Текст книги "Дитя магии"

Автор книги: Дарья Гущина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

ГЛАВА 9
Печать Звездочета

Утро выдалось на редкость паршивым. Начиная с того, что я опять всю ночь не сомкнула глаз и, заканчивая тем, что мэтр раньше положенного срока вернулся в свое родовое гнездо.

Мне как раз удалось уговорить себя задремать, когда меня разбудил ифрит.

– Лекс! – зашипел он, – К Звездочету! Живо!

Началось…

Пребывая в полусонном состоянии, я привычно завернулась в простыню и побрела на экзекуцию.

– Я же сказал – живо! – прикрикнул на меня джинн.

– Ты сказал, ты и беги, – вяло огрызнулась я, но шагу прибавила: перед смертью не надышишься…

А возле кабинета Звездочета уже топтался, очевидно, поджидая меня, Вэл. Я, по понятным причинам, упорно на него не смотрела, но в то мгновение, когда наши глаза встретились, этот изверг имел наглость нахально мне подмигнуть!

Ладно, спокойно, Лекс, спокойно… В конце концов, сама говорила, что ты не злопамятная. Жаль только, что память у меня все-таки хорошая. Пожалуй, иногда даже слишком.

– Входите! – прогремел голос мэтра.

Вэл, в силу своей подлой натуры, попытался пропихнуть меня вперед, но я уже успела проснуться и от этой неприятной привилегии увернулась. Так что он, не рассчитав, ввалился в кабинет первым, а я опять спряталась за него. В конце концов, кто виноват – тот пусть первым и получает.

Наставник, вне себя от ярости, тем временем мерил шагами комнату. Наказание пострашнее придумывал, угу. Или решал, как удачнее провернуть уже задуманное.

Интересно, и почему мне совсем не страшно?

– Вы, оба, – вскипел мэтр, и мы невольно вздрогнули, – вы оба наворотили здесь столько, сколько не удавалось всем моим ученикам, вместе взятым! Во что вы превратили «Облачные горы»?! Во что, я вас спрашиваю?!

Вопрос риторический. Мы благоразумно молчали.

– Я принял решение, – продолжил он, не дожидаясь нашего ответа. – У вас есть сутки, чтобы покинуть замок и его окрестности! А чем вы займетесь после – меня не интересует. Все! Вон!

Испытывать терпение наставника мы не стали. Я, оказавшись ближе к двери, первой выскользнула наружу и поплелась к себе. Вот так. Не прошло и цикла, как мне во второй раз указали на дверь. Наверно, это судьба.

Поднявшись к себе, я устало опустилась на сломанную кровать. Что греха таить, примерно этого и нужно было ожидать. Бабушку жаль – она будет в ярости. Говорили же ей – нельзя мне учиться в приличном заведении – разнесу все к чертям и опозорю свой род.

Начиная собирать вещи, я горько улыбнулась, вспоминая саму себя образца весны прошлого цикла. Ведь рвалась доказать всем, что люди – не хуже магов! А как мечтала пробиться в ученики к Звездочету и постичь необъяснимое искусство волшебства! И ведь за всем этим стояло лишь одно – найти укромное местечко в тесном кругу магии, ощутить себя частичкой этого странного и непостижимого мира! Сладкая мечта глупой человеческой девчонки. Сладкая мечта, превратившаяся в горькую пилюлю. И выбора у меня не было – только проглотить ее и попытаться извлечь из этого максимум пользы для себя. А потом втоптать в землю под ногами все свои нелепые фантазии и трезво посмотреть на себя со стороны.

А мечтать, решила для себя я, нужно только о несбыточном, а всего остального – ждать и добиваться. Вот только чего теперь мне добиваться?.. Чего? Тот еще вопрос. Который требует серьёзных и вдумчивых размышлений. Ведь, по сути дела, идти мне некуда, ждать меня никто не ждет. Я полностью предоставлена самой себе. И что делать со своей свободой – решать отныне только мне.

Размышляя, я собрала все вещи и, вздыхая, осмотрела свою маленькую комнатку, что была моим домом почти целый цикл. Здесь мы коротали долгие зимние вечера, смеялись и ссорились. Здесь я многому научилась и теперь за сие расплачиваюсь своими мечтами. Самым ценным, что у меня было. Когда-то было. Слишком давно, чтобы на этом зацикливаться. Слишком давно, чтобы думать о том, что однажды оно вернется.

А наверху, в комнате Вэла, все не прекращался шум. Виновник моих несчастий, судя по всему, развил бурную деятельность по выдворению себя из замка Звездочета. Интересно, а он чем заниматься думает? Чем он вообще занимался до того, как наши пути пересеклись? Впрочем, меня сие должно волновать меньше всего. Хватит прятаться за чужие спины и жить чужими указаниями. Пора взрослеть, девочка.

Внимательно обшарив комнату на предмет забытых вещей, я наткнулась на рубаху Вэла. А с этим-то что делать? Пойти отдать? Нет, пожалуй. Нет, у меня никакого желания видеть его сегодня еще раз. Подожду, пока он уберется отсюда, а потом уеду и сама. А пока… Пока подумаю, чем себя занять.

И занятие нашлось довольно быстро. Скуки ради посмотрев в зеркало на свое отражение, я тихо ужаснулась. Ведь с этой учебой совершенно забыла о том, что я все-таки – девушка! Волосы сильно отросли и цвет приобрели какой-то невообразимый, лицо бледное, как у Эллин…

Я снова зарылась в сумки. Долой депрессию! К чертям мрачность! Жизнь прекрасна и удивительна! Тем более в мире, полном магии. В мире, полном магии… А зачем мне, собственно, сдался этот мир? Что я здесь забыла? Я все-таки человек, и жить мне надлежит среди людей. О, а это идея! Вот тебе и дело нашлось на ближайшую пару циклов! Отправлюсь искать мир, где живут люди!

Весело насвистывая, я своими силами укоротила до плеч волосы, перекрасилась в рыжий цвет. Потом применила бабушкино средство, отчего мои волосы завились в мелкие кудряшки. Ну вот, теперь вполне прилично. А лицо само загорит.

– Жизнь налаживается? – поинтересовался ифрит.

Я отвлеклась от созерцания собственной персоны и, недобро прищурившись, взглянула на своего хранителя. Меня уж давно терзали кое-какие смутные сомнения, а джинн явно был ключом к их разрешению…

– Эй, Лекс, ты что задумала? – насторожился он, отлетая от меня подальше.

Но я заторможенной реакцией никогда не страдала. Стремительное движение, и ифрит оказался зажатым в моей руке. Став вполне материальным, как я и хотела, он уперся руками в мою ладонь и, пыхтя от натуги, попытался выкарабкаться.

– Сидеть! – рявкнула на него я.

– Что еще? – заверещал хранитель. – Я же ничего не сделал!

– Вот об этом мы сейчас и поговорим. О том, чего ты не сделал.

Джинн замолк и присмирел, а я удобно устроилась в кресле.

– Рассказывай.

– Что?

Я тяжко вздыхаю. Знает ведь, зануда, ведь знает же, что именно меня беспокоит. Но молчит. Ладно уж.

– Видишь ли, с тех пор, как мне открыли глаза на мир магов, я все ломаю голову – а почему раньше-то волшебства не замечала? Жила среди них, дружила с толпой народа и – не видела ничего подозрительного. Ты случайно не знаешь, почему, а?

Хранитель, насупившись, молча кусал губу.

– Заклятие? – предположила я.

– Я тут ни при чем, имей в виду!

– А кто?

Риторический вопрос. Конечно же…

– Это все твоя бабушка, – наябедничал ифрит. – Она не хотела, чтобы ты здесь чувствовала себя одинокой и чужой.

– Похвальные намерения, – мрачно заметила я. – И меня что, собирались держать в неведении всю жизнь?

– Ну, до того, как ты не возьмешься за выполнение предначертанного, – сболтнул джинн.

– Так, так? – заинтересовалась я, крепче сжав в руке хранителя.

– Клянусь памятью предков, я больше ничего не знаю, – загомонил он. – Меня же там недолюбливают, я же говорил! Я знаю лишь то, что случайно подслушал!

– А что ты подслушал?

– Что никакой ошибки с твоим рождением не было. Сначала думали, что Святые боги что-то намудрили с твоим рождением. Ну, перепутали тебя с кем-нибудь. Но нет! Все так было задумано с самого начала.

– И что меня ждет? – спросила я, – Что мне нужно сделать, чтобы развязаться с этим проклятым миром?

– Да не знаю я, не знаю, правда! Однажды тебя найдут и оповестят.

– Очень мило, – усмехнулась я. – Найдут и оповестят… Сначала, значит, показали мне мое место, а потом я бегай и что-то для них делай? Не выйдет. Пусть сами выкручиваются.

– Отпусти, а? – запросил пощады хранитель. – Я же рассказал все, что знаю!

– А сам испариться не можешь? – Мне стало интересно.

– Нет, – пропыхтел он, – Ты… Ты как-то сильнее стала. Что-то меня не пускает…

Я почувствовала себя польщенной. Так. Попался. Теперь ты так просто никуда от меня не денешься! Я разжала ладонь. Джинн, отлетев на приличное расстояние, покосился на меня с уважением. Давно бы так.

Некоторое время мы провели в молчании: я снова собирала распотрошенные сумки, а ифрит предавался каким-то мрачным размышлениям. Тишину нарушил бесцеремонный стук в дверь.

– Кто там? – в один голос осведомились мы.

– Вэл.

Я замерла. Попрощаться пришел, угу. Чтоб его черти съели.

– Откроешь? – громким шепотом спросил джинн.

Да чего уж там… И я пошла открывать. Мой мучитель нерешительно мялся на пороге и как-то странно на меня смотрел.

– Да? – лаконично спросила я.

– Э-э-э. Ну, я извиниться пришел.

Я от удивления чуть не села! Такое не каждый день услышишь.

– Извинился? Тогда прощай.

– Нет, не прощай, – улыбнулся Бэл. – А до свидания. Мы с тобой еще обязательно встретимся.

– Поживем – увидим, – пожала плечами я, всовывая ему в руки заготовленную рубаху. – Это твое.

И захлопнула перед его носом дверь. Пусть не ждет от меня прощальных нежностей и слезливых сантиментов! У меня и других дел по горло! И плевать на все его обиды и на то, что он – маг! Я теперь уже не та, что прежде.

– Что дальше?

– Дальше? – Я повернулась к хранителю. – Дальше – пойдем в библиотеку. Поищем древние карты и найдем путь в мир людей.

– Мы вам не помешаем? – В комнату просочилась Эллин.

А следом за ней и все остальные призраки. А через дверь уже пробрались хранители башен и встали рядком, вперив в меня грустные взоры. На мои глаза невольно навернулись слезы. Какая же я все-таки эгоистка! Собраться-то собралась, а о том, что еще и придется прощаться со всеми обитателями «Облачных гор», как-то не подумала…

– Нет, не помешаете.

Так, всей оравой мы спустились в библиотеку. Хранителям я поручила свои сумки, которые они быстро перетащили в конюшню, чтобы снова вернуться. В библиотеке же все сразу взялись за дело.

– Карта, карта… – бурчал Маркус, копаясь в кипе старых бумаг, пока я разбирала другую стопку.

Карта обнаружилась после долгих коллективных поисков, и обнаружил ее Лер.

– Лекс, вот оно! – торжествующе извлек он нужный свиток и расстелил его на столе.

Мы склонились над картой. Н-да, чувствую, тяжело мне придется… но кому в жизни легко?

– Посмотри сюда, Лекс, – отвлекла меня от неприятных размышлений Эллин. – Тебе вовсе не обязательно пересекать Сонные горы. Здесь, у их подножия есть приграничный городок – Аджит. Он знаменит тем, что там проживают как маги, так и люди.

– Самое то, – поддержала подругу Онис. – И, привычная тебе, магия там есть, и косо никто не посмотрит, если ты колдовать не умеешь.

– Решено, – кивнула я и строго посмотрела на ифрита.

Зря так уж строго. Мой хранитель, распластавшись по карте, уже что-то вырисовывал на крошечном листе, отмечая наш путь. Сама я в картах все равно ничего не понимала, как ни старалась, и в окружающем пространстве ориентировалась из рук вон плохо. Если меня провести новой дорогой в одну сторону, назад путь я никогда не отыщу, зато обязательно найду, где заблудиться. Потому полностью полагалась на джинна.

– Все, – наконец объявил он, еще раз сверившись с оригиналом, – Пара тысяч лиг – и при хорошей погоде через недельку доберемся.

Через недельку?! Да тут месяц идти надо, никак не меньше! Хотя у меня есть Шайтан… А обычные кони ему уступают буквально во всем. Ну, не за недельку – но вот за две, наверно, доберемся. А там и будем думать, как жить дальше.

И вот наступил момент прощания. Я долго и сердечно благодарила обитателей замка за все хорошее, извинялась за причиненные неудобства, обещала не забывать.

– Жаль, что ты уезжаешь, – всплакнула Яра. – Без тебя здесь станет холодно и пусто…

– И грустно, – подхватил Маркус.

И опять – глаза на мокром месте… Я бы точно расплакалась, если бы… Если бы в этот момент в библиотеку не зашел сам Звездочет. Все мои провожатые как-то быстро удалились, пожелав мне счастливого пути, и мы остались с мэтром один на один.

– Собралась? – мягко спросил он.

– Да, уже почти, – скромно ответила я.

– Ты на меня не сердишься?

ТЫ?! Мэтр сказал мне «ты»?!

– Да что вы, – запротестовала я. – Наоборот, я бы на вашем месте поступила так же!

– Это все козни Вэлкона, конечно, – проворчал Звездочет. – Я всегда знаю, что действительно произошло в моем замке. Если еще хочешь – можешь остаться и продолжить обучение.

Я кожей ощутила направленные на меня умоляющие взгляды моих друзей. Соблазн был велик, но… Но я уже успела слишком многое понять и приняла решение. И отрицательно покачала головой.

– Ты думаешь, что нашла свое место под солнцем? – спросил он.

– Да. Думаю, что да.

– Ну что ж. Я знал, что ты так и скажешь.

– Слишком велика разница, – осторожно добавила я и продолжила уже смелее: – Да и кем бы я вышла отсюда? Даже с вашими степенями я останусь обычным человеком, который не может ни взглядом разжечь в печи огонь, ни заставить ложку саму помешивать зелье.

– Ни уж тем более сотворить что-то серьезное, – кивнул мэтр.

– Это была еще одна проверка? – догадалась я.

Губы Звездочета тронула легкая улыбка.

– А если бы я ее не выдержала? – рискнула предположить я.

– Ты бы выдержала, – с достоинством заметил наставник. – Я никогда не берусь обучать тех, в ком не уверен.

Я покусала губу.

– Спрашивай.

– Я найду? – умоляюще спросила я. – Я найду то, что ищу?

– Да, – после минутной задумчивости кивнул мэтр. – Но как скоро – будет зависеть не только от тебя.

Ох, как я не люблю такие слова… Не только от тебя. Куда проще – когда все в твоих руках. Спрашивать же, от чего, у меня не повернулся язык. Меньше знаешь – короче бессонница.

– Ну, тогда я пойду, – робко попыталась проскользнуть мимо Звездочета я.

– Подожди.

Чего ждать? Все уже сказано. Все уже определено. Все уже решено.

– Я не могу отпустить тебя одну в мир, полный такого, о чем ты даже не подозреваешь, – наконец сказал он.

– А она не одна! – немедленно возмутился ифрит.

Звездочет с нездоровым интересом взглянул на наглеца, и тот поспешно скрылся за моей спиной.

– Нет к хранителям никакого уважения, – донеслось до меня его недовольное бурчание.

– Сам виноват, – отозвалась я.

– Будь ты волшебником, мир был бы избавлен от подобных нахалов, – хмуро посетовал наставник.

И меня осенило:

– Его все видят, потому что я – человек?

– Да, – кивнул мэтр. – Обычно аура мага затмевает ауру хранителя. У тебя же все получилось наоборот.

– Я тут ни при чем, – снова встрял джинн.

– Цыц! – грозно шикнула на него я.

– Но я думал…

– А ты не думай!

– Слушаюсь!

– То-то же.

– Отлично, – удовлетворенно кивнул мой наставник. – Теперь я за вас спокоен.

– Тогда…

– Подожди, – остановил меня мэтр.

– Слушаюсь…

Ифрит за моей спиной сдавленно фыркнул.

– Спрашивай.

– Что?..

– Какие еще тайны для тебя остались неразгаданными?

– Кто напал на меня в «Серебряном единороге»?

– Слуги Древних богов. Почему – потому что на тебе лежит печать предназначения. В чем оно заключается – позже расскажет твоя бабушка, сие не по моей части. А Вэлкона послал я, чтобы он без приключений доставил тебя в «Облачные горы». И, опять же, он болтался без дела и чем-то надо было его занять. Еще вопросы?

Я отрицательно покачала головой. Вот все и встало на свои места. Ну, почти все. Значит, и за остальным дело не станет.

– Тогда, если вопросов больше нет, – протяни мне свою левую руку ладонью вверх.

– Зачем? – не удержалась от нескромного вопроса я.

– Затем, – отрезал Звездочет.

Я повиновалась. Мой мэтр все-таки был единственным человеком… мм… нет, не так – волшебником, которому я безгранично доверяла. Может, и зря, может, это просто отголоски прошлой дури, но все же…

Наставник вытянул свою руку так, что наши ладони почти соприкасались, и забормотал заклинание. И мою руку словно обожгло огнем. Я вздрогнула, закусив губу, но ладонь отнять уже не смогла. И пришлось молча стоять и терпеть, пока он закончит колдовать. Благо, экзекуция не затянулась. Пара мгновений – и все. Звездочет снова чуть заметно улыбался, пока я, жмурясь от боли, дула на свою поврежденную ладонь.

А потом решилась взглянуть на результат наших общих усилий. Батюшки! Это что за аномалии?.. Вдоль линии жизни на моей ладони красовались десять крошечных серебристых звездочек.

– Зачем? – только и спросила я.

Хотя, конечно, поблагодарить сначала следовало, но у меня все не как у нормальных магов. У меня любопытство сильнее всего, даже природной вежливости.

– Это моя личная печать, – принялся старательно втолковывать мне мэтр. – Теперь в твоей левой руке есть немного… силы. Немного волшебства. На крайний случай. Путь тебе предстоит долгий и сложный, а наш мир – далеко не безопасен. Мало ли что с тобой может произойти. Теперь у тебя есть десять попыток – десять заклятий. Сильно не разбрасывайся ими. Береги до тех пор, пока не попадешь в безвыходную ситуацию.

– А как это работает? – полюбопытствовала я, зачарованно разглядывая печать.

– Вот тогда и узнаешь. А теперь мне пора.

– Спасибо, – с чувством пробормотала я.

– Пожалуйста, – ответил Звездочет. – Гладкого звездного пути. – И, с достоинством поклонившись, покинул библиотеку.

А я несколько мгновений так и стояла столбом, переваривая услышанное. Пока на меня не налетели призраки с хранителями и не начали вертеть мою руку, разглядывая печать.

– Тебе нужно пока перебинтовать руку, – решила за всех Эллин. – Передача магии не проходит безболезненно. Несколько дней рука будет болеть.

Джинн, демонстрируя чудеса послушания, немедленно извлек из своего ниоткуда бинт и занялся перевязкой. Пару раз прикрикнул на меня, чтобы не ойкала, и справился довольно быстро.

А мои друзья, в это время шушукающиеся в сторонке, явно тоже решили мне что-то на память подарить. Как я об этом догадалась – сказать несложно. Просто выражения лиц у них у всех были подозрительно торжественные и загадочные.

– Пойдем, – потянула меня за собой Эллин.

Пойдем. А потом все – уезжать, и как можно быстрее. Иначе я все-таки так здесь и останусь.

Мы прошли знакомыми залами и коридорами я остановились у огромной картины, на которой были изображены Эллин и Маркус в пору их бурной молодости.

– Отодвигай картину, – велели мне призраки.

Легко сказать.

Я пыхтела и ругалась, пытаясь сдвинуть с места тяжеленную золоченую раму, пока мне на помощь не пришли хранители башен. Тем стоило лишь пальчиками щелкнуть, и картина сама отъехала в сторону, открыв длинный темный коридор. Призраки исчезли там первыми, показывая дорогу, а я с опаской последовала за ними.

В коридоре, вопреки моим опасениям, было чисто, тепло и сухо. Видимо, ходом либо часто пользовались, либо тщательно за ним ухаживали. Или и то и другое.

Не сделав и десяти шагов, я оказалась на лестнице, по которой едва не усвистела вниз. Все-таки зажженных факелов на стенах не водилось, а я в темноте видела куда хуже своих проводников. Осторожно, держась за стену, спускаюсь вниз, прохожу через несколько небольших пустых комнат, когда впереди показывается свет. На который я и устремляюсь.

Святые боги…

Настоящий оружейный зал! Все стены увешаны как древним, так и вполне современным оружием. Оружие грудой лежит даже на полу! А замеченным ранее светом оказались блики зажженных факелов на доспехах.

– Так, сейчас посмотрим, – закопошились в оружии призраки. – Здесь должно быть кое-что для тебя.

Для меня?! Да зачем оно мне? Ну, не буду врать, что я – маленькая, хлипкая девочка, отроду не державшая в руках никакого оружия и яро ненавидящая его, вплоть до кухонного ножа. Обращаться с ним не умела. Правда, азы владения кинжалом Макс через долгие тренировки в меня все-таки вдолбил. Только где они сейчас, все эти навыки…

– Вот, пожалуй, подойдет, – копошились в оружии призраки, что-то вытаскивая из скопления железяк.

Надо же. И когда это они раньше меня в таких тонкостях разобраться успели?

Но, похоже, привидения отлично знали свое дело. И через несколько минут я удивленно рассматривала то, что они натащили. Старенький, видавший виды плащ с капюшоном, длинные, по локоть, кожаные… ну, браслеты, что ли? И старинный кинжал серебристо-голубого цвета.

Сокровища… Ценности непередаваемой.

– Слушай внимательно, – наставляли меня они, не обращая внимания на мой ироничный взгляд. – Плащ заговоренный: убережет тебя от холода и сохранит твое тепло. Можешь спать, завернувшись в него хоть в сугробе в метель – не замерзнешь и не простынешь. И под дождем не промокнешь. Кроме того, он защитит от мелких вражеских заклятий и простого человеческого оружия. Ну, не от меча, конечно, а от стрел и кинжалов точно. Синяки останутся, зато – никаких лишних ран. Плащ не рвется и не пачкается. Далее. Нарукавники. Надевай

– Колются, – пожаловалась я, зашнуровывая их.

– Еще бы, – понимающе ухмыльнулся Маркус. – Там запрятано по паре метательных кинжалов. И не смотри на нас так удивленно – мы видели, как ты обращаешься с кухонными ножами – навыки есть, а опыта со временем наберешься.

– А как я их оттуда вытаскивать буду? – осведомилась я и вздрогнула, когда в моих ладонях оказались те самые кинжалы.

– Так и будешь, – пояснила Эллин. – Мысленно. Они сами выскакивают, когда ты их позовешь, и сами к тебе потом возвращаются.

Ну, я на слово не поверила и азартно метнула один кинжал в первый подвернувшийся факел. А потом не менее азартно скакала по всем залу, уворачиваясь от его «возвращения».

– Тебе ловить его надо! – в один голос кричали мне призраки.

– Ничего себе! – протестовала я, уворачиваясь от очередного рикошета. – КАК?

– Молча!

– Мысленно! Просто представь, что он у тебя в руке!

Советчики, блин… Да тут и подумать-то не успеешь, как твою душу уже заберут…

Святые боги! Я так долго не выдержу!

Дождавшись очередного рикошета, я замерла на месте и, как мне и было велено, представила кинжал в своей руке. Холодная рукоять послушно устроилась на моей ладони, а потом мягко скользнула в нарукавник. Фантастика! Нет, все проще. Магия.

– И последнее. – Эллин торжественно вручила мне старинный кинжал. – Это для защиты от всякой нечисти. Убивает ее моментально, даже нанося простые царапины.

Я несколько мгновений любовалась оружием, а потом вопросительно взглянула на призраков.

– Кто же вы?

– Мы? – Привидения грустно переглянулись. – В третье Смутное время мы были защитниками Облачных гор. А теперь хранители древнего оружия. Все, что ты видишь, – лежит здесь со времен последней войны.

Гордость и честь погибших воинов… И мне?!

– Но раз мы хранители, мы им и распоряжаемся по своему усмотрению, – добавил Маркус. – И мы решили, что оружие залежалось. Чтобы оно сохраняло магические навыки, им нужно пользоваться.

– Я… – начинаю я.

– Не благодари за это, – перебивает меня Эллин, – Это мы должны благодарить тебя за то, что приняла наш дар. Таков обычай.

И призраки чинно мне поклонились. Я молча последовала их примеру.

Выбирались из подземелья в полном молчании: я – поглощенная изучением новых приобретений, призраки – какими-то своими мыслями. Поджидающие снаружи хранители вернули картину на прежнее место, а я пошла к конюшне, по пути прощаясь с «Облачными горами». Когда-то давно я надеялась обрести здесь второй дом, но замок родным мне так и не стал. Да, меня связывали с ним и воспоминания, и друзья, и, в конце концов, проведенное здесь время… Но, покидая его, я не ощущала потери. Так было и в случае с домом. Просто я уходила из одного места, чтобы прийти в другое.

И, наверно, только от меня и будет зависеть, станет ли следующее пристанище моим настоящим домом, который будет больно покидать и куда захочется однажды вернуться…

Во дворе я погрузила на пританцовывающего от нетерпения Шайтана сумки, уселась верхом сама и усадила на колени не пожелавшего остаться в «Облачных горах» айса. А потом повернулась к высыпавшим во двор обитателям замка. И, прощаясь с ними, просто склонила голову. И пришпорила коня.

– Счастливого пути! – неслось мне вслед, а я стремглав летела вперед.

Шайтан, истосковавшийся за долгую зиму по воле и быстрому бегу, рысью несся вперед. А я, подставив лицо весеннему ветру, с удовольствием вдыхала сладкий воздух свободы. Терпкий, пьянящий, пробирающий до глубины души, запах новой жизни. Новой жизни, новых ощущений, новых событий… И будь что будет. На все воля Светлых богов.