Текст книги "Мораль ментального мага (СИ)"

Автор книги: Дарья Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Шанс разминуться с неприятностями тоже был, но Исса задержалась у дверей блока, до которых её проводил Яман. Прощание затянулось.

– Эй, влюблённые! – окликнул незнакомый голос, и пришлось прерываться. – А вы не из восемнадцать – сорок один?

– Тебе-то чего? – недружелюбно обернулся Яман, не спеша выпускать девушку из объятий.

– У меня работа, – жизнерадостно откликнулся вихрастый высокий и нескладный парень в потёртых штанах и рубашке навыпуск из грубой ткани – так и не поймёшь, то ли спецодежда, то ли какое-то очередное модное молодёжное течение. В руках он держал небольшую, но увесистую корзинку, обёрнутую пергаментной бумагой, из которой торчала только высокая гнутая ручка с печально поникшим рыжим бантом. – Посылка вот. Исса ас-Брусла в этой комнате проживает?

– Проживает, это я. – Змея с тревожным предчувствием выскользнула из объятий парня.

– Чудненько! – Обрадованный курьер сунул подарок Яману. – Подержи. Доставка лично в руки – это отлично. Вот сюда слепок ауры, пожалуйста!

Он выудил из тряпичной сумки, висевшей через плечо и сливавшейся с рубашкой, артефактный планшет, к которому Исса приложила руку.

– А от кого это? – поинтересовался Яман.

– Понятия не имею, если внутри нет карточки – не скажу. А её наверняка нет! – с прежним воодушевлением сообщил курьер. – Вот же, стандартная открытка. Обычно такие к анонимным посланиям прилагают, иначе всё внутрь вкладывают. Скажу только, что доставка внутренняя, университетская.

Он выудил и вручил Иссе небольшой кусок картона – открытку с цветами и типографской надписью «На здоровье!».

– Обычно в лазарет такие шлют.

– А что там внутри? – осторожно уточнила Исса, с опаской поглядывая на корзину.

– Понятия не имею! – повторил он. – Но точно ничего запрещённого, опасного и никаких артефактов, у нас строгий контроль.

– Давай занесу, – усмехнулся Яман, когда девушка потянулась забрать подарок.

Осталось вымучить улыбку и согласиться, молясь, чтобы ей не прислали ничего эксцентричного и дорогого. Или хотя бы чтобы парень не понял, что это – дорогое. Кентавр, к счастью, не отличался безудержной ревнивостью и сейчас реагировал спокойно, пусть так остаётся и дальше.

Общая гостиная пустовала, а в спальне нашлась Велица, которая сидела на кровати с книгой. С Яманом она поздоровалась с некоторым удивлением – то ли ноша озадачила, то ли само появление, потому что к себе змея парня не водила, встречались «на его территории».

– Ну давай, открывай, мне тоже интересно, что там! – подбодрил Яман.

– А это не от тебя? – удивилась Веля. – Что, опять таинственный поклонник?

– Опять? – кентавр насмешливо приподнял брови. – Интересные новости. И давно он у тебя?

– Не очень, – пробормотала Исса, развязывая бант из более тонкой ленточки, чем та, что украшала ручку. Рвать тонкую хрустящую упаковку не хотелось.

– А ты что, совсем не ревнуешь? Уведут, – поддела Велица, которая тоже, ведомая любопытством, подобралась ближе.

– Так он же тайный пока, – логично парировал Яман. – Вот как проявится, тогда и набью морду, чтобы не лез. А Иссе я доверяю, она врать не станет.

Змея порадовалась, что возилась в этот момент с бумагой: парень точно не видел, как вспыхнуло в этот момент её лицо.

Самоубеждение, что она не делает ничего дурного, с каждым разом давалось всё труднее и работало всё хуже.

– Что это такое? – прозвучало на два голоса удивлённое, когда Исса управилась с упаковкой.

– Аюса, «змеиная шея». Южный фрукт.

– Интересно, а почему я таких никогда не видела? – спросила Веля. – Они съедобные?

– Да, но очень своеобразные. – Змея взяла увесистый продолговатый тёмно-красный плод в палец размером, покрытый плотной кожицей. – Их очень редко едят другие расы.

– Почему? – заинтересовался и Яман.

– Специфический запах, у всех остальных он обычно вызывает сомнения и даже тревогу. Сейчас, – она прикусила кончик плода, надламывая кожицу, и сняла её с нескольких круглых бурых горошин. Одну закинула в рот и раскусила, а две других протянула интересующимся.

– Странная штука, – нахмурился кентавр, морща нос.

– Они очень полезные, у нас их едят зимой для профилактики простуды, – улыбнулась Исса и подставила ладонь, в которую Яман вернул горошину, не решившись попробовать.

Веля несколько секунд принюхивалась, хмурясь, а потом глянула на подругу, раскусившую второй стручок, и решительно сунула горошину в рот.

– Хм. А довольно вкусно, – признала с недоумением. – Кисло-сладкая такая, освежает… Но ощущение такое, как будто она слегка испорчена. Они точно нормальные?

– И даже очень хорошие, – заверила змея.

Яман вскоре ушёл, оставив девушек вдвоём. Некоторое время они обсуждали вкусовые качества и запах аюсы, вспомнили ещё несколько расовых блюд и продуктов, которые редко нравились чужакам, вроде сырой рыбы у русалок или насекомых в национальной кухне сирин, и это помогло Иссе успокоиться. Ровно до того момента, когда Велица спросила:

– Ты ведь знаешь, кто это прислал, да?

– С чего ты взяла? – напряглась змея, понимая, что этим выдала себя с головой.

Веля вздохнула, потом пересела поближе, на кровать к подруге.

– Слушай, мне, конечно, страшно любопытно, но я не расспросить тебя хотела. Просто видно же, что ты мучаешься. Я могу чем-нибудь помочь?

– Ты уже помогаешь, – слабо улыбнулась Исса. – Просто… Всё так глупо! Я пыталась ему сказать, что не надо, но… Он же дарит такое, что нельзя однозначно трактовать как ухаживания. Вот. Это же не корзина цветов, не драгоценности, никаких намёков! Фрукты, забота о здоровье. Дружеское участие. И мне стыдно ругаться, может он и правда ничего такого не имеет в виду, а я себе придумала особый интерес. И перед Яманом стыдно, хотя я вроде бы ничего плохого не делаю. Расскажу – боюсь, он глупостей натворит… Не представляю, что делать!

– Попробовать не делать ничего, – очень серьёзно предложила Велица и обняла подругу за плечи. – А там всё само собой разрешится. Или тайный воздыхатель устанет лавировать и ты сможешь его прямым текстом послать, или поймёшь, что он лучше Ямана, честно бросишь его и начнёшь новые отношения.

– Веля, – укоризненно протянула Исса. Но ощутила, что стало легче – от поддержки подруги, оттого, что наконец удалось высказать то, что тревожило, вслух. Озвученная, проблема снова показалась менее значительной, чем виделась в одиночестве.

– Я просто предполагаю! – улыбнулась Веля. – Но если честно, мне этот тип уже нравится. Если он не псих и маньяк, конечно, который преследует тебя с угрожающими целями.

– Да ну не говори ерунды! Нормальный он! – возмутилась змея. – Во всяком случае, я надеюсь, – добавила с сомнением, потому что от менталиста можно было ждать разного. – Чем он тебе нравится, если ты его не знаешь?

– Он умеет думать о тебе. Это вообще-то очень редкое качество, если ты не замечала.

– Не поняла.

– Ну он дарит то, что хочется тебе, ну или уж хотя бы – пытается угадать. Не знаю, любишь ты эти фрукты или нет, а я, например, вообще об их существовании не знала… Или он змей? Ну вот, значит, я права, – продолжила она, когда Исса качнула головой. – Или он страшненький? – опомнилась она.

– Да нет, ничего так, – нехотя ответила Исса. А вспомнив дракона на вечеринке, про себя призналась, что иногда даже красивый. Не такой, как Яман, но…

А впрочем – как сравнивать. Кентавр высокий, плечистый, статный, но у него грубоватое рубленое лицо, густые тяжёлые брови… Конечно, именно он – образец настоящей мужской красоты, суровой и «правильной», очень мужественной. Изящный дракон в сравнении с ним – мальчишка. Но с другой стороны, менталист удивительно похож на Фассара с классических полотен. Этот бог старого змеиного пантеона считался покровителем весны, красоты и любви, его обожали живописцы, и в давние времена считали эталоном змеиной привлекательности. Вот и думай.

Исса запнулась об эту мысль и искренне удивилась, как не отметила сходства раньше. Интересно, а позировать ему не приходилось?..

– По-моему, ты лукавишь, – хихикнула рядом Велица. – С таким мечтательным выражением лица о постороннем «ничего так» не думают.

– Да ну тебя, – смутилась Исса.

– Только пообещай мне одну вещь, ладно? – посерьёзнела подруга. – Что ты не будешь выбирать «как правильно», «как положено» и «как должно быть», ладно?

– Я тебя опять не поняла.

– Ну как сказать… Мама всегда говорит, что в любви голова не советчик, но терять её не стоит. Это правда, потому что иногда сердце может завести в проблемы. Но у тебя, по-моему, другая беда, ты слишком много думаешь.

– Неправда, – проворчала Исса из чистого упрямства.

– А ты уже забыла, как начала с Яманом встречаться? – хихикнула Веля. – Кто тут сидел, подсчитывал плюсы и минусы? Уж извини, это не про сердце.

– В общем, ты с симпатиями определилась, да? – улыбнулась змея.

– Главное, чтобы ты определилась, – не попалась в ловушку подруга. – Ты точно заслуживаешь настоящей любви!

– Спасибо, – только и смогла подытожить Исса и крепко обняла Велицу в ответ.

***

– Ваша очаровательная староста попеняла мне на неправильную организацию курса лекций. – Цитрин начал пару не сидя за столом, а привалившись к нему бедром и скрестив руки на груди.

– Эта может, – обиженно проворчал кто-то с дальней парты, и группа захихикала. Исса постаралась удержать невозмутимое выражение лица, но взглядом уткнулась в открытую тетрадь. Хотелось возразить, что ни на что она не пеняла, но удалось сдержаться.

Внимание менталиста снова растревожило. Она то и дело ощущала взгляд изумрудных драконьих глаз, пыталась заставить себя смотреть в ответ, но – не могла. Всё казалось, что он специально дразнится, и кто-то непременно поймёт, что к старосте преподаватель относится совсем не так, как должен.

– Я решил, что я взрослый самостоятельный дракон и не буду слушать даже очень строгих змей и поступлю по-своему. – Реплика вызвала волну хихиканья и новых тихих подначек. – Правда, потом подумал и вспомнил классика, а кто я такой, чтобы спорить с предками? Женщина всегда права! Так что серьёзные научные выкладки мы отложим на потом, а сегодня поговорим о психологии и морали ментальных магов. Вам полезно знать, с какой стороны подходить к этим опасным животным, встретив их на узкой дорожке, да и понимать предмет станет легче. Надеюсь. Ну и мне спокойнее, а то мне с ней наедине на факультативе оставаться, побьёт же. – Группа охотно грянула хохотом, оценив самокритичность мелкого менталиста, и только Исса так и не смогла вымучить из себя улыбку. Ну вот зачем он всё это вспомнил? Зачем она это спросила?! – К тому же у меня есть настроение поболтать, а это тема больше разговорная, чем под запись. Спрашивать на зачёте её никто, конечно, не станет, – невозмутимо подытожил маг к вящей радости присутствующих.

Студенты тут же расслабились, отложили ручки, устроились поудобнее и принялись внимать куда благосклоннее, чем обычно.

– А что, менталисты в этом сильно отличаются от остальных людей? – полюбопытствовала Ло, которая не смеялась, но улыбалась с удовольствием.

– И это правильный вопрос, прекрасная госпожа Шеен. – Цитрин учтиво склонил голову. – Очень правильный вопрос. Вы даже не представляете, насколько правильный! Чем отличаются менталисты от нормальных людей и отличаются ли вообще? С одной стороны – нет, конечно. Мы испытываем ровно те же чувства, что и все остальные. Честное слово, та байка, которая рисует менталистов имитаторами, которые не способны чувствовать сами, а только копируют чужие реакции, чтобы социализироваться, это глупость и даже вредительство. Это просто… дар, – запнулся он. – Как целительство, проклятия и тьма в магии, врождённый музыкальный слух или потрясающая гибкость суставов – в физиологии.

– А откуда взялся этот миф? Ну, о бесчувственности менталистов, – прозвучал вопрос из аудитории.

– Не могу сказать, – пожал плечами Цитрин. – Я не отслеживал историю рождения суеверий. Но легко могу объяснить, почему он возник.

– И почему же?

– Из страха. – Ответ прозвучал неожиданно. – А что вы так недовольно загудели? Что, не страшно? – усмехнулся он.

– Честно говоря, не очень, – за всех ответила Ло.

– Я приму это на счёт своего личного сокрушительного обаяния, спасибо! – рассмеялся дракон. – Но вообще живите теперь с этим: менталистов боятся сильнее, чем любых других магов, даже тех, кого объективно стоило бы опасаться. Впрочем, как всегда, есть нюанс. Боятся те, у кого есть грязные тайны, большие и маленькие, и репутация, которой они дорожат. Это обычная психология. Есть такая поговорка, «на воре шапка горит», она о том же самом. Но вернёмся к ментальным магам. Кто-нибудь помнит, на чём я сбился? Исса?

Змея вздрогнула от неожиданности, кашлянула, прочищая горло, но ответила уверенно – не поднимая глаз.

– Вы сказали, что, с одной стороны, менталисты не отличаются от остальных. А с другой?

– Тоже очень правильный вопрос, госпожа ас-Брусла! – Дракон вновь склонил голову. – Отличий не может не быть, потому что такой специфический дар не может не наложить отпечаток. Обобщения на большие группы – дело неблагодарное, но в данном случае можно выделить несколько общих черт, менталистов без которых не бывает. Впрочем, не совсем так. Они бывают, но вы с ними не встретитесь, эти бедолаги живут в специализированных заведениях. Потому что безумны.

– И много их таких?

– К счастью, нет. Насколько знаю, сейчас этих несчастных всего пятеро на империю.

– А менталистов вообще? – уточнила Ло.

– Полноценных – пара сотен, частично одарённых вроде вашей очаровательной старосты – может быть, несколько тысяч, их так тщательно не выявляют и не учитывают. Итак, чем эти две сотни примечательны. Упрямством. Это может выражаться по-разному, но сбить с пути менталиста, который твёрдо намерен чего-то добиться, невозможно. С тем же успехом можно просить Скалистый остров сдвинуться немного к югу, в тёплые края, – усмехнулся он и подмигнул, поймав взгляд только-только сумевшей немного отвлечься Иссы. – Наблюдательность. Неконфликтность. Скандалы – это почти физически больно. Нет, бывает, что и мы срываемся, но скандалы без своего участия не выносим. Чем терпеть рядом ссору – проще вырубить всех, а потом уже разбираться

– Это намёк? – насмешливо поинтересовался кто-то из парней.

– Где вы видите намёк? Прямое предупреждение. Да, и самое главное, раз мы заговорили о предупреждениях. Менталисты – манипуляторы. Всегда, это вопрос выживания. Как и все без исключения человеческие младенцы. Обычно куда более тонкие, но это зависит от степени социализации. Одинокие затворники часто действуют грубо и прямо, не умеют по-другому, поднаторевшие в общении обаяшки вроде меня работают гораздо тоньше.

– И как этому противостоять? – Ло не слишком-то принимала всерьёз сказанное, но слушала с интересом.

Иссе же становилось всё больше не по себе. В каждом слове чудился намёк, и дело осложнялось тем, что он вполне мог и не чудиться.

– Никак. Нет, попробовать можно, но, как говорит одна моя знакомая, проще сразу… Кхм, – запнулся он и слегка смутился, студенты захихикали, без труда додумав, а преподаватель проворчал: – Ну увлёкся слегка. В общем, попытаться можно, но проще договориться сразу.

– Разве это не аморально? – не сдержалась Исса.

– О да, ещё как! – довольно улыбнулся дракон. – И мы изящно подошли к самому любимому моему вопросу. Мораль ментального мага. Прекрасная дискуссионная история, в которой уже не первое столетие безуспешно пытаются найти правильный ответ. Начнём с самого простого. Что такое мораль?

Цитрин умудрился втянуть в обсуждение даже тех, кто обычно отмалчивался. Казалось бы, студенты – уже достаточно взрослые люди, чтобы доброжелательный интерес преподавателя к их мнению не так сильно льстил самолюбию и не провоцировал на активные действия. Однако – льстил.

Менталист не соврал, он прекрасно умел манипулировать людьми и добиваться от них нужной реакции.

В остальном… Занятие прошло энергично и интересно, тут даже скептически настроенная Исса не могла спорить, но оставило смутное ощущение неудовлетворённости. Преподаватель с самого начала предупредил, что точного ответа на вопрос нет, змея запомнила, но принять это оказалось сложно.

Из всего сказанного она вынесла, что для менталистов существовала единственная жёсткая установка: следование букве закона. Эта идея вбивалась в них с детства, настолько жёстко и неукоснительно, что даже от мысли нарушить закон накатывала тревожность. Как именно добивались такого результата, Цитрин не сказал, ускользнув от прямого ответа, но едва ли это было приятно.

Наиболее строгим табу для них было незаконное вмешательство в чужой разум, особенно вредоносное. Со слов Цитрина, в случае самообороны дар будет последним, к чему прибегнет ментальный маг, и только в том случае, если остальные варианты исчерпаны. Даже убийство не вызывало такого отторжения.

Вспомнилась упомянутая соседкой-драконицей история про девушку с запрещёнными зельями. С такими установками для него, выходит, не было других вариантов действий, кроме как сообщить о преступлении. Интересно, как он это всё пережил, если действительно был влюблён?..

Свято блюдя формальные законы, неписаные правила и традиции ментальные маги использовали по своему усмотрению, только тогда, когда им самим этого хотелось и было полезно. После такого откровения Исса другими глазами взглянула на поведение Цитрина. Выходило, проявленные им осторожность и тактичность даже более значимые, чем казалось до сих пор.

Но стало очевидно: по-хорошему убедить менталиста прекратить проявлять к ней излишнее внимание не выйдет, он ясно дал это понять. Выбранной темой лекции, её построением, настойчивыми попытками втянуть в разговор, постоянно приводя змею в пример и спрашивая её мнение. Исса тревожно поглядывала на одногруппников, но, кажется, никто не обращал на это внимания.

После занятия, пролетевшего стремительно, – они бы легко обошлись без перерыва посреди пары, но делать это отказался сам преподаватель, заявивший, что ему надо проветриться, – змея с напряжением ждала просьбы остаться на пару слов, но Цитрина явно всё устраивало.

На факультатив Исса в конце дня шла как на бой. Мелькнувшую было трусливую мыслишку прогулять изгнала решительно: нужно либо вовсе прекращать дополнительные занятия, либо дисциплинированно их посещать, а не вести себя вот так. Хватило одного раза, когда она чуть не сгорела от стыда.

– Как ваше самочувствие? – участливо спросил Цитрин, явившийся след в след за ученицей. – И как оказалась аюса? Я не ценитель и не знаток, так что сам выбрать не способен, пришлось довериться продавцу.

– Всё хорошо, спасибо! Но… не стоило. Правда! Я не настолько плохо себя чувствовала, и вообще…

– Я знаю, – улыбнулся менталист. – Садитесь. Но здешний климат очень тяжёлый для змей, мне хотелось порадовать вас тёплым приветом с родины. Говорят, аюса очень полезная.

– Да. Спасибо, – вздохнула Исса, не зная, что ещё возразить. Не говоря уже о том, что любые возражения были бы лицемерны: даже понимая, что это неправильно, она не могла отрицать, что внимание и забота ей приятны.

Всё-таки страшный человек этот менталист. Слишком хорошо умеет быть привлекательным и знает, как понравиться. Не просто манипулятор – очень талантливый и тонкий манипулятор.

– Ну что ж, раз вы хорошо себя чувствуете, давайте к делу! – перескочил Цитрин.

С делом всё было… сложно. Если неделю назад ширина парты казалась очень комфортным расстоянием, а прикосновение сухих прохладных пальцев к запястьям – спокойным и деловитым, то сейчас в каждом взгляде и жесте виделся намёк. Исса не могла отогнать воспоминания о вечеринке и последовавшем за ней признании, но разозлиться не выходило, и она – смущалась. Спасибо дракону, больше отвлечённые темы он не поднимал, и все прикосновения ограничивались требованиями необходимости. Но легче от этого не становилось, змея всё равно умудрялась видеть тонкие, завуалированные намёки там, где их и быть не могло.

Несмотря на это, занятие девушка смогла пережить с пользой. Не исключено, что Цитрин хвалил прогресс из-за предвзятости, но здесь змея предпочла считать себя молодцом.

После факультатива она снова попыталась объяснить дракону, что не стоит дарить ей подарки, даже скромные, но тот от всех возражений только отмахнулся и выпроводил студентку, сославшись на неотложные дела.

Глава 5. Безвыходная ситуация

Ночью Исса опять маялась сомнениями, плохо спала, а наутро проснулась с твёрдой убеждённостью: так больше продолжаться не может. Совет Вели неплох, и, если бы удалось расслабиться и принять ситуацию как есть, это был бы самый лучший вариант, а раз простейший способ не работает, надо постараться переломить ситуацию.

Покопавшись в себе, змея поняла, что главным препятствием для неё является неопределённость. Действительно ли интерес дракона ограничивается тёплым приятельством или простирается дальше? Ошибки от высидевшего каменное яйцо на придворных интригах дракона можно было дожидаться очень долго и в итоге не дождаться, на это не хватало терпения. Исса понимала, что ещё немного – и она сорвётся, закатив скандал. А так тоже нельзя.

Самым логичным шагом показалось посоветоваться с кем-то более опытным. Первым делом подумав о родителях, Исса эту мысль отбросила. Такие вещи надо обсуждать лично, денег на портал у неё сейчас не было, да и банально жалко тратить – это ведь не экстренная ситуация. К тому же она не могла предсказать реакцию отца. Он взрослый и сдержанный змей, но в такой неоднозначной ситуации мог и обозлиться и сотворить какую-нибудь глупость. Зачем до этого доводить? Она не хочет ругаться, хочет спросить совета и найти компромисс, а не ещё большие проблемы. А, кроме отца, посоветоваться как будто особо и не с кем…

Неожиданное озарение пришло к ней за завтраком с появлением куратора. Топаз был в отличном настроении, оживлённо и весело обсуждал что-то с парой молодых преподавателей, с которыми, кажется, дружил. На роль советчика он подходил идеально. Тоже дракон, того же возраста, с юности знает менталиста и понимает, чего от него ожидать. Опять же, мужчина, у которого явно нет проблем с противоположным полом. Конечно, будь он женат, подошёл бы ещё лучше, но и так неплохо.

На боёвке после завтрака девушка сосредоточенно обдумывала идею, отчего была рассеянна и отработала плохо, нарвавшись на замечание преподавателя, но это сейчас беспокоило меньше всего. Из всех аргументов против обращения к Топазу змея смогла найти только общее смутное беспокойство, за которое наверняка стоило благодарить собственное смущение: обсуждать такие вопросы с посторонним мужчиной непривычно и странно.

На второй паре куратор, который её вёл, заметил рассеянность старосты, подозвал её к себе в перерыве и поинтересовался, всё ли нормально. Исса решила, что это знак.

– Не совсем, – осторожно призналась она. – Я бы хотела с вами посоветоваться по одному личному делу, можно подойти после пары?

– А сейчас не успеешь? – удивился он и рассмеялся. – Я заинтригован. Подходи, конечно, обсудим. Если вдруг что – будем считать, я тебя задержал.

Топаз проявил редкую чуткость и после пары сам позвал её на разговор, пригласил в «тренерскую» – соседствующий с преподавательской раздевалкой кабинет, в котором сейчас не было никого из коллег. Следующую пару здесь вёл он же, так что случайного появления кого-то из коллег можно было не бояться.

– Ну рассказывай, что стряслось? Чаю, может?

– Нет, спасибо, так только дольше получится, – махнула рукой Исса. – Я хотела поговорить о Цитрине Книжнике.

– О менталисте? – растерялся Топаз. – А почему со мной? Что он натворил?

– Вроде бы ничего, но…

Отчаявшись внятно и коротко сформулировать, что именно её беспокоит, Исса просто вкратце пересказала факты и признание Цитрина, постаравшись удержаться от собственных домыслов.

– Так. Про Книжника я понял. А от меня ты чего хочешь? – хмурясь, спросил дракон.

– Совета, – неуверенно улыбнулась она. – Я не понимаю, что ему от меня надо и что со всем этим делать.

– То есть как – что надо? – озадачился куратор.

– Его интерес дружеский или всё-таки нет?

– Пф-ф! – длинно фыркнул Топаз. – Вроде большая девочка, умная. С мальчиками гуляешь. Учишься с ними. А в детские сказки – веришь…

– В какие детские сказки?

– Взрослому здоровому мужику от красивой яркой девушки нужна именно дружба. Конечно. Ничего кроме.

Исса подчёркнуто медленно выдохнула, стараясь удержать себя в руках. Вроде бы она что-то такое подозревала, но невнятные подозрения, озвученные другим человеком, впечатлили гораздо сильнее. А больше – явная уверенность мужчины.

– Ладно, извини, – заметил её реакцию Топаз. – Это было грубо. Ну и в любом случае я не думаю, что его интерес ограничивается тем, чтобы, ещё раз прости за грубость, затащить тебя в постель. Я не очень хорошо его знаю, но, если доверять чутью на людей и помнить, что Книжник – менталист, он бы не стал так обхаживать девчонку из любви к искусству.

– Странно он обхаживает, – проворчала Исса. – Если бы он что-то такое допустил, я бы…

– Потому и не допускает, – усмехнулся куратор. – Не дурак же он. Менталист к тому же. Девушку надо заинтересовать, приручить, увлечь… А тебя ещё и у другого отбить! Драконы вообще терпеливые и упорные, а он…

– Менталист, – вздохнула змея. – Но что мне делать?!

– Ну… Если ничего не делать, то к концу семестра, думаю, мы будем отмечать твою свадьбу. Хочешь замуж? – осклабился Топаз.

– Да ну вас! Какое замуж?! Тем более за него!

– А чем он тебе не нравится? – продолжил дразнить дракон. – Хорошая партия. Ценный специалист, с императором близко знаком…

– Да он в два раза меня старше! – возмутилась Исса и тут же опустила взгляд, сообразив, что драконы – ровесники. – Извините… – Но Топаз не обиделся, а рассмеялся, и она продолжила увереннее: – Почему замуж? Меня же никто не может заставить! А я не хочу…

– Если он упёрся, а он упёрся, то – захочешь, – куратор невозмутимо пожал плечами.

– Но как? Он же не станет на меня влиять!

– В том смысле, о котором ты подумала, конечно, не станет, – заверил собеседник. – Книжник правильный, как… До тошноты, в общем. Но есть и непроизвольное, слабое воздействие. Ему хочется определённой твоей реакции – и тебе это чувство понемногу передаётся. Предваряя твой следующий вопрос, никакой артефакт такие мелочи не заглушит. Это даже не магия, флёр. Немного магии, много опыта и психологии, настойчивость и ещё несколько мелочей – и никуда ты не денешься. Собственно, не делась бы и без влияния, – уточнил он.

– Но я не хочу! Я пыталась говорить с ним, но… Бесполезно. Он как будто не слышит!

– Тут могу предположить только одно объяснение. Значит, чувствует, что есть шансы. Он же тебе нравится?

– Ну… так… – неопределённо повела плечами Исса.

– Вот потому и не отвяжешься, что «ну так», а не «да вы с ума сошли!».

– И что? Как быть?!

– Честно? Понятия не имею! – он выразительно развёл руками. – Одна идея, впрочем, есть, но ты вряд ли ею воспользуешься. Пожаловаться проректору. Ну да, будет скандал, только он в любом случае будет. Ты же понимаешь, что рано или поздно всё тайное станет явным. Книжник, наверное, искренне старается тебя не скомпрометировать, ему это пока меньше всего надо, но кто-то что-то заметит, кому-то расскажет – вопрос везения. А начальство после этого хотя бы не станет тебя в чём-то обвинять.

***

Топаз неплохо успел её изучить и предполагал верно: идея пойти жаловаться проректору показалась Иссе дикой. Что она ему скажет?! Это куратору можно поплакаться наедине, он почти свой, а идти к начальству… С чем? Скажут, что девушка дурью мается, на том всё и закончится.

Странно, но уверенность Банта, что всё тайное станет явным, не напугала, а обнадёжила, и разоблачения змея ждала почти с нетерпением.

Но остаток недели прошёл спокойно. На острова пришла оттепель, в седмицу Яман опять вырвался с друзьями в горы, и совместный поход куда-нибудь вдвоём не состоялся. Зато не подвели подруги, и соседки втроём отправились погулять и развеяться на Рыбный. Болтовня, магазины, в которых вроде бы ничего не нужно, но так интересно побродить и обсудить…

Велица из них трёх меньше всего любила подобное занятие, поэтому любой подобный выход они начинали с попыток подобрать ей что-то из одежды: пока не устала и не разворчалась. Исса и Айнур с гораздо большим удовольствием занимались покупками, поэтому порой выбирались в город без третьей сообщницы, исключительно пройтись по знакомым магазинам и посмотреть новинки или, наоборот, греющие душу скидки.

Потом – вкусная еда и кофе в одном из немногочисленных, но приятных кафе городка, и жизнь снова стала простой, прекрасной и увлекательной. Вечером Исса ложилась спать в отличном настроении, с предвкушением чего-то чудесного, необычного.

Почти угадала, только чудо вышло недобрым.

Начался день вроде бы заурядно, первые пары прошли спокойно, а вот по дороге с обеда Иссу поймала восторженно-оживлённая Чичек, соседка по блоку, вцепилась в её локоть и с горящими глазами спросила:

– Это правда, что у тебя что-то с новым менталистом?

– Чего?.. – растерянно переспросила Исса. В горле собрался ледяной комок, сердце замерло и рухнуло куда-то вниз, между лопаток продрало холодом. – Что у меня с менталистом? – с трудом смогла выдавить она.

– Вас на Рыбном вместе видели на прошлой неделе, и это же он тебе подарки шлёт, да? – охотно вывалила подробности соседка.

– Да нет у меня с ним ничего! – наконец смогла собраться и возмутиться она. – На Рыбном мы встретились случайно, а кто мне подарки шлёт – я понятия не имею!

– Ну вот, теперь имеешь! – радостно улыбнулась Чичек. – Информация проверенная! Но я тебя понимаю, он такой душка!

– Да нет у меня ничего с преподавателем! – проворчала Исса и высвободила руку из цепких пальцев соседки. – Но за информацию спасибо, теперь хоть буду знать, кому возвращать подарки.

Когда Исса думала о том, что история выплывет на поверхность и это пойдёт на пользу, она совсем не ожидала столь стремительного развития событий. Вот ведь как сердцем чувствовала, не хотела она тогда с ним идти!

Группа отреагировала на свежую сплетню разнообразно. Ло невозмутимо пожала плечами и сообщила, что она тоже вряд ли устояла бы, да и остальные девушки, к изумлению старосты, если не одобрили, то, по крайней мере, не осуждали и отнеслись с пониманием. На лекциях они даже подсели поближе, устроив этакий девичий островок. Исса напряглась, ожидая закономерных расспросов, но одногруппницы болтали о своём. Ситуацию прояснила Ло: шепнула, что они решили держаться поближе на случай, если кто-то из парней начнёт дурить.

Те, правда, не выказывали претензий, хотя шушукались неодобрительно. Больше не из-за менталиста как такового, а из-за того, что это некрасиво по отношению к Яману, на что змее и возразить было нечего.