Текст книги "Рейсер. На пути к вершине (СИ)"

Автор книги: Данил Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Ну нет, я на такое не подписывался. Я так просто не сдамся.

Еду следом, ища любые возможности для контратаки. Но Эрикссон умело кроется в поворотах, не позволяя себя пройти. Опа – Лиза почти вплотную к Мику! Чувствую, борьба за подиум будет жаркая.

Третий, четвёртый круг… Пока чего-то важного не происходит. Где-то сзади один из «ВАРов» пытается прошмыгнуть мимо двух «Прем»: Айлотта и Гюнтера, – но не выходит.

Эрикссон уезжает. Мне не хватает держака, чтобы уверенно его преследовать. Очевидно, вторая победа подряд мне не светит. Но можно попробовать сдержать накатывающие «Карлины»: на пьедестал ведь всем желающим не забраться.

Шестой круг… И на главной прямой Форман обходит Шумахера! Тот не может обороняться сразу от неё и от Норриса, потому пропускает (дамы вперёд, хе-хе), но закрывает путь Ландо перед шиканой. Однако второй обгон всё же не заставляет себя долго ждать. Уже на выходе из «Лесмо» чёрная с жёлтым машина под номером 31 пускается вдогонку за своей синей товаркой.

До нас с Йоэлом преследователям около трёх секунд. На первый взгляд солидное преимущество… которое может быть отыграно в течение нескольких кругов – либо сведено на нет единственной грубой ошибкой. Теперь всё решает работа с шинами – у кого они лучше сохранятся к концу гонки.

Скрепя сердце я отпускаю Йоэла метров на пятьдесят, чтобы не жечь зазря резину. Сейчас главное не победа, а очки. Я столько баллов прошляпил в Сильверстоуне, что отыгрываться, наверное, придётся до середины сезона. Побеждать надо будет, это да, – но сегодня шансы на это таяли быстрее, чем эскимо в жаркий день.

Десятый, двенадцатый круг… Лиза и Ландо неумолимо приближаются. Мой отрыв теперь не больше полутора секунд. Но это лучшее, на что я в данный момент способен. Если ускорюсь – заруиню себе финиш. Поэтому балансирую на грани.

– Восемь минут, – предупреждает Пауль.

Долго. Это целых пять, если не все шесть кругов, считая добавочный. Определённо, это будет потруднее, чем в Аластаро с Нико Кари[1] или в Хоккенхайме с Форман и Строллом[2]. Но мне не привыкать. Прорвёмся… вернее, защитимся.

Семнадцатый круг… Два «Карлина» уже совсем близко. И… чёрт! Я перетормаживаю перед «Реттифильо» и теряю остатки своего преимущества. Гонщик в моей голове рычит от злости: ну как так?! Я нажимаю на газ. Ничего не поделаешь – остаётся гнать на полную.

Виток напряжённой борьбы, за ним ещё один. Подшлемник, кажется, насквозь мокрый от пота. В комбезе становится жарко, меня всего трясёт в держащих моё тело ремнях безопасности. Мозг работает как чёртов бортовой компьютер, лихорадочно просчитывая траектории соперников и подсказывая, куда смещаться.

Моё сердце вспыхивает надеждой, когда я замечаю вывешенную с пит-лейна табличку:

FINAL LAP

13 – > 19 +0.3

31

У меня ещё есть шансы! Осталось всего одиннадцать поворотов – и подиум, считай, у меня в кармане!

Аккуратно торможу перед первой шиканой, оставаясь следом за Эрикссоном, который тоже начал понемногу сдавать. Лиза же оттесняет Ландо, и мне её неуступчивость на руку – командным игроком она до конца так и не стала.

Но как же, чёрт возьми, они близко!..

Выгнутая дуга «Курва Гранде»… вторая шикана… Не знаю, чудо это или нет, но мне как-то удаётся держаться! Разрыва почти нет; того и гляди протаранят корму передним антикрылом. Не пускать! Ни за что!..

Два прямых угла, в которых сложно что-либо отыграть, но так легко вылететь в гравий… Глаз в пол по длинной дуге «Серальо»…

И третья шикана!

Нажимая на тормоз, я с ужасом замечаю дымок, идущий от переднего левого колеса. Блокировка! О нет…

Плевать на всё – немедленное ускорение!

Я давлю на педаль. Болид подбрасывает на поребрике, потом ещё раз – уже на выходе из связки. Предпоследняя прямая! Я всё ещё впереди, но преимущество мизерное. Всё или ничего – решится буквально в заключительном повороте!

И «Параболика»… Блин! Сто восемьдесят на входе! Меня выносит чуть шире, а соперники занимают освободившееся пространство внутри.

Дрэг-рейсинг до финишной отсечки!

Мы катим втроём в один ряд. Никто не осмеливается притормозить, чтоб хватануть слипстрим – времени на обгон уже не будет. Я не знаю, кто впереди; нас разделяют тысячные доли секунды.

Ну теперь всё и правда будет зависеть только лишь от удачи.

Клетчатый флаг. Финиш в стиле мультфильма «Тачки». Вот уж не думал, что всё будет настолько плотно.

– Какой… какой я? – прокашлявшись от волнения, спрашиваю по радио.

– Третий, – после паузы, во время которой я изнываю от неопределённости, говорит инженер. – Форман впереди на двадцать восемь тысячных, Норрис позади на четыре. Поздравляю, ты сделал это. Второй подиум в сезоне.

Я больше ничего не говорю. А лишь перевожу дыхание и расслабляюсь в ложементе.

Вне всяких сомнений, основная битва только начинается.

_________________

[1] См. книгу «На открытых колёсах», главу 13.

[2] См. книгу «На ступень выше», главу «Этап 10».

Этап 3. По, май

Воскресенье, 7 мая, Москва

– Ну и зачем ты меня сюда вытащил? – спросила Лиза и отломила ложкой кусок чизкейка. Затем отправила его в рот и соблазнительно облизнула губы. – Я вся внимание.

– Помнишь, пару недель назад в Монце о тебе с Робертом ты сказала ещё: мол, как будто что-то есть между нами? – Она как-то странно посмотрела на меня, потом медленно кивнула. – Ну вот я и подумал: может, пусть всё-таки что-то будет? Хотя бы немножко.

Мы сидели в какой-то недорогой кафешке и ели десерты. Город, казалось, ещё не отошёл после Первомая, а в двери уже вовсю стучался День Победы с очередными дополнительными выходными.

У нас обоих был небольшой перерыв в гонках и учёбе, поэтому ничего удивительного, на мой взгляд, не было в том, что я написал Лизе с предложением вместе погулять в праздники. Поначалу она упрямилась (вроде «Жумакин, чего ты добиваешься?»), но я был настойчив и смог её уболтать. В конце концов, что плохого в том, что я просто хочу снова увидеть свою… знакомую? соперницу? приятельницу? подругу? Что ж, этот вопрос тоже следовало прояснить.

Лиза фыркнула и легонько покачала головой.

– Блин, Жумакин, умеешь ты всякую фигню предлагать. Немножко встречаться – это всё равно что быть немножко беременной. Тут «или-или».

– Что, я тебя совсем не привлекаю? – Я даже слегка обиделся.

– Да не в том дело, – отмахнулась она. – Я просто сама не знаю, как ко всему этому относиться. – Лиза наклонилась вперёд. – Честно, ты нормальный, хороший парень, но вот я… – развела руками, – просто считаю все эти разговоры об отношениях полной дичью. И… у меня ещё ни разу не было, чтобы серьёзно с кем-то… А, какого чёрта?! – Она отодвинулась. – Вот ты специально так делаешь, чтоб я ничего нормально объяснить не могла, да? Вижу, тебе нравится наблюдать за тем, как я тут… ну вот опять! – Обескураженно махнула рукой. – Эй, ты меня вообще слушаешь?

– А? Да, я здесь. – Засмотрелся; ну бывает. – Я просто понять пытаюсь, не светит ли мне, как и остальным, вечная френдзона. Ведь ты мне как бы… это… нравишься.

Она заржала в голосину, привлекая внимание других посетителей. Впрочем, типичная Форман. К ней такой я уже успел привыкнуть.

– А я-то думала, блин… – отсмеявшись, произнесла она, быстро доела чизкейк и отодвинула тарелку. – Да я и сама в принципе не против, просто… – пожала плечами, – странно как-то всё это. Непривычно.

– Типа я тебя ещё должен как-нибудь завоевать? – в шутку сказал я.

– А что, прикольно, – усмехнулась она и отпила чай, который за нашим разговором уже начал остывать. – Надо только придумать, как именно.

– Давай забьёмся на что-нибудь? – предложил я. – Скажем… кто наберёт больше очков на ближайшем этапе во Франции. Если ты, то всё останется как есть, я больше не лезу. А если я…

– …то я стану твоей единственной и неповторимой шваброй. – Я заморгал в недоумении, а она вновь расхохоталась. – Да ладно, забей. Шутка не удалась.

– И ваша Карта мародёров превратилась в тыкву… – пробормотал я, чем заставил её снова хихикнуть. – Тогда решено. Спорим? – Я протянул руку.

– Спорим. – Ответное крепкое пожатие. – И… давай сегодня заплатишь ты, а?

* * *

Среда, 10 мая

– Что?!

Мой вопрос повис в воздухе.

Костя ходил туда-сюда по нашей студии, держась пальцами за подбородок. Соня и Гордей были на своих обычных местах: одна – за компьютером чуть поодаль, другой – в углу, где возился с каким-то хламом.

Валентина с Олегом не было видно: по какой-то причине их не позвали.

Но все мы прекрасно знали, по какой именно.

– Так и есть, – повторил Костя, не прекращая расхаживать. – Компания, предоставившая нам финансирование, без нашего ведома выкупила половину коммерческих прав на игру у SMP Racing. Теперь мы должны будем отчитываться по срокам разработки ещё и перед LLX Ahgrema.

– Кто они вообще такие? – спросил я. – Зачем вообще им так нужна наша игрушка?

– Вроде как среднего пошиба фирма, делающая офисные и всякие прочие приложения под iOS, – ответила Соня, ненадолго отрываясь от экрана. – Но зачем им мы – без понятия.

– Ты был прав, Миш, – сказал Костя и уселся, наконец, на своё место. – Теперь всё это и мне начинает не нравиться.

– Но это же ты выбрал деньги вместо здравого смысла, – напомнил я. – Придётся как-то разгребать.

– Давайте не будем ссориться, – предложил Гордей. От паяльника в его руке потянулась вверх струйка дыма. – Надо понять, чем нам это может грозить.

– Теперь мы кровь из носу должны игру до сентября закончить. Хотя бы бета-версию, – вздохнул Костя. – Иначе окажемся в заднице. По сути, в серьёзной долговой зависимости от «Агремы». Их деньги, как оказалось, имеют и обратную цену.

– Что будем делать с их программистами? – спросил я. – Они, получается, вроде как засланные…

– Не думаю, что они в этом как-то замешаны, – покачал головой Костя. – Они могут и ничего не знать… В общем, работаем, как работали раньше. Если получится, то мы успеем и ничего страшного не случится.

«А если не получится, то…»

Я не стал развивать свою мысль. И так было понятно, что ничего хорошего не выйдет.

Какая-то смутная догадка зашевелилась в голове. Я напрягся, стремясь её уловить и облечь в слова, однако она, помаячив на границе сознания, вновь растворилась в глубинах разума.

Ну и ладно. Потом додумаю.

И всё же мне казалось, будто мы что-то упускаем.

Что-то очень и очень важное.

* * *

Третью гонку этапа в Монце я слил примерно так же бездарно, как и в Сильверстоуне.

На старте, правда, мне удалось со второго места выскочить вперёд и протиснуться в шикане мимо напарника по внутренней, но на этом моё везение закончилось.

Как и раньше, на меня начали поддавливать сзади Эрикссон с Айлоттом, боровшиеся друг с другом в опасной близости от меня. Как следствие – уже на третьем круге я перетормозил перед «Варианте делла Роджиа», выехал на специальную дорожку для безопасной срезки, а при возвращении на трассу вдобавок задел колесом стену, повредив переднюю правую подвеску. Машина потеряла темп, меня один за другим прошли несколько пилотов, и я решил послушаться команду, которая зазывала меня на пит-лейн.

Я, конечно, был раздосадован очередной своей ошибкой. Тем более, что на этот раз я и вправду мог победить.

Однако по сравнению с прошлым гоночным уик-эндом этот оставил куда больше положительных эмоций. Причём не только у меня и моих родных, но и у руководства команды. За мой официально закрепили набор командных очков до конца чемпионата, а также разрешили бороться с Йоэлом на равных до тех пор, пока ситуация в турнирной таблице не вынудить работать на кого-то одного. Под этим «кем-то» явно подразумевался Йоэл – но я про себя отметил, что далеко не обязательно всё будет именно так. У меня, как-никак, тоже есть гордость.

Ту гонку, как ни странно, выиграла Лиза; вместе с ней на подиуме финишировали Каллум и Ландо. Йоэл же пришёл лишь пятым: также допустил пару ошибок в пилотаже, да и с шинами, хоть те и были свежими, найти общий язык оказалось сложновато. Тем не менее, швед всё ещё лидировал в зачёте – в то время как я только начинал отыгрывать позиции, прыгнув по итогам этапа с десятого места на шестое.

Таким образом, топ возможных претендентов на титул после двух раундов выглядел так:

1. Йоэл Эрикссон («Мотопарк») – 101 очко (2 победы, 4 подиума, 1 поул, 2 быстрейших круга).

2. Елизавета Форман («Карлин») – 88 (1 победа, 3 подиума, 1 БК).

3. Ландо Норрис («Карлин») – 87 (1 победа, 4 подиума, 1 поул, 2 БК).

4. Каллум Айлотт («Према») – 63 (1 победа, 3 подиума, 2 поула, 1 БК, 1 сход).

5. Максимилиан Гюнтер («Према») – 60 (1 подиум).

6. Я («Мотопарк») – 50 (1 победа, 2 подиума, 2 схода, 1 ДСК).

Себя я вписал сюда потому, что верил: ничего ещё не потеряно. Сушить вёсла в худшем случае всё равно можно будет как минимум этапа после восьмого. И даже тогда останется в случае чего возможность «забить гол престижа» и побороться в оставшихся гонках.

В командном кубке пока на первое место вырвался «Карлин»: Лиза и Ландо составили очень стабильный дуэт пилотов. Далее шли мы и «Према» – довольно близко друг к другу. «Хайтек» же после прошлогодних чемпионских амбиций серьёзно провалился, отставая от нас по очкам уже чуть ли не втрое. И замыкал короткую таблицу «ВАР»: в отсутствие отвалившихся «Мюкке» и «Т-Спорт» теперь они были главными аутсайдерами.

Потенциал для борьбы оставался. И на этапе в По мы планировали подобраться ещё чуть ближе.

* * *

Понедельник, 15 мая

Фарнхем (Великобритания)

– Что ты думаешь о ходе чемпионата? – спросила Лиза.

Она и Ландо прогуливались по широкой улице небольшого городка, по обеим сторонам которой выстроились красивые старинные здания. Фарнхем был тихим местом – и словно бы идеально подходил для размещения здесь базы «Карлина». Так же как множество других английских местечек служили отличными площадками для штаб-квартир команд из «королевских гонок».

Норрис пожал плечами.

– Пока всё складывается в нашу пользу. Не вижу причин, почему мы не могли бы побороться за оба кубка. Всё в итоге решит стабильность. Но с этим, – он усмехнулся, – у нас проблем нет, в отличие от других.

– Ну, «Прему» и «Мотопарк» точно нельзя сбрасывать со счетов, – хмыкнула Форман. – Как и их пилотов.

– Намекаешь на кого-то конкретного? – поднял бровь Ландо. – Я думаю, что буду сражаться за титул в основном с тобой и с Эрикссоном. Остальные… им пока не очень везёт.

– Сейчас не везёт, а потом может и повезти. Тем более что у одного из них уже есть опыт такого «везения».

– Да неужели? – хихикнул Норрис. – А я-то думал, это ты у нас одна такая.

– Да блин, ты знаешь, о ком я…

– Майкл? Да, у него была парочка сильных моментов. Но он слишком старается. Не думаю, что это ему поможет.

– Посмотрим, посмотрим…

– А у тебя что, к нему что-то есть? – с улыбкой повернулся к ней Ландо.

Он ещё ничего не успел сообразить – а ладонь гонщицы уже с силой заехала ему по физиономии.

– Ой, извини, случайно вышло, – фыркнула Лиза, в то время как Ландо, шипя от боли, держался рукой за щёку. – Ты что-то сказал?

– Н… нет, ничего… Чёрт, ну зачем же так-то?.. – пробормотал Норрис. – У тебя точно к нему что-то есть… – прошептал он едва слышно, чтобы не получить повторно, и продолжил уже обычным голосом: – Я думал, мы будем сотрудничать, работая на командный результат…

– Так же считали и в «Преме», пока я там была, – жёстко ответила Форман. – Но я не командный игрок. И никогда им не была. Так что запомни, пусечка, – повернулась она к Ландо, наставив на него палец, – каждый сам за себя. Ведь у всех нас, кто в этом участвует, одна цель. Напомнить какая?

– Попасть в «Формулу-1»…

Норрис всё ещё прижимал ладонь к лицу.

– Молодец, знаешь… И в процессе её достижения все мы – конкуренты. Даже если находимся в одной команде. Особенно – если в одной команде.

– Ты же понимаешь, что всё это, – он указал на покрасневшую щёку, – придётся как-то объяснить, когда вернёмся?

– Ерунда, – отмахнулась Лиза. – Скажешь, что хотел прихлопнуть севшую на тебя муху. Ну что, наперегонки до базы?

– Пожалуй, откажусь, – покачал головой Ландо. – Соревноваться с тобой иногда бывает… опасно.

– Тогда последний на сегодня вопрос. Хэмилтон или Феттель?

– Льюис, конечно. «Мерседес» сейчас так едет, что он может выиграть ещё несколько титулов. Может быть, даже побить рекорд Шумахера.

– Ну нет, этому точно не бывать, – рассмеялась Форман. – И вообще – Себ ещё может дать жару. Если только «Феррари», как всегда, не пролюбят всё в последний момент.

– О да, они такие… – тоже хохотнул Норрис.

Хрупкий мир между пилотами «Карлина» был восстановлен.

До ближайшей гонки.

* * *

Пятница, 19 мая

По (Франция)

Облака над трассой постепенно расходились. Вчера прошёл мощный ливень, закончившийся лишь поздним вечером, так что утром асфальт всё ещё был довольно мокрый. Но понемногу теплело, и до конца этапа заезды обещали быть посуху.

Шёл перерыв между свободными практиками. Из гаражей выехали болиды альпийской «Формулы-Рено 2.0», ожидали своей очереди FFSA GT – чемпионата Франции по кольцевым гонкам.

А в это время в паддоке «Ф-3» – серии-хэдлайнера Гран-при По – шли жаркие споры о настройках, стратегии и прочих вещах, которые в скором времени должны были определить результаты боевых заездов.

– …Ты потерял в той шикане как минимум полсекунды! – продолжал убеждать меня Пауль, тыча в телеметрию. – Нашей машине такое пилотирование просто не подходит!

– Зато это проще, – возразил я и отпил кофе из пластикового стаканчика. Ну и гадость же… – И меньше шансов разбить болид. Ну серьёзно: три отдельных движения рулём сделать гораздо реальнее, чем одно хитровымудренное. За кого вы меня вообще принимаете? Я всего лишь пилот «Формулы-3»! А чтобы сделать так, как вы требуете… – я упёр палец в листы на столе, – вместо меня должен быть… – я покачал головой, – Шумахер. Который Михаэль, а не Мик.

– Тебе надо развиваться как пилоту, – ответил Пауль. – Проигрывать лидеру секунду на таком коротком круге, пусть даже и в дождь, – это не дело. А тут мало того, что от скольжения задней оси перегружается резина, так ещё ты сбрасываешь лишние пять-семь километров в час и на выходе хуже разгоняешься, что приводит к потере… – он глянул на экран своего ноутбука, – четырёх десятых. А то и больше.

– Но вы зацикливаетесь только на одном варианте решения и даже не пытаетесь рассмотреть остальные. – Я посмотрел в лицо гоночному инженеру, чья упёртость меня уже серьёзно так подбешивала. – Что, если просто входить в шикану быстрее? До предела мне там и в самом деле далеко, так что плюс несколько километров в час смогу выдать. Нагрузку на шины можно скомпенсировать более плавным разгоном на прямой и торможениями перед некоторыми поворотами. Вы как-то однобоко на всё смотрите, только со своей колокольни…

– Это упрёк? – нахмурился Пауль.

– Возможно. Я это всё к тому, что пилот адаптируется под машину максимально удобным для него способом. И его задача как раз найти этот способ. И зачастую именно его удаётся сделать самым быстрым.

– В принципе можно попробовать и рулём, – подал голос Йоэл. Он с инженером сидел чуть в стороне, и они обсуждали что-то своё, однако наша беседа, похоже, привлекла их внимание. – Надо разве что наловчиться точно это делать…

– Для меня это пока слишком большой риск, – вздохнул я и вновь повернулся к Паулю. – И лучше я проиграю несколько секунд на финише, чем врежусь в отбойник. Вы не согласны?

Пауль поморщился и отвёл взгляд.

Видно было, как ему не нравятся мои аргументы.

Но возразить было нечем.

Не представляю, как с этим типом я смогу закончить сезон на высоких позициях. Деньги, вложенные в меня «Ред Буллом», сейчас расходовались явно напрасно.

* * *

Суббота, 20 мая

Хотя в чём-то Пауль действительно был прав.

В шикане «Фош» я и в самом деле терял довольно много времени. Ну не люблю я такие вот связки, и всё. На подобных участках стены по бокам давили на разум особенно сильно.

К тому же, возможно, выбранная мною техника пилотирования и вправду не подходила болиду «Мотопарка». Шины не очень хотели держать трассу, подвеска старалась, но всё же не до конца сглаживала эффект. Давала о себе знать небольшая избыточная поворачиваемость, вызванная тем, что команда отступила от прошлогодних решений и внедрила новую концепцию настроек. И оптимальный компромисс до сих пор не был найден.

Квалификация в По, как обычно, проходила в две группы. Я и теперь не понимал, по какому принципу нас разделили – особенно с учётом того, что сейчас все сами выбирали номера, под которыми выступали. Но каждый результат, каждая позиция внутри одной группы стоила двух на итоговой решётке. Так что любая оплошность имела особую цену.

Насчёт того, что мне далеко до предела, я был одновременно и прав, и не совсем. В поворотах до стены я не доезжал минимум сантиметров тридцать, в то время как на абсолютном максимуме следовало бы их буквально облизывать. Но при этом я пока сам не мог даже приблизиться к идеалу. На городских трассах мой секретный «режим Шумахера» не хотел включаться. Думаю, я просто был недостаточно для этого подготовлен.

Поэтому ничего удивительного не было в том, что квалу я проехал довольно средне, соревнуясь с Норрисом, Гюнтером, Форман и Джейком Хьюзом. Именно этих четверых я пропустил наверх в протоколе, обеспечив себе (так как у Айлотта из группы А время было лучше, чем у Норриса из Б) скромное десятое место на старте. Притом что у Йоэла было третье, а у Лизы – шестое. М-да, потрудиться, конечно, придётся основательно. Сами себя очки не накопят.

Даже за считаные минуты до начала гонки стартовое поле больше походило на какой-то уличный праздник. Как необычные экспонаты, стояли на асфальте болиды с сидящими внутри них гонщиками. Толпа вокруг совершала своё обычное броуновское движение. Играли какие-то музыканты: несмотря на шум, я отчётливо различал ударную установку.

Все эти звуки обволакивали меня, словно кокон, размывая внимание и мешая сосредоточиться. Моим соседом по ряду оказался Мазепин, который вместе со своими более успешными соперниками из группы А смог-таки, в отличие от меня, выехать из минуты и десяти секунд; у меня же было только 1:10,110. Я уже придумывал, как буду его подрезать перед поворотом.

Да, я будто по волшебству притягивал красивые цифры на тайминге – не раз замечал за последнюю пару лет просто прекрасные комбинации. Надеюсь, сегодня мне это поможет прорваться повыше.

– Помни: старайся аккуратнее работать рулём! – прокричал Пауль, перекрывая окружающий шум. – От того, насколько плавно ты станешь водить, будет зависеть твой темп в гонке!

– Я знаю, – с нажимом ответил я и отвернулся.

Всё-таки он продолжал гнуть свою линию, будто бы лучше меня зная, как мне следует управляться с машиной. Нет, отчасти это и была его обязанность – но его безапелляционная манера начала уже надоедать.

Вот слово даю: если он однажды отмочит ещё какую-нибудь фигню, меня просто прорвёт и я выскажу всё руководству команды. Особенно если это что-то будет стоить результата мне или, не приведи космос, всему коллективу.

Наконец, трасса опустела. Все забежали на пит-лейн; на треке остался лишь немолодой тип в чёрном, стоящий перед машиной безопасности, вставшей за стартовым полем. Он взмахнул зелёным флагом, и чуть погодя лидеры квалификации сдвинулись с мест, отправляясь на прогревочный круг. Когда очередь дошла до меня, я покатил следом. Замыкал пелотон автомобиль безопасности.

Я постарался отрешиться от всех внешних факторов, сосредотачиваясь на асфальтовом полотне перед собой, а также поребриках и ограждениях по краям трассы. Только это должно будет в ближайшие полчаса иметь для меня значение.

И вот мы вновь выстроились на стартовой прямой. Тот же самый тип снова замахал флагом позади нас (в этом году не было даже одного светофора над трассой) – и мы поехали.

Я выдал неплохое ускорение и, подрезав, как и планировал, Мазепина, ушёл на внешку, наращивая темп. Мне удалось попасть в относительно свободное пространство, где как раз не хватало как будто бы одного моего болида. Шучу, конечно: места там было немного больше, – однако это всё равно наводило на мысли о том, кто я есть по отношению к этому миру.

Плавно протискиваемся через округлый и медленный «де ла Гар»… отлично. Вроде бы стабилизировался на девятом месте. Дальше нас встречали жёлтые флаги, так что Мазепину пришлось отказаться на время от попыток атаки.

Пару поворотов спустя нам опять разрешили гоняться… и что же? Обладатель поул-позиции и прежний лидер гонки Каллум Айлотт выезжал из шиканы «Фош» с расквашенным в хлам передним левым! А это значило, что первое место переходит к Йоэлу Эрикссону, на которого уже нацеливался Ландо Норрис.

Впрочем… нет, не нацеливался. Воспользовавшись тем, что все, в том числе и я, притормаживали, чтобы объехать столкнувшегося с проблемами пилота «Премы», первый номер «Мотопарка» втопил на всю катушку и уже после стартовой прямой следующего круга вёз остальным больше секунды. Лиза ехала, кажется, на четвёртом месте, позади австралийца Моусона из «ВАР». Моей же следующей целью был англичанин Хьюз из «Хайтека».

Какое-то время ничего интересного не происходило. Двойка лидеров наращивала отрыв – и, по-моему, Ландо сам понемногу приближался к Йоэлу; остальные просто катили друг за другом. Выжидали момент. Создавали условия. Сохраняли позицию. Тоже немаловажное умение для гонщика.

Небо было затянуто тучами. Пара капель упала мне на щиток, и я смахнул их перчаткой. Я знал, что во время гонки сколь-нибудь сильно не польёт, – но всё равно следил за трассой. Кажется, или на ней и правда была парочка немного влажных участков.

Я не успел подобраться к Хьюзу достаточно близко, чтобы атаковать. Снова взметнулись жёлтые флаги, и появились таблички FY – full course yellow, означавшие режим сниженной скорости на всём круге. Ага… на этот раз машину разбил Чжоу… как раз после той злополучной шиканы, в скоростном вираже «Поймиро».

У-у-у… это надолго. Так просто болид оттуда не убрать. Техники рядом нет, а чтобы она подъехала к месту аварии, одних жёлтых флагов будет недостаточно.

И действительно: пару кругов спустя таблички сменились на чёрные с жёлтыми буквами SC, а пелотон повёл за собой сэйфти-кар. Все грели шины, чтобы не потерять темп на рестарте; Норрис буквально дышал в заднее крыло Эрикссону.

Когда я уже начал изнывать от монотонного наворачивания кругов под пейс-каром, тишину в эфире нарушил Пауль:

– Рестарт на этом круге. Осталось шестнадцать минут. Действуй.

Ну спасибо, что хоть без очередного совета.

Но ладно, так тому и быть. Погнали.

…Ну блин, так вообще неинтересно. Хьюз безбожно проспал возобновление гонки. Я его прошёл даже до выезда на старт-финиш по внутренней, особо не парясь. Последнее, что я видел в зеркалах, перед тем как устремиться в погоню за ехавшими впереди, была его толкотня с Мазепиным.

Форман же тем временем прошла Моусона по внешней (опасный манёвр, скажу я вам, но до чего же красивый) и взобралась на виртуальный подиум, пристраиваясь в хвост Норрису. Меня от всей этой возни отделял Гюнтер, проводивший свою не самую лучшую гонку – и я был твёрдо уверен, что смогу в скором времени его обогнать.

Закрывает калитку… не даёт так легко протиснуться. Но и я из терпеливых. Подождём. Время ещё есть.

Пелотон начал помаленьку растягиваться, восстанавливая отрывы. Шины на прохладной трассе не перегревались, поэтому я мог атаковать в полную силу. Если нигде не переторможу, то их точно хватит до конца заезда.

От ветра, создаваемого болидами, колыхались края рекламных плакатов на ограждениях. Никто не собирался сбрасывать темп, когда финиш был уже близко.

Гюнтера я обогнал пару кругов спустя на стартовой прямой. Он, естественно, попытался меня оттеснить и вообще что-либо противопоставить. Но я занёс в «Курбе де Трибюн» так много скорости, что мне её хватило, чтобы потом протиснуться в шпильке по внешнему радиусу.

– Великолепный манёвр, – похвалил Пауль. – Если ускоришься, сможешь достать Моусона.

Обычный, блин. Лично я не ощутил никакого удовольствия от такой борьбы. Только лишь выполнение своей обязанности пилота перед командой.

А Моусон… он, пожалуй, уберётся с пути и сам. Чуть позже.

И… да. Вот оно. Как и ожидалось. За шесть минут до конца основного времени чёрно-оранжевая машина «Ван Амерсфорт» была вмята левой стороной в барьер (заднее крыло при этом было просто сворочено набок), а маршалы усиленно размахивали двойными жёлтыми флагами.

Что и требовалось доказать. Талант «провидца» в действии.

Я с самого начала был уверен, что без каких-то инцидентов со мной доеду до финиша минимум на седьмом месте. Стоило подключить немного гоночного таланта – и вот я уже в шаге от подиума. Но этот шаг, как пелось в известной песне, был сейчас «длиннее жизни». Точнее, гонки.

В очередной раз выехал сэйфти-кар – а когда вернулся обратно в пит, на таймере тикали последние оставшиеся секунды. Нас ожидало два круга сумасшедшей резни до финиша.

Впрочем, ни на что это серьёзно не повлияло. Рестарт был с ходу, трасса узкая, те, кто мог ошибиться, выпилились – чего тут ещё ожидать?

Так мы и проехали один за другим под клетчатым флагом: Эрикссон, Норрис, Форман, я, Гюнтер, Мазепин – вот уж где поворот так поворот! – и все остальные, кто продержался до конца этой гонки.

– Неплохо, Мик, – произнёс инженер по радио, пока я в общем потоке ехал к пит-лейну под дружные аплодисменты маршалов всем участникам. – Сегодня мы заработали много очков. Постараемся повторить это же завтра.

А как будто у нас есть выбор?

* * *

Воскресенье, 21 мая

Вторая гонка прошла ещё менее интересно, чем первая.

На этот раз мне удалось квалифицироваться повыше, так что в бой я отправлялся седьмым. Первый ряд занимали обладатели лучших кругов в своих группах – Норрис и Гюнтер; передо мной и справа, на шестой позиции, расположился Эрикссон, которого Лиза в решающей попытке обставила на пять тысячных, выиграв целых два места на решётке. Со мной же ряд снова делил Мазепин.

Естественно, я помнил о нашем с Лизой споре – и страстно желал взять верх, чтобы она согласилась сделать наши отношения ещё чуть ближе. Однако, глядя сейчас в просвет между болидами на её элегантную индиговую машину команды «Карлин», я понимал, что шансов на это не так уж много. В конце концов, По – это ни капельки не «моя» трасса. Даже с учётом того, что на ней достаточно просто проехать без ошибок, чтобы подняться на пару мест, а то и выше.

На старте многие в первой десятке сохранили свои позиции – только Лиза, совершив дерзкий манёвр на пути ко второму повороту и пристроившись третьей в ряд, смогла протиснуться мимо Айлотта, а Йоэл обошёл Ральфа Арона за пятое место.

Двое лидеров пустились в отрыв, борясь колесо в колесо. Эрикссон также стал наседать на «Прему» перед собой. Моей же ближайшей целью был эстонец на светло-синем «Хайтеке» – но он пропустил меня в скоростной дуге «Поймиро», а следом и пилота «ВАР» Ньюи. Обгонять в узком вираже на скорости за сто пятьдесят – незабываемое ощущение; в такие мгновения особенно хорошо осознаёшь, что всё находится в прямом смысле в твоих руках: и техника стоимостью в десятки тысяч евро, и результат в сегодняшней гонке, и даже чемпионские амбиции. Ну и твоя жизнь в придачу.