Текст книги "Страсть оборотней (СИ)"
Автор книги: Дарья Острожных
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)
– Хорошо, – Раель обреченно вздохнул и опустил веки, – пойдем все вместе, только быстро.
Ураган довольно улыбнулся и подмигнул мне. Я чуть не подпрыгнула от радости – Раель согласился, он не лгал! В этой новости даже потерялся факт, что сейчас все могло решиться, мы могли найти бедолагу и я вернусь домой. Господи, только бы обошлось без сюрпризов.
Сперва мы пошли к портному, про которого говорил Раель. Ему пришлось держать меня за локоть, чтобы не потерять в толпе. Я только и успевала отмахиваться от чужих волос и уворачиваться от затылков; уверена, ад выглядит именно так.
Вдруг мы оказались перед плотным деревянным забором. Раель с силой постучал в дверь, и над ней задребезжала табличка с нарисованными ножницами и иглой. Я во все глаза уставилась на рисунок: средневековая реклама для людей, которые не знали интернета и мерцающих баннеров. Мы были так похожи и одновременно отличались.
Дверь со скрипом открылась, и оборотни втащили меня внутрь, торопясь покинуть ужасную улицу. Толчки так внезапно исчезли, что меня повело в сторону. Я обнаружила себя перед деревянным домом в два этажа, дверь была ярко-желтой и придавала унылой постройке скрытый задор. Открыл мужчина лет пятидесяти, он улыбался, и обвислая кожа лица вся собралась в складочки. Это странно смотрелось вместе с подтянутой фигурой, подчеркнутой бриджами и алой рубахой.
– Друзья Варля! – он поднял аккуратно выщипанные брови.
– Вальем, – Раель хлопнул его по плечу, и бедняга пошатнулся, – мы боялись, что ты сбежал из этого муравейника.
Вальем хитро прищурился.
– Бежать из такого сытного города? – он со смехом покачал головой, и в одном ухе блеснула сережка. – Пойдемте, пойдемте скорее в дом.
Он поманил нас к крыльцу и взлетел по ступенькам, как непоседливый ребенок. Дом и внутри был простым, но всюду виднелись яркие детали: то разрисованные вазы на полочках, то цветы из яркой ткани или замысловатые подсвечники.
– Чем помочь Варлю? – спросил Вальем, увлекая нас на скрипучую лестницу. При каждом шаге его накрученные локоны забавно подпрыгивали.
– Нам нужно нарядить нашу подругу Шену, – сказал Раель и улыбнулся мне.
Вальем повернулся и стал подниматься спиной, обводя меня внимательным взглядом и что-то прикидывая в голове. Этот человек вызывал симпатию. Не в улыбках дело, просто его энергия обволакивала легким коконом, создавая какой-то отдельный мир, внутри дома особенно.
Он проводил нас в небольшую светлую комнату. В углу стояла тканевая ширма, остальное пространство занимали распахнутые сундуки с ножницами и нитками внутри, на крышках висели лоскуты ткани. Дверь закрылась, и кокон энергии стал душным. Здесь Вальем работал, метался в своих мыслях и находил покой, здесь было сердце дома.
– Для такой красавицы, – он радушно улыбнулся и нырнул в сундук, – у меня есть прекрасная тончайшая шерсть. С ней ваши глаза засияют еще ярче. Сейчас, она была здесь…
Ураган с любопытством рассматривал комнату и переглядывался со мной. Только он потянулся к ближайшему сундуку, как Вальем крикнул: «Не тронь!», хотя мог наблюдать за ним только пятой точкой.
Он выпрямился и расправил отрез ярко-синей ткани. В глаза бросились аккуратные ногти. Подозрительно аккуратные. Вальем был таким любопытным, хотелось закрыть глаза и вдохнуть энергию комнаты, поискать в ней что-то необычное и скрытое.
Варль оглядел ткань и мечтательно посмотрел на меня, явно представляя в ней.
– Нет, – вздохнул он, – она из долины Варлиай, там холоднее из-за рек. У тебя нет готового костюма?
– Из долины Варлиай? – Вальем поднял брови и снова исчез в сундуке.
Он принялся бегать по комнате, греметь крышками и забрасывать на плечо пестрые ткани. Ураган захрюкал в ладонь, Раель с улыбкой покачивал головой.
– Он так рад помочь? – шепнула я. – Или сильно задолжал Варлю?
– И то, и другое, – ответил Ураган.
– Вот! – крикнул Вальем прямо над ухом.
Я пикнуть не успела, как он затащил меня за ширму и сунул в руки сложенную темно-зеленую ткань. Это оказалось плотное платье с закрытым верхом и юбкой до пола. На первый взгляд выглядело мешковатым, но оказалось просто велико, и плечи подозрительно широкие.
– Эту шерсть мне привезли из Трианеса, – восторженно говорил Вальем. Сквозь зазор в ширме я видела, как Ураган кивал с тупой улыбкой. – Они умеют ткать ее, у них еще холоднее, чем в Варлиае…
Пока он разглагольствовал, я надела платье и оттянула его на талии; случаем, Вальем не для себя его сшил? Брови, сережка… Надо же, вроде бы Средневековье и все такое, а людские страсти одинаковые.
Я не верила в это платье, когда выходила из-за ширмы, придерживая длиннющую юбку. Вальем подергал его и дополнил широким тканевым поясом с золотой тесьмой. Потом дал мне зеркало с ручкой, и отражение приятно удивило: плечи казались не большими, а просто опущенными, пояс симпатично обтягивал талию, а цвет подходил к волосам. Только бледное после бессонной ночи лицо выглядело отталкивающе.
– Великолепно! – Вальем хлопнул в ладоши, чуть не подпрыгнув от радости.
Он принялся крутить меня и подкалывать подол иголками. Ураган выпятил нижнюю губу и кивал, а Раель обводил меня довольным взглядом. Я ему понравилась, но пришлось отвернуться: не стоило давать надежду.
Вальем умудрился подшить подол и рукава минут за двадцать. При этом его энергии стало так много, что я почти задыхалась – он точно жил своей профессией. К платью он дал сеточку для волос и мягкие тапочки с такой же тесьмой, как на поясе, но они были по-мужски огромными.
– Наденешь сапоги, – сказал Раель, – в дорогу все равно другая обувь не подходит.
Вальем завернул платье в ткань и вручил нам. Судя по облегченной улыбке, с которой он нас провожал, был больше должен Варлю, чем рад помочь.
Все, теперь мы шли разбираться с «дядей», и предвкушение сжимало грудь. Оборотни привели меня на рынок, где людей было поменьше. Женщины в чепчиках и с корзинами в руках рассматривали прилавки, трогали овощи и спорили с торговцами. Те громко ругались или подзывали кого-то. Мимо сновали потрепанные собаки и коты. Казалось, что в таком мире и фрукты без химии, и воздух чистый, и вообще все замечательно. Но кое-где попахивало гнильцой, виднелись темные пятна на помидорах и прочем – вот он, мир без химии.
Мой пол опознали, да и оборотни привлекали внимание. Женщины прижимали к себе детей и уходили с дороги, бабки были наглее и зло пялились. Мне было плевать. Я смотрела на своих спутников и искала в их лицах узнавание, догадку или хоть что-то. Билет домой был так близко, только дойти, только скорее.
Мы остановились около прилавка с яблоками. За ним стоял парнишка лет пятнадцати, тощий, рубаха печально висела на узких плечах. При этом карие глаза остро блестели и цеплялись за каждого. И его энергия была приставучей, заинтересованной.
– Как торговля? – дружелюбно спросил Раель и протянул мне яблоко с прилавка.
– Идет, – губы парня искривились в подобии улыбки.
Он не удивился вопросу и не напрягся: точно не первый встречный, это шпион. Слава богу, хоть тут без хитростей, и я с удовольствием принялась за яблоко.
– Какие новости? – спросил Ураган, тоже похрустывая яблоком. – Мы слышали, у вас тут появился иноземец?
– Да, ворвался на рынок, кричал что-то и принялся поедать все подряд, – парень ответил без заминки и не изменился в лице. – Местные его поколотили и передали городской страже.
Страже? Надеюсь, это не в буквальном смысле, ведь тогда все осложнится.
– Как он выглядел? – выпалила я.
– Коренастый, без волос почти.
По сравнению с местными, мой бедолага действительно был почти без волос. От близости решения закружилась голова, я так и застыла с кусочком яблока во рту.
– Что с ним теперь? – спросил Раель и прищурился.
– Говорят, местные чародеи уловили от него что-то, – парень помолчал, показывая важность сказанного. – Его забрали по приказу шерифа.
Я переводила взгляд с него на оборотней. Все смотрели серьезно, с каменными лицами, ничего не прочитать.
– И все? – спросил Ураган с набитым ртом.
Парень кивнул, а Раель поблагодарил его и собрался уходить.
– Нет! – взмолилась я.
– Не здесь, – шикнул он и потянул меня за руку.
Мы уходили прочь. Гул улиц мешал думать: все было сказано в прямом смысле? Мы просто бросим мужчину или… или что?!
Раель остановился только за воротами города.
– Ты все слышала, – вздохнул он, – если это твой человек, то он у шерифа, и его энергию заметили.
– Нужно вернуться!..
– Вернуться? – Раель невесело улыбнулся. – Что мы будем там делать? Как объясним наш интерес к подозрительному человеку с артефактом?
– Предлагаешь просто уйти и забыть?
– Забыть на время.
Раель поднял руку, готовясь к философии, но я не могла терпеть:
– Я согласилась только ради того, чтобы вы нашли моего дядю!
– И мы нашли его, – вступил Ураган, – теперь нужно подумать, как его вызволить. Мы все равно идем в замок лорда, там тебя примут за высокородную, так будет проще все решить.
– Замок, – прыснула я, – может быть, вы все подстроили, чтобы заманить меня туда.
– Может быть, – твердо сказал Раель.
Он скрестил руки на груди и строго посмотрел на меня. Ему надоело нянчиться и оправдываться, но мы не могли уйти, не могли!
– Света, – Ураган шагнул вперед и заговорил непривычно серьезно: – что ты хочешь, чтобы мы сделали? Как мы вызволим человека без плана и понимания, за что на самом деле его схватили? Без уверенности, что это вообще он?
Он замолчал, Раель смотрел на меня и ждал ответа. Головой я понимала, что все верно, но не могла согласиться.
– Теперь мы знаем, где искать, – Раель вздохнул и заговорил спокойнее: – Мы сможем все продумать или просто решим вопрос в замке. Что тебе не нравится?
– То, что все сводится к замку, – буркнула я.
– Это земли лорда, – пожал плечами Ураган, – он здесь хозяин и может отдать любой приказ. Даже тот, который мы внушим ему. Ты была при разговоре и видела, что мы ничего не подсказывали.
Да, видела и ничего подозрительного не заметила. Разум кричал, что все логично и нужно отступить, но сердце протестовало.
Ураган посадил меня на спину, и мы пошли обратно в лес. Я чувствовала, как угасала буйная энергия города и отдалялся пропуск домой. Хотелось обратно, хоть просто побродить по улицам и подумать, но это точно не поможет.
Глава 8
Догонять остальных было не так весело. Мы не ели, и оборотни сильно удивились, что я проголодалась. Времени на охоту не было, Ураган только поделился яблоком. Стемнело неожиданно быстро, лунный свет серебрил кроны, но вниз не просачивался. Я не видела землю и только слышала отрывистый треск ветвей под ногами оборотней. Казалось, что эти звуки издавали черные стволы деревьев, что они двигались. Иногда во мраке вспыхивали глаза. Слишком маленькие для волнений, но они окружали, в легкие просачивался холодный воздух, лицо царапали невидимые ветки, словно лес изучал меня со всех сторон, готовясь сожрать.
Энергия лагеря появилась задолго до окончания пути. Она успокаивала, ненавязчиво текла мимо и нашептывала об ужине и теплой палатке. Но лагерь представлял из себя отдельные костры и свернувшихся калачиком волков. Раель встретил знакомого жилистого оборотня и ушел с ним, велев Урагану найти для меня постель. От усталости я не вспомнила, что оборотни ничего с собой не брали, поэтому опять представила палатку и уютный спальник. Ураган жестоко разбил грезы, нарвав еловых веток для подстилки, их же кинул в костер, чтобы дым отпугивал насекомых. Наплевать, после бессонной ночи хотелось просто покоя.
Ураган принес миску с каким-то мясом. Я проглотила все прежде, чем разобралась, и полный желудок поднял настроение.
– Могу лечь с тобой для тепла, – предложил Ураган.
Здоровый, особенно, если смотреть с земли, еще и тени извивались на мощном торсе. Но в глазах застыл спокойный вопрос, и похотливой энергии не было. Наверное, он все выплеснул в первый раз. На серьезный мыслительный процесс не осталось сил, а холодный воздух проглатывал жар огня, поэтому я согласилась. Он устроился сзади и уже скоро захрапел в ухо и закинул на меня руку.
Казалось, что уснуть не получиться из-за непрерывного тарахтения и колючей подстилки, но усталость взяла свое. Из дремоты меня вырвали осторожные шаги. Перед носом показались сапоги, и Раель присел раньше, чем я испугалась. Он лег рядом и приподнялся на локтях, задумчиво глядя на огонь. В глазах отражалась тоска и глубокие размышления. И поделом: из-за него все мои проблемы, но было грустно видеть Раеля таким. В конце концов между какой-то попаданкой и уважаемым командиром было логично выбрать последнего.
– Что случилось? – спросила я.
Раель покачал головой, не отрываясь от огня.
– Внешне засады нет, – сказал он, – с рассветом пойдем в замок.
Ураган хрюкнул и потерся об меня носом.
– Тебя беспокоит, выйдем ли мы? – спросила я и порадовалась, что в таком состоянии несильно волновалась.
– Выйдем, – твердо ответил Раель.
Мы замолчали, слушая треск костра и дыхание оборотней. Пламя отражалось в глазах Раеля и подчеркивало, как они потускнели. Нет, мне определенно не нравилась его тоска.
– Ты злишься? – спросил он и посмотрел на меня.
– Не без причины.
Он понимающе кивнул и потупил взгляд. Оправдываться не собирался, изображать жертву обстоятельств тоже, так зачем пришел? Все это напоминало попытку извиниться, которую душила гордость. Если вдуматься, Раель и не виноват: шла война, тут не до морали.
– Я не солгал, – сказал он и помолчал, глядя на меня. – Я хотел сперва послать Урагана к шпиону, а после решить, что именно тебе рассказать. Нам нужно, чтобы ты пошла к лорду, это авантюра может помочь. Но ты сама все слышала: Варль сказал правду, человека действительно искали.
– Варлю можно верить?
Я затаила дыхание. Сейчас Раель казался искренним, его энергия проходила через меня насквозь, в ней не было примеси обмана или напряжения. Сейчас он не лгал.
– Варль действует в интересах оборотней, ради них он скажет что угодно, – Раель поджал губы, словно сам хотел разобраться и усиленно думал. – После разговора с тобой он позвал меня и при мне придумал все это. Слова шпиона подтверждают, что в этот раз Варль говорил правду.
Искренность Раеля сделала его уязвимым. Он раскрылся и действительно хотел загладить вину – можно что-то внушить ему!
– Поможешь найти дядю? – спросила я и изобразила такой несчастный взгляд, на который была способна.
Раель ласково улыбнулся и со вздохом лег на бок. Наши лица оказались рядом, на талию легла теплая рука; как бы самой не потеряться в такой момент.
– Помогу, клянусь, – заверил он.
Раель устало вздохнул и закрыл глаза. Мы застыли, проваливаясь в дремоту под неровное сопение Урагана. Я понимала, что близость, доверительный разговор и рука на талии только глубже затягивали в новые чувства. Их нельзя поощрять. Пусть у Раеля было оправдание, но он враг, все они… и они полные жизни, невероятно красивые и загадочные создания. Ну нравились они мне, ничего с этим не сделать.
Я рассматривала серые ресницы Раеля и приоткрытые губы. Тени сделали заметными лучики морщин у глаз. Сейчас он казался манящим, но в хорошем смысле: о чем думал, сидя на носу лодки? О чем грустил? Сколько ему лет? Все как-то не было повода спросить. Казалось, что Раель скрывает в себе куда больше, чем просто хитрость и слепую преданность командиру. Пришел ведь ко мне, хотя я и так никуда не денусь.
Дыхание скользило по лицу теплой волной, создавая приятную интимность. Я хотела придвинуться к Раелю и поерзала, при этом его ладонь сползла на бедро. Он мигом стал горячим, но не телом. После дикой энергии Варля желание Раеля казалось невинным и просто ласкало, мягко пробиралось внутрь и собиралось в груди. Это случилось так быстро и неожиданно, что я забыла о природе энергии и последствиях. Была только близость Раеля, его ладонь, которая приятно давила и делала наслаждение физическим.
Он напрягся и затаил дыхание. Энергия стала колючей – боролся, до дрожи сжал мою рубаху в кулаке, но коварное тепло не исчезало. Тогда Раель резко поднялся и скрылся в темноте, громко шелестя травой.
Даже спать расхотелось: он ничего не сделал, не позвал в кусты, даже не потрогал. Это совсем не вязалось с образом похотливого оборотня, который хотел использовать меня всеми способами. Он мог бы хоть предложить уединиться, но вместо этого боролся. Раель не собирался меня использовать. От внезапной мысли сердце быстро забилось. Я искала другое объяснение, но… страшно поверить, но его, кажется, не было.
***
Меня разбудили, когда вокруг было еще серо, а мерзкая прохлада забиралась под кожу. Темные деревья выглядывали из утреннего тумана, как безмолвные наблюдатели в ожидании своего часа. Лагерь казался безопасным, потому что оборотни создавали движение и переговаривались. Они тушили костры и сверкали яркими глазами, потягивались и выглядели бодрыми.
Ураган принес миску с похлебкой и платье.
– Леди что, шла так всю дорогу? – буркнула я, грея руки о миску.
– Леди ведь, – он пожал плечами.
Если этот мир похож на Средневековье, то тут должны править стереотипы и благородная дамочка даже не подумает надеть штаны. А вообще, пусть Раель волнуется.
Я переоделась в кустах и стала прилаживать сеточку для волос, когда по лесу прокатилось конское ржание. После осторожного шелеста крон этот звук просто ошарашивал. Я выскочила и действительно увидела коня, серого, в такой штуке… не помню, как называлось – покрывало, которое закрывало лошадь от шеи до хвоста. Оно было ядовито-красным и тянулось до колен, заканчиваясь кисточками.
– Лорд прислал для леди коня, – раздался голос Раеля, – чей эскорт и вещи остались на дне реки после того, как перевернулись лодки.
Он выплыл из-за спины и игриво улыбнулся. Я чувствовала, что его взгляд так и тянулся ко мне, но Раель сдержался и подошел к коню. Бедный зверь испуганно глядел на оборотня, который держал поводья.
– Забудь про лорда-супруга, – говорил Раель и протянул к нему руку, – ты вдова и сама решила быть на нашей стороне. Зачем – объясню я, а ты делай вид, что плохо понимаешь – так будет проще.
– Думаешь, все получится?
Я сгребла юбку и тоже подошла к коню. Нужно было познакомиться, ведь придется сесть в седло и как-то ехать. Вблизи он показался невероятно высоким, с мощными ногами, от которых хотелось держаться подальше. Раель ласково улыбался и гладил его по морде. Я залюбовалась длинными пальцами, которые исчезали в челке и мягко двигались вокруг широких ноздрей.
– Должно получиться. Тебя некому узнать, а лорды Варлиая здесь не бывают, им незачем. Главное помни, что ты леди и ни перед кем не оправдываешься.
Раель упрямо смотрел на коня и говорил будто с ним. Любопытно, этот теплый тон предназначался ему или мне?
– Пора, – сказал он и присел, сцепив руки в замок.
Я сглотнула и еще раз оглядела коня – здоровый-то какой.
– В моем мире не учат ездить верхом.
– Я поведу его, – Раель доверительно улыбнулся.
Вот черт, от этой фразы сердце умилительно сжалось. Пришлось вспомнить всю ложь, все его виноватые улыбочки, чтобы прогнать это чувство. Но оно вернулось, когда Раель подсадил меня в седло: легко, как пушинку. Седло оказалось дамским, сверху слева из него торчали две штуки, похожие на загнутые рога. Властными движениями Раель пристроил мою правую ногу на верхнем, в нижнее упиралось колено. Это оказалось на удивление удобно: казалось бы, держись ногами и все, – но при ходьбе конь стал покачиваться, а земля была так далеко…
Раель оставил трех оборотней в лесу ждать и выглядывать что-то подозрительное, остальные направились с нами в замок. Первое время я только ловила движения коня. Качь вправо – уперлась коленом, качь влево – облокотилась правой. Качь-качь, качь-качь. Не беспокоили даже ветки, которые скользили по голове.
Замок стоял на искусственном холме в центре зеленого поля. Я снова надеялась увидеть гордое строение с мощными стенами, подвесным мостом и флагами, но этот окружала деревянная стена. Фиолетовые флаги уныло болтались в сером безветренном небе. Воздух рассек тягучий крик рога, кажется, в Средневековье так оповещали о гостях. Звук разделил наш путь на до и после: было не страшно, мы могли шутить и думать о своем, а теперь все будет опасно и сложно. Я глубоко вдыхала твердую, уверенную энергию оборотней, но сердце продолжало колотиться, словно она мне не подходила. Непривычно это все.
На смотровых башнях стояли солдаты в кожаных шлемах и фиолетовых накидках. Ворота открылись с отрывистым стуком, и показались деревянные постройки с соломенными крышами. Их было больше, чем у оборотней, и выглядели покрепче. И народу здесь было больше: кроме солдат ходили женщины в фартуках и чепчиках, бегали дети и тявкали собаки. Раздавались звонкие удары, наводя на мысли о кузнице.
Картинка была спокойнее, чем в торговом городе, и реальнее, чем оборотни. Я словно впервые увидела этот мир и жадно рассматривала солому на земле, которая цеплялась к подолам юбок, мужчина толкал тачку с углем, вдоль стен стояли бочки с водой. Все деревянное, грубо сделанное, такое… Средневековое.
Стражник подвел нас к жилищу лорда, которое окончательно разбило стереотипы. Это был просто дом с одним этажом, зато выше и красивее всех остальных построек. К торцу треугольной крыши крепились доски с резьбой, они перекрещивались на коньке и поддерживали деревянную змею. Широкие распахнутые двери тоже покрывала резьба, а металлические ручки были в виде клубка змей.
Сперва стражник хотел пустить только нас с Раелем, а остальных отправил в казармы. Но тот отказался, и они долго пререкались, прожигая друг друга взглядами. В конце концов пустили всех, но заставили отдать оружие. Оборотни чуть не рычали, доставая кинжалы, но не спорили.
В доме нас встретила общая комната с люстрами из оленьих рогов, в центре стояло несколько котелков, в которых я могла бы спрятаться. В них лежали угли, наверное, на вечер для тепла. Потом мы нырнули в узкие коридоры с маленькими окнами под потолком. Большие комнаты, коридоры, комнаты; так мы и шли, пока не оказались перед двойными дверьми, за которые пустили только нас с Раелем.
Там была столовая. В центре стоял длинный стол, над ним висела люстра из оленьих рогов. Сперва показалось, что завтракало несколько человек: было и жареное мясо, и хлеб, мисочки с сотами, сыр, кувшины. Но за столом сидел только один человек, и тарелки сосредоточились вокруг него.
– Раель! – воскликнул он и встал. – Я был бы не рад тебя видеть, но твоя очаровательная спутница смягчила мое сердце.
– Могу сказать то же самое, дорогой лорд, – ответил Раель, и они по-доброму рассмеялись.
Лорд напоминал снеговика: раз кружочек – получилось тело, два кружочек – голова с двумя подбородками, маленькие черные глазки и улыбка до ушей. На нем был темно-алый халат и белая шапочка, из-под которой торчали пшеничные волосы.
Лорд выполз из-за стола и забавно поковылял к нам, неся с собой запах пота. Дорогого стоило не скривиться, пока он помогал мне усесться за стол. Раель сел напротив меня. Два мальчика в фиолетовых курточках поставили перед нами тарелки и кубки, лорд улыбался, и все казалось не таким страшным.
Пыхтя, он вернулся на свое место и обратился к Раелю:
– Уверен, что тебя послал Варль, но твоя спутница вызывает много вопросов.
Я напряглась. Ситуация казалась абсурдной: ну какая из меня леди? Но лорд погрузил в рот медовые соты и вроде бы не сильно волновался.
– Прежде всего, – начал Раель, накладывая в тарелку всего и побольше, – мы хотели поговорить о человеке с амулетом, которого схватили в торговом городе. Ты ведь наверняка слышал о нем?
Я оторопела. Уже забыла данное ночью обещание, а Раель помнил и хотел помочь.
– Еще как слышал, – лорд закатил глаза, – мой чародей предлагает закопать его живьем, только бы спастись от кошмарного, невообразимого влияния амулета. Придумал, что эльфы собрались напасть на нас.
Раель посмеялся и положил в рот кусочек мяса. А мое горло сжалось: как это закопать, что они с ним сделали? Я почти спросила, но оборотень опередил:
– Что же решили?
– Ничего, я велел узнать совет другого чародея, поспокойнее. Слушай я этого, у меня была бы не крепость, а кладбище.
Думаю, получилась оплошность с переводом, и это была крепость.
Оба дружелюбно рассмеялись. Я тоже улыбнулась и пригубила вина, заботливо разлитого слугой. Знаю, рановато, но у меня был стресс.
– Это человек леди, – продолжил Раель, – отправился в город за чародейскими снадобьями, а сам украл амулет, подаренный леди эльфами.
– Можете оставить его себе, – не стерпела я, – мне лишь нужно наказать этого человека, лично.
Лорд расплылся в улыбке и кивнул.
– Забирайте обоих, мой чародей расцеловал бы ваши ножки за это избавление.
Все посмеялись и расслабились. Проблема решалась. Подумать страшно, скоро мы встретимся с бедолагой, и чародей тут был – я отправлялась домой!
– Меня послал Варль, – беззаботно ответил Раель, – а леди приехала, чтобы лично уверить тебя в серьезности своих намерений.
Маленькие глазки лорда обратились ко мне. Я посмотрела на него прямо, и, надеюсь, уверенно. Раель обрисовал ситуацию и спросил, знает ли он что-то о людской армии.
– М-м-м, – протянул лорд, доставая изо рта жеванные соты, – разумеется знаю, они уже присылали гонца.
Раель прищурился. Я знала это выражение – он напрягся и строил планы. Мне тоже передалось волнение, ведь сейчас мы узнаем что-то важное.
– Я так понял, – пухлый лорд растягивал слова, как издевался, – их давно беспокоит, что вы занимаете весь берег и преграждаете путь вглубь своей территории. Уж очень им хочется выгнать вас оттуда, будут клянчить мою помощь.
Он пренебрежительно усмехнулся, будто королем себя считал. Раель поддержал его уверенность:
– Ты же понимаешь, что сильно выручаешь нас тем, что не ввязываешься в войну. А мы в свою очередь кормим твой торговый город. Именно мы заказываем большую часть древесины для лодок и аванпоста, покупаем вино и целебные травы. Если нас не будет, что делать твоим торговцам?
Лорд придвинул к себе тарелку с бараньей ногой, потянулся за хлебом. Он смотрел в одну точку и словно не замечал, что набивал рот едой. Его не устраивал конфликт, но что-то мешало согласиться на союз.
– Это так, – вздохнул лорд, – я бы все оставил как есть – не люблю войну, от нее одни убытки. Но ты меня пойми, я торгую с вами, обеспечиваю ресурсами. Если я не встану на сторону своих соплеменников, они захотят просто уничтожить меня и лишить вас моей поддержки.
Я надеялась, что все будет проще. А Раель предполагал это, не изменился в лице и смотрел с тем же прищуром.
– Ты знаешь Варля, – сказал он, – если ты предашь нас, он придет за местью. Пока что люди не знают, что нас поддерживает Варлиай, они не приведут достаточно людей, чтобы справиться с нашими объединенными силами.
– Это так, – задумчиво протянул лорд и откинулся на спинку стула. Он принялся старательно вытирать губы салфеткой, думая, изводя заминкой. Я видела в углах черные тени стражников, их глаза грозно поблескивали. Было что-то пугающее в их неподвижности. Хотелось быстрее закончить и вернуться к разговору о моем мужчине, быстрее увидеть его – и прочь отсюда.
– Нам бы хотелось видеть вас своим союзником, – не вытерпела я. Старалась говорить медленно, словно с трудом подбирая слова. – У меня достаточно людей, и только вам решать: они придут сюда ради мести или чтобы защитить вас от соплеменников.
– Сколько у вас людей?
– Простите, – улыбнулась я, – мне трудно вспомнить, как это звучит…
– Пятьсот мечей, двести лучников, – без заминки ответил Раель, – больше, чем у тебя здесь.
Лорд поерзал на стуле и сплел пальцы на животе. Он был близок, осталось только дожать, и Раель одобрительно улыбнулся мне, пробуждая азарт.
– И придут еще, – заверила я, – моя семья очень сплоченная, поверьте, они откликнутся на мой зов.
– Да, – протянул лорд, – о ярости варлиайских воинов ходят легенды. У нас до сих пор вспоминают битву на реке, хотя прошло уже несколько поколений. Раель, так что ты предлагаешь?
Да! Нечего было бояться, этот мир проще: ни социальных сетей, ни документов, только доход и манеры. Увидев хорошо одетую женщину, все сразу принимали ее за важную леди.
– Будь с нами, – Раель облегченно улыбнулся, – пообещай поддержку людям и направь их туда, где мы сможем расправиться с ними. А потом мы защитим тебя от их мести.
Слушая, лорд кивнул стражнику в углу, и тот выскочил за дверь. Мне это не понравилось, и Раель напрягся. Я привыкла к излучению оборотней и научилась выделять из него все остальное, но местные люди были в новинку. В крепости был чародей, его теплая энергия пропитала стены, похожее тепло исходило от груди лорда – амулеты, наверное. Чувствовалась твердая решительность стражи, но их мысли таяли во всем этом.
– Будет заманчиво торговать с вами и никого не бояться, – сказал лорд и помолчал. – Жаль, что вы лжете.
Его глаза блеснули хитро и недобро, а амулеты мешали уловить намерения. Раель без страха посмотрел на лорда и сел боком.
– Объясни.
Он говорил ровно и вселял надежду, но лорд прогнал ее:
– Вы почти обманули меня, – он издал мерзкое «гы-гы-гы» и повернулся ко мне: – Леди, скажите, почему вы забыли наш язык по пути из города, в котором ходили в мужском костюме?
«Портной» – мысль появилась быстрее страха. Точно, он провожал нас с такой облегченной улыбкой: хотел избавиться от оборотней и долга Варлю.
Кровь заледенела и захотелось оправдаться, но помешал Раель:
– Как я сказал, – начал он твердо и немного оскорбленно, – вещи леди утонули в реке. Она не хотелось приходить сюда в одолженном костюме. И мы искали сбежавшего человека.
Раель прищурился уже зло. Я надеялась на него и ждала развязки, он что-нибудь придумает… Господи, рассуждала как ребенок.
Из-за двери раздался топот, звон и волчий рык. Раель вскочил на ноги так резко, что стул упал за его спиной. Я же не могла двинуться, слушала крики и отчаянно искала другое объяснение, не очевидное, только его не было.
Лорд словно ничего не заметил и говорил спокойно, глядя в одну точку:
– Может и так, но как-то это подозрительно. Ты же не будешь против стать моим пленником, пока все не прояснится?
Звон раздался уже в столовой. Это было оружие, бездушное, смертоносное; я догадалась раньше, чем из темных углов вышли стражники с мечами наголо. Сверкая глазами, они стали надвигаться на Раеля. Шум за дверью становился громче, смешался с энергией ярости, и гремучая смесь жгла лицо.
Я схватила вилку и спрятала в складках юбки. Меня трясло: на оборотней напали, нас собирались пленить… слишком нереально. Раель вытянулся во весь свой высокий рост и глянул на лорда яростно, как на добычу. Из-за двери раздался крик – человек, кого-то ранили! Стражники напряглись, воздух сгустился от потоков энергии, которую я уже не могла разобрать.
