Текст книги "Князь вампиров"

Автор книги: Даррен Шэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА 12

Я не хотел, чтобы волки шли дальше со мной, – их могли убить, – но они продолжали терпеливо сидеть, когда я попытался прогнать их.

– Уходите! – прошептал я, похлопав их по спинам. – Возвращайтесь назад!

Но они ведь не собаки и потому не послушались меня. Я понял, что они собираются остаться со мной до конца, а те, что помоложе, явно были готовы вступить с кем-нибудь в схватку за меня. Поэтому я не стал прогонять их, а решил вместе спокойно дождаться ночи.

Когда наступил вечер, мы снова поднялись по крутому туннелю и подошли к стене, за которой находился Тронный зал. Я стал ногтями выковыривать камни из стены, там, где она была совсем тонкой, и скоро в стене образовалась дыра, достаточно большая, чтобы можно было в нее протиснуться. Удивительно, как это никто еще не обнаружил этот проход! Впрочем, туннель упирался в стену Зала очень высоко, к тому же со стороны Зала стена, вероятнее всего, казалась толстой и прочной.

Я помедлил немного, задумавшись о том, как же мне везет. Не утонул в потоке; Руди и Гром нашли меня, когда я был уже на пороге смерти; Магда помогла добраться по туннелям почти до самого Тронного зала. И даже в том, что я не прошел испытания, был свой плюс: я бы не узнал о вампирцах, если бы одержал победу над разъяренными вепрями.

Что это – просто удача, которая часто улыбается вампирам, или нечто большее – вроде судьбы? Я никогда не верил в судьбу, но теперь вот начал сомневаться!

Звуки приближавшейся процессии отвлекли меня от раздумий. Скоро начнется церемония посвящения Курды в Князья. Пора действовать. Протиснувшись сквозь дыру, я спрыгнул на пол, а потом одного за другим поймал волков, которые последовали за мной. Очутившись в Зале, мы прижались к стене и мелкими шажками стали продвигаться вперед.

Вскоре я увидел Генералов, выстроившихся, чтобы поприветствовать Курду Смульта. Это был почетный караул. Генералы стояли вдоль всего коридора, ведущего сюда, до самых дверей в Зал. Почти все были вооружены, да и многие вампиры тоже – только во время церемонии посвящения в Князья вампирам решено входить в Тронный зал при оружии. Любой из вооруженных вампиров может оказаться предателем, которому дан приказ убить меня на месте. Я постарался не думать об этом. Это было слишком страшно.

Все три Князя стояли у распахнутых дверей в Тронный зал, в пышном облачении, готовые влить Курде часть своей крови, чтобы он сделался полноценным Князем. Недалеко от Князей стояли мистер Джутинг и Себа. Мистер Джутинг смотрел в сторону коридора, откуда должен был появиться Курда, а Себа высматривал меня. Когда наши глаза встретились, он слегка кивнул. Значит, он переговорил со своими помощниками и приказал им задержать любого вампира, кто поднимет оружие во время церемонии. Себа не стал говорить им обо мне – мы решили, что лучше об этом пока никому не знать, – и я мог только надеяться, что они, не раздумывая, остановят людей Курды; если те захотят меня убить.

Процессия вошла в пещеру. Впереди парами шли шестеро вампиров, они несли одеяния, в которые Курда облачится сразу же после церемонии. За ними – двое других вампиров, которые пели песни, в них восхвалялись Князья и Курда. После них – много других сказителей, их голоса разносились по всему коридору и Залу.

За первыми восемью вампирами несли того, ради кого была устроена вся церемония, – Курду Смульта. Его несли четыре Генерала, облаченные в свободные белые одежды. Генералы шли, склонив светлые головы и закрыв глаза. Я подождал, пока он подойдет к Князьям поближе, а потом отошел от стены, выступил вперед – волки встали рядом – и закричал что есть силы:

–  СТОЙТЕ!

Все повернулись ко мне, пение прекратилось. Кажется, сначала многие вампиры меня вообще не узнали – перед ними стоял какой-то грязный полуголый мальчик, весь в муке. Но вскоре все поняли, кто перед ними, и ужаснулись.

– Даррен! – радостно воскликнул мистер Джутинг и пошел ко мне, раскинув руки, чтобы обнять.

Но я не двинулся с места. Стоял и пристально смотрел на вампиров, ожидая, когда на меня набросятся люди Курды.

Изменники не заставили себя долго ждать. Увидев меня, два вампира в зеленых камзолах подняли копья, а еще один вытащил два ножа и двинулся ко мне. Помощники Себы среагировали мгновенно. Не обращая внимания на начавшуюся суматоху, они бросились к вампирам с копьями и, прежде чем те успели метнуть их, свалили их и обезоружили.

Но вампир с ножами был слишком далеко от людей Себы. Прорвавшись сквозь ряды охранников, он оттолкнул мистера Джутинга и кинулся ко мне. Я легко уклонился от первого ножа, который он в меня метнул. Второй он метнуть не успел, как не успел и подобраться ближе, чтобы всадить его в меня: два молодых волка бросились на него и сбили с ног. Они принялись кусать его и рвать когтями, протяжно подвывая от возбуждения и ярости. Вампир вопил и пытался отбиваться, но волки были слишком сильными.

Наконец один из серых хищников ударил когтями по горлу вампира и прикончил его. Мне было все равно – главное, не трогать тех, кто ни в чем не виноват, а этот, судя по тому, как быстро он среагировал, и намерению убить меня, несомненно, был одним из союзников Курды.

Вампиры, собравшиеся в пещере, в ужасе замерли. Даже мистер Джутинг застыл на месте, широко раскрыв глаза.

– Даррен? – неуверенно спросил он. – Что происходит? Как ты…

– Не сейчас! – рявкнул я, продолжая высматривать предателей.

Кажется, больше никто не пытался меня остановить, но мало ли что. Надо побыстрее сообщить им обо всем.

– Я потом вам расскажу, – пообещал я мистеру Джутингу, а затем спокойно прошел мимо него к Князьям и Курде.

Гром шел рядом, угрожающе рыча.

Когда началась суматоха, Курда открыл глаза и поднял голову, но даже не попытался никуда улизнуть. Пристально посмотрел на меня. Трудно было понять, что он сейчас чувствует. В его взгляде читалась скорее задумчивость, чем ужас. Потом Курда потер три маленьких шрама на левой щеке (эту отметину ему оставили вампирцы, когда несколько лет назад он обсуждал с ними условия мирного договора) и вздохнул.

– Что происходит? – громко воскликнул Мика Вер Лет. Лицо у него стало таким же черным, как и его одежды. – Почему эти вампиры дерутся друг с другом? Прекратить это немедленно!

– Сир! – быстро сказал Себа, прежде чем его помощники выполнят приказ. – Те, кто поднял оружие на Даррена, нам не друзья. Те, кто сражается с ними, делают это по моему приказу. Я настаиваю на том, чтобы вы сначала выслушали Даррена, а уже потом решили, что делать с этими двумя вампирами.

Мика сурово посмотрел на спокойного старого интенданта.

– Себа, ты имеешь какое-то отношение к тому, что здесь сейчас происходит? – спросил он.

– Да, сир, – ответил Себа. – И очень горжусь этим.

– Мальчик убежал от правосудия, он не захотел выслушать приговор Князей, – прорычал Лук. На его лысой голове пульсировали вены. – Ему здесь делать нечего.

– Ему есть что здесь делать, сир. Вы это поймете, когда узнаете, зачем он вернулся, – твердо сказал Себа.

– С этим можно поспорить, – сказал Парис Скайл. – Никто никогда еще не прерывал подобную церемонию. Не знаю, почему ты встал на сторону мальчика, но уверен, что вас обоих надо увести отсюда до тех пор, пока…

– Нет! – закричал я и бросился сквозь ряды охранников к Князьям.

Остановившись прямо перед ними и посмотрев им в глаза, я воскликнул так громко, как только мог, чтобы меня услышали все собравшиеся:

– Вы говорите, что никто никогда еще не прерывал подобную процедуру, – наверное, это правда! А я говорю: никто никогда еще не пытался сделать Князем предателя, поэтому пора.

Вампиры в пещере возмущенно закричали. То, что я назвал Курду предателем, привело их в бешенство, даже тех, кто голосовал против избрания Курды Князем. Не успел я и глазом моргнуть, как толпа вампиров бросилась на меня. Они толкали меня, пинали, били. Волки кинулись ко мне, чтобы защитить, но не смогли пробиться сквозь толпу.

– Прекратите! – во весь голос закричали Князья. – Прекратите! Прекратите! Прекратите!

В конце концов вампиры вняли приказам Князей, отпустили меня и отошли в сторону, бормоча что-то. В их глазах светился гнев. Они не причинили мне вреда – вампиров было так много, что ни одному не удалось нанести настоящий удар.

– Какая ужасная ночь! – недовольно сказал Мика Вер Лет. – Мало того что какой-то мальчишка нарушает наши древние законы и обычаи, так еще и взрослые вампиры ведут себя, как варвары, в присутствии своих Князей… – Он с отвращением покачал головой.

– Но он ведь назвал Курду предателем! – воскликнул кто-то, и вампиры с новой силой осыпали меня ругательствами.

Атмосфера снова начала накаляться.

– Хватит уже! – закричал Мика.

Когда в пещере воцарилась тишина, он пристально посмотрел на меня. Кажется, он был не менее зол, чем остальные.

– Если бы все зависело от меня, – прорычал он, – я бы тут же заткнул тебе рот кляпом и связал. А потом распорядился бы, чтобы тебя отволокли в Зал смерти, где ты и понес бы заслуженную кару.

Он замолчал и оглядел вампиров, которые закивали и одобрительно загудели. Вдруг его взгляд остановился на Себе, и Мика нахмурился:

– Но среди нас есть вампир, которому мы всецело доверяем и которого любим. Этот вампир вступился за тебя. Я не испытываю никакого уважения к полувампирам, которые убегают от заслуженного наказания, но Себа Нил считает, что мы должны выслушать тебя, и я не хочу обижать его.

– Я согласен с тобой, – пробормотал Парис Скайл.

Лук явно сомневался.

– Я тоже уважаю Себу, – сказал он. – Но подобное нарушение наших законов недопустимо… – Сурово посмотрев на Себу, он передумал и мрачно кивнул: – Что ж, ладно. Я присоединяюсь к Парису и Мике. Но только ради Себы.

Парис повернулся ко мне и так мягко, как только мог, учитывая сложившиеся обстоятельства, сказал:

– Говори, Даррен, только вкратце.

– Хорошо, – ответил я, глянув на Курду, который все это время молча смотрел на меня. – Попробую сказать обо всем покороче. Курда Смульт убил Гэвнера Перла.

Вампиры ахнули от ужаса, и гнев в их глазах сменился недоверчивостью.

– Мы тут с вами разговариваем, а в это время десятки вампирцев сидят в туннелях, готовясь к тому, чтобы на нас напасть, – продолжил я.

В пещере воцарилась тишина.

– Их привел сюда вот он! – Я указал на Курду, и на этот раз не раздалось ни одного гневного восклицания.

– Он – предатель, – прошептал я.

Все взгляды были обращены теперь на Курду. Я опустил глаза. Слезы покатились у меня по щекам и закапали на пыльный пол пещеры.

ГЛАВА 13

Наступила глубокая тишина. Никто не знал, что думать, что сказать. Если бы Курда сразу отмел обвинения, может быть, Генералы поверили бы ему. Но он безучастно молчал под обращенными на него вопросительными взглядами.

Наконец Парис Скайл кашлянул и сказал:

– Ты понимаешь, что выдвинул очень серьезные обвинения? Тем более что ты обвиняешь будущего Князя прямо на церемонии вступления в должность… – Он покачал головой. – Ты отдаешь себе отчет в том, что тебя ждет, если ты лжешь?

– Зачем мне врать? – ответил я, окидывая взглядом собравшихся вампиров. – Все знают, что я не прошел испытания и сбежал от казни. Неужели вы думаете, я не понимал, что меня ждет смерть в случае возвращения? Неужели вы думаете, я вернулся бы, не будь это так необходимо? – Все промолчали. – Курда вас предал! Он заодно с вампирцами. Насколько я понимаю, он хочет стать Князем, чтобы помочь вампирцам добраться до Кровавого камня.

По залу прокатился недоверчивый шепот.

– Откуда ты это знаешь? – перекрыл шум голос Лука.

Этот лысый Князь ненавидел вампирцев больше всех, потому что много лет назад один из них убил его жену.

– Про Кровавый камень я только догадываюсь, но вампирцев я сам видел. И Гэвнер их видел. Именно поэтому Курда и убил его. Меня он хотел пощадить, но я бросился в поток в старом Похоронном зале. Я был уверен, что погибну, но выжил. И как только набрался сил, вернулся предупредить вас.

– Сколько там вампирцев? – спросил Лук. Глаза у него гневно сверкали.

– Не меньше тридцати. Может, больше.

Князья обеспокоенно переглянулись.

– Невероятно, – пробормотал Мика.

– Согласен, – сказал Лук. – Но такую причудливую ложь легко было бы опровергнуть. Если бы он захотел нас обмануть, то придумал бы что-нибудь более правдоподобное.

– И вообще, – со вздохом заметил Парис, – посмотрите мальчику в глаза, и вы сразу поймете, что он говорит правду.

Но тут разговор Князей прервали крики. Один из сообщников Курды вырвался и бросился к выходу. Но стражники окружили его, не давая ему уйти. Тогда он достал нож и приготовился сражаться не на жизнь, а на смерть.

– Кир, не надо! – взревел Курда. Это были его первые слова с тех пор, как я прервал церемонию. Вампир опустил руку с ножом и вопросительно посмотрел на Курду. – Все кончено, – тихо добавил Курда. – Незачем зря проливать кровь. Мы всегда были против этого.

Вампир с ножом, названный Киром, покорно кивнул. Но через минуту, когда кольцо стражников вокруг них начало сжиматься, он приставил нож к груди и быстро вонзил его прямо в сердце. Тело умершего рухнуло на землю, и все взгляды снова обратились на Курду. И теперь лица у вампиров были самые мрачные.

– Ты можешь опровергнуть обвинения Даррена? – спросил его Мика, еле сдерживая ярость.

– В данный момент – нет, – спокойно ответил Курда.

– То есть все, что он сказал, верно? – вскричал Лук.

– Да, – подтвердил Курда.

Все присутствующие в Зале непроизвольно ахнули, когда Курда признал свою вину.

– Убить его на месте! – вскричал Лук.

Раздались одобрительные выкрики.

– Тише, господа, – вмешался Себа. – Не кажется ли вам, что стоит заняться вампирцами, прежде чем казнить своих. Курда никуда не денется. Надо сначала решить, что делать с затаившимися врагами.

– Себа прав, – поддержал его Парис. – Прежде всего мы должны разобраться с ними. Предатели подождут.

Затем он велел стражникам увести Курду и второго предателя.

– И следите, чтобы они не лишили себя жизни, – предупредил он. – Так легко они не отделаются. К тому же нам надо будет еще их допросить.

Затем он подвел меня к Князьям и продолжил:

– Сейчас мы удалимся вместе с Дарреном в Тронный зал. Просим всех оставаться здесь, пока мы обсудим сложившуюся ситуацию. Как только мы примем какое-то решение, так сообщим вам. Необходимо подумать, что предпринять, чтобы устранить угрозу нападения вампирцев.

– И чтобы никто не выходил из пещеры! – рявкнул Мика. – Мы не знаем, есть ли среди нас еще предатели. Нельзя допустить, чтобы нашим врагам сообщили о произошедшем и они успели сбежать.

И мы с Князьями, а также несколькими самыми уважаемыми Генералами – Себой, Аррой Грацис и мистером Джутингом – ушли в Тронный зал.

Когда двери за нами закрылись, напряжение несколько спало. Парис поспешил проверить камень, а Мика и Лук печально уселись на свои троны. Себа сунул мне в руки охапку какого-то тряпья и велел быстро одеться. Затем повел меня к Князьям. Я все еще не успел обменяться ни словом с мистером Джутингом, но время от времени ловил его взгляд и улыбался, давая ему понять, что я про него не забывал.

Я рассказал Князьям, как Курда повел меня по туннелям, как нас догнал Гэвнер, как они поспорили о том, куда идти. Потом о стычке с вампирцами, о смелости Гэвнера и предательстве Курды. Когда я заговорил о том, как свалился в поток, Парис весь просиял и даже хлопнул в ладоши.

– Никогда бы не поверил! – в восторге захихикал одноухий Князь. – Сотни лет назад молодые вампиры, чтобы показать свою удаль, спускались по потоку в бочках, но никто не…

– Ну началось… – жалобно протянул Мика. – Парис, может, сейчас не время для воспоминаний?

– Да-да, верно. – Парис смущенно кашлянул. – Продолжай.

Я рассказал, как поток унес меня довольно далеко от Горы, как потом выбрался, как меня подобрали и выходили волки.

– Ну, в этом нет ничего удивительного, – вставил мистер Джутинг. – Волки всегда вскармливали заблудившихся в лесу детей.

Я добавил, что из-за Курды и вампиров с мечами я не смог выйти к искавшим меня мистеру Джутингу и Арре.

– Предатели! – мрачно бросил Мика. – Ты их видел в пещере?

– Конечно. Помните тех троих, которые сейчас пытались меня убить? Двое из них – те самые. Один – это тот, которого загрыз волк. Второй – которого забрали с Курдой.

– Но сколько еще предателей?… – задумчиво проговорил Мика.

– Мне кажется, больше нет, – отозвался Парис.

– Думаешь, их было только четверо? – удивился Мика.

Парис кивнул.

– Не так просто уговорить вампиров пойти против собратьев. Те трое – совсем молодые, и, если ничего не путаю, это Курда сделал их вампирами, причем они – единственные, кого он к нам привел. К тому же согласитесь, что, скорее всего, соратники Курды наверняка находились в пещере, ведь им хотелось засвидетельствовать его триумф. А значит, если бы у него были еще сообщники, они бы тоже выдали себя, когда появился Даррен. Конечно, не исключено, что один-два предателя еще есть, – заключил Парис, – но сейчас не такое время, чтобы подозревать своих. Сейчас больше, чем когда-либо, нам нужно единение.

– Я согласен с Парисом, – вступил Лук. – Любые ростки подозрительности надо искоренить. Если нам не удастся сделать это быстро, вампиры не будут доверять друг другу, и тогда наступит анархия.

Я поспешно закончил свой рассказ: про Магду, про путь по туннелям, про то, как поговорил с Себой, чтобы он знал о предательстве на случай, если меня убьют. А еще я сообщил про Хранителей крови: как один из них в старом Похоронном зале отказался мне помочь и как другой спас меня, когда мы с волками поднимались к Тронному залу.

– У Хранителей крови есть свой совет, где они сами решают свои дела, – сказал Себа, который знал о Хранителях больше, чем кто-либо. – Они считают недопустимым прямое вмешательство в наши дела, потому и не сообщили о вампирцах. Но помогать иногда помогают – как спрятали Даррена в момент опасности. Нам эта позиция может казаться странной, но таковы их обычаи. Так что мы не имеем права злиться на Хранителей крови.

Наконец я досказал. Некоторое время все молчали. Потом Мика Вер Лет с грустной усмешкой проговорил:

– Для тебя интересы клана важнее, чем твои собственные. Мы не можем пересмотреть свое решение относительно испытаний. Мы не можем закрыть глаза на то, что ты сбежал от казни. Но своим бескорыстным поступком ты смыл с себя пятно позора. Ты настоящий вампир, Даррен Шэн, не менее достойный, чем все, кого я знаю.

Я опустил голову, пряча смущенную улыбку.

– Некогда петь дифирамбы, – пробурчал Лук. – Вампирцы не дремлют. Я не успокоюсь, пока все они не окажутся на кольях в Зале смерти. Давайте скорее нападем на них и…

– Не торопись, мой друг, – перебил его Парис, касаясь его руки. – Надо все хорошо продумать. Наши лучшие следопыты прошли по следу Даррена по всем туннелям, а значит, были совсем недалеко от вампирцев. Курда, видимо, заранее позаботился перевести их в другую пещеру. Так что для начала надо их найти. И потом действовать очень тихо, чтобы не спугнуть, не то они успеют сбежать.

– Будь по-вашему! – взревел Лук. – Но тогда я пойду во главе наступления!

– Не возражаю, – согласился Парис. – А ты, Мика?

– Пусть Лук идет во главе. Но только при условии, что я поведу второй отряд и он оставит вампирцев и на мою долю.

– Договорились, – рассмеялся Лук. Глаза его уже засверкали в предвкушении битвы.

– Такой молодой, а уже такой кровожадный, – вздохнул Парис. – Выходит, мне придется остаться охранять Тронный зал.

– Один из нас сменит тебя ближе к концу, – пообещал Мика. – Так что ты сможешь добить оставшихся вампирцев.

– Какой ты добрый! – язвительно заметил Парис, но тут же посерьезнел. – Но это потом. Для начала надо собрать наших лучших следопытов. Даррен пойдет с ними и покажет, в каких пещерах они были. И тогда…

– Господа, – вмешался Себа, – мальчик ничего не ел с тех пор, как покинул волчью стаю, а человеческой крови не пил с тех пор, как ушел с Горы. Прежде чем отправлять его на такое сложное задание, разрешите мне накормить его.

– Конечно! – поддержал Парис. – Отведи его в Зал Хледона Лурта и накорми хорошенько. Мы скоро пришлем за ним.

Я бы с удовольствием остался обсуждать дела с Князьями, но есть хотелось ужасно. Так что я не стал спорить, когда Себа повел меня из Тронного зала. Мы прошли мимо толпы вампиров, разглядывавших меня с любопытством и восхищением, и спустились в Зал Хледона Лурта. Еда показалась мне невообразимо вкусной. Но я не забыл возблагодарить богов за то, что они помогли мне справиться со всеми трудностями, которые вставали у меня на пути, и попросил их помочь всем нам в предстоящем деле.