Текст книги "Чтобы не потерять тебя"

Автор книги: Дарси Магуайр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Ева наклонилась к Кэсси и заглянула вместе с ней в боковое окно церкви.

– Что ты там высматриваешь?

Кэсси отвернулась.

– То, чего не будет.

Она разгладила белое платье, взбивая юбки, чтобы занять чем-нибудь руки. В улыбке, которая появилась на ее лице, не было искренности. Ее взор постоянно устремлялся на дверь, и она ничего не могла с собой поделать. Какая-то сокровенная часть ее души молила Бога. О чем?

Не о том, чтобы рыцарь в сияющих доспехах ворвался в дверь и умчал ее прочь. Ее рыцарь оказался ничтожеством. Надутым, тупым приспособленцем, причинившим боль ее душе и телу.

Кэсси постаралась разобраться в том, что с ней произошло. В последние два дня у нее было много времени, чтобы подумать о Мэте.

У нее до боли пересохло в горле. Нужно взять себя в руки. Она выходит замуж. Через час она будет миссис Браунинг-Смит.

Холодная ладонь Евы легла на ее руку.

– Я здесь, если тебе хочется поговорить о чем-нибудь. – Она одарила Кэсси улыбкой.

– Спасибо, Ева. – Кэсси немного отступила от нее. – Нет. Говорить не о чем. – С тобой. Где ее другие друзья? Ей необходим кто-нибудь, чтобы снова поплакаться в жилетку… – Где Линда?

– Линда? – Ева прищурила глаза. – Я попросила ее заняться шаферами.

– Где Кристина? – Та бы поняла ее, ведь она рассказала Кристине все. Выслушав Кэсси, она обняла ее.

Кристина посоветовала отложить свадьбу до тех пор, пока Кэсси все не обдумает. Но что обдумывать? Факты есть факты. Мэт Киган – лживый приспособленец, а она выходит замуж за чудесного, преуспевающего мужчину, который идеально подходит ей.

Какое имеет значение, что Мэт сводит ее с ума? Или то, что у него сильные и нежные руки и она жаждет, чтобы тепло их всегда согревало ее?

– Кристина отвечает за девочек с цветами. Она распределяет цветы и устанавливает, в каком порядке их разбрасывать.

– Ты все взяла в свои руки, – вздохнула Кэсси.

Ева разгладила вуаль Кэсси и, прикрепив ее к волосам, спросила:

– Что-нибудь произошло на корабле, о чем тебе хотелось бы поговорить?

Вопрос поразил Кэсси в самое сердце. Неужели так явно видно? Настроение у нее ухудшилось еще больше. Она так старалась вести себя нормально, соблюдать все заведенные порядки, но пережитое сказывалось. Она не смогла заставить себя встретиться с Себастьяном перед свадьбой… Но, должно быть, во время телефонных разговоров Себастьян услышал что-то необычное в ее голосе, потому что беспрестанно задавал самые странные вопросы о ее неожиданном отпуске.

Кэсси никого не поставила в известность о случившемся. Если бы не чувство опустошенности, она могла бы поверить, что последних нескольких дней не было вовсе и ничего не произошло.

Она едва не засмеялась, пытаясь восстановить в памяти ночь, которой не было! Как же глупо, наверное, она выглядела! Как, должно быть, смеялся Мэт, когда она хотела вспомнить несуществующую ночь любви. Она стиснула пальцы так, что ногти впились в ладони.

Ева отступила на шаг и заглянула Кэсси в лицо.

– Ты счастлива?

– Очень, – солгала Кэсси.

И она уверена, что со временем действительно так и будет. Как только образ Мэта изгладится из ее памяти, они с Себастьяном будут счастливы.

Дрожащими руками Кэсси крепко сжала букет и снова повернулась к окну. Нет смысла портить свадебное торжество. Она права. Только брак по рассудку. Подходящий мужчина, у которого хорошая работа, правильная семья и соответствующие интересы, и с ней все будет в порядке.

Со своего наблюдательного пункта она видела, как съезжаются приглашенные. Естественно, ее родители приехали порознь. Они едва не столкнулись друг с другом, выходя из такси. Кэсси заметила натянутое выражение на их лицах, когда им пришлось заговорить. Как у боксеров, выходящих на ринг. Как они могут поступать так, если когда-то, давным-давно, любили друг друга?

Дверь распахнулась.

Кэсси обернулась. Вошла мать. Темно-синий костюм был ей очень к лицу. Кэсси вздохнула.

– Мама.

– Ты себе не представляешь этот перелет… – пожаловалась мать. – Я совершенно измучена. А сколько пробок, пока я добралась сюда… – Мать начала поправлять Кэсси волосы. – Подумать только! Моя девчушка уже выросла и выходит замуж.

– Я оставлю вас, чтобы вы могли спокойно поговорить, – ретировалась Ева. – Посмотрю, готовы ли девочки.

– Мама, – прошептала Кэсси внезапно охрипшим голосом. Прошло несколько месяцев с тех пор, как Кэсси последний раз видела мать. Мама должна знать, что делать, она поймет и поможет ей. Слезы жгли Кэсси глаза. Ей нужно рассказать матери, объяснить… но она не удержалась и зарыдала.

– Почему ты плачешь, милая? В чем дело?

Кэсси покачала головой. Разве можно рассказать маме о том, что произошло? Что она подумает о ней? Она совершила непростительную глупость.

– Это из-за свадьбы, дорогая? Нервы? – спросила мать.

Дело не только в нервах. Кэсси нужно было, чтобы кто-нибудь сказал ей, права ли она, выходя замуж за Себастьяна только потому, что он «подходящий» мужчина. Ей хотелось, чтобы ее убедили в том, что ее брак будет удачным.

Она не хотела прожить жизнь в одиночестве, ожидая мужчину, которого полюбила всем сердцем и который смог причинить ей нестерпимую боль.

Кэсси собралась было исповедаться матери.

Дверь снова распахнулась, и Кэсси резко обернулась.

– Пора, – возвестила Ева.

От болезненного томления у Кэсси кружилась голова. Она повернулась к матери.

– Иди. – Мать слегка прикоснулась к лицу Кэсси своим носовым платком и подтолкнула ее к двери. – Он там, ждет тебя.

Кэсси едва передвигала ноги. Вот оно. Вот то, чего она всегда хотела. Ее мужем станет идеальный мужчина. Этот день должен быть счастливейшим в ее жизни.

Она закрыла глаза. Ее сердце разрывалось от боли.

Она совершает правильный поступок. Он достойный мужчина. Причины для их брака разумные. Она выйдет замуж за Себастьяна Браунинга-Смита, и к черту Мэта Кигана! Таких наглецов, как он, много.

С покорным видом Кэсси пожала плечами и переступила через порог. Ее жизнь принадлежит только ей, и все будет идти по плану.

Никогда больше не увидит она Мэта Кигана!

Мэт сидел на жесткой церковной скамье вместе с незнакомыми ему людьми, ожидая женщину, которая завладела его сердцем. Он не мог не заметить волнения Себастьяна, стоявшего у входа в церковь. С ним были четыре шафера. Можно подумать, что они родственники, у которых редеющие волосы – семейная черта. Похоже, они даже выстроились по росту, начиная с коротышки и заканчивая верзилой.

Белые розы в петлицах придавали им особый шик. От Мэта не ускользнуло, что все выглядит безупречно. Как на сцене.

Он беспокойно задвигался. Кэсс не может быть счастлива с Себастьяном. Или может? Мучительное воспоминание о том, что она мечтает жить с Себастьяном, камнем лежало у него на сердце. Мэт уже достаточно навредил бедной женщине. Ясно, что, несмотря на то, что произошло между ними, она жаждет выйти замуж за Себастьяна.

Кэсс не заслуживает вторжений в свою жизнь. Она должна быть счастлива, и если Себастьян так мил ей… кто вправе лишать ее такого счастья?

Он подумывал о том, чтобы остаться на корабле, не лететь на самолете, не идти на свадьбу, но его тянуло сюда.

Мэт покачал головой. По крайней мере он вывел Роб из игры. Работа на лайнере подошла к концу, и он настоял, чтобы она взяла долгосрочный отпуск. Греческие острова великолепны в это время года. Она сможет побыть одна и спокойно погоревать о младшем брате. Она будет далеко от Себастьяна и его замыслов. У Мэта появится возможность увидеть Кэсси.

Роб уехала. Кэсси и Себастьян имеют право сами уладить свои отношения. И тем не менее…

Сердце гулко стучало в груди Мэта, и глаза то и дело устремлялись на вход в церковь. До начала церемонии – всего несколько минут.

К нему подошла Ева, женщина, которая подставила Кэсси в ту первую ночь.

– Ты похож на рыбу, выброшенную из воды, – прошипела она. – Улыбайся. Ты на свадьбе. – Она протянула ему видеокамеру. – Постарайся по крайней мере раствориться в толпе. Снимай некоторое время, камера сделает тебя незаметным. Если она увидит тебя раньше времени, все может погибнуть. – Ева решительно направилась в глубь церкви, по пути отдавая приказы.

Мэт невидящим взором смотрел на камеру. Он должен снимать церемонию? В объектив камеры он видел нарядную решетчатую конструкцию кафедры, изящно переплетающиеся и скручивающиеся виноградные лозы, украшенные цветами. Мэт запечатлевал все. Почему нет? Все-таки как-то отвлекает.

Звуки органа прервали ход его мыслей. Музыка умолкла. Она дразнила его и насмехалась над ним. Раздался приглушенный шум голосов. Неужели Кэсси передумала? На сердце у него потеплело.

Он скрестил пальцы на удачу. Если сейчас, не переступив порога церкви, Кэсси отменит свадьбу, она избавит себя от многих неприятностей. Мэт обернулся, глядя на двери в ожидании невесты.

Музыка заиграла в полную силу. Ошибиться невозможно: звучал свадебный марш.

Точно холодный узел затянулся внутри Мэта.

Первыми появились четыре подружки невесты в длинных облегающих платьях розового цвета. У каждой в руках был букет цветов. В такт музыке они медленно шли по проходу. Мэт продолжал съемку. Казалось, легче поверить, что он пришел сюда, чтобы насладиться свадебной церемонией и, подобно беспристрастному наблюдателю, запечатлеть ее на пленке, а не тоскливо размышлять о том, почему он находится здесь.

Кэсси торжественно ступила в церковь под руку с отцом. Она шла к алтарю, шелестя пышной юбкой из белоснежной ткани. Как ягненок на заклание, подумал Мэт. Она, судя по всему, нервничает. Он увеличил изображение. Она выглядела потрясающе, вся в белом, как ангел. Однако ее голова была опущена, глаза потуплены. Вспышки фотоаппаратов не привлекали ее внимания.

Кэсси подошла к священнику. Отец вручил ее Себастьяну. Мэт даже не заметил около нее незнакомого седеющего джентльмена. Он не видел никого, кроме Кэсси.

– Кто вручает эту женщину для брака? – Священник приступил прямо к делу.

– Я. – Отец ободряюще улыбнулся Кэсси.

– Мы собрались, чтобы перед лицом Бога соединить в браке этого мужчину, Себастьяна, и эту женщину, Кассандру…

Мэт с трудом перевел дух. Кровь бросилась ему в голову. Он не в силах больше сдерживаться. Вопреки ее желанию он не допустит, чтобы она вышла замуж за дурного человека. Их брак обречен. Этот слизняк ее вовсе не любит, но он женится на ней, подождет, пока закончатся выборы, и тогда сделает следующий шаг.

У него заныло сердце. Ведь если она хочет выйти замуж за Себастьяна, Мэт не должен препятствовать ей. Он желает ей добра и хочет, чтобы она была счастлива.

– Ибо соединенные Богом да не будут разъединены…

Но он любит Кэсси!

– Чтобы их дети рождались и взращивались в любви и заботе об их благополучии и образовании для пользы общества и к вящей славе Господней…

Дети! Эта мысль вывела его из себя. Он не позволит ей совершить такую чудовищную ошибку. Его пальцы сжались в кулаки.

– Кассандра и Себастьян явились сюда, дабы соединиться в священном союзе перед лицом Господа нашего…

Но если он прервет церемонию, она никогда не простит его. А если он промолчит, она станет женой Себастьяна. Так или иначе он потеряет ее.

– Они взывают к Господу, прося благословить их совместную жизнь…

Сможет ли он остановить церемонию? Найдет ли в себе силы? Опустив камеру, он смотрел на брачащихся.

– И если кто-либо из присутствующих здесь может свидетельствовать, что Кассандра и Себастьян не могут соединиться в браке, как того требует закон, он должен выступить и заявить…

Мэт вскочил.

Несколько голов повернулись в его направлении.

– Или же в дальнейшем хранить молчание…

Вот он. Самый важный выбор в его жизни.

Промолчать и позволить Кэсси выйти замуж за Себастьяна Браунинга-Смита или сказать правду и потерять ее.

Мэт набрал воздуха в легкие…

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

– Я могу, – слабым, неуверенным голосом объявил Мэт. – Я, – повторил он увереннее, – я говорю «нет».

– Что вы сказали? – Священник воззрился на Мэта, потом, ища поддержки, растерянно оглянулся по сторонам. Внимание всех присутствующих обратилось на Мэта.

Все замерли. Никто не произнес ни слова. Священник поедал Мэта взглядом, явно не зная, что делать.

Кэсси смотрела на него широко раскрытыми глазами. Мэт пытался понять, что она чувствует. Паническая растерянность переполняла его. Правильно ли он поступает?

Священник нахмурился.

– Это серьезное заявление, молодой человек. Вы уверены в своих словах?

– Да. – Он не сводил с Кэсси глаз.

– Тогда говорите, – потребовал священник.

– Я утверждаю, – Мэт перевел дыхание, – что Кассандра не может выйти замуж за Себастьяна Браунинга-Смита, потому… – от полноты чувств у него заныло сердце, – потому что я люблю ее.

У Кэсси перехватило дыхание. Казалось, у нее разорвется сердце. Он любит ее! Слезы жгли глаза. Как ей нужна его любовь! Как она жаждет ее! Как она молилась о его любви! Но можно ли доверять ему? Что, если он продолжает свою игру?

Священник повернулся к ней.

– Мы можем удалить его отсюда, – прошептал он.

Себастьян негодующе выпятил грудь.

– Нет, я хочу услышать то, что он желает сообщить. – Он устремил на Кэсси возмущенный взгляд. – Как это возможно, Кассандра? Что происходит?

Кэсси вздрогнула. Ей следовало рассказать ему о том, что произошло. Себастьян не заслуживает такого позора только из-за того, что она не смогла признаться ему в собственной глупости.

– Я полагаю, что уместно, – громко провозгласил священник, – сделать небольшой перерыв и уладить дело. – Он ослабил воротник сутаны.

Глядя на негнущуюся спину Себастьяна, Кэсси проследовала за ним в заднюю комнату. Она эгоистичная дура. Бедняга! Как она могла скрыть все от него? Как Мэт мог так поступить с ним? И с ней.

В ее памяти вновь всплыло то, что произошло на корабле. Разговоры, встречи, разоблачение его лжи.

Кэсси вспыхнула. О чем она думает? Он не может любить ее. Он солгал ей!

Она обернулась и посмотрела на Мэта. Комната показалась ей очень маленькой. Она была похожа на офис и склад одновременно. Удивительно, что в ней смогли поместиться, помимо загромождающих ее стульев и статуй, растерянный священник, брюзжащий жених, нарушитель спокойствия и она, несостоявшаяся невеста.

Кэсси заметила, что черный костюм безупречно облегает широкие плечи Мэта, подчеркивая узкие бедра и длинные ноги. На нем была белая рубашка без галстука.

– Что происходит между вами? – Себастьян оглянулся на священника, который, сложив руки на груди, стоял, глядя на дверь. – Откуда ты знаешь этого мужчину, Кассандра? – нахмурившись, продолжал он. – На корабле что-нибудь произошло?

– Нет, – Кэсси крепче сжала букет, – ничего не произошло. Правда? – Она бросила на Мэта укоризненный взгляд.

– Послушайте, не оставите ли вы нас наедине? – предложил Мэт, глядя в упор на Себастьяна. Он положил камеру на стул.

– Я думаю, что так действительно будет лучше. – Себастьян взял священника под руку и направился с ним к выходу. – Ты ведь не возражаешь, дорогая?

Кэсси не возражала. У нее было что сказать Мэту Кигану, но в присутствии Себастьяна она не могла говорить из опасения причинить ему боль. Ей приятно, что он проявляет такое понимание.

Себастьян открыл дверь и, положив руку на спину священника, выпроводил его из комнаты.

Священник неодобрительно оглядел Кэсси и Мэта.

– Все происходящее в высшей степени необычно, – сказал он.

Дверь закрылась.

Кэсси настороженно следила за Мэтом. Она ни за что не поверит его словам.

– Я должен признаться тебе. В тот первый день я солгал. – Мэт направился к Кэсси. – Я не спал с тобой.

– Не спал? – с притворным удивлением она подняла брови и сделала шаг назад. Уж это-то она знает. Теперь хотелось бы выяснить, почему он поступил так. – Я не понимаю, – с невинным видом произнесла она. – Почему же?

Мэт остановился на расстоянии вытянутой руки.

– Все очень сложно. – Опустив глаза, он взъерошил волосы.

– Я вся внимание.

– Меня шантажировали. – Мэт виновато опустил глаза.

Ей удалось засмеяться. Повернувшись к нему, она осведомилась:

– И это все, что ты смог придумать?..

Мэт схватил ее за руку.

– Но я говорю правду! Роб не знала, что стала свидетельницей смерти брата. Так как она ничего не помнила, мы все скрывали от нее. До тех пор, пока ты не связала воедино разрозненные детали и не сообщила ей об этом.

– Боже! – Кэсси отстранила его руку и, преодолевая волнение, вызванное прикосновением Мэта, пошла к выходу, думая о том, что ее болтливость, наверное, погубила Роб.

Мэт пошел за ней.

– Правда могла убить ее.

– Так и произошло? – с ужасом прошептала Кэсси.

– Нет, – покачал головой Мэт, подходя к ней ближе. – Но ты должна понять… Не Роб нашла Брендона. Она присматривала за ним. Он утонул, потому что она отвлеклась и не уследила за ним. Ее память заблокировала это воспоминание. Теперь ты понимаешь, почему мне было важно защитить ее, скрывая правду?

Кэсси отвела глаза. Она всем сердцем сочувствовала Мэту, жалела умершего малыша и сопереживала Роб, не заслужившей такой тяжелой ноши.

– Но разве я ничего не значу? – прошептала она. – Разве я недостойна знать правду?

– Конечно, значишь. – Теплые ладони Мэта коснулись ее щек. – Ты самая прекрасная женщина, которую я когда-либо встречал. Ты заслуживаешь самого лучшего. Поэтому я здесь.

Кэсси высвободилась, глядя на его руки и стараясь не замечать, как бьется ее сердце, как близко от нее его лицо и сияющие, такие ранимые глаза.

– Я не верю тебе.

Мэт обманул ее. Он причинил ей боль и заставил страдать. Если бы он просто сказал ей…

– Не верю!

– Мне нужно, чтобы ты поняла. – Мэт вздохнул. – Я не мог допустить, чтобы Роб страдала.

Кэсси прижалась спиной к двери. Она уже поняла это. Ей тоже не хочется, чтобы Роб испытывала душевные муки. Неужели он думает, что она бессердечная?

– И кто-то все узнал и шантажировал тебя? – Она повернула дверную ручку. Сомнения обуревали ее. Пытаясь избавиться от них, она потрясла головой. – Я не понимаю, какое отношение случай с братом имеет ко мне.

Склонившись над Кэсси, Мэт поднял руку и уперся в дверь.

– В тот день я привел домой друга. Мы приехали из школы поздним автобусом и по пути дурачились. – На его лице отразилось страдание. – Мы задержались, и, когда пришли, все уже произошло. Этим другом, – он помолчал, – был Себастьян.

Кэсси нахмурилась.

– Нет. – Она покачала головой.

– Себастьян не хотел разрывать помолвку – это плохо сказалось бы на его карьере, – продолжал Мэт. – Все было подстроено. Я должен был сказать тебе, что переспал с тобой. Ты бы бросилась к нему и во всем призналась, а он бы получил сочувствие избирателей.

– Себастьян?! – Кэсси отступила от Мэта и повернулась спиной к двери. Смысл его слов постепенно проникал в ее сознание. Как он мог выдумать такую историю? – Нет! Не может быть!

– Я говорю сущую правду. Зачем мне лгать?

А что, если Мэт не лжет? Способен ли Себастьян сплести против нее такую интригу? Она похолодела.

– Я ничего не рассказала Себастьяну…

– Поэтому он потребовал, чтобы я явился на ваше бракосочетание и заявил во всеуслышание о наших отношениях. – Мэт не отводил от Кэсси глаз. Она видела, что он огорчен.

– Ты так и поступил, – Кэсси глубоко вздохнула. Мэт предал ее дважды. Она выпрямилась. – Поздравляю, Мэт. Ты справился с заданием. Я надеюсь, что твоя жизнь будет прекрасна. – Она снова глубоко вздохнула. – А теперь убирайся!

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

– Кэсси! – Мэт схватил ее за руку и заставил повернуться к нему.

Кэсси подняла на него глаза, с досадой чувствуя, что она вот-вот расплачется.

– Ты сделал свое дело. Исполнил все безупречно. – Она высвободила руку. – Возвращайся к своей прежней жизни.

– Я не уйду. Не уйду, пока ты не поймешь. Все было не так…

Мысли Кэсси путались. Она уже поняла, что все – ложь. Все. Она не хочет верить Мэту. Не может. Разве способен Себастьян так поступить с ней?

– Все неправда. Себастьяна даже не было на моем девичнике.

Руки Мэта безвольно опустились.

– Ему помогали.

Она вздрогнула от осенившей ее мысли.

– Ева дала мне коктейль. – Кэсси стало трудно дышать. Она отвела прядь волос от глаз. Ее пальцы нащупали гребень, удерживающий фату на голове. Она сорвала его и отшвырнула в сторону. – Она подмешала мне снотворного, да?

– Я не знаю. Правда, не знаю, – успокаивающе произнес Мэт. – План не предусматривал, чтобы ты проспала отплытие. Это произошло по моей вине. Просто мне стало жаль будить тебя.

Кэсси не шевелилась. Она еще не осознала всю полноту того, что произошло. Каким бы невероятным ни было объяснение Мэта, он, похоже, говорил искренне. Но несмотря ни на что, правда есть правда. Мэт Киган лгал ей.

Дверь распахнулась.

– Мое терпение лопнуло. Что, черт возьми, происходит? – Себастьян с решительным видом вошел в комнату. – Кто этот человек?

Кэсси обернулась. Ее губы шевелились, но она не могла произнести ни слова. Из-за плеча Себастьяна выглянула Ева. Взгляд, которым она одарила Себастьяна, подтверждал слова Мэта. Все стало на свои места. Кэсси сжала кулаки.

– Я не выйду за тебя замуж, Себастьян.

В притворном удивлении Себастьян широко раскрыл глаза.

– Но почему, любимая? – слащавым тоном поинтересовался он. – Я люблю тебя. Мы заставляем гостей ждать. Пресса…

Кэсси набрала воздуху, чтобы обрушиться на него, но, поймав взгляд темных глаз Мэта, сдержалась. Нельзя, чтобы Роб или кто-либо другой пострадал из-за нее.

– Я разлюбила тебя, Себастьян.

Себастьян бросил взгляд на Еву, игра которой сделала бы честь выпускнице любой театральной академии.

Кэсси разглядывала складки белого свадебного платья – того самого, о котором она так долго мечтала, и поглаживала гладкий прохладный атлас. Теперь все совершенно ясно. Ее обвели вокруг пальца. Она поверила всему, что говорил ей Себастьян, поддалась козням Евы. «Знакомство» Себастьяна, благодаря которому ей удалось устроить вечеринку на лайнере, стояло перед ней. Это был Мэт.

Они оба использовали ее. Играли с ней, как с куклой. А теперь она осталась ни с чем. Кэсси взглянула на Мэта. Только из-за сестры он общается с ней.

– Пожалуйста, дорогая. Ведь я могу что-нибудь сделать. Неужели я не в силах убедить тебя изменить решение? – Себастьян прекрасно играл свою роль.

У Кэсси пробежал мороз по коже, когда она увидела, с какой легкостью он лжет ей. Она едва не совершила самую страшную ошибку в своей жизни.

Она видела, как Себастьян, сгорбившись, с поникшей головой, вышел из алькова. До нее доносился приглушенный гул голосов. Она представляла, какие мысли и разговоры витают в церкви.

Кэсси повернулась к Мэту.

– Спасибо за то, что сказал мне правду, – проговорила она. – Я ценю твою честность, несмотря на то что она несколько запоздала. – У нее мелькнула мысль, что все могло быть совсем по-другому, если бы он сделал свое признание на корабле. Тогда она бы не стремилась домой только для того, чтобы поставить себя в глупое положение.

Мэт приблизился к ней.

– Я сделал так не только для Роб.

– Неужели? – усмехнулась Кэсси. – Не считай меня идиоткой. – Она расправила юбку. – Скажи еще, что ты приехал сюда ради меня.

– Нет. Я сделал это ради себя. – Он положил руки ей на плечи. – Я действительно люблю тебя.

Все в ней сжалось.

– Хватит играть. Твоя роль подошла к концу. Можешь отправляться домой и продолжать жить своей жизнью.

Он отрицательно покачал головой.

– Только вместе с тобой.

Кэсси оцепенела.

– Ты солгал мне, пытался скрыть от меня правду, соблазнил меня, а теперь… теперь это. – Она развела руками. – Я никуда с тобой не пойду.

Мэт притянул се к себе, пытаясь поцелуями заглушить ее протесты.

Его губы были теплыми и настойчивыми. От призыва, исходившего от его тела, и от обещания, таившегося в его глазах, кровь Кэсси закипела.

Мэт слегка отстранился.

– Ну?

У нее кружилась голова. Как ему удалось всего за несколько секунд лишить ее самообладания? Все возведенные барьеры рухнули, сделав ее уязвимой и незащищенной.

– Ты закончил? – Ни за что на свете она не поддастся его чарам только для того, чтобы потом страдать. – Если ты сказал все…

Мэт сделал шаг назад.

– Я уйду, если ты скажешь, что не любишь меня. – Он скрестил руки на груди. – Я хочу услышать из твоих уст, что у тебя нет ко мне никаких чувств.

Кэсси не колебалась. Она не могла позволить себе сказать правду. Опустив глаза, она прошептала:

– Я не люблю тебя, – и, повернувшись к нему спиной, принялась обрывать лепестки цветов из своего букета.

Тяжело ступая, Мэт пошел к двери и на секунду остановился. Дверь открылась, потом захлопнулась. Вот и все. Ее быстротечный и мучительный роман с Мэтом Киганом окончился.

Кэсси не стала сдерживать слезы. Ей было так мучительно больно, что она без сил опустилась на пол. Если бы только она была уверена в правильности своего решения!

Спотыкаясь, Кэсси вошла в комнату, где совсем недавно она надевала свадебное платье. Ей казалось, с тех пор прошла целая вечность.

Все мужчины одинаковы. Ее пальцы теребили застежки платья. Им нельзя доверять. Ни одному.

– Милая, что происходит? – раздался голос матери. Она вбежала в комнату, захлопнув за собой дверь.

Кэсси вытерла мокрые от слез щеки.

– Не сейчас, мама.

– Но разве ты не любила Себастьяна? – Мать повернула Кэсси спиной к себе и расстегнула ей застежки. Платье соскользнуло на пол.

Кэсси повернулась и ногой отшвырнула платье.

– Нет, мама. Я не любила его. Я решила выйти замуж за того, кто подходит мне. Мне казалось, что, полагаясь на разум, я выиграю больше, чем делая ставку на обычную сентиментальную чепуху. И вот что получилось. – Она невесело рассмеялась.

– Но почему? – Мать наклонилась и подняла белое платье. – Почему ты не выбрала того, кого любишь?

Кэсси устала. Ей надоело быть тактичной. Хватит с нее вежливых отговорок.

– Потому что я не хотела, чтобы все закончилось, как у вас с отцом.

– Ах, милая моя! – Мать обняла ее.

У Кэсси больше не было сил скрывать свое горе. Слезы заструились по ее щекам. Она понимала, что утешение, которое она получает в объятиях матери, не спасет ее от жестокой действительности. Нужно смотреть жизни в лицо, ведь она уже не ребенок. Кэсси попыталась улыбнуться сквозь слезы.

– Прости меня, мама. Я в расстроенных чувствах. Мне не хотелось напоминать тебе.

– Дорогая! – Мать обняла ее крепче. – Мы с твоим отцом поженились, полагая, что для брака достаточно быть хорошими друзьями. – Мать погладила Кэсси по спине. – Мы подходили друг другу. Постепенно я полюбила его… мы оба собирались преподавать, у нас были одинаковые взгляды и вкусы.

Кэсси отпрянула.

– Как у меня и Себастьяна?

Вот так ирония! Все годы она опасалась пойти по стопам своих родителей, боясь неудачного замужества. И вот, оказывается, она чуть было не повторила судьбу родителей.

– Ах, мама! Что я натворила! Я только что прогнала мужчину, которого по-настоящему люблю!

– Это не страшно, если ты действительно любишь его. – Глаза матери блеснули. – Ступай за ним, дорогая.

Кэсси бросилась к двери.

– Кэсси! – Голос матери остановил ее. – Ты могла бы сначала одеться.

Кэсси посмотрела на себя и не смогла удержаться от улыбки. Репортеры получили бы весьма пикантные снимки!

Она поспешно натянула джинсы и рубашку – одежду, в которой пришла в церковь. Тряхнув головой, она избавилась от затейливого сооружения, сотворенного парикмахером, и сняла жемчужные серьги. Теперь она готова встретить свою судьбу.

Мать повесила свадебное платье на плечики.

– Где фата, дорогая?

– Неважно! – Кэсси перекинула сумку через плечо. Теперь ее не застанут врасплох: кошелек всегда будет при ней. Она нашла его. В памяти смутно, как в тумане, всплыло, как они с Евой упаковывали подарки. Все было бы по-другому, если бы при ней оказался кошелек, если бы Мэт разбудил ее, если бы она отправилась домой до отплытия лайнера…

– Тебе еще понадобится фата, – мать слегка улыбнулась, – для следующего раза.

У Кэсси дрогнуло сердце. Быть может, ей не придется долго ждать. Быть может…

– Она в боковой комнате. – Кэсси открыла дверь и замерла. – Я не знаю, где его искать!

– Кто-нибудь должен знать.

И Кэсси знала кто. Человек, которого она никогда в жизни не захочет увидеть снова, человек, который стоял за всей интригой, – Себастьян Браунинг-Смит.