Текст книги "Киллер на диете"

Автор книги: Дарья Калинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 5

Помнится, Мариша еще машинально подумала, что настоящий малахит не может разбиться на такие крошечные осколки. Не иначе как это была его удачная имитация из стекла. А такого рода имитации стоят куда дороже, чем сам малахит. И получается, что старуха и в самом деле в средствах не нуждалась. Да и обстановка, в которой она жила, наводила на те же мысли.

Интересно, а кто в квартире курил? Старуха или сама Аюша?

– Чокнутая старая ведьма! – воскликнула Владлена, когда они, все трое, оказались на лестничной площадке. – И как только Аюша с ней справлялась!

Подруги молчали, потому что просто не знали, что и сказать. Шок от всего пережитого у них еще не прошел. Да и мыслей путаных было слишком много. И все эти мысли теснились в их головах, просясь наружу. Ну и как это часто бывает, они – мысли – все столпились в дверях и мешали друг другу пройти.

Владлена, ругаясь и дрожа от холода, поспешила к себе в квартиру. А подруги остались на лестнице. Они попрежнему пребывали в шоке после всего услышанного и пережитого. И больше всего их поразили слова старухи о том, что она знает, кто будет заботиться о ней и дальше. Смерть Аюши противную Петровну, похоже, совсем не взволновала. Вроде бы, она даже обрадовалась смене декораций. Сначала была Аюша, потом приедет еще ктото… Красота!

– Какая злая старуха! – произнесла наконец Инна, когда подруги уже спустились во двор, забрались в Маришин «Форд» и немного пришли в себя. – Действительно ведьма!

– Но ты слышала, она ничуть не испугалась, что останется одна. Заявила, что всегда найдется, кому о ней позаботиться. А она еще и подумает, кого выбрать!

– Тото и оно! И как ты думаешь, почему она так сказала?

– Наверное, потому, что так оно и будет.

– Значит, Аюша служила Петровне вовсе не изза какихто теплых чувств к старухе. Ей велел так поступить ее отец!

– Да. И теперь я думаю: а ведь может быть и так, что отец Аюши в самом деле занимает пост профессора в университете в Англии.

– А профессор в Англии – это важная шишка!

– Это деньги!

– И власть!

– И почет!

– И слава!

– И толпы восторженных учеников!

– А Петровна грозилась, что все это она может разрушить в один момент! Она знала чтото такое нехорошее об отце Аюши! Поэтому он и прислал в прислуги к вздорной старухе свою дочь. И деньги он ей отправлял, я в этом теперь совершенно уверена!

– Почему?

– Помнишь те столбики цифр в школьной тетрадке?

– Ну… приблизительно!

– Так это были даты денежных переводов. Коды и суммы! Дошло теперь?

– Выходит, Петровна не только заполучила дочь профессора себе в прислуги, но еще и деньги с него тянула. А за какие такие заслуги?

Обеим подругам очень хотелось узнать ответ на этот вопрос! Но они подозревали, что разгадка далеко не так проста, как им бы того хотелось. Вряд ли скуповатый профессор стал бы высылать посторонней ему старухе крупные суммы «за просто так». А девушки теперь могли сказать, что меньше тысячи долларов в месяц профессор Петровне никогда не присылал. Были переводы и покрупнее. Но меньше тысячи долларов Петровна на жизнь от отца Аюши никогда не получала.

И что же это значит? И за какие такие заслуги она получала эти деньги? Увы, ответ на этот вопрос сам собою напрашивался, он буквально стучался в головы подругам. Петровна получала регулярные суммы от профессора вовсе не потому, что тот был человеком добрым, щедрым и сентиментальным. Петровна знала о профессоре нечто такое, что могло совершенно погубить всю его жизнь! И, обладая властью над этим человеком, Петровна охотно воспользовалась ею.

– Знаешь, а ведь она его ненавидела! – тихо произнесла Инна. – И его, и Аюшу. Она и Аюшу к себе вытребовала только для того, чтобы еще больше досадить этому профессору.

– Но почему? За что?..

Пока что подруги этого не знали. Но они не сомневались, что правда кроется гдето в прошлом полоумной старухи. И теперь перед ними возникало сразу несколько путей, по которым могло продвигаться их расследование.

Но первое, что сделали подруги, – поехали к Марише домой. Им требовался отдых, и еще им требовалось время, чтобы обмозговать ту информацию, владелицами которой они уже стали. Инна позвонила домой и объяснила мужу, что они ведут новое расследование.

– И не смей мне возражать! – строго сказала она ему.

И, так как в этот раз дело касалось ближайших соседей Инны, с которыми Бритый также был дружен, то он возражать не посмел. И даже, напротив, со своей стороны пообещал девушкам всяческую помощь и содействие.

– Но к моему муженьку мы обратимся только в самом крайнем случае, – предупредила Инна свою напарницу и подругу. – Потому что я не хочу, чтобы он встревал.

– Правильно! – одобрила ее Мариша. – От мужиков один вред!

Инна ничего на это не ответила, из чего Мариша сделала вывод, что семейная жизнь ее подругу здорово достала. Раньше Инна всегда с жаром кидалась подтверждать, что – да, все мужики – сволочи, а ее Бритый – сволочь так и вовсе особенная. Но теперь она промолчала. И от этого ее молчания на Маришу повеяло куда большей трагедией, чем когда Инна разбрасывалась во все стороны своими разоблачениями в адрес мужа.

Насколько помнила Мариша, подруга Инна и ее муж Бритый всегда цапались, словно кошка с собакой. Даже в ту пору, когда они еще не были мужем и женой, то все равно умудрялись ругаться ежедневно, расставаться еженедельно, а раз в месяц они расставались и вовсе уж капитально, по многу дней существуя отдельно друг от друга.

Но, как ни странно, годы шли, а Инна с Бритым перманентно продолжали жить вместе. И теперь даже както эти ссоры у них сошли на нет. Во всяком случае, Инна больше никуда не удирала. А Бритый больше не собирал вещи и не объявлял громогласно о том, что ноги его больше не будет на пороге их дома!

Возможно, родители старались таким образом не травмировать Степку, который ссоры родителей принимал за чистую монету и искренне расстраивался, опасаясь расставания с одним из них. Однако теперь и подросший Степка был отнесен в стан Инниных врагов мужского пола.

– И знаешь, я все чаще подумываю, а не завести ли мне девочку, – призналась както Инна подруге.

Мариша сначала поперхнулась от этого неожиданного заявления, а потом выпалила:

– Хорошо тебе! У меня вот даже еще сыночка нету.

– Так будет.

– Когда он еще будет! А у тебя, видишь, какие планы!

– Потому что невозможно с этими мужиками! – воскликнула в ответ Инна. – Поверишь ли, живу, как на баррикадах! Нужно иметь в своей собственной семье хотя бы одну союзницу!

И вот теперь Инна запросто оставила своих мужиков, отправившись к Марише. Она еще в прошлый свой приезд положила глаз на тихую холостяцкую жизнь Мариши и ее благоустроенное существование без следа в ней детей, ревнивых мужей и всего, что из этого вытекает. И вот теперь Инна с огромным удовольствием воспользовалась первым же подходящим предлогом, чтобы внедрить и саму себя в эту жизнь.

– Благодать у тебя! – блаженно прищурившись, сказала она. – Что хочешь, то и делаешь! Красота!

Первым делом, Инна сварила себе и подруге крепкого кофе, щедро добавив в него взбитых сливок и коричневого тростникового сахару.

– В честь праздника можно и побаловать себя!

Все последние годы Инна сидела на жесткой диете, начисто лишив себя сладкого, жирного и мучного. Но, видимо, свободная жизнь так ее воодушевила, что она решила больше не изводить саму себя. Она даже слопала круассан со сливочным кремом, который подруги купили в маленькой кондитерской по дороге к Марише. Время было такое, что уже можно было себе это позволить.

Кондитерская начинала работать в семь утра. Выпечка готовилась с шести. Так что выставленная на прилавке сдоба была еще горячей. И теперь Инна с удовольствием прихлебывала собственноручно приготовленный кофе, закусывала его свежей сдобой и мечтательно щурилась, словно сытая кошка.

– Ты не поверишь, но дома я лишена даже этого элементарного удовольствия, – внезапно пожаловалась она подруге. – Все время кручусь, все время от меня чегото всем надо… Кофе пью, буквально сидя на стуле одной половинкой попы. А иной раз так и вовсе на ходу.

– Куда же ты еще и дочку хочешь?..

– Ну так ведь я действую с дальним прицелом, – возразила ей Инна. – Когданибудь дети вырастут, дочка будет заботиться обо мне, вот тогдато я и смогу насладиться жизнью в полной мере.

Мариша только плечами пожала в ответ. Если твоя жизнь превратилась в кошмар и ты сама это осознаешь, то к чему же еще больше ухудшать ситуацию? Честное слово, некоторые люди ведут себя так, словно они для самих себя и есть самые злейшие враги!

Некоторые люди на месте Инны могли бы жить и наслаждаться жизнью. Денег ей Бритый на хозяйство давал предостаточно. Можно было бы пригласить не одну Анну Семеновну, а целый штат прислуги. Но Инна этого не делала, объясняя свое поведение тем, что не выносит в доме присутствия посторонних для нее людей.

И Инна буквально истязала саму себя, стремясь успеть сделать и уборку в доме, и различные кулинарные изыски приготовить для ставшего с возрастом привередливым мужа. Но при этом она должна была не забывать и о сыне, и о его школьных делах, и о его многочисленных занятиях в кружках и студиях, куда заботливые родители определили свое чадо.

Закончив церемонию пития утреннего кофе, Инна отправилась подремать. Мариша тоже прилегла на кровать, но сон упорно не шел к ней. Вот не спалось, и все тут! В голову Марише лезли разные мысли. Кто такая эта Петровна? Просто сумасшедшая бабка, которая сама не понимает, что болтает, или… Или в похвальбах Петровны крылась какаято правда? Ну хотя бы капля!

– А что, если бабка шантажировала отца Аюши? Ах как жаль, что нам так и не удалось узнать настоящее имя и фамилию Аюши!

Но тут же Марише пришла в голову еще одна мысль. Да, полное имя Аюши, а также ее домашний адрес, они не знали, но зато они имели полные данные на Петровну! Пока они рылись в ящике с документами, Мариша успела подсмотреть, что все документы были оформлены на Ольгу Петровну Прянишкину.

Год рождения у бабки был записан двадцать восьмой. Ей и в самом деле перевалило за восемьдесят. И родилась она тут же, в Ленинградской области, в деревне Прянишкино. Было ли совпадением место рождения бабки и ее фамилия, Мариша пока что не знала. Так же, как не представляла себе, имеет ли это вообще хоть какоето значение.

Но, так или иначе, а Мариша решила, что ей необходимо навести о Петровне как можно больше справок. И с этой целью, засучив рукава, она подсела к своему домашнему компьютеру.

– Так, так, – сосредоточенно забормотала она себе под нос. – Что у нас тут есть? Старушка родилась в деревне Прянишкино. Интересно, где это у нас в Ленинградской области имеется такая деревенька?

К удивлению Мариши, во Всемирной паутине упоминания об этой деревне не оказалось. Хотя ссылок, касающихся Прянишкиных, та же паутина выкинула огромное количество. Но все они были какимито ненужными Марише, касавшимися известных композиторов, музыкантов, певцов и другой творческой братии. Похоже, Прянишкины были удивительно музыкальной фамилией. Но вот версия о том, что все они происходили родом из одной и той же деревни, носящей аналогичное название, не подтвердилась. Не было такой информации в Интернете.

Однако Мариша ничуть не огорчилась. Она по опыту знала, что прогресс быстрее дойдет куданибудь в Африку, вместе с автоматами Калашникова, гранатами и джипами, чем в нашу российскую глубинку, где ничто из вышеперечисленного и не требуется вовсе. Жизнь в российской глубинке течет тихо и по старинке. А вот в Африке…

Маришин муж Смайл неоднократно рассказывал ей о том, какие кровопролитные военные действия ведутся на территории той или иной африканской республики, жители которой не умеют ни читать, ни писать, из одежды предпочитают крохотную набедренную повязку, а нет ее – так отлично обходятся и без этого. И, тем не менее, все мужское население такой республики от мала и до велика может щеголять в костюме Адама, но зато с автоматами в руках и обмотанные автоматными лентами к нему.

– Еще несколько лет тому назад они ничего, кроме лука со стрелами или каменных топоров с копьями, и знать не знали, – говорил он. – А теперь вовсю воюют против самых современных орудий с противовоздушным оборудованием. Ну и Интернет у них, конечно же, тоже имеется. За это они должны благодарить своих белых братьев, которым по какимто причинам выгодно, чтобы в той или иной точке земного шара велись войны. Пока местные жители, стремясь опробовать новое оружие, вспоминают былые розни и грызутся друг с другом, успешно истребляя самих себя, белые потихоньку занимают освобождающиеся земли, богатые золотом, медной рудой, а также ураном и другими полезными ископаемыми.

Ну а российская глубинка в этом отношении была совершенно не перспективна, и потому «прогресс» туда мог не заглядывать еще очень и очень долго.

Однако у Мариши имелся отличный атлас их Ленинградской области, а также соседних областей. Проблема заключалась в том, что атлас находился дома у Маришиной мамы. Надо было ехать туда.

– Инна! – заглянула Мариша к подруге в комнату. – Инна, мне нужно уйти.

Но Инна уже спала, сладко похрапывая и даже во сне улыбаясь такой довольной и счастливой улыбкой, что у Мариши рука не поднялась разбудить страдалицу. Пусть Инна немного отдохнет у нее на диване от своей семейной жизни. Честное слово, если в скором времени подруга обзаведется еще одним младенцем, ей следует заранее накопить для этого нового рывка как можно больше сил.

Написав подруге записку, в которой она предупреждала, куда и зачем едет, Мариша вышла на улицу. И уже через час была у своей мамы.

– Атлас? – поразилась Тамара Ильинична просьбе дочери. – Твой старый школьный атлас? Ты с ума сошла? Думаешь, я помню, где он лежит?

– Разве не вместе с книгами?

– Он может быть где угодно. А скорее всего, я просто выбросила его вместе со старыми журналами!

– Нет! – ужаснулась Мариша. – Ты не могла так поступить с моим атласом! Скажи еще, что ты и мои школьные тетради тоже выбросила!

– Не все, но большую часть.

– Мама!

– А что такое? Зачем была нужна вся эта макулатура?

Но Мариша уже кинулась к старому книжному шкафу, в котором прежде хранился разный бумажный хлам, относившийся еще к ее школьным годам. Открыла шкаф – и ахнула. На полках, где прежде лежали ее всевозможные тетрадки, старые контурные карты, а также школьные учебники и альбомы по черчению и рисованию, нынче длинными рядами стояли любовные романы в бумажных переплетах.

– Мама! – ахнула Мариша. – Что это у тебя тут?

– Не мешай мне жить посвоему! Это всетаки мой дом, а не твой.

– Мама! Но как же так? А где мои книги и тетради?

– Я же тебе сказала, коечто я выкинула на помойку, а коечто… Ну чтото осталось на нижней полке.

Мариша перевела взгляд на нижнюю полку. Понятно, почему ее дражайшая мамуля не использовала и ее для своих драгоценных романов! Нижняя полка была такой тесной, что романы, даже в бумажных обложках, так называемый карманный вариант, там в полный рост не вставали. Вот мама и побрезговала этой полкой. Ее чувствительной натуре, видите ли, претила мысль, что она устроит свои книжонки неподобающим образом.

Плюхнувшись на колени, Мариша принялась разбирать залежи макулатуры. К счастью, ее старые атласы оказались тут. Еще немного усилий, и деревня Прянишкино, о которой даже не упоминалось в Интернете, нашлась. Она примостилась в левом верхнем уголке карты.

Мариша могла торжествовать. Научный прогресс дал сбой. А ее атлас, выпущенный еще в советские времена, снова проявил себя в лучшем виде! Всетаки Интернет – это не такая уж быстрая штука. Он предоставляет в ответ на любой запрос так много ненужного хлама, что отыскать в этой куче навоза несколько жемчужин бывает очень и очень трудно.

Теперь Мариша знала место, где родилась старуха Прянишкина. Но что толку? Было это больше восьмидесяти лет тому назад. Как знать, жива ли до сих пор деревенька? Скорее всего, нет. Поэтомуто и нет о ней никакого упоминания во Всемирной паутине. Нет самого населенного пункта, нет и упоминания о нем. Все очень четко и строго функционально.

– И зачем тебе эта деревня? – удивилась Тамара Ильинична, когда Мариша изложила ей суть своей проблемы. – Совсем она тебе и не нужна. Тебе надо выяснить, где старуха работала уже в зрелые годы. Мало ли, кто и где родился? Это не имеет совершенно никакого значения. Тебя ведь в первую очередь интересует, где работала старуха?

– Да.

– Ну а в этом я тебе запросто помогу! – весело произнесла мама.

– Как? У тебя же дома даже компьютера нету.

– А он мне и не нужен! – еще больше развеселилась Тамара Ильинична. – Я и без компьютера могу узнать, кто и где работал в нашей системе образования. У меня вместо компьютера есть тетя Капа. Вот к ней мы и обратимся за помощью.

Услышав это имя, Мариша вздрогнула:

– Капа? А она что, еще жива?

– Типун тебе на язык! Жива, и еще как! Дай бог нам всем быть такими живыми, как тетя Капа.

– Но ведь ей уже за восемьдесят?

– Что ты выдумываешь? Капе всего лишь под семьдесят. И она продолжает работать. Сейчас мы ей позвоним и все про твою Петровну выясним.

И Тамара Ильинична сдержала свое слово. Не прошло и пяти минут, как она разыскала свою записную книжку и дозвонилась до своей старой подруги.

– Капа! Капочка! – услышала Мариша бодрый мамин голос. – Как ты, девочка моя?

И Мариша снова содрогнулась. Тетка Капа была древней старухой, когда Мариша была еще маленькой девочкой. Во что же она должна была превратиться теперь? Наверняка, тетка Капа уже давно в полном маразме. И только такой наивный человек, как Маришина мама, мог верить в то, что Капа еще способна комуто помочь.

Мариша уныло разглядывала собственный маникюр, который, честно говоря, давно бы следовало освежить, когда в комнату вернулась сияющая Тамара Ильинична.

– Капа обещала все разузнать про твою Прянишкину и уже к вечеру отзвониться.

– А… Ну да, – промямлила Мариша. – Спасибо ей огромное!

– Пока не за что.

Мариша даже и не сомневалась, что благодарить Капу действительно будет не за что. Какая там еще тетка Капа? Придется действовать своими силами. Но увы, Мариша совершенно не представляла, как подойти к этой проблеме. И тут она внезапно вспомнила про Артема.

Вспомнила, и ей даже стало досадно. Как же она могла забыть про своего старого школьного друга! Вот кто ей поможет, так это он! Зачем ей тетка Капа или старые атласы, если у нее есть милый и надежный Артем, который в компьютерных программах, что называется, собаку съел. И, конечно, он поможет Марише. Но, только если Мариша будет действовать ловко и сумеет надавить на коекакие струны в душе Артема.

Впрочем, Мариша не сомневалась, что у нее все получится. Ведь недавно Артем женился на замечательной и очень стабильной девушке по имени Надя, которая симпатизировала Марише, считая, что та оказывает на Артема благотворное влияние.

Марише жена ее школьного товарища тоже нравилась. Все прежние подружки Артема были словно на одно лицо – тощие, злобные и алчные до денег и развлечений. А Надя была спокойная, добродушная и полноватая. Она обожала готовить сытные наваристые супы, печь пироги и пичкать этим всем своего Артема. А еще она мечтала о детях, о пеленках и прочих простых семейных радостях.

Некоторое время у молодой пары не получалось завести наследника. Но несколько визитов к врачу – и упс! Процесс пошел. Так что теперь счастливая молодая пара ждала появления потомства, планируя все будущие шаги своего дитяти на много лет вперед. И, хорошо зная Артема, Мариша даже не сомневалась, что Наде обязательно понадобится ее помощь, чтобы регулярно вразумлять счастливого будущего родителя.

Одним словом, когда Мариша приехала к Артему и Наде, они как раз обсуждали, в какую именно школу пойдет их отпрыск. Причем высказывались оба супруга с такой горячностью, что даже поругались. Артем уткнулся в экран своего компьютера, а Надя, глотая слезы, ушла в кухню, где и принялась изливать так кстати подвернувшейся Марише свою душу.

– Ты себе не представляешь, какой же он зануда и деспот!

– Что? Прямо одновременно?

– Да! Требует, чтобы мы отдали нашего сыночка в суворовское училище! А самто, сам… Даже от физкультуры всегда был освобожден. Я видела его табели об успеваемости. Ничего не скажешь, в точных науках у Артема сплошные пятерки, но от физры он был всегда освобожден!

Марише оставалось только порадовалась за Артема, встретившего наконец женщину, которой интересны его табели по успеваемости за среднюю школу.

– И этот человек хочет отправить нашего мальчика в военное училище! – сокрушалась Надежда. – Да ежу ясно, что мальчишку туда не возьмут ни за какие кренделя!

Мариша покосилась на живот Нади. Конечно, он у Нади и всегда был толстеньким и кругленьким, так что и сейчас его состояние не могло резко измениться. Но вот относительно сроков предполагаемой беременности и установления пола младенца Мариша чтото сомневалась. Хотя сейчас ведь делают анализы и на самых ранних сроках. Возможно, обезумевший от счастья Артем уже оплатил этот жутко дорогой анализ и теперь точно знает, что ждет сына-наследника?

– А еще у Артема была идея, что мальчишку надо отправить в летчики. Нет, ты можешь себе такое представить! – продолжала убиваться Надя. – Самто он боится из дома лишний раз выйти, голова у него кружится и дыхание перехватывает, а сыночка нашего в небо собирается зафинделить! Он бы его еще в космонавты определил, дурак!

Надя распространялась в таком духе еще минут двадцать. Добилась от Мариши клятвы, что та убедит Артема, что мальчика нужно готовить к музыкальной стезе, а лучше всего ему будет заняться танцами – балетом. Потом Надя заявила, что она устала, и ушла к себе. А Мариша отправилась к Артему.

– Ну что там? – увидев свою старую школьную подругу, спросил Артем. – Удалось тебе убедить эту дуру?

– Убедить? В чем?

– Пацан должен вырасти настоящим мужчиной! Я ему в этом не пример! Но я хочу, чтобы мой сын избежал моих ошибок!

– Слушай, а если у вас родится девочка? – робко намекнула Мариша и на такой исход событий.

Но Артем эту версию отверг – решительно и бесповоротно.

– У нас будет пацан! – заявил. – Мы с Надей оба так решили!

– Ну я рада, что у вас хотя бы в этом вопросе царит трогательная гармония, – ехидно буркнула Мариша.

Артем подозрительно покосился на нее и спросил:

– Ты что это язвишь? Сама вот ни мальчика, ни девочки себе не завела, а других критикуешь! – И, щелкнув ногтем по экрану компьютера, Артем скомандовал: – Идика сюда! Тут я выбрал список наиболее перспективных военных училищ нашего региона. Посоветуй мне, на каком из них остановить свой выбор?

Мариша согласилась по одной простой причине. Артем затронул тему образования. А Мариша как раз и явилась к нему затем, чтобы обсудить ее. Поэтому она покорно просмотрела сайты, которые показывал ей Артем. И даже сделала несколько замечаний, которые Артем тут же раскритиковал. Но в целом, настроение у него улучшилось. И он даже соизволил спросить:

– Ну а у тебя как дела?

– Вот, ищу няню для Инниного Степки, – притворно вздохнула Мариша. – Стараято их бросила.

– Да? А почему? Платили ей мало?

– Нормально они ей платили. Но она все равно смоталась к сестре в Смоленск и назад носа не кажет. Говорит, что устала вкалывать на других. И чтобы они искали себе новую прислугу. Бедная Инна совершенно зашивается. Вот и просит, чтобы я навела справки об одной женщине, которую ей тут присоветовали в качестве няни.

– Давай! – оживился Артем. – Что за тетка? Хорошая? Детей любит? Педагогический опыт имеет? Летчиков или военных растила? Если да, то она может и нам с Надюшей тоже пригодиться!

Правда, узнав, что предполагаемой няне уже перевалило за восемьдесят, Артем слегка скис.

– Да она же древняя старуха!

– Много ты понимаешь. То поколение, оно, знаешь, какое крепкое! Нам до них и не дотянуться!

Артем призадумался. А призадумавшись, признал правоту своей подруги.

– Ну хорошо. Посмотрим, что это за бабка такая. Какой у нее послужной список, и вообще… Как имя старушки?

Мариша с готовностью сообщила, что искать им придется Прянишкину Ольгу Петровну, и пальцы Артема с легкостью запорхали над клавиатурой. Он открывал, переименовывал и вводил какието непонятные Марише коды и логины. Она смотрела на него с плохо скрытой завистью, одновременно понимая, что ей таких высот никогда не достигнуть. Максимум, что могла сделать Мариша, это воспользоваться простеньким поисковиком. Да и то ее компьютер почемуто все время норовил обязательно зависнуть или сбросить ее куданибудь на порносайт. И тот же самый компьютер в руках Артема вел себя словно шелковый!

– А вот и ваша няня! – воскликнул Артем. – Посмотрим… – И, углубившись в мелкие строчки, он забормотал себе под нос: – Интересно, интересно!

– Что тебе интересно? – не выдержала Мариша.

– Она всю свою жизнь проработала на одном и том же месте. Это хорошо!

– А где именно она работала?

Но Артем ничего не ответил, продолжая щелкать по клавиатуре. Теперь на экране появлялись какието документы, из чего Мариша заключила, что Артем влез в базу данных кадровой службы того места, где работала Петровна. Но Мариша больше не приставала к своему приятелю. Она знала, что это все равно бесполезно. Пока Артем сам не захочет, он и словечка ни проронит. И, увы, с годами эта черта ее приятеля принимала все более и более угрожающие черты. И Мариша была даже готова в душе согласиться с вердиктом Нади: Артем – настоящая вредина!

Наконец Артем закончил поиск и откинулся на спинку стула. Он хрустнул пальцами, помассировал шею и откашлялся. Мариша молчала – вся из себя покорность и стоическое терпение. Обычно Артем этим и удовлетворялся. Но сегодня на него чтото нашло. Потому что он встал, прошелся по комнате из угла в угол, взял с книжной полки какойто диск, повертел его в руках, снова положил на место. Взял другой диск. Снова вернул его на полку. А затем подошел к окну и задумчиво уставился на улицу.

И только теперь Артем открыл рот, но произнес он совсем не то, чего ждала от него Мариша:

– Дождьто зарядил… – произнес он.

– Артем! – взорвалась Мариша. – При чем тут какойто дождь?! Знаю я прекрасно, что на улице дождь! Пока до тебя добралась, вся до нитки промокла! И у вас в коридоре с моего зонта уже целая лужа натекла. Так что про дождь я знаю все лучше, чем ты сам! Скажи мне, что там с Прянишкиной?!

Артем снова откашлялся и сказал:

– Ну, если откровенно, то я бы не советовал тебе брать эту старуху в няньки! И своего мальчика я бы ей тоже не доверил.

– А что? Почему? Что ты узнал про нее?

– Во-первых, она инвалид. Не знаю, как ее взяли на работу, если она имела группу инвалидности. Но факт остается фактом. Прянишкина – человек больной. А зачем тебе нужно, чтобы твоего ребенка воспитывал инвалид?

– Ну с этим ясно. А что еще тебе удалось узнать?

– И уволилась она както странно… По статье.

– Что?

– Ну да, очень странно. Люди у нас в стране гуманные. И обычно по статье никого не увольняют. Всегда дают человеку возможность исправиться. Пишут, что он по собственному желанию ушел. А тут…

– Что?

– Последняя запись в трудовой гласит, что Прянишкина уволена как непригодная к своей профессиональной деятельности.

– Да ты что? И… И давно это было?

– Да уж лет десять, считай. Вообщето, старуха уже тогда была на пенсии. Не понимаю, зачем ее работодателям понадобилось портить старухе трудовую книжку? Отправили бы ее просто на пенсию, и все дела!

– Возможно, они не хотели, чтобы бабка продолжала работать по своей специальности.

– Никакого другого объяснения быть не может, – подтвердил Артем. – Хотя я уж и не знаю, где она там в семьдесят с гаком лет стала бы работать.

– Нянями берут кого угодно.

И все равно Мариша пребывала в растерянности. Прянишкина проработала в доме-интернате номер пять целых пятьдесят с лишним лет. Пришла туда молоденькой девочкой и ушла глубоко пожилой женщиной. И за всю свою верную службу в результате она получила такую оскорбительную запись в трудовую книжку?

Что же должно было такого страшного и отвратительного произойти между старой няней и руководством дома-интерната, чтобы старухе влепили такую несмываемую позорную печать? Мариша этого не знала, но ей казалось, что именно тут и зарыт камень преткновения. И его, этот камень, во что бы то ни стало следовало отрыть, очистить и внимательно изучить со всех сторон.