда.
– А король? Почему он не охраняет своих преданных слуг, – мой голос наверное звучал излишне насмешливо. Я всё ещё не могла поверить, что дело так серьёзно, как мне его пытается представить Армаль. Но в этом его вина. Слишком уж не вяжется его вечное хорошее настроение со смертельной опасностью.
– Король… Клэр, ты будто бы вылезла из дебрей Аквинского леса! Хотя, впрочем, чему я удивляюсь, – усмехнулся Армаль. – Кроме своей матушки и Льюита ты, наверное, ни с кем больше не общалась, да и слухи до вас не доходят.
– Ну, смотря какие слухи, – не выдержала и съязвила я. – Слухи о тебе и баронессе фон Закесс доходят очень хорошо, – тут я уже солгала. Не знаю, почему, но меня прямо таки до ужаса злила вся эта ситуация.
– Обо мне и о баронессе? Ты о чём? – Кажется, удивление Армаля было непритворным. Или он просто очень хорошо играет. Я сделала неопределённый жест рукой. Неужели я и впрямь буду рассказывать ему то, что и так заметно, думаю, не только мне. – А… Всё с тобой ясно. – Он насмешливо посмотрел на меня и больше ничего не добавил.
Я постояла немного, но не дождавшись больше никаких объяснений по поводу знака на плаще, пожала плечами и направилась к шкафам – искать необходимую мне информацию. После получасового поиска я была разочарованна. Ничего нового или интересного.
– Ты ищешь что-то определённое? Может быть, я смогу помочь? – Опять Армаль. А почему бы нет? Я решила пойти ва-банк.
– Мне очень интересна история твоего имения. Говорят, с последним хозяином связана какая-то ужасная история. Так что вот ищу книги на эту тему, – и я мило улыбнулась, точнее попыталась изобразить на лице какое-то подобие улыбки.
– Ужасная… Нет, не ужасная, но трагичная. – Задумчиво ответил Армаль, потом, помолчав немного, добавил, – Эта история не стоит того, чтобы проводить дни в библиотеке. Да и не найдёшь ты здесь ничего.
Он повернулся ко мне спиной, намекая, что мне больше нечего здесь делать. Вот зараза! Я схватила с полки первую попавшуюся книгу и выбежала в коридор. Отдышавшись как следует и завернув в пустое крыло, где не было никого, даже слуг, я, наконец-то разглядела, что за книгу взяла и едва не расхохоталась. Дешёвый любовный роман, начинавшийся со слов – «Я ненавижу его, но всё-таки он будет моим». Насмешка судьбы. Но потом почему-то почувствовала грусть и ещё злость.
Я побрела по коридорам, намеренно желая зайти в то крыло, в котором видела в прошлый раз портрет той девушки. Армаль сейчас в библиотеке, занят изучением следов. Не хочет мне ничего объяснять – ну и пусть. Я сама всё узнаю. После долгих блужданий по коридорам, я всё-таки вышла туда, куда хотела. Но вот незадача – та самая комната оказалась закрыта на ключ. Я посмотрела в замочную скважину – в комнате всё осталось по-прежнему. Для успокоения совести, подёргала за ручку соседней двери. На моё удивление, она была открыта. Я воровато огляделась по сторонам и проскользнула в комнату, притворив за собой дверь.
В комнате царил полумрак. Шторы задёрнуты. Ещё одна спальня? И опять, судя по всему, принадлежавшая женщине. Интересно, одной и той же или нет? Я подошла ближе. На искусном резном комоде лежал маленький серебряный медальон. Я, помедлив немного, открыла его, испытывая странное ощущение, что прикасаюсь к реликвии. В медальоне лежал портрет девушки, той же самой. Я узнала её, как только увидела, несмотря на другую причёску и одежду. На этом портрете она была более молода и менее печальна. Но всё равно это была она. Я даже почти не удивилась, увидев на обратной стороне надпись – Для Марии. Значит это она, скорее всего, та самая Мария Риен. Но кем она приходится Армалю, я по-прежнему не могла понять. Он ведь не граф Риен, да и девушка эта, судя по надгробию, давно мертва.
Я вышла из комнаты и медленно побрела по коридору в сторону своей комнаты, чувствуя почему-то странную связь с этой Марией. Должно быть, она была замечательной женщиной. А ещё меня не оставляло впечатление, что я где-то её уже видела. Но где – никак не могла вспомнить.
Утро началось невесело. Погода хмурилась, чтобы разрыдаться скоро дождём, а моё настроение соответствовало погоде. Я корила себя за то, что согласилась на глупый договор с Армалем. Сегодня мне всё виделось в чёрном свете. Я не верила, что муж меня отпустит, что отпишет нам имение, что я выдержу даже неделю безвылазного сидения в этом имении. Казалось, что эти проклятые сектанты, охотившиеся за моим мужем, угробят нас раньше, чем он хоть что-то сможет сделать. Так тяжело мне давно уже не было. Я с трудом, едва ли не останавливаясь на каждом шагу, добралась, наконец, до библиотеки.
– Доброе утро, Клэр, – встретил меня Армаль. – Как спалось?
– Плохо, – буркнула я, старательно сдерживаясь, чтобы не ответить грубо. Всё-таки я пообещала мужу, что буду делать то, что он попросит месяц, всего лишь месяц.
– Ну да. Погода не располагает к крепкому сну и хорошему настроению, – он словно прочитал мои мысли. – Я сейчас ухожу, уезжаю. У меня одна просьба – не выходи никуда, за пределы имения, как мы и договаривались. И ещё, если придут посетители ко мне, тот же граф Дель Монро – тебя нет дома. Слугам я дал соответствующее указание.
– Почему это я должна прятаться? – Возмущённо спросила я. – Я согласна сидеть в этом твоём проклятом имении и изнывать от скуки, но ещё и прятаться я не намерена.
– Это в твоих же интересах. Вспомни, месяц, Клэр, всего лишь месяц. Потом, если хочешь, я всё объясню.
Я молча кивнула и с усилием покорилась неизбежному. В конце концов, какое бы паршивое у меня не было настроение, сейчас менять ничего не стоит. Просто глупо. Надо потерпеть.
– И вот ещё что, если доделаешь дела, которые я принёс сюда, в библиотеку, а их здесь не очень много, можешь перебираться в мой кабинет. Остальные лежат там. Вот ключи – от кабинета и от секретера, – и отдав мне ключи, муж вышел, оставив меня стоять в библиотеке.
Первым делом, когда он ушёл, я подошла и проверила потайной ход. Вроде бы он был закрыт надёжно. Спасибо Армалю, в прошлый раз он показал мне замок, который закрывал проход снаружи, здесь в библиотеке, чтобы изнутри никто не смог проникнуть в имение. Обычно он этим замком не пользовался, как он объяснил мне, но вот сейчас, видимо, пришло время.
Выглянув в окно, я увидела мокрую аллею, едва просвечивавшую сквозь завесу дождя. Небо выглядело таким серым и унылым, что я с досадой задёрнула шторы и поспешила скорее погрузиться в дела, которые оставил мне Армаль. Как и вчера, я просидела за ними, не заметив, как пролетело время до обеда, пока служанка не пригласила меня в столовую. Я отказалась, а потом, подумав немного, попросила принести обед в кабинет мужа. Заняться мне кроме работы, было абсолютно нечем, поэтому я решила после обеда продолжить разбирать дела.
В кабинете у Армаля было не прибрано. Видимо, с того памятного раза, когда он поймал здесь вора, мой муж так и не удосужился навести порядок. Бумаги валялись на столе. Свежие дела вперемешку со старыми. Там же были зарисовки Армаля и его мысли по поводу настоящего расследования. А что творилось в секретере, ключ от которого мне дал муж, я даже боялась представить. Нет, если он думает, что я буду ещё и уборкой заниматься, он явно ошибается.
Я подошла к секретеру и открыла его. Так. С чего бы мне начать. Я достала кипу бумаг, пахнущих нафталином и почему-то мятой, и положила их на стол. Отсортировать по дате… Я рассеянно листала старые листки, пока мой взгляд не наткнулся на имя, которое знакомо резануло по глазам. Мария. Я вчиталась повнимательнее. Мария Стэкс. Матушка Армаля? Или сестра? Хоть убей, я не помнила, как звали матушку моего мужа. Но мама, мама то должна была помнить! Я взяла перо, обмакнула его в чернила и быстро начеркала несколько строчек. Матушка любит собирать сплетни. Всё что она вспомнит, я узнаю в ответном письме.
По телу пробежала дрожь, словно я прикасалась к какой-то тайне, не предназначенной для моих глаз. Совсем скоро я узнаю, нечто, связанное с близкими родственниками моего мужа, а ещё пойму, как та Мария, графиня Риен, связана с Марией Стэкс. А то что они как-то связаны, мне подсказывала интуиция, которой я привыкла доверять.
