Текст книги "Выбор павшего. По следу памяти (СИ)"

Автор книги: Дарья Гущина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Я внимательно вгляделась в лесной сумрак. В Альвионе с живущим в лесу духом я уже встречалась. Правда, как позже обнаружилось, мой первый знакомый дух был не столько хозяином леса, сколько – той земли, на коей лес произрастал. Не путайте альва – духа земли, с ярахом – духом леса. Альвы следят за способностью почвы что-либо выращивать, а ярахи – за тем, что потом вырастает. И оба – за попадающими на их территорию случайными путниками. Иногда в одном природном образовании обитает по два-три духа и выглядят они совершенно одинаково. Различать же их можно по родовым именам. Если, конечно, дух соизволит представиться. Шаюн, например, предпочел остаться безымянным.

Вернув клинки в ножны, я несколько минут нерешительно мялась на опушке, но, так никого и, не увидев, самовольно вступила в лес. Что я их тут, до конца жизни ждать буду?.. Но поглядывать по сторонам я не перестала. Вдруг все-таки кто-нибудь да появится?.. И тогда, как учила меня Магистр, нужно остановиться, почтительно склонить голову, вежливо поприветствовать хозяина данного места и молча ожидать его решения. И дух не обязательно захочет пообщаться. Он может просто прочитать твою сущность (а они такое умеют) и махнуть рукой – иди, мол, куда шел. Или проваливай отсюда на все четыре стороны. И только от ваших скрытых намерений зависит, куда вас в итоге пошлют.

Сосновый лес встретил меня приветливым шелестом веток. Это уже плюс – значит, духи ошиваются где-то неподалеку, о моем присутствии знают, но им лень идти меня встречать. Духам тоже ничто человеческое не чуждо… Я бодро потопала по тропинке, невольно вспоминая свой первый визит в здешние странные места. Нет, все-таки, время я тогда провела неплохо, хоть и до последнего сопротивлялась играть роль спасительницы… А какому же нормальному человеку понравится быть сыром в мышеловке? Правильно, только самоубийце. И я бы непременно ею стала в прямом смысле слова, если бы не Райт. Сколько раз он меня за шиворот вытаскивал из передряг – не сосчитать. И соскучиться я по нему за прошедшие два года успела изрядно. Необыкновенный он все-таки человек, хоть и зомби. Да-да, самый настоящий зомби – только с душой. И с нехилой способностью к магии, а это само по себе – большая редкость. И друг он тоже хороший… Я чуть не ревела, когда прощалась с ним. Грустно, когда расстаешься с другом, которого только-только успел обрести. Обязательно найду минутку и повидаюсь с ним…

Погрузившись в воспоминания, я подошла к развилке и без колебаний пошла по правой тропе. Ага, ведут. Сами проводить не можем – так ненавязчиво подскажем, куда надо идти. Ничего удивительного. Впрочем, после событий двухлетней давности я, похоже, действительно разучилась чему-либо удивляться. Ко всему привыкаешь и вообще… Мать моя женщина!.. Выбравшись на поляну, я, разинув рот, уставилась на находящееся там чудо света. Помните сказку об избушке на курьих ножках и ее обитательницу – злющую Бабу-ягу? Так вот: не знаю, как насчет Яги, а вот избушку я увидела. И какую избушку!.. Ну, я вам скажу, граждане!..

Итак, картина маслом: уютная круглая полянка, залитая солнечным светом, зеленая травка, голубенькие и лиловые цветочки (прям как у нас в Сибири летом), повсюду – елки и сосны, а в центре вышеозначенной поляны – простой деревянный сруб. Ну, это пока поближе не подойдешь. А на проверку оказывается, что избушка стоит на четырех древесных стволах, которые располагаются по соответствующим углам и приподнимают жилище где-то на полметра над землей. Но самым интересным оказалось другое – избушка, как бы это сказать, «росла», из этих стволов. В общем, подойдя ближе, я обнаружила на одних концах «ножек» вполне живые корни. Снова удивилась, встала на четвереньки и полезла под избушку, где и убедилась в полном отсутствии щелей между домом и стволами. Избушка оказалась прямым продолжением древесных стволов! А из ее крыши росли вполне живые ветки!..

Чудны дела твои, Господи…

От дальнейших исследований меня отвлекло многозначительное покашливание. Повернув голову, я узрела перед своим носом пару стоптанных стареньких лаптей и чулки в красно-белую полоску.

– Я могу чем-то помочь? – вежливо осведомился дребезжащий старушечий голос.

Елы-палы, как неудобно! Пришла хозяйка избы, а я тут в такой позе… Выбравшись из-под домика, я быстро выпрямилась и нос к носу столкнулась с очень милой бабулькой. Доброе морщинистое лицо, лучистые серые глаза, заплетенные в тугую косу седые волосы. Из одежды – белая рубаха, красная юбка и уже упомянутые лапти с чулками. Одно только странно – бабушка оказалась ниже меня почти на голову, тогда как жители моего знакомого мира – почти все выше. Взрослые – намного, подростки – не очень, а десятилетние дети – и вовсе с меня ростом… Конечно, хозяйка избы – первый встреченный мной человек, но я почему-то сразу рассудила, что в этом мире – народ низкорослый (и, как позже выяснилось, не ошиблась).

– Деточка, тебе от меня что-то нужно? – снова вопросила старушка, чуть заметно улыбаясь.

– А вы, часом, не Баба-яга? – ляпнула я.

– Она самая, – серьезно подтвердила бабулька.

– Да ладно! – не поверила я, с интересом разглядывая сей оживший фольклорный элемент.

– Можешь мне не верить, милая, но я ношу это имя больше пятисот лет, – с достоинством заметила она.

– Сколько?!

– До чего впечатлительная молодежь пошла, – покачала головой моя собеседница. – А тебе-то и вовсе удивляться не пристало, павший воин. Сколько тебе лет, помнишь?..

– Двадцать два, – проворчала я.

– А, может, три тысячи? – спокойно улыбнулась старушка.

– Ну-у-у… Я… Э-э-э… – я откровенно растерялась. Откуда она столько всего обо мне знает?..

Словно читая мои мысли, она покачала головой:

– В этом мире тебе грозит смертельная опасность, павший. Зачем ты здесь?

– Племянника ищу, – честно ответила я. – Не видели его, случайно? Ростом – мне по плечо, худенький, шустрый и белобрысый. Глаза голубые, на носу веснушки, а физиономия вечно в чем-то вымазана. Артемом зовут. Одет в синие штаны и черную майку с надписью на спине "Цой жив".

– Очень точное описание, – заметила хозяйка избы. – Вчера я почувствовала появление здесь двух пришельцев. Значит, один – твой родственник. Пойдем в дом, павший, с твоей помощью я смогу его разыскать.

– Погодите, – не утерпела я. – А изба… Растет ведь из земли?..

– А ты сама как думаешь? – в добрых серых глазах заискрился смех.

– Ну, мне кажется, растет, – занервничала я. Не люблю, когда меня считают несмышленым дитем!..

– Ты права, – согласилась старушка. – Как тебя зовут, милая?

Ну, слава тебе, Господи! Нашлось хоть одно приличное существо, для которого я не столько павший воин, сколько обычный человек.

– Касси.

– Если хочешь помыться и привести себя в порядок после путешествия по болоту – то в десяти шагах отсюда есть небольшое озеро. Одежду смело развешивай на кустах – утром найдешь в целости и сохранности.

Нет, бабулька определенно читает мои мысли и она не так проста, как кажется…

– И об этом мы тоже поговорим, – кивнула хозяйка избы. – О том, почему здесь для всех твоя сущность и твои мысли – раскрытая книга.

– Пойду я, пожалуй… – неуверенно промямлила я.

– Возвращайся до заката, – предупредила она меня и исчезла в избе.

Я ошарашено посмотрела ей вслед и побрела на поиски озера. Вот те и новости! Похоже, на сей раз, я вляпалась не по уши, а куда глубже… Если безобидные лесные бабушки могут спокойно читать мои мысли – это очень серьезно…

Перенервничав, я отмокала в найденном озере почти два часа. Ну, допустим, о том, что мне угрожает здесь большая опасность, я и так поняла. Павших воинов непросто угробить и, тем более, приспособить их тела под болотные «маяки». Да они успеют проклясть врага раньше, чем подберут для заклинания нужные слова!.. По себе знаю. И если нашелся таинственный некто, сумевший завалить такую ораву народу… То плохи мои дела. Очень плохи.

На закате, немного успокоившись и приведя в порядок собственные мысли, я наскоро постирала все, включая рюкзак, надела костюм павшего и принялась развешивать по кустам свое барахло, между делом любуясь озером. Небольшое, круглое водохранилище, со всех сторон окруженное невысокими елочками, оказалось на удивление чистым и прозрачным, хотя поблизости я не обнаружила ни одного вайша – духа воды. Дно посыпано белым песком, ни ряски, ни водорослей, ни тины – не наблюдалось, и лишь на середине озера я подметила пару водных растений и те – сногсшибательной красоты огромные снежно-белые лилии. И не устань я так на болоте – непременно бы за ними сплавала. Ладно, еще успею…

Медленно, едва переставляя ноги, я побрела к избе. Интересно, почему мне непременно следует вернуться до заката? Неужели предчувствие меня не обманывает и в этом мире творится что-то неладное?.. А предчувствие, особенно, плохое, меня редко подводит. И если где замышляется крупная пакость, я непременно ее чувствую, рассказываю о ней знакомому народу, а мне, естественно, никто не верит и – сами виноваты. Здесь же пакость-то и затевается, причем, в особо крупных размерах…

А старушка уже поджидала меня на крыльце, озабоченно хмурясь.

– Беги в дом, Касси, – издали крикнула она. – Ты должна успеть до заката!..

Я, конечно, никому ничего не должна, но успела, чтобы не обижать добросердечную бабушку. И, поднявшись по лестнице, последовала в избушку за ее хозяйкой, чуть замешкавшись на пороге.

– Мир этому дому, – негромко произнесла я.

И это не просто пожелание – это своеобразная клятва, по которой я обязываюсь не причинять вреда обитателям дома. Слова, как вы, наверно, уже поняли, здесь являются не простым набором звуков – они несут в себе силу.

– Мир тебе, павший воин, – кивнула старушка и себя связывая клятвой – теперь ни она сама, ни обитатели дома не смогут причинить вред мне.

ГЛАВА 2

Ну, граждане алкоголики, хулиганы, тунеядцы,

кто хочет сегодня поработать?

Из кинофильма «Операция «Ы» и другие приключения Шурика»

Войдя в избу, я первым делом заприметила чинно сидящих в ряд по лавкам духов. При виде меня альв, ярах и вайш прекратили болтовню и дружным хором пожелали мне «мира». Я нахмурилась. Странно. Такое поведение им просто несвойственно… Видимо, происходило что-то из ряда вон выходящее, если духи побросали свои посты и начали искать убежища у простых смертных… Ну, или не простых, но все одно – у людей…

– Проходи, деточка, располагайся, – пригласила меня хозяйка. – Меня называй Ядвигой. Мои гости – Дир-ран, Хос-сих, Тай-ти.

Ага. Я старательно покопалась в памяти. Если не ошибаюсь, «ран» – родовое имя альва. Значит, крайний слева, покрытый иголками вместо кожи, кряжистый и невысокий – это он и есть. Его брат-близнец по внешности – это ярах, и его родовое имя оканчивается на «сих». А вайша и так видно – ему кожный покров заменяет чистый речной песок, а за спиной аккуратно сложены водорослевые крылышки. В остальном же он – точная копия прочих духов.

– И вам – мир, властители, – заученно пробубнила я и уселась на ближайшую лавку.

Обстановка в избе – проста, как валенок. Комнатка небольшая, посреди нее – стол, по стенам лавки, в одном из углов – традиционная русская печь и рядом – шкаф для посуды и допотопный, высокий и громоздкий комод. Короче, опять, девятнадцатый век, Русь, деревня… Но видно, что хозяйка следит за порядком. Пол чисто выметен, на пороге – половичок, на потолке и стенах – ни пылинки, ни паутинки. Да и уютно здесь: на столе вышитая скатерть и букет лесных цветов в глиняной вазе, занавески на окнах, опять же, по стенам развешаны домотканые холсты с изображением природы и полочки, на которых обретались банки с соленьями. В общем, все как в прошлый раз, знакомо и похоже.

Пока я вместе с лавкой передвигалась к столу, Ядвига расставила чашки, вазочки с домашним печеньем, плюшками и пирожками и вареньем трех сортов, перенесла с печи дымящийся самовар, посмотрела в мои голодные глаза и решительно вручила мне большую тарелку картошки с мясом. Неприлично, конечно, но я даже поблагодарила гостеприимную хозяйку, так подействовал на меня запах домашней еды. Еще бы – почти два дня ничего не есть, посмотрела бы я на вас…

Моментально смолотив порцию, я не менее активно занялась пирожками и на какое-то время забыла о своих проблемах. А, перекусив, поблагодарила Ядвигу и, блаженно жмурясь, растеклась по лавке, опершись локтями о стол. Какие дела, какие поиски… Покурить и спать, спать, спать… Несколько минут я уговаривала себя продрать сонные глаза, кое-как встала и, извинившись, поплелась к двери. Не в избе же, в самом деле, некурящий народ травить…

– Касси, ты бы не ходила на улицу, – Ядвига озабоченно посмотрела в окно.

– Но ведь не закат еще, – возразила я, – и я на минутку.

На самом деле, ночь приближалась – и приближалась стремительно. Солнце, мгновение назад наблюдавшееся высоко в небе, сейчас робко выглядывало из-за макушек могучих сосен, и тяжелый мрак наступающей темноты окутал поляну, погасив ее яркие краски. Закурив, я невольно поежилась и потерла плечи. Что-то стало холодать… Как у нас в конце августа. Днем тепло, а ночью – зуб на зуб не попадает. То есть, почти – как у нас. Характерный пар изо рта, покрасневший кончик носа и замерзшие руки недвусмысленно указали на то, что сейчас куда холоднее… Костюм, конечно, глобальное переохлаждение организма пресекал, но незащищенные им участки тела мерзли не по-детски. И посему – выкинув окурок, я поспешила вернуться в избу.

– Замерзла? – осведомилась Ядвига, пока я возилась с дверной задвижкой.

– Угу, – я обернулась и удивленно приподняла бровь.

Старушка, пока я курила, успела основательно законопатиться в несколько теплых шалей, сменить лапти на валенки и жарко натопить печь. Хотя, жары той в комнате не чувствовалось совершенно. Невесть откуда взявшийся промозглый ледяной холод проникал, казалось, изо всех щелей и разгонял едва скопившееся тепло. Заподозрив неладное, я подошла к окну, выглянула наружу и онемела от изумления: поросшая зеленой травой летняя полянка на моих глазах покрывалась льдом, а в воздухе замельтешили крупные хлопья снега. Мать моя женщина!.. Что за чертовщина здесь творится?..

Мою усталость и сонливость как рукой сняло. Вернувшись за стол, я налила остывающий чай, посмотрела на собравшихся у печи духов и взглянула на хозяйку избы:

– Бабушка, я ничего не понимаю!..

– Как и мы сами, – вздохнула старушка, вытаскивая из нижнего ящика комода одеяло и подавая его мне. – Но что знаю, объясню. Возможно, нам потребуется твоя помощь.

Ага, как я и думала. Спаситель из меня – никудышный, но на второй срок избрать так и норовят… Я по уши закуталась в одеяло и перебралась к печке. Ядвига присела рядом.

– Все началось около месяца назад, – поведала она, – когда начали таинственно исчезать маги. Сначала – Магистр, за ним – его помощники и ученики. И в нашем мире, кстати, его называют Альвейл, без правящей руки Магистра воцарился хаос. Те проблемы, что обычно решал он, теперь люди пытаются решить сами, и все встает с ног на голову… А потом начали появляться и пропадать павшие воины.

Я не поверила своим ушам.

– Как это?!

– Мы все чувствуем появление пришельцев – это нарушает веками установленное в мире равновесие магической силы. Обычного пришельца мир наделяет магической силой, чего люди почти не замечают, но павшие – сами забирают нужное им, больно ударяя по ауре живых существ, вытягивая из них знания, память, силу… Вот почему нам сразу же становится известно о появлении павшего воина. А мир, дабы обезопасить нас, помогает магам видеть ваши сокровенные мысли и чувства. Один раз мы уже пострадали от твоих соплеменников, за что их и изгнали…

– Подождите, бабушка, это я знаю, – перебила Ядвигу я. – Вы недоговорили про то, как они сейчас появляться начали.

– Начали, – подтвердила старушка. – Один за другим. Иногда возникали по несколько человек в день, словно их влекла сюда неведомая сила… Появлялись ниоткуда и мгновенно исчезали в никуда. Мир и мы быстро переставали их чувствовать, однако – границ порталов никто не пересекал и ключами – не пользовался…

Я внутренне похолодела, вспоминая болото. Никуда они не пропадали – их просто истребляли… Холодно, расчетливо и беспощадно. Истребляли, запирая душу в сумраке трясины… Но – зачем?..

– Никто не знает, – включился в разговор альв. – По миру ходят слухи о пробуждении вашего предводителя, которому и понадобились прежние силы, знания и память. И он собирает своих воинов, чтобы повторить попытку завоевания мира.

Я сжала голову руками, лихорадочно припоминая историю павших. А знала я катастрофически мало. Немного – сама вспомнила, немного – рассказали Магистр Альвиона и Яти, немного – я откопала в Хранилище древних летописей, когда искала местонахождение Тхалла-тея, немного информации насобирала по крупицам из сплетен, слухов и чужих разговоров…

Да, у нас был свой вождь – основатель Тхалла-тея – города, затерянного среди облаков, дорогу к которому можно увидеть лишь ночью, когда зарождается новая луна, или прочитав специальное заклинание, а его я и сейчас помню наизусть… Вождь, собравший всех павших воинов из разных миров и решившийся на страшную войну с магами… Но, если я не ошибаюсь, он ушел вместе с нами. И ни одного уснувшего или убитого павшего в семи мирах не осталось – нам навсегда закрыли дорогу сюда, и лишь мне случайно удалось вернуться и все вспомнить, когда меня чисто случайно избрали на роль спасительницы…

Не-е-е-е, это кто-то чужой шаманит… Настолько сильный чужой, что смог не только заманить сюда павших, но и тихо их порешить…

Нда, граждане, ужасть…

– А почему у вас зима посреди лета? – сменила тему разговора я.

– Чтобы занять духов и связать по рукам и ногам нас – свободных магов, – объяснила Ядвига. – Духи отдают всю силу, поддерживая в природе жизнь, а мы – те, кто давно отошел от дел – не можем покинуть свое убежище и разыскать неизвестного или пробиться к порталам и попросить помощи у Магистров других миров. Каждый раз, стоит мне отойти от избы на три десятка шагов – начинается лютая зима… А уничтожить нас, пока на нашей стороне духи – невозможно.

Я призадумалась, натягивая на плечи сползшее одеяло. Сразу же захотелось курить. Ну, привычка у меня такая – как серьезные размышления, так сразу за сигареты… И на улицу не выйдешь никак. Я беспокойно заерзала на лавке. Ладно, все равно решила после защиты дипломной работы бросать это вредное дело… Значится, что мы имеем? Пропавшего Артемыча – это раз. Безобразничающего колдуна – это два. Просьбу павших с ним разобраться – это три. Ой, мама-а-а… роди меня обратно… Опять кто-то напортачил, а я – сиди и разбирайся… Стоп!

– А Хранители где? – осенило меня. – Они-то почему бездействуют? По всем вашим магическим законам они уже давно должны были понять, какая дрянь у вас приключилась и найти спасителя! И только не говорите мне, что им опять буду я!..

– Не ты, но, возможно, твой племянник? – предположила Ядвига. – Ведь неслучайно же он здесь оказался…

Я испуганно вздрогнула. Артемыч – спаситель?.. Да как он, ребенок, с колдуном сладить сможет?.. Ведь дите еще совсем, малое и несмышленое!.. Нет, в смысле напакостить – он неподражаем, а если биться придется?.. Нет, нет, тут что-то другое. Да и Яти, посланницы Хранителей, которая воровала спасителей из миров иных, поблизости не наблюдается… Артем переместился без ее помощи, посредством моего ключа… Так и Райт в качестве спасителя отыскался сам собой…

О, Господя-я-я!.. Как же мне все это не нравится!..

Отчаянно зачесался нос. Утерев слезящиеся глаза, я на мгновение отвлеклась от угрюмых размышлений и огляделась по сторонам. Какая-то живность мешала мне серьезно думать… Так уж получалось – у меня аллергия на всех животных без исключения. Стоило зверю оказаться в трех метрах от меня – и все, глаза слезились и чесались, а если ближе – то и до обмороков дело доходило…

Я с подозрением оглядела комнату на предмет местонахождения живности. В носу засвербело еще больше. Не выдержав, я оглушительно чихнула, уткнувшись в одеяло.

– Будь здорова, – хором пожелал мне народ.

– Спасибо, – оглянувшись, я заметила на печке огромного, угольно-черного кота. – Бабушка, а вы не могли бы пересадить вашу живность подальше от меня?..

– Да я и сам могу уйти, – оскорбился тот.

Я опешила от изумления. Кот! Разговаривает! Удивительно!.. Видимо, эти слова вырвались сами по себе, потому как котяра смерил меня разгневанным взором прищуренных глаз и фыркнул.

– Сама ты кот, – обиделась говорящая живность, лениво соскакивая с печки на пол.

Мгновение – и передо мной оказался странного вида товарищ. Невысокого роста, едва ли не ниже меня, черный и смуглый, как разгружающий ночью уголь цыган, с характерной сережкой в левом ухе, отчаянно небритый, по-кошачьи зеленоглазый, а физиономия – наглая-я-я!.. Одежда чем-то напоминает мою, только штаны пошире и цвета черного. А голос у субъекта, не в пример хлипкой внешности – низкий и глубокий. Таким только в опере петь, и все поклонницы – будут у его ног…

– Мой внук, Святозар, – представила его Ядвига.

– Оборотень? – догадалась я.

– Ни в коем случае! – возразил он. – Не путай меня с этой мерзкой нежитью!

– Свят из той же ветви высших магов, что и ты, – разъяснила хозяйка избы. – Только павшие – маги Слова, а харты – Мысли. Вы, дейте – маги отрицания, негатива, а Свят – позитива, созидания.

А я так привыкла быть здесь единственной и неповторимой!.. Кроме меня, магов Слова в семи мирах не существовало ни одного. Все остальные – низшие маги, маги Силы, используют лишь то, что дарует им мир, в то время как мы – сами ее вырабатываем. Перемести здешнего мага в мой мир – и все, он – обычный человек, а я и у себя кое-какую силу имею – могу и напакостить, по мелочи, правда. Предскажу, не подумав, и все сбудется… Или «сглаз» нашлю… Здесь же – моя сила просто не сдерживается рамками немагического мира.

Так вот, оказывается, какая еще ветвь магии здесь существует… Тьфу, склероз проклятый, я же про них немного читала, пока загорала в башне Магистра… Я смерила конкурента расстроенным и обиженным взглядом.

– А почему ты котом прикинулся?

– Ты тоже можешь, – он легкомысленно пожал плечами и уселся на лавку. – Одеялом поделишься?

– Самой едва хватает, – буркнула я. – Иди и возьми себе свое!

Интересно, и почему мне Магистр о хартах ничего рассказывала?.. Не посчитала нужным?.. А ведь они нам, получается, чуть ли не родственники!..

– Бабуль, – меж тем заметил Свят. – Что-то холодно совсем… может, по настойке?..

– Тебе лишь бы выпить, – проворчала Ядвига, но настойку достала и разлила на троих.

Духи, понятно, в процессе согревания не участвовали. Сначала они просто были незаметны, а после первой рюмки о них вообще забыли. Я же, естественно, присоединилась к группе активно греющихся, тем более что местную настойку еще два года назад успела оценить, а потом долго пыталась найти у нас аналог этой замечательной штуки. Ясное дело, ничего не нашла, как и сама ее готовить не научилась. Хотя, делалась она просто – на спирте, с примесью пучка душистых трав. И аромат потому у нее потрясающий, и пьется легко и приятно. И, заметьте, похмелья – никакого, сколько бы ты ни выпил. В общем, мечта заядлых алкашей.

За распитием первой и второй бутылки мы снова успели обсудить сложившуюся ситуацию, а за, кажется, третьей, нас застал рассвет, и Ядвига поспешила препроводить всех по постелям. Свят, снова обернувшись котом, взобрался на теплую печку, а я, едва разувшись, свалилась на ближайшую же лавку и мгновенно отключилась. Еще бы – это, получается, вторая моя почти бессонная ночь подряд…

Утро разбудило меня яркими лучами летнего солнца, пробившимися сквозь занавеску, и громким щебетанием птиц. Эх, хорошо иметь домик в деревне!.. Сладко потянувшись, я опустила руку на одеяло и наткнулась на что-то круглое, мягкое и пушистое. В носу подозрительно защипало. Чихнув, я продрала глаза и углядела мирно спящего на моей груди черного кота. Ну, наха-а-ал!.. И ведь только вчера познакомились!.. Ну, подумаешь, пили вместе…

– Свят!.. – громко взвизгнула я, протирая слезящиеся глаза.

Кот лениво приподнял пушистый хвост, которым он прикрывал свою наглую морду, и широко зевнул.

– Уже утро? – сонно осведомился он.

– Ты чего себе позволяешь?! – завелась я, спихивая пушистый клубок на пол.

– Так печка остыла, я замерз… – оправдывался он. – А бабушка – ворочается во сне…

– Хоть бы извинился! – я швырнула в него подушкой.

– За что? – искренне удивился Свят, и в его голосе послышалось ехидство. – За то, что грел тебя всю ночь?

– Я те сейчас такое «грел» покажу! – сорвалась с лавки я.

Куда там!.. Насмешливо ухмыльнувшись, тот вскочил на подоконник, лапой приоткрыл створку – и был таков! Трус позорный. Поймаю – хвост оторву!..

На ходу вытаскивая сигареты, я вышла на крыльцо и закурила. Погода на дворе стояла теплая и солнечная, а от снега и морозной ночи не осталось и следа. Зазеленела трава, распушили огромные лапы ели и сосны, ожили птицы и мелкое зверье. Лето вступило в свои законные права, прогоняя призраки недавней зимы.

– Проснулась? – Ядвига вывернула из-за угла избы и приветливо улыбнулась. – Как спала?

– Как убитая, – призналась я, тоже улыбаясь. – Спасибо за ночлег.

– Пожалуйста, – кивнула она. – Сейчас позавтракаем и попробуем отыскать твоего племянника.

При мысли о Темке я заволновалась.

– А это возможно?..

– Почему нет? – пожала плечами хозяйка избы. – Он ведь твой кровный родственник?

– Очень дальний, – осторожно ответила я. – Двоюродный племянник моей троюродной сестры.

– Родная кровь всегда отыщет частичку себя, – назидательно изрекала она, поднимаясь на крыльцо.

Дабы не затягивать поиски, я поспешила к озеру умыться и собрать вещи. Интересно, выжило там что из моего тряпья после такой-то зимы?.. К моему вящему удивлению – выжило. Как и водохранилище, и кувшинки. И даже осталось на прежних местах. Ну, по крайней мере, оставалось, пока к озеру не приперся известный черный кот.

– Твое? – он подцепил лапой лямку рюкзака.

– Угу… Мм!.. У-у-у!..

Это я попыталась одновременно и зубы почистить, и отогнать вредителя от рюкзака, который он обнюхивал с нездоровым любопытством. Один кошак моей подруги дообнюхивал до того, что я потом на дух вещь не переносила… Впрочем, сей подлец замыслил пакость иную – зажав в зубах лямку рюкзака, он проворно удрал вместе с ним кусты, а я и глазом моргнуть не успела. Щетка полетала в одну сторону, полотенце – в другую, и я, издав яростный вопль, ринулась в погоню и облазила все кусты, прежде чем обнаружила пропажу. Хвостатый поганец же куда-то испарился, а куда – я поняла, лишь когда вернулась к озеру. Все мои вещи, все, до единой, – пропали!.. Я давно дала самой себе зарок прекратить грязно ругаться, но тут душа не выдержала!..

– …тебя… мечта живодера… и… туда… тоже!!!

А в ответ мне донеслось разъяренное эхо моего голоса да насмешливый шелест окружающих деревьев. Ну, все, теперь точно – хвост оторву и скажу, что так и надо!.. И пусть спасибо скажет, что не прокляла!

Прошло не меньше часа, прежде чем я нашла свои разворованные вещи, собрала их в кучу, упаковала в рюкзак и закончила, наконец, умываться. Выкурив на нервной почве пару сигарет подряд, я вернулась в избу, исполненная мрачной решимости собственноручно удавить пушистую сволочь, когда обнаружила ее, то есть, его, мирно завтракающим! Увидев меня, Свят пробурчал "доброе утро", жизнерадостно улыбнулся и запихнул в рот очередной пирожок. И даже глаз не опустил, паразит, а смотрел на меня ясным и кристально чистым взором невинного дитяти!..

– Садись завтракать, Касси, – суетившаяся у печки Ядвига поставила на стол еще одну тарелку с румяными пирожками.

Я покорно села рядом со Святом и приняла из ее рук чашку горячего травяного чая, который, как только она отвернулась, «нечаянно» пролила на руку харту. Тот возмущенно ойкнул, закашлялся, поперхнувшись недожеванным пирожком, и метнул на меня обиженный взгляд. Сладко улыбнувшись, я дружески похлопала его по спине, причем, каждый раз мое похлопывание становилось для него все болезненнее. Свят, попытался отодвинуться, я придвинулась ближе, он вновь отодвинулся, я опять придвинулась, и так продолжалось до тех пор, пока он не свалился с лавки на пол, захлебываясь кашлем.

– Не ссорьтесь, дети, – Ядвига, повернувшись, укоризненно покачала головой, хотя в ее добрых глазах плясали смешинки. – Сейчас не время.

Я вернулась на свое место, а харт снова сел рядом и под столом протянул мне руку мира: мол, мы квиты. Я, подумав, молча ее пожала, и завтрак возобновился в относительном спокойствии. И пока мы молча жевали и тихо дулись друг на друга, хозяйка избы развила бурную деятельность по приготовлениям к какому-то диковинному обряду. На комоде установила небольшое круглое зеркало, рядом – деревянную плошку с водой, в которую бросила щепотку трав, и зажгла два кадила. От терпкого аромата неизвестных трав и масел у меня закружилась голова и мгновенно пропал аппетит. Положив недоеденный пирожок на тарелку, я вопросительно посмотрела на Ядвигу.

– Начнем? – она тоже взглянула на меня.

Кивнув, я вылезла из-за стола, подошла к ней и встала напротив зеркала. Старушка положила мою правую руку на комод, рядом с тарелкой, а левую – велела держать над водой.

– Теперь закрой глаза и представь мысленно своего племянника. Как выглядят, как одет – вспомни каждую деталь. И ни в коем случае не теряй связь с образом и держи руку ровно. И, Касси, умоляю – молчи.

Подивившись тому страшному, что может произойти, я послушно зажмурилась и вспомнила Темку – таким, каким видела его в последний раз. Взъерошенные, светлые, вьющиеся волосы, срочно требующие расчески и парикмахерских ножниц, веснушчатую физиономию в разводах грязи (это он у меня под диваном полазил, понятно…), растерянные голубые глаза, мятые джинсы и черную футболку. Готово!

По внутренней стороне ладони прошлась обжигающе острая боль. Зашипела и забурлила вода, от тарелки к моей пострадавшей руке потянулось знакомое тепло зажженного костра, с новой силой задымили оба кадила… Вздрогнув, я с трудом удержала образ племянничка – в мыслях, а язык – за зубами. Ведь так и тянуло проклясть все на свете, начиная с моего пропавшего разбойника и оканчивая творившимся безобразием. Как удержалась – сама не понимаю, но увековечить сей момент в мраморе или масле – стоило, ей-богу…

А Ядвига меж тем зашептала:

– Родная кровь – к родной крови – через воду да землю, огонь да воздух – и найдет друг друга…

Порезанная рука болела нещадно, но облегчать мои страдания пока никто не спешил. И несколько бесконечно долгих мгновений я стояла столбом, чувствуя, как по капле из меня вытекает драгоценная кровь. И мне заметно поплохело. Не то, чтобы я шибко боялась вида крови… скажем, я боялась вида только своей крови. На чужую могла смотреть сколько угодно, но при виде собственной – частенько и в обморок падала…