Текст книги "Отбор без права на поражение (СИ)"
Автор книги: Дарья Сорокина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Разумеется, нет. У меня же не прокуренная дырявая память, как у одного забытого всеми музыканта, – невинно ответила она своему соведущему. – Дорогие зрители, сейчас вы первыми увидите клипы, записанные на сегодняшние песни, возможно для кого-то они станут решающим толчком отдать свой голос нашим женихам. Не упустите последний шанс, телефоны конкурсантов вы увидите в левом углу ваших экранов. Пристегнитесь, откройте окна, будет жарко!
Глава 5.2
Я знал, к чему всё идёт, что Райан обязательно воспользуется своим нечестным преимуществом. Но я не был готов так быстро проиграть. К поражениям вообще сложно подготовиться заранее, ведь в глубине души ты надеешься на чудо, веришь в собственные силы, даже когда все складывается против тебя. Верил же, что Ли не утонет, знал, что Налтар спасет её. А сейчас моя очередь рисковать.
Выдохнул, когда браслет соскочил с моей руки. Налтар тоже встряхивал запястье и потирал запревшую кожу. Сколько мы отыграли очков, и придётся ли нам жертвовать одной из и так немногочисленных фигур на доске, пока непонятно. Только выбора у нас всё равно нет. Сделка есть сделка. Не сегодня так завтра дальрабиец поставит нам жесткий ультиматум.
Дождался, пока гневные шаги Райана стихнут в коридоре, и посмотрел на древнего.
– Даже не начинай, Закрос, ваша команда не могла проиграть.
– Ты видел выступление группы Кайла, объективно они были лучшими, а значит под ударом окажется Кендрак и его переводчик. А они только что выторговали себе иммунитет.
– А если и я вылечу? Где гарантии, что мой рейтинг все ещё держится в топе? У Имериды и Верджила тысячи подписчиков. Они вполне могут проголосовать за них, и тогда я тоже вылечу. Мы не можем оставить её совсем одну, Зак!
– Она не останется одна, Имерида уже пообещала прикрыть тебя.
– А кто прикроет тебя? – нервничал Налтар, а затем вдруг наполнился решительности. – Я заставлю Эарона уйти, я смогу.
Его глаза вспыхнули синим. Ох, уж этот эмоциональный мальчишка. Так он точно не просто вылетит, а загремит в тюрьму, несмотря на все свои титулы.
– Не Эарона ты будешь останавливать, кое-кто другой может потерять контроль во время эфира. Не дай ей раскрыться и не дай никому обидеть её.
Сжал его плечо и дождался пока глазам древнего вернётся привычный оттенок.
– Ей будет больно…опять, – только и сказал Налтар.
– Сейчас ты вдруг решил подумать о её чувствах? Не поздновато?
Он не успел ничего мне ответить, опаздывающих конкурсантов уже звали люди Лоулесса, и нам пришлось последовать за ними.
Не хочу, чтобы всё закончилось для Закроса вот так, я чертовски привык к этому парню, а еще не хочу расставаться с Ли в такой момент, но иного выхода у нас просто нет. Надеюсь, Налтар придумает способ вывести Райана из игры, а я… Что ж увидим.
Ли уже заняла свое место в зале, который Реонваны явно использовали в качестве кинотеатра, только вместо стульев везде бвли разбросаны подушки. Взял одну и устроился рядом с маленькой грустной Валай Клао. Врубил Закроса на максимум и заставил её улыбнуться.
Сейчас наш отснятый клип казался мне придурковатым. Я весь увешанный перьями гримасничал, как малолетний рокер, тряс рогатой головой и активно соблазнял абстрактную девушку. Мрак, надеюсь, Ирри никогда не узнает, что творил ее отец. Почему-то Джету непременно хотелось изобразить меня в образе дьявола искусителя. Остальным женихам из моей команды рожки сделали поменьше, что не могло не почесать моё эго. Вот только размер накладных костяных наростов не поможет мне выиграть сегодня. Было жутко стыдно, что Ли видит меня таким. После ночи откровений опять предстать перед ней ряженым уродцем, казалось мне глумлением над нашими чувствами. Но моя Валая Клао не сводила взгляда с экрана и едва заметно улыбалась. Интересно, о чём он думает прямо сейчас? Верит ли в мою победу? Она, как и я, отчаянная и наивная.
После клипа запустили рекламный блок, затем предоставили слово Ришесу. Он высказал своё экспертное мнение по поводу работы с нашей группой, похвалил навыки Райана и Эарона, в очередной раз напомнил, про викторину, на которой разыгрывалось свидание с одним из женихов и пообещал огласить результаты сразу после выступления команды Налтара.
Даже завидовал в чём-то Реонвану, ему можно было быть собой. И пусть он лгал Ли о своих истинных чувствах, но в этой песне он был честен с ней, с собой, с целым миром. Признавался всем в своей незрелости и безумной любви. Моя безликая и на него смотрела, не отрываясь, пыталась своей изломанной душой вспомнить его и узнать, хмурилась, но не могла преодолеть внушение Налтара.
Не хочу такой победы. Понимаю, что Ли лучше остаться со мной, я смогу дать ей всё. Защиту, заботу, любовь, семью. Но осознанный ли это выбор, или она станет моей от безысходности?
Глупые мысли, Налтар буквально подарил мне нашу Кайлин, а мне всё это кажется неправильным. Нашу? Я, правда, так сказал? Усмехнулся своим мыслям. Недалеко я ушёл от безумно влюблённого Арф’Хейла, а может я даже хуже.
– Eidelyosk, – Беззаботно улыбался древний с экрана, находясь в гармонии с собственными чувствами. Ты кричишь ей о любви Налтар, а я всего лишь шепчу, потому что мой голос сорван уже давно.
Едва задорная песня Арф`Хейла стихает, схлынивает наваждение и с безликой. Ей возвращается тревожность. Она нервно ёрзает на подушке, боится грядущего голосования, а я ничего не могу пообещать ей, не хочу лгать за несколько минут до…
Снова реклама, затем надоедливая болтовня Саманры и Дали. Ведущая пытается пробить принцессу на эмоции, выяснить, что та почувствует, когда один из её женихов отправится на свидание с незнакомкой или незнакомцем, выигравшим викторину.
Далиила отшучивается, делает вид, что ей не всё равно, неумело избражает волнение, ведь, единственный, кого она любит сейчас далеко и в безопасности. Вряд ли кто-то в своём уме выберет жуткого Мёрка Уиздома. Как бы заносчиво это сейчас ни звучало, но бояться свидания вслепую стоит мне.
– Кайл Верани, – выкрикивает Чед Ришес, и безликая испуганно вздрагивает.
Все с облегчением переводят дух, и только нам с Налтаром совсем не нравится такой расклад. Ловлю тревожный взгляд древнего.
– Несколько слов, Кайли-малыш, – Саманра тычет безликой микрофоном в лицо.
– Это очень лестно, я не ожидал, что меня выберут и искренне думал, что за всех отдуваться будет Закрос.
– Никто не ожидал, – скривилась ведущая, но быстро вернула себе мерзкую улыбку. – А каково тебе секси Сциа'Тхану осознавать, что ты на этом отборе оказался не самым горячим для кого-то.
Мне то нормально, но то, что из всех мужчин, включая брутальную Имериду, выбрали Кайла, меня нереально веселит.
– Я не горячий, Саманра? Ты что-то путаешь. – Заставил крылья вспыхнуть огнём, в объективах тут же заплясали оранжевые язычки, и ближайший ко мне оператор чуть не повалил стойку с камерой и рампой с перепугу.
Выпуск всё тянулся, клип Верани долго не запускали, а давали возможность каждому участнику высказаться, поделиться эмоциями, потому что для каждого, это могут быть его последние минуты здесь. И я тоже наслаждался подаренными мгновениями, моя Ли была так близко, на расстоянии случайного касания, и я касался её украдкой, а когда камеры отвлеклись на Касти Пелса, то шепнул на ухо.
– Надеюсь, ты будешь вести себя прилично на предстоящем свидании.
– Ну уж нет, Закрос, я прям оторвусь. Представь, если викторину выиграл симпатичный парень? Уже не так весело да?
Я аж поперхнулся. Как-то не подумал, что в нашем искажённо-толерантном мире такое вполне возможно.
Прежде чем я успел придумать что-то колкое, Ришес объявил третий клип.
Горящие перевёрнутые тачки, мир в огне. Кайл со следами сажи на лице, Джет с опалённым мехом на морде и подранными ушами, даже Касти выглядел мужественно. Касти… ещё одна моя головная боль. То, как этот синеголовый позёр смотрит на мою дочь, вызывает у меня приступы праведного отцовского гнева. Но Ирри-то? Она у меня умная девочка, а ведётся, ловит каждый взгляд сирены, и между ними вдруг вспыхивает что-то пугающе правильное, но нихрена неприемлемое. Кто бы дал мне совет в этой ситуации, прибить парня прямо сейчас или утопить за замком Реонванов под покровом ночи.
– Касти не обидит её, – шепчет Ли, уловив моё смятение.
– Ещё бы обидел, тогда его я обижу, – наградил сирену злым взглядом.
– От меня ему тоже достанется, – обещает Налтар, подсаживаясь рядом. – Мне редакторы сказали к вам перебраться для более яркой концовки.
Врёт, это я его попросил. Древнего ждёт непростая задача: не дать Ли превратиться на глазах тысяч зрителей, если она потеряет контроль.
– Момент истины, – торжественно сообщил Ришес. – Голоса подсчитаны и сейчас мы вывесим их на ваши экраны. – Третье место, – ведущий отбивал пальцами по воздуху барабанную дробь: – Песня Eidelyosk, команда Налтара Реонвана!
Камеры взяли крупным планом лица участников группы. Имерида благодарно кивнула, Верджил рассеянно хлопал в ладоши, а я моя Ирри выбежала в зал и повисла на шее у Налтара.
– Вы были на высоте, парни и леди. Несравненная Имерида и малышка Ирри, если бы не те два тюфячка в вашей команде, вы были бы первыми, – вещал с экранов Чед. – Готовы услышать, кто на втором месте?
Нет. Я не готов. Черт, как же сильно я хочу обойти Кайлин и её команду, мне так важно остаться с ней здесь и сейчас. Всегда!..
Очередной рекламный блок дал мне несколько минут передышки, а затем:
– Второе место. Команда Закроса Мьенвана!
Ну, вот и все. Я проиграл тебе. Прости меня, Ли.
Глава 6
Налтар
Только теперь понял, о чём говорил Рилтар, когда просил успокоить Ли. Я чувствовал нестабильность в её измученном превращениями теле. Паника снедала изнутри остатки её самообладания, но Ли пока держалась, а я был наготове подставить ей плечо.
– Вот это поворот, дорогие зрители! – воскликнула Саманра. – Хотя, что это я? Вы же сами так проголосовали, негодники. Эй, Закрос, ещё один удар по твоему самолюбию. Второе поражение за несколько минут. Ты в порядке? Если что в у нас есть штатный психотерапевт, не стесняйся.
Рилтар тоже был на грани, а шуточки ведущей только усугубляли его состояние. Но он держался гораздо лучше Ли и меня, вместе взятых. Напустил на себя равнодушный вид и расслабленно улыбнулся. Я даже поверил ему на мгновение.
– Просто хотел дать шанс другим ребяткам проявить себя.
– Но ты же понимаешь, что это может стать твоим последним этапом. Прямо сейчас в прямом эфире мы запустим голосование на вылет, и никто не знает, кто покинет проект после. Любовь зрителей – штука непостоянная, Зак, ты сам это видишь.
– О, Саманра, я уже знаю исход голосования, – он прижал палец к губам и подмигнул ведущей.
На мгновение Клинг даже растерялась и заглянула в планшет за ответом. Но там его не было. Ответ знаю я, сам Закрос, а ещё о нём догадывается Ли.
– И кто же вылетит из твоей команды?
– Всё просто, это буду я. К чёрту голосование, хочу решить свою судьбу сам.
В комнате стихли даже самые невнятные шорохи, а один из операторов вдруг оглушительно закашлялся, приводя всех в чувство.
– П-повтори, что? – Саманра часто-часто моргала своими накладными ресницами, и буквально вдавливала в череп крохотный наушник, ожидая помощи редакторов.
– Я ухожу, Сэм, все просто.
– Но… Но как же Ли… Далиила, – продолжала запинаться ведущая, но взгляд она бросила не на принцессу, она испуганно следила за Кайлом.
Это что-то новенькое. С каких пор Клинг переживает за безликую? Или она боится, что рейтинги шоу рухнут после ухода Закроса? Что ж надо было раньше думать, до того как пригласили этих дальрабийцев на отбор.
– Дело в том, что я не хочу лгать принцессе. Моё сердце принадлежит другой, – он повернулся к камерам. – Я знаю, милая, ты смотришь сейчас. Знаю, ты там. Я увидел тебя лишь мельком и влюбился с первого взгляда. Жди меня, скоро я отыщу тебя, и мы будем вместе.
Когда Рилтар успел стать таким придурком? Но я даже отсюда слышал, какой визг подняли фанатки по ту сторону экранов, представляя, что вот-вот на их пороге окажется Сциа’Тхан.
Отвлёкся. Упустил момент, когда Кайл бросился к Закросу. Парни со слезами на глазах выглядят жутко, особенно если это не парень, а девушка, особенно когда она плачет из-за другого мужчины. Особенно, когда ты любишь её больше океана, когда она твой океан.
– Ты не можешь так поступить!
Кайлин кричала, балансировала на грани превращения, и присутствующие не могли не заметить странного колыхания волос, лёгкой судороги, пробегавшей по лицу, превращая его в жуткую гримасу.
– Ты не можешь уйти! – громче, отчаяннее, больно. Как же мне больно, Ли. И я не знаю, что больнее, твоё страдание, или моя сорвавшаяся с поводка ревность.
В общем хаосе и смятении метнулся Закросу за спину и посмотрел Ли в глаза. Она ещё не успела провернуть свою трюк со слепотой, чтобы помешать мне. Обошёл Сциа’Тхана, шагнул к парализованной безликой и прошептал:
– Всё будет хорошо. Ты справишься, мы справимся.
Я бормотал ещё что-то успокаивающее, лишь бы прямо сейчас не случилось непоправимое. Ли нельзя за решётку. Ей могут дать больше, чем мне осталось, а я не могу допустить, чтобы это стало нашей прощальной встречей. Я хочу, чтобы она была счастлива, мне так важно увидеть это в её глазах. Может, я даже встречу однажды её семью, детей. Мельком в торговом центре. Она будет уставшей, но счастливой, катить коляску, а я надвину дурацкую шапку на глаза. А может, она будет много путешествовать, вести блоги, записывать видео. Я буду самым преданным её подписчиком. До последнего вздоха, до последнего лайка.
Включили рекламный блок. Прибежал Джет. Ругался с Закросом, успокаивал Саманру, которая нервно обмахивалась планшетом. И только Ли предоставили мне. Хотелось увести её отсюда, в который раз пообещать, что всё будет хорошо, и я не оставлю её в этот раз. Но мы не могли уйти сейчас. Слишком много камер, слишком много вопросов.
– Он не может уйти… – повторяла Ли, а я продолжал гасить её сознание. Сейчас никто не видит её агонию, она страдает тихо без слёз и криков. Позже ей станет ещё хуже, ведь, я не дал ей выпустить боль здесь и сейчас.
Прости меня, Ли.
– По местам! – командовал Джет. – Сэм, сделаешь краткий пересказ произошедшего. Добавь немного драмы. Надеюсь, больше никаких сюрпризов не будет? Никто хочет свалить с проекта досрочно? Налтар, Вирджил, Имерида?
Я ждал. Имерида обещала покинуть отбор, но она молчала и старалась не смотреть мне в глаза. Да какого чёрта здесь происходит?
Закрос тоже не понимал, так же таращился на северянку, а она никуда не собиралась. Зато Сциа’Тхана забрал с собой Лоулесс. Отлично, просто отлично! Ли сжала мою руку, когда огненные крылья качнулись напоследок и скрылись в дверном проёме.
Им даже попрощаться не дадут? Так нельзя.
Слушал Саманру через слово. Она натурально всхлипывала по Закросу Мьенвану, словно он не проект покинул, а погиб в перестрелке. Обещала никогда не забывать краснокрылого демона, завидовала его избраннице. Вот только его избранница сидела рядом со мной и глядела в пустоту.
– Как ты, малыш Кайл? Будешь скучать по своему старшему братишке?
– Разумеется, Саманра, – ответил за Ли, сейчас она была полностью подконтрольна мне и даже не пыталась сопротивляться.
К счастью, на этом допрос Кайла прекратился, и Саманра переключилась на Дали, а потом на Вирджила. В её излюбленной манере, она отпускала в адрес писателя колкость за колкостью. Интересовалась, помог ли отбор вернуть его утерянное вдохновение, и готов ли он к вылету с проекта.
Веб отшучивался, говорил, что верит в свою победу и уже написал поглавник нового романа, за основу которого взят отбор невест для знатного лорда. Надеюсь, в его книге у героев будет счастливый конец.
Имерида оказалась ещё менее разговорчивой, чем Кайл и совсем не велась на провокации ведущей. Я же продолжал надеяться, что она уйдёт. Мне нужен этот отбор, я должен остаться здесь.
– Господин Реонван, вы так вцепились в брата вашей несостоявшейся невесты. Так сильно хотите расставаться с Верани? Пытаетесь через парнишку впечатлить финалистку прошлого отбора?
В его тоне неприкрытое пренебрежение. Она такая смелая стала, с тех пор как завела дружбу с моим кузеном?
– Верани навсегда останется в моём сердце.
– Но не в вашем фамильном древе, правда?
Стиснул зубы, и теперь уже Ли сжала мою ладонь, успокаивая. Надеюсь, Саманра не наговорит лишнего, иначе все мои игры с памятью пойдут прахом. Кайлин всё поймёт, и тогда доверия от неё мне точно не добиться. А нам нужно работать сообща дальше. Не хочу больше стирать её память.
– Зачем Верани дряхлое древо с сухими безжизненными ветвями?
– Невысокого же вы мнения о своём наследии, господин Реонван. Не боитесь осуждения родни?
– Наследие без наследников ничтожно, а осуждать меня имеет право лишь о окена и…
– И кто?
– Та, чьи чувства я отверг однажды.
– Какие подробности, дорогие зрители. И что ж мы имеем в остатке? Заносчивый Налтар, любимый сын морей. Интересно, графоман Вирджил, который опоздал с идеей для романа лет на десять, и надежда всех женщин Имерида. Победит, и все наши мужчины останутся свободными. Выбор, кажется, очевидным, но что скажете вы? Кто будет бороться за чувства Далиилы Фолье? У вас есть всего пять минут отдать предпочтение одному из конкурсантов, набравший меньшее количество баллов, покидает отбор. Империя, ты готова голосовать?
Империя была готова, но был ли готов я?
6.2
Налтар
– Какой напряжённый момент! – делилась Саманра со зрителями, когда время для голосования истекло.
На экраны вывели наши лица с незаполненными полосками голосов. Совсем скоро я узнаю, смогу ли я дальше защищать Кайлин, или мне придётся уйти вслед за Рилтаром. Наверно, стоило переломить себя и позаигрывать с публикой, прикинуться хорошим парнем, а не надменным древним. Но я просто не смог. По ту сторону камер хищные взгляды следят за каждым шагом моей любимой, ждут когда она оступится, раскроется, проиграет. И я просто не могу быть с ними милым.
– Хотите сказать что-то напоследок? – ведущая направила на меня микрофон, словно заряженный пистолет.
– Воздержусь.
– Как знаещь, Налтар. Возможно это твой последний шанс признаться.
– Для признаний у нас был отдельный этап отбора, разве нет?
– Ох, Налтар, – она снисходительно закатила глаза. – Не повезёт же твоей избраннице. Ты редкостный зануда. Сложно поверить, что несколько часов назад ты вытворял на сцене.
Ничего не ответил на её колкость. С Ли я не был занудой, она делала меня другим. Я улыбался, дурачился, сбегал на болота и тонул, тонул без шанса на спасение.
– Чед, дай слово своему милашке с наушниками, что он там насчитал по голосам?
– Знаешь, Сэм. Не скажу, что наблюдаю какой-то ажиотаж в голосовании. Очевидно, зрительницы никак не могут отойти после внезапного признания Закроса. Судя по немногочисленным сообщениям в поддержку наших конкурсантов, фанатки убежали надевать чистые трусики и ждать в гости влюблённого Сциа’Тхана.
В студии оглушительно рассмеялись, и от этого гвалта Кайл задрожал и сильнее прижался ко мне. Саманра проследила за нами и презрительно хмыкнула. Да и пошла она к чёрту. Если сейчас я нужен Ли, я никуда не уйду, и на голосование мне будет плевать. Останусь здесь, это мой замок, я глава Дом Реонван! Моё слово закон! Сам их всех выгоню, кроме Верани.
– И всё же, Чед, мы жаждем знать, кто прошёл дальше.
– Тогда следи за циферками на экране, Сэмми, ты же умеешь счетать?
– Сладенький мой, умею, хотя есть вещи недоступные мне, например, я не могу даже прикинуть, как много лет назад ты был популярен и был ли?
Они обменялись ещё парой явно постановочных шуток, и только после этого приступили к объявлению итогов:
– Вирджил Веб. Писатель с миллионными тиражами, переведённый на пятнадцать языков, и покоривший не одно читательское сердце. Сегодня ты набрал двадцать три тысячи шестьсот одиннадцать голосов. Ты доволен результатом?
– Это почти как мой первый тираж, – улыбался Веб.
– О чем была та книга, Вирджил? – Саманра тянула время, заставляя меня нервничать всё сильнее.
Да озвучьте вы уже эти чёртовы результаты!
– Это был эротический триллер с элементами детектива, ты не можешь не знать, по нему ещё сняли фильм десять лет назад. Это же времена твоей юности.
Ха, Вирджил тонко-тонко, Клинг уже на пороге бешенства.
– О, это не там, где психотерапевт сам слетел с катушек и закрутил роман с опасной пациенткой? – пропела ведущая.
– Именно, Саманра, говорю же, ты видела фильм, – кивал писатель.
– Редкостная гадость, – брезгливо поморщилась ведущая. – Особенно описания постельных сцен. Выглядело, словно написано мальчиком-девственником. Я бы зачитала прямо сейчас пару отрывков, да рейтинг программы не позволяет.
– Ну, я же только начинал, – оправдывался Веб, но Клинг уже потеряла к нему интерес и снова вступила в порядком надоевшую мне перепалку с Ришесом.
– Тридцать семь тысяч триста пятьдесят восемь, – проревел Чед. – Вот это результат! Мне кажется, за неё голосовали и девушки, и парни. Имерида Дагхольц, друзья, гарантированно проходит в следующий этап.
Северянка благодарно поклонилась камерам. Вот и всё. Автор бестселлеров и женщина-воин, а чем прославился я? Тем, что в прямом эфире разбил сердце милой девушки. Зрители точно ненавидят меня. Едва ли я получу хоть один голос.
– Момент истины, дорогие зрители, кто же с позором вылетит, не добравшись до самого желанного этапа отбора. Всю следующую неделю наши конкурсанты будут ходить на свидания с Далиилой Фолье. Целый день с принцессой на каждого, смогут парни и девушка удивить и влюбить в себя нашу обсидиановую красотку и заслужить поцелуй. После короткой рекламы узнаем, кого вы выбрали для неё: графомана Вирджила Веба или бессердечного Налтара Реонвана. Оставайтесь с нами.
Глава 7.1 (Рил)
Глава 8
– Очень интересный ход, – Джет уже поджидал меня у выхода из замка и крутил на когтистом пальце брелок от машины.
– Совсем недавно ты так не считал и отчитывал меня перед всеми, как малолетнего ребёнка, – хмыкнул, вспоминая истерию Лоулесса в зале.
– Забылся и не вышел из роли жадного до рейтингов распорядителя. Прокатимся?
– А как же твой эфир? Разве тебе не нужно дёргать за ниточки и управлять своими марионетками? Там сейчас ещё и Налтар вылетит с отбора, а Ли останется совсем одна.
Джет лишь устало вздохнул.
– Все не так просто, Зак. Судьба Налтара только в его руках, подкрутить онлайн-голосование я не могу. Зато моим марионеткам нужна помощь, не хочешь стать частью моей команды? Ты же явно не собирался так просто уйти, признайся, ты же думал занять место одного из операторов?
– Думал тебя оглушить и прикинуться Джетом Лоулессом.
Кинул сумку с вещами на заднее сидение не самой вместительной тачки в империи и послушно устроился на пассажирское место.
Джет Лоулесс оказался виртуозным водителем, нёсся по серпантину на спорткаре, плавно входя в повороты. Я едва успевал следить за его стремительными манипуляциями с коробкой передач. Это у Кха’Це в крови такая ловкость? Он словно заранее предсказывает каждый изгиб и кочку.
– Моя реакция в разы быстрее твоей, и почему они сделали тебя лицом компании, – нарушил молчание Джет.
– Всё ещё не можешь простить, что придуманный персонаж увёл твой контракт?
– Я не обижен, скорее не могу понять решение Рейдж Моторс
– Думаю, дело в том, что Кха’це слишком сильно отличаются от других рас. Мало кто хочет ассоциировать себя с тобой. В Рейдж Моторс это тоже понимают. Как бы мир отчаянно ни стремился ко всеобщему равенству, сопереживать кому-то вроде меня легче, чем зверолюду. Помню, как в бедном квартале, где жили сплошь редганы и Кха’Це, случился пожар, и я тогда поймал себя на отвратительной мысли, что окажись там древние, валай клао, или другие расы без когтей, шерсти и смуглой кожи, я бы переживал их страдания и гибель острее. Это подсознательное, Джет.
Он усмехнулся.
– Видимо, поэтому для отбора выбрали бедняжку Дали. Она совсем не интересна зрителям и нужна лишь для контраста и гадкого финала этой истории.
– Ты уже знаешь, чем закончится отбор?
Джет кивнул и утопил педаль газа, когда мы оказались на ровной дороге. В ушах свистело, и продолжать разговор мы уже не могли, потому я лишь строил догадки, пока брат Ли вёз меня в город. Для кого юная Фолье выступает на контрасте? Официально на отборе всего две девушки Дали и Имерида. Но последней никакой контраст не нужен, она ходячая уникальность. А вот Ли раз за разом пытаются разоблачить.
– Сегодня всё пошло чуть-чуть не по сценарию. И во всём виновата переменная, которую изначально не учли. Это ты. Кайл не должен был так остро реагировать на твой уход, понимаешь? – Джет сбросил скорость и продолжил. – Сюжет должны были вывернуть и исказить немного позже, окончательно сделать Налтара героем в глазах зрителей. Вот он признаётся в любви не Далииле, а Кайлин Верани. Внимательные зрители все заметили ещё на отборочном этапе и уже строят теории. Потом он отдаёт ей ингредиенты, а вот древний бросается в бушующее море и спасает якобы брата своей бывшей возлюбленной. Но если проанализировать твой внезапный уход, то он тоже работает на Реонвана. Ты предатель, кинул Верани, когда был так нужен, зато Налтар остался, вцепился в мальчишку, как в родного. Гениально. Кто тебя вынудил?
– Райан… – До меня медленно начинало доходить, что этот отбор лишь продолжение незаконченного прошлого.
– У дальрабийцев тут тоже свой шкурный интерес, я догадываюсь, что пообещали этой парочке за эту роль, – оскалился Джет.
– И какой же интерес у них?
– О, вот им как раз единственным нужна Далиила Фолье с её потрясающим даром искать в недрах земли ресурсы. Только представь: кризис, упадок туризма из-за жестких нравов наших восточных соседей, всё это может решить одна талантливая девочка, чувствующая землю. Она найдёт что угодно: топливо, драгоценные камни, может даже целую цивилизацию, погруженную в тысячелетнее забвение, поднять на поверхность.
– Хоть кто-то искренне хотел помочь девочке? – вдруг стало совестно перед Дали, я был так одержим спасением Ли, даже не задумывался о ещё одной пленнице отбора.
– О, об этом чуть позже. Я тоже умею искать союзников, тем более, когда на конкурсе грядёт нечто, способное в корне изменить происходящее не только на экране, но и в мире.
– И ты, конечно, не скажешь мне?
– Мне проще, когда мои марионетки не видят всей картины до конца, тогда вероятность, что вы все испортите, сводится к нулю. Ты просто делаешь, что я говорю, и не задаешь вопросов.
С одной стороны, мне не нравился тон Джета, с другой, из всех нас он действительно владеет информацией. В его лапах записи с камер, с ним ведут переговоры загадочные организаторы.
– Не хочешь узнать результаты голосования? – Кха’Це потянулся к радио, раньше, чем я успел ответить “нет”.
Не хочу. Как бы это ни было эгоистично, но победа Налтара пугает меня. Я хочу и боюсь его помощи. Чем дольше он будет рядом с Ли, тем быстрее она вспомнит Арф’Хейла, и как бы сам древний не сопротивлялся своему чувству, он сдастся ей, он просто не сможет отпустить её вновь. Я видел в его глазах отчаянную решимость, а его глупая песня расставила все по местам. Мне больно, но отчего-то спокойно. Больно за себя, спокойно за них.
Глава 7.2 (Рил)
– И с огромным перевесом на первое место в нашем голосовании выходит Налтар Реонван! – кричал Чэд Ришесь, озвучивая совершенно невероятную цифру голосов, полученную древним.
– Это не накрутка, – Джет почти сразу же выключил радио. – Вот, о чем я говорил. Зрители поверили в его любовь к Ли. Мы должны быть готовы, Рил, скоро всё изменится, готов ли ты примерить новую роль?
– Что за роль? – спросил без особого интереса, потому что единственную роль, которую мне на самом деле хотелось примерить – роль отца Ирри и… Кем же я хочу быть для Кайлин? Я знаю кем, но мне тяжело выразить это не только словами, но и в мыслях. Я устал ждать, устал верить в собственное счастье, устал разочаровываться в себе и мире.
– Тебе не понравится. Ты же у нас законник, а я слегка преступил закон, вместе с одним отчаянным парнем. Ты же закроешь глаза на наш проступок? – Он резко свернул с основной дороги.
Лоулесс же не об убийстве сейчас говорит таким невинным тоном, да?
На горизонте появился знакомый фургончик, а с ним на сердце стало тревожнее, я отлично помню, как мы с Ли удирали от него, не зная, что там пряталась охрана безликой. Спокойнее от того, что там люди Джета мне не стало, а когда Кха’Це грязно выругался при виде двух фигур, подпирающих спинами створки, сомнений в том, что, задумал кот не осталось. На таком фургоне только и заниматься, что похищениями граждан империи. Не хватает только выцветшей надписи “мороженое” и пломбира на боку развалюхи для полноты картины.
– Ты же сказал, что у тебя один помощник?
В одной из фигур я быстро узнал Мёрка Виздома по расползавшимся от его ног теням. Парень даже не скрывал свою выходящую из-под контроля силу, словно прям сейчас собирался на штурм замка Реонванов.
– Да сказал, – процедил Джет. – Эй, Мёрк, а больше ты никого не решил позвать на нашу пижамную вечеринку? Вы же понимаете, что мы не косички друг дружке собрались плести?
Тёмный пропустил выпад Кха’Це мимо ушей, и кивнул в сторону Крэга Толрея.
– Ему можно доверять!
– Я с Мёрком до самого конца, – неубедительно пробормотал дракон.
Только Крэг совсем не выглядел уверенным, а был бледен и с трудом справлялся с дрожью во всём теле. Его пальцы выбивали искры для невидимой сигареты, которую парень отчаянно хотел закурить. Бедняга! Из его видеодосье помню, как он гордился тем, что бросил пагубную привычку много лет назад. Видимо, парня всё-таки накрыло.
– Серьёзно? Уиздом, а ты предупредил своего болезного дружка о последствиях? Если нас поймают, то мы не только потеряем возможность контролировать происходящее на отборе, мы с вами отправимся за решётку, ну кроме него, – Джет ткнул в меня когтем. – У него связи и покровительство сильных мир сего. Его или отмажут, или вернут обратно в бордель. Ты же там успехом вроде пользовался, Закрос?
– Лучше в тюрьму. – Дёрнул плечами. Вспоминать то времечко я не хочу, а уж повторять тем более.
Да что же они собираются делать такое, что меня отправят в рабство их под стражу?
– Нас не поймают, – усмехнулся Мёрк, а Крэг зашёлся кашлем от эфемерного сигаретного дыма. – Мы уже все сделали. Быстро. Чисто. Без свидетелей.
– В каком смысле вы всё сделали? – Мне казалось, что я вижу, как под мехом побледнел Кха’Це.
Если даже этот парень так откровенно разнервничался – дело дрянь. А ещё меня начинает утомлять тотальное неведение и нависшая угроза. Кто-то собирается рассказать мне, что происходит, и почему мы тусуемся с бывшими участниками отбора у ржавой ни разу не подозрительной тачки?
