Текст книги "Согрей меня, если сможешь"

Автор книги: Дарья Стааль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Когда я вижу ее… все меняется. И оказывается, что в этом мире меня держит не магия. А она. И я сделаю что угодно. Стану тем, что ей нужно. Другом. Братом. Защитником. Кем угодно. Ради нее, – тихо ответил Астарт.

Кеннет глубоко вздохнул. Магия любви – это такая редкость, но невероятно сильная древняя штука, что ей никто не может сопротивляться. Это не приворот и не проклятье. Это что-то выше и сильнее всех миров. И это совершенно не обязательно должно быть взаимным чувством. Так что, по правде-то говоря, ис-Лотиану можно было искренне сочувствовать.

– У меня в жизни никогда столько эмоций не было. Я рядом с ней перестаю быть хладнокровным ледяным лордом. Я думал, с ума сойду, когда она больная по кровати в лихорадке металась. Вот как маги Льда определяют настоящие чувства – у нас появляются эмоции!!

Хруст смятого в руке бокала в наступившей тишине показался небесным грохотом.

– А что скажет твоя семья? Ты ж будущий политический деятель. Не наследный принц, конечно, но где-то рядом. – Кеннет внимательно смотрел на собеседника.

Астарт поморщился, стряхивая осколки с руки и приманивая пальцем новый бокал из шкафа.

– Родители мне недавно прислали список невест на выбор. А я отправил ледяное послание, что выбрал огненную. Отец сказал, что в доме ни одной нетронутой поверхности не осталось.

Кеннет присвистнул. Расписать морозом целый дом, да еще через такое расстояние, да еще и текстом, а не просто узором, означало силу. Огромную силу ледяного мага. Бутылка меж тем сама обновила их бокалы.

– Это не ответ на мой вопрос.

– Ну… – вздохнул Астарт. – Отец сказал, что если после того боя я найду способ снискать симпатию эльд-Лааксо, то почему бы и нет.

– Да, не завидую я тебе, – усмехнулся огненный. – С Соль и так непросто, а у вас еще и общение не заладилось. Ты нас вечно к ректору таскал, а потом еще и напал на нее.

– Я не подозревал, что она такая слабая, – грустно улыбнулся Астарт.

– Ну, не думай, что она совсем беспомощная была до твоего подарка, – Кеннету ужасно хотелось оправдать слабость своей сестры в глазах ледяного мага. – Просто день был… слегка неудачный выбран. В другое время она, конечно, не могла бы тебя победить, но хотя бы сумела защищаться.

– Демон! – Астарт застонал, поняв, на что намекает Кеннет. – Напасть на девушку без магии!

– Поздновато голову пеплом посыпать, – сурово проговорил Кеннет. – Могу лишь пожелать удачи. И пообещать – не препятствовать. В остальном – сам.

Астарт удивленно моргнул. «Не препятствовать» – все равно что скрыто одобрять.

– Не препятствовать?

– Я хочу, чтобы Соль была счастлива. Если это вдруг окажешься ты, ничего не имею против. Но если обидишь – убью.

– Угрожаешь?

– Ставлю в известность.

– Огненное братство поистине впечатляет. Нам этого не хватает.

– Не знаю, как там было раньше. Но сейчас мы вынуждены выживать в мире Льда. Это объединяет сильнее любых клятв, поверь.

– Кстати, почему Соль так странно реагирует на праздник Огня?

– Спроси у нее сам, – хитро усмехнулся Кеннет, пригубив вина.

* * *

Я вышла от побратца несколько раздосадованной.

Во-первых, потому что хотела обсудить письмо отца. Батюшка был в гневе. Нет, не так. Глава Огненной диаспоры был в бешенстве. Листы бумаги опалены, некоторые прожжены насквозь. Думаю, в этих местах уж совсем нецензурная брань красовалась сначала. Письмо содержало мысль простую и ясную – какой-то «молокосос» нацепил на его любимую дочурку артефакт фениксовой силы, и теперь малышка может в любой момент сменить форму или спалить к демонам весь университет. Талмуд инструкций по контролю своих способностей отец прислал, но, демон, мне нравилась моя сила! Это же невероятное состояние, как вообще можно хотеть ограничивать себя в огне?

А во-вторых, меня неприятно удивило, что у побратца сидел Астарт и они довольно дружелюбно беседовали. Демон, да они пьянствовали вовсю! Это, конечно, хорошо. Все-таки основной кандидат в преемники главы Совета в числе возможных союзников никогда не помешает, но это же ис-Лотиан!

Погруженная в свои мысли, я спустилась по лестнице и как-то по привычке пришла к покоям Аара. Так всегда было, когда Нэт занят – я шла к Ааррону. Но сейчас, кажется, пора провести довольно неприятный разговор. Интересно, останется ли что-то от нашей дружбы, когда я выйду от него?

Я вежливо постучала. К Ааррону я также могла входить без стука, но сейчас не решилась. Дверь распахнулась, Аар удивленно посмотрел на меня.

– Ты с каких это пор стучишься в открытые двери?

– С недавних, – улыбнулась я, входя. Улыбка вышла, прямо скажем, нервная.

– Вино? Чего-нибудь перекусить? – привычные, такие милые сердцу вопросы. Вечно голодные огненные маги никогда не откажутся от чего-нибудь вкусненького. И у Ааррона всегда было что-то для меня. Только сейчас сообразила, что это, наверное, тоже не просто так. Я вздохнула.

– Аар, надо поговорить. Разговор… неприятный будет.

– Да я уж вижу, что не просто так зашла, – усмехнулся ледяной маг. – Да ты садись. И расслабься. Я уже и сам все понял, – и в ответ на мой удивленный взгляд пояснил: – Ты прямо облегченно выдохнула, когда Астарт вмешался.

– Прости. Но для меня это… ну как если бы Нэт начал за мной ухаживать, – тихо сказала я, продолжая стоять.

– Чего и следовало ожидать, – грустно ответил Ааррон. – Как-то привык, что ты всегда рядом, всегда с нами, никем из парней не интересуешься… Думал, доучимся, выбью место в Совете, вы с Нэтом попутешествуете. И я смогу к тебе не с пустыми словами прийти.

Сердце сжалось от жалости. Демон, ну почему все так сложно?! Может, стоило попробовать? Может, стоит сейчас сказать, что мы попробуем? Но я вспомнила, как он потянулся ко мне с поцелуем, и жалость предательски замолчала. Я опустила голову.

– Прости, – снова прошептала я.

– Тебе не за что извиняться. Я сам виноват, что упустил свой шанс. Как это ни грустно, конечно. Вы с Нэтом показали мне, как выглядит настоящая семья. И я так захотел стать ее частью. Я, наверное, все же слишком ледяной. В голову даже не приходило, что ты не согласишься. – Тяжелый вздох, и тихое: – Я очень боюсь вас потерять.

Я презрительно фыркнула, кинув на него возмущенный взгляд.

– Глупости не говори.

Ааррон тихо рассмеялся.

– Вот теперь узнаю нашу Сольвейг. А то стоишь тут печальная, смотришь виновато, того и гляди плюнешь на свои чувства и согласишься. А так нельзя. Ты ведь огненная, тебе без эмоций жизни не будет. Я это понимаю. Идем дальше? – Аар протянул мне ладонь для рукопожатия.

«Идем дальше» – этими словами мы с Нэтом мирились в детстве. И парни именно этим рукопожатием закрыли почти годовое противостояние в школе. Я крепко пожала его руку, и Аар привлек меня к себе и обнял, тихо прошептав в макушку:

– Убью и умру за тебя, Сольвейг.

Я прикрыла глаза, закусив губу. В жизни не плакала, даже когда открытый перелом ноги был, и вот, пожалуйста, еле сдерживаюсь! Я обняла его и ответила:

– Убью и умру за тебя, Ааррон.

Простые слова некровного родства. Никакой магии, никаких клятв на крови. Но для огненных этого достаточно. И для нас с Ааром этого было достаточно. Я уткнулась ему в плечо и позорно всхлипнула.

* * *

Велиар ис-Лотиан, глава Совета магов мира Льда, предавался самому скучнейшему из возможных занятий, а именно – разбирал входящую почту. На его огромном столе из белого дерева, инкрустированного белым золотом, уже образовалось несколько стопок конвертов. Ис-Лотиан для себя охарактеризовал эти стопки как «важное», «срочное», «скучное» и «хлам».

Ознакомление со входящей корреспонденцией глава Совета магов мира Льда неизменно начинал со стопки «хлам». С одной стороны, объем макулатуры значительно уменьшался и видимость проделанной работы радовала глаз, а с другой – времени требовалось ничтожно мало. Самый приятный момент из самого неприятного рабочего процесса.

Вооружившись ножиком для бумаги, Велиар вскрыл первый конверт. Это было прошение о смене руководства на восьмом газовом месторождении. Глава Совета скривился и размашистым почерком написал резолюцию «отказать». Ис-Виртанен вызывал у него не больше симпатий, чем у собственных подчиненных, но дело свое знал. К тому же его сын показывал весьма красноречивые успехи в боевой магии, так что весьма вероятно, что парнишка попробует пробиться в Совет, достигнув требуемого возраста. Не зря же он вокруг Астарта пританцовывает.

В следующем конверте была просьба о снижении налога на ввоз и продажу спиртного. Ее раз в квартал на протяжении всего существования мира Льда присылала гильдия импортеров алкогольной продукции. Им каждый раз отказывали, потому что игнорировать уважаемых торговцев невежливо. Что характерно, причины для снижения налога каждый раз указывались разные. Ис-Лотиан поражался воображению гильдейщиков, но недаром же они алкоголь ввозили. Некоторые их прошения отличались невероятной оригинальностью указанных причин и подчас нечитабельным почерком.

Потом несколько конвертов из стопки «хлам» перекочевало в стопку «скучное», а один конверт даже в стопку «срочное». К срочным письмам ис-Лотиан подходил со всей основательностью и всегда оставлял их напоследок.

Последний конверт, классифицированный как «хлам», был идеально-серого цвета. Велиар озадаченно покрутил его в руках – цветной бумагой пользовалась только диаспора Огня, и то больше от скуки секретариата, чем для самовыражения.

«Главе Совета магов мира Льда, Велиару ис-Лотиану.

Мы – верные долгу и памяти предков наследники Тайного Совета всех миров – приказываем в трехдневный срок снять печати с портала в мир Огня и обеспечить беспрепятственный доступ к нему каждому желающему.

В подтверждение серьезности наших намерений и безграничности нашей власти заверяем, что в случае невыполнения нашего приказа демонстрация силы не заставит себя ждать.

Склонись, присоединись или умри».

Ис-Лотиан дважды перечитал письмо. Дорогая бумага, полное отсутствие отпечатков пальцев или магических следов свидетельствовали, что прислал это письмишко довольно сильный маг. Содержание же и слог указывали: текст мог составить или безумец, или шутник. Или журналист, жаждущий красивых заголовков. В любом случае главе Совета магов мира Льда с завидной регулярностью приходили письма самого разного содержания, и на фоне некоторых из них вот этот бред выглядел даже вполне прилично.

– Откуда это у меня на столе? – мрачно поинтересовался Велиар у спешно прибежавшего на звонок помощника.

– Как и всегда, уважаемый ис-Лотиан, из отдела корреспонденции, после проверки службы безопасности и моей предварительной приоритизации, – отчеканил юноша с горящим взглядом.

– И вот это письмо тоже? – уточнил ис-Лотиан, помахав серым конвертом.

– Эм… простите мою невнимательность, уважаемый ис-Лотиан, но я его не помню… – ответил парень уже не так бодро.

– Уверен?

– Уверен, ис-Лотиан. Корреспонденция на цветной бумаге поступает только от диаспоры Огня, но у них алые письма. Это письмо я запомнил бы.

– Хорошо… – задумчиво протянул Велиар. – Свободен.

Значит, кто-то из Совета магов решил пошутить над ним. Что ж, стоит устроить небольшие репрессии для сомневающихся в его силе.

Глава 11

Ис-Тиар обещание свое выполнил и с ректором поговорил. И вот мы первый раз попали на тренировку к шестому курсу. Шестой, выпускной курс боевого факультета тренируется подгруппами не более десяти человек. Стоит ли говорить, что мы попали к подгруппе Астарта?

Для меня было загадкой, почему тренер предложил сразу же перевести нас на занятия с шестым курсом. Ответ сообразил Ааррон – на шестом курсе не было огненных магов. На боевом факультете вообще всех огненных по пальцам одной руки пересчитать можно было, слишком уж мы слабые. Я сама при поступлении еле-еле проходила по уровню силы. Так что ис-Тиар решал две задачи сразу: давал нам возможность более плодотворных тренировок и демонстрировал навыки огненных магов на живом примере. И почему-то мне казалось, что это все затеяно с той только целью, чтобы расширить знания конкретного ученика, а именно ис-Лотиана.

Вообще, у ис-Тиара было довольно своеобразное представление о тренировках, и сразу стало понятно, как Астарту в голову пришла идея боевого клуба. Традиционно ледяные маги во время боя работают в паре. Если же количество человек в подгруппе нечетное, то самый сильный маг тренируется один, как, например, Астарт. Или задохликов сбивают в тройку, как, например, нас. А еще выяснилось, что ис-Тиар с завидной регулярностью тасует студентов внутри подгруппы, как только пара пристрелялась. Я понимаю эту логику – завтра ты можешь оказаться лицом к лицу с тем, с кем сегодня работаешь в паре. Но, демон, это же усложняет и так непростую задачу совместной работы.

Отец рассказывал, что в мире Огня маги работали либо в группе по три-пять человек, либо поодиночке. На выбор типа тренировок оказывал влияние не только уровень силы, но и особенности характера. Если бы мы учились в университете мира Огня, я и Кеннет тренировались бы поодиночке – мы привыкли думать только за себя и отвечать за результаты только своих действий. Мы неспособны слепо выполнять команды. Но каким-то невероятным образом в мире Льда у нас образовалась целая тройка. Впрочем, тройка оказалась не просто боеспособной, а превосходящей ожидания некоторых преподавателей.

Ис-Тиар долго гипнотизировал взглядом подгруппу, пока наконец не принял решение и не начал изменять составы «спаек» – пар боевых магов. Меня, к моей великой радости, оставили с Кеннетом, а вот Ааррона приставили к Астарту. Лица обо их едва уловимо скривились, но все-таки ледяные лорды удержались от излишних эмоций.

А вот само занятие меня поразило. Если мы на пятом курсе бились друг против друга или работали с искусственными мишенями, то шестой курс атаковал реальных диких тварей мира Льда. Боевая спайка заходила в защитный купол малого радиуса, где их ждал ледяной ящик. По готовности ящик открывался и выпускал существо в максимальной степени агрессии. Студенты должны были его уничтожить либо провалить задачу – выйти из-под купола. А кому не повезло, тому не повезло. Убить тебя, конечно, не дадут – ис-Тиар присматривал за процессом, но потрепать изрядно могут. Мы с Кеннетом переглянулись. Нет, мы знали, что у старших курсов живые пособия, но чтобы вот так… Сразу стало понятно, почему родители сквозь пальцы смотрели на наши приключения. Надо будет обязательно спросить у отца, как учились студенты в огненном университете. Бьюсь об заклад, там было что-то поопаснее.

Сегодня на занятии отрабатывали бои с крагулом. Это такая условно-прямоходящая тварь размером со взрослого мужчину, с вытянутой волчьей мордой, ушами торчком, ледяными шипами вдоль хребта и длинным, толстым, гладким хвостом, оканчивающимся ядовитым шипастым набалдашником. Крагул покрыт короткой шерстью, передние конечности его длиннее задних и оснащены массивными ледяными когтями. У задних конечностей трансформированы стопы наподобие волчьих. Скорость регенерации выше, чем у ледяных магов. Самая главная их особенность – два сердца. Чтобы убить крагула, нужно одновременно повредить оба сердца больше, чем они могут регенерировать. Эти чудесные создания, привлекаемые теплом, частенько забредали в угольные шахты и устраивали там резню. В общем, довольно распространенная особь дружелюбного ледяного мира.

Тренер был так мил, что позволил нам посмотреть на первые три боя старшекурсников. В этой подгруппе не было ни Дигорна, ни Бриара, а жаль, я бы с удовольствием за ними понаблюдала. Впрочем, я вообще была единственной девушкой среди всех присутствующих.

Первая пара не справилась – меньше пары минут ушло у крагула на то, чтобы выгнать их за барьер. Ис-Тиар разразился громкой руганью и загнал животное обратно в ящик. За этот бой я уяснила два факта. Первый – скорость передвижения у крагула невероятная, и второй – он частично устойчив к магии, то есть заклинания низкого уровня на него попросту не действовали.

Второй бой оказался успешным, крагула убили, а я выяснила, что яд у зверя был выкачан. Крагул пытался им плюнуть, смешно вздрагивая бесполезным хвостом. Хотя студентам внутри купола смешно, наверное, не было. И честно говоря, мне кажется, что им просто повезло – они сыпали всеми заклинаниями подряд, рассчитывая на удачу.

Третья спайка опять провалилась, однако продержалась дольше первой. Но одного парня зверь зацепил когтями, разодрав руку от плеча до локтя. И тут я выяснила еще один восхитительный факт, а заодно поняла, почему после предыдущего боя перестелили снег на поле: крагулы звереют от запаха крови. Так что ис-Тиару пришлось самому убить бесполезный уже учебный материал, поливая студентов отборной бранью.

Четвертыми были Астарт и Ааррон. Я, кажется, даже дышать перестала, но парни перекинулись парой фраз перед началом боя и справились довольно быстро и изящно. Ааррон вынудил крагула на бег по нужной им траектории, поднимая из земли ледяные зубья в мой рост. Астарт же пробил зверя ледяными стрелами, оставив две аккуратные дырочки.

– Есть идеи? – негромко спросила я Кеннета.

– Давай попробуем модифицированную сеть с режущим краем.

Заклинание «сети» было из списка новых, которые нам недавно прислали отцы. Мы ее чуток усовершенствовали, правда, на практике пока испробовать случая не представлялось.

– Хорошо. С тебя – сеть, с меня – лезвия, – кивнула я.

И мы шагнули под купол. Я сцепила пальцы в замок и, вывернув руки ладонями от себя, потянулась.

– Ты готова, принцесса? – тихо спросил побратец.

– Я готова, если ты готов, – рассмеялась я, позволяя огню оплетать мои ладони. Принцессой меня называл только отец. Но Кеннет потихоньку перенимал его обращение. Было в этом что-то родное и теплое. Что-то, способное поднять настроение перед боем с диким зверем.

Кеннет фыркнул и щелкнул пальцами, раскрывая ящик. Крагул бросился в атаку моментально, заставив нас двигаться. Сплетать сложное заклинание на ходу – удовольствие ниже среднего, но выбора особого нет. Пока Кеннет сплетал сеть, я развлекала крагула огненными шарами, метя в ноги. Все же скорость передвижения огненных магов довольно высока, наверное, ближе к скорости крагула. Поэтому прямого контакта нам посчастливилось избегать.

– Готово, – крикнул Кеннет, замер и вскинул руки, выбрасывая сеть.

Тварь как раз мчалась на нас, оскалившись и пожирая голодным взглядом ярко-зеленых глаз. Вокруг бегущего крагула возникла сеть из бирюзового огня с мелкими треугольными ячейками. Сеть, впрочем, двигалась вместе с животным, отставая от его тела на ширину ладони.

– Будет каша, – усмехнулась я и сделала несложный пасс руками.

Сеть Кеннета оплел мой алый огонь. Мы одновременно сжали кулаки, и сеть сжалась вместе с ними. С негромким чавканьем на снег упала куча мелкорубленого мяса. От начала до конца все действие заняло не больше десяти минут. Я подняла глаза на ис-Тиара. Тренер как-то странно, удивленно посмотрел на нас, но ничего не сказал. Прочие студенты тоже были явно впечатлены, кроме разве что Аара.

– Ну вы как всегда, никаких полумер, – ухмыльнулся друг.

Ис-Тиар подошел к нашей подгруппе и снова начал перетасовывать студентов. Кеннета поставил с Аарроном, а мне достался Астарт. Кажется, тренер прощупывал, насколько наша тройка хорошо работает в парах.

– Ис-Тиар, наша единица небоеспособна по природе силы, – подала голос я, недовольно поморщившись. Магия Огня и магия Льда не могут работать вместе, ледяной огонь Кеннета – исключение.

– А вот это мы сейчас и проверим. Не беспокойтесь, эльд-Лааксо, вы всегда можете покинуть купол, ис-Лотиан вполне способен справиться и сам с данной задачей.

Я фыркнула, но промолчала. Этот прекрасный преподаватель только что оценил меня как бесполезный балласт. Он, наверное, не в силах понять сложность работы, которую только что мы провернули с Нэтом. Не то чтобы я сильно хотела покрасоваться, но раздражало. С другой стороны, все логично, если наша магия не может работать вместе, а я недостаточно сильна, то мне в пару нужен сильный маг. Хотя бы для того, чтобы прикрыть отступление.

Во втором заходе все было более радужно. Одну спайку, правда, крагул изрядно пожевал, но это было уже на последней минуте его жизни. Позорно сбежавших не оказалось. А Нэт с Ааром вообще провели шикарный бой – крагул едва ли успел отойти на несколько метров от ящика, когда они его убили. Прямо гордость за своих мальчиков почувствовала. Ну, конечно, до того момента, когда пора было самой шагать под купол.

– Попробуем повторить прием, который использовали я и ис-Морн, – негромко сказал Астарт.

– Попробуем, – мрачно отозвалась я. Это должна быть ювелирная работа, чтобы траектории наших заклинаний не пересеклись в полете.

– Тогда я загоняю, а вы бьете, – полуутверждение, полупредложение.

– Угу, – вздохнула я.

Тем временем внесли новый ящик. Астарт вопросительно посмотрел на меня, я чуть кивнула, и парень освободил крагула. И тут сразу стали понятны две вещи. Первое – это учебное пособие уже где-то нанюхалось крови. И второе – с его хвоста капал зеленый яд, с легким шипением прожигая снег арены.

– Оба за барьер, живо! – рявкнул ис-Тиар. Мы синхронно сделали шаг назад и… уперлись спиной в барьер. Рядом раздалась ругань, и кто-то грохнул по барьеру заклинанием. Барьер даже не вздрогнул. Дохлый феникс, это еще что за очередные бои без правил?

– Это плановый этап тренировки? – негромко спросила я, следя за животным.

– Нет, – процедил сквозь зубы Астарт. Он поднял толстую ледяную стену высотой в мой рост, разделившую территорию под малым куполом на две части, но… крагул просто перепрыгнул ее. Я присела и ударила кулаком в землю. По полю прокатилась огненная волна, смявшая ледяной барьер вместе с крагулом. Впрочем, поспешный вывод – зверь опалился, чуть замедлился, но не остановился. И регенерировался с ужасающей скоростью.

– Влево, – скомандовал Астарт, и мы начали забег по периметру.

– Быстрее можешь? – поинтересовалась я.

– Нет, – зло ответил ледяной маг.

Демон, плохая новость. Я-то могу ускориться.

– Тогда не сбавляй, попробую задержать.

Я резко затормозила и развернулась, атакуя огненными лезвиями. К моей чести, лезвия задели крагула, подрезав ноги. Зверь полетел кубарем. Передо мной моментально вырос ледяной щит, принимавший на себя яд, который крагул выпустил на ходу. Я уже догоняла Астарта.

– Зря, могли бы добить, – кинула я на ходу.

– Была бы уже мертва, – отозвался он.

– Вероятно…

Я и правда не знала, как огненный щит справился бы с ядом.

– Прикрой! – Астарт плел на ходу какое-то заклинание.

Я выпустила сотни огненных стрел, не особо целясь, рассчитывая на количество, а не на качество. Вопль крагула сообщил, что все-таки задела. Аст замер и в развороте выпустил какую-то совершенно невероятную метель, окутавшую зверя, двигавшуюся вместе с ним. Крагула терзало и резало, скорость он сбавил, но продолжал гнаться за нами.

Астарт выругался. Я проверила ладонью барьер – он был все еще тверд и непроходим. И мне в голову пришла безумная идея:

– Если он будет бежать по прямой, сможешь его разрезать пополам с первого раза?

– Слишком высокая скорость. Добежит до нас быстрее, чем смогу атаковать.

– Демон тебя, сможешь или нет? – рявкнула я.

– Если успею атаковать – смогу. – Аст заметно запыхался.

– Отлично! – Я на ходу подняла с земли валявшийся ледяной обломок. – Тогда с меня – время и прямая траектория, с тебя – мертвый крагул. Атакуешь, как я достигну барьера.

– Ты что задумала?!

– Давай, красавчик, я в тебя верю, – рассмеялась я и рванула от него прочь, на ходу надрезая ладонь. Крагул издал ликующий вопль и припустился за мной.

– Соль, демон тебя! – заорал Астарт мне в спину. Давай только без самодеятельности, аристократик, я ведь и без тебя могу справиться. Правда, с не самыми приятными последствиями.

И вот я во весь опор бегу к барьеру, на ходу вливая в ладони силу для атаки, крагул, плюясь ядом, с пока еще безопасного расстояния, мчится за мной, а Астарт замер для атаки. Почему-то в голову пришла мысль, как это смешно, наверное, со стороны выгладит. Страха не было. Был какой-то невероятный восторг от происходящего.

Потребовалось меньше минуты, чтобы добежать до барьера. Бежала я, к слову, прямо на ис-Тиара. Какое же у него перекошенное лицо! Не сбавляя хода, я подпрыгнула, сделала несколько шагов по барьеру вверх, прикрывая спину огненным щитом от яда, и прокрутила сальто назад. Затрещало заклинание Астарта, а я приземлилась прямо за крагулом, выкидывая руки для атаки. Впрочем, это было лишнее – крагула не разрезало, его разорвало поперек грудины. Я согнулась, уперев ладони в колени, и расхохоталась. Астарт же подлетел ко мне и, схватив чуть повыше локтя, развернул на себя.

– Ты – ненормальная! Это что, демон тебя, было сейчас такое?! Тебя кто вообще учил в паре работать?!! – сверкая глазами, орал ис-Лотиан. А я снова рассмеялась. Ну забавное у него было лицо, такое перекошенное от злобы.

– Астарт, уймись. Ты же сам хотел, чтобы я тебе доверяла, – улыбнулась я.

Парень аж зашипел от злости и вдруг сгреб меня в охапку, крепко прижав к себе.

– Демон, как же я испугался за тебя, – тихо прошептал он мне на ушко. И вдруг стало как-то спокойно, и мой полуистерический смех оборвался. Я слышала, как сердце ледяного мага неистово билось в ребра. Правда, что ли, испугался? Адреналин схлынул, оставив усталость и дикий голод.

– Ис-Тиар, извольте объясниться!

Голос ректора не узнать было невозможно.

Астарт даже не пошевелился выпустить меня, а я почувствовала себя неуютно. Обниматься с Астартом ис-Лотианом на глазах у изумленной публики! Нет уж. И я попробовала высвободиться. Но меня прижали к себе еще крепче.

– Астарт, отпусти меня. Здесь больше нет крагулов, и дальше барьера я все равно не сбегу, – негромко возмутилась я. Искренне причем возмутилась.

Парень нехотя разжал объятия. Я моментально отошла от него на шаг и обернулась осмотреться. Ректор и тренер спорили на повышенных тонах. По факту – орали друг на друга. Вокруг купола суетились техники, взламывая систему управления, которую кто-то намеренно изменил.

– Почему ты учишься на боевом факультете? – негромко спросил Астарт, встав за моей спиной. Как-то он слишком близко стоял, я даже чувствовала его дыхание в своих волосах. Впрочем, рук не распускал и не прижимался. Демон с ним, пусть стоит. Здесь слишком много народа, чтобы устраивать перепалку.

– Семейная традиция, – тихо ответила я. – Можешь не говорить, что я слишком слабая для этого, я знаю. Без твоего подарка было сложно. Но не невозможно.

– Отец настоял? – догадался Астарт.

Я кивнула.

– А куда бы ты поступила, если бы могла выбирать?

Я ответила не задумываясь:

– На факультет точных наук. Без артефакта Варме я была бы полезнее в теории, чем в практике. А что?

– Хочу узнать о тебе побольше. Ты составила речь для бала?

Я скривилась.

– Может быть… ты позволишь тебе помочь?

– Ну если тебе совсем заняться нечем, – пожала плечами я. – Астарт?

– М-м-м?

– А это нормально, что ты в меня сейчас вцепился?

Ледяной маг ответил не сразу.

– Тебе было неприятно?

Вот тут уже я замолчала. Неприятно не было. Мне вообще, наоборот, понравилось, это было даже мило… встревоженный ледяной маг – это всегда мило.

– Скорее, это было мило, – наконец ответила я. И сообразила, что все это время парень напряженно замер, ожидая ответа. Кажется, даже дышать перестал. Интересно, какое у него сейчас выражение лица?

– Тогда нормально, – усмехнулся Астарт.

– Астарт, Сольвейг, на выход! – крикнул ректор.

Я запрокинула голову, чтобы увидеть его лицо.

Лицо ничего не выражало, только сиреневые глаза смотрели внимательно.

– Имей в виду, от ожогов тебя сейчас спасло только мое хорошее настроение, – с вызовом сообщила я. Нечего всяким ледяным думать, что меня можно хватать просто так.

Астарт как-то невесело усмехнулся и сделал жест рукой, чтобы я выходила первая.

– Эльд-Лааксо, вас не затруднит пройти в мой кабинет для уточнения деталей происшествия?

– Ис-Морар! – взвыла я. – Сжальтесь! Я умираю с голода!

– Это не займет много времени.

– Ис-Морар, позволю напомнить, что эльд-Лааксо – маг Огня. И ей жизненно необходимо питаться гораздо чаще, чем вам или даже мне. После таких физических упражнений мы рискуем получить голодный обморок, – раздраженно проговорил Кеннет. – Уверен, Сольвейг почтит вас своим присутствием после обеда.

Я даже голову в сторону ректора не повернула и шага не сбавила, направляясь в столовую. Друзья меня нагнали на полпути.

– Тебе потом придется все же к нему зайти.

– Хорошо, – покладисто согласилась я.

– Соль, может, нам поговорить с Астартом? Слишком уж он открыто к тебе проявляет нездоровый интерес, – осторожный вопрос Аара.

– Ой, да это все игра на публику, – отмахнулась я.

– Думаешь? – почему-то усмехнулся Кеннет.

– Ага. Ис-Морар тогда так и сказал – взаимовыгодное сотрудничество.

– А ты вроде как и не против такого… сотрудничества? – В глазах у братца плясали демоны.

– Кеннет, да как у тебя язык повернулся такое сказать?! – возмущенно воскликнула я.

– Дай-ка подумать… Потому что он ушел на своих ногах?

Парни расхохотались, а я презрительно фыркнула. Ну в самом деле, устраивать драку с магом, которому только что доверила прикрывать свою спину, как-то глупо. Да и вообще, это было приятельское объятие!

* * *

В столовой, за исключением парочки огненных магов, не было никого. Я накидала полный поднос еды, и Кеннет пролевитировал его к столику, где мы обычно сидим. Парни тоже взяли себе перекусить, правда, больше для вида. Когда я расправилась с первой порцией, которую проглотила почти не жуя, к нам присоединился Астарт.

– Я поговорил с ректором, можешь не ходить, – сказал он, приманивая пальцем яблоко с линии раздачи.

Я кивнула – и в знак согласия, и в знак благодарности, но от еды не оторвалась.

– Что сказал ректор? – спросил Кеннет.

– Сказал, что это было покушение, а не халатность персонала, – негромко ответил Астарт. Я фыркнула, но промолчала.

– Это очевидно, – пожал плечами Ааррон. – Вопрос: на тебя или на нее?

– Ис-Морар считает, что на Сольвейг.

Все-таки придется вступить в дискуссию.

– Чушь. От моей смерти никакой выгоды.

– Это натянет отношения с огненными. – Аст грыз яблоко совершенно не по этикету.

– Чушь, – повторила я, подчищая тарелку. – Никакой логики.

– Сольвейг имеет в виду, что в случае ее гибели диаспора может лишь выставить требование о дополнительных мерах безопасности обучающихся здесь огненных. И это все, – вздохнул Ааррон.

– Почему? – озадаченно спросил Астарт. – У огненных ведь очень сильное единство, гибель любого – большая трагедия для всех.

– Мы – маленькая слабая группа. Мы не можем диктовать условия, это всем понятно, и все это скрипя зубами признают, – мрачно отозвался Кеннет.