Текст книги "Печать павшего. Лики Судьбы (СИ)"

Автор книги: Дарья Гущина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Вместо пролога

«Сотни лет и день, и ночь вращается

Карусель-земля,

Сотни лет все в жизни возвращается

На круги своя»

(«Мэри Поппинс, до свидания»).

Все мы, бывает, совершаем в своей жизни ошибки. Серьёзные и незначительные, случайные и обдуманные, мелкие и крупные… И, допустив оплошность, долго и мучительно переживаем по поводу и думаем: «Если бы можно было вернуться в прошлое, если бы у меня находилась под рукой машина времени, я бы поступил иначе, я бы всё исправил…». А когда на помощь приходят её величество Судьба и его величество Случай, мы очертя голову бросаемся исправлять собственные ошибки, даже не предполагая, чем потом придется расплачиваться за столь редкую возможность вернуть всё на круги своя… Спросите, почему мы должны за что-то расплачиваться? Потому что один шанс, щедро предоставленный Судьбой, мы растратили почём зря, а второй она может лишь одолжить, но не подарить… И нет ничего хуже, чем задолжать Судьбе собственную жизнь или благополучие целого народа…

Говорят, от Судьбы не уйдешь. Многоликая злодейка достанет всегда, везде и всюду, чтобы в нужный момент, в зависимости от своего настроения, либо подставить ногу, либо протянуть руку, а потом равнодушно пожать плечами и заметить: мол, ничего особенного, так на роду написано… Кем же написано и где именно написано, Судьба, разумеется, никогда не признается… А ведь наверняка у неё есть планы относительно каждого из нас, обдуманные и прописанные на тысячи лет вперед. Но нам, дабы быть в курсе этих планов, необходимо как минимум помнить все события из своих прошлых жизней. Но – даже тогда никто не поручится, что в схватке с Судьбой вы одержите победу. А если и одержите, она лишь ехидно улыбнется и съязвит: мол, такова судьба… Парадокс?.. Возможно. А истина, как известно, где-то рядом… Впрочем, до поисков ли истины становится, до глобальных ли планов Судьбы, когда от исполнения заветного желания, отделяет, кажется, один лишь шаг?..

Глава 1

«– Не виноватая я! Он сам пришёл!»

(«Бриллиантовая рука»).

Я сидела в кинотеатре, закинув ноги на спинку переднего сиденья, и тупо пялилась на экран. Фильм, прямо скажем, оригинальностью и интересными моментами не блистал, и к середине просмотра я благополучно успела забыть и о том, как он называется, и каков сюжет. Да и не до него мне сейчас, если уж на то пошло… Мрачно понаблюдав за взъерошенной рыжей девицей, которая с визгом металась по комнате, старательно изображая панический страх, я тяжко вздохнула, закрыла глаза и с головой погрузилась в собственные угрюмые мысли.

Те, кто слышал о моих прежних похождениях, разумеется, могут задать резонный вопрос: почему я, собственно, нахожусь в кинотеатре и маюсь дурью, вместо того, чтобы воевать с колдуном, спасая родной мир?.. Почему я, всё вспомнив и обо всём догадавшись, сижу без дела и даже не пытаюсь повлиять на Судьбу?.. Почему, побывав в шкуре высшего мага, я вновь превратилась в обычного человека?.. Согласна, это не один вопрос, а три, но все – на злободневную тему… Расскажу по порядку, хотя Бог знает, как мне стыдно признавать свои ошибки…

Карусель завертелась около трёх лет назад, когда в наш мир нежданно-негаданно явилась ящерка по имени Яти – создание из мира иного. Волшебного мира, попрошу заметить. И явилась не просто так, прогуляться, а по делу – найти и перетащить к себе спасителя. Видите ли, её мир – Альвион – не имел права причинять пришельцам никакого вреда, и посему – только они и могли справиться с напастью инородного происхождения. То бишь, тоже пришельцами. А хочу ли я быть спасителем, никого, естественно, не интересовало. Меня молча перенесли в несчастный волшебный мир, поставили перед фактом, а потом… а потом начались чудеса и я узнала о своей скромной персоне много интересного и поучительного.

Например, я обнаружила, что владею магией Слова. Любое моё проклятье моментально материализовалось и попавшему под раздачу существу приходилось туго. Либо под землю оно провалится, либо на части его разорвёт, в зависимости от формулировки проклятья. А поскольку тогда я свою речь контролировать не умела, местному народу поначалу пришлось туго. И черти из преисподней на них градом сыпались, и дома рушились… И поделом, в общем-то, не я должна была стать спасительницей, а мой сосед, умерший в момент перемещения… Меня – так, прихватили вместо него, раз под руку подвернулась… И лишь позже я узнала, что посещение мира, оказывается, входило в мои собственные планы, поскольку именно здесь много-много лет назад впервые родилась моя персона и звали её тогда Райлит.

И я начала вспоминать. Одно, второе, пятое, десятое… Начала разбираться в собственном сомнительном прошлом, в собственных поступках, словах и ошибках… В собственных надеждах, стремлениях и грехах… В собственных планах, хотя они казались столь глобальными и невыполнимыми… Шутка ли это – перехитрить матушку-Судьбу и повернуть время вспять, чтобы спасти свой народ?.. Не понимаете? Сейчас объясню. Я ведь не единственный маг Слова. Прежде на Альвионе существовала целая цивилизация дейте, магов Слова, павших воинов, как нас назвали после изгнания. Именно что – существовала, потому как на момент моего возвращения в родной мир от них остались лишь полуразрушенный город да моя память… А я умела помнить всё, связанное с конкретным миром: начиная от своего первого рождения и заканчивая именами и лицами встречающихся на моём пути людей. Память – часть моей магии, часть моей сущности павшего, и за вторую свою поездку я вспомнила практически всё.

Конечно же, спасителем я не стала. Я ужасно боюсь вида крови и мертвецов, а меня хотели заставить воевать с толпой зомби!.. Наивные, не знали, с кем связались… Конечно же, я нашла выход из положения и вынудила одного из захватчиков заступиться за мою персону, спасти мир… А потом мне сообщили, что изначально так и планировалось – я пробуждаю в конкретном товарище всё чистое и светлое, а он – делает доброе дело. И в результате меня, использовав по прямому назначению, вернули назад, в привычный мир, к сессии и университету, но, спустя два года, случай в лице моего шкодливого племянника вновь позволил мне побывать в волшебных мирах.

К слову, забыла сказать, что всего их семь штук, и второе моё путешествие проходило по лесному миру с именем Альвейл. И вот там-то уже не местным жителям досталось, а мне… Мало того, что меня вновь подло обвели вокруг пальца, мне ещё и умереть пришлось, правда, по собственному желанию, и только после того, как я разобралась с причинами изгнания павших воинов. Нас, граждане, нагло подставили. Вернее, подставил. Конкурент из второй ветви высших магов (первая и основная – это дейте, а вторая, побочная и потерявшая способность помнить – это харты, маги Мысли) изобразил нападения на Магистров, а обвинили во всём нас! Да еще и сына вождя дейте и, по совместительству, моего старшего брата превратил в зомби, кстати, он-то меня и спас в своё время… Брат, в смысле. А колдун, как я окрестила своего главного врага, на проверку оказался полухартом-полудейте: пользовался магией Мысли, но всё-всё помнил, и задумал отомстить нам за свой народ. Не помнят-то харты из-за нас, а наши проклятья необратимы… Впрочем, сами виноваты, они первыми с нами рассорились.

Так вот. Отомстить-то он отомстил, нас изгнали и рождались мы с тех пор исключительно в мёртвых мирах, лишенных магической жизни и души, но… Но я – персона вредная, наглая и хитрая. До изгнания я успела создать себе пару артефактов – Колесо судьбы и Колесо времени. И именно Колесо судьбы сотворило те случаи, благодаря которым я дважды вернулась в родной мир, помогло мне вспомнить и разобраться в ситуации, а Колесо времени переместило моё сознание и мою память в нужную точку, извиняюсь за повтор, времени и пространства. Правда, мне пришлось пройти через смерть… но это всё мелочи по сравнению с моей главной ошибкой. А я ошиблась, когда не смогла сразиться с вождем зомби. Сразиться, стать спасительницей и вернуть себе прежнее право защищать и оберегать мир. Когда-то нас называли стражами и только мы имели право владеть оружием, уничтожать пришельцев и охранять покой жителей…

И я решила начать всё сначала. Вернулась в тот морозный зимний вечер, когда в поисках спасителя к нам занесло Яти, вернулась вместе с ней назад и… опять позорно провалилась. Ну, не воин я, не воин! По определению – не воин! И я не умею пускать кровь даже ходячим мертвецам, хотя у меня и оружие своё есть – два парных клинка… А Словом эту тварь не прибьёшь, поскольку она не покидала Тхалла-тея, города дейте. Магия нашего небесного города подавляла силу Слова, защищая нас от самих себя… и создавая идеальную ловушку. И, попавшись в неё дважды и дважды же потерпев неудачу, я вновь вернулась в мёртвый мир, где вот уже который месяц просиживаю штаны и не знаю, куда себя девать. И то ли Колесо времени соврало мне, когда с помощью видения заверило, что я справлюсь, то ли Судьба подшутила и посмеялась, то ли опять придётся ждать слепого случая, не знаю…

От неприятных размышлений отвлекла героиня фильма. Пресловутая рыжая девица громко заверещала на весь кинотеатр, разбудив и до смерти перепугав своим воплем половину спящих зрителей. Яшка, мой давний приятель, доселе мирно дремавший в кресле, испуганно встрепенулся и спросонья издал ответный громкий вопль, заставивший меня подскочить от неожиданности, а сидящую позади пару истерически захихикать.

Я сердито толкнула приятеля локтем:

– Яш, ты что, дурак, орёшь на весь зал?..

– Это не я начал… – оправдывался он. – Это всё там…

– Дайте хоть здесь поспать спокойно!.. – жалобно простонал кто-то слева.

– Тише, не мешайте смотреть!.. – зашикали справа.

– Да было бы, на что смотреть! – огрызнулся Яшка. – На себя в зеркало посмотри – и то больше интересного увидишь! А спать дома надо!

Я невольно вздрогнула. Откуда он знает?.. Или он не знает, а просто сболтнул первое, что в голову взбрело?.. Очень на это надеюсь. Потому как я в зеркале видела действительно впечатляющую картину – саму себя образца позапрошлого тысячелетия. В смысле, зеркало отражало не меня, а мою вторую сущность – Райлит, и отличались мы лишь длиной волос да выражением глаз… Да и много, чем ещё, если брать в расчет навыки и умения. Райлит – деятель, а я – аналитик. Райлит виртуозно владела клинками, а я – не знала, с какой стороны к ним подойти. Райлит жить не могла без драк с морем крови и горой трупов, а я – смертельно боялась и первого, и второго, и третьего. Райлит убивала легко и с улыбкой на губах, а я… а я муху-то прибить боялась… И, тем не менее, мы – одно целое, две сущности, обитающие в общем теле. Почти как в «Фаусте» Гёте – «две души живут во мне, и обе не в ладах друг с другом…». Правда, мы жили вполне мирно, хотя тянуло нас на разные подвиги.

– Касси, твой телефон, – теперь уже Яшка толкнул меня локтем в бок.

Ах да, точно, а я-то думаю, что там жужжит в сумке… Отвыкла от техники, пока бродила по волшебным мирам… Я поспешно зашарила в сумке. Где же он есть?.. Так, это не то, это тоже не то, чёрт ногу сломит в моей сумке… Ага! Я вытащила сотовый за брелок, открыла его, прочитала сообщение и испуганно оцепенела. Некто, пожелавший остаться неузнанным, писал: «Возвращайся домой, Райлит. Пора. Время пришло». Время пришло?.. Пора?.. Райлит?.. Какого… тут… происходит?.. Ась?!

На мгновение я забыла, как надо дышать. Молча смотрела на потухший экран, проговаривала про себя слова сообщения и терялась в догадках. Кто?.. Как?.. Зачем?.. Здесь я никогда никому о своих похождениях не рассказывала, да и моего отсутствия народ не замечал, благодаря особенности времени… А если писали оттуда?.. Глупый вопрос. В волшебных мирах нет ни техники, ни водопровода, ни сотовой связи… Бани, огороды, деревеньки и магия. И в мой мир попасть никто не может, кроме Яти, а она кого попало с собой не потащит. Опять началось – головоломки, загадки, случайности… Или это Судьба-злодейка шалить изволит и издевается надо мной за то, что я поломала её планы? Но пока что я ничего толком не меняла, если не считать… собственной жизни. Потому что по её плану я, для начала, должна была умереть в Тхалла-тее от рук главаря мертвяков, затем сгинуть в болоте колдуна без права на возрождение… А меня каждый спасал слепой случай, у которого я давно в долгах, как в шелках…

– Кто пишет? – Яшка с любопытством наклонился ко мне, норовя прочитать сообщение.

– Т-так… н-никто… – заикаясь, удивлённо промямлила я, закрывая телефон и пряча его в сумку. – Ерунда какая-то… наверно, номером ошиблись…

– А-а-а! – он потянулся и сел, загородив обзор сидящей позади паре. Уныло посмотрел на экран и громко пожаловался: – Ни фига не понимаю, про что фильм…

– Спать меньше надо! – нашел способ отомстить разбуженный сосед слева.

– Сам не смотришь – так хоть другим не мешай, – поддержали его справа.

– Яш, не заводись, – я бдительно дернула приятеля за рукав. – Ну их всех, давай лучше пойдем, прогуляемся.

Яшка с минуту-другую решал, устроить скандал или нет, переводя тяжелый взгляд с одного соседа на второго, но в итоге решил на провокацию не поддаваться. Махнув рукой, он встал, подождал, пока я надену кроссовки, и первым направился к выходу, а я поспешила следом. Возмущенные зрители, разумеется, немедленно загалдели, ругая нас последними словами, и, мельком посмотрев на экран, я поняла, почему. Похоже, рыжая героиня все-таки допрыгалась и неизвестный маньяк как раз начинал с удовольствием её убивать, а мы мешали народу рассмотреть сие интересное действо во всех красочных и животрепещущих подробностях. Брр, сами они маньяки недоделанные… Я поспешила отвернуться и, на ходу застегивая куртку, выскочила в холл.

– Куда пойдем?

– Понятия не имею, – вяло отозвалась я. – Покурим, подумаем…

Мы молча вышли из кинотеатра и остановились на крыльце. Посмотрели друг на друга, закурили и тяжко вздохнули. Настроение у нас обоих – мрачное и тоскливое, под стать осенней погоде. Яшка страдал от неразделённой любви, поскольку пару дней назад от него ушла девушка, а я… А я страдала и от собственной некомпетентности, и от неразделённой любви. Где-то там, в далёком и непонятном волшебном мире я оставила человека, которого любила всю свою сознательную жизнь… Свят, паразит, как же ты просочился в мою душу?.. Нас разделяли года и пространства, чужие миры и забытые чувства, несказанные слова и несделанные дела… но с каждым днем мне всё больше его не хватало, а руки иногда сами собой тянулись к ключу от порталов – вернуться, найти и больше никогда не отпускать…

– Касси, нет, это никуда не годится… – Яшка понимающе обнял меня за плечи, а я тихонько шмыгнула носом. – Только не реви!.. Ну что ты будешь делать…

– Яш, пойдем напьемся, ась?.. – я украдкой вытерла слезы и подняла на приятеля глаза.

– Пошли, – он затянулся, выпустил колечки дыма и метко швырнул окурок в ближайшую лужу. – Дурное дело нехитрое…

Яшка появился в моей жизни совершенно случайно. Вернувшись в свою зиму после очередного провала, я вышла на балкон покурить как раз в тот же момент, когда и он. У меня не оказалось зажигалки, Яшка передал мне свою, слово за слово – так и познакомились. Пару раз наши перекуры совпали – так и разговорились. А потом и у него несчастье случилось, и я переживала по известному поводу, поплакались друг другу в жилетку – так и подружились. Вот и сегодня утром, встретившись в крайне мрачном расположении духа, мы быстро сообразили, что вдвоём неприятности переносить легче и собрались в кино. Правда, зря пошли именно на этот фильм, надо было бы другого сеанса подождать, но ладно уж…

Мы молча шли по мокрому тротуару к остановке, старательно обходя глубокие лужи. Тусклый свет фонарей и красочные неоновые вывески расплывались в облаках подступающего тумана, ярким пятном отражаясь в лужах. Жёлто-зелёные опавшие листья, перемешанные с грязью и первым снегом, жалобно чавкали под ногами спешащих домой прохожих. Северный ветер изредка бросал в наши лица не то снег, не то дождь… Нда, что и говорить. Романтика ранней городской осени: сыро, холодно и мерзко. Я надела перчатки и сунула замерзшие руки в карманы куртки. Того и гляди, снег пойдёт, а на дворе – начало октября… Впрочем, кого сейчас удивишь столь ранним снегом, когда три дня назад у нас случилась настоящая метель? Нас, коренных сибиряков, точно не удивишь.

На остановке, как обычно, толпилось в ожидании транспорта изрядное количество замёрзшего народу. Люди, зябко кутаясь кто в пуховики и пальто, а кто уже и в дублёнки, нетерпеливо переминались с ноги на ногу и выжидательно присматривались к номерам подъезжающих автобусов. Вернее, проезжающих. Вечер, будний день, все возвращаются с работы, и посему – две трети переполненных автобусов проползали мимо нас, а их водители делали вид, что тормозить они не намерены, но всё же останавливались, когда отъезжали от остановки на солидное расстояние. Специально, чтобы и желающих выйти успеть высадить, и многочисленных желающих уехать не впустить. Впрочем, некоторые хитрые граждане разгадывали маневр водителей и успевали добежать до автобуса, а не менее хитрые шоферы всё равно успевали захлопнуть перед ними дверь и уехать, победно погудев на прощание.

– Молодец, мужик, – прокомментировал Яшка, с интересом наблюдая за одним из таких упрямцев, который в последний момент умудрился протиснуться в салон и теперь уезжал, уцепившись за ближайшего пассажира, потому как двери автобуса наотрез отказывались закрываться.

– Да ну, – я передернула плечами, – чего в этом хорошего… Его или на ходу вытолкнут из автобуса, или сам выпадет… Или отморозит себе всё на таком-то холоде.

– Зато до дома доберется, – приятель смотрел в будущее с непробиваемым оптимизмом, – пока мы – точно отморозим себе всё на таком холоде, не сдвинувшись с места.

– …и потому предлагаю пойти куда-нибудь погреться, – продолжила я и взяла его под руку. – В кабак?

– Ты читаешь мои мысли, Касси!

Да, забыла представиться. Кассандра. Персеевна. Но лучше просто Касси. Полное имя меня до сих пор крайне злит и расстраивает, поэтому – лучше просто Касси. Или Ася. Или – как вашей душе угодно, но только не Кассандра. За подобное обращение я и проклясть могу, а, поверьте, моё Слово и в неволшебном мире имеет кое-какой вес и гарантирует если не страшные несчастья, то мелкие и вредные неприятности точно. Слово ведь не воробей – нагадит, так нагадит… А Слово мага – тем более.

До ближайшего кабака оказалось рукой подать, и мы с Яшкой с пользой провели там часа три, пока бармен не начал аккуратно намекать на то, что они закрываются, и пора бы всем разбредаться по своим постелям. Пошатываясь и держась друг за друга, мы с недовольным видом покинули уютное заведение и, выйдя за дверь, одновременно вздрогнули. После гостеприимного тепла бара улица, закутанная в рваную вуаль серого тумана, показалась на редкость мрачной и сырой. Не видно ни черта, прости, Господи… И куда только подевались дороги и тротуары, дома и деревья, многочисленные машины и вездесущие люди?.. Лишь тусклый свет вывесок да фонарей, с трудом пробиваясь сквозь плотный природный занавес, намекал на то, что это не окружающий мир провалился в пустоту, это туман шаманит…

Мне стало не по себе. С некоторых пор, а, вернее, со времен моего необычного путешествия, я дико боюсь туманов. Туманов – и причины их появления. В Альвионе внезапный туман означал насильственную смерть невинных людей и прятал от чужих глаз множество опасных ловушек… А здесь – это погода, Касси, это просто погода… Я поёжилась, непроизвольно вцепилась в руку своего спутника и тряхнула головой, отгоняя дурное предчувствие. Ничего страшного не случится… по крайней мере, со мной. Но кому-то из тех, кто находится неподалеку, крупно не повезет. Не знаю, дар ли это или проклятье, но я всегда чувствовала притаившуюся по соседству угрозу. Или, называя вещи своими именами, смерть. Смерть – вечная спутница и союзница дейте, невесомое облачко искрящегося радужного тумана…

– Берегись!.. – я втащила Яшку на крыльцо, с которого он неблагоразумно успел спуститься.

Визг тормозов, страшный грохот, громкая ругань… Мимо нас пронеслась машина и смачно врезалась в фонарный столб. Какая-то пьяная сволочь гоняла по тротуарам, выключив фары. Или неизвестный псих уже однажды во что-то врезался, и фары попросту не работали… Но – факт оставался фактом. Нас едва не сбили. И не увидишь ничего в таком тумане, и не услышишь, поскольку он практически поглощает громкие звуки…

Я перевела дух, покосилась на своего спутника и скорчила рожицу. Понятно, он в шоке. В глубоком и беспробудном. Ещё бы, это мне не привыкать играть в прятки со смертью и ходить по лезвию ножа, но не ему, простому городскому жителю… Я многозначительно подергала приятеля за рукав. Яшка моргнул, судорожно сглотнул и уставился на меня.

– Как?.. – он старательно искал нужные слова. – Откуда?..

– Неважно, – я взглянула на машину. – Забудь.

Яшка почесал затылок и проворчал что-то неразборчивое. Тем временем горе-водитель, яростно костеря отвратительную погоду, проклятый город, идиотов-электриков и экономящие на освещении власти, выбрался из своей машины, громко хлопнул дверцей и, шатаясь, растворился в тумане. И слава Богу. А то ещё чуть-чуть, и Яшка бы рванул бить нахалу морду.

– Забудь… – бурчал меж тем мой спутник, нервно взъерошивая тёмные волосы, – забудь… Ну, ты и пошутила… Забудь…

– А что тебе ещё остается? – я рассудительно пожала плечами и настороженно прислушалась к своему внутреннему голосу.

Глухо. Как в танке. Значит, можно смело топать домой пешком, ничего страшного этой ночью с нами не случится. Вроде. Пока… Я взяла приятеля под руку и потащила по дороге, а он покорно поплёлся следом. И идти-то до нашего дома – всего ничего, остановки три… Пошли бы сразу после кино – стольких неприятностей избежали бы… Впрочем, ладно. Я покосилась на Яшку, который, порядком протрезвев и помрачнев, топал по дороге, внимательно посматривая по сторонам, и невольно усмехнулась. Жестоко, конечно… но так тебе и надо, не будешь ворон считать, чем ты обычно занимаешься.

До дома мы добрались на удивление быстро. Пройдя дворами и пару раз серьёзно вляпавшись в грязь, что быстро привело Яшку в себя, мы, очутившись у знакомого тёмного подъезда, переглянулись и, не сговариваясь, решительно направились ко мне в гости. Приятелю, понятно, не хотелось возвращаться в пустую квартиру, где его никто не ждёт, а мне… А мне не хотелось возвращаться в квартиру, где меня ждали – ждали толпы призраков из полузабытого прошлого. Альвион и Альвейл, мертвяки и колдун, дейте и харты, Райт и Свят, парные мечи, ключ от порталов и собственное отражение по имени Райлит, строго поглядывающее на меня из зеркала… Ой-ей, ненавижу одиночество, сразу столько ненужных мыслей лезет в голову, хоть стреляйся… А умирать мне пока рановато.

Провозившись на площадке с ключами (света в подъезде, разумеется, не оказалось, и Яшка честно пытался посветить мне то зажигалкой, то сотовым телефоном), я открыла входную дверь, на ощупь нашла в коридоре выключатель и щёлкнула кнопкой. Свет и не думал загораться. Я чертыхнулась. Мой спутник тихо хмыкнул.

– И как давно у тебя перегорела лампочка? – ехидно вопросил он.

Я пожала плечами:

– Понятия не имею…

И, скинув кроссовки, впотьмах добралась до кухни, пока Яшка закрывал входную дверь. Ударилась плечом о косяк, сдержанно зашипела, сунула руку за шкаф, кое-как нащупала кнопку, включила свет и вновь сдержанно зашипела, больно стукнувшись локтем об угол проклятой мебели. Потирая обиженное место, я уныло побрела в ванную, мимоходом заметив, как мой гость разулся и устремился на кухню. Проголодался, бедолага… Нда. Внимание, граждане. Сейчас начнётся представление.

– Касси!.. – недовольный вопль обиженного Яшки услышали, наверно, все мои соседи. – Почему у тебя дома никогда ничего пожрать нету?..

Риторический вопрос… Потому что.

– Опять холодильник пустой! – продолжал сварливо брюзжать он. – Я же говорю, тебе срочно пора замуж! И хлеба нету, и кофе с чаем заканчиваются… Песец.

– Зато там картошка где-то была… – неуверенно откликнулась я, включая воду.

Из кухни донёсся красноречивый грохот ящиков и шкафов: приятель занялся интенсивными поисками картошки. Этот ритуал повторялся от встречи к встрече: Яшка ругал меня за пустой холодильник, грозился выдать замуж за знакомого повара, чтобы хоть тогда я начала нормально питаться, а потом находил картошку и принимался активно её жарить, поскольку я сама готовить и не умела, и не любила. И посему – ничего съедобнее колбасы, йогуртов и магазинных пельменей в холодильнике у меня отродясь не водилось.

– И куда только смотрят твои родители? – доносилось из кухни. – Тебе сколько лет, красавица?

Самой интересно. По меркам Альвиона – три тысячи, по здешним… не то двадцать, не то двадцать два, не то… под двадцать пять. В волшебных мирах возраст дейте отсчитывается, начиная от самого первого дня рождения, тогда как здесь… Если посмотреть с одной стороны – то двадцать, а если вспомнить, что я успела прожить ещё три неполных года, справить двадцатидвухлетние, а потом вернуться в своё недалёкое прошлое… То чёрт знает, сколько. А Яшке я громко посоветовала никогда не спрашивать девушку, сколько ей лет, не то она обидится за свой почтенный возраст, вытерла руки и заглянула на кухню. Приятель, засучив рукава, деловито чистил картошку, напевая себе под нос что-то невразумительное. При моём появлении он прищурился и зловеще пообещал:

– Выдам замуж, Касси, вот увидишь.

– Ага, и ещё объявление заранее в газету отправь: «Отдам в хорошие руки», – насмешливо посоветовала я, с ногами забираясь в кресло. – Только учти – живой не дамся!

– А кто тебя спрашивать будет? – Яшка пожал плечами и включил плитку. – На плечо – и в загс.

Я закатила глаза:

– Да, конечно, украл, выпил, в тюрьму – романтика… А похищение людей, между прочим, это уже статья.

– Если поймают, – жизнерадостно уточнил мой собеседник.

– Тогда помоги Бог твоему несчастному другу-повару, – пробормотала я.

– А кто тебе сказал, что он мой друг? – весело спросил Яшка, быстро и ловко шинкуя очищенную картошку. – Тебя же только своему врагу подсунуть можно…

Я кинула в него чайной ложкой:

– Ну, наха-а-ал! Не буди лихо, пока оно тихо!

Приятель поймал ложку, ухмыльнулся и повернулся ко мне спиной, помешивая свою стряпню. Я принюхалась к витающему по кухне аппетитному аромату и облизнулась. Душу продам за вкусный ужин… В моём животе призывно заурчало. Нет, обе души продам, на всякий случай…

– Я-а-аш?..

– Чего тебе надобно, старче?

– А когда есть будем?

– Когда-нибудь да будем, – флегматично заметил мой собеседник.

– Я серьёзно! – я выбралась из кресла и, встав на цыпочки, заглянула через Яшкино плечо. – Кушать хочется…

– Раньше об этом думать надо было! – приятель тоже встал на цыпочки, закрывая своей спиной обзор.

– Ну, Яш… – заканючила я. – Ну не будь таким вредным…

– Ладно, не буду, – милостиво согласился он, накрывая сковородку крышкой и уменьшая на плите огонь, – я же не некоторые… Ещё минут десять-пятнадцать.

– Как раз лампочку в коридоре поменять успеешь… – вкрадчиво предположила я.

Приятель насмешливо фыркнул:

– Иногда мне кажется, что только из-за этого ты меня так часто и зовешь в гости… Лампочку поменять…

– Тебе трудно, что ли? – возмутилась я.

– Это с какой стороны посмотреть… Ладно, тащи стул.

Я послушно отправилась в комнату за стулом и, пока Яшка копошился в кладовке в поисках подходящей лампочки, размышляла над его недавними словами. А ведь я действительно не столько в гости его звала, чтобы пообщаться и спокойно попить кофе, сколько втайне рассчитывала упросить помочь мне по мелочи. Автоматы ли в счётчике напряжением выбило, лампочка ли где перегорела, раковина ли в ванной засорилась… Ладно, такая я корыстная, подумаешь…

– А, чччёрт…

Так и не дойдя до стула, я бегом бросилась к кладовке, откуда раздавалась яростная ругань, прерываемая диким грохотом. Я невольно вздрогнула. Если он встал на старую табуретку, чтобы добраться до верхней полки стеллажа, а он явно на неё встал… то мне сейчас достанется за склероз. Подойдя к кладовке, я осторожно заглянула за дверь.

– Яш, там табуретка… У неё ножка сломана, папа её туда временно убрал…

– Очень… своевременное… предупреждение… – прокряхтел приятель, с трудом поднимаясь с пола.

– Я забыла… – оправдывалась я. – Я же не подумала…

– …что твой папа запрячет лампочки на самую высокую полку? – сердито перебил Яшка, страдальчески морщась и потирая ушибленное плечо. – У тебя не квартира, а бермудский треугольник какой-то: всё, что здесь забудешь – бесследно пропадает, на каждом шагу – ловушки… Ой-ё…

– Очень больно? – всполошилась я. – Может, ты сломал себе что?.. Давай помогу…

– Нет уж, я сам как-нибудь… Посторонись-ка…

Приятель, прихрамывая и спотыкаясь о сваленные в кладовке вещи, кое-как выбрался в коридор, дотащился до кухни и плюхнулся в кресло, не забывая высказывать мне всё, что он думает по поводу моей квартиры и моего папы вообще и меня в частности. Я смиренно молчала и сочувственно поддакивала, соглашаясь со всеми его едкими комментариями. На правду, как известно, не обижаются.

– Кофе? – миролюбиво предложила я, терпеливо дождавшись, пока он, наконец, выскажется и закроет рот.

– Водки, Касси, какое же тут кофе… – вздохнул Яшка.

– Водки нету, но есть вино, – вспомнила я.

– Тоже пойдёт.

И чёрт с ней, с этой лампочкой… День всё равно не задался, лучше уж не рисковать больше. Хватит с меня на сегодня странных сообщений, жутких туманов, пьяных водителей и травмированных гостей. Как бы ещё чего не случилось… Я сурово одёрнула себя, на всякий случай, сплюнув и постучав по дверце кухонного шкафа. Постоянно забываю о своём непревзойдённом таланте, в простонародье известном как умение «каркать». А накаркать беду я действительно могла, причём, обычно это получалось случайно, на подсознательном уровне, независимо от меня…

Вытащив из шкафа обещанную бутылку вина, я повернулась к Яшке и удивленно замерла. Господя-я-я, когда же он успел до него добраться?.. Приятель, развалившись в кресле, с интересом разглядывал небольшой старинный медальон на тонкой цепочке. А ведь я, помня про случай с племянником, специально спрятала его в кладовке на самой верхней полке, подальше от любопытных глаз и чужих рук…

– Яш, положи медальон, – стараясь не выдать себя, спокойно попросила я, подходя к столу и ставя на него бутылку.

– Да подожди ты, – в голубых глазах Яшки светился неподдельный интерес, – я же его не сломаю…