Текст книги "Согрей меня, если сможешь"

Автор книги: Дарья Стааль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

* * *

На следующее утро я проснулась в самом паршивом расположении духа. Настроение было настолько дрянным, что с трудом удавалось побороть собственную агрессию. Хотелось кому-нибудь что-нибудь сломать. Если бы сегодня был открыт астартовский клуб по интересам, я рванула бы туда без размышлений. Все-таки есть какие-то особенности характера у девочек, выросших без матерей.

Меня раздражало абсолютно все: бесконечная темнота за окном, это неудобное форменное платье, ранний подъем на пары, сквозняки в галереях, да и в принципе белый цвет окружающего мира.

В общем, когда я тенью былой войны вошла в столовую на завтрак и поздоровалась с огненными магами дымящейся искрой, выражая крайнюю степень недовольства жизнью, народ, конечно же, начал коситься и оглядываться. Огненным вообще несвойственна депрессия или меланхолия, мы всегда горим эмоциями. И когда кто-то из нас спускает дымящуюся искру, значит, к нему лучше не подходить – человек на грани. И ничего общего с суицидом. Просто… лучше держаться подальше. В целях сохранения целостности костной структуры, так сказать.

– Привет, – кивнула я друзьям, рухнув на стул. Ребята пришли раньше и прихватили порцию для меня.

Вот что точно должно мне поднять настроение. Я люблю вкусно поесть, никогда не ограничиваю себя диетами или полезным правильным питанием. Впрочем, это совершенно не сказывается на моей фигуре – слишком много сил тратится на пребывание в вечных льдах. Поэтому огненные маги едят гораздо чаще трех раз в день. Мы обязательно перекусываем между основными приемами пищи, кто посильнее – время от времени, а кто послабее – вообще постоянно что-нибудь жует на ходу.

– Соль, ты излучаешь отрицательную энергию. Это дурно сказывается на сливках, – Аар подмигнул мне.

– Не дразнил бы ты ее. У меня-то с выдержкой проблемы, а Соль – чистокровная, – призвал к порядку Нэт.

– А почему тогда Дигорн вчера остался целым и невредимым?

– А потому, – я вклинилась в их беседу, оторвавшись от препарирования яичницы, – что я была в шоковом состоянии от его глупости.

Ребята хотели развить дискуссию на эту тему, но вдруг оба помрачнели.

– Соль, тут такое дело, – быстро заговорил Нэт. – Ты же помнишь, что твое бессознательное тело в лекарский корпус принес Астарт? – и, не дождавшись моего ответа, продолжил: – На руках донес. От самой библиотеки. Ну, то есть через большую часть зданий и галерей. На глазах у изумленной публики. И теперь весь университет уверен, что вы вроде как пара…

– И Астарт и не подтверждает, и не опровергает эти слухи, – вставил Аар.

– Дохлый феникс! – застонала я.

– Это я к чему вспомнил – к нам идет Ильда, они с Астартом вроде как встречались… Хм… некоторое время назад.

– Блеск. – Я бросила приборы в тарелку. Ой, что сейчас будет…

Традиционно аристократы мира Льда образуют не семьи, а брачные союзы. То есть вроде как взаимовыгодное сотрудничество ради денег, титулов, продолжения рода и прочих социально-экономических благ. При этом каждый родитель после появления наследника начинает активно строить свою счастливую личную жизнь, продолжая жить под одной крышей. Это вроде как официальное разрешение обществом на любовников и любовниц. Редко когда брачные союзы становятся полноценными семьями.

Однако каждая ледяная леди мечтает, что ее супруг окажется тем самым, кого она будет любить и кто будет любить ее. А если уж объект твоих желаний сам Астарт ис-Лотиан… которого, к слову сказать, как назло не видно! Короче, сейчас меня будут поливать отборной грязью. И ведь главное, совершенно ни за что!

– Лютого мороза, уважаемые ис-Морн, эльд-Аалтонен, эльд-Лааксо, – елейным голоском поздоровалась Ильда. Ледяная леди явилась защищать свою территорию, как самка пепельных львов.

– Вечного пламени вашему сердцу, прекраснейшая ис-Ниара, – очаровательно улыбнулась я.

У Нэта с Ааром челюсть выпала. В традициях жителей Огненного мира так здороваются с теми, кого собираются убить. Нэт это знал от рождения, а Аару мы успели рассказать какие-то общие вещи о собственной культуре. Друзья поняли, что, если сейчас Ильда перегнет палку, я сорвусь.

– Прекрасная ис-Ниара, простите мою бестактность, но мы должны помочь Сольвейг нагнать пропущенный материал… – мягко заговорил Аар.

– О, я не отниму много времени, – отмахнулась Ильда. – Эльд-Лааксо, я хотела бы уберечь вас от опрометчивых поступков… Я знаю, соблазн велик, но вы должны понимать, что у ис-Лотиана не может быть серьезных отношений с огненной. Он – ледяной аристократ, принадлежит к великой семье и никогда не станет портить кровь рода. Для вашего же блага лучше как можно скорее освободить Астарта от своего общества.

Кажется, у меня глаз задергался. Все, достали.

– Ильда… Я ведь могу называть вас Ильдой, как свою добрую подругу? – Пользуясь замечательным приемом ледяных, ответить я ей не дала. – Искренне верю, что вами движет лишь забота о столь неопытной, в отличие от вас, в любовных делах огненной девушке. Но спешу вас обрадовать, мне ваш обожаемый Астарт даром не нужен.

И в этот момент я поняла, что у нашего камерного спектакля гораздо больше зрителей, чем я рассчитывала.

– Значит, даром не нужен, да? – внимательный взгляд сиреневых глаз Астарта.

– Да! Не нужен! – рявкнула я. – Вон половина женского корпуса на тебя вешается, от мала до велика, выбери кого-нибудь из них! А от меня отстань!

– Эльд-Лааксо, – привычно растягивая слова, с самой вежливо-нейтральной интонацией проговорил Астарт, – вы только что себе подписали приговор.

– Я уже имела удовольствие наблюдать ваше истинное лицо, так что на меня эти угрозы не действуют, – прошипела я.

– Это все, конечно, весьма увлекательно, но, Соль, нам пора на пары. Прошу нас простить, – как всегда, Ааррон разрулил накалившуюся обстановку.

* * *

– Дотерпи до вечера, там выпустишь пар, – негромко произнес Нэт, как только мы вышли за двери.

– Тебе легко говорить, а меня тут считают очередной одноразовой любовницей этого породистого шакала! – Я плевалась бы ядом, если бы могла. – Какая замечательная была жизнь, когда меня, презренную, не замечали! И вот какой толк изображать из себя тихоню?!

– Ну снеси пару башен и расслабься, – равнодушно предложил Аар. – А в оправдание скажешь, что у тебя стресс и шок от домогательств ис-Лотиана определенного характера.

– Эй-эй, не вздумай, – тревожно возразил Нэт, увидев, как загорелись мои глаза. – Помнишь наши планы на ближайшие несколько лет?

– Помню, – мрачно отозвалась я. Мимикрировать под мебель и не привлекать внимания ни к Ааррону, ни к себе. Нужно перетерпеть всего лишь полтора года.

– Есть предложение, подкупающее своей новизной. К демону тренировку. У меня завалялась прекраснейшая бутылочка огненного рома, – сказал Нэт с самым невинным видом.

Я готова была повиснуть у него с визгом на шее! Огненный ром был традиционным алкогольным напитком в моем мире. В мире Железа его попытались воссоздать, отец говорил, что получилось весьма похоже.

– Ах, эльд-Аалтонен, а вы ведь знаете, чем покорить леди, – я картинно захлопала глазками, парни засмеялись.

Сегодня должен был быть скучнейший учебный день – пара теории защиты, пара по теории точных исчислений, пара теории культуры народов иных миров.

На теории защиты рассматривали абсолютные щиты, которые создаются в форме почти полной сферы и закрывают от нападения со всех сторон. Мы с ребятами еще в том году изучили эту технику и в теории, и на практике, поэтому скучали на задней парте. Лектор, ис-Элхорн, как и многие преподаватели, знал, что мы чаще всего на год-полтора опережаем программу по собственной инициативе. Каждый, впрочем, пытался в свое время нас подловить. Обычно это заканчивалось тем, что мы просто демонстрировали на практике то, что преподаватель давал еще только в теории. К тому же чаще всего преподаватели ленились давать поправку на особенности магии Огня, и до многих вещей мне с побратцем приходилось доходить самостоятельно. А когда изучаешь что-то самостоятельно с должной долей азарта, любые сколь угодно скучные навыки прочно оседают в памяти.

Так что мы сидели на задней парте и восстанавливали мои записи по трансформирующемуся ледяному щиту, которые я спалила из-за Астарта. В перерыве, который преподаватели делали в середине пары, Нэт сбежал к очередной пассии, а мы с Ааром жарко заспорили над формулой. Ему придется на практике делать то, о чем я могу рассуждать только в теории, и он всячески пытался упростить процесс.

– Ис-Морн, эльд-Лааксо, позвольте вас отвлечь на мгновение, – нас прервал какой-то ледяной маг, но я даже не повернулась: ко мне ледяные не подходят, значит, это какой-то знакомый Аара.

– М-м-м… Соль, подними голову, это, кажется, к тебе.

Я нехотя оторвалась от бумаги и увидела откровенно хихикающего Аара. Рядом с нами стоял младшекурсник, держал в руках пышный букет и выжидающе смотрел на меня. Кажется, я что-то упустила.

– Я вас внимательно слушаю, – как можно менее злобно улыбнулась я парню.

– Это вам! – торжественно произнес парень, протягивая цветы. Принимать их я не спешила, задумчиво барабаня по столу пальцами.

– И от кого? – осторожный вопрос.

– От ис-Лотиана, конечно!

– Конечно, какие еще могут быть варианты! – Ааррон уже не хихикал, он откровенно ржал.

– Ну, что же вы их держите, несите обратно! – великодушно разрешила я, сделав жест рукой на выход.

Парень удивленно моргнул.

– Как – обратно?

– Ногами, – рявкнула я, краем глаза заметив, как ис-Элхорн наблюдает за нами. Лекцию по-хорошему уже пора было начать, но преподавателю и самому было интересно, чем же закончится это представление.

– Эй, парень, у нас тут вообще-то пара, а ты как-то маловат для нашего курса, – вернувшийся Кеннет просто излучал добродушие. Посыльный растерянно посмотрел на нас и вышел за неимением лучшего решения.

Студенты безмолвствовали. Мы же сели ровно, как самые прилежные ученики, и выжидающе-преданно посмотрели на лектора. Тот усмехнулся и продолжил вещать.

Ис-Лотиан внезапно оказался упрямым, поэтому каждую перемену или перерыв мне приносили по букету. Все – разные. Стоит отметить, что живые цветы в мире Льда – довольно дорогое удовольствие. Следующие три букета я также отправила обратно. Уж и не знаю, что там Астарт за невыполненное задание делал, но посыльные менялись, как и букеты, каждый раз. Когда очередной парень жалостливо посмотрел на меня, я смиловалась. Щелкнула пальцами, и букет осыпался пеплом в его руках.

К моей великой радости, учебный день закончился, но это не спасало меня от ухохатывающихся Ааррона и Кеннета. Я обещала им зверскую месть, если они не перестанут потешаться, но на самом деле это была прекрасная защита от косых и вопросительных взглядов. Впрочем, и самой было смешно. Он серьезно думает, что меня можно купить цветами?

Обед мы пропустили – опять зарылись в библиотеке в книги – и чуть не опоздали на ужин. Зал уже был почти пустой, когда мы, весьма довольные результатом мозгового штурма, ввалились в столовую. На ленте раздачи я утащила у Ааррона из-под носа последний бифштекс, чем была весьма горда. Все-таки скорость у огненных гораздо выше, и этим я пользовалась без зазрения совести в бытовых вопросах. Мы, как всегда, забились в самый дальний угловой столик, предвкушая вечернюю попойку. Ни разу не напивалась в университете, но надо же когда-нибудь начинать.

Аппетит, правда, все-таки попытались мне испортить – на столе материализовался очередной букет. На этот раз ледяной. Весьма тонкая работа, должна отметить, что положительно характеризует Астарта как мага и бесконечно бесит меня. Увидев мое выражение лица, Кеннет взглядом смахнул букет на пол, и тот разлетелся на мелкие осколки. Ааррон хмыкнул и отразил новое заклинание, которое должно было превратиться в очередной шедевр резьбы по льду. Я показала Астарту, стоявшему в дверях, неприличный жест и вернулась к ужину. Парни едва сдерживались, чтобы не рассмеяться в голос.

Глава 8

– Аст, тебя, кажется, сегодня первый раз в жизни отшили! – хохотал Дигорн.

– Это вызов, на который ледяной аристократ не может не ответить, – ровным голосом ответил ис-Лотиан.

– Да оставь ты ее в покое. Мы же все знаем, что ты это затеял от скуки. Поиграешь с девчонкой, бросишь, а она потом страдать будет. А огненные – не ледяные, у них одна любовь на всю жизнь и никаких браков по расчету. – Бриар, как всегда, старался быть голосом разума у своих друзей.

Кто бы мог подумать, что вразумлять придется Астарта. Вразумляли они его в покоях последнего за бутылочкой коллекционного вина.

– Не могу не заметить, что в плане личных отношений огненные маги свободнее нас, – вдруг вздохнул Дигорн. – Мне тут мать прислала очередной список невест на выбор. И со всеми я уже успел перевстречаться.

– Ага, та же история, – согласился Бриар. – Но мы же ледяные аристократы. Нам редко везет в выборе пары.

– Моим родителям повезло, – возразил Астарт.

– Ну, это счастливое исключение, – грустно вздохнул Дигорн, открывая новую бутылку. – Кстати, где тебя так ошпарило? – кивнул он на ожоги у Астарта.

– Да так… – Ледяной маг чуть нахмурился, ускоряя регенерацию на ладонях. – Пытался оставить в ее комнате подарок, – кивок на коробочку.

– И каким, интересно, способом ты туда пытался пробраться? – недоуменно спросил Дигорн.

– Известно каким, – раздраженный ответ. – Как и ее друзья, через окно.

– Окно?! Ис-Лотиан, а все ли у вас в порядке с головой? Я надеюсь, там хотя бы не кольцо?! – Бриар без разрешения открыл коробочку из белого дерева, инкрустированную белым золотом, и присвистнул. Внутри лежал артефакт Варме. – Откуда это у тебя?

– Ну, скажем так… Пришлось перетряхнуть родовую сокровищницу, – нехотя отозвался ис-Лотиан.

– Друзья, у нас серьезные проблемы, – торжественным тоном заявил Дигорн, разливая вино по бокалам. – Кажется, Астарт ис-Лотиан влюбился. И в кого? В огненную девушку!

– Астарт, ты меня, конечно, прости, не мое это дело, но сам понимаешь, не даст тебе никто «добро» на брак с ней. А быть любовницей ни одна огненная не согласится, – внимательно рассматривая друга, проговорил Бриар. – А подарок она твой все равно не примет. Не спалит, как цветы, конечно, но обязательно вернет.

Астарт поморщился. Он и сам прекрасно понимал все эти более чем разумные доводы. Но он же ледяной, а ледяные не прогибаются под обстоятельства. Они прогибают обстоятельства под себя.

На этаже раздавался грохот, хохот, нестройный хор голосов на чужом языке горланил какую-то песню – попойки огненных всегда заканчивались сломанной мебелью, выбитыми дверями, разбитыми окнами.

– Демон, умеют же веселиться! Я прям завидую! – возмутился Дигорн. – Может, пойдем испортим им праздник? В конце концов, не по уставу такие сборища.

– Кстати, хорошая мысль. Заодно увидим, может, у малышки Сольвейг есть поклонник, а у нас тут сердечные страдания. – Бриар поднялся.

– Да нет у нее никого, она с этими двумя все время проводит, – отмахнулся Астарт.

– Огненные не афишируют свои отношения, – покачал головой его друг. – Ну и что может быть приятнее, чем их раздосадованные лица? Пошли, развеемся.

– Ну почему бы и нет, – поддался на уговоры ис-Лотиан.

Веселиться огненные и правда умели. Обнаружить, в какой комнате идет гулянка, труда не составило: дверь в покои эльд-Аалтонена была распахнута, и оттуда периодически вырывались всполохи огня.

Ледяные аристократы появились на пороге, всем своим видом показывая превосходство и презрение к данному мероприятию. Внимания на них не обратили. В покоях сидели человек двадцать – двадцать пять, то есть народа набилось гораздо больше, чем могло вместить помещение. Удивительно, но здесь были не только огненные, но и некоторые ледяные. Правда, не аристократы, а так, какие-то безродные. И они были не сами по себе, а в паре с кем-то. Демон, и почему вот только аристократы следуют этим дурацким правилам договорных браков?!

– Студенты, я вынужден доложить ректору о неподобающем поведении, – повышая голос, лениво растягивая слова, проговорил Астарт. Холодный взгляд скользил по лицам, выискивая Сольвейг.

– Ааррон, с тебя ящик огненного рома! – раздался ее веселый голос. Девушка обнаружилась сидящей на столе с каким-то струнным инструментом в руках. Кажется, это гитара. В мире Льда на таком только простолюдины играют. На ее фразу народ разразился громким пьяным хохотом.

– Ис-Лотиан, право слово, ну не могли вы заявиться хотя бы через часик? – застонал Ааррон. Хохот продолжался.

– Чем же вызвана столь бурная реакция? – холодно поинтересовался Астарт.

– Понимаете, они тут поспорили на ящик огненного рома, через какое время вы с вашими друзьями придете порядок наводить, – подал голос Кеннет, с трудом справляясь со смехом.

Ледяные аристократы переглянулись, остро почувствовав собственную предсказуемость.

– И вы считаете это забавным? – угрожающе произнес Дигорн.

– Более чем! Вам же совершенно невыносима мысль о том, что кому-то из нас здесь может быть хорошо и весело!

Дружный хохот огненных поддержал Кеннета.

И тут до ледяных лордов дошла одна неприятная мысль – полная комната пьяных огненных. Они же и так не обременены этикетом, а под алкоголем в мгновение ока просто количеством могут смять непрошеных гостей.

– Я могу понять низкий уровень ответственности и манер у огненных, но присутствие здесь ледяных магов неприемлемо, – сухо проговорил Астарт.

– Смею вас заверить, что тут присутствует только один ледяной аристократ, и это я, – усмехнулся Ааррон. – Прочие же счастливы не быть скованными ледяным этикетом. А я между идеальной репутацией и добрыми друзьями выберу второе.

– Мы будем вынуждены доложить ректору, – повторил Астарт, смотря прямо на Сольвейг. Девушка улыбнулась ему.

– Лорды, а выпейте с нами! – произнесла эльд-Лааксо. Не прошло и пары секунд, и незваным гостям поднесли по полной стопке.

– Пей до дна! – потребовала Соль.

– Пей до дна! Пей до дна! Пей до дна! – скандировали все присутствующие.

Бриар выругался. Огненные пьют и едят только с теми, с кем не собираются враждовать. Отказать в угощении равносильно объявлению войны. Принять угощение равносильно подписанию мирного договора. Лорды мрачно переглянулись и выпили.

А потом выпили еще.

И еще. И еще.

* * *

Я была крайне горда собой – напоить самых трепетно относящихся к своей репутации ледяных аристократов еще никому не удавалось! Закончилось это все крайне забавно: Бриар вовсю флиртовал с одной из огненных, пока она не подпалила ему галстук, Дигорн вступил в жаркий беззлобный спор о каких-то магических артефактах, и, кажется, после очередной стопки его речь окончательно потеряла осмысленность, а Астарт все-таки пытался сохранить лицо. Ис-Лотиан к рому больше не притронулся и весь вечер просидел в кресле, прожигая меня взглядом. Кажется, ему категорически не понравилось, что они оказались среди участников нашего веселья. Впрочем, напоили мы всех желающих напиться, даже, кажется, коменданта мужского общежития.

В итоге Кеннет остался разносить тела по покоям, а Ааррон вызвался провожать меня. Самое главное на таких вечеринках – знать свою меру и быть чуть трезвее прочих. Сегодня нам это удалось. Хотя я не очень понимаю, в какой момент наши посиделки на троих превратились в этот балаган, но просто каждый случайно заглядывающий в тот вечер к Нэту задерживался выпить с нами и… оставался дальше пить.

Я вдохнула морозный воздух и прикрыла глаза, ловя лицом медленно падающие хлопья снега. Когда в крови играет алкоголь, кажется, что в этом мире не так уж и холодно. Как я люблю это состояние – можно идти нараспашку и не мерзнуть. И плевать, что утром будет болеть горло и лихорадить.

Мы неровным шагом добрели до женского корпуса, я повернулась к другу, чтобы попрощаться.

– Соль… а почему у тебя никого нет? – вдруг нарушил тишину Аар.

– В смысле никого нет? – не поняла я.

– Ты ни с кем не встречаешься.

– Да кому ж я нужна? – рассмеялась я. – Я ведь огненная. Нас мало, а из тех, кто старше меня, все уже по парам. К тому же все мое время занимает учеба, тренировки и вы.

– У тебя предрассудки насчет ледяных?

– Нет, что ты. Просто ледяные, сам знаешь, не станут портить кровь, – передразнивая Ильду, ответила я. – Может быть, когда-нибудь я смогу отправиться в мир Воздуха. Там, говорят, легко относятся к смешанным бракам.

– Никаких предрассудков? – хитрый взгляд.

– Абсолютно.

Ааррон на мгновение задумался, кивнул своим мыслям, наклонился ко мне и… поцеловал. Его рука скользнула под распахнутую шубку мне на талию и прижала к себе. Поцелуй был нежный, мягкий, осторожный и даже, наверное, нерешительный. У меня аж дыхание перехватило, и ноги как-то предательски подкосились. Аар заглянул мне в глаза и прошептал:

– Соль, мне плевать на чистоту рода. Мне плевать на эти глупые правила мира Льда. Я ненавижу все это лицемерие ледяных аристократов, я сыт по горло своими родственниками. Если ты захочешь, если только ты захочешь, я готов отречься от собственной семьи и быть с тобой. Подумай об этом, пожалуйста. Я приму любой твой ответ и не посмею сломать нашу дружбу в случае твоего отказа.

– Я подумаю… – пролепетала я. Аар улыбнулся и крепко обнял меня, прижавшись губами к темени.

– Спасибо, – тихо, еле слышно. – Вы с Нэтом показали мне, что такое настоящая семья и настоящая дружба. Уже за это я в неоплатном долгу перед вами.

Будь я чуть более трезвой, наверное, я бы что-то сказала, как-то ответила. Но я была пьяна, ошарашена и, что уж таить, почему-то очень счастлива. Я прижалась к Ааррону и прикрыла глаза. Пусть это лишь мгновение счастья, пусть завтра, возможно, он извинится за нетрезвую речь, но сейчас мне было так хорошо, что и думать ни о чем не хотелось.

* * *

Ааррон нехотя выпустил Сольвейг из объятий, и она скрылась в дверях здания, обернувшись напоследок. Наблюдавший за ними Астарт чувствовал нездоровое желание убивать. Причем злость его не была направлена на ис-Морна. Он слышал достаточно, чтобы понять, что этот поцелуй был первым, а предложение осталось на решение девушки. Злился ис-Лотиан на себя. Ему, откровенно говоря, не хватило духа вызваться проводить Сольвейг до ее корпуса. Как-то уж не слишком улыбалось быть дважды за один день отвергнутым на глазах у изумленной публики. Но это все не помешало выйти проветриться перед сном… Чтобы случайно забрести к парадному входу в женский корпус. И вот результат.

Демон, и с каких же это пор он медлит в действиях, когда решение уже принял?

Астарт влетел в собственные покои и написал на зеркале короткое письмо отцу в ответ на список невест, который ему тоже, конечно же, прислали. «Я уже выбрал невесту. Она – огненная». И вложил в послание столько силы, сколько мог. В каждом зеркале и на каждой зеркальной поверхности дома его родителей отразились эти слова морозным узором.

* * *

Тех, кто вчера был на нашей пьянке, видно было сразу и невооруженным глазом. Помятые студенты с признаками дикого похмелья, а часть так вообще еще не протрезвела. Кеннет ворчал, что лучше бы он умер вчера, а Ааррон не выпускал из рук флягу с водой. Впрочем, мы с Нэтом сперва решили, что там кое-что поинтереснее для святого опохмела. Разочарование наше словами было не передать.

Я с некоторой тревогой утром ожидала каких-то изменений в поведении Аара, но нет, тот вел себя как ни в чем не бывало. Улыбнулся мне, правда, чуть теплее, но ничем не выказывал ни раскаяния, ни активных завоевательских действий по отношению к моему сердцу. Я подумала, что принятие решения относительно его предложения стоит отложить на некоторое время. По крайней мере, когда у меня выветрятся остатки вчерашнего веселья.

Последней парой была практика магического боя. Мы с ребятами покидали учебную часть через главное здание. Кеннет принес из гардероба мою шубку, и я уже была готова завернуться в белый пятнистый мех, как шею обожгло нестерпимым холодом. Рефлекторно прикоснувшись к коже, я почувствовала холод цепочки. Нэт с Ааром удивленно глядели на меня. Ну, не совсем на меня, скорее, в область моей не слишком уж выдающейся груди.

Я скосила глаза и обнаружила кулон. Это был золотой дракончик с распахнутыми крылышками, обхватывающий лапками и хвостом внушительных размеров рубин. Дохлый феникс, это же артефакт Варме!

– Мальчики, это ваших рук дело? – подозрительно спросила я.

– При всем желании, к сожалению, я не смог бы его создать, – ответил Аар, смотря куда-то поверх моей головы. Нэт тоже выглядывал кого-то в толпе, и я обернулась.

Невдалеке стоял Астарт со своей свитой и внимательно смотрел на меня. Поймав мой взгляд, ис-Лотиан приложил ладонь к сердцу и отвесил легкий полупоклон. Я нащупала застежку и попыталась расстегнуть. Застежка не поддавалась. При попытке снять кулон через голову цепочка обхватила мою шею, буквально прилипнув к коже.

– Полный армагеддец! Снимите это с меня, – прошипела я друзьям.

Кеннет внимательно осмотрел ювелирное украшение и хмыкнул.

– Прости, сестренка, тут такая тьма закрепляющих заклинаний, что его только вместе с твоей головой можно снять.

– Да за что ж мне это! – Я топнула ногой, а Нэт рассмеялся. – Что смешного?!

– Соль, кажется, ис-Лотиан, хм, слегка влюбился в тебя. Такие подарки не делают ради мимолетного увлечения.

Ааррон выглядел грустным, что мне понравилось еще меньше.

– Все, он меня достал. Я сейчас что-нибудь ему сломаю. Например, жизнь, – прорычала я, быстрым шагом направляясь к Астарту.

– Эльд-Лааксо, мы вот с друзьями поспорили, примете ли вы мой подарок. Не могу отказать себе в удовольствии наблюдать на вашей прелестной шейке эту безделицу, – самым невинным тоном заявил ис-Лотиан, опустив приветствия, положенные по этикету. А в глазах демоны скачут, не иначе.

– Ис-с-с-с-с-с-Лотиан, извольте объясниться. – Я чувствовала в ладонях такое приятное покалывание от силы. Демон, когда не нужно тратить энергию на сохранение тепла, оказывается, еще сложнее себя контролировать.

– Разве я не могу оказывать знаки внимания понравившейся девушке? – искреннее удивление. Ну просто театр одного актера.

– Астарт, прекратите ломать комедию. Мы с вами прекрасно знаем, что я не буду вашей одноразовой подружкой. Снимите его с меня немедленно, я не нуждаюсь в ваших подачках. И вполне способна сама создать еще один такой же, если вы с вашими дружками не будете мешать!

– Никакой комедии, Сольвейг. Никаких одноразовых подружек, – вмиг посерьезнев, отозвался ледяной маг. – И, думаю, вам стоит поспешить. Ис-Тиар не любит, когда на его пары опаздывают. Впрочем, если вы хотите, я могу договориться с ним об освобождении вас на сегодня от занятий. И буду бесконечно счастлив, если вы проведете это время со мной.

Я от злости аж зубами заскрипела. По рукам поползли языки пламени, поднимаясь к локтям. Рукава платья мгновенно осыпались пеплом.

– Проводить с вами свое свободное время – последнее, чем бы я хотела заниматься, – сквозь зубы проговорила я и, развернувшись на каблуках, вылетела из здания. Мир приобрел невероятную четкость, я даже начинала различать узоры заклинаний и панели их управления. Сколько силы, демон, сколько же у меня теперь силы! И больше никакого холода.

На практику магического боя мы почти не опоздали, однако получили выразительный взгляд от тренера.

– У меня есть идея. Как насчет попробовать твои новые способности? – спросил Нэт.

– Крайне положительно, – ответила я, все еще с трудом сдерживая гнев и стараясь не пылать. Моя форма не рассчитана на такой огонь, а остаться без одежды перед сокурсниками мне совершенно не улыбалось.

Кеннет отошел к тренеру и о чем-то негромко заговорил с ним.

– Как ты? – Ааррон смотрел на меня тревожно.

– Чувствую непреодолимую тягу к насилию и разрушению, – честно ответила я. – Не представляю, как в мире Огня в одном университете одновременно находилось столько опасных молодых магов.

– Очень просто, у нас были разрешены дуэли, драки и любая форма вредительской деятельности для выпуска пара, – отозвался возвратившийся к нам Нэт. – И да, форма была из особой ткани…

Я сердито зыркнула на побратца.

– Студенты, внимание. Ввиду заявленных изменений в способностях эльд-Лааксо и эльд-Аалтонена и по их личной просьбе план занятия слегка изменен, – ис-Тиар усмехнулся. – Сегодня ледяные маги против магов огня.

– Тренер, прошу позволения присоединиться к друзьям, – моментально отозвался Ааррон.

– Позволяю, – благодушно согласился тот, очевидно, ожидая, что Ааррон не слишком повлияет на исход битвы. – Постарайтесь не забить их насмерть, – а это уже ледяным магам. Те ответили дружным хохотом.

Мы переглянулись и встали в центр поля в круговую оборону спина к спине. Выбывшими из боя считались те, у кого иссяк запас сил, или те, кого ранили. Ис-Тиар лишь присматривал, чтобы никого не убили, но пускать друг другу кровь не мешал.

– Еще посмотрим, кто кого, – усмехнулся Ааррон.

И бой начался. Строго говоря, мы никогда не тренировались вот так втроем против кого-то, но достаточно изучили друг друга, чтобы на ходу короткими фразами корректировать свои действия и подстраховывать друг друга.

В нас полетели одновременно ледяные иглы и метель. Кеннет раскрыл полный огненный щит, закрывая нас от противников целиком. Ааррон создал ледяной щит под ним и, как только Кеннет погасил огонь, трансформировал его в ледяные стрелы. Раздались охи и ахи – половину зацепило. Я ловила встречные заклинания, но не атаковала. Казалось, я скинула тяжелые оковы, и ощущение небывалой легкости не позволяло сосредоточиться. А еще я не успела сменить платье на брюки, и это весьма сковывало движения.

– Соль, не спи! – рявкнул Кеннет.

Вместо ответа я выпустила с дюжину огненных стрел. Судя по раздавшимся возгласам, половина из них достигла цели. Парни хмыкнули и выпустили сдвоенное заклинание – ледяные стрелы Аара, облаченные в ледяной огонь Нэта. Число противников уменьшилось на треть.

Земля вздрогнула под нами. Я мазнула взглядом по ледяным магам – двое из них в четыре руки пытались заключить нас в ледяной кокон. Демона лысого я позволю им его завершить! Присев на корточки, я ударила кулаком в землю. От нас разошлась огненная волна, сминая ледяные щиты тех, кто успел их поднять, и опрокидывая тех, кто был недостаточно быстр.

Из полутора дюжин человек на ногах не осталось никого. И каждый имел хоть маленькую, но царапину, а это уже засчитывалось за ранение. Все действие от начала до конца заняло чуть меньше четверти часа.

– Бой окончен, – произнес ис-Тиар, внимательно смотря на нас. – Неплохо, неплохо. Как вы смотрите на то, чтобы перейти в другую группу? Скажем, присоединиться к шестому курсу?

– На ваше усмотрение, ис-Тиар, – вежливо отозвался Ааррон. Нам не очень с руки тренироваться со старшекурсниками – придется обнародовать большую часть приемов и заклинаний, которые мы изучили вне программы или создали сами. Но с точки зрения практики это было бы здорово.