Текст книги "Иллюзия реальности (СИ)"

Автор книги: Дария Дмитраш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)

  Поддерживать такую хрупкую, но такую привычную личину стало для них привычней, чем дышать. Но именно в тот день и в тот миг что-то изменилось. Незримая маска треснула, осыпавшись на землю осколками стекла. В какой-то миг, всего на долю мгновения, барьеры рухнули. И эти двое, как изначально равные существа, внезапно позволил себе поделиться слабостью друг с другом, оголив все свои страхи и сомнения.

  – Спасибо,– прошептала Асиана, в полной мере осознав, НАСКОЛЬКО сильно он боится за неё.

  Окутанный её тёплым, наполненным благодарностью взглядом. Обрадованный тем, что она, наконец, позволила хоть немного приблизиться к себе. Он было шагнул к ней, но Асиана внезапно отступила, вновь обретя свою потерянную маску.

  – Перепроверю ка я всё ещё раз. Чтобы быть уверенной в том, что всё получится.

  Амилир лишь разочаровано выдохнул, посмотрел на обернувшуюся к нему спиной Асиану тоскливым взглядом, после чего взял со стола прибор связи с адом и раем, погрузившись в его изучение.

  А в ретро комнате, разложив на полу огромную карту, всё продолжал делать какие-то одному ему понятные пометки Женя. Лида сидела рядом с ним, разложив на кровати вещи, которые необходимо будет взять с собой. Она была решительно настроена убедить Ветрова взять её с собой. Но пока не поднимала этот вопрос. Накопившаяся за этот длинный день моральная и физическая усталость вряд ли сделала парня в своих решениях более покладистым. Завтра будет целый день на то, чтобы его убедить. Рассудив так, Лида решила отложить новую попытку штурма на завтрашнее утро.

  Женя же в который раз изучал на карте местность, в которой должна была произойти эта судьбоносная встреча. Страх, который он испытал в тот миг, когда узнал, кто стоит за всеми этими убийствами, с каждым днём лишь усиливался. Осознание, что его жизнь и благополучие вот-вот повиснет на тонкой грани. Вверяя нити этой опасной игры в сильные руки демонов, Женя не мог отделаться от мысли, что затеянное им же представление, сколь бы продуманным оно не казалась, имеет слишком высокую цену. И каждый раз, когда он обнимал и целовал Лиду. Он растворялся в этом моменте. Он упивался каждым мгновением, проведённым рядом. Всё никак не находя в себе силы избавиться от ощущения, что он видит её в последний раз в своей жизни.

  – Сколько у нас батареек?– внезапно спросил Ветров, не отрываясь от изучения карты.

  – Восемь штук,– тут же отозвалась Лида.

  – Пальчиков?– уточнил Женя.

  – Угу.

  – А больших? У меня как раз фонарик есть подходящий. Светит, как прожектор.

  – Нету,– растерянно сказала девушка.

  Ветров лишь закусил губу и просительно посмотрел на Лиду.

  – Слушай, можешь мотнуться и купить пару штук? Пока мы об этом помним.

  Лида услужливо закивала, стараясь в очередной раз доказать свою полезность. Стремительно засобиралась в магазин. Всё это время Женя сидел, глядя невидящим взглядом на карту. Рука его настолько сильно сжимала карандаш, что побелели костяшки пальцев. Но лишь только послышался звук запираемого замка, он судорожно выдохнул воздух сквозь стиснутые зубы. А затем резко поднялся на ноги, подхватил с пола коричневый рюкзак и стал забрасывать в него сложенные на кровати вещи.

  Встревоженный Амилир встретил его в коридоре.

  – У нас есть не более пятнадцати минут,– бросил ему парень, на ходу запихивая в рюкзак чёрный плащ.

  – Что ты имеешь в виду?– выглянула из комнаты Асиана.

  – Мы уходим,– проинформировал её Женя.– Встреча состоится сегодня. Поспеши, если настроена лететь с нами.

  – Что?

  Но парень её уже не слушал. Он ворвался в комнату, резко распахивая кофейные шторы, выглядывая в окно. Мир уже укрыло чёрное покрывало позднего вечера. Он обещал скрыть демонов от излишне любопытных взглядов. Но в то же время уже успел выгнать на улицу обожающую вечерние посиделки молодёжь. Даже до последнего этажа долетали их весёлые голоса и смех.

  – Что ты имеешь в виду?– ворвался в его мысли возмущенный голос Асианы.– А как же Лида?!

  – С ней всё будет хорошо,– зло ответил Женя, а после чуть слышно добавил:– Так или иначе.

  – Вы что?– обернулась она к Амилиру.– Вы собираетесь её оставить... так?

  – Не я решаю её судьбу,– пожал плечами наследник.– Я чужд этому миру, но слишком многим обязан Жене, чтобы идти наперекор его желаниям.

  – Вы хоть представляете, что она подумает, когда обнаружит, что никого из нас нет на месте?– вновь повысила голос демонеса.

  – Я оставил ей письмо,– поджал губы Ветров.

  – Это малодушно!– мотнула головой Ниар.– Вы струсили! Оба. Амилир. Она ведь поверила нам. С риском для себя поверила! И этим, возможно, спасла наши жизни.

  Наследник понимал всё это. Решение не вмешиваться далось ему невероятно сложно. Но ведь он бы тоже не пожелал терпеть, если бы в его с Асианой взаимоотношения вмешался кто-то посторонний.

  – А ты!– перевела своё негодование на Женю демонеса.– Что творишь ты? Конечно, ведь попробовать договориться гораздо тяжелее. Нет, тебе гораздо легче убежать. Подобный поступок сложно назвать заботой.

  – Асиана,– сухо сказал Ветров. Ему итак было тошно, но он больше не имел ни моральных, ни физических сил бороться с упрямством Лиды и Ниар.– У нас мало времени. Мне наплевать, что ты подумаешь обо мне. Но либо ты летишь с нами. Либо остаёшься дожидаться Лиду. Решение за тобой.

  На комнату опустилась оглушительная тишина. Сверля мужскую половину их команды возмущённым взглядом, Асиана молчала всё-то время, пока Ветров открывал окно. Пока накидывал на плечи рюкзак. Но в тот миг, когда Женя кивнул Амилиру и они вместе шагнули в окно, чтобы вознестись в ночное небо. Она молчаливой тенью последовала за ними следом.

  Наш мир, ангелы

  Почему-то Отоно всегда больше любил закаты. Ему всегда казалось, что солнце в это время приобретает уникальный, совершенно непередаваемый оттенок. А ещё, было невероятно приятно, что это мнение с ним способны полностью разделить его друзья.

  Они часто приходили в горы, чтобы всласть полетать в вышине. А после подолгу болтали с Рилем, хотя тот и не был способен им внятно ответить. Но разумный зверь всегда смотрел на мир открыто и все понимающе. Рядом с ним как-то сами собой исчезали любые тревоги.

  Ангелы родного города всегда упоминали про парочку неразлучных друзей. Откуда же им было знать, что друзей на самом деле трое?

  В ту ночь, Отоно снился сон про полёты. Но Асан, почему-то, не спешил разделить с ним эту радость. Он не желал летать в вышине, с грустной полуулыбкой наблюдая за резвящимися ангелом и грифоном. Друг будто знал что-то неведомое Отоно. Что-то, что заставляло его взгляд то и дело наполняться чувством горькой обречённости.

  В конечном итоге, скульптор не выдержал. Заложив напоследок крутой вираж, он приземлился рядом с ним. Рука его тут же автоматически нашарила загривок Риля.

  – Что с тобой, названый брат?– тревожно спросил Отоно.

  – Отдыхай, мой друг,– грустно отозвался художник.– Отдыхай, пока у тебя есть такая возможность.

  – Асан. Ты чего?– тут же напрягся скульптор.– Или это... Это навеянный сон? Зачем?

  – Поверь, тебе сейчас не стоит возвращаться в реальность,– прошептал Асан и его образ стал таять, вскоре превратившись в пустоту.

  А Отоно внезапно вспомнил, что это лишь сон, а раз так, то ему ничего не мешает вдосталь насладиться чувством свободного полёта. Радостно засмеявшись, он прыгнул в пропасть, в следующий миг возносясь в небеса.

  – Мама!– закричал Асан, которому скрыться было негде.– Мама, я уже ничего не понимаю! Что мне делать? Как быть? Я совсем запутался!

  В миг, когда отчаяние готовилось вытолкнуть его в стылую реальность, будущий великий целитель ощутил к своему разуму тёплое прикосновение кого-то родного, доброго, мудрого и все понимающего.

  – Мама,– захныкало его измученное сознание.– Я всегда верил в то, что среди людей есть те, кто нам поможет. Но я уже не знаю, правда ли это. Мама, мы же встретили Иоана, а ещё малышку Карину и Светлану. Но... память Древних! Людей так много, а готовность нам помочь проявили единицы!

  Мягкое сочувствие, лёгкой пеленой обволакивающее сознание. Мелькающие перед глазами светлые образы. Яркие, жизнерадостные, пришедшие из далёкого детства. Сладкий запах свежеприготовленных оладий. Проказливый домашний ирн, что любил утаскивать и прятать мелкие предметы. Прогулки у реки, когда позади, в лесу, поёт целый хор из радостных птиц. А аккомпанирует им тихий шорох вечнозелёной листвы и мягкое журчание воды. От этих давних, таких ярких, но уже почти забытых образов на сердце его стало легко и свободно.

  Но когда пелена внушения с обоих ангелов слетела, они внезапно осознали, что предпочли бы умереть, лишь бы не переживать всех этих непередаваемых ощущений. Голова у друзей болела так, что на фоне этого терялось даже ощущение еле удерживаемой тошноты. Не имея сил не то, что повернуть голову, а элементарно опасаясь открывать глаза. Они долгое время пытались просто осознать, что же с ними произошло и где они находятся.

  – Отоно,– наконец, просипел художник, собрав свою волю в кулак.– Ты как?

  – Плохо,– послышалось через пять минут ответное сипение.

  – О, очнулись,– воскликнул жизнерадостный голос отшельника.– Чего разлеглись? Подъём. Надо бы опохмелиться.

  – Чего?– булькнул в ответ Асан, умудрившись открыть глаза. Мир резко крутануло и ангел застонал, с трудом сдерживая рвотные позывы.

  – Да что вы в самом деле?– как ни в чём не бывало, заявил Исаевич.– Щас тяпните сто грамм – и вмиг отпустит.

  – Сто грамм?– переспросил Отоно.

  – Той дряни?– вмиг осознал масштабы катастрофы художник.

  – Не хотите как хотите,– обиделся отшельник. После чего зашарудел чем-то, а вскоре заскрипела входная дверь. В дом ворвался порыв прохладного ветра. До слуха донеслись удаляющиеся шаги.

  Некоторое время полежав в молчании, друзья как-то синхронно осознали, что страшно хотят пить. Отдавшись на волю этого чувства, Асан с трудом заставил себя перевернуться на бок, смяв пушистую звериную шкуру. Зацепил воспалённым взглядом сначала спину Отоно, после чего он всё же осознал, на ЧЁМ они лежат.

  – Я больше так не могу-у-у!– завыл художник, хватаясь руками за волосы.

  – Как же мне плохо,– простонал скульптор.– Асан, друг, ты можешь нас излечить

  – В таком-то состоянии?– шмыгнул носом ангел.

  В конечном итоге, с похмельем им пришлось бороться собственными силами, без применения экстрасенсорных способностей Асана. В какой-то миг Отоно собрал силу воли в кулак и на карачках дополз до ведра с водой. Вмиг присосавшись к живительной влаге, он вылакал не меньше литра прежде чем взял себя в руки и набрал в валяющуюся рядом глиняную кружку воды для друга.

  Исаевич отсутствовал около двух часов. За это время они на пару оприходовали полведра воды. А ещё, немного придя в себя, Асан сумел вспомнить, как отшельник вчера говорил о некоей травке, что помогает при заболеваниях желудка. Её ангелы обнаружили мирно висящей над печкой. И в чём-то крылатый оказался прав – тошноту травка убрала. Но ангел даже не подозревал, что эта на вид безобидная зелень обладает так же слабительным эффектом...

  Исаевич оказался натурой весьма деятельной и к халтуре не привык. Едва войдя в дом, не испытывая никакой жалости при виде зелёных физиономий крылатых. Он прямо с порога насмешливо спросил:

  – Ну чего, дать обещанную верёвочку? Осинка– то ждёт.

  Ангелы вновь позеленели, но уже от ужаса.

  – Ну, раз вешаться вы раздумали,– ухмыльнулся отшельник.– Тогда кыш отсюда! Нечего мне тут штаны просиживать. Еда просто так не достаётся. Хотите обед – марш собирать травы!

  Ангелы переглянулись, не зная, радоваться им или плакать. С одной стороны радовало то, что вешать их передумали. Но с другой – как только они представляли, что им придётся в таком состоянии скитаться по лесу, им сразу становилось нехорошо. Но особого выбора ангелам не дали и друзьям пришлось покидать сиё не слишком гостеприимное жилище.

  Вызвав на подмогу животных, обнимаясь с каждым вторым деревом. Они всё дальше углублялись в лес.

  – Иди как ты сюда,– через два часа устало произнёс Асан, поманив друга к себе. После чего приложил ладонь ко лбу ангела. И хоть к концу процедуры лицо целителя побледнело, но зато Отоно смог наконец-то ровно стоять на ногах.

  – А как же ты?– воскликнул скульптор, осознавая, на какую жертву ради него пошел друг.– Почему ты мне не сказал, что от этого тебе станет хуже?

  – Отоно,– хрипло сказал Асан.– У меня есть предложение. Давай выйдем на какую-то полянку. И хотя бы часик просто полежим на траве.

  – Пошли,– решительно кивнул ангел.

  Сопровождаемые преданно взирающими на них животными, они отправились на поиски места для отдыха.

  Полянка, на которой они устроились, оказалась широкой, устланной мягкими, душистыми травами. Асан даже застонал от наслаждения, когда опускался на её мягкий наст.

  – Я больше не хочу возвращаться туда,– выдохнул он.– Он ведь может повторить вчерашнее.

  Отоно нервно передёрнул плечами.

  – Значит, не будем рисковать.

  – А ты помнишь, что он вчера говорил?

  – Ты сумел что-то понять из вчерашнего разговора?– удивился Отоно.

  – Отчасти,– грустно отозвался Асан, закрывая глаза. Наслаждаясь колыбельной, что напевали ему насекомые.– Он ведь сказал вчера. Что обычно выход находиться там, где и вход. А ведь это выглядит гораздо логичнее утверждения про демонов. Ведь абсолютного зла не существует,– голос его при этом неуверенно дрогнул.– Существуют лишь души, которые заблудились во мраке.

  – Не знаю, друг,– устало улыбнулся скульптор.– Тебе виднее. Ты будущий целитель душ. А целитель душ, который не верит в своих пациентов. Он не сможет найти достойное применение своим способностям.

  – Но?..– уловил в словах друга недосказанность Асан.

  – Я начинаю разочаровываться в людях,– немного пристыжено выдохнул Отоно. И будущий великий целитель не нашел в себе силы, чтобы ему возразить

  – Спасибо за сегодняшний сон,– прошептал через некоторое время скульптор. Ему было страшно стыдно за то, что вместо так необходимой Асану поддержки, он лишь умножил количество сомнений, царящих в душе у друга.

  – Я ведь знаю, как ты скучаешь за Рилем,– улыбнулся художник.– В конце концов, вы обязаны друг другу жизнью.

  – Ты тоже был рядом,– прошептал скульптор.

  – Помнишь то место, где мы впервые оказались в этом мире? Там ещё странное зеркало было,– поспешил перевести тему Асан.

  – Да.

  – Давай завтра туда наведаемся.

  – Ты хочешь сказать?..– приподнялся на локтях ангел.

  – Да,– выдохнул целитель.– Иного варианта я не вижу. И если нас схватят, то мы хотя бы...

  Но договорить ему так и не дали, ведь где-то наверху, над лесом послышался нарастающий гул. Животные, что мирно лежали под боком у друзей, встрепенулись. Многие из них начали испуганно пятится в сторону леса. Птицы пёстрыми стайками сорвались с деревьев, испуганно взмывая в небеса. В их паническом крике ощущался неприкрытый ужас.

  Друзья вскочили на ноги. Ещё до того, как осознали, что происходит. Ещё до того как поняли, что их нашли.

Глава 9

  Михаил сближается с Наги, а Виктор узнаёт тайну Амагирия. Асиана примеряет на себя маску актрисы, а ангелы находят тех, кто им верит

 Мир демонов

 Гилл и Кальвань уже давно заметили, что когда подполковник чем-то встревожен, с его лица исчезают проявления любых эмоций. Действуя четко и быстро, отвечая толково на любой заданный ему вопрос. Тем ни менее, мужчина настолько сильно погружался в себя, что взгляд его тускнел, а из тела будто вынимали душу.

  Вот и сейчас Михаил шел по ступеням, приняв такой вид, будто кто-то взял и заморозил его изнутри. Казалось, если к нему дотронуться, подполковник будет холоден, словно ледник. И хотя это немного пугало, демоны изучили этого человека в достаточной мере, чтобы не предпринимать никаких попыток его растормошить. Более того, они имели наглость указать на это даже Рыхнагу. На удивление, Гар на некоторое время смирился с данным обстоятельством, не став дёргать человека по пустякам. Знание того, что перед ним находиться один из представителей народа Высших не давало будущему владыке Эсиэс обращаться с подполковником, будто с иным своим подчинённым.

  Тем ни менее, надолго откладывать разговор с Михаилом лидер не мог себе позволить.

  Экспедиционная группа уже преодолела около пяти уровней Эгродхайма, когда Наги слегка притормозил свой ход, чтобы поравняться с человеком.

  – Должен заметить,– разорвал он деловитую тишину неспешного пути.– Не в укор вам будет сказано. Но путь займёт пять переходов лишь по меркам демонов.

  – Что вы имеете в виду?– оторвался от мрачных мыслей подполковник.

  – Люди гораздо менее выносливы и гораздо более медлительны, чем демоны,– признался Гар.– Если мы не ускоримся, то экспедиция займёт в два раза больше времени. Этого допустить мы никак не можем.

  – Что вы предлагаете?– остановился Михаил, заглядывая демону в глаза. Душу его охватило нехорошее предчувствие.

  – Если мы хотим управиться в срок,– твёрдо сказал Рыхнаг, пристально глядя Высшему в глаза.– Необходимо, чтобы кто-то из демонов понёс вас на руках. Я предлагаю свою кандидатуру.

  От такого поворота событий подполковник остолбенел. Но, немного постояв на месте, он всё же взял себя в руки.

  – Споры здесь не уместны,– выдохнул, стиснув зубы, мужчина.– Я согласен.

  – Я рад, что вы так считаете,– одобрительно кивнул Наги.

  А в следующий миг он рыкнул в сторону подчинённых. Было видно, что остальные члены экспедиционной группы были в курсе планов лидера. Два десятка демонов, не сговариваясь, почти синхронно остановились, каменными статуями застыв на ступенях. Некоторые из них пытливо глянули в сторону Гара, выражая готовность исполнять любые его приказы.

  Одобрительно кивнув, Наги подхватил слегка дёрнувшегося от неожиданности подполковника на руки и расправил свои широкие, кожистые крылья. Стаей летучих мышей взмыли ввысь два десятка демонов. Собравшись в клин, они полетели к выходу из Эгродхайма настолько стремительно, что у подполковника от первобытного ужаса перехватило дыхание и закружилась голова. Желудок же, казалось, и вовсе остался где-то на месте старта. Наглый орган упорно не желал находить компромисс с бренным телом.

  Но действия Рыхнага были более чем оправданными. Ведь если во время спуска бывшая команда Михаила затратила на переход около пяти часов. То подъём у экспедиционной группы занял чуть более часа. Так что ругаться после того, как его опустили на землю, Михаил не стал. Утвердившись на каменном плато, недалеко от выхода из Эгродхайма, он постарался вытравить из своего тела нервную дрожь. Хотя на то, чтобы окончательно прийти в себя, ему понадобилось около минуты. Всё это время демоны с Наги во главе терпеливо ждали человека. Но вскоре ему стало неуютно от их пристальных взглядов и Михаил выпрямился, твёрдо взглянув на лидера. Тот понимающе кивнул, давая отмашку на возобновление движения.

  А вскоре, немного поменяв порядок следования, команда демонов покинула величественный и безопасный Эгродхайм. Они нырнули в переплетения тоннелей, позволив Михаилу некоторое время идти самостоятельно. Но стоило экспедиционной группе покинуть последний блокпост, как немногословный Рыхнаг многозначительно посмотрел на человека.

  – Я надеюсь, вы не передумали?– склонил голову на бок наследник.

  – К сожалению, я не имею такого права,– поджал губы мужчина.

  Наги уважительно кивнул и вдруг подобрался, напряженно оглядев застывших неподалёку подчинённых. Каким-то таинственным образом все вдруг поняли, что сейчас Гар будет с ними говорить. Мгновение, и всё внимание демонов команды уже сосредоточено на вожде. Напряженные, они были готовы в любую секунду броситься выполнять любую команду лидера.

  – Ригнар! Гаскар!– рыкнул, наконец, будущий глава кайшина Эсиэс, едва убедившись, что все его внимательно слушают.– Вы знаете, что делать.

  Два следопыта, которых выделил своему сыну вождь, напряженно кивнули. Экспедиционная группа погрузилась в деловитую суету, действуя по-армейски слажено, чётко, быстро. Гаскар взял в подчинение с десяток демонов, в том числе и Гилиира с Кальванем, отправившись разведывать и расчищать путь. Ригнар с ещё одной группой взял на себя охрану тыла. Остальные же демоны, состоявшие по большей части из внушительного вида воинов, остались с лидером и человеком.

  Скорость и чёткость действий команды впечатляло. Уровень подготовки этих демонов в разы превышал таковой в его прошлой команде. Теперь подполковник полностью уверился, что Гилиир с остальными были всего лишь юными, неопытными птенцами. Но какого чёрта тогда взрослые отпустили малолеток в столь опасное путешествие?

  Почему-то ему даже в голову не пришло приравнивать Наги к остальным, хотя тот так же был очень молод. Возможно, дело было во властной ауре, окутывающей внушительную фигуру будущего владыки Эсиэс. А может, этот демон просто был куда как серьёзнее обучен. Но Михаил откровенно не понимал, как можно было принимать Гилиира за вождя. Ну не было у него той уникальной харизмы, так присущей любому из Гар.

  Но вскоре подполковнику стало не до рассуждений, ведь Рыхнаг вновь подхватил его на руки, и в следующий миг экспедиционная группа на огромной скорости рванула дальше по тоннелям. Пылающий свод тут же смазался для него в яркую, насыщенно синюю муть. И хоть в этот раз Михаил морально был готов к ускорению, но вскоре понял, что вновь недооценил скорость продвижения демонов. Передвигаясь вперёд плавно, стремительно и абсолютно бесшумно, крылатые умудрялись бежать со скоростью не менее сорока километров в час.

  Около получаса Михаил приноравливался к новым ощущениям. Но прошло ещё около часа, прежде, чем страх его улёгся, а голова начала хоть что-то соображать. Именно после этого он стал подмечать некоторые детали. Как, например, попадающиеся на пути трупы тварей. Группа разведки убивала даже относительно безобидных сильхов не желая рисковать безопасностью человека. После он подметил, что где-то раз в двадцать минут кто-то из групп прикрытия и разведки ёмко докладывается Наги о царящей вокруг обстановке, нагоняя экспедиционную группу либо дожидаясь её.

  А через час команда впервые вынырнула в природную пещеру. Что особо поражало, Рыхнаг перед ней даже не стал сбавлять темпы передвижения. Михаила это вначале не на шутку встревожило. Но, как оказалось, в действиях демонов всё было продумано. Разведывательная группа успела не только изучить путь. Где-то через пятнадцать минут следования по пещере они наткнулись на труп недавно убитой демонами громадной твари. Разумная раса этого мира в очередной раз давала понять местной живности, кто в этом мире является самым опасным хищником. И если потерявшие наследника и половину команды Гилиир и остальные выглядели настороженными и слабыми. То ЭТА группа каждым своим шагом указывала миру на то, кто здесь лев, а кто газель.

  Рыхнаг даже преуменьшил медлительность людей. Проходил час, второй, третий. Тоннели всё чаще сменялись пещерами. Их группа успела оставить в стороне не меньше четырёх мест для ночлега. Тело подполковника затекло. Спина побаливала от неудобной позы. Но человеческий воин всеми силами старался не выказывать дискомфорта. И даже себе он не мог толком объяснить, для чего он это делает. То ли для того, чтобы побыстрее вернуться обратно, к одинокому и несчастному Васе. То ли из-за банального желания доказать, что люди тоже по своему сильны и выносливы. Доказать, что они тоже гордые и отважные хищники. Что Высших не зря настолько сильно боготворят.

  Последние два часа их группа следовала по, на удивление, прямому тоннелю. Повороты в нём были довольно плавные, что исключало любую возможность неожиданного появления врага. Да и ответвлений в нём практически не наблюдалось. Зато пещера для ночлега, в которой они в конечном итоге остановились, оказалась просто гигантской. С пятью выходами, с множеством ниш для ночлега, располагающихся в два яруса.

  Стоило экспедиционной группе влиться в обширное чрево пещеры, как возле каждого выхода, без напоминаний деловито застыло по одному Нир. Двое Рах принялись разделывать тушки недавно убитых сильхов. Остальные же занялись каждый своим делом. Кто принялся чистить и затачивать оружие. Кто спокойно отдыхал в нише.

  С трудом заставляющий себя стоять прямо Михаил, долгое время приходил в себя, растирая гудящие мышцы. Отдав несколько коротких приказов, через некоторое время к нему подошел Рыхнаг. Остановился неподалёку, наблюдая за суетой подчинённых.

  – Впечатляет,– признался Михаил, усмехнувшись.

  – Что именно?– скосил в его сторону взгляд наследник Эсиэс.

  – Слаженность ваших действий,– ответил мужчина.

  – Демоны учатся подчиняться либо отдавать приказы с рождения,– флегматично пожал плечами Наги.

  – В группе Гилиира всё было не так. Далеко не так. Вот мне интересно,– внезапно решился спросить Михаил.– Как у него получилось убедить всех, что он Гар?

  – Вы имеете в виду подмену?– усмехнулся Рыхнаг, присаживаясь на краешек ниши. Слегка поколебавшись, Михаил устроился рядом.– Такое редко удаётся провернуть.

  – Не сочтите за грубость, но лично я не понимаю,– скривил губы мужчина.– Как вообще можно спутать Гар и Рах?

  – Амилир и Гилл единоутробные браться,– серьёзно посмотрел на него вождь.– У них абсолютно уникальная связь. Рядом с Миром Гилиир преображался до неузнаваемости.

  – Даже так?– хмыкнул подполковник, переваривая новые для себя сведения.

  – Потому-то кайшин Зигнат так силён. В этой общине, в семье Гар близнецы не редкость. И знаете,– внезапно печально признался Наги.– Я всегда завидовал Миру. Такая связь многого стоит.

  – И всё равно я не понимаю,– помолчав, возобновил спор Михаил.– Предположим, рядом с Амилиром Гилл мог играть роль вождя. Но как, в таком случае, Мир тренировал свои способности? Тут ведь, насколько я понял, без помощников не обойтись. Да и слишком многие оказались посвящены в секрет наследника. Ты, к примеру.

  – Существует несколько кругов доверия. Зачем врать демонам, приближенным к действующему вождю?– пожал плечами наследник.– Они-то и выступали в роли бессменных тренеров для Амилира.

  – Но почему о подмене знал ты?– продолжал недоумевать подполковник.

  – После прохождения экзаменов, в течение месяца после совета Лим-Шир наследников принято представлять друг другу. Чтобы знать в лицо своих будущих политических оппонентов,– усмехнулся Наги.

  – Ясно,– улыбнулся Михаил, наконец, разобравшись в ситуации. Его очень порадовало то, что Рыхнаг оказался более щедрым на информацию. Но мужчина был далеко не глуп, прекрасно осознавая, что за ответы на вопросы ему придётся платить. Как минимум встречными ответами. Ну что ж, ему не жалко.

  Некоторое время они молчали. Подполковник не спеша анализировал свежедобытую информацию. Но возникающие в голове всё новые вопросы не позволили надолго продлить паузу в разговоре.

  – Почему во время пути разрешается говорить только в убежищах?

  – Толком не смогу объяснить,– пожал плечами Гар.– Обустройством убежищ занимается группа специально обученных демонов. Они долгое время учатся сначала у Лим, потом у других демонов, ходят вместе с ними в походы. Учатся определять необходимые места, в которых возможно поддержание огня и где можно добыть воду. Все подходы к убежищу выстраиваются особым образом. Своды тоннелей, одинаковые на всём протяжении пути начинают менять свою высоту. Это позволяет приглушить звуки, которые идут ИЗ пещеры для ночлега. Но, в то же время, усиливают те, что иду сюда извне. В подобных пещерах Нир способны без впадения в транс заметить врага задолго до его появления.

  – Занятно,– поцокал языком подполковник. Похоже, сколько бы он не находился в этом мире. Количество загадок и сюрпризов будет лишь расти.

  – Можно задать вопрос?– вновь прервал молчание Наги.

  – Сколько угодно,– ответил Михаил. Он усмехнулся, хитро посмотрев на наследника. В ответ тот тоже понимающе ощерился. Рыхнаг ни на секунду не сомневался, что странный человек раскусит его план. Но он надеялся, что воспользовавшись природным любопытством пришельца, сможет выудить у того побольше полезной информации.

  Вот так и повелось. Каждый раз после того, как экспедиционная группа останавливалась на ночлег, Наги подсаживался к человеку и они делились друг с другом информацией. Каждый о своём мире. Странно, в самом начале пути Михаил думал, что во время экспедиции он по старой привычке будет общаться в основном с Кальванем и Гиллом. Но их так нагрузили работой, что видел их теперь мужчина редко. С каждым переходом отношения человека и вождя становились всё более и более доверительными. В некоторых случаях излишне гордый и непримиримый демон, с Михаилом он вёл себя как с равным. И это принесло свои плоды. На третий день мужчина даже решился задать наследнику вопрос по поводу Асианы.

  – Что же у вас там произошло?– напряженно посмотрел он на демона.

  – Не знаю,– поморщился наследник.– До какого-то определённого момента, Асиана была хоть и через чур живой, но довольной послушной демонесой. Но в какой-то момент она стала практически неуправляемой. А однажды даже попыталась напасть на меня.

  – Странно,– задумался Михаил. По словам Наги и остальных, демонеса получалась совсем уж неприглядной личностью. Но ему ли не знать, что правда у каждого своя. Амилир не выглядел глупцом. Он бы не встал просто так на строну Асианы. В любом случае, это их внутренние дела. Но вот раздобыть информацию по поводу обмена было бы весьма недурственно.

  – Почему Амилир был настолько уверен, что ты её не удержишь?– прервал молчание человек. Наги вновь поморщился, бросив на подполковника укоризненный взгляд. Но после всё же ответил.

  – Право обмена,– отозвался он через некоторое время.

  – А поподробней?– напрягся мужчина.

  – Этой традиции многие тысячи лет,– ответил Наги, пристально наблюдая за подчинёнными. Пещера для ночлега, в которой они остановились, была слишком мала, чтобы в ней с комфортом могло уместиться два десятка разумных. Гар побаивался конфликтов.– Лим доказали, что если периодически производить обмен между городами. Потомство от пришельцев извне получается более крепким. С тех пор совет Лим-Шир отбирают среди нас достойнейших. Они отправляются жить в соседние города, а вместо ушедших братьев возвращаются новички. И их очень ценят, даже если они оказываются не слишком сильными.

  – Во дают,– потрясённо выдохнул Михаил. Нет, ну это же надо такое! Эти странные Лим его одновременно и пугали, и восхищали. Так распорядиться информацией Высших, создавая генетическое разнообразие. И ведь в генетике же не смыслят ничего.