Текст книги "Страсть оборотней (СИ)"
Автор книги: Дарья Острожных
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
В темноте Раель опять лег со мной, но мы не ласкались, разделенные глухой стеной под названием «Варль». Было грустно, не так, чтобы рвалось сердце, просто очень тоскливо от понимания, что все могло быть иначе.
Я лежала на груди Раеля и все думала, думала.
– Если не портной сообщил лорду, не шпионы и не твои оборотни, может Варль?
Он по-доброму посмеялся.
– Нет, он не предатель.
– Он боится, что ты заберешь у него власть, – я приподнялась и заглянула в желтые глаза, ярко горящие в темноте, – я слышала тот разговор.
– Не полностью, очевидно.
Раель плавно дышал и молчал, глаза показались задумчивыми.
– Кто все эти оборотни? Лазутчики, с которыми ты служил вместе?
– Нет, – его голос потеплел, – только Одноглазый. Всюду таскается за мной. Волчонок, он остался совсем один в детстве и называл своим отцом всех, даже Варля, но я ему кажусь самой вероятной кандидатурой. Ему рассказали, что мы с его матерью враждовали, и он счел это признаком близости. На самом деле, она мне не нравилась во всех смыслах.
Но что-то было: я помнила отчаянное отрицание в его глазах там, в лесу. Даже обидно, что правду не узнать, ведь текст на ДНК тут вряд ли сделают.
– Это просто воины; когда я был лазутчиком, часто переговаривался с этим отрядом, мы хорошо знаем друг друга.
В одном месте собрались оборотни, преданные Раелю, и кто-то их явно подставил. Я не верила в его наивность, и Варль больно легко отказался от меня, словно рассчитывал вернуть. С теорией его предательства было что-то не так, но рано отказываться от нее.
Когда в темницу втолкнули несчастного оборотня и Раель отошел к стене, я подбежала к нему и затараторила:
– Варль мог сказать лорду о том, что оборотни останутся в лесу, вы же не в первый раз так делаете…
– Прекрати, – прыснул он и повернулся, – ты не слышала весь разговор.
– Да, но хотя бы не принимай поспешных выводов.
– И что ты предлагаешь? – Раель потер переносицу, явно не ожидая реальной помощи.
– Можно… Я могу пойти к лорду и наврать о том, что за меня будут мстить. И пусть он не поверит, но мы попытаемся. Несколько часов ничего не изменят.
Раель улыбнулся, словно смотрел на милого котенка. Я сама понимала, что это бред, но не могла позволить появиться крови, которую видела; побег из темницы казался идеальным поводом. Я коротко коснулся руки Раеля и сказала:
– Если не получится, не страшно. Думаешь, что я брошу вас? Это точно не сделает хуже.
Он ласково улыбнулся, словно услышал милую глупость, но согласился – хуже действительно не будет. Оборотни забарабанили в дверь и чуть не снесли ее, привлекая внимания стражи. Те показались в окошке, стреляли глазами и кривили губы, но согласились передать лорду просьбу о встрече. Стало жутко, когда меня повели к нему: много чести для приблудной незнакомки. Везде чудился намек на пошлость, но лорд неповоротливый – отобьюсь.
Проходя по узкому коридору темницы, я пыталась что-нибудь вспомнить. Если мы с боем убегали, то несчастье могло произойти здесь. Должны были раздаваться удары и звон оружия, крики, но деревянные стены хранили свои тайны.
Меня привели в знакомую столовую и усадили за стол. Опять по углам виднелись грозные тени стражи, лорд довольно причмокивал и сопел, сидя во главе стола. Жирную физиономию перекосило при виде меня. Внутри все распирало, как хотелось спросить о роли Варля, но все постепенно, сперва разберусь с артефактом.
– Я хотела поговорить о человеке, которого поймали в торговом городе.
Лорд заинтересованно рассматривал кусочек мяса в своей тарелке.
– Полагаю, артефакт забрали?
Он кивнул, погружая еду в рот.
– Тогда наша встреча не принесет неприятностей. Прошу, это мой друг, я просто хочу убедиться, что с ним все хорошо.
Сердце сжалось, а лорд чмокал и никуда не торопился. Как он раздражал.
– Встретиться, да? – он гаденько улыбнулся, чуя возможность повеселиться или выяснить что-то для себя. – Было бы любопытно посмотреть на это. Не знаю, откуда ты взялась, но этот человек точно не из Варлиая – он говорит на языке иноверцев.
Если лорд догадался, откуда мы взялись, то почему иноверцы, а не чужеземцы? Я нервно смяла юбку, хотела попросить еще раз, но побоялась показывать, как это важно. Лорд оценил смирение, кивнул одному стражнику, и тот умчался. Я изо всех сил вытянула спину, чтобы куда-то деть волнение. Не нравился мне этот «иноверец», совсем.
Страхи оправдались, и в столовую втолкнули совершенно незнакомого человека. Тоже невысокого, подходящего возраста, но щеки были впалыми, а волосы светлыми. Это был не он!
– Вы уверены, что это тот человек? – с надеждой спросила я.
Голос звенел. Безумно хотелось верить, что лорд издевался, нужный человек здесь и спасение близко. Но тот удивленно моргнул и приоткрыл губы, весь его облик кричал, что надежды напрасны.
Мужчина тыкал в лорда пальцем и зло тараторил. Когда он двигался, в воздухе растекалась теплая энергия. Она была напряженной и острой, напоминала кровь богов, но слишком слабая… неужели был второй такой редкий камень? Нет, он знал моего мужчину и держал в руках наш артефакт!
Подумать над этим не удалось, и за окном раздались крики и возня, свирепый рык. Неужели… Я подскочила к окну и увидела волков. С грозным рыком они кидались на воинов, которые угрожали им пиками и мечами, все бегали, раздавались призывы к битве.
Кто-то вцепился в меня и дернул назад.
– Нет! Раель, Раель, помоги! – закричала я. Откуда-то взялись силы вцепиться в подоконник и держаться, но меня все тянули и тянули прочь.
Понятия не имею, что происходило, но не могла остаться с лордом и без надежды. Один волк замер и проскользил вперед, упираясь лапами в землю. Это был Раель, сама не знаю, как поняла это… просто почувствовала. Чужие руки обвились вокруг талии и рванули назад. Я грохнулась на пол, и комната закружилась, мелькали ноги солдат, лорд пискляво раздавал команды. Сердце бухало в груди, мысли метались, кошмар какой-то!
Из коридора раздался остервенелый рык и крики солдат. Двери распахнулись, и в столовую влетел человек с мечом. Он рухнул рядом со мной, нужно что-то забрать у него, меч или кинжал, нужно… все, он вскочил и исчез быстрее, чем я опомнилась.
В столовую запрыгнул волк. Раель – ни с кем его не спутаю. Он сверкал глазами и скалился, казался невероятно напряженным и готовым атаковать. Его присутствие подарило силы, я вскочила на ноги, но нас уже окружили солдаты. Они надвигались, тыкали мечами и пиками, зло смотрели из-под шлемов.
Мы остались вдвоем среди врагов. За спиной был стол, я подумала пролезть под ним, но солдаты встали и с другой стороны. Раель клацал зубами, люди дергались, но все равно наступали, убивая надежду с каждым шагом.
– Поймать их, живо, живо! – визжал лорд.
Его голос выводил, и ситуация… и вообще все! Злость вспыхнула, и я швырнула в солдат стул. Не знаю, куда попала, услышала только адский грохот и снова повернулась к столу, принялась метать тарелки, пачкая руки в жире, облилась вином и угодила солдату в нос кувшином. Злость кипела, даже останавливаться не хотелось, когда Раель ткнулся лбом в колени. Он призывал бежать мимо солдата, который поскользнулся в луже желтого соуса. Остальные разошлись в стороны и дали нам секунду!
Мы промчались мимо блестящих мечей и выскочили в коридор. Сзади раздавались шаги и ругань, но я неслась и не смела оборачиваться. Свобода казалась близкой, когда дорогу снова перегородили солдаты. Они замерли и тяжело дышали, пронзая нас взглядами и поднимая оружие. Я не успела испугаться, когда Раель кинулся на них серой тенью и вцепился зубами в руку солдата. Тот выронил меч и хлынула кровь, пачкая морду оборотня, капая на пол… даже у меня заболело запястье.
А Раель только свирепел, упирался лапами в пол и дергал беднягу на себя, словно хотел вырвать руку. Тот орал, остальные замахнулись мечами, один опускался прямо на Раеля. Нужно что-то сделать, немедленно, и взгляд упал на оружие на полу.
– А ну пошли прочь! – заорала я и подняла меч, принялась махать им. Лезвие глухо билось о стены, какое тяжелое, меня дергало вслед за ним. Мелькали лица, блеск, волосы лезли в глаза, но замирать нельзя, нельзя подпускать их.
Раель опять ткнулся в колени, призывая бежать. И я помчалась мимо солдат, отскакивающих в стороны от обезумевшей бабы. Каждую секунду меня могли схватить, ранить или опрокинуть на пол, поэтому я махала и махала мечом просто от страха.
Мы выскочили на улицу, и свет ударил в глаза. Валялись опрокинутые бочки и корзины, Раель несся и нетерпеливо оборачивался на меня. Солдат не было, и я поверила в избавление, но боялась выпустить меч и волокла его по земле. Иллюзия рухнула у закрытых ворот: все солдаты собрались там и кидались на оставшихся оборотней. В одного волка вонзилось копье, воин провернул его, и раздался ужасный визг. Со смотровых башен летели стрелы и втыкались в землю, метались волки, рычали, люди крутились и махали мечами.
Раель толкнул меня к стене дома и кинулся в гущу битвы. Я прижимала к себе рукоять, но не чувствовала защиты, ведь вокруг все падали и умирали. В бегущего волка угодила стрела, и он сразу упал, успел только оскалиться и распахнуть глаза. Второй прыгнул на солдата, и тот распорол ему живот. Я видела, как по лезвию стекала кровь, как волк выгнулся и открыл пасть. А потом он рухнул и больше не двигался. Он умер.
Это было ужасно, оборотней стало мало, всюду сновали солдаты и мы ничего не могли сделать, ничего!
Лучников было только двое, а люди казались неповоротливыми рядом с юркими волками. Те скакали, вонзали клыки в руки, ноги и глотки. Брызгала кровь, раздавались мучительные хрипы, мелькали болезненно перекошенные лица, но солдат все равно было больше.
Я переминалась с ноги на ногу и хотела что-то сделать. Было невыносимо просто стоять, но приходилось. Оборотни оттеснили людей от ворот, один принял привычный облик и снял тяжелый засов. Двое волков прыгнули на ворота, и те нехотя открылись. Все-таки хорошо, что мы не оказались в средневековом замке с подъемным мостом.
– Света, сюда! – донеслось со стороны ворот.
Я даже голос не узнала и просто кинулась туда, следя за лучниками, мелькавшими солдатами и их оружием. Как их было много! За спиной раздался рык и болезненный вопль, солдат рухнул прямо под ноги. Я споткнулась о него, но устояла, только меч пропал… не знаю, когда именно, ведь ворота были близко, они были открыты!
Не верилось, когда мы вырвались из крепости. Слишком просто, но мы действительно неслись вниз по склону, вокруг мелькали стрелы и вонзались в землю, люди хрипели за спиной. Я не оборачивалась, просто не могла отвернуться от спасительной темно-зеленой стены леса и ветвей. Только бы добежать, только бы скорее.
Кто-то толкнул меня в спину, спасая от просвистевшей мимо стрелы. Я не успела опомниться и вот уже кубарем летела вниз, чувствовала холодную траву на щеках, запах земли, мелькало голубое небо. Все остановилось так же резко. Мир крутился: трава, небо, лес… солдаты! Они не могли спускаться резво в своих доспехах и с тяжелым оружием, но упрямо догоняли нас, размахивая руками. Оборотни проносились мимо серыми полосами, я барахталась, но юбка запуталась в ногах.
Страх помог подняться и кинуться дальше. Платье казалось невероятно тяжелым, сердце бухало в груди, отсчитывая мгновения. Я оборачивалась и искала своих оборотней. Вдалеке волки прыгали на солдат и отскакивали от мечей, но никого не удалось узнать. Хотелось броситься на помощь, найти Раеля и Урагана и забрать, но я не смогу помочь и буду обузой.
Лес встретил меня ударами веток по лицу, ноги застревали в корнях, словно природа восстала и требовала вернуться к лорду. Что-то шелестело, кусты то ли двигались, то ли так казалось. Я не разбирала дороги и просто бежала от вездесущего шелеста, пока не рухнула в траву. Кровь гудела в висках, ноги стали ватными, но нужно вставать, бежать, искать Раеля и Урагана!
Когда сердце успокоилось, стало понятно, что вокруг раздавались только звуки леса. Меня до сих пор трясло, чудился блеск мечей, что солдаты смотрели из-за кустов… и тут ветки впереди задвигались. Показался мужской силуэт и большие руки, они тянулись ко мне. Я почти завизжала, когда увидела такие родные желтые глаза.
– Света, – счастливо выдохнул Раель и обнял меня так крепко, что не получалось вздохнуть. Это и не требовалось, ведь Раель пришел, он жив!
– С тобой все хорошо? Покажи мне, – я с трудом высвободилась из объятий и осмотрела его.
На щеке был глубокий порез, и кровавые дорожки стекали на шею, еще один на плече казался глубоким, но в остальном были только царапины. Раель твердо стоял на ногах и не хмурился от боли; так хотелось верить, что ужас позади, но в видении кровь упала на белую рубаху, а на мне было платье портного. Боюсь, до заветного спокойствия еще далеко.
– Ты хотел бросить меня, негодяй! – крикнула я и пихнула Раеля в грудь. – Специально отправил к лорду, чтобы не мешалась.
Сама тоже хороша: поверила, словно какой-то другой оборотень отправил меня к рыбакам. Но как сердиться на Раеля, когда он улыбался так облегченно, радуясь любому проявлению эмоций.
– Рядом с лордом тебе было бы безопаснее, чем с нами. Я знал, что ты догадаешься солгать ему и все свалить на нас.
– Но потом ты вернулся, – вспомнила я главную деталь, – не смог бросить, когда понял, что мне нужна помощь. Пришел за мной один и никого не побоялся.
Раель прищурился, понимая, что мне хотелось услышать. Поступки говорили сами за себя, но дурацкая женская натура требовала и каких-то слов. Глупость, конечно: Раель – суровый солдат из воинственного мира и не растечется в розовую лужу, вместо этого он обнял меня и поцеловал в макушку.
– Как я мог не прийти к тебе? – облегченно прошептал он.
Все, больше ничего не требовалось, только прижиматься носом к груди Раеля и чувствовать его большие руки на спине. Но уединение скоро прервал треск ветвей, и из них показалось окровавленное лицо Урагана.
– Вы в порядке! – возвестил он и поплевал через плечо, а потом указал на кровавое месиво на месте правого глаза. – Хорошо, что у меня там больше ничего нет.
Мурашки побежали от вида рассеченного века, под которым виднелась темно-бордовая плоть. Кровь стекала по лицу и огибала губы, делая счастливую улыбку зловещей.
– Ну-ка, – Раель взял его за лицо и напряженно изучил рану, как разбитую коленку ребенка – ну точно что-то было с его матерью. – Не страшно. Видел остальных?
Тот помрачнел и покачал головой.
– Нет, только светловолосого человека. Бежал в чащу и звал бога Арантака.
– Иноверец? – меня как молнией прошибло. – Где? Его нужно найти.
Он нес энергию крови богов и что-то знал!
Оборотни посмотрели на меня, как на капризного ребенка.
– Сперва найдем своих, – строго сказал Раель, – если кто-нибудь остался.
Они потупили глаза и задумались. Все видели, как оборотни падали со стрелами в боках, как тускнели их глаза и останавливалось дыхание.
– Ну, – Ураган натянуто улыбнулся, – Трал точно жив.
– Это тот, который оставался в лесу? – спросила я.
Раель сокрушенно кивнул и закрыл глаза.
– Он не смог бежать и решил остаться, чтобы не задерживать нас.
Опять повисла давящая тишина. Может лорд и не убьет Трала сразу, но участь пленника точно не будет веселой.
Стараясь не отходить друг от друга и осторожно переставляя ноги, мы нашли Олва и худощавого оборотня, с которым Раель вечно шептался. Других не было, и в груди защемило: оборотни весело шутили в лодке, посапывали рядом две ночи подряд, а потом умерли один за другим. Еще и временные странности… Как все надоело, не хотелось видеть смерть, не хотелось ничего делать и просто закончить с этим хоть как-то.
То ли госпожа удача сжалилась, то ли боги этого мира, но кусты впереди зашелестели, и к нам выскочил иноверец. Точно он, я навсегда запомнила впалые щеки и волосы своего самого большого разочарования. В его глазах вспыхнула смесь страх и ярости, он даже оскалился при виде нас.
– Вот он, держите! – заорала я и кинулась на незнакомца – не уйдет!
Оборотни опередили и набросились на него всем скопом. Я видела, как между голыми задами мелькали руки и ноги в попытках отбиться. Через минуту возни и сдавленных хрипов Олв скрутил руки незнакомца и встал у него за спиной. Везение на этом закончилась: никто не знал его языка, а он отчаянно делал вид, что не знает нашего. Но я уже вдохновилась удачей, адреналин до сих пор бурлил в крови; этот человек не уйдет отсюда и не унесет секреты.
– Держи его, – сказала я и подошла.
Иноверец взмахнул ногами и зашипел, но Олв выкрутил ему руки и заставил затихнуть. Понятия не имею, что следовало делать: мой дар только улавливал энергию, но нужно было попробовать. Я обхватила мужчину за голову и прижалась лбом к его, закрыла глаза и постаралась не думать. Было трудновато, когда в сознании мелькали мертвые оборотни, а из-за кустов могли выскочить солдаты, но я сосредоточилась вокруг остатков энергии. Что-то слабое и острое исходило от рук, смутно похожее на кровь богов. Иноверец держал ее, в мое тело проникли остатки напряжения, которое мешало стоять на месте, а еще бешеный пульс в висках и боль в ногах. Я даже увидела картинки, впервые в жизни: пропитанный магией воздух усиливал дар. Были ветки, они больно хлестали по лицу, сердце колотилось, и крик… он не звучал, я просто знала, что кто-то кричал за спиной. Иноверец дернулся, и картинка растворилась в жгучем недовольстве. Последним показался размытый дом среди ветвей… дом: мужчина мог вернуться обратно или найти целительницу.
Все, голову заполнила шипящая злость, которую иноверец излучал прямо сейчас. Олв повыкручивал ему руки в надежде понять, знает ли он их язык. Кажется, что нет, и оборотни не нашли повода удерживать его. Как только хватка ослабла, иноверец исчез в кустах с ловкостью вертлявого котенка.
– Я слышал, что неподалеку проходили иноверцы с караваном, – задумчиво протянул Раель после моего рассказа, – наверное, отбился от них.
Нельзя было ждать дольше. В лесу оборотни представляли большую опасность, но и пленник из Раеля ценнее, поэтому мы отправились к реке. Я распласталась на его спине и наблюдала за ветвями в ожидании белой дымки. Она придет, ведь все неправильно: кровь богов у лорда, а она должна попасть ко мне, но как вернуться и не поймать стрелу? Боюсь, я что-то не так поняла, и становилось ужасно грустно. Раньше было направление и цель, а теперь душу заполнила пустота.
На берегу я хмуро наблюдала, как оборотни шелестели кустами и вытаскивали лодку. Всего одну, а раньше нам требовалось много…
– Ничего, – сказал Раель и погладил меня по плечу, – скоро отдохнем.
Он невесело улыбнулся. Я намочила рукав в воде и осторожно вытерла кровь с его щеки. Края раны расходились, вокруг все покраснело, и было трудно смотреть на нее.
– Нет, мне нужно назад, искать дядю.
– Назад? – Раель беззаботно улыбнулся, словно не верил и ждал пояснений. Но все было именно так: нужно вернуться в тот дом и проверить. Если мужчина там, останется только добраться до торгового города, найти чародея и все – домой. А кровь богов… тумана не было, значит все шло по сценарию. Не верилось, что в прошлый раз я бы упустила такую возможность.
– Именно, – я отдернула руку, когда Раель зашипел. – Тогда мне некуда было идти, а теперь у меня есть направление. Неужели тебе хочется, чтобы мы снова оказались во власти Варля?
Он вздохнул и погладил меня по щеке, уже никого не смущаясь. Раель смотрел пристально, приоткрыл губы и втянул воздух, но заговорил не сразу:
– Как ты доберешься сама?
Я помнила, как оборотни выбирали ориентир впереди, потом следующий и следующий, чтобы точно идти по прямой. Найти мох и север в такой чаще будет легко, но все равно хотелось, чтобы Раель пошел со мной. Это невозможно, в такое трудное время ему должно быть с солдатами, но я все равно попыталась:
– Вернешься к Варлю, который, возможно, послал тебя на смерть?
Раель мягко улыбнулся и заправил за мое ухо прядь волос.
– Если бы ты слышала весь разговор, то знала бы, что потом мы дружно посмеялись. Варль давно ревнует меня к солдатам, но ничего не делал. Зачем предпринимать что-то сейчас, когда нам предстоит встретить врага?
Как-то не подумалось. Было проще винить Варля – так все было ясно и не требовалось переживать.
Раель снова втянул воздух и осекся. Объяснения не требовались: он солдат и должен мчаться на помощь своим, а не нянькаться с попаданкой.
К нам подскочил Ураган и указал на лодку, которая покачивалась среди тины. Услышав о моем решении, он принялся тараторить и качать головой. От негодования даже фразу не мог построить: милый, искренний волчонок, только на разрезанный глаз было жутко смотреть. Я коротко обняла его и отошла. Не могла прощаться, не могла стоять рядом с Раелем и понимать, что мы расставались навсегда. Больше не будет его взглядов и голоса, не будет оборотней и придет обычная жизнь. Такая серая, хоть вой.
Когда оборотни сели в лодку, я обняла себя руками и наблюдала, как они удалялись. Все устали и молчали, Раель и Ураган угрюмо поглядывали на меня. Нужно было дать Раелю обнять себя, в последний раз почувствовать его сильные руки, твердую грудь… нет, все правильно – было бы тяжелее.
Я собралась уходить, когда тот что-то сказал Урагану и прыгнул в воду. Не верилось, что он правда оставил своих и плыл ко мне! Не верилось, когда Раель вышел на берег, покрытый сияющими каплями воды, и когда сказал:
– Идем уже, может, еще успею вернуться и не разозлю Варля.
Он хмурился и старался выглядеть недовольным, порез на щеке добавлял суровости, но в глазах была одна нежность.
Глава 12
По дороге Раель рассказывал, как ловко они заманивали солдат в этот лес и расправлялись с ними, выпрыгивая из-за кустов. Местные даже решили, что там поселился злой дух. Он улыбался, серая шерсть и желтые глаза так подходили к зеленым листьям, словно Раель действительно был духом леса. Мы не вспоминали Варля, не прятали взгляды и просто радовались свободе и друг другу. Последний раз мне было так легко в парке перед попаданством, с тех пор словно прошла вечность.
Было страшно, что сотворенный магией дом исчез, но он выплыл из-за стволов. Двери и ставни были закрыты, из трубы поднималась тонкая струйка дыма, а перед ним виднелись могилы с самодельными деревянными крестами. Откуда здесь христианский символ? Это мой мужчина, он был здесь и похоронил дровосеков! На радостях я кинулась к дому, но Раель схватил меня за руку и покачал головой. Он прошел вперед и открыл дверь, старался аккуратно, но адский скрип оповестил о нас всю округу. Тут же раздался грохот, над головой Раеля пролетела тарелка, за ней последовал добротный русский мат.
Я протиснулась мимо Раеля и наконец увидела знакомого коренастого мужчину с рыжинкой в волосах. На нем была та же жилетка и рубаха, только мятые, он жался к стене и махал кочергой. Глаза бешено крутились и резко замерли на мне.
– Ты!.. Ты чем меня накачала?!
Он кинулся вперед и взмахнул кочергой, но Раель оказался рядом и ловко выхватил ее. Без оружия мужчина сжался, но ошарашенный взгляд вселял опасения.
– Послушай, мы в другом мире… – начала я, но мужчина кинулся к двери. Раель схватил его за шиворот и бросил на стул, да так, что тот едва не кувыркнулся.
– Уймись и слушай, – рыкнул он.
Мужчина покорился грозному голосу и смиренно посмотрел на меня. Я села напротив и быстренько пересказала все, чувствуя, как бредово это звучало. Мужчина смотрел в одну точку и будто не слушал, но в конце облегченно вздохнул и закрыл глаза, радуясь хоть какому-то объяснению. Приправляя каждую фразу матом, он рассказал, как бродил по лесу и случайно вернулся сюда, как похоронил дровосеков и собирал ягоды в лесу. Пытался ставить силки на кроликов, но не вышло. Спустя день появился невысокий человек со впалыми щеками – иноверец. Мужчина оживился, говоря о нем – более или менее адекватном явлении за все время.
– Выскочил на меня из кустов и заорал так, что я чуть в штаны не наложил, – прыснул он, – отвлекал, подлюга, сам сорвал кулон у меня с шеи и умчался.
– Его бог дает ему силы, – пояснил Раель, когда я перевела, – он мог почувствовать энергию кулона, или просто счел его ценным. Пока искал своих, нужно ведь что-то есть.
– Таких людей преследует? – спросила я, припоминая лекции.
Он кивнул.
– Их закапывают живьем, чтобы дух оставался рядом с телом и не обрел покой.
Да уж, других нигде не любят.
Мужчина смотрел на Раеля с отвращением, как на раздавленную лягушку, и отклонялся назад, стараясь оказаться подальше. Я рассказала про продавщицу, которая ненароком снабдила простых москвичей мощными артефактами, и спросила о картинке на телефоне.
– Ну, это… – мужчина замялся и опустил глаза, – друг, дебил, шлет мне всякий шлак, вот и в этот раз прислал.
Такой шлак, что нужно было останавливаться посреди дороги и любоваться им. Кровь богов зацепилась за оборотня и восхищение нового хозяина, вот и закинуло нас туда, где картинка могла стать реальностью. Ладно, главное, что все скоро закончиться: осталось только добраться до торгового города и найти чародея. Я до того устала и запуталась, что решила не думать о крови богов – все равно ничего не могла поделать.
Раель поймал кроликов, мы поужинали и легли спать наверху. Вместо постели и здесь были еловые ветки, но после леса крыша над головой казалась счастьем. Сняв платье и оставшись в белой нижней сорочке, я прильнула к Раелю. Он был таким теплым, обнял меня и поцеловал в макушку, и простые ласки разогнали печали.
– Проводишь нас в торговый город?
Раель шумно улыбнулся и протянул:
– Ты очень не хочешь, чтобы я возвращался к Варлю. Провожу, конечно.
Я прижалась к нему сильнее и зарылась носом в волосы. Как хотелось, чтобы мы вместе пошли туда, хотелось слушать голос Раеля, обнимать… да просто видеть, но нельзя. Он должен вернуться к своим и не злить Варля, должен готовиться к битве. У меня не было права пользоваться его симпатией и таскать за собой. Завтра придется отослать его, и от этого в груди заныло почти болезненно.
Тоска не отпускала, но усталость брала свое и подталкивала за грань сна. И вдруг внизу раздался грохот и топот, напряженные голоса: резкие, торопливые, излучающие недоброе.
– Чего это? – встрепенулся мужчина.
– Люди осторожные, – бросил Раель и вскочил на ноги, – это не они.
Шаги приближались, раздавались уже под дверью. Я озиралась и искала что-то для защиты: сквозь окно проникал бледный свет, чернели силуэты сундуков – ничего, и бежать некуда. Раель кинулся к двери, но она распахнулась сама, и в комнату вошли высокие мужские силуэты. Они сливались, виднелись черные головы и руки, во мраке блестели желтые глаза – оборотни, но почему так яростно смотрели, почему надвигались?
– В чем дело? – грозно спросил Раель.
Он узнал их и требовательно скрестил руки на груди. Я вскочила и ждала плохого, готовилась бежать и напряженно слушала.
– Варль прислал за тобой, – бросил самый рослый оборотень.
– Прислал за мной солдат, как за преступником? – прыснул Раель.
– Ты сбежал с женщиной своего командира, – рявкнул оборотень и зло ткнул в меня пальцем, – и Варль просил передать это тебе.
Я было оскорбилась, но оборотень шагнул к Раелю и ударил его кулаком по лицу.
– Нет! – крикнула я и кинулась к ним. Может и не страшно, но как же видения? Раель не пошатнулся, только повернул голову и прокашлялся, капли крови упали на мою сорочку. На белую сорочку, как в видении.
– Не так уж сильно он злится, – пропел Раель, обнажая окровавленные зубы.
Я наблюдала, как капли расползались по ткани и темнели. В голове не укладывалось – и это все, бояться нечего? Не это нужно было исправлять, просто память пробивалась сквозь магическую пелену и зацепилась за цветок, похожий на кровь. Самый ужас еще впереди. Внутри смешивался страх и облегчение, я не могла понять, как относилась к этому. Тем временем Раель согласился идти с оборотнями.
– Одевайся, – бросил мне рослый.
– Она здесь не причем, – твердо сказал Раель и загородил меня собой.
– Она – женщина Варля, и он велел вернуть ее.
– Еще чего! – возмутилась я и услышала перепуганный лепет мужчины, про которого все забыли. Он матюкался и проклинал оборотней, махал руками и выплескивал все накопившееся. Оборотни решили забрать и его, на что Раель возмутился и даже шагнул на рослого, но я положила руку на его локоть и покачала головой. Не хотелось снова потерять бедолагу и отсрочить возвращение домой.
Когда мы вышли из дома, я распласталась на спине Раеля и пялилась в ночную тьму, наблюдала за силуэтами оборотней и слушала шелест леса. Мы направлялись в место, которое вот-вот придут уничтожать, все дальше от крови богов. Еще и Варль… Я твердо решила, что не буду с ним спать; не знаю как, но найду способ.
– Готовься, – шепнул Раель, – я отвлеку их, а ты беги, только не в дом.
Сердце быстро забилось. Повсюду мерцали глаза оборотней. Слишком много, и нельзя терять мужчину, а Раель? Такого Варль точно не простит. Я мучительно соображала и озиралась, старалась вспомнить хоть что-то, но в голове было пусто. Значило ли это, что вспоминать нечего, и мы мирно добрались до аванпоста?
– Не нужно, – шепнула я, – их много, это опасно.
Раель не стал спорить, и мы добрались до реки, когда в темном небе появилась бледная полоса света. Редкие лягушки убегали от наших ног и плюхались в воду, похожую на темно-синие чернила. В тишине раздавалось бульканье и тихие переговоры оборотней.
Я села в лодку напротив мужчины и вспомнила самое простое:
– Как тебя зовут?
Он моргнул и долго молчал, словно не понимал, вопрос был наяву или во сне.
– Вован.
– Говорите понятно, – рыкнул рослый оборотень.
– Он не знает вашего языка, – буркнула я. Хотелось хоть как-то выразить недовольство за то, что они пришли и все испортили.
– Тогда пусть молчит.
Раель кивнул. Он не напоминал пленника и свободно облокотился на борт лодки, обводя всех уверенным взглядом. Было приятно видеть это, и я уговаривала себя, что все обойдется, но внутри нарастала тревога. В аванпосте нас окружили и быстро повели по узким проходам. Проходящие мимо оборотни приветливо кивали Раелю и подтверждали, что Варль ему не опасен. Радость улетучилась, когда нас привели к знакомому домику-темнице, а моего мужчину повели дальше.
– Эй, нет! – крикнула я и потянулась к нему.
– Вы чё делаете? А ну, руки убрали, – визжал он и извивался.
Я рвалась к нему, но сам Раель удержал меня.
– Не стоит, ему не причинят вреда, он просто оказался в ненужном месте.
И мне так казалось, но было больно видеть, как ключ от дома исчез за углом.
Нас с Ралем заперли в темноте, только тонкие полоски света пробивались сквозь зазоры в досках и падали на солому; в воздухе крутилась пыль.
