Текст книги "Отбор без права на поражение (СИ)"

Автор книги: Дарья Сорокина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Что ты хочешь от меня?

Бывшая леди Теанван пригубила вино, и хищно облизала губы.

– От тебя мне нужно всего лишь две вещи. Совсем скоро Джет Лоулесс покинет должность распорядителя Отбора, и на его место придёт мой бывший муж. Он хочет лично убедиться в том, что ты победишь и заставишь империю поверить в любовь древних и Валай Клао. Условия в обществе уже созданы, ты же смотришь новости?аж

– Что будет с Джетом? – испуганно спросило древнюю.

– Без понятия. Уволят, арестуют, прикончат, – пожала плечами девушка. – Но речь не о нём. Я хочу, чтобы в финале ты убила Ихтара. Да, я не простила ублюдка, и в этот раз чётко расчитала дозу, этого с лихвой хватит остановить сердца трёх Валай Клао.

Передо мной на стол лёг шприц с золотистой жидкостью. Но я не убийца. Я не смогу.

– Запомни, Кайл, финал, цветы, белое платье и игла в сердце. Но не на камеру, отведёшь его под каким-нибудь предлогом в тихое местечко и прикончишь. Главное, не попадись. Ты нужна мне. Ты символ веры, любви и свободы безликих.

– Я не хочу.

– Если бы ты знала все прегрешения Ихтара, ты не была бы столь категорична, Ли. Ты же в курсе, что он содержал бордели, куда продавали таких как ты? И после своих подозрений о личности Рилтара Теанвана я покопалась-таки в его прошлом. Именно из такого заведения его и выкупила Ивнар. Ей бы просто не хватило ни денег, ни власти, если бы не её брат. А то, что безликого наградили словом, как тебе? Все ради безнадёжно больной сестрицы, чтобы скрасить её последние годы. Даже грязному безликому оставили фамилию древних, а меня отлучили от семьи. Но широкий жест о наделении вас свободой от регистрации преследует весьма корыстную цель. Древние шедры, но забирают они куда больше Догадаешься, или подсказать?

Я молчала. Вспоминала репортаж и измученных Валай Клао, щурящихся на ярком свету. Рилтар прошёл через подобное? Сжала руки в кулаки. Мой Рилтар страдал по вине древнего, а после получил от них лишь подачку в виде роли наложника. Теперь это ждёт всех нас?

– Бери шприц, Ли. Мы остановим тиранию Ихтара вместе.

Не могла ослушаться, смотрела в бесцветные глаза Арф’Хейл и совсем не была уверена, что будущее, которое видит она лучше, уготованного Лордом Теанваном.

– Ты сказала, что у тебя два приказа, – взвесила на ладони смертоносную инъекцию для мучителя моего народа. Но ему на смену придёт кто-то более жестокий.

– Я порядком устала от вашего затянувшегося отбора, хочу немножко форсировать события и показать зрителями то, что они на самом деле хотят. Не эту редганку я вижу принцессой. Ты принцесса этого отбора, Ли.

– Что ещё я должна сделать?

– Счастливый конец, Кайлин. Только и всего. Я помогу.

Глава 10

Ли

Из ресторана выходила на онемевших ногах. Шприц, словно заряженный пистолет, оттягивал карман пиджака, доказывая, что все произошедшее действительно правда. Я будущая убийца, и убить я должна древнего, которого даже толком не знаю. Он дядя Ирри, кузен Налтара. Что они подумают обо мне после всего, как я буду смотреть им в глаза, зная, что натворила? Даже если он не лучший представитель Арф’Хейлов судить его должны по закону, но не так!

Задрала голову к небу, вспоминая последние наставления безымянной.

– На всякий случай если ты решишь попытаться найти лазейку и не выполнять мой приказ, лазейки нет. Ты не сбежишь, никому не расскажешь, не наложишь на себя руки, ты делаешь, что тебе велено, получаешь свою свободу и сказочную жизнь.

Сказочная жизнь, а за неё заплатит весь мой народ и один мерзавец.

– Хей, Кайл, – прямо у моих ног затормозила крохотная двухместная машинка, больше напоминающая откормленного жука, чем транспорт. Из окна высунулась голова Саманры Клинг, наспех обмотанная платком для маскировки. – Садись!

Стоит ли бояться её теперь, когда все окончательно полетело в бездну? Видимо, нет. Открыла дверь с пассажирской стороны и села рядом с ведущей. Ни камер, ни охраны. Где все?

Но это оказалось не самым странным, едва я закрыла дверь, как Сэм повисла у меня на шее и разразилась чудовищными рыданиями, сквозь которые я едва ли могла понять хоть одну связную фразу. По всхлипам и стонами собрала что-то в духе: Я думала, она убьёт тебя!

– Я в порядке, Саманра. – Похлопала её по дрожащей спине. Странностей всё больше.

Клинг не поверила и вжалась крепче в меня, так близко, что мне начинало казаться, что это я рыдаю, а не она.

– Что она с тобой сделала? – Сэм утёрла чёрные разводы с лица и попыталась взять контроль над прорвавшимися эмоциями.

– Ничего такого, честно. Выпили вина, поели устриц. Гадость редкостная, но говорят, влияет на либидо. Ты уж поосторожнее жмись ко мне, – неловко пошутила. Такая шутка бы больше подошла Закросу, но не скромняшке Кайлу. Саманра тоже не оценила её, хлопала ресницами, и таращилась на меня, как инквизиция на произнёсшего чудовищную ересь.

– Ты лжёшь мне, Кайл. – она качала головой.

Лгу. Но при всём желании не могу сказать правду. Ничего не могу, могу только улыбаться и заверять, что я в порядке.

– Не лгу. Смотри, я цел.

С её ресниц сорвалось ещё несколько крупных капель. Она не играет, я бы почувствовала фальшь. Это настоящее, но так не переживают за простого конкурсанта, а задавать ей вопросов не хочу. Очень уж вся эта ситуация смущает. Клинг и слёзы.

– Знаю, о чём ты думаешь. – Она вернула руки на руль. – С чего бы этой стерве проявлять такие эмоции?

– Нет, что ты!

Да, да, да и ещё раз да!

Она усмехнулась. У меня не получается так виртуозно врать, чтобы скрыть неприязнь к ней, и Сэм чувствует это.

– Ты дорог мне, Кайл. Я прямо сейчас не могу сказать тебе больше, но обещаю, что скоро всё будет хорошо. Нам просто нужно продержаться до конца.

Блеск, у меня ещё больше вопросов теперь! Она сбежать со мной хочет? Вот так неожиданный поворот.

– Я люблю твоего брата, – внезапно выпалила Сэм. – Боги, как это странно звучит, когда я вслух это говорю. Но да, чёрт возьми, я люблю Джета.

– К-к-какого ещё Джета? – вопросов меньше не стало.

– Ой, хватит уже, Ли, не ломай комедию, я всё давно знаю, ещё с первого сезона. Он ещё тогда просил приглядеть за тобой на отборе. Давай-ка съедим по мороженке, обсудим все и угостим настоящую победительницу викторины, а? У меня есть её контакты.

– Она же не окажется психопаткой? – я все ещё переваривала откровения Клинг, и перспективу породниться с ней, когда она возьмёт фамилию Лоулесс. Если она возьмёт его фамилию! Если, мать вашу. Вот так сестричка у меня будет! Как так, Джет? Как тебя угораздило?!

Чертовски многовато открытий для одного дня! И что значит приглядывала за мной? Да я тогда боялась её больше остальных участниц, вместе взятых!

– Без понятия. У меня есть только имя. Проверим на месте! Вбей пока её адрес в навигаторе.

Оказалось, что сюрприз ждал вполне себе милую Атмэ по имени Филья. Девушка держала крохотный магазинчик дизайнерских свадебных платьев, который не пользовался особой популярностью. По объективной причине. Атмэ практически полностью слепые.

– Мало кто хочет рискнуть и купить наряд у Атмэ, – смущённо оправдывалась Филья. – У нас особое восприятие цветов, и шью я больше по наитию. Я чувствую мир через ощущения, запахи и звуки. Сейчас я покажу вам.

Атмэ бесцеремонно принялась ощупывать Саманру, прикидывая размер, а после суетливо изучала модели на стендах. Платья едва ли можно было разглядеть в кромешной темноте бутика, но Филья отлично ориентировалась в своей вотчине.

– Это! Госпожа Клинг, пройдите в примерочную, я помогу вам одеться.

Сэм вдруг окончательно оробела и даже с места не двигалась.

– Смелее, ты вроде собиралась замуж за моего братца, – подтолкнула её к примерочной.

Всё ещё не могу переварить происходящее и не до конца уверена, что рада за Джета.

– Знаешь, я думала это всё будет немного не так. И для этой цели у меня уже припасены любимые джинсы. Даже бирки ещё не сняла с ним.

– Рвёшь каноны и традиции, госпожа Клинг?

– Нет, просто… Просто мне кажется, я не заслужила платье. Я много ошибок натворила в этой жизни.

– Ну тогда сделай ещё одну, – отозвалась Филья и тряхнула платьем, которое тут же заиграло едва уловимыми переливами колокольчиков, а ткань зашелестела, как луговые цветы под прикосновением ветра. Я даже запахи почувствовала. Невозможно!

Сэм зачарованно притронулась к наряду.

– Хорошо, сделаем это!

Пока они возились за ширмой, я прогуливалась между манекенами, раздумывая, а заслужила ли я платье. Столько лет дурила империю, играла в любовь на камеру, достойна ли я своей сказки и Рилтара? Я даже не знаю, где он сейчас, ни адреса, ни телефона. Заявиться к нему на работу? Вроде бы имя его начальника Хонтал, можно легко найти номер их столичного участка. Я даже потянулась к карману с мобильником, но тут же вспомнила о шприце и приказе бывшей леди Теанван. Есть вероятность, что Рилтар лично схватит меня и посадит за решётку. Что тогда я увижу в его глазах? Точно не страсть и любовь. Он будет разочарован, он не простит меня. Как ни крути, Ихтар его семья, а я… Я просто дева в беде.

Быстро вытерла слёзы, пока Атмэ не почувствовала их в воздухе.

– О, боги! Меня словно обнимает целая вселенная, – восхищённо проговорила Сэм и вышла из-за ширмы. Филья вела её к небольшому подиуму в центре магазина, а затем щёлкнула выключателем и включила подсветку.

Платье совсем не шло Сэм. Золотистое свечение никак не сочеталось с её светлыми волосами, а нежные крохотные перья на рукавах выглядели нелепо вместе с хищными острыми ногтями. Все было не так. Длина, скромный фасон. Неправильно. Неестественно. Вот только Саманра смотрелась в зеркало, и видела что-то своё. Она прижимала ладони к лицу, пряча румянец, а её глаза блестели от слёз.

– Филья… я не знаю, как ты делаешь это, но… Я… оно прекрасно.

Не стала портить момент и расстраивать Атмэ. Девушка улыбалась проделанной работе, а мы заявились именно за тем, чтобы порадовать её.

– Тебе же не понравилось, правда, Кайл? – догадалась Сэм, когда Филья понесла наряд обратно к раздетому манекену.

– Платье красивое, но тебе не идёт.

– Ты ошибаешься, – сказала Клинг без намёка на обиду. – Просто ты не попробовала взглянуть на меня глазами Фильи.

– И что бы я увидела такого? На твоей свадьбе же гости не будут состоять сплошь из Атмэ.

– А ты попробуй, – настаивала Сэм.

– Тогда ты угостишь меня после. Устриц на такое превращение мне явно будет маловато.

– Идёт, тут рядом есть семейный ресторанчик, – подмигнула Клинг, и я с тяжёлым вздохом принялась перестраивать свои глаза, слух и обоняние.

Темнота комнаты больше не давила на меня, и мир наполнился новым, ранее сокрытым от меня. Я улавливала мелодичные переливы шорохов в комнате, даже висящие на плечиках платья издавали нежные звуки, я слышала биение трёх сердец в комнате, чувствовала дыхание, тёплую кровь в венах.

Кровь. Моя кровь, кровь Саманры.

Так не бывает. Дёрнулась в своём сходящем с ума теле и едва смогла удержаться в облике Кайла. Каждая моя клеточка кричала об одном: Сэм мне не чужая! Не просто не чужая, она… она…Кто она такая, чёрт возьми?

– Мне нужно подышать, – комната поплыла перед глазами. – И я схватилась за край стола, чтобы не упасть.

– Кайл! – голос Сэм едва пробивался сквозь гул в моей голове.

Все эти годы. Все эти годы она была рядом! Я ненавидела её, боялась, мечтала встретить и не разглядела, пока она носом меня ткнула.

– Кайл…

Голос Саманры уносило всё дальше и дальше от меня, пока сознание, измученное потрясениями одного дня, не покинуло меня, спрятавшись в спасительном забытьи.

Глава 10.2

Я не знаю своих родных. Не помню отца и мать. Я сменила несколько приёмных семей прежде, чем осознала, что мной пользовались и сбежала. Единственный, кто заботился и любил меня, уголовник и мошенник по имени Джет Лоулесс. Совсем недавно мой мир был совсем крохотным, в нём были только я и мой названый брат, но всё вдруг начало стремительно меняться. Я впервые безответно влюбилась, но сразу же почувствовала горечь одиночества и предательства. Я нашла друга, такого же как я, с израненным, но прекрасным сердцем. Я полюбила его по-настоящему, захотела стать частью его мир и семьи. У меня появились друзья забавные братья Демпси, скромняшка Касти Пелс, Далиила Фолье. Я обзавелась врагами: бывшая леди Теанван, Ихтар, Райан со своими играми и интригами тоже не внушает доверия. И вот теперь я встретила родную кровь. Саманра Клинг – Валай Клао, как и я. Сомневаюсь, что это её настоящее имя и личность. Я хочу узнать её, понять, кто мы друг другу, и почему она не открылась мне раньше, когда я так сильно нуждалась в ней.

– Кайл!

Тревожится, гладит мой лоб, зовёт. Мне нужно открыть глаза, нужно вернуться в игру.

– Это правда? – первое, что шепчу ей, когда смазанное пятно принимает знакомые очертания Саманры.

Атмэ нет рядом, но я слышу её голос. Она отменяет вызов скорой, услышав, что я пришла в себя…

Сэм кивает, и слёзы срываются с её ресниц и падают мне на лицо.

– Мне духу не хватало. Я так хотела, чтобы ты сама догадалась, но чем дольше я тянула, тем сложнее было. Даже отыскать тебе в этом огромном безумном мире оказалось проще, чем рассказать правду.

– Моя сестра выходит замуж за брата, мне срочно нужно выпить, – приподнялась на локтях, попутно ощупывая себя. Ну хоть обморок не повлиял на внешность, я все ещё Кайл.

– Я за рулем, а тебе я пить не разрешаю! Ты совсем ещё ребёнок, – сквозь слёзы смеялась Сэм.

Рассмеялась и я. Боги, я начинаю терять границы моей маленькой вселенной, и сколько бы ударов вы ни готовили мне в будущем, я готова стоять до конца, лишь бы больше не потерять никого, лишь бы все, кого я встретила и кого полюбила были рядом всегда.

– Тогда наш план с мороженкой все ещё в силе. Филья, ты же с нами? – не без помощи Сэм встала на ноги.

Атмэ прислушалась, видимо, пытаясь убедиться по моему голосу и биенью сердца, в порядке ли я. Удовлетворившись моим состоянием, она кивнула.

– Я знаю прекрасное место, и там самое вкусное мороженое в империи, – предложила девушка.

Весь вечер мы слушали только её. Словно дорвавшись до живого общения, Филья рассказывала о своей работе, о мечтах стать известным модельером. Она, не стесняясь, делилась планами и хвасталась первым заказом, который ей оставили на прошлой неделе. Она не жаловалась, но дела её явно шли не очень хорошо.

– Мы могли бы дать тебе хорошую рекламу на шоу, – предложила Сэм. – Приведём к тебе Далиилу, отснимем хороший сюжет про примерку, к тебе потом толпы клиентов повалять.

Филья лишь покачала головой:

– Далиила Фолье не нуждается в моём платье сейчас. Она несчастлива и не любит никого из оставшихся конкурсантов. Моё платье станет саваном для её любви, я так не хочу. Но я бы хотела сшить наряд для Кайлин, – теперь Атмэ смотрела прямо на меня.

– Свадьба Кайлин не состоялась, – отрезала я, стараясь быть равнодушной.

– Да, но её история была единственной настоящей за все годы. Я так ждала, что они с Налтаром будут вместе, – мечтательно пропела Филья и облизала ложку с мороженым. – Она же все ещё любит Налтара?

Сэм с тревогой посмотрела на меня, но я держала чувства в узде.

– Налтар бросил её у алтаря, он отверг чувства Ли, – возразила ей, мне совсем не нравится, куда зашёл весь этот разговор.

– Жаль, а я так хотела выведать у тебя хоть что-то. Если честно я думала, что они с Налтаром решили всех обмануть. Сбежали и тайно обвенчались где-то на краю света. Растят детишек.

– И почему тебе так это важно?

– Не знаю. Ли была той, на кого хотелось быть похожей, словно она вобрала в себя всё самое чудесное, что может быть в женщине. Иногда мне даже казалось, что она чуточку Атмэ, – Филья рассмеялась в ладошку. – Приведи её ко мне, Кайл. Я сошью ей лучшее в мире платье.

– На мой взгляд, все эти отборы полный бред, а моя сестра самая обычная девушка. Ли не икона для подражания, она делает ошибки, она не такая сильная, как многим кажется, – выпалила, не подумав, но Филья продолажала снисходительно улыбаться.

– Ты не прав, Кайл. Начнём с того, что ты сам участвуешь в этом бреде, значит, что-то тебя подкупило. Вмазать Налтару по роже, или найти себя, но для всех нас это сказка, понимаешь. Вера в любовь и идеальную жизни, которой никогда не будет. Но мы же можем мечтать. Смотри, я слепая Атмэ, и я шью платья. А завтра глухой парень начнёт танцевать, парализованная девочка станет спортсменкой, бесплодная Арф’Хейл решится сделать одну сироту счастливее и наконец познает радость материнства. Нам это важно, Кайл. Без мечты трудно жить.

Напоследок Сэм сделала групповое сэлфи с нашей новой знакомой, возражений она не принимала, и тут же запостила в сеть с кучей хештегов.

Уже начало темнеть, когда мы сели в машину. Наедине с Саманрой я чувствовала себя ужасно неловко. Она понимала это и не начинала разговор первой, включила радио, чтобы отвлечься.

– Для тех, кто только что присоединился к нашему эфиру Налтар Реонван и Далиила Фолье прямо сейчас находятся на премьере новой романтической комедии. Они заняли вип ложу и готовятся к просмотру. Кто знает, чем закончится этот сеанс, – сообщил диджей.

– Я переключу, – Сэм потянулась к аудиосистеме и выбрала свой плейлист.

– Могла бы и оставить. Мне плевать, чем занят Налтар.

– Ты любила его.

– И что? Все ошибаются.

– Я понимаю, что сейчас глупо играть в заботливую сестру, и нам нужно много наверстать, но я готова выслушать тебя, если ты хочешь поговорить о Налтаре или Рилтаре.

– Для меня ты все ещё Саманра Клинг.

– А так?

Ее волосы стремительно начали темнеть, бронзовый загар поблёк, а глаза стали насыщенно голубыми. И если у меня еще оставались сомнения в том, что в наших жилах течёт одна кровь, то едва я увидела истинный облик Сэм, они тут же развеялись. Отрицать сходство с незнакомкой из зеркала я уже не могла. Этой Сэм подошло платье Атмэ, Филья всё правильно почувствовала, я была слепа.

– Я о другом хочу поговорить. Наши родители…

– Ох, ты сразу с этой темы зашла. Лучше бы мы о мальчиках поболтали, – она крепче сжала руль. – Ты носишь их фамилию. Кайлин Верани – твоё имя при рождении. Мы с Джетом все хотели тебе рассказать после того отбора, но произошедшее с Налтаром смешало все карты. Ты сбежала, а древние очень быстро взяли нас в оборот, начали готовить эту чертову реформу и новую игру.

– Сэм, – перебила её. – Где наши мама и папа сейчас?

– Мне так жаль, Ли. Я обязательно отведу тебя на их могилу.

– Как? – спросила так тихо, что едва расслышала саму себя. Я боялась услышать ответ, боялась, что их замучили и превратили в рабов, я не хотела, чтобы они страдали при жизни.

– Авария, каких сотни. Такое бывает, Ли.

– Ты помнишь их?

– Смутно, но я писала дневники и сохранила старые снимки. Я бы показала, но не ношу их с собой. Это слишком опасно, когда ты двойной агент и дуришь древних, – она невесело подмигнула.

– Почему ты не рассказала раньше.

– Мне было восемь, когда мамы и папы не стало. Тебе едва исполнилось три, и нас тут же определили в приютдля бедных. Я приглядывала за тобой, но, как и все дети Валай Клао, ты была нестабильна, а родители не хотели регистрировать нас, считали, что мы должны сами принять такое решение однажды. Со дня на день нас бы раскрыли. Я испугалась, ведь я часто слышала омерзительные истории о тех, кто мучает нас. Но как выжить на улицах с трёхлеткой на руках? Я оставила тебя, Ли. Я, правда, не знала, как поступить тогда… Я пойму, если ты никогда не простишь меня за тот трусливый поступок.

– Я прощаю, – быстро ответила, чтобы Сэм перестала терзаться. – Я знаю. Я жила на улице, но у меня был Джет. Ты поступила правильно, вдвоем мы бы погибли…

Она кивнула, а я продолжила:

– В новостях я видела репортажи о спасенных из заточения Валай Клао, – запнулась, подбирая слова. – Ты не?..

– Нет, мне повезло больше, чем им. Я была очень осторожна. Первым и единственным, кто раскусил меня, был Джет. Но от него вообще сложно что-то скрывать, – она нежно улыбнулась при мысли о моем брате.

Я в очередной раз попыталась превозмочь заклятие безымянной и предупредить Сэм, что Джету грозит опасность, и ему нужно быть на чеку как никода, но у меня не вышло. Магия бывшей леди Теанвана сковала мою волю, не давая даже шанса сделать шаок в сторону. Надеюсь, у меня есть время, чтобы придумать, как отослать брата подальше от замка Реонванов.

Саманра заметила моё состояние:

– Все будет хорошо, Ли. Ты же знаешь Джета, у него всегда есть гениальный план на любой случай. Мы выпутаемся.

Верила ей, потому что и правда прекрасно знала Джета. Он не будет сидеть и ждать чуда, он будет бороться, даже когда шансов уже не останется. Таким был каждый наш день на улице, но мы выжили. Мы здесь. Что нам кучка аристократов, когда против нас были целые банды голодных оборванцев?

– Мы еще обязательно поговорим, – пообещала сестра прежде, чем вновь принять облик Саманры Клинг.

Её крохотная машинка затормозила перед встрепенувшимся на поле вертолетом, который должен был переправить нас в замок Реонвана прямиком к вечернему эфиру, где я выполню один из первых приказов безымянной Арф'Хейл.

Глава 11

Рилтар

Давно хотел оказаться по эту сторону камер. Не для того, чтобы подглядывать за условными соперниками, скорее, я хотел начистить морду тому, кто за нами следил всё это время. Но сегодня у меня другая роль. Я под видом ассистента изучаю внутреннюю кухню отбора. Слежу за работой Джета, потому что совсем скоро мне предстоит заменить его на этому посту. В кармане телефон Ихтара, и я в любой момент, готов ответить позвонившим голосом главы дома Теанван. Надеюсь, мне хватит оставшихся дней почерпнуть мудрость Джета и натянуть на себя шкуру брата Ивнар.

– Тут всё как в стратегии. Управляешь юнитами, как в примитивной компьютерной игрушке. Мозгов у этих ребят ещё меньше, чем у ботов, делают, что скажешь без вопросов. Я сам их подбирал и дрессировал, – не без гордости поделился Лоулесс, переключаясь с одной камеры на другую. – Но о наших планах персонал не в курсе, надеяться на их адекватное поведение в случае форс-мажора не стоит. Если со мной что-то случится тебе сразу же нужно брать над ними руководство, пока не разбежались как перепуганные тараканы. – Дарни, какого дьявола у тебя камеру цветы из вазона загораживают, ну включай мозги! Готовность пять минут.

Саманра и Кайлин уже приехали. Признаюсь, я успел поволноваться за Ли, когда узнал, что она в сопровождении Клинг укатила на свидание с победительницей викторины. Но выглядели обе вполне дружелюбно. Может, успели поладить в пути? Или Сэм не смогла не влюбиться в скромняжку Верани и его забавные кудряшки. Внутренний Закрос тут же приревновал не то Ли к Саманре, не то наоборот. Улыбнулся моей безликой. За образом блондинистого мальчишки я все равно видел только её, и я бы поменялся с безмозглыми операторами лишь бы стоять сейчас там, рядом с ней, чувствовать аромат её кожи, ловить каждый вдох и выдох, смотреть и никогда не отворачиваться.

– Скоро приедут Далиила и Налтар, я хочу крупные планы лиц наших конкурсантов, нужно сделать быстрое слайд-шоу под отбивку. Давайте попробуем, начиная с Аарона Дэмпси. И-и-и-и-и хлоп хлоп хлоп, чувствуете ритм? Это прямой эфир, второй попытки не будет. Дарни, мать твою, отойди от чёртовой вазы и дай мне крупный план на Кайла. Ещё раз! Чэд, ты начинаешь непринуждённо болтать с Саманрой, спроси, как прошло свидание Верани и незнакомки, переключитесь на Кайла, покажите ту фотку со слепой дизайнершей. Кто-то пустит слезу, проникнется мечтами малышки Атмэ. Чэд, осилишь?

– Лоулесс, ты в край долбанулся, какие слёзы? – Ришес выдернул наушник и зло швырнул планшет через весь зал и чудом не зашиб Пелса. Лучше бы зашиб, гадёныш хвостом за моей дочерью таскается между эфирами, а я ничего поделать не могу, только таращусь на них из своей рубки и мечтаю испепелить парня взглядом через объективы камер.

Все были на взводе, Налтар и Далиила все ещё не прилетели, а до эфира оставались считаные секунды.

– Ну, давай, я пущу слезу, – робко предложила Саманра.

– Нет, Сэм, это не твой типаж.

– Ну, охренеть, – взвыл Ришес, которому уже вручили новый планшет и запихнули наушник обратно. – То есть реветь – это мой типаж?

– Это твои слова, не мои, – бросил в микрофон Джет Лоулесс.

Я никогда не смогу управлять этим балаганом так виртуозно, как это делает он. Тут нужны годы практики, а не пара вечерних эфиров. Это будет полный провал, когда Джета выведут из игры орги.

– Ждать уже нельзя. Начинаем эфир. Готовность на счёт пять. Дарни, скотина, я тебе скормлю этот грёбаный фикус если ты не сдвинешься в сторону.

– Это астора кустистая, господин Лоулесс, – отозвался оператор.

Джет грязно выругался и пообещал запихать пареньку в глотку эту самую астору кустистую парня вместе с его же пальцами, после он как ни в чём не бывало продолжил обратный отсчёт.

– … один… и мы в эфире, Сэм, погнали.

Едва началась трансляция, как суета и хаос резко закончились. Все были на своих местах, даже Дарни внял угрозам и передвинул стойку.

Отточенные реплики ведущих, ненаигранный влажный блеск в глазах Чэда, стервозность Саманры – все это переплеталось в гармоничную мелодию, которую выбивал из починённых безжалостный дирижёр Джет Лоулесс. Его слушались беспрекословно, точно этот Кха'Це владел словом Океана и способен был приказывать окружающим на расстоянии. Джет был повсюду: координировал операторов в зале, переговаривался со съёмочной группой на взлетно посадочной полосе, ругался с запоздавшим пилотом вертолета.

– Они на подлете. Запускаем нарезку из их свидания. Не успел посмотреть, что подготовили ребята из монтажной. Облажаются, оболью их кислотой, – процедил Кха'Це. Я не сомневался, он так и сделает. Этот дьявол заставил дракона и властителя теней похитить главу второго по значимости и силе дома Арф'Хейлов.

Экран в главном зале ожил и явил глазам конкурсантов искусно смонтированный видеоклип, какие часто заказывают новобрачные для показа на торжестве. Вот счастливая пара Налтар и Далиила кормят лебедей в императорском парке, куда не пускают простых смертных. Вот они ужинают на телебашне, посещают детский приют, который курирует дом Реонванов, дарят подарки розовощёким сироткам, среди которых ни одного Кха’Це или редгана. Фестиваль лицемерия и показухи. По лицу Дали и Налтара вижу, что им обоим это претит, но зрителям нужно прикоснуться к доброму и прекрасному в эти непростые времена.

Картинки меняются одна за другой, демонстрируют империи идеальную парочку, и я уже не слежу за ними, я наблюдаю за Ли. Она прижимает руки к груди. Там бьётся её непонимающее сердце. Вернулись ли к ней воспоминания о Налтаре, я понятия не имею. Но те чувства нельзя вычеркнуть магией, нельзя стереть их даже временем. Мне ли не знать. Я страдаю вместе с ней, а когда на экран выводят страстный поцелуй Дали и Налтара, едва могу усидеть на месте. Руки чешутся схватить Джета, выбить из него, чей жестокий сценарий сейчас мы лицезреем, но он также шокирован, отчаянно даёт указания операторам, пытается запустить рекламный блок, лишь бы прервать трансляцию, потому что одна израненная безликая больше не контролирует себя. Тугие кудряшки Кайла распрямляются, устремляются мягкой волной ниже плеч. Фигурка становится тоньше, ниже, одежда висит мешком. Длинные рукава полностью скрывают ладони Ли, а она вытирает ими настоящие слёзы с лица, которое знакомо всей империи.

Всем вокруг уже плевать в поцелуй принцессы, операторы послушно выполняют изначальный приказ Джета, наводятся на шокированные лица участников, и вот уже весь мир знает секрет моей безликой. Ей больше не сбежать и не спрятаться.

Этот сезон и выпуск обещают стать самыми рейтинговыми в истории, а цена рекламных блоков взлетит до небес.

Джет в ужасе хватается за голову, его детище окончательно вышло из-под контроля, и лезшая в объектив астора кустистая теперь не кажется такой уж проблемой.

Рекламу на канале всё не дают, а немая сцена повисает ровно до того момента, как двери залы не открываются. Кайлин вздрагивает и устремляет заплаканный взгляд к вошедшим. Налтару хватает секунды, чтобы заметить застывшее изображение его недетского поцелуя с Дали, а затем увидеть метаморфозу Кайла Верани.

Эфир прерывается на его полном отчаяния и безумной надежды выдохе:

– Ли…

Поздно. Уже слишком поздно.

Только сегодня, только в магазинах сети Пайоль два консилера по цене одного. Не позволь всем увидеть следы твоих слёз и бессонных ночей. Просто нанеси его на своё личико, и твои тайны и печали навсегда останутся при тебе.

Глава 11.2

Рилтар

Телефон Ихтара настойчиво завибрировал в кармане. Джет кивнул мне, и я ответил на вызов:

– Лорд Теанван, пора. Полиция уже выехала к замку Реонванов, постарайтесь не опаздывать, это должно быть во всех новостях.

– Выезжаю, – ответил голосом Ихтара.

– У нас мало времени, – суетился Джет. Он набрасывал для меня в блокноте последние рекомендации, пока эфир растягивался гигантскими рекламными роликами.

– Что будет с Кайлин теперь? – я спросил Кха’це, наблюдая за паникой в зале. Всем было плевать на появление Налтара, конкурсанты смотрели только на Ли, которая даже не пыталась поправить сползающую с плеча рубашку.

– Все будет хорошо, если ты останешься здесь, – Джет снова вернулся к управлению своей махиной.

К безликой подбежала Сэм. Быстро поправила воротник и крепко обняла. Понятия не имею, что случилось между этими двумя, но кажется их вылазка в город пошла обеим на пользу.

– Тридцать секунд до эфира. Начинаем, где закончили.

– Мне надо в туалет, Джет, – разнылась Саманра, и Кха'це закатил глаза.

– Это твой самый дорогой поход по нужде, Клинг! Чэд, ты один. Камеры на тебя, быстро перескажи события, которые были до рекламы.

Сэм уже выбежала из зала, и камеры в коридорах показывали, что направляется она вовсе в сторону туалетов, Клинг неслась к нам, на ходу размазывая тушь по щекам.

Она ворвалась в рубку, когда Ришес уже вовсю в красках описывал вновь подключившимся превращение Ли. Ее уже успели немного привести в порядок, налетевшие стилисты поправили прическу, убрали красноту с лица, но не стали трогать слёзы.

– Уходи. Катер уже ждёт тебя на причале, – задыхаясь, умоляла Сэм. Она вцепилась в край двери и с трудом стояла на ногах. – Беги, Джет! Ты ещё успеешь.

– Не могу, – отрезал он.

– Тебе конец, – она рыдала и даже не пыталась утереть слезы.

– Знаю. Все шло к этому, – невесело улыбнулся Кха'це и строго добавил: – Вернись в студию, это странно выглядит.

– Не могу. Я так больше не могу!..

– Скоро приедет Ихтар.

От этот имени Саманра зашипела кошкой.

– Выдыхай милая. Это наш Ихтар Теанван, – Джет кивнул в мою сторону, и в подтверждение его слов я изменил цвет глаз.