Текст книги "Отбор без права на поражение (СИ)"

Автор книги: Дарья Сорокина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Что же ты хочешь, Налтар? – спросил самого себя.

Её? Осторожно подсказали проницательные волны, замедляя бег.

Качнул головой, а море снова недовольно плеснуло мне под ноги.

– Ей будет больно.

Ей уже больно, глупый мальчишка.

– Это временно. Я всего лишь короткий эпизод её жизни. Совсем скоро полностью исчезну из этого мира.

Тяжелый усталый вздох вместо ответа. Недолгое молчание в ночной тишине.

Ты исчезнешь из мира, но не из её снов. Даже твоего слова не хватит, чтобы она забыла тебя и свои чувства. Ты видел цвет кольца, Налтар. Такое не забывается.

– Я справлюсь.

С кем? С собой? У меня плохие новости для тебя, Налтар, твоё слово сильно, но что ты будешь делать когда собственное сердце воспротивится магии самого могущественного из Арф'Хейл.

Боги!.. Уже тогда оно знало, что я проиграю сам себе и своим чувствам. На обратной дороге я заглянул на кухню, привлечённый огненными всполохами в темноте. Увидел под столом две сплетённые ладони и окончательно двинулся. Eidelyosk. Так и родилась эта идиотская песня, как отчаянная попытка достучаться до девушки, от которой сам же и отказался. Я безумен, море, ты знало?

Это не безумие, Налтар. Я зову это глупостью. Ты просто глупый мальчишка.

*.*.*

– Ты глупый мальчишка, – зашипел на меня Рилтар. – Чего ты добиваешься? Как после всего этого Кайл сможет выступать? Ты видел его лицо?

Молчал. Мечтал оказаться с ним наедине, чтобы он дух из меня вышиб. Перед камерами не рискнёт, но я чую, что он на грани.

– Молчишь. Нет, ты не можешь быть настолько глупым, ты знал. Ты всё знал. Ты жесток, Налтар.

Даже спрорить не стал с ним. Жестокость, глупость, жертвенность и в то же время чудовищный эгоизм. Вот он я. Сам не знаю, что делать со всем этим.

Глупый мальчишка. Как меня только не называли за закрытыми дверьми, и только Рилтар способен говорит правду в лицо, без жалости и подобострастия. На равных. Не боясь моего слова и не поддаваясь мне.

– Он странный.

Как часто все вокруг говорили это, пугливо озираясь.

– Ихтар, наберись терпения. Твой кузен ещё слишком юн, и многое не понимает. В частности, важность выбора будущей жены.

Ухмыльнулся, стоя на пороге зала совета. Зайти и прервать их разговор, пусть почувствуют себя неловко, гадая, как много я успел услышать, или помедлить и узнать ещё что-то новое о себе.

– Он вообще не думает о супруге.

– Налтара с девушкой-то ни разу не видели.

И вот опять старая тема.

– А почему тебя так сильно волнует потомство Реонвана, Ихтар? Зачахнет эта ветвь – другие станут толще, не ты ли мечтаешь о власти? – насмешливо спросил кто-то из совета, а я не мог понять, кого пытается подстегнуть этот голос, меня или кузена.

– Дети Реонвана усилили бы другие ветви всех Арф’Хейл, – бесстрастно ответил мой двоюродный брат.

– Если сам лорд Реонван способен к продолжению рода. Я ни на что не намекаю, но отсутствие у Налтара интереса к женщинам наводит на определённые мысли.

Смешки.

Довольно!

Толкнул двери. И вошёл в зал, сдерживая поднимающийся в груди гнев.

– Совет ждёт не дождётся увидеть в моей постели женщину?

Неловкое молчание и сдавленный кашель в гробовой тишине.

– Лорд Реонван, мы печёмся обо всей нашей большой семье. Процветание дома Реонванов принесёт процветание всем.

– Единственная незамужняя Арф’Хейл приходится нам с вами племянницей, Лорд Теанван, и ей всего семь.

– Почти восемь, – поправил меня Ихтар.

– Это не меняет того факта, что я состою с ней в близком родстве, а сама она слишком юна.

– Все мы находимся в близком родстве друг другу, Налтар. Мы древние, у нас не могло быть иначе.

– В данном случае совет может сделать исключение, лорд Реонван, и дождаться детородного возраста госпожи Ирри Теанван. Это всего лишь пять-шесть лет. Возможно, меньше. Мы подключим врачей семьи.

Погодите… Что они сейчас говорят. Я и Ирри?! Малышка, что совсем недавно сжимала пухлой ручкой мой указательный палец. Нет… Меня замутило от такой перспективы.

– Нет, – едва скрывая ужас и отвращение в голосе, отрезал я.

– Тогда у нас другое предложение для тебя, Налтар. Почему бы не провести кастинг среди наиболее подходящих под наши параметры женщин, а ты уже сам выберешь себе супругу или наложницу. Даже бастрадам семьи Реонван мы будем рады. Твоё Слово должно жить.

Мысль о том, что меня принимают за какого-то племенного бычка, мгновенно отрезвила. Хуже в данный момент себя чувствовала лишь супруга Ихтара. Она послала мне понимающий взгляд и сжала подол платья с такой силой, что на тонких бледных запястьях проступили вены. У её мужа было много наложниц и детей, а бесплодная жена нужна была лишь для голосов в совете.

Не обреку ни одну Арф’Хейл на подобную жизнь и унижение, и уж точно не возьму в жёны Ирри Теанван.

– Что ж… Я согласен с советом. Я найду вам супругу, но на моих условиях.

Не было никаких условий. Меня обвели вокруг пальца дешевым шантажем. Никто не собирался женить меня на Ирри, им было важно устроить тот самый отбор с безликой. И вот теперь моя любимая снова здесь. Сражается, чтобы проиграть в конце, а я совсем ей не помогаю. Я просто глупый странный мальчишка, мечтающий услышать её песню и найти там знаки. Ты же услышала мои, Ли?

Глава 4

Джет

В общем хаосе и волнении никто бы не заметил состояние моей малышки. Она металась за сценой, как маленькая Кха'Це, по-кошачьи вздрагивая от вездесущих стилистов, которые пытались догнать её и привести в порядок. Ещё немного и зашипит на них, выпустив коготки. Моя девочка. Едва сдержал улыбку и сделал персоналу знак, чтобы оставили в покое Верани. Лучше они сейчас все равно не сделают, а толпа внизу не разглядит, что у Кайла растрепались волосы и ворот рубашки съехал. Им уже плевать на такие мелочи. Драйв, безумие, ожидание, выкрики.

Пьянящее ощущение добралось даже до меня. Никогда не был по эту сторону сцены. Даже не догадывался насколько это заражает. Мне нравилось стоять за всем этим, играть, придумывать сюжеты и роли. Не я не участвовал сам. Все это время наивно полагал, что Ли тоже весело, что личности для неё не более чем диковинные платья. Только сейчас я понял, что натворил, и куда загнал нас обоих. Особенно её. Но я буду рядом с моей деткой так долго, сколько нам позволят, а после буду биться за неё один или с помощью Рилтара с Налтаром. Но захотят ли эти оба ввязаться в драку, когда дело дойдёт до открытой конфронтации? У Рила дочь, а глава дома Реонван даже не догадывается, что ждёт его в финале. А если узнает, помешает или встанет на сторону мучителей?

Блеск. Теперь и у меня руки задрожали.

– Проведи её до конца Лоулесс. Пусть вся империя узнает её историю. Сделай всё красиво.

Они знали, где прячется Ли. Сделали меня инструментом для её окончательного пленения. Шантажировали тюремным заключением. За себя я не боялся, но подвергнуть Ли тому, через что проходили бесправные Валай Клао я просто не мог. Слишком уж яркий пример есть перед глазами.

– Мы всегда можем выбрать другую безликую для Налтара. Он и не заметит подмены. Можем даже имя назвать, хотя ты её знаешь прекрасно. Спишь с ней, Лоулесс.

Блеф. Реонван не идиот, все это понимают, им нужна именно Кайлин. Та самая загадочная девушка, укравшая сердце древнего. Я пытался набивать нам с Ли цену, выторговать иные условия, хотел разобраться, зачем им все это. Но где мне удавалось отыграть хотя бы одну монету, я тут же проигрывал десять и закапывал нас глубже в долговую яму.

– Кайлин его любит без всех этих отборов. Если вы видите её супругой Налтара, почему не благословите их брак. Пусть будут вместе, – осторожно предложил я.

Смешки. Над моей отчаянной наивностью смеются?

– Покажи нам сказку, Джет. Пусть вся Империя увидит, на что готов пойти Арф'Хейл ради безликой.

Понимание разворачивающейся политической интриги пришло не сразу. Мой сюжет начали безбожно кроить. Кто-то мешал и пытался вывести Ли из игры. Невыгодная жеребьёвка была лишь разогревом. Но и здесь я был готов к такому исходу, объяснил Далииле простенький трюк с платком. Послушная умная девочка, понимает, что на кону. Затем Закрос утащил Крошку прямо из-за под моего носа и чуть не довёл меня до помешательства. Благо я подслушал разговор Райана и Кендрака и узнал, куда пропали эти двое. Затем подтасовка результатов игры в "правду или ложь" в прямом эфире. Но и здесь Ли вышла победительницей, разгромив всех на кулинарном поединке. Она тогда рассказала всем нашу историю, а я стоял по ту сторону мониторов и гладил холодное стекло, вспоминая, как же свободны и счастливы мы были раньше.

Последующее отравление Кайлин, халатность во время шторма не оставили мне сомнений в том, что среди персонала есть вредитель, и самое паршивое – камеры ничего не засняли. Никаких зацепок, лишь подозрения, но я не вижу мотивов. Зачем кому-то пытаться выгнать Кайла, которого сами древние опекают и ведут до конца? На сердце принцессы он точно не претендует. Это не могут быть мои наниматели. Когда Ли чуть не утонула, меня тут же призвали к ответу. И вместо того, чтобы провести с моим котёнком больше времени, я расписывался в своём бессилии. Я подозревал Мёрка и его тени, но Дали почти сразу же развеяла мне сомнения, а чтобы я окончательно успокоился, сама же его и выгнала. Недолгое затишье, а потом я учуял на скорлупе Волатили следы гормона роста. Я никак не мог поймать за руку нашего подрывника. Он слишком хорош. Но только пока. Рано или поздно он или она ошибётся. Надеюсь, лишь что это случится раньше, чем пострадает Ли. А ей уже давно несладко. Особенно после выступления ублюдка Реонвана. Рилтар успел мне рассказать, что древний натворил с её воспоминаниями, и мне стоило больших усилий не исполосовать его холеную рожу.

Кайлин беспокойно мерила закулисье размашистыми шагами, потом резко останавливалась и прижимала ладони к глазам. Хотелось подойти к ней и оторвать руки от лица, успокоить. Но это бы выглядело странно. Я просто распорядитель, а Верани лишь конкурсант. Сейчас Кайл, Касти и Аарон очень забавно волнуются. Сделал знак одному из операторов, и он направил камеру на их троицу. Весьма выгодный момент, надо будет смонтировать его для истории, это поможет нам выиграть несколько баллов при голосовании за лучшую группу вечера.

– Ты как? – участливо спросила Саманра и положила мне руку на плечо.

Вовремя я отвлек операторов. Пока они были заняты конкурсантами, мог перевести дух. Накрыл её ладонь своей.

– Паршиво, Сэм. Как там Ришес?

– Заводит толпу, я на сцене лишняя сейчас. Он дал мне перерыв глотнуть водички и подышать. Его интерактив рассчитан ещё минут на пять. Чэд заготовил попурри из двадцати хитов таких бородатых годов, что я боюсь даже предположить, родились мы с тобой тогда или ещё нет. Почему ты не настоял на том, чтобы он сыграл что-то новенькое. Эти соплячки внизу не узнают ни единой композиции.

– Я за нестареющую классику, Сэм. Вот под эту мы впервые поцеловались.

Она улыбнулась, когда наших ушей коснулась знакомая мелодия.

– Ты лжец, Лоулесс. В твоей дешевой разбитой тачке не было аудиосистемы! Там даже кресел не было, мы сидели на деревянных ящиках, из которых торчали гвозди.

– О, а ты не забыла. Но я не лгу, я тогда настукивал её по приборной панели. Тук-тук-тук. Узнаешь?

– А я думала, у тебя нервишки шалили от близости со мной.

– И это тоже.

Молчали, слушая гитару Ришеса, дающую новую жизнь забытым песням. Судя по несмолкающим овациям, народу заходит. Классика же. Вот только время до нашего с Ли выступления неслось слишком быстро, стремительнее безудержного соло.

– Твоя сестричка ненавидит меня, – с сожалением выдохнула Саманра.

– Моя, ничего не путаешь? – крепче сжал её руку, отсчитывая последние мгновения, когда мы снова вернёмся к своим ролям.

– Я так больше не могу, Джет. Это невыносимо смотреть на неё и молчать. Тебя не было на том чертовом ужине Арф’Хейлов, где они решили судьбу целой расы. Моего народа, Джет! А Налтар и Рилтар были с ним заодно. У него было слово, а он им не воспользовался!

– Ты сможешь, Сэм. Продолжай отвлекать её, пусть ищет врага в тебе и не лезет во все это дерьмо. Мы что-нибудь придумаем вместе. И запомни, – заключил её собирающееся разреветься личико в ладони: – Ты ни в чем не виновата.

– Думаешь? Я бросила её, когда родители погибли. Заботилась только о своей шкуре, пока она хлебала помои в подворотне с беглым уголовником Кха’Це.

– Ну я же исправился, и ты исправилась. Ты сама её нашла, Сэм. Иногда ангелы-хранители принимают причудливые лики: уголовник Кха-Це и и беспринципная стерва.

– Это всё она, Джет. Не мы, а она наш ангел. Она сделала нас лучше.

– Вполне возможно, а теперь иди объяви нас, пока у тебя тушь не потекла.

– Никогда не была такой плаксой, Джет, – она шмыгнула носом.

– Я тоже.

Все еще не решаясь выпустить мою руку из своей, она подняла на меня взгляд. Такой серьёзный, что я сам крепче вцепился в её ладонь.

– Я все обдумала, Джет. Когда закончится это гребаное шоу, я расскажу все Ли, а потом пройду обязательную регистрацию, и мы с тобой перестанем прятаться по углам. Хочу быть со своим милым котиком. Мне же хорошо с хвостом?

– Лучше с рогами. Но я не настаиваю, Сэм. Ты ничего мне не должна, тем более становиться Кха’Це. Представь себе двух мохнатых существ в одной квартире. Ужас.

– Я так хочу. Иногда мне кажется, что Валай Клао пришли в этот мир, чтобы разделять чужое одиночество, чтобы не было на свете таких вот грустных пушистых мордашек. Люблю тебя, Лоулесс, и в перспективе в квартире должно быть больше двух мохнатых. Понял?

Она потрепала меня по щеке на радость заинтересованным камерам, которые давно привыкли к эксцентричной и развязной Саманре Клинг. Знали бы они, какая она на самом деле недотрога. Поцеловались мы только на двадцатое свидание. Я всё считал.

Глава 4.2

Ли

– А мы объявляем конкурс для наших дорогих участников и участниц! – Саманра вернулась на сцену, после того как чуть не изнасиловала плечо моего брата своими когтями. Надеюсь, он сможет играть, и она ничего ему не повредила.

– … на ваших билетах есть персональный код, активируйте его на официальном сайте текущего Отбора и пройдите нехитрый тест. Вам нужно будет назвать максимально точное количество и порядок, в котором несравненный Чэд играл сегодняшние композиции. А ещё только сегодня вы сможете купить лицензионный диск с оригиналами этих песен и бонусной импровизацией от Ришеса, которую прямо сейчас для вас уже обрабатывает наш звуковой цех. – Саманра приложила ладонь к губам и заговорщически продолжила: – На вашем месте я бы не медлила и приобрела диск, он поможет вам легко пройти тест, но я вам ничего не говорила.

Энтузиазма речь ведущей ни у кого особо не вызвала, пока она не добавила:

– Победитель получит шанс пойти на ужин с любым из наших конкурсантов на выбор, даже с теми, кто выбыл на самом первом этапе.

Стадион мгновенно осветился тысячами экранов, и даже в ложе Далиилы загорелся огонёк. Я-то знаю, кого бы она позвала.

Обернулась на ещё сильнее побледневших мужчин. Кому-то скоро не повезёт. Гадкое чувство шевельнулось при мысли, что кто-то выберет Закроса. Шансы велики, он уверенно держит позицию самого популярного жениха. Отвернулась, лишь бы не смотреть на лжеца. Надеюсь, ему достанется самая двинутая фанатка.

– Почему я не могу участвовать, – ныла Ирри и висела на руке своего отца.

– Ты можешь в любой момент поужинать со всеми нами.

– Точно, – опомнился ребёнок, но тут же добавила: – Но это же не совсем свидание.

Тяжелый вздох:

– Ну хочешь, я с тобой посижу сегодня вечером.

– Ох, Зак, ты думал, я выберу тебя?

Какой неловкий момент у них там назревает.

– А разве нет?

– Прости, но я хочу погулять с Касти.

Бум. Где – то взорвалась межконтинентальная баллистическая ракета класса "земля-земля". Лучше отойти подальше пока не сшибло ударной волной и не забрызгало. Лопатками чуяла, как Пелс сжался до размеров ногтя под убийственным взглядом Сциа'Тхана, а его гитара издала сдавленное "пэу". Всего на долю секунды я забыла о своей обиде на безликого и невольно улыбнулась. Но одного лишь милого эпизода с ревнивым отцом недостаточно, чтобы простить ему явный сговор с Налтаром.

– Внимание. До вашего выхода двадцать секунд. Аарон, барабанная установка готова, – сообщил один из многочисленных людей Джета.

Парень кивнул и крутанул палочкой между пальцев, демонстрируя всем что он собран и поборол своё волнение.

Наша подготовка по объективным причинам длилась дольше всех, и внезапная викторина была очень кстати. Она сгладила неловкий момент перестановки оборудования на сцене. Мы репетировали это десятки раз, я знала, после каких слов Саманры нужно выходить. Ремень гитары приятно тянул плечо.

Три.

Два.

Один.

Свет. Крики со всех сторон, а затем мы дружно разорвали зал…

Без лирической мелодии, без подготовки. Мы просто синхронно ударили по струнам и утянули всех присутствующих в иную реальность, где мы были другими, не простыми парнями с гитарами, мы были бунтарями, воителями, дерзкими и свободными, сжимающими не грифы, а бутылки с зажигательной смесью. Вот я и Джет на днище перевёрнутого автомобиля, смотрим на чуждый и такой враждебный мир. Вот Касти перебирает пальцами ленту автомата, а Аарон прикрывает нас на обвешанной пушками тачке. Кто мы? Зачем мы здесь? Не знаю, но мне нравится наш странный бунт, и я пою изменённым голосом, рычу в микрофон, а брат поёт со мной.

Я бунт с миллионом лиц.

Я пожар, пожирающий старый мир.

В нём больше не будет границ,

Когда я займу собой весь эфир.

Я любовь с бездной в груди,

Я истина на стенах подворотни.

Не оборачивайся, у нас всё впереди.

Мы с тобой здесь и сегодня!

Не уверена, что мы победим с этим. Слишком много скрытого подтекста, а местами перебор с пафосом. Но мы искренне старались. Рвали свои души на части, стряхивали пот с лица, пытались унять дрожь, а когда всё закончилось, то нам действительно показалось, что мы очутились в новом мире. Где нет расовых предрассудков, бедных и богатых. Где нет боли.

Я была даже благодарна Саманре, когда она вернулась на сцену, расхваливая наше выступление и продолжая играть с толпой. Нельзя жить в мире иллюзий, и одна лишь песня ничего не изменит. Ведущие в очередной раз напомнила про конкурс, про призовое свидание, про голосование навылет, которое состоится уже вечером. Никто не знает, чем оно обернётся для каждого из нас. Двое участников сегодня покинут проект и откажутся навсегда от своих целей, будь то чувства к Далииле Фолье, или нечто другое…

– А давайте пригласим на сцену нашу принцессу. Ручаюсь, у неё есть парочка напутственных слов для наших героев. Прошу всех участников нашего юбилейного отбора выйти на поклон.

Интересно, как Далиила переместится к нам из своей ложи?

Толпа всё не унималась. Судя по крикам и визгам, Закрос уже вышел из-за кулис. Безумно хотелось посмотреть на него. Отправить ему очередной злой взгляд, но я прекрасно понимала, что это напускное, сердце не согласно с моими суждениями, оно шепчет правильные вещи, показывает, каким был бы мой идеальным мир. А он там, рядом с безликим навсегда.

Пока мы кланялись публике, ложа Далиилы к её же удивлению откололась и с громким стрекотом двинулась к сцене над изумлёнными зрителями.

– Круто, да? – самодовольно спросил Джет. – Техники управляют дистанционно из-за кулис. В движение конструкцию приводят простые квадрокоптеры.

– И немножко магии? – передразнила брата.

Он всегда добавлял эту присказку, когда пытался объяснить мне что-то, что он считал слишком сложным для маленькой девочки.

– И немножко магии, – улыбнулся брат.

Ложа эффектно приземлилась на сцену, а Дали продолжала держаться за подлокотники кресла.

– Госпожа Фолье, можете расслабиться. Вы в безопасности, – ворковала Саманра. – В окружении своих верных принцев.

– Да уж, не земле мне как-то комфортнее, – призналась девушка и осторожно поднялась с места.

– Как вам выступление?

– Прекрасно, я и не знала, что мои женихи настолько талантливы. Догадывалась, конечно, но чтобы настолько… – принцесса всё ещё нервно потирала пальцем экран своего смартфона, на котором я без труда заметила страницу с викториной. Не думаю, что нашей невесте разрешат отправиться на свидание, даже если она выиграет.

– Понравился ли вам кто-то особенно сильно, – Саманра поднесла микрофон к смуглому личику принцессы, но Дали только и успела что вдохнуть воздуха для ответа, как ведущая отдёрнулась и погрозила девушке пальцем: – Ай-ай-ай, никаких фаворитов. Судьбу команд решат наши зрители сегодня вечером в прямом эфире.

Они с Чедом в последний раз перечислили наши имена и попрощались со зрителями до сегодняшнего вечера, когда целых два участника должны будут покинуть отбор, приближая неотвратимый финал.

Глава 5

Ли

– Живее. До следующего эфира осталось всего четыре часа. А нам ещё возвращаться с замку и занимать свои позиции, – Джет быстро переключился на роль распорядителя отбора и сгонял всех в автобус.

Самого распорядителя и двух его новых ассистентов уже поджидал вертолёт.

Оцепление охраняло путь нашего отъезда, чтобы толпы фанатов не прорвались и не устроили беспорядок.

Выдохнула лишь в автобусе и впервые за долгое время первой заняла свободное место у окна. Лишь бы соседство оказалось приятным в этот раз. На всякий случай привалилась к стеклу и сделала вид, что сплю. Не помогло, едва мы тронулись, как на неровной дороге нас затрясло. Сдалась и села ровно.

– О, Кайл, ты проснулся?

К удивлению обнаружила рядом с собой взлохмаченного Касти. Да ладно? Не Закрос, не Райан, серьезно? Поискала взглядом безликого. Оказалось, что тот сел с Налтаром, а дальрабийский переводчик оставался подле своего хозяина. Оба были спокойны, в отличии от Сциа’Тхана с древним. Эти двое явно обсуждали что-то важное, но разобрать их разговор не смог бы никто, так как их защищал артефакт Райана. Вот бы послушать, что они так тщательно скрывают от окружающих?

– Знаешь, на самом деле я не хочу уходить с проекта, – грустно изрёк Пелс, всё ещё пытавшийся склонить меня к беседе.

– Мы все не хотим уходить. – Равнодушно пожала плечами.

– Да, но – он замялся, посмотрел на телефон и не рискнул сказать то, что на самом деле было у него на душе. – Что если после конкурса, я больше не увижу её? Кто она, а кто я? Она древняя…

– Всегда можно обменяться телефонами, попробуй, Дали не похожа на заносчивую красотку, – подбодрила парня. – Погоди, редганы же не древние, или ты о?.. Ох, Касти, все так серьёзно?

Он кивнул, а я уже видела словно в замедленной съемке, как Рилтар сворачивает шею глупому мальчишке.

– Говорят, у неё строгий и даже жестокий отец, – прошептал Пелс.

– У Ирри-то? А кто так говорит? – с трудом сдерживала смех. Давненько мне не было так весело.

– Закрос сказал, а ему передал Налтар, которому Рилтар Теанван приходится кем-то вроде двоюродного дяди или кузена, точно не знаю, но все древние друг другу родня. – Он нервно дёргал себя за брови. Увлечётся, и стилистам придётся не сладко.

– Погоди, – что-то во всем этот меня сильно напрягало. Налтар и Рилтар родственники?

Вот и ответ на первую загадку, почему Ирри пела с древним. Ещё сильнее разозлилась на Рила за недомолвки. Надеюсь, он чувствует мой взгляд через спинку сидения.

– Слушай, Касти, мы же оба понимаем, что у вас большая разница в возрасте, – что я несу? Сама влюбилась в мужчину постарше. – Романтические отношения между вами, вряд ли буду возможны в скором времени.

– Это ты не понимаешь, Кайл! – вскричал парень, и пришлось шикнуть на него, потому что только глухой не обратил на нас внимание в этот миг.

– Это не романтические чувства! – уже тише продолжил Касти. – Мне просто хорошо с ней рядом, хорошо с ней болтать и петь, я не думаю о ней в каком-то ином ключе.

– Ну, тогда не вижу ничего плохого в вашем общении. Но лучше объяснись с Рилтаром Теанваном до того, как он заставит тебя прыгнуть под поезд. Убеди его в искренности намерений, – какое-то высокопарное получилось у меня наставление, но я действительно не знала, что посоветовать парню в этой ситуации. От себя я могла лишь поговорить с Рилом.

– И все же, Касти. То, чувство, что ты описал очень похоже на любовь. Смирись и прими.

Он лишь благодарно улыбнулся, а я в который раз убедилась насколько мир сложное и одновременно простое место.

Кормили нас как в столовой для бездомных. Один из многочисленных работников Джета зачерпывал половником какую-то вязкую субстанцию и шлёпал ей о тарелки. Даже после тяжёлого дня никто не был настолько голоден. Сказалась ли тошнотая дорога в горы, адреналин приправленный стрессом или гадкий вид предложенной еды, но даже бездонная бочка по имени Закрос не смог в себя это пропихнуть.

Все наскоро переоделись и, следуя инструкциям Саманры, устроились в зале, напротив огромного монитора. Я все выглядывала своего безликого, но его не было на месте. Ускользнула из стремительно обрастающей стойками с камерами комнаты, и вышла в коридор.

– Не в ваших диктовать мне условия, – раздался холодный голос Райана совсем рядом. – Своё требование я уже высказал.

– И это кабальное требование! – возмутился Налтар. – Это будет наша последняя сделка с тобой, и ты нас всех освобождаешь в тот же миг. Дальше каждый идёт своей дорогой.

– Повторю, даже у древнего нет такой власти, – уже не так твёрдо ответил дальрабиец.

– Уверен? – насмешливо поинтересовался глава дома Реонван. – А я навёл справки на одного переводчика, и знаю чуть больше, чем все остальные на этом шоу и в стране. Как думаешь, кому подороже продать информацию о настоящей цели визита вашей подозрительной парочки? Пресса? Или слить информацию разведке, вот они удивятся.

– Ты не посмеешь, – шипел Райан. – Ты будешь молчать!

– О, это твоё желание? Повтори, чтобы я услышал его получше. Поверь, я знаю множество уловок обойти твою просьбу и рассказать всему миру правду. Забыл, кто я?

– Хорошо! – огрызнулся переводчик. – Сделка состоится.

– И она состоится в любом случае, независимо от итогов голосования, – подал голос Закрос.

Что-то мне не нравился его тон. Обречённый, сломленный. Совсем на него не похоже.

– По рукам, я освобожу вас от браслетов. Это всё, надеюсь?

– И её, – хором добавили Налтар и Зак.

О ком они? О Далииле?

– О, как вы спелись. А как делить своё сокровище придумали уже? Или график понедельный установите.

Шорох одежды, отчетливый стук, словно кого-то крепко приложили на стену.

– Ты даже не представляешь, на кого поднимаешь руку, древний, – хрипел дальрабиец.

– Сделка, – прорычал Реонван, и в этот же миг браслет упал с моей руки с громким звоном.

Мужчины по ту сторону стены затихли и прислушались, я же быстро подборала проклятый дар дальрабийца и рванула обратно в зал. Что это сейчас было? Закрос спелся с Налтаром, и вдвоём они шантажировали этого жуткого Райана. Но что же такое они ему пообещали? Нужно будет обязательно спросить у Рила, мне совсем не нравится то что я застала. Что такое пожелал дальрабиец, то готов в один миг лишиться трёх послушных джиннов? А ещё, судя по всему Реонван знает мой секрет.

Голова болезненно загудела, а сердце вновь болезненно сжалось. Уже не первый раз это происходит со мной при мысли о древнем. Это пугает, и с этим ничего нельзя поделать. Против моей воли накатывают чувства, а потом так же быстро схлынивают, как волны с пляжа. Не догнать и не поймать. А песок все крутится-крутится в воде, мутит её, мешает увидеть, что на самом дне.

Рил и Налтар вернулись вместе. Древний казался бледнее, чем обычно и едва контролировать прорвавшуюся силу. Его глаза то и дело вспыхивали синим, а пальцы перебирали воздух, вбирая из него малейшие крохи энергии… Мой безликий тихо проговорил Реонвану что-то на ухо, отчего мужчина мгновенно успокоился и решительно кивнул. Отлично, я опять не в теме происходящего. Отвернулась к огромному экрану на стене. Действительно, зачем меня посвящать в свои планы, проще за спиной все решить, как обычно.

– Хватит дуться, Кайл, – нарочито весело посоветовал Закрос и сел на пол рядом со мной.

Камеры тут же взяли нас крупным планом. Мне кажется, я уже начинаю слышать скрип с которым всякий раз фокусируются объективы. Как же раздражает.

– Я не дуюсь. Вы с Налтаром теперь лучшие друзья?

– Всё сложно, Кайл. Скажем так, он единственный, кому я могу доверять.

– А я? – Требовательно взглянула в его желтые глаза, а он возьми и продолжи свою игру.

Потрепал меня по коротким волосам и рассмеялся:

– Ревнуешь, Верани?

Отсела от него, а Закрос Мьенван притянул меня обратно и шутливо отдал честь камерам.

– Да-да, смотрите на нас, котятки.

Уверена, по ту сторону экранов от умиления запищала не одна девчонка. Чокнутый мир…

Нас уже транслировали в реальном времени, но официальный выпуск начался лишь с появлением Саманры и принцессы.

– Дали, каково тебе осознавать, что сегодня от тебя ничего не зависит. Зрители решат судьбу конкурсантов вместо тебя. Что чувствуешь: злость, беспомощность, страх? – нагнетала ведущая.

– Знаешь, Саманра, я чувствую лёгкость. Мне даже нравится именно в этот момент не быть ответственной за, возможно, ошибочное решение, – она нахмурилась, когда встретилась взглядом с дальрабийским переводчиком. – Я уповаю на зрителей. Пожалуйста, будьте честны и объективны.

Тут ей не о чем переживать. Объективный зритель обязательно выгонит Кендрака при первой же возможности. Но все три выступления были по-настоящему крутыми, так что финал может быть весьма непредсказуем.

А что наши участники?

Она долго и муторно расспрашивала каждого о чувствах, волнении, и том, что мы будем делать, если вылетим с шоу.

– Ещё не решил, Кайл?

Откуда в голосе Саманры просквозила подозрительная нежность?

– Первым делом навещу свою сестру Кайлин. Попрошу у неё совет, как склеить разбитое сердце.

На слове сестра, ведущая как-то странно дёрнулась, но сказала лишь:

– Желаю вам с ней пока не встретиться.

И всё? Никаких издёвок? Улыбка и вполне себе доброе пожелание. Что мир стоит на грани гибели? У нас тотальное всепрощение, дружба и любовь?

– А мы даём слово Чеду, он сейчас с операторами связи и готов вот-вот подвести итоги народного голосования. Чед, как дела? Сколько голосов обработали?

– Рад, снова тебя слышать, Саманра. – Чед стоял буквально облокотившись на паренька с гарнитурой. – Ребята, трудятся в поте лица! Профессионалы своего дела, в чьей компетентности можно не сомневаться. – он потрепал оператора по плечу, но тот оставался безучастным и смотрел только в монитор перед собой.

– Не томи, сколько ждать результатов. Мы тут все как на иголках. Впервые за все время отборов целых два участника должны покинуть проект.

– Мне тут подсказывают, что сердечки в поддержку ребят все ещё поступают, и нужно дождаться закрытия голосования, чтобы дать всем шанс показать свою любовь. Самое время и нам вручить зрителям первые подарки, ты же не потеряла их, Сэмми?