Текст книги "Беглец из Крайпруса (СИ)"

Автор книги: Данил Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 27 Сердце донжона [Красиал]

Аси с Брахимом перечить не стали. Вариант стоять на границе дождя и логова багрозов им не улыбался, поэтому они сразу же пошли за нами. О странной встрече мы умолчали, на всякий случай чуть взяв в сторону от предыдущего маршрута. Банальная перестраховка, но для её воплощения вновь не пришлось сговариваться. Инстинкт желания жить работал у всех гладиаторов исправно, поэтому в подобных ситуациях мы оба знали, что следует делать. Правда я всё равно не мог догадаться о чём сейчас думает Блек. Он ведь как никак на двадцать уровней выше меня, а струхнул примерно так же, даром что уже был мёртвым. Пусть и не полностью.

Идти в потоках воды было неприятно, но хотя бы не приходилось тащить с собой тело воина, со всем его обмундированием. Однако, лучнице понадобилась помощь, чтобы пробраться сквозь грязь и лужи. Низкая ловкость, скорость и сила сделали её самым медленным членом отряда, но даже так мы смогли добраться до входа в донжон.

На этот раз все стояли у главных дверей, о чём-то разговаривая. Все тут же стихли, когда мы взобрались по ступеням. Какое-то время на пол донжона лился дождь с нашей промокшей одежды. Я с Воореном уже привычно начали выжимать лишнюю влагу, потому что ходить в мокром было неприятно, а в последнее время ещё и холодно. Зайдя в первый раз в каменное сооружение, я не ощутил особого холода. Теперь же гуляющий по пустым коридорам сквозняк и влажность заставляли ёжиться.

Мы всё ещё находились на пороге крепостного сооружения. Все стояли и смотрели на величественные двери, ведущие в главный зал. Естественно, что у прислуги была возможность пройти окольными путями в другие сегменты донжона, поэтому Янг и Эддур встали в боковых коридорах. Эта предосторожность была на всякий случай, чтобы избежать нежелательных врагов в спине. А так же, чтобы предупредить обо всём вот-вот подоспевших солдат. В том, что сотники, а за ними и десятники захотят поскорее убраться с непогоды в пусть и прохладный, но хотя бы не такой мокрый донжон, сомневаться не приходилось.

Гвард подошёл к широким дверям, служащим при штурме последним заслоном, и пинком распахнул их. Створки раскрылись, а тяжеловес выставил щит и ударил обухом одноручного меча по краю щита, готовясь встретить выскочившую рать тварей. Никто из-за дверей не выпрыгнул, не выскочил и даже не вылетел. Все зашли внутрь.

В свете доспехов Гварда, светляка Аси и посоха Лазаря был виден погром, устроенный в главном зале. Честно сказать, хоть мне и не доводилось здесь никогда бывать, представления, почерпанные из рассказов, полностью оправдались. Широкий каменный зал, разделенный посредине колоннами с украшенными между ними арками. Справа и слева от входа виднелись камины, а прямо перед нами большой стол, стоящий рядом, чтобы гости не замерзали долгими и холодными ночами за пиршеством. Сейчас стол был сломан в трёх местах, хотя когда-то его дубовая столешница едва ли не ломилась, вмещая на себе блюда для сорока человек. Стулья находились в таком же плачевном состоянии.

Огромное пространство за колонниальными арками пустовало. Здесь могли размещаться приезжие и дворовые шуты с бардами, а так же танцевать сам наместник со своими гостями. В правом углу находился ещё один камин, но им пользовались далеко не гости. Здесь было что-то вроде кухни, где готовились блюда и тут же подавались на стол.

Больше никого в зале не было, но количество дверей и лестниц поражало и заставляло потеряться. Гвард первым прошёлся по деревянному настилу зала и, перешагнув, наступил на сломанную столешницу и дошёл до центра главного зала. Посмотрев на пустое пространство за арками, тяжеловес грузно развернулся, гремя металлическими доспехами.

– И куда дальше? – резонно спросил воин.

Все последовали за Гвардом, осматривая количество потенциальных ходов. Три дверных прохода слева, расположенные через каждые десять шагов. Ещё столько же справа. Две двери в районе кухни, лестница в противоположном от кухни углу. И того минимум девять проходов, в которые придётся отпускать по одному человеку, если решим делиться.

– Хир, – подал голос Ганс, поторапливая командира с решением.

– Тихо, – оборвал всех блондин. – Гвард, Лазарь и Аси на лестницу. Андро, Воорен, Красиал двери на кухне. Малог, на тебе правые проходы, остальные смотрим на левые и во все стороны.

Хир не растерялся и быстро назначил всем свои задачи. Я сначала посчитал, что глупо отправлять всех с источниками света вниз, но тут же понял, что так или иначе он был у всех собравшихся здесь. Андро, или как называл его я – Стальной, вытянул одну руку и в ней загорелось фиолетовое пламя. Что-то алхимическое при контакте с воздухом прекрасно горело, не выделяя тепла и не причиняя неудобств воину. При этом воин перехватил поудобнее меч и направился к кухне. Мы последовали следом.

Обернувшись, заметил, как орк по имени Малог достал из-под своей кожаной робы с капюшоном ожерелье из камней и костей каких-то монстров. Что-то сделал, и ожерелье засветилось жёлто-зелёным свечением, давая достаточно света, чтобы стоящий в центре орк прекрасно видел все три прохода по правую сторону. Когда и у Хира вспыхнул светляк, похожий на тот, что был у лучницы, я догадался, что это такой способ освещения у всех червей. Скорее всего, даже у Стального имелся этот светляк, но он почему-то предпочитал живой факел в руке удобному наплечному светляку.

Подойдя к обугленной кухне, наша троица уставилась на две двери, окованные редкими стальными полосами.

– С какой начнём? – с усмешкой спросил я, даже не рассчитывая на ответ.

Впрочем, никто и не удосужился ответить мне. Андро подошёл к левой и ударом окованного сапога выбил её. Дверь оказалась не закрытой и от удара с грохотом влетела в стену. Стальной сначала отпрянул, выставив вперёд руку с огнём, а вторую отведя для удара. Но вновь никто не выскочил. Тогда воин заглянул внутрь и вошёл в комнату. Выглядывая из-за его плеча, мы направились следом.

Смотреть внутри оказалось не на что. Несколько коек, пара бочек с затхлой водой, пол десятка скелетов и несколько полок с маленьким столом. Здесь жила прислуга, отвечающая за кухню. Мы направились ко второй двери. На этот раз Воорен легко толкнул дверь и та отошла в сторону, легко скрипнув своим весом. Внутри вновь было пусто. Одинокий костяк, посреди двухэтажной кладовой, нижний этаж, которой больше чем на половину занимался вином. Мы успели быстро осмотреться и выйти до того, как троица Гварда показалась на лестнице. Теперь в зале не было закрытых дверей.

– Ну чего там у вас? – вперёд командира поинтересовался торопливый Ганс.

– Тюрьма, – первым высказался Лазарь. – Трупы, кандалы, клетки и комната пыток.

– И что, много трупов? – живо уточнил бородач.

– Три, один из них обезглавленный мастер заплечных дел. А у вас? – маг перевёл взгляд на нас.

Воорен и Андро молчали, поэтому говорить пришлось мне.

– Комната с кухонной прислугой: шесть трупов. Седьмой в соседней кладовой. Больше ничего нового. В кладовой мало припасов, но вино никто брать не стал.

После этих слов все посмотрели на блондина, ожидая дальнейших команд, и он не заставил себя долго ждать.

– Делиться не будем. Брахим и Ганс, приведите сюда Агнессу и принесите Рыжего. Затем останетесь здесь, если что, располагайте армию в этом зале. Мы одним отрядом начнём исследовать проход за проходом. Со мной пойдут: Гвард, Лазарь, Аси, Андро, и Красиал, – отдал приказ Хир. – И ещё, Малог, в случае нападения из нескольких проходов, уходи в уже обследованный и закрывай за собой. Агнесса тебе поможет если что, – уточнил блондин уже на ходу к правой стороне.

Выдернув рапиру из ножен, проверил количество зарядов на поясе. Сет костяных дюн, в которых был Бонс, за исключением нескольких серьёзных пробитий, был цел. С оружием и доспехами на двадцатый уровень я чувствовал себя немного не комфортно, идя с людьми, чей уровень, вполне мог быть трёхзначным. Рапира была сделана изыскано, но по характеристикам я давно перерос её. Мне нужно что-то намного более убойное и опасное.

Пока я раздумывал над своей экипировкой, Хир подошёл к трём дверям, которые находились в десяти шагах друг от друга и замер. Постояв немного, он свободной рукой взъерошил свои волосы и ткнул чернильным концом своей пародии на глефу в крайнюю правую дверь. Гвард тут же пошёл вперёд, степенно обогнув командира. За ним пошёл Стальной и Хир, следом Лазарь и Аси. Мне вновь пришлось замыкать процессию. С другой стороны, я не претендовал на лидерские позиции, потому что понимал все риски. Прямой удар того же рушара в голову для меня мог закончиться быстрой смертью. Про безболезненность говорить не стану, потому что умирать от лап монстров ещё не доводилось.

– Хир, что мы здесь ищем? – спросил Лазарь, едва мы вышли в первую дверь и начали подниматься по спиральной лестнице вверх.

– Мы обследуем остатки форта Отолдо, – как ни в чём не бывало ответил блондин.

– Тебе это кажется забавным? – из голоса Лазаря исчезли всякие мирные нотки.

Отряд резко замер, застыв на полушаге. Было видно, как напряглись шеи блондина, Стального и Гварда. Маг при этом тоже остановился. Лучница быстро переводила взгляд с Лазаря на командира и обратно. Неосознанно, я сделал шаг на ступень назад, абсолютно не понимая, что здесь сейчас произойдёт.

– О чём ты? – нарочито медленно и без оружия, Хир повернулся половиной корпуса к магу и заглянул ему в лицо.

– Скажи, зачем мы здесь? Для чего эти игры? Не будь здесь твоей личной выгоды, ты бы ни за что не отправился первым обследовать форт. И почему солдаты ещё мокнут под дождём? Исследуют пепелище? Кого ты этим хочешь насмешить? – вопрос за вопросом голос Лазаря набирался леденящей стали.

Повисла пауза. Напряжение резко выросло и на миг показалось, что стены узкой лестницы начинают сдавливать нас. На самом деле это было лишь ментальное воздействие двух личностей.

– Господин Лазарь, я же чётко вам сказал, что я не хочу лишних жертв в армии наступления. После ледяного гейзера воинство проследует дальше, встанет на границе земель или сразу отправится в наступление. Я бы настоятельно не хотел, чтобы возможные диверсанты смогли помешать планам достопочтенного короля Ильтазяра, – в своей примирительной манере ответил командир.

Лазарь сделал быстрый шаг вперёд, отставив в сторону посох. Андро начал поворачивать меч, но вовремя остановился, заметив, что его господину ничего не угрожает.

– Я вызвался убить генерала Зиргонта, но лазить по руинам городов и искать что-то важное для клана червей я не собираюсь, – железно произнёс маг. – Ультиматум: я и мои люди возвращаются в телеги и вы продолжаете поиски, либо же вы говорите что мы ищем и цену наших услуг.

Пауза. Томительная и напряжённая. Оба лидера, формальный и неформальный, думали над тем, что будет дальше.

– Тебе эта информация ничего не даст, – заявил уже другим тоном Хир.

На этот раз в его словах не было ни капли примирения или компромисса. Жёсткий ответ настоящего лидера, на не менее жесткий вопрос.

– Чтобы правильно понимать цену своих услуг, я должен понимать цель поисков, – пауза.

– Господин? – подал голос Андро, стоящий всё это время молча.

Никто из лидеров даже не взгляну в его сторону.

– Пятьдесят золотых каждому за обследование форта.

– Не годится.

– Почему?

– Ты не сказал, что мы ищем. Багрозы, рушары, тернии что ещё здесь будет? Криги, эльфы, демоны?

Последнее слово Лазарь бросил нарочито пренебрежительно, но меня передёрнуло. Обернувшаяся в этот момент назад лучница, странно посмотрела на меня, будто опасаясь, и подошла ближе к воинам. Знал бы маг, в какую точку он попал своим предположением.

– Не знаю кто ещё здесь может быть. Но больше чем уверен, что часть кригов осталась. Только не здесь, а в шахтах под городом. Отолдо – город на рудниках, в земле под ногами много руд и минералов, так же там много пустого пространства. Откуда и взялись монстры и растения.

– И раз твари полезли на верх, значит, что-то их оттуда гонит. Ты думаешь там армия кригов?

– Не армия, а добытчики. Скорее всего, они добывают руду, и войско после своей победы должно было вернуться за ними, чтобы забрать всё добытое в свои земли.

– Но этого не случилось, так?

– Именно. Моя разведка доложила, что отступающая армия не прошла этим курсом. Значит, добытая руда никуда не делась и сейчас штабелями уложена внизу, готовая к транспортировке. Если у кого-то из вас есть желание забрать руду, могу честно поделиться, как делят добытые трофеи. Но телеги под руду не предоставлю, ведь в таком случае они замедлятся, – пауза.

Теперь блондин смотрел на мага и ждал его размышлений. Лазарь не торопился с ответом. Я же только сейчас начал понимать что здесь происходит. Стыдно признаться, но я почему-то поверил в слова Хира о том, что мы исследуем форт в поисках возможных диверсантов. А теперь мне открылись глаза на истинную торговую жилку клана Золотой Червь. Торговый клан мог с лёгкостью прибрать и сбыть всю добытую чужими руками в чужой шахте руду. При этом у клана всё для этого было, в отличие от отряда или одиночек.

– Пятьдесят золотых? Годится, – медленно протянул Лазарь, будто пробовал каждое слово на вкус и раздумывал, не обманул ли его ушлый торговец.

Продолжив путь, мы поднялись по винтовой лестнице на самый верх. Переступив через два лежачих накрест тела, мы оказались в небольшой комнатке на самом краю каменного прямоугольника. Всего восемь трупов. Два стражника на входе и шесть дозорных арбалетчиков. Пятеро были убиты в спины, так как костяки лежали головами упиравшись в стены. Один был убит прямо посреди дозорной комнаты, с раздробленным черепом.

Подойдя к вертикальной бойнице, с отсутствующим кирпичом для обзора стрелков, я выглянул в серую пелену дождя. Порыв ветра подхватил капли воды и разбил их о камни у моего лица, заставив моргнуть. Наклонившись, поднял лежавший рядом с костяком арбалет. Спусковой механизм был разряжен. Сняв с трупа специальный крюк, взвёл оружие в боевое положение.

– Красиал, – окрикнула лучница, когда отряд закончил беглый осмотр и пошёл вниз.

Взяв сумку с болтами, вытряхнул звякнувшие кости и пошёл вниз, на ходу натягивая её и поправляя арбалет. До этого стрелять мне не доводилось, и болтающаяся почти на нуле точность прозрачно на это намекала. Как бы там ни было, арбалет сам располагал для стрельбы, ведь для этого не нужно было даже владеть специальным навыком. Если у лука было сразу несколько навыков: владение луком, снайпер и другие, то для арбалета был лишь навык снайпер. Оружие само стреляло настолько точно, насколько была развита эта характеристика.

Дальнейшее изучение внутренностей было достаточно рутинным. За центральной дверью на правой стороне был коридор. Так как главный зал занимал весь ярус прямоугольной башни, то коридор уходил одиноким перешейком во вторую башню. Нам повезло сразу наткнуться на жилище наместника. На выходе из коридора нас встретила комната стражи, где лежала груда костей в доспехах. За ними было несколько комнат: четыре крупные и две мелкие для прислуги. Две спальни для наместника и гостей, библиотека и укромная гостиная. Впрочем, судить о комнатах приходилось лишь по осколкам былой роскоши. Библиотека представляла собой груды сваленных книг. Гостиная и спальня отличались обломками столов, кроватей, тумб, шкафов, сгоревшими канделябрами и разбитой посудой. Искать здесь было нечего, поэтому мы быстро вернулись в основной зал.

Рыжего уже привили в чувства, поэтому он сейчас сидел с бледным лицом возле одной из колонн, к которым мы вышли. Лучница шагнула вперёд, но тут же смутилась и замерла рядом с Хиром, поравнявшись плечами. Блондин жеста девушки не понял и быстро направился к третьей двери. Переглянувшись с воином на прощание, мы направились в последний проход. Из банной комнаты наместника мы вернулись ещё быстрее, чем из двух прошлых. Осматривать там было нарочито нечего, кроме потайного прохода в кладовую с вином. Хир коротко отметил, что неплохо бы находить все такие проходы, чтобы ненароком не оставить у себя в спине кого-нибудь.

Глава 28 Ночёвка [Красиал]

Обследование затянулось до самой ночи. Одни проходы сменялись другими, потайными ходами и комнатами. Некоторые удавалось найти только вернувшись назад. Как бы там ни было, единственное, что в форте могло представлять какую-либо опасность – это невесть, как очутившийся здесь рушар. Безмозглая тварь в поисках пищи забралась в узкий коридор и застряла. В попытках выбраться, монстр обрушил часть кладки и намертво застрял, пыхча и сопя о своей нелёгкой жизни.

Когда Гвард наткнулся на эту крайне любопытную картину, он сильно удивился. Остановился, убрал меч и щит, достал свой двуручник и пошёл кромсать тварину, прорубая проход в толще мяса. Когда из-за его широкой металлической спины удалось разглядеть монстра, он был уже при смерти. Других тварей в донжоне не оказалось, и все опасения были напрасны. К моменту, когда мы закончили обследование, любопытные и насквозь вымокшие солдаты уже совали свои носы во все щели, ища что-нибудь ценное из запасов наместника. Теперь в главном зале дежурила стража, следя, чтобы никто не заглянул случаем в кладовую.

На улице по-прежнему лило, как под водопадом. Большая часть армии теперь теснилась в донжоне и руинах казармы. Остатки вернулись к телегам. Никто не ожидал такой пакости от природы. Будто что-то с самой организации этого похода противилось воле короля Бестреара и перечило нам в пути. Слабый дождь, встреченные по пути монстры, руины, а теперь ливень, из-за которого армии придётся остаться в этих местах на день, а то и два. Глядя на измазанных в желеобразной грязи солдат, крайне не хотелось сейчас продолжать путь. Лошади сами не справятся, если несколько десятков телег смогут пройти, то остальные точно застрянут в колее, а пехоте совсем трудно придётся. Это понимаем не только мы – гладиаторы, едущие по специальному заданию от клана Золотой Червь, но и офицеры каравана. Полководец, его заместитель и четыре боевых тактика, девять сотников и девяносто четыре десятника. Количество солдат, инженеров, фуражиров, магов и жрецов не поддавалось счёту. А ведь и у них над головами были какие-то старшины.

И вот, собравшийся в донжоне разномастный совет из трёх тактиков, полководца и зама подумали прямо в главном зале рядом с растопленным камином, что лучше будет остаться пока что здесь. Их опасения были абсолютно прозрачны и ясны, так как при всяком неординарном событии, будь то: буря, затмение, цепь смерчей, морозный циклон, багровая луна, извержение вулкана, землетрясение, парад планет, проклятый дождь или зеркальный снегопад обязательно появляются какие-то необычные твари, побеспокоенные из глубин, недр или родившиеся в момент события. Сейчас в разбухшей до состояние жидкой грязи земле могут ползать какие-нибудь змеи, спящие в пустынях месяцами и вылазящие в такие моменты. Голод у тварей при этом такой, что некоторые коренные хищники местности предпочитают забиться в нору или убежать подальше.

А легенды людей о всевозможных событиях гласят примерно следующее: «Чем меньше ты знаешь – тем больше страха». Я улыбнулся, когда услышал байку о высоких лысых людях, ходящих в дождь и пожирающих отбившихся одиночек.

– А там бутон такой, как четыре листка, разошёлся в сторону, – сбивчиво кричал Ганс, жестикулируя руками и одновременно удерживая внимание более чем двадцати слушателей. – А я её бац! Под один из стеблей кинжалом, а она как встрепенётся! Точно вам говорю! Не меньше шести метров встала, да как бахнет бутоном о землю, ну точно булавой, я едва успел отскочить в сторону.

Бородач вещал без умолку. Чувствую, какой интерес испытывают к нему неокрепшие умы молодых солдат. Нашлось и пара сотников, которым больше заняться нечем было, как слушать болтливого разбойника. Пройдя мимо, дошёл до стены у спуска в тюрьму. Здесь не было света и другой мебели, поэтому солдаты не особо размещались здесь. Возле стены сидел одиноко Воорен и, будто труп, не подавал признаков жизни. Даже мельчайшего движения не было видно на его теле. Подойдя, прислонился рукой к холодной стене. Затем повернулся спиной и медленно, с шумом, сполз, давая сидящим рядом знать, что уходить отсюда я не намерен.

Затянулась какая-то странная пауза. Никто не начинал первым и я решился.

– Ганс уже приплёл, что мы едва ли ни сотню багрозов перебили в конюшнях, – я начал заискивающе с нейтральной темы сплетника.

– Не верь ему, – не пошевелившись посоветовал Блек, принимая разговор со мной.

– А кому верить? Глазам? Скажи мне, один ли я видел что-то в том дожде? – подобравшись, спросил и пристально уставился на малейшую реакцию соратника.

Воорен не пошевелился. И не ответил. Он молчал, а я не повторял свой вопрос. Он точно его слышал, поэтому напрашиваться с ответом и повторять его глупо.

– Я не видел его уровня, – спустя долгую паузу произнёс Блек и вновь затих.

Этим он дал понять, что тоже не понимает кто и что было перед нами. Демон. Но на сколько силён? Был ли это тот же, что и в Толе, или уже другой? И почему они так часто попадаются мне? Или в Толе померещилось? Я уже сам начинал сомневаться в том, что заметил что-то не то в городе на слабо освещённой улице. Но сейчас. Сейчас не только я увидел живого представителя Бездны в разгар бури.

Что всё это значит? Вопрос, на который у меня нет даже предположительного ответа. Долгое время я не сталкивался ни с чем подобным. Всегда была возможность просчитать врага, предположить его шаг, будь он самым безумным, понять кто он лишь по его виду. Я сразу понял, что Кса – воин, который будет мстить и попытается бежать. Понял, что Хаши – грязный предатель и нужно ждать от него удар в спину под конец рейда. Воорен, Лазарь, да даже Хир были какими-то открытыми, хотя это могло быть обманное чувство. Но демоны. Этим тварям что нужно от нашего мира? Может ли это быть началом вторжения? Или это паранойя так под ночь разыгралась?

– Хир хочет ограбить Отолдо, – произнёс я полушепотом, глядя, как Ганс продолжает приковывать интерес публики.

На этот раз Блек проявил заинтересованность и даже повернулся в мою сторону.

– Здесь есть что грабить? Всё разрушено или разорено, – неуверенно сказал пират.

– Я не про руины города или донжона. Его интересуют недра.

– Рудники города? Но там ведь никого нет кроме монстров… – Воорен прервался, не окончив фразу.

– Именно! Оттуда выгнали всех монстров, чтобы, как полагает Хир, не мешали добывать руду. И добывают её чужими руками кригов.

– Тогда не жалко, – Блек мотнул головой обратно. – Я даже испытаю приятное чувство грабежа и разбоя, хотя саму удастся лишь поучаствовать.

– Блондин обещал доплатить по пятьдесят золотых за возможные трудности в шахтах, – я не удержался от навязчивого намека.

– Да? А где ещё одни твои пятьдесят золотых?

– Что? – не понял я.

– Я не видел Брахима с самого собрания верхушки.

Я оглядел главный зал. Ганс, Лазарь, Малог и Эддур сидели дружной кучкой. Гвард, Андро, Агнесс и Хир сидели рядом, вынужденно слушая болтовню лукавого разбойника. Кого-то не хватало. Привстав, заметил спевшуюся парочку возле кухни. Аси сидела с Рыжим на столе. Парочка о чём-то увлечённо болтала, напрочь не замечая ничего вокруг.

– Брахим и Янг, – шепотом произнёс я.

– Квадрата я видел недавно, кажется он был в районе спальни наместника.

Оглядев заново весь зал, шагнул было к дверям, но Блек остановил меня окриком.

– Я знаю предпочтения твоего помощника, поэтому хочу сообщить, что мародёрствовать сейчас не самое подходящее время. И это касается не только монстров.

– Твою мать! – выругался я, переходя на быстрый шаг.

– Не трогай мёртвых, – как-то буднично напутствовала мне в спину суеверная нежить.

* * * * *

Во второй половине дня с севера пришли буро-металлические тучи и ударили ливнем. Погода долго собиралась со своими силами, держа тучи над нашими головами. Теперь настал момент, когда вся её мощь, весь напор стихии обрушится. Ливень ударил дробью по шатру, вода застучала резко. В лагере быстро раздались недовольные голоса дежуривших стражников. Среди подчинённых магистра проснулись не все. Многие даже не обратили внимания на сильнейший грохот и не проснулись, когда под полы шатра начала заливаться грязевая вода. Местные земли были чрезвычайно сухи. Порой в пути было заметно, как сильный порыв ветра поднимает пыль с лишённой травы поверхности и закручивает её в спиральном смерче. Сейчас эта земля, отвердевшая до состояния камня, не способна была впитать обрушившееся на неё количество воды, но совсем скоро она должна была раскиснуть.

Магистр Мерул так и не заметил пропажи, из-за которой я переживал весь остаток дня и вечер. Когда чародею надоело собирать по крупицам ману для производства новой партии, он удалился из шатра в стоящую рядом телегу. Подчинённые тоже предпочли разбрестись по углам, или в поисках одежды. Стало резко холодно. Струи дождя были и без того ледяными, а поднявшийся ветер выдувал крохи тепла из жилых помещений. Некоторые его порывы заставляли даже меня идти лёгкой дрожью. Свалявшаяся за дни нелёгких приключений шкура утратила часть своей функциональности.

Вечера видно не было, поэтому казалось, что сразу после дня наступила дождливая ночь и лишь одинокие раскаты грома освещали затопленную землю. Вода медленно прибывала в шатёр и растекалась по полу грязью. Когда вода добиралась до лежанок юных чародеев, те сооружали импровизированный настил и раскладывались на нём, будто килька в корзине с каплей воды.

Когда лужица медленно добралась до моей ноги, а сидел я прямо в центре шатра, привалившись спиной к ножке стола, мне пришлось подняться. Сон сегодня не шёл. Активности за день было слишком мало, а вместо неё были переживания и страх, что Мерул обнаружит неожиданную пропажу камней. Неожиданной она была не только для него, но и для меня. Весь остаток дня в перерывах между зачарованием камней, я раздумывал над тем, чтобы сбежать от магистра. Лучше погоды, чем сейчас, может не представиться, потому что большинство, если не вся стража разбрелись по телегам, укрываясь от ненастья под тентами. Глупо всматриваться в дождь, если дальше пяти метров ничего не видно, даже когда у тебя четыре десятка восприятия.

За одну ночь я мог далеко уйти, хотя и оставались вопросы что делать дальше? Придётся выживать в пустыне, при том, что сейчас мне ничего не угрожает и меня даже не пытаются пытать или убить. С того самого момента, как Мерул удалился, я раздумывал над побегом. Но ни к чему так и не пришёл. То мне казалось, что так я смогу спастись, возможно, вернуться в город и разделаться с Красиалом. С другой стороны, такой дождь давно смысл следы даже тысячи ног. Идти неизвестно куда, в поисках лучшей жизни? А есть ли она эта лучшая жизнь? И куда идти, в какую сторону света держать свой путь? Может куда поведёт солнце? И стоит ли мне возвращаться в город? Порой в гневе я забывал важнейший нарок, который мне дал отец: «Вступай в бой, только в том случае, если ты уверен в своей победе. Ну или если у тебя нет другого выбора». Выбор у меня сейчас был, но между чем я выбирал? Остаться банкой маны и пленником людей, которые идут с кем-то воевать, или бежать неизвестно куда и выживать в одиночку? – Примерно такие мысли кружили, словно назойливые комары в моей голове добрую часть дня.

Не придя к единому с самим собой мнению, я просто шагнул вперёд. Сапог шмякнул в натёкшую лужу. Ещё один шаг и ещё. Отогнуть полог и подставить голову ледяным струям. Холодная вода отрезвляюще прошлась по всему телу и заставила на какое-то время застыть, как будто голодный матюс, раздумывающий, стоит ли выходить в бурю на охоту.

Умные мысли в голову так и не шли. Ничего не решив, сделал ещё один шаг. Нога ушла в грязь по голень, а брызги с лужи полетели мне в лицо. Ещё шаг, вторая нога вязнет в грязи. Пытаюсь поднять первую и с чавканьем удаётся вырвать сапог у стихии. В яму от ноги тут же потоком полилась вода. Я больше не раздумывал. Мысли заставляли меня остановиться, поэтому я двигался. Шёл вперёд, подчиняясь одним лишь инстинктам. Так мне казалось правильнее.

* * * * *

Ночь прошла путано. Спать было холодно, но не это больше всего донимало, а твари. Стража ежечасно встречала какую-то загулявшую тварь. То багроз-одиночка приползёт, то стая не весть откуда взявшихся крыс, то ещё что-нибудь. Уж больно много было падали этой ночью. Тянуло их на огонёк что-ли? Главное, что никто из монстров, описанных в страшилках на ночь, так и не явился. Так же как не явился Брахим.

Помощника нигде не было. Новый дозор не видел его, а старый разве же найдёшь сейчас. А если и найдутся, то вряд ли спросонья вспомнят, тем более для какого-то гладиатора. Под утро дождь ожидаемо сошёл на нет, оставив в воздухе противную водную взвесь. Казалось, что не только земля и поднявшаяся за одну ночь растительность, но и сам воздух были напитаны водой. Плащи мокли от одного только нахождения за стенами донжона. Холодно было настолько, что громадные вчерашние лужи взялись ободком льда, а раскисшая до желе земля застыла каменными фигурами, в которых иногда прослеживались странные следы вчерашних полуночников.

Взобравшись ранним утром на дозорную вышку, только попусту разбудил спящих предутренним сном солдат. Ни тела, ни фигуры Брахима на горизонте не было видно. Где он, и что с ним случилось – осталось загадкой.

– Эх, вмазал бы я ему сейчас и за каштака, и за то, что так не кстати испарился куда-то, – прошипел я сквозь зубы и, поёжившись от утренней прохлады, пошёл вниз.

Отряд Хира уже собирался к выступлению. Все, включая офицеров, спали, потому что армия двинется не раньше чем во второй половине дня, а то и проведёт весь день в форте Отолдо. Как ни странно, но сбор большой группы гладиаторов у входа никого не удивил и не задал вопросов. Стража спокойно пропустила нас, не удосужившись поставить вышестоящих по званию в известность.

– А вот мне интересно, – начал Ганс, когда мы спустились по фортовой лестнице к самой земле. – А если мы сейчас сгинем в шахтах, никто так и не кинется нас искать? Может мы нафиг никому не нужны здесь?

– У нас уговор с полководцем, что генерала мы берем на себя, – не оборачиваясь бросил блондин.

– А чего нас тогда не кинулись останавливать?

Хир лишь отмахнулся плечом, не желая продолжать бессмысленный разговор, так как и без чесания языками все всё понимали. Но Агнесса решила просветить разбойника:

– Мы здесь что-то вроде элитного отряда. И обладаем подобно элитной гвардии своей свободой действий.

– А зачем тогда мы, если есть элитная гвардия? – бородач продолжал донимать всех своей болтовнёй.