Текст книги "Дочь Императора. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Дарья Еремина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

6

Через неделю я собрала записи в единый логичный текст о Воронке, уходе ланитов и Императоре в общей связи. Смотря на исписанные страницы, я не верила, что справилась на три месяца раньше срока. Возможно, чего-то не хватало. Но Эзнер добавит необходимых фактов – Андрес обещал.

Я вздохнула, поворачиваясь к иллюзору. Немыслимо сильно хотелось увидеть Петира. Просто увидеть – хотя бы. Но пойти к нему и подвергнуться еще раз унижению я не могла. Если он окажется не один – станет еще больнее. Я встала, собираясь в резиденцию Гильдии видящих – к Эзнеру. Будет здорово, если застану там Сашу. Нужно поблагодарить его за знакомство с Кларисс. Встреча с ней произвела на меня сильное, неизгладимое впечатление. Рассказывая о ней маме, я не скупилась на эпитеты. Мама же улыбалась, снисходительно кивая. Я была счастлива. Почти.

Выслушав стандартное приветствие встречающего посетителей клерка, я улыбнулась.

– Я к Эзнеру.

– Пройдите на второй…

Он не договорил, так как я уже прошла мимо. Дорогу я помнила.

– Дайан. – Проговорил Эзнер без эмоций.

Я улыбнулась. Ничто не переубедит меня в том, что этот человек прямо сейчас – улыбается.

– Андрес сказал перед сдачей материалов отдать тебе.

Человек моргнул обоими веками, указывая ладонью на кресло. Я села, положив перед ним тетрадь.

– Я просмотрю к завтрашнему вечеру, если ты не торопишься. – Проговорил, передвигая тетрадь ближе. – Затем пошлю тебе в резиденцию…

Распрощавшись с Эзнером, я пошла к центральной площади. Проходя мимо дома Петира первый раз, я старалась не смотреть на его окна и дверь. Теперь же сил не обращать внимания не осталось. Я остановилась, глядя на окошко второго этажа. Оно было открыто, как всегда. Осторожно подошла, поднялась на две ступеньки, протягивая руку. Сглотнув, постучала. Никто не отзывался. Вздохнув, пошла дальше. Подходя к площади, поняла, что тихонько плачу. Стерла слезы со щек. Огляделась.

Та маленькая таверна, где мы иногда ели, была через две улочки слева. Зайдя в обитель аромата и вкуса, я огляделась. В дальнем углу был свободен столик. Я села. Есть не хотелось… Поняв это, я встала с места и стремительно вышла, стараясь не обращать внимания на взгляды. Мне нужна была Мия. Только она могла понять меня… К ней и пошла.

Рассказывая подруге об Императоре и Петире, я снова ревела. Мия слушала, как обычно, внимательно и с участием. Где-то в середине рассказа я поняла, что собиралась сказать Эзнеру о том, что пока не прикреплена к какой-либо резиденции. Куда он пошлет мою работу? Нужно будет завтра вечером самой за ней зайти. От Мии я ушла поздно вечером, немного хмельная и успокоенная.

На следующий день, за обедом, я спрашивала маму о животных-магах.

– Они не всегда имели подобную природу. – Улыбалась мама.

– Как же их такими сделали?

– Просто объяснить не получится. Возьми в библиотеке кристалл о подобной живности.

– Но вкратце?

– Вкратце… Мы впитываем то, чем дышим, слышим, что окружает нас. Так же и животные. Около четырехсот лет несколько поколений держали в насыщенных креацином полях. Пока ничтожные крупицы креацина не стали составляющей их шкуры или крови… Частью их самих. Потом этот содержащийся в животных креацин был наглухо запрограммирован. По крайней мере, это одна из версий.

– Поэтому они могут жить только на Севере?

– И поэтому тоже. У мамонтов, кроме их естественной среды обитания, на севере есть определенные функции. Возьми кристалл, если тебе действительно интересно. Это очень специфическая тема. Ты же понимаешь, я могу размышлять о магии лишь как сторонний наблюдатель.

Я пожала плечами.

– Почему ты не в Гильдии?

– С чего ты решила? – Удивилась мама, поднимаясь и собирая со стола. – Я никогда не выходила из Гильдии.

– Но, ты ведь не работаешь?

– Вот это уже другой вопрос…

Мама отвернулась, разбираясь с посудой. Похоже, разговор был закончен. Я не понимала, почему мама – псионик далеко не низшего уровня – не имела работы.

– А где тетя?

– На юге где-то.

Я тут же поднялась, вспоминая.

– А… Леонт, глава Гильдии…

– Император сместил его пару дней назад.

Плюхнувшись обратно на стул, я переваривала новость.

– Ты не стирала последние новости?

– Нет, посмотри.

Поднявшись к себе, я просматривала последние новости Объединенных земель, объединенных по тематикам. Узнала и о смещении Леонта и о вторжении с целью захвата какой-то специфической территории раскопок соседей из Харенхеша. Через час раздался сигнал от иллюзора. Кто-то хотел меня видеть.

– Дайан, здравствуй. – Поприветствовала помощница Ксю Киз. – Тебе пришел пакет из Гильдии видящих в зальцестерскую резиденцию.

– Мне?

– Я не знала, что ты определена в Зальцестер…

– Я тоже. Может, ошибка?

А потом вспомнила об Эзнере и рассмеялась.

– Я поняла, Анри. Это ошибка. Я сейчас зайду и заберу пакет. Спасибо.

Девушка кивнула, исчезая. В общем-то, Эзнера легко было понять. Так или иначе, отправленный в Зальцестерскую или Турхемскую резиденцию пакет все равно дошел бы до меня. События последнего месяца сложились так, что меня уже знали в обеих резиденциях.

Подождите… Что Анри делает в зальцестерской резиденции? Она же помощница Ксю Киз – главы Турхемской. Что происходит? Я спустилась вниз.

– Мам, ты не слышала, что происходит в Гильдии магов?

– А что?

– Ксю Киз все еще глава резиденции в Турхеме?

– Не знаю. Спроси у сокурсников.

Натянув сандалии, я пошла к порталу. Никогда раньше я не чувствовала себя в такой изоляции, как вынырнув из омута истории. Возможно, раньше меня не так интересовало происходящее вокруг. Теперь же спросить было толком и не у кого. Сообразив, что пути к порталу в самой зальцестерской резиденции у меня нет, я выбрала центральный портал Зальцестера. Вышла, оглядываясь по сторонам. Петир показывал мне территорию резиденции. Я помню. Сейчас вспомню. Куда? Поморщившись от беспомощности, я закусила губу.

– Где Гильдия магов? – Подалась к первому попавшемуся прохожему, вышедшему из портала. Он кивнул подбородком на одну из улиц. Я благодарно улыбнулась, успокаиваясь. Пошла вперед.

Где-то через пятнадцать минут увидела знакомые ворота и улыбнулась. Вошла. Только подходя к ступеням особняка, я подумала, что могу столкнуться с Петиром. В животе заворочалось волнение, кулаки судорожно сжались. Только бы не встретиться, только бы не встретиться…

Только бы встретить его!

Улыбающийся клерк у дверей спросил о цели моего визита. Я осмотрелась. В десятке метров от входа – в большом зале впереди мелькали гильдийцы. Направо и налево от входа шли коридоры. Если пройти по одному из них – это я знала точно, в первой комнате будет портал.

Клерк ожидающе склонил голову, вглядываясь в мое лицо. Я опомнилась, смущенно улыбаясь.

– Дайан, не стой там – проходи! – Крикнула Анри из зала и тут же исчезла. Я облегченно вздохнула. Клерк вежливо улыбнулся.

Я вошла в помещение. Впервые я видела простой рабочий день в резиденции магов. Огромный зал был заполнен рабочими местами и людьми. На столах – где-то книги, бумаги. На каждом – иллюзор. Многие из них показывали людей или какие-то улицы. На меня внимания никто не обращал. Дальше был еще один зал, наверно такой же. На противоположной стороне на всю высоту стен горели солнечным светом окна.

Анри прошла во вторую арку впереди. Я пошла к ней. Нет, этот зал был другим. Меньше размером, не столь заполненным. Пройдя насквозь и его, я оказалась в широком коридоре, заканчивающимся окном. По обе стороны открытые двери отдельных кабинетов.

– Вот твой пакет. Если хочешь, портал по правому коридору отсюда.

– Спасибо. А почему вы здесь?

– Ох. – Выдохнула Анри. – Мы везде сейчас. – Глава Гильдии болен, Ксю день тут, день в Турхеме.

– О-о. – Вскинула я брови.

– Группа с юга вернулась! – Крикнул кто-то в первом зале. Анри вскинулась, оборачиваясь.

– Ксю, группа с юга вернулась! – И пошла от меня к выходу. Я решила не мешать их работе и прижала пакет с материалами к себе, собираясь уходить. Из ближней двери показалась Ксю Киз. Тревожно улыбнулась, увидев меня. Я отошла на шаг от проема, чтобы не мешаться. Глава быстро вышла, обдав меня теплым ветром. Я собралась за ней и замерла. В первый зал, как один, зашла группа магов. Четверо ребят и одна девушка. В подпоясанных темно-синих балахонах. Все пыльные, загоревшие и улыбающиеся. Среди них был Петир.

Осмотрев быстрым взглядом всех пятерых с ног до головы, Ксю обняла Петира, целуя в обе щеки. Я отступила на шаг, прислоняясь к стене. Как это? Сделав два шага вправо, я скрылась за стеной.

– Приведите себя в порядок, и через полчаса жду отчет. – Послышался ее голос. Я прижала пакет теснее, пытаясь не раскиснуть. В арку зашли Ксю и Петир, обнимавший ее за плечи, и что-то со смехом рассказывающий. Заметив меня краем глаза, он обернулся.

– Я сейчас. – Кивнул Ксю и обернулся ко мне. Глава пошла в свой кабинет. – Дайан?

– Я уже ухожу. Приходила за пакетом. – Я показала пакет. – Прислали сюда…

– Тебя уже определили к нам? Неужели, закончила с историей для школьников?

Я помотала головой, чувствуя, как по щекам все же полились слезы. Петир смотрел не сводя взгляда – прямо, в упор. Я не могла выдерживать этот его взгляд. Безумно хотелось просто прижаться к нему… Зарыться в этот пропитавшийся песком и потом балахон, ощутить его тепло и запах.

– Петир… – Сглотнула я, облизывая губы. Мимо прошла Анри, кинув на нас многозначительный взгляд. Я отвернулась. Вздрогнула от прикосновения. Он провел по щеке, дотронулся до подбородка. Где-то за его спиной – я была уверена, в нас стрелами летели взгляды работавших в соседнем зале магов. Я не могла разреветься тут. Не могла сказать… Не могла унизиться, устраивая истерику.

– Тебя ждет глава. – Прошептала тихо. Он обернулся на дверь Ксю, мотнув головой. Я же бочком, лишь бы не прикоснуться и не сойти с ума, пробралась к проему и пошла к выходу.

– Дайан! – Услышала за спиной. Прибавила шагу, выходя в первый зал, пересекая его и заворачивая в правый коридор. Туда, где Анри обещала портал. – Дайан, подожди!

Из зала послышались смешки и какие-то реплики. Я уже не могла расслышать. Он догнал в коридоре, прямо у арки, ведущей к порталу. Взял за плечи, разворачивая спиной к окну. Убрал волосы с лица, прилипшие к мокрым щекам.

– Я знаю, что обидел тебя. Я был зол. Да, это не оправдание. И ты абсолютно права, я ревную. Безумно ревную тебя… Прости меня, Дайан.

Я молчала. Острая боль нещадно скребла грудь изнутри. Зачем ты это говоришь? Неужели для тебя это что-то еще значит? Ты так быстро находишь замену брошенным девушкам. Я видела это десятки раз.

– Я хорошо тебя знаю, Петир. – Прошептала я, подождав, пока вышедший из комнаты с порталом мужчина удалится. – Все пять лет, пока мы учились, я наблюдала твои интрижки. Все пять лет – любила тебя и знала, что ты никогда не обратишь на меня внимания. Спасибо что обратил: я была счастлива целый месяц. Ты абсолютно ни в чем не виноват. – Чувствуя, как к горлу подступают рыдания, захлебнулась воздухом. – Ты, просто, такой, какой есть. И мне это не изменить. И мне с этим не смириться…

– Дайан! Я не… – Он запнулся, отходя на шаг и отпуская мои плечи. – Да, я не так идеален, как Император.

Слегка поклонившись, Петир развернулся и пошел прочь. Неужели я снова оказалась виноватой в том, что он ушел? С вырывающимся из груди стоном, я осела на пол и заревела. Но почему со мной всегда так?!

После этого я лежала на диване и ревела в подол Мии. Подруга гладила меня по голове.

– Недели не прошло, он уже подкатил к главе резиденции.

– Дайан, она же, наверно, старая. Брось.

– Ты ее не видела. Она красивая. Невысокая такая, аппетитненькая. Смешливая… Правильная тетка. Мне, даже, нечего сказать.

– Ну, если ты говоришь, что он ревнует тебя к Императору – не мудрено. Я вообще чувствую себя мошкой, случайно врезавшейся в твое окно. Пообедали с Императором у Воронки, поболтали во дворце, слетали на Север…

Я засмеялась, утирая слезы и поднимаясь.

– К нему нельзя ревновать, Мия. Вообще! В принципе! Это все равно, что ревновать меня к Объединенным землям. Он… – Я всплеснула руками. – Он всеобъемлющ, идеален, немыслимо полноценен…

На лице подруги застыли вскинутые в удивленные брови.

– Если ты так же говорила о нем Петиру, я не удивляюсь…

– Мия! Он самый одинокий и несчастный человек на Земле. И он так добр, с ним так хорошо и тепло! Как можно его не любить? Просто – не любить?

– Вот-вот. – Кивнула Мия убежденно.

– Как же тебе объяснить…

– Да не надо мне ничего объяснять. Видела я его. Здоровый и очень, даже, привлекательный мужик. Как ему без бабы живется – вообще страшно подумать.

Я безнадежно вздохнула. Потом и вовсе усмехнулась. Ведь Петир видит его таким же: здоровым и сильным мужиком, олицетворением власти, вершиной иерархии, но просто человеком. И какая разница, что Императору на меня глубоко наплевать? Для меня-то он не просто – глава над всеми Гильдиями. Для меня он человек, крохотный кусочек жизни которого мне посчастливилось наблюдать. И то, в каких эпитетах я рассказывала о нем Петиру, вполне могло пробудить в нем ревность. Более того, могло убедить, что я по уши влюблена в Андреса именно как в мужчину. Еще как могло! Я закрыла лицо руками.

– Ну, хватит. – Протянула Мия, вставая. – На, выпей.

Я отпила несколько глотков сладковатой воды, вздохнула.

– Что мне делать?

– Судя по тому, что ты о нем рассказывала – уже ничего.

Я вздохнула, чувствуя готовность снова реветь. Выдохнула шумно и кивнула, соглашаясь.

– Я такая дура…

– Никто и не спорит. – Улыбнулась подруга.

Я засмеялась, поднимаясь.

– Что у тебя в Гильдии-то?

– Сегодня, можно считать, закончила. Пробегусь по правкам Эзнера и завтра пойду к Декану.

– А кто у нас Эзнер?

– Это… – Я удивленно скривила губы. – А я не знаю. Он то ли глава зальцестерской резиденции Гильдии видящих, то ли около этого…

– Аха-ха… – Засмеялась в голос подруга и села на диван, зажимая животик. – Давай продолжим, подруга. То есть ты у нас обедаешь с Императором у Воронки, болтаешь во дворце, летаешь с ним на север… А тем временем глава центральной резиденции Гильдии видящих проверяет твои домашние задания…

Я смущенно потупилась.

– Это не домашнее задание. Это серьезно.

– Тем не менее. – Спокойно ответила Мия, резко перестав смеяться. – Я уже чувствую себя лишней рядом с тобой. Как твой Петир еще держался… Из какой он семьи?

– Понятия не имею…

– О! – Воскликнула она, поднимая вверх указательный палец. – То есть за время вашей близости длительностью в один месяц и пятилетнего знакомства до этого ты даже не удосужилась узнать о его родителях? Вы вообще о чем-нибудь кроме Императора говорили?

Я закусила губу.

– Иди уже отсюда. Сил моих нет смотреть на тебя…

Виновато улыбнувшись, я пошла к двери. Мия обняла меня на прощание, недовольно качая головой. Выражение ее лица говорило все, что она обо мне думает…

7

Материалы я сдала Декану на следующий день. Взяв неделю на ознакомление, он отпустил меня отдыхать.

Через неделю в новостях, которые я теперь смотрела ежедневно, сообщили о смерти главы Гильдии магов. Старик скончался на сто семьдесят пятом году жизни.

Во второй половине дня по гильдейской волне передали о времени и месте похорон. Все желающие проститься со стариком, занимавшим последние девятнадцать лет пост главы Гильдии магов, могли присутствовать. Место похорон – пригород Баэндара. Именно там тридцать шесть лет назад погиб его брат, бывший в то время Императором Объединенных земель. Я сглотнула, мотая головой. Как это?

– Мам? – Крикнула я, спускаясь. Мама в зале смотрела на иллюзию девушки, передававшей новости ее Гильдии. Когда она обернулась, в ее глазах застыли слезы.

Я подавилась вопросом, позволяя ей дослушать.

– Вы были знакомы?

Беззвучно плача, мама кивнула. Похоже, знакомы были не поверхностно.

– Ты поедешь?

Мама отрицательно покачала головой.

– Я попрощаюсь с Сархатом, но позже. Когда там никого не будет…

– Я бы съездила, но как добраться до Баэндара за день?

Мама отрицательно качнула головой, вздыхая.

– А сколько туда добираться?

– Три недели. При хорошей погоде. По морю.

– А на дирижабле?

– Если бы туда ходили дирижабли, то быстрее. Баэндар практически у экватора. Там не летают.

– Мам, в новостях сказали, что он брат Императора… Сартена.

– Да.

– А я и не знала. А его ты тоже знала?

– Конечно, он же был Императором. Его все знали.

– Мам…

Мама обернулась, понимая, что я имею ввиду совершенно другое.

– Немножко. – Вздохнула она.

– Расскажешь? Как-нибудь? – Закусила я губу.

– Как-нибудь расскажу. – Улыбнулась она снисходительно. – Не кусай губы.

Я вышла, думая о том, кого теперь выберут главой. Кроме Ксю Киз больше никто не приходил в голову. Ко всему прочему мне казалось, что Андрес доверяет Ксю.

Жаль, что я не могу добраться в Баэндар до завтра. Но, также как мама, я могу проститься со старым магом позже! Выйдя из дома, я направилась к порталу. Выбрала западный портал в Зальцестере. Как вышла, сразу увидела море. В здании администрации порта нашла список кораблей и направления. Один грузовой корабль отправлялся в Баэндар… сейчас?

– Где вот это судно? – Обернулась я к служащему, держа палец на названии. Куча народу, толпившаяся между мной и служащим, не оставляла шансов. Прочитав название, я протиснулась между не слишком аппетитно пахнувших тел.

– Где стоит Ветреный?

– Он уже отплывает.

– Мне надо на этот корабль.

– Это не экскурсионная поездка, девочка.

– Где он?

Служащий привстал, выглядывая в окно. Показал пальцем.

– Вон там. На нем написано…

Я выбежала из здания, бегом направилась в ту сторону, куда показали.

– Эй! Вы можете взять меня с собой? – Закричала матросу. Тот пожал плечами. Расстояние между нами неумолимо росло. Разочарованно вздохнув, я отвернулась. Всегда со мной так…

Вернувшись в здание администрации, я пробежалась глазами по списку стоявших на якоре суденышек еще раз. В Баэндар больше никто не шел. Выйдя из здания, я пошла к порталу.

– Эй, девочка! – Окликнул кто-то сзади. Я обернулась.

Ко мне шел невысокий (ниже меня) лысоватый и сильно загоревший мужчина среднего возраста.

– Ты специалист или, просто, путешественница?

– Маг, боевой, пятая ступень. – Удивленно ответила я.

– Я плыву в порт неподалеку от Баэндара. Оттуда на верблюдах на пятый день мы уже доберемся до города. Я могу взять тебя с собой бесплатно, если по дороге от порта до Баэндара ты поработаешь охранницей. Говорят, в пустыне нынче неспокойно…

Я недоверчиво уставилась на мужичка. В общем-то, почему нет?

– Когда вы отплываете?

– Завтра в восемь утра.

– Хорошо, я приду.

Мужчина протянул мне руку, улыбаясь.

– Меня зовут Салхем Соро. Корабль «Тихий».

– Дайан. – Дотронулась я до его небольшой мягкой ладони.

– До завтра, Дайан.

Удивленная, я пошла домой. Сказала маме, что нашла корабль в Баэндар, отплывающий завтра. Что-то подсказало мне промолчать о работе в пустыне. Мама смотрела на меня странно, но в мысли не лезла. Затем я сообщила Декану об отъезде на месяц. Узнав, что я плыву в Баэндар, он кивнул, грустно вздохнув.

На следующее утро я взошла на борт «Тихого» и пошатнулась… Салхем Соро сочувственно покачал головой.

Когда же мы отчалили, я почувствовала, что мой организм жестоко протестует против плавания.

– Ты плавала раньше? – Облокотился какой-то матрос на поручни рядом со мной.

Я отрицательно покачала головой, наблюдая удаляющийся порт. Зальцестер сверкал в солнечных лучах, удаляясь.

Вздохнула, думая о маме и Петире. У тебя есть месяц, чтобы излечиться от него – говорила себе и не верила в успех. Забыла сказать Мие, что уплываю на месяц. Возможно, она захотела бы отправиться со мной? Эх, всегда со мной так…

Поняв, что я не настроена на беседу, человек отошел.

Через день я поняла, что являюсь единственной женщина на борту. Не находя себе занятия, я перебирала кристаллы из маминой библиотеки. Среди них был и кристалл Петира с книгой Кам Ин Зара. Время тянулось томительно, но интересно. Иногда Салхем заходил поболтать, так же маясь бездельем. Когда я смотрела что-то, по его мнению, интересно, присаживался рядом. Можно было поделиться впечатлениями. Это как-то спасало от постоянной тошноты. Мутить не переставало ни на день. Участие этого незнакомого человека казалось искренним. Возможно, я нравилась ему – не знаю. Думать о ком-либо кроме Петира, даже вдалеке от него, даже зная, что он так быстро нашел замену мне – не получалось.

Погода радовала неисчезающим солнышком и сравнительным теплом. Как и предположила мама, через двадцать дней на горизонте показался порт. Духота нахлынула с новой силой. Никогда бы не подумала, что в море может быть так жарко.

– Видишь домик? Посиди там, пока разгружаемся.

Я кивнула. Почувствовав твердую почву под ногами, пошатнулась. Безумно хотелось вымыться. Зайдя в широкий проем, я села на лавку и облокотилась на жесткую прохладную стену. Здесь было около десятка человек, так же переживавших жару за чашечкой чего-то жидкого и желанного. Я закрыла глаза.

Наверно, я задремала. Когда открыла глаза, рядом сидел незнакомый мужчина. Его пальцы касались моей щеки. Вскочив, я отпрыгнула от него. Человек засмеялся в голос.

– Что тебе надо?

– Просто не мог удержаться! – Проговорил он с мягким выговором. – Твои скулы так и просят прикоснуться к ним!

Я сглотнула, проходя мимо – на улицу. Нашла глазами «Тихий». Пошла к причалу.

Разгрузка уже закончилась. Несколько знакомых матросов сидели в тенечке у желтоватого здания прямо напротив причала.

– Не знаете, где Салхем? – Обратилась я к ним, подойдя.

– Где-то на улице договаривается о транспорте. – Махнул один из них рукой в сторону.

Еще через час на скрипящей и обещающей развалиться на любом ухабе, повозке мы тронулись из порта. Начинало темнеть. Не говоря ни слова, Салхем протянул мне браслет наемника. Я одела, чуть улыбнувшись.

– Завтра на рассвете выходим. Как ты себя чувствуешь?

– Когда под ногами земля – замечательно.

– Выспись хорошенько.

Я кивнула. На постоялом дворе Салхем договорился о трех комнатах. С ним был еще один человек, не разговорчивый и не обращающий на меня никакого внимания. Утром же я увидела новое лицо – проводника.

Когда мы поели и вышли с постоялого двора, верблюды были уже нагружены. Я видела их впервые. Мысль о том, что дальнейший путь мы продолжим верхом на них откровенно пугала. Но первый час мне даже понравилось. Потом начала болеть поясница.

– Дайан, твоя задача в пустыне – уберечь меня и Хурена при нападении. – Салхем покачивался в седле справа от меня. Голос был необыкновенно спокойный и тихий. – В крайнем случае – только меня. Смотри в оба, нам могут встретиться как простые разбойники, так и наемники из Харенхеша.

Я кивнула.

– Это еще не все.

Я обернулась.

– Порт, из которого мы только что вышли – является портом контрабандистов. И если по дороге от него до Баэндара мы встретим группу гильдийцев, отлавливающих контрабандистов – твоя задача задержать их максимально долго…

Я сглотнула. Почему ты не сказал раньше? Вчера? Месяц назад?

– Я состою в Гильдии… – Проговорила я, и голос выдал волнение.

– Я знаю. Хороший повод не попадаться ловцам и держать ушки востро. – Усмехнулся Салхем и ударил в бока верблюда, прибавив хода.

Я сглотнула, задержав взгляд на браслете наемника. Если я вернусь сейчас обратно и найду корабль до Зальцестера, я смогу все объяснить. Что объяснить? Я выдохнула. Что я не просто при найме, даже за месяц пути не узнала, куда именно причалим? И за что именно оплачен мой проезд на юг? Кто в это поверит?

Я подняла взгляд на Салхема Соро. Вот, сволочь. Как можно быть такой наивной? Как?

Я сжала челюсти, озираясь. Никогда больше я так не попадусь. Лишь бы не встретить кого-нибудь по пути…

К вечеру первого дня на моей спине можно было готовить ужин. Она горела, взрываясь острой болью. Сползя с верблюда, морщась, я расстелила лежак и свалилась. Проводник что-то хмыкнул в мой адрес. Я даже не открыла глаз. Я охраняю и только. Отстаньте. Хотя, охранник с моим состоянием, был не из лучших.

Меня разбудили посреди ночи. Проводник обрадовал, что настала моя очередь дежурить. Протерев глаза, я осмотрелась. Наш лагерь состоял из четырех подстилок, расстеленных вокруг потухшего костерка. По кругу бледно-сиреневым светом поблескивал порошок зыбучего Эньца. Верблюды жались друг к другу в нескольких метрах от нас. Встав и потянувшись, я отошла за них. Присела, поглядывая на горбатых извозчиков. Вокруг клубились призрачные тени. Я слышала о них, но прежде наблюдать не приходилось. Казалось, что рядом с ними еще холоднее.

Вернувшись в лагерь, развела костерок на потухших углях и уткнулась в кулак, наблюдая.

К вечеру следующего дня на горизонте показался оазис. Я радостно улыбнулась, оборачиваясь. Моей радости никто не разделял. Салхем держался позади меня. Его спутник – Хурен – играл желваками, замедлив ход. Я поняла. Но ничем не могла помочь. Псионик на моем месте был бы более полезен. В километре от оазиса они остановились.

– Съезди, проверь. – Обратился ко мне Хурен. – Если почувствуешь хоть каплю магии, хоть один щит – сразу возвращайся.

Я кивнула. До этого момента он не обмолвился со мной ни словом. Направив верблюда в сторону оазиса, я ударила его пятками в бока. На границе прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. Тут была магия – определенно. И шла она из глубины оазиса. Я направила верблюда вперед. Потом замерла. Он же сказал возвращаться, если почувствую… Оглянулась. Попыталась понять, что могло быть источником магии. В следующий момент меня сдернуло с верблюда и повалило на землю. Я все еще никого не видела. На ухо прошептал женский голос:

– Дернешься, черепушку выжгу. Уборщицей не возьмут…

Я сглотнула, закрывая глаза. Через несколько минут послышались голоса со стороны пустыни. Все еще с заломленной рукой, меня подняли. Моих спутников вели куда-то в сторону. Встретившись с Салхемом взглядом, я закрыла глаза.

– Кто у нас тут? – Воскликнул насмешливый мужской голос снаружи. Сразу выяснив имя, уровень и состою ли в Гильдии, меня поместили в отдельной палатке. То, что меня ведут в палатку, я поняла, лишь, оказавшись внутри. Снаружи об ее существовании догадаться было невозможно. Я пыталась понять, сколько сижу уже тут. Руки за спиной сковывали знакомые связи, на которые у меня просто не хватало ступени. Подняв лицо, я обнаружила перед собой незнакомого мужчину. Темный балахон пережимал широкий пояс, полы белели от песка. Он присел на корточки, пальцами приподняв мой подбородок.

– Я тебя знаю?

Я отрицательно качнула головой. Судя по тому, что я тебя не знаю – ты меня тоже вряд ли можешь…

– Первая ходка?

Я кивнула. Безумно хотелось пить.

– И ты, конечно же, знаешь, что работа на контрабандистов грозит исключением из Гильдии и заключением в тюрьму минимум на год?

Я остановила взгляд на маге, подбирая слова. Потом сдалась:

– Можно воды?

Он засмеялся, снимая флягу с пояса. Дал напиться. Я облизала губы, благодарно вздыхая. Откинулась на центральный столбик, вытягивая ноги.

– Как ты, говоришь, тебя зовут?

– Дайан.

– И тебе, действительно, нечего сказать в свое оправдание?

– Тебе нужны оправдания?

Маг улыбнулся, усаживаясь поудобнее. Что-то его забавляло во мне. Мне стало спокойнее от его насмешливого внимания. Возможно, Декан может защитить меня? Или Император? Я объясню им все. Они обязательно поверят…

– Уже лучше… – Кивнул маг. – Расскажи мне, Дайан, что может связывать девушку, надеющуюся на помощь Декана и Императора, с Салхемом Соро.

Я сглотнула. Ты псионик? И маг? Возможно, ты полукровка, как Кларисс и ее сын?

Мужчина засмеялся, обнимая коленку и качая головой.

– Дайан, кто ты?

Я моргнула, не понимая вопроса.

– Мне начинает казаться, что я должен снять с тебя путы и отпустить на все четыре стороны, лишь бы не вызвать твоего гнева…

Я вскинула брови.

– А ты можешь? Сними, пожалуйста. Очень неудобно.

Маг засмеялся так громко, что я поморщилась. Улыбнулась сама и вздохнула. Его смех привлек женщину из рабочей группы. Удивленно заглянув к нам, она присела рядом. Не произнеся ни слова, он смотрел на нее несколько секунд. Женщина рассмеялась.

– Кто же ты, девочка? – Задала она вопрос, прозвучавший минутой ранее.

Я не знала, что на это ответить. Как меня зовут, я уже сказала. Я, даже, не была еще прикреплена ни к какой резиденции.

– Рассказывай по порядку.

Я кивнула.

– Я услышала о смерти главы нашей Гильдии и хотела попрощаться с ним. Похороны состоялись месяц назад в Баэндаре. Но у меня не открыт туда портал и пришлось найти корабль до Баэндара. Точнее, корабль до Баэндара отплыл как раз, когда я подошла к нему. Салхем слышал, куда мне нужно, и предложил нанятое им судно. Мы договорились, что оплатой моего проезда до ближайшего к Баэндару порта будет охрана его на пути от порта до города. Я не знала, что он контрабандист…

– И подозрений не было?

– Он сказал вчера с утра. На мне уже был браслет. Куда я могла пойти? Что могла сказать в Гильдии? Что ни при обсуждении условий, ни за три недели пути я не удосужилась узнать? Кто мне поверит…

– Очень трогательная история. – Улыбнулась женщина.

– Что удивительно, правдивая. – Повернулся к коллеге мужчина. Как же хорошо, что он псионик…

– Чьи завтра заступают?

– Зальцестерские.

Я сглотнула.

– Завтра у тебя будет возможность посетить Баэндарский портал, Дайан. – Обернулся ко мне мужчина, когда его коллега вышла. – Правда, вряд ли ты посетишь могилу Сархата в эту поездку.

– Что со мной будет?

– В Гильдии разберутся. По крайней мере, на первый раз и с твоей трогательной историей – можно надеяться на снисхождение.

Я кивнула, опуская глаза. Предполагая, что он выйдет, я подняла голову. Но маг-псионик наоборот пробрался вглубь палатки и лег на спину. Вздохнув, я подобрала ноги и уткнулась в колени.

В какой-то момент я поняла, что засыпаю. Кое-как устроившись на боку, я снова закрыла глаза. Спать с опутанными сзади руками было не очень комфортно…

– Эй, засони! – Я вздрогнула, открывая глаза и соображая, где нахожусь. Руки ломило по всей длине. Попыталась сесть. – Смена прилетела. Вставайте. Пора домой.

Я неуклюже попыталась встать.

– Не чувствую рук… – Пожаловалась я, оборачиваясь на мага, потиравшего глаза. – Я никуда не сбегу.

– Конечно, не сбежишь.

Выбравшись наружу, я распрямилась. В животе ворочался голод. Хотелось пить и в туалет. Очень хотелось вытянуть вперед руки. Чего мне только не хотелось, пока вслед за мной из невидимой палатки не показался маг. Впереди, в глубине оазиса я видела своих бывших спутников. Их верблюды так же лежали, меланхолично пережевывая жвачку – рядом.

– Как тебя зовут, хоть? – Обернулась я.

– Буду рад познакомиться в нейтральной обстановке, Дайан.