Текст книги "Согрей меня, если сможешь"

Автор книги: Дарья Стааль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Я переговорю с ректором. На сегодня свободны. Остальные – я не понял, это что сейчас было? На ноги! Пара на пару, начали!

Мы же с довольным видом покинули тренировочное поле.

– А ты выросла, сестренка! – Нэт потрепал меня по волосам. – Думаю, тебе стоит поблагодарить Астарта.

– Умеешь ты испортить настроение, – вздохнула я. – В конце концов, я могу просто отдать ему деньги.

– И тем самым нанесешь смертельное оскорбление, – подал голос Аар.

– Любая услуга должна быть оплачена, – возразила я. – Золотое правило огненных магов.

– Это подарок, Соль. Не представляю, что на самом деле движет ис-Лотианом, но он преподнес его как подарок девушке, к которой испытывает симпатию. Ты можешь отвергнуть ухаживания, вернув подарок. Но в нашем случае, по известным причинам, ты его даже снять с себя не можешь.

– Получается, я принимаю его ухаживания? – Неподдельный ужас исказил мое лицо. – Вот демон, этого еще не хватало!

– Это тебя ни к чему не обязывает, – поспешил успокоить меня Нэт.

– Да как… Да он… Вот наглость! – от возмущения у меня аж все нецензурные слова из головы вылетели.

Побратец расхохотался. Совершенно не представляю, что в этой ситуации было смешного. Аар же лишь улыбнулся, улыбка не дошла до глаз. Демон, эта история мне нравится все меньше и меньше!

Глава 9

Астарт наблюдал за очередным неловким боем и презрительно кривился. На тренировках студенты и то выкладывались больше.

Как и все гениальные идеи, этот запрещенный клуб магических боев без правил начинался узким кругом друзей под полным покровительством ректора. Однако за очень короткое время они настолько изучили друг друга, что подобные битвы потеряли изначальный смысл. Поэтому решено было немного расширить состав участников. И с тех пор все пошло совсем не так, как изначально планировалось.

Было решено использовать заклятие личины, чтобы скрывать личности одних участников от других. Но большинство знали как минимум одного человека, который их пригласил. По какому принципу прочие участники выбирали новых, непонятно. Это не всегда были самые сильные или ловкие, Астарт мог поклясться, что здесь даже пара девушек затесалась. Но никому и в голову не приходило звать огненных. Эти бои были созданы с одной-единственной целью – изучить всех возможных противников, чтобы потом, когда начнутся настоящие сражения за место в Совете магов, среди ровесников не оказалось неприятных сюрпризов.

Впрочем, Астарта тренировал сам ис-Морар, для этих целей выписанный в университет лет десять назад. Ректор даже успел программу обучения подправить до момента его поступления, чтобы ис-Лотиан получил как можно больше полезного материала. Так что с будущей карьерой у сына главы Совета магов проблем возникнуть не должно.

– Все мечтаешь, что сюда заявится наш огненный друг? – хмыкнул стоящий рядом маг. Судя по тону – определенно Дигорн.

Астарт не ответил, рассматривая магов. Один показался ему слишком уж скучающим, а у ис-Лотиана уже который день, откровенно говоря, чесались кулаки, и он отправил магу вызов. Тот небрежно оттолкнулся от стены, на которую опирался, и направился к арене. Ледяные маги переглянулись. Среди присутствующих разве что только Дигорн не пытался отвязаться от боя с Астартом. И это поведение было настолько нетипичным, что закрались радостные сомнения о личности мага.

Но сомнения были моментально развеяны, как только противник раскрыл огненный щит бирюзового пламени.

– Не ожидал снова тебя здесь увидеть, – хмыкнул Астарт, меняя тактику боя.

Полукровка не ответил, а лишь хлыстнул огненным кнутом по ногам, заставляя Астарта перекатиться по полу.

Это был сложный бой для них обоих. Ледяное пламя не может сжечь, но зато превосходно преобразовывает ледяную магию. Астарту пару раз пришлось уворачиваться от собственных заклинаний, которые Кеннет ловил и разворачивал обратно. Конечно, полукровка не настолько хорошо овладел новыми способностями, чтобы победить. Однако стал достаточно силен, чтобы заставить Астарта запыхаться. В конечном счете через треть часа оба тяжело дышали, но у Кеннета оказался глубокий порез на голени, ограничивая его подвижность. Астарту оставалось только измочалить его хорошенько и плюнуть на бездыханное тело. Но нельзя так поступать с достойным противником. Тем более с противником, который может стать безопасным союзником не только на политической арене, но и в более личных вопросах…

– Бой окончен, – ровно проговорил Астарт, подходя к Кеннету и протягивая руку для пожатия. В лучших традициях огненных магов. Ледяные лорды не признают тактильный контакт. За очень редким исключением.

Даже сквозь личину было видно удивление на лице полукровки.

– В этот раз – окончен, – согласился Кеннет, пожимая запястье ледяного мага. Они вышли из барьера, и Астарт поманил его в сторону для разговора.

– Буду рад видеть тебя здесь снова. И поздравляю с новой силой.

– Неожиданно, – усмешка улавливалась в голосе.

– Ты – достойный противник, каких здесь мало. И, кроме того твоего огненного друга и пары присутствующих сейчас здесь ледяных магов, против меня столько времени никто не смог выдержать.

– Огненного друга? – удивление не опознать было нельзя. А вот это уже интересно.

– Да. В тот раз после тебя пришел еще один огненный маг. И показал себя с сильной стороны. Мы с ним закончили на ничьей, а твоего противника вынесли на руках, как тебя до этого. Ты не знал?

– Теперь знаю.

– Ты догадываешься, кто это мог быть?

– Я знаю всех огненных магов здесь. Но среди них нет ни одного, кто бы спустился сюда по доброй воле, – задумчиво потер подбородок полукровка.

– Мне важно найти этого мага. Этот прекрасный боец может стать ценным союзником для меня в будущем. Если узнаешь, кто это, передай, пожалуйста, что мое приглашение остается открытым.

– Загадками ты говоришь, ледяной.

– Если тебе станет легче, я могу открыть свою личность тебе.

– Зачем это тебе?

– Так будет честно. Здесь каждый знает, кто ты. Потому что ты уникален. А ты же знаешь только одного из присутствующих, и то едва ли найдешь под личиной.

– Что ж, идет.

Астарт сделал неуловимый пасс рукой, и на одно мгновение лишь для стоящего перед ним человека личина истаяла, чтобы тотчас же вернуться на место.

– Слов нет, – пробормотал явно шокированный Кеннет. – Ладно, попробуем найти твоего загадочного мага. Мне теперь и самому интересно, кто же это мог быть.

* * *

Над тренировочной ареной сверкало и грохотало. Это тренировались я и Кеннет. Мы разошлись во всю мощь и устроили бой в полную силу. Ааррон сначала наблюдал за нами, пытаясь выдавать замечания, но в какой-то момент махнул рукой – у нас было слишком специфическое ведение боя, чисто огненное. Наверное, примерно так выглядели тренировки боевых магов мира Огня.

И я, и мой названый брат с детства тренировались с отцами, которым по непонятным причинам требовалось, чтобы мы стали максимально боеспособны. С точки зрения логики смысла в этом не было никакого – мы не могли ни пойти на военную службу, ни биться за место в Совете мира Льда. Но, во-первых, нам нравилось учиться магическим боям, а во-вторых, на все наши вопросы они отвечали в духе «пригодится» или «лишним не будет». И, хотя мы с Кеннетом понимали, что это все не просто так, ничего вразумительного выяснить до сих пор так и не удалось.

В общем, после того как Астарт нацепил на меня энергосберегающий артефакт, мы почти неделю провели в библиотеке, изучая скудные знания по магии Огня. Написали отцам, чтобы они выслали какие-нибудь инструкции по применению наших новых потенциалов. А пока неторопливая почта мира Льда гоняла бумагу туда-обратно, импровизировали. Это было, конечно, не слишком изящно, да и выглядело как пустое выливание силы. Но дотерпеть до ответных писем было выше наших сил. И мы выжигали воздух, вкладывая в слабые заклинания столько, сколько никогда до этого. Эффект был потрясающий.

И вот где-то через полчаса тренировки со смешанными чувствами удивления, радости и тревоги я поняла, что мир снова стал приобретать невероятную четкость. Чуть мерцали самовосстанавливающиеся повреждения защитного барьера, красивым геометрическим узором вырисовывалось заклятие, которое кастовал побратец. Он поднял на меня хитрый взгляд, и его лицо удивленно вытянулось.

– Первый раз в жизни вижу настоящий бой огненных магов. Впечатляет, – в тишине между атаками внезапно раздался голос Бриара, в котором не скрывалось восхищение.

Дохлый феникс, вот это сейчас совсем не вовремя. К счастью, акустика арены позволяла слышать разговор, особо не приближаясь к его участникам.

– Не сочтите за грубость, но чем обязаны вашему присутствию? – осторожно поинтересовался Ааррон.

– Не только вы тратите свободное время на тренировки. Правда, в отличие от вас, у нас, конечно, есть определенная цель, – снисходительный тон Астарта вывел меня из оцепенения.

Мы с Кеннетом обменялись выразительными взглядами, и я как будто совершенно случайно встала спиной к наблюдавшим за нами ледяным магам.

– Соль, даже не думай, что присутствие твоих поклонников – достаточная причина, чтобы прерывать веселье! – строго произнес побратец. Мне иногда кажется, что нам даже не нужно обмениваться словами вслух.

– Демон, Нэт, и ты туда же?! – возмутилась я. В нос мне ударили сотни запахов мира Льда. Свежесть снега, приторно-сладкий парфюм кого-то из парней, терпкий запах пота и что-то неуловимо-родное, до боли знакомое и до слез печальное. Нагретый магическим огнем воздух пах домом.

Выводить меня из состояния равновесия – худшая идея из возможных: я ходила по тонкой грани, и Кеннет это запоздало сообразил. Побратец закусил губу и выпустил в мою сторону пару дюжин огненных стрел. Я заметалась по арене, стараясь двигаться не быстрее обычного. Это что за гениальная мысль пришла в его светлую голову?!

– Не вижу твоего предела, сестренка!

Командный голос никак не вязался со встревоженным взглядом. Но толстый намек я поняла. Вопрос лишь в том, как вычерпать свою силу до предела, если я его еще сама не нащупала.

А впрочем, есть одна игрушка, которую я однажды подсмотрела в записях отца. Суставы раздражающе заныли, и я поняла: если сейчас не опустошу свой резерв, шоу века ледяным магам будет обеспечено.

Перед обострившимся зрением сформировалась схема заклятия. Я рухнула на колени и, сцепив руки замком, со всей силы ударила о землю.

На арену вылился огненный дождь, заставляя защитный барьер жалобно загудеть. Парни раскрыли щиты, прикрываясь от моей атаки. Я так и осталась сидеть на снегу, слушая, как затихает грохот крови в ушах. Нехорошая тишина накрыла поле боя.

Кеннет вразвалочку подошел ко мне и помог подняться на ноги.

– Ты как? – еле слышно спросил он, заглядывая в глаза и ища признаки трансформации.

– Порядок, – бодро ответила я, вцепившись в него и чуть покачиваясь.

– Сольвейг, вы всего лишь несколько дней назад подняли свой уровень, а мы уже имеем удовольствие наблюдать столь восхитительный бой. Простите мне мое любопытство, но как вам удалось за такой краткий промежуток времени настолько поднять свой навык ведения боя? Или я непростительно мало внимания уделял своим обязанностям вашего куратора? – хитрая усмешка Астарта заставила меня напрячься.

– Астарт, я была бы бесконечно рада, если бы вы и дальше продолжали игнорировать мое существование, как все предыдущие годы.

Ледяной лорд заметно нахмурился.

– Смею предположить, что все же мой подарок пришелся вам по душе?

– Увы, но вы правы. И я искренне благодарна за этот более чем щедрый подарок.

Знал бы ледяной лорд, чем может обернуться его подарок, демона лысого получила бы я этот артефакт на шею.

– Ваша радостная улыбка, прекрасная Сольвейг, дороже всяких слов, – мягко отозвался ледяной лорд. И взгляд такой теплый.

– Сольвейг, благодарность за ТАКОЙ подарок должна быть более хм… искренней.

Дигорн едва успел договорить, когда Астарт щелкнул пальцами, и остряка сшибло с ног, впечатав в ограждение тренировочного поля.

– Читаете мои мысли, ис-Лотиан. – Я с нескрываемым удовольствием наблюдала, как Дигорн, кряхтя, поднимается на ноги.

– Прошу простить моего друга за его, вне всякого сомнения, поганый язык. Я сделал подарок без какого-либо умысла. Кроме разве что порадовать вас, Сольвейг, – и опять эта слишком теплая улыбка.

Мы не без помощи Аара вежливо расшаркались с ледяными лордами и поспешили покинуть их поле зрения. Кеннет вызвался проводить меня до женского корпуса, и наш друг не стал настаивать на своем присутствии. Мы всегда очень тонко чувствовали, когда нужно оставить двоих переговорить.

– То, что я сегодня видел, результат работы артефакта? – без предисловий спросил Кеннет.

– Нет… – промямлила я, тяжело вздохнув.

– Не хочешь ничего пояснить? – Побратец сердито зыркнул на меня.

– Да нечего пояснять, Нэт. Отец успел меня посвятить в огонь почти перед самым побегом из нашего мира. Мать настояла на этом, грандиозный вышел скандал. Но, поскольку времени не хватало, а я была слишком мала, посвящение не закончено.

– То есть ты еще ни разу не трансформировалась?

– Угу.

– Ты хоть представляешь, как это опасно? Первая трансформация вдали от огня без присмотра старших может закончиться летальным исходом! Демон, Соль, да я больше чем уверен, что твой отец мог выкупить у ис-Лотиана этот треклятый артефакт и не просто так не делал этого!

Я промолчала. Мы все думали, что артефакты Варме – это утерянное знание, которое нельзя восстановить, а если и можно, то только в мире Воздуха. Но это не так. Мы ведь смогли повторить его, всего-то и нужно было пять лет штудировать университетскую библиотеку. А Астарт так вообще достал его за несколько дней.

– Ты думаешь, нас специально ограничивают наши же родители? – Кеннет взъерошил волосы на затылке.

– Я последняя посвященная, Нэт. Такого эффекта ни у кого не было бы. Ну, может, немного подпрыгнул бы уровень силы. Но не так.

– Есть идеи, почему тебя купали в огненной реке вместо того, чтобы бежать со всех ног под защиту стен столицы?

– Нет. Но это должно было быть что-то настолько важное, что мать отдала жизнь, защищая вход в грот, пока отец проводил обряд, – тихо проговорила я.

Побратец лишь скрипнул зубами от злости. Родители темнили, но мы никак не могли поймать их за руку или догадаться, где они недоговаривают, а где откровенно лукавят. Мы знали, что история в учебниках разительно отличается от реально произошедших событий. Но деталей и подробностей не было никаких, так что оставалось лишь задавать неудобные вопросы выжившим или искать записи погибших. И то и другое особого результата не приносило.

– Но вообще я не об этом хотел с тобой поговорить, – резко сменил тему побратец.

Я насторожилась. Обычно с этой фразы начинаются предложения поучаствовать в авантюрах сомнительного рода.

– Излагай, – я кинула на побратима подозрительный взгляд.

– Пока ты прохлаждалась в лекарском крыле, я тут заглянул на огонек на магические бои…

Я хмыкнула. Неудивительно, уязвленная гордость требовала реванша.

– Был счастлив провести бой с их лидером. И удивительные вещи он мне рассказал. Что в ту ночь, когда меня хорошенько отделали, к ним наведывался еще один невероятно сильный маг Огня. Настолько сильный, что Дигорна вынесли на руках.

Выразительное молчание я проигнорировала.

– Так вот, лидер этого кружка по интересам очень интересуется, кто же был тем невероятным огненным магом. Просил помочь в розыске. Пламенный привет передавал и выражал надежду, что этот загадочный маг изволит еще раз туда явиться. И в подтверждение самых дружеских намерений этот, вне всякого сомнения, заслуживающий доверия маг приоткрыл передо мной личину.

Я споткнулась, но промолчала. Нэт усмехнулся и продолжил:

– Знаешь, кто это был? Сам Астарт ис-Лотиан! А вот теперь вопрос, сестричка. От чего это тогда ис-Лотиан напал на тебя, скромную огненную девушку?

– Понятия не имею, – пробормотала я.

– Вот и я думаю, глупое какое-то совпадение, – рассмеялся побратим. Мы остановились у ступеней женского корпуса.

– Спасибо, Соль, что тогда не бросила меня, дурака. – Крепкое рукопожатие было лучше всяких слов. – И кто тут кого должен защищать, а, сестричка?

– Совершенно не понимаю, о чем ты говоришь. – Я улыбнулась. – Ты же не расскажешь этому ужасному лорду наши маленькие секреты?

– Еще я свою семью всяким ледяным не выдавал! – Совершенно искреннее возмущение Нэта очень портили демоны, скачущие в глазах. – Но ты поосторожнее. Сейчас, конечно, все можно списать на небывалый подъем силы. Но он же не дурак, рано или поздно догадается.

– Лучше поздно, чем рано, – согласилась я.

– А теперь, чтобы твоя мордашка не была такой до неприличия довольной, я тебе напомню, что скоро у нас тут замечательный праздник с твоим любимым университетским балом!

– Пламя и пепел, Нэт, это запрещенный прием! – застонала я.

Праздник в честь победы мира Огня в войне, спасения всего и всех от ужасной угрозы вселенского масштаба, со всеми вытекающими торжествами. Для местного населения это праздник, а для нас – день траура. Но попробуй отвертись от официальных мероприятий! На третьем курсе ис-Морар сам лично выломал мою дверь и дал пять минут на сборы с угрозой притащить за шкирку в том виде, в каком застал. И это после того, как в первый год я заявилась в траурном платье на бал, а на втором курсе вообще сбежала с территории университета на весь день. Паршивые у них тут охранные заклинания были, должна сказать.

Глава 10

Я ходила из утла в угол своих покоев, а огнелис крутился под ногами.

– Маленький подхалим, я все еще на тебя обижена! Нечего открывать окна кому попало!

Зверек с печально поникшими ушами и волочащимся по полу хвостом смотрел на меня золотыми глазами, отражавшими всю грусть огненного народа. Но меня этим не проймешь, можно даже не стараться.

Впрочем, я вообще мало обращала внимания на это пушистое безобразие, полностью увлеченная своими мыслями. Благовидные предлоги для побега со всеми богами проклятого торжества закончились в позапрошлом году, новых придумать не получалось.

От раздражающих мыслей меня отвлек странный звук. Я кинула взгляд на огнелиса – зверек растопырил ушки-локаторы и тоже вслушивался изо всех сил. На улице снова что-то зашипело – срабатывала моя дополнительная защита, которую я установила после непрошеных цветов от Астарта. Распахнув окно, я посмотрела вниз – Ааррон кидал снежки, которые испарялись, не долетая до окна.

– Этим не пробьешь! – крикнула я.

– Знаю, но они так забавно испаряются! Ледяную лестницу для огненной леди?

Я рассмеялась, а Аар, не дожидаясь моего ответа, уже поднял витую лестницу к моему окну. Впрочем, к чему ступеньки, если есть перила? Я скатилась прямо на руки Ааррону.

– Так и знал, что придется ловить, – усмехнулся ледяной маг, не спеша отпускать меня.

– Да я бы и сама справилась, – смущенно пробормотала я. Ветер трепал волосы Аара, и челка лезла ему в глаза, заставляя непроизвольно жмуриться.

– Как ты смотришь на то, что я приглашу тебя на бал? – осторожный взгляд сиреневых глаз.

– Аар, ты же знаешь, я терпеть не могу этот так называемый праздник. Я сбегу оттуда при первой же возможности.

– Знаю. И подумал, что мы можем сбежать оттуда вместе.

– Какое… заманчивое предложение, – пробормотала я. Довольно странное это чувство – быть на руках у парня. Меня вообще-то весьма нервирует отсутствие твердой опоры под ногами, но вот мужественно терплю. И Аару приятно, и мне не слишком сложно.

– Считаю это согласием, – проговорил Ааррон и… потянулся поцеловать меня.

– Жаль вас прерывать, но в этом году эльд-Лааксо буду сопровождать я.

Ис-Лотиан! Кто бы мог подумать, что я ему могу обрадоваться. Да и вообще, малодушно это, конечно, но как-то уж совсем не хотелось целоваться с Ааром. Мой друг выдохнул сквозь сжатые зубы и осторожно поставил меня на ноги.

– И чем обоснованы ваши… претензии? – осторожно поинтересовался Аар.

– Поручением ректора, уважаемый ис-Морн.

– Поручение ректора? Серьезно? – Я фыркнула.

– Абсолютно серьезно, Сольвейг. Ис-Морар обеспокоен вашими… сомнительными ежегодными выходками. И попросил меня, как вашего куратора, облегчить ваше присутствие на балу.

– То есть, если я сейчас пойду к ис-Морару, он подтвердит все ваши слова? – Я скептически хмыкнула. Ректор, конечно, покрывает своего любимчика, но не в таких же абсурдных выходках.

– Абсолютно верно. Ректор полагает, что ваша острая реакция связана с отсутствием должного кавалера.

Кажется, у меня глаз задергался. И зрение так приятно начало меняться. Ух, как сложно себя держать в руках-то! Ааррон же внезапно рассмеялся.

– Плохо же вы знаете Сольвейг, ис-Лотиан, что хватило глупости на такое смехотворное предположение.

– Астарт, причины моей искренней нелюбви к этому мероприятию далеки от этих безосновательных теорий. Ваше предложение, вне всякого сомнения, лестно для меня. Однако вынуждена его отклонить.

– Увы, милая Сольвейг, отклонить не получится. Ис-Морар выразился вполне ясно.

– А схожу-ка я к ис-Морару.

И, мрачно посмотрев на Астарта, я направилась в главное здание.

– И отчего же такое недоверие ко мне?

Я чуть не подпрыгнула от его голоса. Слушая шаги за спиной, я была уверена, что за мной идет Ааррон. Но нет.

– Доверие, Астарт, нужно заслужить.

– А эльд-Аалтонену и ис-Морну вы доверяете?

– Как самой себе.

Молчание затянулось, и я уже понадеялась, что этот странный разговор закончился. И снова нет.

– И что же мне сделать, чтобы заслужить ваше доверие?

– Вам-то оно зачем? – Я удивленно посмотрела на ледяного мага.

– Чтобы вы и мне верили на слово, – прозвучал простой ответ. Ну да, конечно. Какие могут быть еще варианты.

– Что ж, попробую объяснить иначе. Кеннет – мой брат. Для огненных это не просто слово. Мы готовы убивать и умирать за свою семью, за своих любимых людей. И это предполагает полное доверие друг к другу.

– Но он же вам не родной брат.

– Не кровный, вы правы. Но он мой побратим. Это равносильно кровному родству.

– Не перестаю удивляться сплоченности жителей мира Огня, – задумчиво произнес Астарт. – А ис-Морн? С ним вас ничего личного не связывает. Или связывает?

Даже не поворачивая головы, я чувствовала его взгляд.

– Дружба, Астарт, не кровное родство, и не побратимство, но наиболее близкое к этому. У нас с Ааром много веселых историй, как в стенах университета, так и за его пределами. За время, проведенное вместе, мы узнали друг о друге достаточно, чтобы можно было доверять.

– Так это дружба такая интересная у вас с ним?

– А что вас смущает?

– Ну даже не знаю… У огненных принято держать на руках подруг? Или, может быть, принято подруг целовать?

Я рассмеялась.

– Вы за мной следите или за ним? О, не отвечайте, дайте мне угадать. Вас беспокоит чистота крови рода Морн! Вы, ледяные аристократы, так помешаны на своей родословной, что это иногда даже смешно.

– И все же ответьте.

– Нет, у огненных не принято то, что вы озвучили, – фыркнула я.

– Значит, у вас с ним не дружба? – негромкий вопрос.

– У МЕНЯ с ним – дружба. А у него со мной, кажется, начали возникать сложности. – Я вздохнула. – Астарт, честное слово, пока вы не начали изображать моего поклонника, мне куда как легче жилось! Я всегда была своим парнем для ребят. А теперь – вот, пожалуйста. Внезапно выяснилось, что я, оказывается, девушка. – Я поморщилась.

– Тогда некорректно пользоваться его приглашением, чтобы только не соглашаться на мое, – хитрая усмешка.

– Это не ваше приглашение, это поручение ис-Морара. И сейчас мы это урегулируем, – мрачно ответила я. За разговором мы добрались до кабинета ректора, и я, коротко постучав, толкнула дверь, не дожидаясь разрешения войти.

Ис-Морар сидел за своим огромным столом и поднял глаза на нас от каких-то бумаг.

– Лютого мороза, ис-Морар, – на ходу поздоровалась я. – Мне вот ис-Лотиан странные вещи рассказывает, будто пары на бал в честь дня Огненного мира определяются самим ректором!

Ис-Морар посмотрел на меня, на Астарта, снова на меня. Кивнул нам на кресла. Редко когда я сидела в кабинете у ректора. Все больше стоя слушала его ругань. Ис-Морар, не торопясь, сложил бумаги по папкам, снова поглядел на нас и задал вопрос, грозивший довести меня до состояния неконтролируемой ярости:

– Вас что-то смущает?

– А не должно?!

– Эльд-Лааксо, не воспринимайте это так близко к сердцу, – поморщился ректор от моего вопля. – Это будет выгодно и вам, и ис-Лотиану. Вы – дочь главы диаспоры Огня. Он – сын главы Совета магов. Дружба отцов продолжается следующим поколением. Замечательная реклама для начала политической карьеры.

Я на мгновение аж дар речи потеряла. Ледяные, демон их, маги!

– Уверена, вы найдете более выгодную спутницу для ис-Лотиана на этот вечер, – я придала своему голосу столько сахара, сколько могла. – К тому же я совершенно не планирую задерживаться там дольше официальной части.

– Официальной части будет вполне достаточно, – покладисто согласился ректор. Дохлый феникс! Ненавижу ледяных!

– Ис-Морар, у меня уже есть спутник на этот вечер!

– Вот и прекрасно, значит, танцевать вам с ис-Лотианом не придется. Кстати, еще кое-что. Вам в этом году придется от лица Огненной диаспоры говорить речь на празднике.

– Это разве не почетная обязанность выпускных курсов?

– С этого года и до конца обучения выступления на официальных мероприятиях – это ваша почетная обязанность. Я предложил эту идею вашему отцу, он одобрил. Пора вас вводить в политику, Сольвейг. Без этого никуда, сами понимаете. Думаю, ис-Лотиан с удовольствием поможет вам подготовиться к выступлению.

Я взвыла. Это просто удар ниже пояса. За что, отец, за что ты так со мной?!

– Если это все, считаю дискуссию оконченной, – сказал ректор, и дверь за нашими спинами открылась.

Я вышла, сжимая кулаки, стараясь удержать огонь. Мысленно на ходу составляла письмо отцу. В основном оно должно было состоять из нецензурных слов и заглавных букв. Астарт молча шел рядом, поглядывая на меня, но не спеша заговорить. К моему великому удивлению, он не свернул к мужскому корпусу, а продолжал идти рядом.

– Всего лишь хочу вас проводить, – поймав мой молчаливый вопрос, ответил ледяной маг.

– Спасибо, конечно, но в этом нет необходимости. Внутри стен абсолютно безопасно, – отмахнулась я.

– Кажется, я часто видел, как ваши друзья провожали вас.

Не поспоришь. Нет, правда, такое ощущение, что он за мной следит.

– А вам, значит, хочется стать моим другом? – ехидно поинтересовалась я.

– Не другом. Не братом. Но близким человеком, – ровный, скрывающий любые эмоции тон.

Я уже открыла рот, чтобы разразиться гневной тирадой на тему, что мне такая честь не по чину, но не успела. Астарт снова заговорил, успокаивающе подняв раскрытые ладони.

– Просто проводить вас, Сольвейг. Разрешите? – и взгляд такой настороженно-напряженный.

Я закрыла рот и, вздохнув, кивнула. Не верила я ему от слова «совсем», но и закатывать скандал на ровном месте смысла не видела. Хочет прогуляться – пожалуйста. Мне не жалко. Дальше мы шли молча. Я не считала нужным что-то говорить, да и сказать ему мне было нечего. Почему молчал ледяной маг, представления не имела и не особенно горела желанием выяснять.

Когда мы подошли к крыльцу женского корпуса, Астарт все же заговорил, чуть улыбнувшись. Все-таки, когда ледяные маги используют мимику, они гораздо красивее.

– Я буду рад помочь вам подготовить речь. Если вы сочтете нужным обратиться ко мне.

– А если не сочту нужным, ис-Морар с нас обоих шкуру спустит. Хотя, возможно, только с меня – ваша слишком перспективная. – Я хмыкнула. – Я принесу вам на днях проект текста.

Мы расшаркались по этикету. Пара легких поклонов, пожеланий снежной ночи и лютых морозов, входная дверь, лестница на пятый этаж, и я с облегчением ввалилась в свои покои. Пока шла, вспомнила про ледяную лестницу и Ааррона. С грустью подошла к до сих пор открытому окну – огнелис теперь демонстративно к нему не приближался. Пожалуй, нужно будет завтра поговорить с другом.

Лестницы под окнами не было, зато была до боли знакомая фигура. Астарт щелкнул пальцами, и на моем подоконнике выросла ледяная роза. Я почему-то улыбнулась ему и закрыла окно. Огнелис снисходительно фыркнул и демонстративно отвернулся.

* * *

Астарт ис-Лотиан и Кеннет эльд-Аалтонен распивали очередную бутылку вина в покоях последнего. Пару часов назад Астарт заглянул к полукровке по поводу поисков того загадочного огненного мага. Кеннет предложил вино. Парни разговорились… и беседа как-то затянулась.

Астарт охотно рассказал краткую историю своего боевого клуба, собственное разочарование и много полезных мелких фактов и деталей. Ничего секретного, ничего такого, о чем Кеннет не догадался бы сам. Но, давая информацию из первых рук, Астарт приобретал расположение огненного. А если он сможет расположить к себе Кеннета, то у него будет союзник, который не сможет его подсидеть, не будет иметь искушения подставить, который ему так нужен в будущем. Не то чтобы ис-Лотиан не доверял своим друзьям, но… а, демон, и правда не доверял он ледяным лордам. Кажется, Астарт начал понимать Ааррона.

Где-то на середине четвертой бутылки дверь распахнулась без стука, и на пороге появилась Сольвейг.

– Братишка, ты получил письмо-о-о-о-о-о, какая неприятная встреча, ис-Лотиан, – ее голос прошел диапазон от радостного восклицания к мрачному тону.

– Соль, как не стыдно. Сегодня ис-Лотиан – мой гость.

– Поразительно, – пробормотала девушка, но, кажется, с некоторым трудом взяла себя в руки и помахала бумагой в воздухе. – Если ты будешь достаточно трезв для тренировки… а, демон, ты уже недостаточно трезв. Ладно, тогда вернемся к этому вопросу завтра, если сегодня я не умру от любопытства.

Сольвейг вышла так же стремительно, как и вошла, не тратя время на слова приветствия и прощания. Типичная огненная.

– Твоя сестра меня ненавидит, – вздохнул Астарт. На «ты» они перешли еще на второй бутылке.

– Тебе-то что, – фыркнул Кеннет. И осекся под тяжелым взглядом ледяного мага. – Демон, Аст, ты шутишь?

– Увы, – мрачно ответил ледяной маг.

– Да брось, ты несерьезно, – отмахнулся Кеннет.

– Нэт, я серьезно. Я так серьезно, что готов ей предложение сделать!

– У-у-у-у… Слушай, ты правда неплохой парень, но ты – ледяной. Для вас брак – это взаимовыгодный контракт. И мы оба знаем, что в этом союзе для тебя никакой выгоды.

– Мне не нужна выгода от брака, Кеннет. Я сам по себе достаточно сильный и в будущем достаточно влиятельный маг. И мне не нужно укреплять свои позиции за счет выгодной женитьбы! – рявкнул Астарт.

– Да с чего ты решил, что у тебя к ней настоящие чувства, а не мимолетные эмоции? Это по огненным сразу видно, что сердце пылает в груди, – рассмеялся Кеннет.