Текст книги "Кальдерон (СИ)"

Автор книги: Дарий Айкон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 18

Очередное падение в неизвестность.

Выходом из второго этапа оказался четвёртый по счёту коридор. Либо я настолько «везунчик», либо так было задумано, и не важно, какой из них проверять первым. Девочки-старухи во втором и третьем секторе изрядно меня потрепали. А виной тому эти грёбаные «водяные». В самый неподходящий момент они плескали в глаза кровью, лишая зрения. Мне приходилось без остановки махать топором и мечом, стараясь не подпустить к себе врага. В итоге проседала выносливость, скорость падала, и я уже не мог так быстро срубать головы и крошить черепа. Даже бег спасал не всегда. Острые стилеты отняли почти четыреста единиц. В какой-то момент закралось опасение, что для перехода на следующий этап нужно убить всех тварей в этом кровавом болоте. Но когда я заманил мертвецов к перекрёстку, ворвался в последний коридор и прыгнул на чёрную стену, нога не сломалась, не хрустнула от удара, а прошла сквозь неё. На душе отлегло.

Абсолютная тьма и абсолютная тишина. Ничего не вижу и не слышу, лишь ощущаю падение. Голоса молчат, не пытаются запугать словами о приземлении на копья или всякой психологической фигнёй про бездонный колодец души.

– Кавабааааангааааааа! – кричу, раззадоривая сам себя. Заодно хочу вызвать реакцию извне. В этой темноте нет ничего страшного, хватит впустую тратить время. Давайте что-то новенькое.

Наконец-то! Удар, но не жёсткий. Я рухнул на какую-то поверхность и продавил её, но сила упругости вытолкнула меня назад. Подлетел на несколько метров – и вниз. Упал, взмыл в воздух на метр – и снова вниз. Пол, если его можно так назвать, напоминал тугой натянутый тент, который дрожал, покачивался и слегка прогибался от упиравшихся в него рук и ног.

– Керван?

Я поднял голову и увидел Туапсея. Он тоже был без плаща, сидела неподалёку с посохом Клиула в руках.

– Чёрт, вы в своих доспехах неотличимы, – улыбнулся маг.

Я огляделся.

– Ты один?

– Да. Десять минут тут сижу. Стоять неудобно из-за дебильного пола.

– Как ты так быстро справился?

– Запаниковал и несколько раз выжигал всех огненным дождём. Знать бы сразу, что призраки не убиваемые… Но с мертвецами сработало, – он вздохнул. – Эликсиров магии больше нет.

Я встал. Пол закачался, пришлось расставить ноги шире, чтобы держать равновесие. Прошёлся туда-сюда. Действительно, как натянутый тент или батут. Для чего он такой? Чтобы вселить неуверенность? Когда в бою нет твёрдой опоры под ногами, чувствуешь себя дискомфортно. А ведь бои наверняка не закончились.

– Как думаешь, долго тут сидеть?

– Ну, раз ты появился, значит, и остальных нужно дождаться. Идти пока некуда.

Эти слова натолкнули меня на мысль. Я перевернул меч и с размаху ударил им в пол, стараясь проткнуть. Но тот отпружинил и вылетел из рук. Пришлось с широко расставленными ногами бежать его подбирать. Туапсей рассмеялся, но очень быстро лицо эльфа стало задумчивым.

– О чём вы с Леккой договорились? – спросил дроу.

– В каком смысле?

– Кого ты в итоге заменишь, Руми или Байю?

– Думаю, Байю. Но это временно. Я помогу взять один турнир – и всё.

Он покачал головой.

– Нет ничего более постоянного, чем временное.

– Ещё, надеюсь, возьмём несколько «легендарок».

– Валерия одержима «Элитой», и до взятия «Бриллиантового жезла» она тебя не отпустит. Да и спонсоры тоже.

– Им нечем меня держать.

– Знаешь, какая зарплата у Байи? А за дракона тебе ещё и накинут сверху.

– Плевал я на деньги.

– Да? – Туапсей недоверчиво хмыкнул. – А на Валерию? Вы стали иначе смотреть друг на друга.

Что на это ответить? Отпираться не хочется. Валерия мне действительно нравится, но я – лишь цифровой призрак с конкретным заданием и ограниченным запасом времени. А она – не малолетняя дура, и крутить виртуальный роман с незнакомцем не станет. Либо мы будем действовать строго по договору и добьёмся желаемого результата, либо очередная попытка сблизиться приведёт к ссоре и разрыву договорённостей.

Тут рядом со мной с разницей в секунду рухнули Керван и Лекка. Я от тряски упал, а они взмыли в воздух, чтобы вновь приземлиться на пружинистый пол. Их появление избавило меня от необходимости отвечать на вопрос мага.

– Какие вы быстрые, – произнёс лучник, глядя на нас. Как и его капитанша, он держал в руках меч.

Да, я тоже думал, что очень оперативно прошёл первые два этапа. Но Туапсей опередил всех.

Лекка села на колени и движениями вверх-вниз раскачала пол, проверяя его упругость. Затем огляделась.

– Где дракон?

– Его нельзя выпустить, – ответил я. – Тупо заблокировали.

– Значит, все в сборе.

– Ещё нет Назара.

– И не будет, – сказала эльфийка. Без высокомерия, просто как констатация факта. – Сколько у него в сумме с доспехами?

Хотелось возразить, что третий этап не начался, а значит, киотон жив. Но в следующее мгновение Туапсея опутала белая липка сетка, плетением напоминающая паутину. Она прилетела из темноты справа от меня. Маг тут же высушил её огнём и раскрошил. Керван сменил меч на лук и выпустил в невидимого врага пару стрел.

– Зажги свет, – попросила Лекка.

Туапсей что-то прошептал, и в трёх метрах над нами вспыхнул большой яркий шар. Не знаю, много ли маны он расходовал, но светил знатно.

Пол завибрировал. Со всех сторон мы заметили движение, но, сколько я ни вглядывался, не мог разобрать, кто там. Из темноты к нам приближались чёрные враги. Много мельтешения и поблёскивающих штук. Кристаллы, медали, часть экипировки? Не знаю. Кажется, это не люди. И их много.

Вибрация усиливалась. Дрожь передавалась в ноги, заставляла нервничать. Волнение пола вызывало волнение в душе. Хитрый способ лишить игроков уверенности.

– У кого сколько жизней? – спросила Лекка. – У меня минус одна.

Блин, это обязанность капитана – интересоваться состоянием своей команды. Но мне даже в голову не пришло. Да, Влад, тебе пора учиться быть лидером.

– Минус одна, – ответил Керван.

– Минус одна, – повторил я.

– Все, – сказал маг и добавил: – Но маны почти нет.

– Займи центр, – скомандовала Лекка и тут же бросила взгляд в мою сторону. Согласно киваю. Сейчас не время тянуть одеяло на себя.

Мы встали треугольником. Я вспомнил про свой пятнадцатый уровень и докинул свободные единицы к жизням, а свободными очками навыков открыл и усилил «Торнадо» – приём с резким разворотом вокруг своей оси, когда оружие в обеих руках выставлено в стороны. У меня и меч, и топор, делить очки между отдельными ветками не имеет смысла. Магия подождёт. Сейчас нужно, чтобы как можно больше моих ударов оказались критическими.

Враг всё ближе. Вибрация всё сильнее. Это точно не люди, не зомби и вообще не гуманоиды. Что-то странное. Много лап. Много глаз. Да, поблёскивали именно глаза. На нас неслась стая гигантских чёрных насекомых.

– Пауки!

Вдруг какой-то монстр схватил светящийся шар и понёс вдаль. Головой и телом он походил на птеродактиля, а формой крыльев – на бабочку. Туапсей хотел выстрелить из посоха, но враг уже улетел далеко. Маг решил приберечь заряд, погасил шар и снова зажёг его над нами. Керван не стал реагировать, он вовсю стрелял из лука по паукам. Толстые мясистые насекомые в высоту были до середины груди. Когда они оказались совсем близко, лучник достал меч.

Я сделал шаг навстречу монстрам и применил «Торнадо». На пол посыпались отрубленные ворсистые лапы, из ран брызжела зелёная слизь. Следом упала и восьмиглазая голова. Эффективно, но проседает выносливость, особенно, из-за тяжёлого топора. Мимо пролетел файербол – Туапсей тратил остатки маны. Ещё один паук обмяк, но их было слишком много. Со всех сторон щёлкали ротовые конечности, стараясь нанести ядовитый укус. Даже без ног насекомые были опасны, и потому я решил бить прицельно, не расходуя впустую выносливость. Взмах меча – и голова разрублена пополам. Удар топором – и вот меня уже нечем укусить. Твою мать! Паутина! Липка сетка опутала руки и ноги. Маг быстро подсушил её огнём, и та раскрошилась. Но я потерял секунды и пропустил несколько укусов. Каждый отнял по двадцать единиц, вот только этим всё не закончится. Яд будет медленно сокращать красную полоску жизни.

Пауки перелезали через трупы своих сородичей и атаковали. Вновь птеро-бабочка схватила шар. Возможно, не будь его, она напала бы на нас. Туапсей успел прицелиться и подбил летающую тварь из посоха. Та спикировала на пауков, и часть из них переключилась на неё. Я мельком оглянулся. Лекка и Керван старательно махали мечами. Вокруг нас рос барьер из трупов, но он не защищал. Наоборот, мы строили колодец, в который сверху сыпались ядовитые насекомые.

– Надо выбираться! – крикнул я и посмотрел на мага. Моё предложение означало его скорую гибель.

Туапсей понял мой взгляд.

– Мне всё равно не выжить. Зато помогу вам прорваться.

– На счёт три! – скомандовала Лекка. И моё предложение, и решение дроу казалось ей вполне очевидным. – Раз! Два! Три!

Маг выпустил по кругу несколько мощных файерболов, отбрасывая пауков в стороны, затем, когда мана закончилась, четырежды пальнул из посоха в мерзкие многоглазые морды. Мы воспользовались мгновением и полезли вверх по ворсистым тушкам. Паутина опутала Кервана, и тот упал обратно к Туапсею. Спасать его времени нет. Я выбрался первым, подал Лекке руку, и мы вместе поскакали по живым тварям, перепрыгивая с одного пухлого брюха на другое. Бежать было некуда, кругом только пауки и темнота. Даже магический шар погас. Но у каждого этапа есть выход, и мы надеялись на чудо. Хотелось хотя бы узнать, что дальше.

Внезапно эльфийка взмыла в воздух. Другая птеро-бабочка схватила её сзади и понесла прочь. Когти подцепили Лекку за доспехи в области поясницы. Из такой позиции неудобно атаковать врага, но она не сдавалась и била наотмашь, пытаясь попасть по крыльям. Очень скоро капитанша «Акаты» превратилась в светлую точку, словно одинокая гаснущая звезда на хмуром ночном небе.

А вот и последний паук. Я на краю хищного ядовитого кольца. Всаживаю меч в голову и прыгаю на пол, но отпружиниваю и взлетаю. Грёбаный тент. Как его использовать? Оглядываюсь и вижу: часть насекомых развернулись и бегут за мной. Продолжаю прыгать, что есть сил, отталкиваясь ногами. Удираю от них как чёртов кенгуру. Выискиваю глазами ржавые пунктирные линии и любые другие метки, указывающие на переход к следующему этапу. Но кругом лишь чернота… Нет, что-то вижу. Светлая точка. Движется. Становится больше… Это Лекка бежит мне навстречу! Всё-таки расправилась с птеро-бабочкой. Однако в той стороне спасения нет. Нужно принимать бой.

Эльфийка тоже прыгает, отталкивается от тента и взлетает. Проносится мимо меня, замахиваясь мечом. Слышу, как за спиной сталь врезается в паучью голову. Я узнаю этот звук. Приземляюсь и делаю несколько кувырков подряд, гася силу упругости пола. Разворачиваюсь, и сразу же «Торнадо» рубит лапы и ротовые конечности. Твою бабушку! Вновь липкая лента! Пауки набрасываются на меня, валят и начинают кусать. Лишь сейчас замечаю, что красная полоска жизни сократилась вдвое. Коек-как разрезаю паутину, но во мне уже много яда. Перед глазами всё плывёт, а укусы продолжаются, отнимая по двадцать единиц каждый. Вспарываю брюхо, второе, третье. Встаю – и вновь «Торнадо». Верчусь как могу, только выносливость на исходе. Тяжёлым топором махать очень трудно, движения замедленные. Не останавливаюсь, борюсь до конца. Вокруг образовался чёрный «колодец» из трупов высотой мне по плечи. Но вот очередной укус в шею – и полная темнота…

Я открыл глаза на кровати в «Прибежище странника». Ворсистые паучьи лапы и ядовитые «кусалки» сменились деревянными шлифованными досками потолка. Комнату заливало светом яркое солнце. Чёрт! Да как так?! Секунду назад у меня оставалось больше трети жизней. Я ведь поглядывал на красную полоску, готовясь в скором времени использовать вторую аптечку. Получается, большая доза яда так резко ударила по здоровью? Набрал критический объём – и тут же помер? Знать бы заранее. Иметь дело с «легендарными» пауками ещё не приходилось.

Захожу в меню. Квест «Глубина страха» активен – кто-то из членов команды ещё жив. Но из другой части материка мне туда никак не успеть. К тому же, в грушевидной комнате наверняка толпится много народу, ожидая своей очереди. В отличие от обычных квестов, «легендарку» не могут одновременно проходить несколько команд. На высшем уровне друг другу мешать нельзя. «Глубина страха» станет доступен другим игрокам, когда все члены «Babootan» погибнут. Да, именно так. О победе думать бессмысленно…

Через семь минут он исчез из журнала заданий. Чего и следовало ожидать… Но мы сходу, без подготовки и отработки тактики дошли до третьего этапа Легендарного квеста. Даже не знаю, хороший это результат или так себе. Надо спросить у Лекки. Но я хотя бы нашёл этот квест и частично изучил. Уже есть задел на будущее. Интересно, что пишут о моей находке. О ней ведь узнал весь Кальдерон.

Я открыл новостную ленту. Прошло меньше часа, а крупнейшие СМИ уже выкатили статьи с такими заголовками:

«Кто вы, мистер Тан?»

«Тайный герой Кальдерона».

«Загадочный друг Лекки».

Быстро пробежал глазами по тексту. О деталях самого квеста журналюги ещё ничего не знали, потому они дружно рассуждали о моей персоне. Новичок с ником Тан Лукреций сходу взял «Сердце Хуртама», а через несколько дней нашёл другую «легендарку», которую миллионы игроков искали несколько лет. К тому же, в составе его команды находились три члена «Акаты», в том числе горделивая самовлюблённая Лекка, представить которую в роли рядового бойца считалось невозможным. Авторы статей строили догадки на мой счёт. В их представлении я мог быть как опытным «пришельцем» из другой виртуальной вселенной, проигравшей конкуренцию «Кальдерон Икс», так и местным топ-игроком. «Возможно, он проанализировал все минусы своего персонажа, не позволявшие брать „легендарки“, и решил начать всё заново, сменив расу, комплекцию и стиль ведения боя». Сходились «писаки» в одном: нужно как можно скорее расспросить членов команды «Babootan» об их скрытном и неуловимом капитане. Да, Лекка, Керван и Туапсей получат много выгодных приглашений на интервью.

Тут прилетело сообщение от Назара:

«До какого этапа вы дошли?»

Прошло полчаса, и киотон воскрес.

«До третьего. А ты?»

«В первом же и сдох. Призраки налетели со всех сторон…» – в конце текста стояли несколько грустных смайликов.

Ничего удивительного в его быстрой гибели нет. С пистолетом, который стреляет раз в пять секунд, и одной лишь способностью подчинения в таких квестах делать нечего. Без других членов команды Назар оказался абсолютно беспомощен.

«Ты сейчас где?»

«Дома, в Андисе. Что мне теперь делать?»

«Ты насчёт палачей?»

«Да. Может, перекинуть тебе все свои шмотки, удалить аккаунт и создать новый? Мне ведь не вывезти объявленной на нас охоты».

Я написал Френсису:

«Мы стали вечной мишенью?»

Искусственный интеллект ответил быстро:

«До тех пор, пока не пройдёте квест „Зоксулар“».

Ага, вот оно как.

«Если его пройдут четверо членов „Babootan“, пятого перестанут преследовать?» – заменить Назара Руминьолом – и шансы на взятие новой «легендарки» сильно возрастут.

«Нет».

Эх, жаль… Наивная, конечно, мысль, но разум ищет любые лазейки.

Даже в новой броне у киотона меньше пятисот единиц. С ними он едва доживёт до второго этапа. Допустим, вместо него с нами пойдёт светлый эльф, но у меня самого немногим больше тысячи. Это не уровень для честного взятия Легендарного квеста, а «Клыков Тарса» больше нет. Да, у Кервана в новых доспехах почти две тысячи. Ещё есть меч, лук, посох и щит Клиула. Не стоит забывать про дракона, пусть и с небольшим количеством жизней. Хватит ли огня Гелиана для победы? До мощи матери ему далеко…

«Не спеши удаляться. Поможешь мне на Кересе. Я думаю, людей похищают киотоны, и без игрока-киотона это дело не раскрыть».

Про поход на Зоксулара пока не говорю. Переключу внимание парня на квест, где он может оказаться полезен.

«Ок. Когда летим?»

Готовность Назара к работе радует. Но сейчас мне не до полётов в космос.

«Не знаю. Пока отдыхай, пей пиво, развлекайся в городе, там тебя никто не тронет. Если хочешь, пообщайся с журналистами, навешай им лапши. Заодно и денежку срубишь. А я проверю, скрывает ли плащ от палачей».

Глава 19

Рынки всегда живут своей жизнью. Сколько бы Легендарных квестов вы ни открыли, какое бы зло ни пришло в этот мир, фермеры и мясники всё так же будут привозить свой товар на продажу, а покупатели, прогуливаясь вдоль длинных рядов, выбирать то, что им по нраву, и пытаться сбить цену. Зачастую цены и так низкие, но это своего рода азартная игра, без которой сделки купли-продажи превратились бы в унылое монотонное занятие.

Я шёл по торговой площади Далиума, накинув на плечи и голову серый невзрачный плащ. Одёжка за десять штук баксов скрывала от простых обывателей моё имя, но спрячет ли она Тана Лукреция от палачей Зоксулара? От тех, кто не свёл с запястья метку и не отказался от «дружбы с великим магом». Я не просто так вернулся в Далиум. Рядом с этим городком находился алтарь, а значит, концентрация потенциальных врагов здесь должна быть высокой, ведь ещё пару часов назад ничто не предвещало отмену старого квеста.

Уже далеко за полдень, время медленно, но верно близилось к вечеру, и народу на рынке не так много, как утром. Это даже к лучшему. В разреженной толпе меня легче заметить. Квестовая локация заполнена не только неписями, но и реальными игроками, среди которых могли затесаться те самые палачи. Я перебирал глазами прохожих, стараясь заметить опознавательные знаки в виде бьющей в землю молнии или типа того, и не знал, хочу ли в действительности их увидеть. Постоянные бои изрядно поднадоели, а ведь скоро их станет ещё больше, когда «Аката» возьмётся меня прокачивать. Внезапно накатила ностальгия по тем временам, когда я мог просыпаться в обнимку с сочной пышногрудой красоткой, вальяжно потягивать реальное пиво и ни о чём не думать. Убийство чужих персонажей обеспечивало мне сытую, пьяную и беззаботную жизнь.

Вдруг из памяти выплыло лицо матери. Красивое, счастливое. Она глядит на меня любящими глазами. Хорошо, что я только цифровой призрак и помню мать именно такой. Иначе наверняка припёрся бы на свои похороны и увидел её страдания, отчего самому стало больно…

Было бы символично, если б меня похоронили в капсуле. Символично, но нереально – последние не гниют в земле. Хотя геймерам-покойникам часто заказывают гробы в виде их кастомных игровых капсул, а в провинции порой и вовсе плюют на запреты ради последнего желания усопшего.

К чёрту грустные мысли. В «Кальдерон Икс» мне гроб не светит, но постоянно отбиваться и подыхать от рук внезапно налетающих палачей – не самый приятный расклад. Классно, если смогу определять врагов издалека, при этом оставаясь для них незаметным. Десять штук баксов должны приносить пользу.

Тут передо мной возникло ещё одно знакомое лицо. Даже два. За прилавком с большим количеством разнообразных сладостей я увидел Кемалу и Тамагора. Смуглянка, одетая в чёрные облегающие штаны и красную рубашку средневекового покроя, приветливо мне улыбнулась. Её брат, облачённый в коричневую кофту и шаровары, выкладывал перед пожилой покупательницей остатки халвы. Когда женщина расплатилась, я подошёл к своим боевым товарищам.

– Как дела? – спросил, готовясь в любой момент достать меч. Всё-таки мы расстались врагами.

– Хорошо, спасибо, – ответила Кемала с не сходящей улыбкой. – Чего желаете? Вот эти пирожные – просто чудо. Пальчики оближите, – она провела рукой на вафельными «корзинками» с жёлтым и розовым кремом.

Кажется, я впервые видел смуглянку в таком приподнятом настроении, да ещё в броской одежде. Но гораздо больше удивляло то, что она совершенно меня не помнила. Да, именно так. В её поведении не было ни капли притворства, а если всё-таки это актёрская игра, чтобы выслеживать палачей, срочно несите сюда «Оскар». Тамагор бросил на меня короткий взгляд, но в нём тоже не читались скрытые эмоции.

– Хотите? – спросила Кемала и положила два пирожных в небольшую картонную коробку.

– Хочу, – произнёс я, затем добавил: – Родная, ты не узнаёшь меня? Я Вася, твой любящий муж.

– Хватит подкатывать, – буркнул крепыш. – Сестра замужем за другим.

– Вы обознались, – спокойно ответила смуглянка. А ведь раньше она злилась на такие шутки.

Сразу вспомнился эпизод из старенького фильма «Грань будущего». Том Круз встретил Эмили Блант, с которой прошёл миллион сражений, но боевая девка точно так же его не помнила. Стало даже немного грустно, хотя передо мной не человек, утративший память, а всего лишь программа.

– Возможно…

Я расплатился, взял пирожные и двинулся дальше вдоль торгового ряда. Навстречу мне шли две маленьких девочки. Босоногие, чумазые, в дешёвой испачканной одежде. Отдал сладости им. Будь эти девочки реальными людьми, подкинул бы ещё и деньжат. Но в игре все деньги неписей принадлежат «Nitup», которая старается доить клиентов любым способом, в том числе, за счёт их излишней чувствительности. Я и так выбросил несколько монет за ненужные мне пирожные.

Отправил сообщение Лекке:

«Ну как тебе квест?»

Эльфийка ответила не сразу:

«Напишу позже. У меня разговор с Байей и Руминьолом».

Интересно, она сейчас оправдывается перед своими бойцами или жёстко пресекает любые упрёки? Наверное, что-то среднее. Не даёт наезжать, при этом мягко и в нужном свете обрисовывает ситуацию. В конечном счёте, сегодня эльфийка никого не обманывала и не сливала. Байя и Руми – члены «Akata», а «Глубину страха» открыла команда «Babootan». Но скоро настанет время моей прокачки, и тогда…

Ладно, мне нет особого дела до этой парочки. Кто-то останется, кто-то уйдёт в долгосрочный отпуск, или будут менять друг друга от квеста к квесту. Не знаю. Лекка сама разберётся. А я отправляюсь в другую локацию. На рынке палачей не видно, поищу их там.

Трактир Самитры кишел посетителями, словно бы вся недостающая часть массовки с рынка переместилась сюда. Столики ломились от закуски и выпивки, заказанной игроками и NPC. Был тут и толстяк с носом-картошкой, который когда-то предлагал мне выбить деньги с некоего должника. Он всё так же пил эль сразу с двух кружек и заигрывал с фигуристой девицей, а над его головой светилась жёлтая точка. За соседним столом сидел пожилой эльф в лиловом сюртуке и глушил крепкое пойло. Судя по наличию квеста, две украденные телеги с сыром так и не нашлись. Но меня больше интересовали игроки. Я вглядывался в посетителей с именами, стараясь заметить необычный опознавательный знак. Наверное, незнакомец в плаще за десять штук баксов, застывший у входа, выглядел странно и подозрительно, вот только какое мне дело до чужих беспокойств? В левой части зала сразу за тремя столами собралось по пять игроков. Все – от девятнадцатого до двадцать седьмого уровня. Они дружно выпивали и вели себя шумно. Что-то празднуют? Уж ни открытие ли сезона охоты на «Babootan»? В их внешности не наблюдалось ничего необычного. Надеюсь, разработчики поступили справедливо: если для палачей члены моей команды помечены какой-то меткой, то и сами палачи должны быть определимы издалека. За барной стойкой засели три эльфа разной расы и две девушки-блондинки. Кто-то ел, кто-то бухал. Но остроухие и красотки не общались между собой и на мою персону никак не реагировали.

Вдруг мне в шею вонзилась стрела. Минус двадцать единиц жизней. Я посмотрел вправо и увидел у стены знакомого паренька в чёрной кирасе, в руке он держал лук. Впалые щёки, волосы пострижены под щетинку, лоб по диагонали пересекал толстый шрам. Рядом с ним стоял мужик в лёгкой кожаной броне, в его ладонях серебрились комки холода. У каждого над головой рядом с именем горел тёмно-оранжевый сгусток энергии. Точно такой же на алтаре Зоксулара ставил мне на запястье метку. Парочку звали Ланс Крипсо и Бэби Бум. Именно в трактире Самитры мы с ними уже и встречались, когда с Кемалой и остальными ловили палачей. В тот раз ледяного мага убил Тамагор, а лучник сумел слинять, когда нас с крепышом арестовали стражники.

Крипсо не стал тупить и выпустил вторую стрелу. Я увернулся и достал меч с кинжалом. Тут же сверху в голову мне прилетела большая сосулька. Это уже Бэби Бум постарался. Он двинулся между столами к центру зала, на ходу наколдовав себе ледяные топоры.

Отбиваю третью стрелу и кидаюсь навстречу магу. Кувырок – и меч вонзается ему в живот. Вижу удивление в глазах – не ожидал засранец, что одноручный отнимет сразу восемьдесят единиц. Бьёт мне топором в плечо, но второй свистит мимо. Ухожу в бок, поднимаюсь. Очередная стрела отражена. Я специально взял кинжал, а не тяжёлый топор, чтобы успевать защищаться. Остальные посетители не вмешиваются, с любопытством наблюдают за представлением.

Тут из-за барной стойки вылетает Самитра в привычном синем сарафане. На девушке нет брони, но это её не смущает. В ладонях искрятся молнии.

– Пошли вон отсюда! – кричит она палачам. – Устраивать здесь разборки я не позволю.

Крипсо всаживает стрелу ей в грудь и сразу получает разряд, падая на пол. Я снова кидаюсь к Буму, ловлю головой сосульку, однако успеваю рубануть его по плечу и вдогонку полоснуть кинжалом по горлу. В следующее мгновение он тоже отлетает назад от удара молнии. Подбегаю и с размаху бью Бэби Бума мечом. Тот исчезает. В ближнем бою маги двадцать третьего уровня долго не живут.

Крипсо спрятал лук.

– Сдаюсь и ухожу, – сказал он, глядя на зеленоглазую мулатку, и начал пробираться к выходу.

– Размечтался, – усмехнулся я и шагнул в сторону двери, желая преградить ему путь.

Самитра схватила меня за руку.

– Он сдался, пусть уходит. Убьёшь – и больше не переступишь порог этого места.

Голос звучал твёрдо, в нём чувствовалась угроза.

– Это палач, – возразил я. Но по глазам девушки стало понятно, что мои слова не являются аргументом и вообще не находят отклик в её цифровой душе.

Пока мы с Самитрой мерились взглядами, Крипсо благополучно улизнул из трактира под осуждающий свист толпы. Ладно, пусть валит. Главное, теперь мне известно, как определять палачей, и то, что они видят «бабутанцев» даже в плащах.

Больше никто из посетителей не стремился затеять бой, и мулатка вернулась на своё рабочее место, а я сел за барную стойку между эльфами и блондинками. Девушки приветливо улыбались, одна даже пыталась завязать разговор, но сейчас меня не интересовали новые знакомства. Пришлось мягко её отшить.

Самитра поставила передо мной большую кружку эля:

– За счёт заведения. Не люблю, когда всякая нечисть начинает здесь драку. Мы здорово их проучили.

Я благодарно кивнул, затем положил на стол несколько монет, наклонился вперёд и заговорщически прошептал:

– Предупреди, если снова появятся засранцы с оружием в руках. Не хочу постоянно оглядываться на дверь, – после этих слов подмигнул ей, сам не зная, зачем заигрываю и секретничаю.

Темнокожая красотка улыбнулась, согласно кивнула и забрала деньги.

– Может, хочешь поесть? Суп, яичница, тушёное мясо? Только скажи.

– Нет, спасибо. Лемис сегодня придёт?

– Кто? – не поняла Самитра.

– Мда… И имя Зоксулар тебе ни о чём не говорит?

Девушка огорчённо покачала головой:

– Ох, я слышала. Зло снова вернулось в этот мир.

Она тоже ничего не помнила о наших прошлых совместных сражениях. Жаль, Самитра во всех смыслах была куда интересней Кемалы. Симпатичная, с огоньком в глазах, но без лишней агрессии из-за утраты близких. Неужели из важного квестового персонажа её превратили в обычную барменшу? С таким-то уровнем и скиллами…

И тут меня осенило.

– А где живёт Ломи?

– Ломи? – переспросила мулатка. Выражение лица изменилось, стало настороженно-удивлённым.

– Да. Он научил тебя открывать порталы.

Я надеялся, программисты его не слили. Бегать к красным телефонным будкам не так удобно, как мгновенно перемещаться в любое место, где уже бывал ранее.

Самитра окинула взглядом посетителей, после чего протянула мне записку. Я убедился, что блондинки и эльфы не подсматривают, и развернул:

«Приходи в полночь к обратной стороне трактира. Есть разговор».

Всплыло уведомление о получении квеста «Ломи». Над головой девушки не загоралась жёлтая точка, а это значило, что квест не для всех. Хм, интересно. Скорее всего, я первый, кто его получил, и раз задание не попсовое, то и награда должна быть редкой. Вернусь сюда с наступлением темноты. Вот только на что потратить следующие несколько часов?

«Привет. Я освободилась. Ты где?»

Это писала Лекка. Нужно с ней встретиться и рассказать об опознавательном знаке палачей. Заодно скоротаю время в компании своей любимки. Обсудим дальнейшие планы или даже закатим бойню в соседних лесах. Наш договор никто не отменял.

Тут мне на плечо легла чья-то рука. Я обернулся и сразу понял, что встреча с эльфийкой откладывается. Вызывающе ухмыляясь, на меня смотрел худощавый индус в белой лёгкой броне. Радужки глаз тоже белые, а зрачки больше обычного, отчего взгляд казался пустым и сумасшедшим одновременно. Длинные рыжие волосы собраны в конский хвост. Над головой высветилось имя Мукеш Ананд, а рядом с ним горел сгусток тёмно-оранжевой энергии. Шестьдесят первый уровень.

Позади индуса стояли ещё четверо бойцов в таких же доспехах. Все моей комплекции. Шаниква Мур – темнокожий мужик с полностью сбритыми бровями и золотыми кольцами в каждой ноздре. Просто Канев – белый парень с красными глазами и вживлённым в лоб стальным рогом, которым он нередко добивал врагов. Вахид – араб с кудрявой шевелюрой и усами, которые тянулись по щекам и переходили в бакенбарды, хотя борода сбрита. Иошинори – молодой лысый японец, бОльшую часть его головы и лица покрывала татуировка в виде двух полуголых баб, дьявола и змеи. В отличие от Мукеша, никто из четвёрки не был «другом великого мага». Это «Tarabin Corp» – топовая команда, завсегдатай турниров серии «Elite». Они бились с «Big D» в тот момент, когда я убивал Балинта. В итоге чуваки дошли до финала, но проиграли команде «Paradurodov» – русским парням, живущим в США.

Никто из «Tarabin» не держал в руках оружие или файерболы, потому Самитра меня и не предупредила. Но Мукеш примчался сюда не ради еды и эля.

– Дамы и господа, – громко произнёс он, чтобы привлечь внимание всех посетителей трактира, – перед нами новая звезда Кальдерона – Тан Лукреций. Несколько дней назад он прошёл невероятно сложный квест «Сердце Хуртама», а сегодня нашёл «Глубину страха». Поаплодируем удачливому герою.

Мукеш демонстративно поднял руки над головой и начал хлопать. Его примеру последовали остальные члены «TarabinCorp» и несколько игроков за столами. А неписи и вовсе разразились овацией. В дверях трактира появились темнокожий мужчина с длинными розовыми волосами и белый коротко стриженый парень, оба в рубашках и брюках. Это те самые журналисты, которых я убил в таверне вблизи Андиса перед тем, как отправиться в одиночное странствие. Неспроста они и топ-команда появились тут практически одновременно.