Текст книги "Иллюзия реальности (СИ)"

Автор книги: Дария Дмитраш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)

  – В случае с Асианой,– продолжил меж тем наследник.– Вопрос стоял совсем по-другому. Женщин из кайшина забирают крайне редко. Особенно это касается потенциальных наследниц. Но каждый демон имеет право обмена. Всего один раз за всю жизнь, чтобы не создавать слишком сильную неразбериху и не провоцировать войну.

  – А что, были прецеденты?– удивлённо изогнул брови человек.

  – Естественно,– насмешливо посмотрел на него Гар.– Войны были, есть и будут. Такова природа разумного. В алчном стремлении приумножить свои личные блага слишком многие забывают о том, что лишь община позволяет им полноценно жить. Но если демон считает жизнь в родной общине невыносимой. Он имеет право подать прошение шаманам. На каждом совете Лим рассматривают подобные жалобы. После получают сведения из соседних городов дав дозволение на добровольный обмен. Указывая, какому городу и кайшину будет принадлежать дальнейшая судьба недовольного.

  – Разумно,– кивнул Михаил.

  – Это с какой стороны посмотреть,– хмыкнул наследник.– Перебежчиков никто не любит. То, что демон затребовал право обмена, зачастую свидетельствует о его скверном характере, ведь он сознательно отказался от поисков компромисса. С такими, обычно, не церемонятся. Деваться то им уже некуда – они своё право на смену семьи уже использовали. Пути назад нет.

  – Сурово,– нахмурился мужчина.– А вдруг у демона и правда не было выбора? А вдруг все попытки пойти на компромисс закончились провалом?

  – Всё зависит от вождя и обстоятельств,– пожал плечами Рыхнаг.– Демона, который бежит от проблем и того, кто всеми силами старается плыть против течения. Их отличить друг от друга не так уж и сложно.

  День проходил за днём. Михаил успел привыкнуть к темпу передвижения демонов, хоть комфортным его он до сих пор не мог назвать, а оттого каждый раз мужчина всё с большим нетерпением ждал вечера. Как-то незаметно к их вечерним разговорам начали присоединятся остальные. Это немного нервировало Рыхнага, но он всё же смирился с данным обстоятельством. Правда, вмешиваться в их диалог с человеком наследник позволял редко.

  Вечером же четвёртого дня Наги подозвал всех к себе сам. Выглядел он при этом весьма напряженно, что незамедлительно повлияло на остальных. Нет, никто не выразил страха. Но под его напряженным взглядом демоны стали выглядеть гораздо более мрачно и собрано

  – Что вы должны знать о Внеземелье?– прервал тишину лидер, окинув обступившую его команду суровым взглядом.– Основную опасность ТАМ, как вы знаете, представляют скуорлы. Но... по непонятным причинам, эти твари очень трепетно относятся к детёнышам и кормящим матерям. Именно поэтому на территории лабиринта так много тварей пятого и шестого класса. Они стремятся обезопасить своё потомство, спрятавшись на территории, не доступной для природных врагов.

  Глаза многих демонов кайшина Зигнат шокировано округлились от осознания этой информации. Не обращая внимания на их застывшие лица, Рыхнаг продолжил:

  – Именно по поведению тварей пятого и шестого класса можно предугадывать появление скуорлов. Предупреждаю заранее,– обвёл он всех суровым взглядом.– Эта информация без практики не имеет никакого смысла. Именно поэтому в лабиринте не обсуждаются не только мои приказы, но так же приказы Гаскара и Ригнара. Лишь мы способны правильно трактовать добытые сведения. А каждое неоправданное действие смертельно опасно. Следовательно,– обвёл он вех хищным взглядом и холодно закончил:– За самоуправство буду убивать на месте!

  Многие заметно вздрогнули, ведь глаза вождя полыхнули опасным, красноватым цветом.

  – Хм, я рад, что вы всё поняли,– довольно усмехнулся тот.– Второе, что вы обязаны уяснить. Пещера перед Внеземельем. Она огромна и переполнена тварями второго и третьего классов. Для них там раздолье для охоты. В эту пещеру мы попадём уже завтра. Именно с тех пор наша увеселительная прогулка закончится. Завтра я изберу демонов, которых буду вести,– прищурился Наги.– Настоятельно рекомендую отнестись к моим словам серьёзно. В противном случае я не гарантирую, что сохраню ваши жизни. Разговор окончен.

  Весьма напряженные и озадаченные демоны разбрелись по месту ночлега. Многие окружили Гаскара и Ригнара, стараясь выпытать у них подробности предстоящей миссии. Михаил же привлёк внимание Наги, подозвав его к себе.

  – Это всё, конечно, интересно, хоть и не внушает оптимизм,– напряженно посмотрел в его глаза Михаил.– Но, насколько я помню, Внеземелье – это двадцати километровая зона. Как же мы будем искать там тайник?

  – Это уже мои проблемы,– отмахнулся Рыхнаг.

  – И всё же,– не сдавался подполковник.

  – Арка,– бросил на подполковника тяжелый взгляд Гар.– Столетие за столетием мы пытались понять, что она обозначает. Трехметровая, рельефная арка. Только увидев тебя, я понял, что на ней изображены Высшие.

  – Что?– опешил Михаил.

  – В самом сердце лабиринта. Переход довольно сложен,– скривился Наги.– К тому же возле этой арки любят бродить скуорлы. Но промежуток, когда их нет, найти можно. Эти твари не любят сидеть на месте.

  – Древние,– выдохнул подполковник.– Всё предусмотрели, да?– вопросил он, конкретно ни к кому не обращаясь. Рыхнаг пытливо посмотрел на человека, но после лишь безразлично пожал плечами и направился к одному из своих помощников.

  Малоизученная двадцатикилометровая зона. Несущая в себе опасность. Скрывающая в себе многовековую тайну. Блуждать в ней, надеясь на чудо, было бы верхом идиотизма. Оставалось только поблагодарить Господа, что на этот раз Древние решили не мудрить, а всё же чётко обозначили месторасположения своего тайника.

  Мир ангелов

  Кирий был прав. Грифоны были удивительными существами. Невероятно массивные, просто таки излучающие силу фигуры и невозможная, почти кошачья грация, таящаяся в каждом движении. Крупные, коричневые с чёрными вкраплениями перья плавно переходящие в мягкую, желтоватую шкуру. Огромные крылья, что, тем ни менее, позволяли держаться им в вышине с кажущейся лёгкостью. Грифоны летали так изящно и плавно, словно мифические китайские драконы.

  Стоило одному грифону увидеть странных, бескрылых двуногих, как над долиной разнёсся его призывный клекот. И вот, на траву перед людьми уже приземляются всё новые и новые крылатые, глядя на них отсвечивающими в лучах восходящего солнца любопытными, желтыми глазами. Нерешительно кружа в ста метрах от людей, они изредка вытягивали шеи, принюхиваясь к новому запаху. Лишь желтокрылый вожак проявил настороженность, присев в двадцати метрах от пришельцев и с подозрением посматривая на них.

  – Какие же они красивые,– с благоговением выдохнула Танечка, прижавшись спиною к широкой груди мужчины. Тепло улыбнувшись, он положил руки на её плечи, а в следующий миг позвал:

  – Риль.

  Вожак встрепенулся, с любопытством поглядывая на человека. В очередной раз принюхался, стараясь разгадать загадку, откуда Виктору известно его имя.

  – Я друг Отоно.

  Риль радостно вскочил на ноги. Не сдерживая своего восторга, припал на передние лапы. Подпрыгнул ввысь, взмахнув широкими крыльями. А после, растеряв всю свою настороженность, смело потрусил к людям, склонив голову на боку и дружелюбно постукивая клювом. Остальные грифоны так же взбодрились, радуясь за своего вожака.

  Таня испуганно прижалась к Виктору. Но тот лишь улыбнулся, шепнув ей на ухо:

  – Не бойся.

  А после отпустил её плечи, смело шагнув к Рилю. Протянул руку, проводя широкой ладонью по клюву, по массивной шее. Перебирая мягкие перья. Таня посмотрела на эту странную парочку с благоговением, а вожак аж зажмурился от удовольствия.

  – Он скоро вернётся,– тихо сказал Виктор, продолжая гладить грифона.– Подожди ещё немного. Я думаю, он тоже очень скучает. Но сейчас он не может тебя навестить. Подождёшь?

  Риль тяжело, почти по-человечески вздохнул и посмотрел на мужчину на удивление разумным взглядом.

  – Риль,– попросил Виктор.– А можешь отвести нас в ТО место?

  По-лошадиному всхрапнув, вожак изящно мотнул массивной головой, бросил на людей хитрый взгляд, а после развернулся и, поманив их за собой, резво потрусил по тропе наверх.

  Красоты, окружающие их, окутывали мысли расслабленной негой. Широкие долины сменялись каменными тропами. Солнце всё выше поднималось над верхушками гор. Пушистые облака парили над головой, изредка закрывая собою небесное светило. Было такое ощущение, что они попали в сказку. Выдуманные и явные проблемы остались где-то там, далеко-далеко, в городе ангелов, в родном мире. Сейчас же душа просто наслаждалась этим моментом.

  Люди даже не подозревали, что грифоны обладают поистине удивительными способностями. Появившиеся задолго до возникновения ангелов, они могли перетягивать на себя негативные эмоции. В их присутствии невозможно было грустить, бояться или предаваться тоске и обиде. Интуитивно ощущая, что основная помощь нужна именно Танечке, Риль не отходил от неё ни на шаг. В долинах смешно прыгал вокруг неё и резвился, изредка подставляя под поглаживания свою мощную шею. На узких каменных тропах неотступно следовал рядом, избавляя её от чувства боязни высоты, а заодно и страхуя от падений.

  – Какой же ты славный,– радостно улыбнулась разумному зверю девушка, перебирая его мягкие перья.

  Риль фыркнул, бросив на Таню насмешливый взгляд. Ему тоже ужасно нравились эти странные двуногие.

  Виктор же просто любовался любимой, наслаждаясь тем, что она рядом. Что его покинули так долго преследующие его тревога и страх за неё. В эти мгновения он готов был пожертвовать всем, что угодно, лишь бы счастливая улыбка больше никогда не покидала лица девушки.

  А вскоре в прохладный и свежий горный воздух добавилась отчётливая морская нотка. Стало немного теплее, повеяло запахом влаги с привкусом йода. Шаг, ещё один, и вот до их слуха уже стал долетать надрывный крик чаек. Тропа расступилась, выводя людей на широкое горное плато. Порывом ветра до слуха донесло шум разбивающихся о скалы волн.

  Радостная Таня, которая просто обожала море, засмеялась и побежала к краю обрыва. Взглянула вниз, наблюдая, как высокие волны разбиваются о скалы, разлетаясь в стороны осколками разноцветных брызг. Солнечные лучи играли с морской гладью, и куда бы не падал взгляд, до самого горизонта мир заполняла вода. Ветер вспенивал волны, то заставляя их скручиваться в белоснежные барашки, то идти лёгкой рябью. А над головой нависало величественное солнце, иссушая одинокие облака. Соперничая по красоте и яркости с бирюзовым небом.

  А Виктор застыл, не в силах совладать с собой. Не в силах сделать не то что шаг, а полноценно вздохнуть. Ведь в этот миг, застывшая на краю каменного плато хрупкая девушка походила на ангела. Казалось, у неё вот-вот вырастут крылья и она взлетит к небесам. Стоя на самом краю обрыва, Танечка смотрела восторженным взглядом на вольный простор синего моря. Белоснежная тога окутывала её тонкий стан. Игривый ветер заставлял ткань идти лёгкими волнами. Лучики солнца путались в немного курчавых локонах, ярким нимбом прорисовывая её силуэт. А ветер всё продолжал играть с её огненно-рыжими, непослушными волосами.

  Таня. Танечка. Такая маленькая, хрупкая, прекрасная и такая... родная. Его милый Котёнок. Его любимая малышка. Такая близкая и такая далёкая. Та, без которой он уже не представляет свою жизнь.

  – Как же я тебя люблю,– выдохнул он, задыхаясь от затопившей душу нежности.

  Танечка вздрогнула, не в силах поверить в услышанное. Обернулась, глядя широко распахнутыми глазами на Виктора.

  – Котёнок,– еле совладав с голосом, хрипло промолвил он.– Я понимаю, что...

  И замолчал, закрыв глаза. Боясь сказать то, что должно. Но и не в силах отказать себе в этом.

  – Просто позволь остаться рядом,– продолжил он, всё боясь открыть глаза.– Я больше ничего не прошу. Просто позволь мне хоть изредка видеть тебя. Иметь возможность поговорить, помочь.

  Мир окутало молчание. Лишь шум от волн и отзвуки резвящегося ветра долетали до его ушей. Не выдержав, мужчина открыл глаза и посмотрел на любимую. А Танечка стояла всё там же. Не в силах вымолвить и звука. В первое мгновение он страшно испугался, ведь она отрицательно качала головой. Но в следующий миг девушка сделала шаг навстречу.

  – Мне этого мало.

  Казалось мир исчез, концентрируясь на этой живописной скале. Отображая лишь эту странную пару. Улавливая даже легчайший отзвук их неровного дыхания, и нагло заглушая шум накатывающих на скалы волн.

  – Я не достоин тебя,– шептал Виктор.

  – Я тоже,– эхом отзывалась Танечка, делая ещё один шаг навстречу.

  – Я не способен ничего для тебя сделать,– пытался возражать мужчина.

  – Ты уже сделал для меня... слишком многое,– выдохнула девушка.

  – Я старше тебя,– не унимался он, неосознанно приближаясь к ней.

  – Десять лет – это не разница,– возражала она.

  И Виктор тонул в её зелёных глазах. Не желая выныривать из этих омутов. Не желая больше сомневаться, убегать, искать оправдания. Он всё сильнее растворялся в этом моменте.

  – Люблю тебя.

  Такие важные, такие нужные слова унесло вдаль игривое эхо. Кто их произнёс, уже совсем не было важно.

  Судорожный вздох. Последний шаг навстречу. И рушатся последние барьеры. Рассеиваться прахом любые причины. Уносятся ветром вдаль все сомнения. Тает ложный советник страх.

  И остаются только нежные руки, что путаются в волосах. Скользят по спине, прижимая так крепко, будто от этого зависит вся его жизнь. Только эти мягкие губы, такие желанные, манящие, родные.

  А в груди огненным цветком расцветает чувство невероятного по силе тепла, что растекается по телу горячей лавиной. Проникает в каждую клеточку, в каждую частичку тела. Заставляет пространство взорваться феерией красок. И вот они уже летают в вышине, стоя при этом на нагретом солнцем камне. И всё становиться таким несущественным, таким смешным и ненужным на фоне острого желания не отпускать этот миг никогда.

  У истоков тропы лежал, сложив широкие крылья, мудрый грифон Риль. И если бы кто-то увидел его в этот миг, мог бы уверенно утверждать, что он довольно улыбается. При этом глядя на людей как на неразумных детей, которых пока ещё требуется опекать и направлять.

  А Танечка с Виктором потеряли счёт времени. Порой, отрываясь друг от друга, подолгу глядя друг другу в глаза. Не говоря ни слова, просто любуясь, наслаждаясь моментом. Желая показать, насколько дороги друг другу.

  Полуденная жара была в самом разгаре. Виктор присел на нагретые солнцем камни. Танечка улеглась прямо на землю, положив свою голову ему на колени. Безмятежно улыбаясь, он перебирал её волосы. То невероятное чувство полёта, что он испытал во время их поцелуя. Оно укоренилось в душе, не желая исчезать. Накрывая сознание волнами эйфории.

  – Я так скучал,– прошептал он.

  В тот же миг его правая рука была поймана её хрупкими пальчиками. Танечка сжала его ладонь, будто молчаливо отвечая:

  – Я тоже.

  Мысли вновь стали возвращаться к вчерашнему, такому тягостному и страшному, дню. Чтобы отвлечься от воспоминаний она поспешно спросила:

  – Что интересного ты нашел на заводах?

  – Знаешь,– принял её игру Виктор,– это уникальные строения. Хотя я и не понимаю, как там всё устроено. А ещё, там я сделал для тебя подарок.

  – Правда?– спросила Танечка, и губы её растянулись в счастливой улыбке. Но прерывать его ласку, вставать и куда-то идти так сильно не хотелось.

  – Угу,– ответил он.– А ещё. Кажется, я всё понял по поводу кругов доверия.

  – Ты о чём?– напряглась девушка.

  – Я по поводу древнейшей библиотеки. Той, что находиться в Амагирии,– признался он.

  – Той, о которой вы с Женей говорили?– сразу осознала масштабы открытия Таня.

  – Той самой,– кивнул Виктор.

  – Так что ж мы сидим!– возмутилась Таня, вскакивая на ноги.

  Сначала опешив, секундой спустя он уже искренне смеялся. Ловя на себе сердитый взгляд Танечки, утирая выступившие на глазах весёлые слёзы. Он тоже поднялся на ноги.

  – Кажется, я недооценил степень твоего любопытства.

  – Ну, Вииить,– надула губки девушка.

  – Котёнок,– фыркнул он.– Настоящий маленький, любопытный Котёнок.

  Предвосхищая любые вопросы, он шагнул к ней, даря лёгкий поцелуй.

  – Ну что, пошли? Навстречу открытиям?– по-мальчишески радостно улыбнулся он.

  Насмешливо фыркнув, она последовала за ним. Но тут дорогу им преградил Риль.

  – Что?– не понял мужчина.

  Вместо слов, Риль повернулся к нему спиной. А в следующий миг со стороны тропы к ним вышел ещё один грифон, пытливо глядя на людей.

  – Ты что!– отпрянул от него мужчина.

  Вожак насмешливо зацокал клювом, включая при этом свои врождённые способности на полную катушку.

  – Ты уверен?– сдался Виктор.

  Риль лишь задорно кивнул. И уже через пять минут над горами разносился восторженный, но в то же время испуганный визг Танечки. Виктор стоически держался, но то и дело шипел сквозь стиснутые зубы проклятья. На некоторые из них реагировал Риль, в наказание норовя исполнить в воздухе мертвую петлю или бочечку. Но наказания на Виктора не действовало. Наоборот, страх падения превращал его ругательства во всё более замысловатые пассажи.

  Второй грифон нёс Танечку плавно и бережно. Раскинув широкие крылья, он скорее парил, чем летел, ловя тёплые воздушные потоки.

  – I'm flying!!!– почему-то на английском кричала девушка.

  А внизу раскинулись горы и долины, казавшиеся отсюда почти игрушечными. Изредка отсвечивали синим цветом озёра. Мимо проносились пушистые облака. В какой-то момент Виктор увидел широкий диск портала и осознал, что ему жаль, что этот неожиданный полёт длился так недолго.

  Опустились они с Рилем на землю сразу после Танечки. Глядя на восторженный блеск в глазах девушки, Виктор вновь не удержался и поцеловал её, еле сдерживаясь, чтобы вновь не нырнуть в объятья эйфории. Он всё же оторвался от её губ, нехотя обернувшись к вожаку.

  – Спасибо Риль,– серьёзно сказал Виктор, глядя в разумные глаза зверя.– За всё спасибо.

  Грифон довольно всхрапнул, а после шагнул к Танечке, подставляя голову под поглаживания. Перебирая шелковистые перья, она чуть слышно прошептала.

  – Жаль, что я не встретила тебя раньше. Можно будет прийти ещё?

  Бросив на неё серьёзный взгляд, Риль величественно кивнул. А после подпихнул в бок своего собрата и они оба взмахнули крыльями, чтобы в следующий миг вознестись в небеса. Люди долго наблюдали за этими удивительными существами. Но лишь только их силуэты скрылись за горизонтом, Виктор склонился к уху девушки и чуть слышно спросил:

  – Идём?

  Она лишь молчаливо кивнула. А в следующий миг диск портала перенёс их в Амагирий.

  Та странная площадь со статуями. Которую люди увидели ещё тогда, когда перенеслись сюда в первый раз. Не успела Таня толком осмотреться, как тут же шокировано спросила.

  – Неужели... ты думаешь?

  – Да,– кивнул он, утягивая её за руку вглубь площади.

  – Но почему в прошлый раз он не отреагировал?

  – Не были соблюдены условия,– пояснил мужчина, лавируя между статуями ангелов.

  – Может нам, в таком случае, позвать кого-то из ангелов?– нерешительно спросила девушка, покорно следуя за ним.

  – Глупости,– отмахнулся Виктор, не снижая скорости передвижения.– Они ещё успеют всё здесь осмотреть. Но зато, слава первооткрывателей целиком и полностью достанется нам.

  – Вредина,– засмеялась Танечка. Но это было сказано таким тоном, что воспринималось как самый изысканный комплимент.

  А после они застыли перед чёрным диском портала, глядя на странные, рельефные письмена, обрамляющие его.

  – Ну. И какие же условия?– чуть ли не подпрыгивая от нетерпения и любопытства, спросила девушка.

  – Первое я разгадал, общаясь с Женей,– заворожено глядя на диск, промолвил мужчина. От предвкушения и лёгкого страха у него пересохло во рту.– Он когда про тайники рассказывал, то упоминал, что на Земле их способна отворить лишь кровь пришельца из другого мира. Но у ангелов это правило почему-то не сработало. Гариги открыл тайник с помощью ключа.

  – Почему так?– чуть слышно спросила девушка.

  – Я так думаю,– пояснил Виктор.– В отличие от Земли, тайник ангелов содержал в себе так же и информация по заводам. Я так думаю, что ключ стал бы доступен ещё и в том случае, если бы произошла поломка в системе. Чтобы ангелы смогли провести ремонт.

  – Невероятно,– выдохнула она.

  – Мда, сложно поспорить. Насколько я понял по полунамёкам, второе условие было – найти портал. Но тут всё просто. Самый красивый и старый город. Странная площадь со статуями. Портал, который почему-то не работает. Хотя все технологии Древних никогда не сбоили. Намёков более чем достаточно. А вот последнее условие я разгадал вчера.

  – Правда?– переспросила Таня, заглядывая ему в глаза. В этот миг она искренне восхищалась своим мужчиной.– И в чём оно состоит?

  – У ангелов ключ от портала способны получить только зрелые особи,– довольно улыбнулся Виктор.– Вряд ли они хотели делиться своими знаниями, но по непонятным причинам таки оставили нам лазейки. Хотя и маловероятные. С их точки зрения... Эти Древние были просто убийственно умными ребятами. Они предусмотрели даже то, что психология людей и ангелов слишком сильно отличается. И что эмоциональность и непостоянство людей не дадут ангелам воспринимать нас всерьёз. Хотя, это ещё и от человека зависит. Попал бы сюда какой-то крутой бизнесмен, он бы вмиг крылатым мозги запудрил.

  – Возможно. Но не факт, что этот бизнесмен сумел бы узнать то, что узнал ты,– серьёзно посмотрела ему в глаза Таня.

  Её лицо, глаза, поза. Они выражали такую непоколебимую уверенность, что её мужчина самый-самый лучший. Осознавая этот факт, Виктор задохнулся от нежности. Не удержавшись, он притянув её к себе, заключая в крепкие, почти болезненные объятия.

  Но поцеловал он её в этот раз совсем по-другому. Нежность отошла на второй план, высвобождая напористость и властность. Не ожидавшая подобного Таня задохнулась от накрывших её эмоций. По телу начала распространяться какая-то странная дрожь. Испугавшись новых ощущений, она поспешила отвлечь Виктора, стоило ему на секунду прервать поцелуй.

  – Портал.

  – Угу,– автоматически кивнул он, нехотя размыкая руки.

  Подождав, пока она встанет в центре широкого диска, мужчина шагнул следом за ней и достал из кармана перочинный нож.

  – Можно же просто плюнуть!– возмутилась девушка.

  – Ты что!– сокрушенно покачал головой Виктор.– Оплевывать древности – это не этично. Да и не жалко мне для такого случая пару капель крови.

  С этими словами он сделал тонкий надрез на указательном пальце. Слегка покривился от боли, наблюдая как на подушечке формируется насыщенно-красная, почти чёрная капля. А затем вытянул руку вперёд, заставляя каплю крови сорваться вниз. Прямо на странные письмена.

  В тот же миг мир взорвался ослепительным, белым сиянием. Его разорвало на мириады разноцветных искр. Тело охватило чувство невесомости. Дыхание перехватило. И только секундой спустя, в голове укоренилось осознание, что Виктор был прав. Что у них всё получилось!

  Наш мир, демоны

  Пылал ночными огнями город. На такой высоте звук рёва моторов машин и редкие, тревожные напевы сигнализации ощущались лишь лёгким отголоском городской жизни. Перед глазами демонов и Жени маленькими, еле заметными муравьями суетились те, кого они всеми силами желали защитить. Ощущая себя при этом незначительными песчинками в книге мироздания.

  Небо блестело от россыпи звёзд. А крылатые неслись всё дальше и дальше, на юг, вскоре покинув черту города. Вокруг тут же сгустился мрак. Деревья здесь начали восприниматься как неровные, зловещие тени. И лишь редкие огоньки проносящихся по трасе машин несли в себе суетливые отголоски дневной жизни.

  Чтобы окончательно не запутаться в путах неуверенности и страха Женя выудил из кармана мобильный. Врубил карту, дожидаясь, пока программа подключиться к спутникам. А после он уверенно вбил необходимые координаты.

  – Мы немного отклонились влево,– перекрикивая шум ветра, сказал Ветров.

  Амилир понятливо кивнул, немного меняя курс.

  А стрелки часов всё отмеряли отпущенное им до этой страшной встречи время. Полночь. Как символично. Похоже, для поклонников оккультных наук не существовало более торжественного момента, чем пересечение вчерашнего и сегодняшнего дня. Одно радует – они успевали.

  Траса осталась позади. На их пути замелькали лишь редкие в этих краях посёлки. А после лес поглотил все признаки цивилизации, стелясь навстречу одним сплошным, тёмным ковром.

  – Где-то здесь,– предупредил Женя, пристально вглядываясь в экран мобильного телефона.

  Летящая рядом с ними Асиана начала активно оглядываться.

  – Чую запах дыма,– сказала через некоторое время демонеса, напряженно нахмурившись.

  – Давайте повыше поднимемся,– принял решение Ветров.

  Несколько широких взмахов крыльями и небо рвануло им навстречу. Звёзды заплясали вокруг, словно игривые искорки. Но это обстоятельство не смогло заставить Женю растерять концентрацию. И когда чёрным неправильным овалом внизу показалось озеро, а следом стали видны отголоски полыхающих где-то внизу костров, он властно прокричал.

  – Стой! Мы на месте.

  Немного полетав над местом предполагаемой встречи, но, не снижаясь слишком низко, что бы не быть обнаруженными раньше времени. Они приземлились на небольшую поляну в полукилометре от озера. Женя тут же полез в рюкзак, доставая широкий, чёрный плащ с капюшоном.

  – Значит так. Мы вроде успеваем, но впритык. Вы летите первыми, а после...

  – Что значит первыми?– нахмурилась Асиана.

  – Мы не обсуждали этот вопрос при Лиде,– поджал губы парень.– Но если злой и страшный демон будет нести на руках какого-то там смертного. Это немного подпортит его устрашающий образ.

  – Вы с ума сошли!– закричала Ниар, нервы которой итак были на пределе.– Оставить тебя одного? Здесь?

  – Асиана, не начинай,– бросил он раздраженный взгляд на демонесу.

  – Мне тоже эта идея не нравиться,– признался Амилир.

  – Ты,– крутнувшись на месте, свирепо посмотрел на наследника Ветров.– Мы же договорились.

  – Ты сам всё решил, особо не интересуясь моим мнением,– хмыкнул демон.– У тебя выработалась плохая привычка ставить остальных перед фактом, лишая права выбора. Я понимаю, что на тебя многое навалилось. И многое тебе пришлось решать самостоятельно. Я благодарен тебе. Но это не отменяет того факта, что ты слишком многое на себя берёшь. Даже самые сильные из Гар не способны справиться со всеми проблемами в одиночку.

  Пока Ветров выслушивал нравоучительную тираду Амилира, в сознании парня клокотал не просто гнев. Его огнём сжигало пламя ярости. Это было так для него не характерно. Ведь Женя всегда был способен держать себя в руках! Именно осознание этого факта позволило парню успокоиться. Прикрыв глаза, Ветров сделал глубокий вдох. Немного постоял, окончательно приходя в себя.

  – Что ты предлагаешь?

  – Идём вместе. По земле,– твёрдо сказал наследник.

  – Это будет не так эффектно,– попытался возражать парень.

  – Элементом неожиданности можно и пожертвовать. К тому же, я на подходе могу рыкнуть пострашнее,– усмехнулся Амилир.

  – Как знаешь,– закусил губу Ветров. Откровенно говоря, немного остыв, он и сам был рад хоть частично перекинуть на других ношу ответственности.

  Приняв окончательное решение, парень решительно накинул на себя плащ с широким капюшоном. Далее надел пластмассовую маску. Белую и абсолютно безликую. Купленную вчера в гипермаркете. Демоны тоже не стояли на месте, облачившись в вещи, в которых попали в этот мир. Абсолютно бесформенный наряд вновь прикрыл фигурку Асианы. И если при ярком свете дня это не было помехой, то сейчас она вновь стала походить на слабого мальчишку Янха.

  Убедившись, что демоны готовы. А так же удостоверившись, что его личность сейчас будет определить проблематично, Женя уверенно зашагал на запад, ощущая, как молчаливыми тенями за ним двинулись фигуры демонов.

  Молодая луна изначально давала не так уж много света. Но нырнув в чащу, над ними тут же чёрными силуэтами нависли раскидистые кроны деревьев, не желая пропускать даже призрачный свет небесных светил. Было настолько тихо, что по спине то и дело пробегали тревожные мурашки. Даже насекомые, будто почувствовав их напряжение, притихли, не издавая ни одного лишнего звука. И эта тишина давила на барабанные перепонки так, что хотелось кричать, лишь бы разорвать этот порочный круг. Но в то же время каждый шорох казался настолько громким, словно выстрел из дробовика.

  Такое положение вещей продлилось недолго, ведь в какой-то миг до них начали долетать странные звуки. Со временем они трансформировались в постоянный гул множества возбуждённых голосов. А ещё послышалась странная дробь ударов, похожая на барабанную.

  Этот шум всё нарастал, пока не начал расслаиваться, позволяя распознать более мелкие детали. И самой отчётливой из них был истерический смех...

  Отвратительный, самодовольный смех. Он был словно отголоском крика гиен после проведённой удачной охоты. Он хранил в себе алчность, когда кто-то хочет доказать соседу -моё. Это моё. Не прикасайся. Но в то же время он содержал в себе некий самодовольный призыв. Расслабься. Веселись. Ведь мы – одна стая. Мы – те, кто обладает похожим сознанием. Мы – выше всех Земных запретов и законов.

  – Мы не успеваем,– еле совладав с голосом, прошептал Женя.– Надо ускориться. Скоро полночь.

  Остальные лишь молчаливо кивнули, ускоряя шаг.

  Звуки всё нарастали, переходя в многоголосый вой, от которого на спине Жени и демонов выступил холодный пот. А потом между деревьями стал пробиваться яркий свет от костров. Он плясал отголосками зарева на земле и деревьях. Он пытался играть с ночью, как кошка с мышью. Он желал доказать своё превосходство над миром, так же, как и стая животных, что упорно продолжала называть себя людьми. Что претендовала в эту ночь на покровительство пламени.

  И вдруг бесформенными силуэтами на фоне зарева проступили человеческие силуэты. Самодовольный смех превратился в истерические повизгивания. Яркий свет от костров всё сильнее приближался к ним. Он всё старательнее разгонял мрак, давая рассмотреть огромную поляну, на которой бесновались люди. Много людей, что изгибались в каком-то диком, почти животном танце.

  Они были опасны. Они не принадлежали миру, к которому причислял себя Женя. Точно так же они были далеки от мира демонов. Настолько разительный контраст заставлял сознание Жени и остальных леденеть от страха. Каждый шаг стал настоящим испытанием для силы воли.

  Лишь одна мысль была понятна и отчётлива. На той поляне собрались враги. Смертельно опасные, не знающие жалости враги. И судя по доносящимся оттуда звукам, они были счастливы странной, почти животной радостью. Они упивались своей безнаказанностью. Сколько же их там? Скольким разумным зверям им сегодня придётся задурить голову?