Текст книги "Я ненавижу тебя! (или замуж за чудовище) (СИ)"
Автор книги: Дарья Ратникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Вылезай, Клэр. Он больше не причинит тебе вреда.
Мне послышалось, или в его голосе не было обычной насмешки?
Я вылезла из-под стола и увидела такую картину. Армаль заломил преступнику руки за спину и сорвал с него маску. Правда, видимо, муж тоже не был знаком с ним.
– Что ты хотел здесь? – Преступник промолчал, на лице у него выступили бисеринки пота. Муж ещё сильнее заломил ему руку. Я поморщилась. Если он собирается здесь допрашивать этого человека, то я лучше пойду. Преступник ойкнул, потом заговорил.
– Мне нужны были бумаги. А ещё нам приказали привести вашу жену. Я ничего не знаю. Это всё Шефер с ним разговаривал. Клянусь, мы бы не причинили ей вреда. Пожалуйста, не убивайте меня, – заскулил мужчина. Теперь при хорошем освещении я разглядела, что он был совсем молод, примерно моего возраста. Интересно, что занесло его на такой опасный путь.
– Кто приказал? – Спросил Армаль. В его голосе зазвучала сталь. Я поёжилась и, наверное, первый раз за всё время, что знаю своего мужа, задумалась о том, что заговори он со мной таким голосом, моя ненависть бы уступила место страху.
– Я не могу сказать, не заставляйте меня, – затрясся преступник. Я увидела ужас в его глазах. Интересно, этот таинственный наниматель более страшен в гневе, чем мой муж?
– Почему не можешь? Проклятье! – Крикнул вдруг Армаль, и отпустив преступника, повернул его лицом к себе, подхватив. Я не поняла, что происходит и мне стало дурно, потому что мужчина вдруг забился в конвульсиях, из его рта пошла пена и он начал медленно оседать на руки моему мужу.
– Что это? Что происходит? – Спросила я у мужа, инстинктивно отскочив от преступника.
– По-видимому, какой-то яд. Как только он начал рассказывать про своего нанимателя, сработала какая-то штучка, и яд попал в тело. Я должен был об этом догадаться! – Армаль стукнул кулаком по столу. Я едва не отскочила от него – так меня напугал этот его порыв. Нервы после всех этих приключений были на пределе. – А, Клэр, прости, я напугал тебя, – он повернулся ко мне. – Иди лучше отдыхай. Я разберусь с этим сам.
Я поспешила воспользоваться его приглашением и выскользнула из комнаты. Хватит на сегодня с меня происшествий. Целый день буду есть, спать и отдыхать!
Глава 7
Уединившись в своей комнате, я надеялась, что на сегодня приключения действительно закончились. Армаль заперся в своём кабинете, а я в своей комнате села писать письмо матушке и сестре. Естественно я не написала им ни слова из того, что действительно произошло со мной. Зачем их лишний раз пугать? Чтобы потом выслушивать нотации и охи-вздохи? Как только письмо было написано, я позвала служанку и попросила отправить его. Она пообещала, что выполнит всё в точности.
А я задумалась – чем бы себя ещё занять. В библиотеку при всём моём желании в ближайшие дни соваться мне было просто страшно. К тому же мой драгоценнейший муж не объяснил, как и для каких целей он пользуется этим потайным ходом, да и вообще как он оказался в лесу и услышал мои крики о помощи. Мне было бы очень интересно об этом узнать, но спрашивать Армаля я разумеется не стала. Не в таких мы отношениях, чтобы что-то друг другу рассказывать. Хотя я поймала себя на удивительной мысли о том, что я даже благодарна ему. Скажи мне кто-то пару месяцами ранее, что я буду испытывать чувство благодарности к Армалю, я рассмеялась бы ему прямо в лицо, а теперь…
Сидеть в комнате мне через какое-то время стало скучно, поэтому я решила прогуляться. В конце концов я же не в тюрьме здесь нахожусь, а значит вполне имею право гулять где и как хочу, не спрашивая ни у кого разрешения. Я переоделась и спустилась вниз по лестнице, примерно представляя, где находится выход. Но моих представлений всё-таки не хватило для того, чтобы выбраться из дома. Я поняла, что заблудилась в этом проклятом доме, когда через десять минут оказалась не там, где я представляла и куда хотела попасть, а в каком-то заброшенном крыле.
Здесь пахло пылью, а под потолком совсем неромантично растянулась паутина. Интересно, почему это крыло выглядит старым и нежилым, по сравнению с остальным домом? Неужели у Армаля не хватило денег привести его в порядок, или здесь кроется что-то другое? Я медленно шла по коридору мимо стройного ряда дверей. Ровно горели газовые светильники, освещая мне путь, так что темноты можно было не бояться, но вот что странно – горели только светильники. Ни одного окна в этом крыле не было, так что невозможно было понять, где я сейчас нахожусь. Я уже решила повернуть обратно, чтобы найти выход, а то мои шаги звучали как-то жутковато в абсолютной тишине, царившей здесь, когда увидела впереди приоткрытую дверь. Любопытство – мой порок и когда-нибудь, наверное, оно меня погубит (особенно если вспомнить сегодняшнее приключение в библиотеке), но я таки не удержалась и заглянула в открытую дверь.
В комнате было полутемно и пыльно. И, судя по всему, эта комната когда-то являлась женской спальней. Может быть, вот оно – тайное прошлое этого странного дома, что несколько дней уже не даёт покоя моему неуёмному любопытству? Я вошла в комнату и прежде всего поспешила к окну, которое здесь всё-таки имелось. Мне было интересно, далеко ли я в поисках выхода забрела. Но вид из окна меня разочаровал. Было такое ощущение, что я каким-то чудом перенеслась в другое имение. Ни леса, в котором ночью у нас случилось такое «весёлое» приключение, ни забора, ни подъездной аллеи, которую я кое-как, но запомнила, видно не было. Только куда не кинь взгляд виднелся заросший участок сада. Лужайка с полевыми цветами, буйно разросшийся кустарник, да пышные кроны деревьев. Какое странное и неухоженное место, под стать этому крылу. Интересно, почему мой муж оставил здесь всё в таком запустении?
Я отвернулась от окна и начала рассматривать комнату. Мебель и убранство выглядели богато, но достаточно старомодно. Наверное, здесь когда-то случилась трагедия и после неё оставили всё так, как было на тот момент. Но вот что странно – с виду здесь даже не стирали пыль и словно бы вообще не прикасались ни к чему, но запах сырости и вообще какие бы то не было запахи, отсутствовали. Осматриваясь, я случайно наткнулась на старинный трельяж. На нём стояла небольшой портрет. Я всмотрелась в него. Молодая женщина, красивая, тонкая, изящная, но с каким-то странным болезненным выражением на лице. Интересно, кто она такая и почему кажется мне настолько знакомой? Я так задумалась, что едва не подпрыгнула, услышав за спиной:
– Что ты здесь делаешь?
– Боже, Армаль, как ты меня напугал! – Обернулась я, узнав голос мужа. Но я действительно испытала нечто отдалённо похожее на страх, увидев выражение лица мужа. Он смотрел на меня, как никогда до этого, словно на надоедливую и наконец-то разозлившую его муху.
– Так ты не ответила, – голос звучал холодно и отстранённо, в глазах застыл лёд. Не стоило мне сюда приходить, это я поняла точно. Но что я могла поделать, если абсолютно случайно заблудилась в этом доме, доме, который я, между прочим, по помолвочному договору могла считать наполовину своим?
Выше нос! Почему это я должна бояться? Я ничего плохого не сделала. Я поджала губы и ответила, постаравшись, чтобы мой голос звучал как можно ядовитей:
– Разве я обязана перед тобою отчитываться? Я решила выйти погулять и случайно заблудилась в твоём огромном и мрачном доме.
Взгляд Армаля потеплел, но голос звучал сухо:
– Я надеюсь, Клэр, ты больше не позволишь себе случайно заблудиться в моём доме, а потом случайно попасть в передряги вроде той из которой я тебя сегодня вытащил. Всё-таки, как ты не устаёшь мне подчёркивать в каждой беседе, мы ещё не муж и жена, а соответственно, я имею право на своё личное пространство. И им в моём доме является прежде всего это место, а так же мой кабинет.
Вот мой драгоценный муж и показал своё истинное лицо. Мне это было только на руку. Я расплылась в улыбке.
– Хорошо, благодарю, что указал мне моё место. Разумеется, я недолго буду доставлять тебе такие неудобства.
– Что ты имеешь в виду, Клэр? – Кажется, он растерялся.
– Ну как, разве я не говорила тебе, как я отношусь к этой помолвке и что я сделаю всё, что угодно, лишь бы выкупить имение и побыстрее её разорвать? Или я не упоминала о том, что для этого хочу поступить на службу и…
Но Армаль прервал меня:
– Поступить на службу, жене капитана королевской розыскной гвардии? Это исключено! И слишком опасно.
– Опасно? Исключено? – Я разозлилась. – А разве в договоре где-то был пункт о том, что ты разрешаешь мне делать, а что нет? Ну-ка, напомни мне.
– Клэр, я… – он смутился, а я развернулась, чтобы не видеть его лица. Так и чесались руки дать пощёчину. Мало того, что он поставил меня в это двусмысленное положение и вынудил выйти за него замуж, так ещё теперь и ограничивает меня в действиях и передвижениях.
– Прости, Армаль, я не намерена тебе подчиняться. Разумеется, в это крыло твоего дома, – я подчеркнула слово «твоего», – я больше не зайду, но для этого не мешало бы запирать всё-таки двери на ключ. А на службу я поступлю, потому что не испытываю никакого желания сидеть здесь взаперти и в одиночестве. Да ещё и подвергаться постоянной опасности. Если хотят покушаться на тебя – скатертью дорога, но мне не хочется проснуться, задыхаясь от дыма в собственной комнате.
Я вздёрнула голову и направилась к выходу из комнаты. Ничего поблуждаю немного и сама найду выход в сад. Зато выучу наконец-то расположение комнат в этом дурацком доме. У двери я не выдержала и обернулась. Сама не знаю, почему. Армаль не смотрел на меня. Его взгляд был обращён на девушку на потрете. И что-то такое было в выражении его лица, что я тихо выскользнула из комнаты и почти бесшумно поспешила к лестнице.
Ту четверть часа, что я искала выход в сад, мои мысли почему-то кружились вокруг этой странной девушки на потрете. Кто она? Прежняя хозяйка имения, с которой связана та зловещая история? Но в таком случае кем она приходится Армалю? Или же она его родственница, а может любимая, с которой случилось что-то трагичное? Девушка на портрете выглядела печальной и скромной, словно сошедшая с какой-то старинной открытки. Она была просто создана для того, чтобы её любили. Я подумала об этом, и мне почему-то внезапно стало горячо в груди. Я даже остановилась в одном из коридоров, к моей радости, пустынном, и прижалась лицом к оконному стеклу, чтобы унять сердцебиение. Да что со мной творится?
Странные мысли о том, что я со своим характером и внешностью не создана для того, чтобы меня любили, внезапно посетили меня. Какое мне до этого дело? Раньше меня абсолютно не волновало, кто и что обо мне подумает и как ко мне отнесётся, но сейчас почему-то в душе всколыхнулась буря. Я была рада, когда наконец-то выбежала в сад. Одиночество – вот то, что просто жизненно необходимо было мне сейчас, чтобы развеяться и прийти в себя.
В саду я прогуляла или точнее проблуждала пару часов точно. Потому что сначала я уныло брела, не разбирая дороги, а потом, когда чувство голода ненавязчиво дало мне понять, что пора всё-таки вернуться в дом, я поняла, что заблудилась. Сад был просто огромен. Деревья и цветы всех видов и сортов иногда даже сплетались над головой, создавая непроходимую чащу. Я брела по тропинкам наугад, надеясь, что здесь не водится никакая экзотическая живность вроде мелихорнов. Иначе мне бы не поздоровилось. И так лес, кишащий оборотнями рядом с домом – это уж слишком.
Наконец, деревья поредели и тропинка вынесла меня к одинокому унылому каменному строению посреди полянки. Ещё до того, как мои ноги ступили на тропинку, ведущую к нему, я догадалась, на что наткнулась. И эта догадка ну никак не добавила мне оптимизма. Передо мной стоял старый склеп. Хотя, судя по тому, что тропинка к нему не заросла, а цветы вокруг были аккуратно подстрижены, его посещали и достаточно часто. Вот и ниточка, благодаря которой можно заглянуть в прошлое этого дома, ну или хотя бы попытаться заглянуть. Я сама не знала, почему меня так заинтересовал этот таинственный особняк и девушка, чей портрет я сегодня видела, но интерес во мне разгорелся нешуточный.
Я подошла к двери и смахнула паутину и вместе с ней небольшого паука, что посмел заплести вход в склеп, а потом толкнула дверь. Она поддалась легко и беззвучно. Наверное, её постоянно смазывали. Повеяло холодом и сыростью. Я вошла внутрь, не без трепета, памятуя чем закончилось моё недавнее приключение. Но в склепе было тихо и ни капли не страшно. Из небольшого оконца в своде склепа пробивался слабый свет. Я с трудом, но разглядела надгробия. Граф Жюль Риен на одном, графиня Сализ Риен – на другом и так далее. Имена мне абсолютно ничего не напоминали. Вот эпитафии читать было намного интереснее. Я обошла старые плиты, вчитываясь в полуистёртые строки. Интересно, были ли те, что лежат под этими плитами действительно «любящими мужьями, преданными жёнами и верными детьми»? Боюсь, на этот вопрос теперь никто не ответит.
Одно надгробие выделялось своим видом. Оно было самое скромное и самое новое. Время ещё не тронуло его. Такое ощущение, что оно стоит здесь совсем недавно. «Графиня Мария Риен – твоё настоящее имя. Покойся с миром». Интересно, что значит настоящее имя и кто такая эта графиня Мария? Пожалуй, за всю свою жизнь я знала только двух человек с именем Мария. Настолько оно было редким. И если одной обладательницей этого имени была моя знакомая, то вторую я никак не могла вспомнить. Что-то вертелось в голове, какое-то воспоминание, но я никак не могла его уловить. Да и впрочем какое мне дело, до этой Марии, будь она хоть трижды графиней. Я не нашла здесь ничего интересного для себя, ничего, что помогло бы мне разгадать тайну этого дома, ну или хотя бы понять, почему Армаль купил именно его.
Так ничего и не найдя интересного, я вышла из склепа и направилась дальше по тропинке, надеясь, что когда-нибудь она выведет меня к дому. Завтра же попрошу служанку показать мне все комнаты в доме и тропинки в саду. А то на последнем приёме Армаль представлял меня как свою жену, а эта сама жена теряется в собственном доме. Я не хотела пускать пыль в глаза, но и допустить того, чтобы надо мной смеялись за глаза и сплетничали, тоже была не намерена. Если он хочет – пожалуйста, я буду делать вид, что я примерная жена. Что правда не помешает мне поступить на службу. А Армаль пусть говорит что хочет. Мне до этого нет никакого дела.
Так размышляя, я наконец-то вышла к дому, правда не со стороны парадного входа, но это уже пустяки. Пока я обходила его кругом, не уставал поражаться тому, какой он большой. Просто огромный! Зачем одинокому холостяку вроде Армаля, был вообще нужен этот дом? Неужели, с ним связаны какие-то воспоминания? Маловероятно. Скорее желание покрасоваться и пустить пыль в глаза. Но тогда ведь можно было бы купить имение поближе к центру. Но да ладно, мне его характер не разгадать, да и зачем оно мне надо.
В парадную дверь я вошла как раз за четверть часа до ужина. Оставалось только переменить платье и направиться в столовую, что я с удовольствием и сделала, отметив, что Армаль опять предпочёл принимать пищу в гордом одиночестве. Что-ж, как говорится, это его выбор. Я его не держу.
Глава 8
Следующие несколько дней прошли на удивление без происшествий. Муж не вспоминал обо мне, лишь изредка, встречая меня в коридоре, произносил слова приветствия. Да мне, собственно говоря, что-то иное от него было и не нужно. Главное, приёма у короля больше вроде бы не намечалось, злоумышленники, активно пытавшиеся нас поджечь, взорвать и обворовать больше не появлялись. Пару дней я погуляла по имению, обнаружив, что ворота его всегда заперты, кроме того времени, когда кому-то надо выйти или чаще выехать. Ну, по крайней мере эту предосторожность я одобряла. Всё-таки соседство леса с оборотнями меня никак не вдохновляло. А по вечерам, когда ветер доносил в открытое окно до меня звуки волчьего воя, я вздрагивала и спешила закрыть окно. И почему согласно помолвочному договору, я не могу жить в своём доме? Почему я обязана жить в этом жутковатом имении, принадлежащем Армалю?
После нескольких дней ничегонеделания, когда даже в библиотеку я не могла пройти – там восседал мой муж, обложившись кипой книг, я решила приступать к осуществлению своего плана, а именно поступить на службу. Меня должны взять, хотя бы в память об отце!
Утром следующего дня я отправилась приводить свой план в действие. Никому не сказав, куда собираюсь (что я маленькая девочка, что ли?) я надела скромное платье, приличное, как мне кажется, для поступления на службу и отправилась пешком. Тот самый лес при свете дня не казался таким уж страшным, а до ближайшего селения, где можно было нанять экипаж всего минут двадцать ходьбы. Ноги с непривычки болели, ну ничего, пройдут. Я не горела желанием никому рассказывать путаную историю своей свадьбы, тем более что сама не особо понимала, в каком статусе нахожусь сейчас – невесты или жены. Но фамилия, пока действовал помолвочный договор, у меня оставалась прежней, по крайней мере на бумаге, что как нельзя кстати меня устраивало.
Прогулка вышла неожиданно приятной (если не считать ломоты в ногах), поэтому в экипаж я садилась необычно радостная и посвежевшая. Жизнь виделась в радужных красках. Я назвала рабочий район Элерса. Как доехали – отпустила кучера и отправилась искать работу. Если честно – конторы меня не впечатлили. Здания, в которых они располагались походили на огромный муравейник с кучей ходов. Они нависали над тротуаром так, что едва не закрывали небо. Я шла, рассматривая вывески и понятия не имея, куда мне двигаться дальше. Растерянность овладела мною. Я, конечно, могла бы сейчас войти в первую попавшуюся контору и попросить о работе, но… Как это вообще делается?
– Клариссия, что вы делаете здесь одна? – Я вздрогнула, услышав вопрос заданный таким знакомым тоном. Обернулась. Передо мной стоял граф Дель Монро собственной персоной. Он что, следит за мной?
– Я… я решила прогуляться, – ответила как можно небрежнее, хоть и ненавидела ложь. Но не буду же я объяснять графу, который так неприлично навязчив, как раз то, что он хотел узнать.
– Не лучший район для прогулок. Позвольте, я провожу вас.
– Разумеется, – ответила я, досадуя на то, что не могу никак от него избавиться. Ничего, прогуляюсь с ним и ещё вернусь сюда. Или приеду в другой день.
– А куда вас проводить? Где вы оставили экипаж?
– Я пришла пешком, решила прогуляться, – с лёгкой заминкой ответила я. В конце концов, почему я должна объяснять что приехала на наёмном экипаже и что Армаль ничего не знает о моём отъезде.
– Как оригинально! – Воскликнул граф и пытливо посмотрел на меня. Мне не понравился его взгляд. Было в нём что-то такое… неласковое. Если бы я была чуть-чуть помоложе и подоверчивее, я обязательно испугалась бы его. Даже сейчас какое-то неприятное чувство мешалось в груди. Но я успокаивала себя, что всё в порядке. Всё же он женат и жена его премилая девочка. А интерес ко мне он проявляет из… А собственно почему? Хочет что-то узнать от меня об Армале? Но вроде бы они друзья и явно он должен знать больше, чем я, которая увидела своего мужа после долгих лет игнорирования, так скажем, только в день помолвки. – Вы позволите предложить вам свой экипаж до имения вашего супруга?
Как бы от него отделаться? Ехать с ним в экипаже наедине почему-то не было совсем никакого желания. Поэтому я собралась с мыслями и ответила:
– К сожалению, у меня в городе есть кое-какие дела, поэтому вряд ли я воспользуюсь вашим экипажем. Но спасибо большое за предложение.
– Может быть, я смогу всё же чем-то помочь? – Граф кажется был обескуражен отказом.
– Если мне понадобится помощь, я обязательно обращусь к вам за ней. Благодарю вас, – я повернулась, намереваясь отправиться в другую сторону, когда граф внезапно сказал.
– Клариссия, я слышал про нападение на имение Армаля и лично на вас. Примите мои соболезнования. Наверное, только крепкая любовь и поддержка мужа позволяет вам терпеть такие неприятности.
Я ответила что-то невразумительное и покраснела, скорее всего, от возмущения. Крепкая любовь! Скажет тоже! Наконец, граф ушёл, и я вздохнула с облегчением. Теперь можно повернуть обратно, в рабочий район и завершить начатое, ну или хотя бы попытаться.
Рабочий район Элерса мне категорически не нравился. Почему? Сама не могла понять. Наверное, потому что я всё же привыкла к тишине, уединению и чистоте. Здесь же было всё наоборот – пыльно и суетливо, постоянно кто-то кричал и куда-то бежал.
Я глубоко вздохнула, постояла несколько минут на пороге, а потом смело открыла дверь и шагнула внутрь. Моим глазам предстал длинный и не очень чистый коридор со множеством дверей, в которые постоянно кто-то входил и выходил. Я даже на мгновение растерялась, но потом взяла себя в руки и пошла мимо дверей, читая таблички. На одной из них разглядела заветное слово «управляющий». Я постучала.
– Войдите, – раздался недовольный голос из-за двери.
Я воспользовалась приглашением и вошла. В кабинете было так накурено, что я не сдержалась и раскашлялась, не рассмотрев даже сначала ни обстановку, ни самого управляющего. Потом я всё-таки нашла его. Он сидел за огромным столом, заваленным бумагами, положив на него ноги и курил. Его лицо почти полностью скрывалось за дымом, так, что я рассмотрела только усы и щегольскую бородку.
– Что вам надо, мадам? Подать объявление в газету – на втором этаже.
– Я не по поводу объявлений, – его наглость придала мне уверенности. – Я хотела бы поступить на работу, – потом помолчав немного, уточнила, – согласна для начала на самую простую работу, которую у вас выполняют клерки.
В кабинете повисло молчание. Управляющий даже вытащил сигару изо рта, рассматривая меня, а потом вдруг расхохотался.
– С чего вы взяли, что мне требуются рабочие? Ну вы даёте! Экстраваганства вам не занимать, дамочка! – Он замолчал и, словно забыв обо мне, принялся за изучение каких-то бумаг. Потом поднял голову, увидел меня и помрачнел. – Вы всё ещё здесь? Пошутили и довольно. У меня много работы!
– Но я не пошутила, – я упрямо наклонила голову, поправив прядь волос, выбившихся из-под шляпы. – Я действительно ищу работу.
– Да кто вы такая?! – Наконец, удивился управляющий. Я приосанилась. Наконец-то удалось произвести на него то впечатление, на которое я рассчитывала.
– Я Мадмуазель Клариссия Барни, – если я думала, что моё имя произведёт на него впечатление, то я ошибалась. Он наморщил лоб, пытаясь, видимо, вспомнить, где он слышал фамилию Барни.
– Хорошо, и что вы от меня хотите, мадмуазель Барни, чтобы я дал вам работу? А какое у вас образование, что вы умеете?
– Я… – я запнулась и замолчала. Пансион для девушек вряд ли стоило называть в качестве места, где я получила образование. А то немногое, чему научил меня отец… Вряд ли обычные рядовые клерки здесь знали меньше. – Я быстро учусь, и отец немного вводил меня в курс конторского дела, – наконец выговорила я.
– Быстро учусь, – передразнил меня управляющий. С вашей смазливой высокомерной физиономией вам уже давно пора быть замужем и чтобы ваш муж выбил спесь из вашей головки. Идите. Я не беру женщин в клерки. А даже если бы и брал, то никогда – таких, как вы.
Я – высокомерная?! Я задохнулась от возмущения и не стала даже спорить с этим прокуренным хлыщом, выбежав из кабинета, хлопнула дверью так, что задрожали стёкла. Ничего. Я попытаю удачи в другой день и в другом месте, там, где знают о моём отце. Совсем грубиян! Как он мог позволить себе такие высказывания о женщине? Сразу видно – закоренелый холостяк и жёноненавистник. Ну ничего, я обязательно устроюсь на работу. Не сюда, так в другую контору!
Я вышла из конторы, кипя от злости, и медленно побрела по улице. Мне не повезло с работой в этой конторе, но надо будет попытать счастья в следующей. В конце концов хоть куда-то меня должны будут взять! Я ведь не то, что моя сестра. Это в её пустой головке не могло уместиться ничего кроме бесконечных нарядов и флирта, но меня то это совсем не волнует. Я люблю и умею учиться. Они же должны это понимать!
Но проболтавшись по Элерсу ещё несколько часов, я поняла, что удача явно не на моей стороне. Придётся отправиться в свой новый дом ни с чем, и слушать, как слуги шепчутся обо мне. А слуги ведь всегда всё знают! И о моих неудачах им будет известно рано или поздно обязательно, а потом узнает и Армаль. Мне почему-то стало не по себе при мысли о том, что муж может узнать об этом. Неужели мои планы заработать самой на то, чтобы выкупить имение за год помолвки, пойдут прахом? Но, видимо, так уж суждено.
Я решила вернуться домой сейчас и ближайшие дни попытать счастья ещё раз. А за это время попробовать упорядочить свои знания. Так меня учил отец – записывать каждую мысль, каждую идею, перед тем, как приступить к делам. Всё-таки я знаю не так уж и мало. Я наблюдала за его работой. Мне надо просто вернуться, взять в библиотеке у Армаля пару книг о конторском деле (если они имеются) и проштудировать их, а потом попытаться устроиться на службу ещё раз.
Я шла, глубоко задумавшись, не обращая внимания ни на что вокруг. Так всегда происходило, если мне нужно было решить какой-то важный вопрос, и не заметила, как попала в какой-то бедный квартал. Когда я осмотрелась по сторонам, мощёные белым камнем улицы уже сменились грязными тропинками, а большие высокие здания – маленькими лачугами. Интересно и каким образом меня угораздило забрести именно сюда? Надо побыстрее выбраться на центральные улицы и уже нанять экипаж. Я направилась обратно, брезгливо переступая через грязные и вонючие лужи, попадавшиеся на дороге. Внезапно меня отвлёк хриплый женский голос:
– Госпожа, подайте мне хоть монетку, Небом прошу! Со вчера крошки хлеба во рту не было.
Я обернулась, чтобы найти обладательницу этого голоса и увидела возле одной лачуги, в пыли, почти у самой дороги, старуху. Вместо платья на ней были какие-то лохмотья, а свалявшиеся волосы походили на моток ниток. Я брезгливо посмотрела на неё. Отец никогда не подавал нищим. Его любимой поговоркой было то, что каждый нищий может заработать себе на жизнь, если очень захочет. Я, конечно, не всегда разделяла его мнение, но подавать им деньги не любила. Хотя… Вот сейчас ведь с меня не убудет. Я достала мелкую монету и кинула в руки старухе, стараясь побыстрее пройти мимо. Я ожидала благодарности или хотя бы молчания, но в ответ услышала:
– А госпожа-то важная, смотрит на меня, будто я жаба мерзкая, али ещё тварь какая-то. Спесь твоя, характер твой дурной до добра тебя не доведут. Думаешь, за красивые глазки тебя любить будут? Не будут! Ой, смотри, наплачешься, счастье своё упустишь! Не любит счастье таких!
Мне стало жутко от этих слов старухи, сказанных ломким скрипучим голосом, я ускорила шаг, а в ушах всё ещё звучал её голос «Счастье своё упустишь». Чушь! Какое ещё счастье? Мне вот порвать эту дурацкую помолвку, выкупить имение, да жить до конца жизни с матушкой, Иларией и Льюитом. Разве это счастье? Что я могу упустить? Но бродить по городу почему-то резко расхотелось. Я наняла первый попавшийся экипаж, села в него и задумалась. Неужели у меня и правда такой скверный характер? И разве я спесива и высокомерна? Какая чушь! А в голову навязчиво лезли образы один за другим… Сколько я не смотрелась в зеркало, своё изображение в нём меня всегда раздражало. Может быть, как раз потому что слишком высокомерное получалось отражение? Я помотала головой. Нет! Этого не может быть! Она всё солгала!
В свой новый дом я вернулась в ужасном настроении. Если бы мне на пути попался Армаль, я нагрубила бы ему просто потому, что испытывала дикое желание с кем-то поссориться. Но муж уехал на службу, как оповестили меня служанки, поэтому после ужина я отправилась в свою комнату со странным чувством словно мне чего-то не хватает.
Последующие несколько дней я изнывала от скуки. Армаль, родственники, и даже граф с женой казалось совсем про меня забыли. Хозяйничать в имении новоиспечённого мужа я не испытывала никакого желания, да и слуги вели себя хоть и почтительно, но я чувствовала, что они не считают меня здесь хозяйкой. Да я и не стремилась это показывать. Но скука и неведомое раньше чувство тоски начали овладевать мною. Словно прошлое этого дома имело какое-то влияние на его настоящее. Это вот на такую жизнь обрёк меня Армаль, требуя чтобы я вышла за него замуж? Да тут бы даже любимая женщина не выдержала и сбежала или постаралась бы побыстрее обзавестись наследником… Хотя что я хочу, удел мужчин – уходить, чтобы возвращаться. Я вспомнила, как проводил на работе дни и ночи мой отец, и на сердце стало ещё тоскливее. Что-то потянуло меня на философские рассуждения. Надо срочно найти, чем себя занять.
Но, будто назло мне, испортилась погода, небо затянуло серыми тучами, и пошёл мелкий моросящий дождь. Я знала такую погоду. Серое небо в этих краях означало дождь как минимум на неделю. Была бы на моём месте Илария, она бы разрыдалась, а я сжала зубы и попыталась представить, чем можно заняться в такую погоду в этом противном мрачном доме. Получалось плохо. В результате между осмотром дома и библиотекой, я выбрала последнее, хоть и не без трепета, памятуя о последнем приключении.
Но часы в библиотеке прошли спокойно, как ни странно. Мне никто не мешал, а заботливая служанка даже принесла горячего чая с булочками. Видимо, для них было обычным делом приносить обед, ужин или на худой конец чай в библиотеку. Судя по всему это было одной из привычек моего мужа. Я хмыкнула, представив Армаля, корпевшего над книгами в библиотеке каждый день. Почему-то мне стало смешно. Интересная у него привычка. Хотя, тут же оборвала я себя, какое мне дело до его привычек?
Ничего интересного об истории этого дома я не нашла. Либо все книги на эту тему были специально изъяты и спрятаны, либо дурная слава, которую предписывают дому – всего лишь легенда, умело раздуваемая и поддерживаемая прежним и нынешним хозяевами. Но, по крайней мере, одно я выяснила точно. Имение, которое когда-то называлось высокопарно и необычно для наших мест – ОгнецветХолл испокон века принадлежало графам Риенам. Последний хозяин имения погиб вполне прозаичной смертью – просто напросто спился. Но я немного запуталась с именами, либо в книгах при составлении генеалогического древа была допущена ошибка. В одном месте последним хозяином ОгнецветХолла значился граф Эрман Риен, а в другом – граф Джозеф Риен. И кроме сведений о том, что он (который из них?) спился и умер, больше не было ничего. Ни на ком был женат, ни то, имел ли он наследников, словом ничего, никакой информации. Были бы у нас с Армалем дружеские или хотя бы товарищески отношения, я осмелилась бы у него спросить подробности жизни последнего хозяин имения. Так меня заинтересовали эти загадки и недомолвки. Но наши отношения с новоиспечённым супругом оставляли желать лучшего, и я вовсе не горела желанием их изменить.
