Текст книги "Беглец из Крайпруса (СИ)"

Автор книги: Данил Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 38 Пустынники [Кса]

Разместиться на отдых нам не дали. Вместо этого снова выгнали под палящее жаркими лучами солнце. Затем всё затихло на несколько минут. Надзиратели бегали туда-сюда, кричали друг на друга и спрашивали у каких-то солдат и стражников. Когда солнце неожиданно стало тускнее, все подняли взгляд в небо. Орк нахмурился и скалясь что-то прорычал в быстро краснеющие небеса на фоне чёрных песчаных облаков. С таким природным явлением мне сталкиваться ещё не доводилось, поэтому я даже примерно не представлял чего стоит опасаться и что делать.

Солдаты не понимали этого в той же мере, потому что прямо под порывами горячего ветра нас гоняли туда-сюда, заставляя уклоняться от проезжающих телег. Караван как-то слишком неумело выстраивали то ли кругом, то ли полукругом, при этом огромные массы людей сновали под колёсами. Кое-кто разбивал шатры на привалах, чтобы сидеть с комфортом под навесами. Налетевший порыв ветра подхватил натянутое полотно, унося его в багровые высоты. В лицо неожиданно сильно ударил песок, и я закрыл его руками. Гремя цепями, рядом упали ещё несколько человек. Раздались стоны и крики. Рухнув на песок, повернулся спиной к ветру и поглядел на залитые кровью руки.

Откуда кровь?

Поглядел на остальных. Многие из пленников были перепачканы в крови, а один из стражников беспомощно барахтался вместе с упавшей лошадью, пытаясь подняться. При этом он обильно отхаркивался и размазывал по лицу пятна крови.

Что же здесь происходит? Зашарив глазами, наткнулся на сгорбленную фигуру орка, сидящую рядом со мной. Руки его были прикованы к тому же звену цепи, что и мои, поэтому он не мог далеко уйти. Я с ужасом посмотрел на почти чернокожее существо в красном свете пустынных небес, ощущая, как холодеет у меня в груди.

Измученный взгляд поглядел на меня и с сочувствием произнёс, выговаривая слова на человеческом:

– Пустынная буря. Песок очень острый, нужно найти укрытие.

Бешено вертясь на месте и прикрывая глаза, увидел колёса вкопанной в песок телеги и тут же предложил:

– Телега! Можно укрыться под ней!

Я попытался встать, но новый порыв ветра опрокинул меня обратно, наградив порцией песка. Орк схватил меня за плечо и, подняв на ноги, произнёс:

– Под нельзя. Песком засыплет, удушимся.

Удушимся? В смысле задохнёмся? Точно, если песка много, он может действовать как вода: утопить нас в своём песочном море. Тогда куда? Орк тем не менее повёл меня именно к засыпанной по самые колёса телеге, рассчитывая всё же переждать там.

Зазвенели цепи и раздались крики. Повсюду в песке лежали остальные пленные, которых так некстати застала буря. Орк поднял ближайшего, подтолкнул вперёд, но тот лишь рухнул, продолжая держаться за лицо обеими руками. Подняв второго, чернокожий не успел его толкнуть, как обмякшее тело само упало в песок. Человек был мёртв, и его запястье беспомощно болталось в цепи.

Бросив своё занятие, орк попытался двигаться вперёд, но несколько десятков лежащих тел не дали ему сдвинуться с места. Заметив, как сочится кровь с рук и лица, я открыл меню персонажа. Увиденное меня проняло. Ещё пара минут и я рухну замертво, подобно остальным пленникам. Моя природная крепость не справлялась с таким острым песком. Нужно было что-то срочно предпринимать.

Тогда я подскочил к лежащему трупу и, вынув из кармана кинжал, в три быстрых движения отрубил запястье. Орк посмотрел на это, и когда я потянулся к следующему, тоже подхватил руку упавшего и впился в неё своими клыками. Хруста костей я не услышал, однако, орк справился с запястьем ещё быстрее меня. Помирать здесь никому не хотелось и мы методично принялись отделять конечности от минуту назад живых товарищей. Прикасаться к ещё полуживым товарищам я не мог. Что-то внутри не давало этого сделать, хотя умом я понимал, что их жизни нам никак не спасти. Однако, орк и сам понял это, взявшись за залитого кровью с ног до головы человека, что-то кричащего и поскуливавшего, скаля жёлтые зубы. Пленник попытался отбиться от громилы, но тот надёжно зафиксировал его руку и в три быстрых укуса клыками разгрыз кость. Сплюнув чужую кровь, он освободил цепь и перешёл вперёд, к двум последним в нашей связке, наполовину сожранным пустыней. Я методично продолжал отыскивать присыпанные песком тела позади нас и рубить кинжалом запястья.

Оставалось ещё трое, когда орк вдруг дёрнулся. Цепи натянулись и теперь тела не приходилось искать. Он попытался волочить мертвецов, но выходило это очень плохо, песок присыпал их уже с головой. Срубив ещё одну руку, подался к следующей, но вязнущие по щиколотку ноги запутались, и я рухнул в обжигающе горячий песок, здорово окроплённый кровью. В темноте затянутых небес, кровь на песке выглядела чёрной, и на миг на меня набросилось оцепенение.

Чёрная от крови и сгоревших построек земля родного урочища. Картина появилась и исчезла, когда сильная рука потянула меня за плечо. Отдёрнув руку, чтобы орк не принялся, вдруг, её грызть, я осмотрел оставшихся. Теперь кандалы были свободны, орк справился без меня. Путь свободен, можно идти к телеге, но где она?

Поднявшись в полный рост, я едва не рухнул, ветер закачал моё обессиленное тело. Товарищ по бедствию не сплоховал и вновь подхватил меня за плечо, волоча в сторону спасительного убежища. Песок теперь хлестал по лицу не переставая, а глаза заливала вязкая субстанция из крови и песка. Ноги вязли, а сил сопротивляться стихии не оставалось. Если бы не сильная рука, тащившая меня к телеге, я бы остался посреди пустыни, как остались все те, проделавшие этот дальний путь с нами.

* * *

Приходить в себя было невыносимо сложно. Мутило, тошнило, глаза болели и казалось, что их больше нет. Тело обжигало, и любой ветерок вызывал непереносимый приступ боли. Зубы сжимали кровавую кашицу, которую периодически приходилось сплёвывать. Представления были будто с меня заживо сняли кожу, впрочем, по тем лохмотьям от шкуры, что остались на мне, и запёкшейся корочке на всём теле – это была почти правда.

Буря ушла так же неожиданно, как и появилась, оставив за собой горы трупов и море крови. Оглядевшись под наконец-таки синими небесами, я заметил маленькие барханы, которые обозначали трупы, телеги и чьи-то чудом устоявшие шатры. До телеги мы так и не добрались. Прижавшись с одного из бортов, откуда песок меньше всего летел, и откуда оказался своего рода закуток, орк закрыл меня своим телом, навалившись щитом сверху. При этом мы не лежали, а стояли в обнимку, прижимаясь к тенту телеги и чуть вдавливая его.

Сморгнув сквозь слёзы болящими глазами, я с трудом похлопал громилу по груди, поскуливая от боли, с которой происходило каждое движение.

– С… – попытался только выдавить я, когда меня скрутило и изо рта с рвотными позывами полилась кровавая кашица.

Орк чуть подался назад, дав мне волю движений, но так и не отпуская полностью. Пошевелив во рту языком, на котором больше не осталось ничего живого, я поглядел на спасшего меня орка. Его зелёная кожа больше не носила этого оттенка. Сейчас она была нездорово жёлтой с серыми вкраплениями прежнего цвета. Орка потрепало, но он держался на ногах.

– Спасибо, – пробормотал я через силу куда-то в пустоту, благодаря не только орка, но ещё и свой навык везучести и ту самую единственную единичку удачи, которую я когда-то вложил в эту характеристику. Тогда я посчитал, что когда-нибудь придёт случай, когда меня не спасёт ни пять единиц здоровья от живучести, ни десять единиц от телосложения. И видят высшие силы, кем бы они ни были, хоть самыми элементалями тьмы, я спасся. Орк или удача. Сейчас это было не важно.

Орк поглядел на меня уставшими глазами и кивнул. Вместе с его согласием по сторонам раздались крики. Какой-то гомон в заложенных от песка и крови ушах был и раньше, но сейчас крики боли и ругань сражения особенно усилились, выделяясь на фоне всего остального. Желтокожий громила прижался к песку и жестом попросил меня не вставать.

Поглядев под телегу, я различил узенькую полосу света, еле пробивающую из-под заметённого транспортного средства. Забиться туда не удалось бы при всём желании, поэтому нужно было как можно сильнее вжаться в песок и не отсвечивать. Армия с кем-то сражалась.

Напавших видно не было, но звуки были везде. Первой мыслью было, что торговцы, пользуясь бурей, напали на нас, но зачем им вражда с армией короля Ильтазяра? Ничего не понимая, бешено озираясь и мечтая, чтобы этот ад закончился, я ждал. Ничего особенного, просто первых каких-нибудь факторов, на которые придётся реагировать, и чтобы выжить, сделать это придется раньше напавших, кем бы они ни были.

Внезапно через телегу перелетела фонтанирующая кровью голова стражника. Рухнув в песок, она ещё пару раз дёрнулась, выплёскивая кровь на тут же впитывающий её песок и затихла. Мы с орком заворожённо уставились на шлем, в который была одета оторванная голова. Через пол минуты через телегу снова перелетела голова, на этот раз намного левее. Это был обычный солдат, чей шлем сильно съехал на затылок.

Орк подался было выглянуть из-за телеги, но я схватил его обеими руками за предплечье. Неосознанно, скорее по наитию. Громила посмотрел в мои глаза и прочтя там страх, с которым я вцепился в его руку, опустился обратно.

У себя на родине я видел кровь, я видел смерть и ужасных тварей, несущих её по своим пятам, но ещё никогда мне не доводилось видеть что-то, что будет отрывать головы опытным тридцаткам, словно низкоуровневым мобам. Мною обуял страх, и тело после всего произошедшего окончательно парализовало. Сердце продолжало бухать, успевая отбарабанить по три удара в секунду. Ужас, творящийся в этой пустыне, не собирался нас покидать.

Головы больше не летели, но вдруг, совсем близко с нами, грохоча стальными частями доспеха, пробежал залитый кровью солдат. Он был безоружный и на бегу неловко ковылял подкованными сапогами, которые легко проваливались в свежий песок. Боец бежал со всех ног и смотреть по сторонам ему было некогда. Когда он удалился на десяток шагов, я уже поверил, что он так и убежит в пустыню, не разбирая дороги, но его тенью нагнало брошенное копьё. Оно угодило солдату в шею, от чего тот завалился. Но не пролежав и секунды, резво вскочил и попытался бежать, но это не вышло. Копьё зацепилось за песок концом своего древка. Упав, боец снова подскочил, попробовал ещё раз, затем принялся волочить копьё, оставляя странную борозду в песке. Ему явно что-то мешало.

Тут в бой вступил неожиданно новый персонаж. Двуногий и с далека похожий на человека, полностью замотанный в какую-то хламиду песчаного цвета. Ноги, руки, туловище, даже голова и глаза. Всё было замотано без всяких щелей для песка. Он забавно бежал следом за солдатом, нелепо задирая ноги и не проваливаясь при этом в песок в своих лёгких ботинках. Рядом за неизвестным бежала странная образина, похожая чем-то на четвероногого гнолла, но явно имеющая родственные корни в пустыне. Образина была почти без шкурой, лишь на загривке виднелись кучерявые чёрные волосы.

Человек и странного вида гиена нагнали убегающего солдата за пару секунд. Тогда неизвестный в балахоне в прыжке схватился обеими руками за древко странного копья, особым образом выдернул его из песка и помчался вокруг добычи. Солдат попытался было крутиться вместе с застрявшим на его шее копьём, но запнулся и, начиная падать, неожиданно легко лишился головы.

Отрубленная голова покатилась по песку, а тело медленно и неохотно завалилось на песок, фонтанируя кровью на ближайшие пару метров. Убийца в балахоне подкинул в воздух копьё, замахиваясь для следующего броска, и окинул округу хищным взглядом.

В эту секунду сердце перестало биться. Ум твердил, что опытный охотник с лёгкостью заметит затаившуюся жертву, но страх уверял, что вдруг, в пылу схватки, он упустит две сгорбленные фигуры, сидящие у засыпанной телеги. Балахон человека с занесённым копьём повернулся в нашу сторону и уставился прямо на меня. Я не видел ни глаз, ни какой-нибудь ещё прорези для них, сплошная хламида, но в этот момент сработало предчувствие и вся кожа, испещрённая десятками мелких ран почувствовала этот хищный взгляд.

Существо заулюлюкало, размахивая свободной рукой в нашу сторону и громадная гиена прыжком бросилась на нас. Проводив взглядом ручное животное, балахон метнул копьё куда-то в сторону поля боя и тем же бегом направился обратно.

Страшное животное в несколько сильных прыжков преодолело всё расстояние между нами. Вынув из кармана кинжал, я дрожащими руками сжал его острием в направление угрозы, продолжая не понимать, что происходит в этой демонической пустыне.

Последним прыжком помесь гиены бросилась в нашу сторону, намереваясь размозжить меня своим телом, но орк вновь встрял в самый нужный момент. Бросившись на перерез монстру, звеня кандалами, он столкнулся с ним в воздухе, и два тела с грохотом влетели в борт телеги.

Тряхнув лысой башкой, зверь быстро вскочил и набросился на желтокожего, не давая ему подняться. Навалившись на громилу всей массой, монстр сомкнул челюсти на лице орка. На миг я зажмурился, понимая, что следующая очередь за мной, но ударивший по ушам лязг металлических цепей заставил открыть глаза. Орк был жив.

Выставив руки со смоткой цепей перед собой, он всунул их в пасть зверя, заставив ту сжаться в считанных сантиметрах от его лица. Теперь громила рычал и скалился на нависшую смерть, которая, брызжа слюной, таращилась на него сверху.

Момент был неподходящий, но я в деталях смог разглядеть всё тело непонятного монстра. Вблизи он точно не походил на гиену, что-то родное, но сильно отличающееся. Будто член клана, но с другим окрасом кожи. Маленькие чёрные глаза налитые кровью не обращали на меня никакого внимания: они таращились на орка под ногами. На морде у помеси гиены чётко виднелись какие-то плоские наросты, выпирающие из-под лысой кожи. Приглядевшись к телу, я заметил и там такие же. Будто скрытая броня, они усеивали всё тело могучего зверя.

Вдруг, тварь помотала цепями из стороны в сторону и не порвав сталь кандалов, начала топтать орка своими могучими лапами, похожими на стволы высохших деревьев. Громила засипел, скалясь ещё сильнее. Кривые когти передних лап в секунду порвали на нём кожаную куртку, взявшись за жёлтую заскорузлую плоть. Теперь орк уже не сипел, он поскуливал, продолжая таращиться смерти в глаза и цепляться за свою жизнь голыми руками.

В этот момент я ощутил небывалый подъём сил. Страх не просто исчез, он испепелился огнём. Огнём стыда, от того, что не смог сразу помочь орку. Огнём жажды жизни. Кровь вскипела, а тело будто стало легче на добрый десяток килограммов.

Вскочив, я со скрежетом наотмашь рассёк морду зверя по диагонали. Заскрипел подкожный панцирь, проступила едва видимая рваная рана, из которой начала сочиться кровь. Этого было мало для нанесения серьёзного урона. Выскочившая цифра в семь единиц меня не устраивала и, прыгнув в сторону, занёс кинжал для нового удара.

Монстр проводил меня взглядом, собрался было отпустить цепи, чтобы встретить угрозу, но тут орк перекинул две болтающиеся цепи из тех, что при укусе выпали из пасти монстра через его голову, и зацепил их за уши, притянув на себя. Зверь на это начал бить сильнее лапами, а я в шаге с криком ярости обрушил кинжал на ухо монстра, угодив в замеченный стык, между двумя плоскими подкожными щитками.

Лезвие вошло на две трети, когда монстр среагировал и прыгнул в противоположную от атаки сторону. Ударившись тяжёлым телом о борт телеги, тварь дёрнулась обратно, засадив оружие в рану по саму рукоять. Я с силой потянул рукоять на себя, но зверь дёрнулся и оружие застряло, а рука беспомощно соскочила с взмокшей от крови деревяшки.

Со злости саданув твари по рёбрам кулаком, я вдруг заметил, что на них уже появились достаточно длинные костяные шипы. Особого результата это не привнесло, однако, гиене явно не пришлась по душе потрёпанная шкура. Вознамерившись наказать обидчика, она ударила задней лапой меня прямо в живот. В полёте успеваю заметить как она, дёрнувшись назад, перекусывает стальные звенья одной цепи и рвётся ко мне.

Вскочив в ту же секунду, что и упал, запрыгиваю сверху на спину зверю и, впившись когтями левой руки, всаживаю шипы на правой до самых костяшек, сбивая в кровь запёкшуюся корочку на ладонях. Монстр дёргается всем телом, пытается вскочить, но орк продолжает упорно тянуть его морду к земле. При этом он бешено ревёт всей глоткой. Переняв его вопль, я уже сам ору что есть силы голосовых связок и бью тварь в одно и то же место шипами. Бью и бью, а хлещущая кровь смешивается с моей, заливая тело орка. Но тот как будто ловит экстаз от этого, ревя всё сильнее.

Я уже чувствую, что под шипами становится склизко и мягко, дёргаю в сторону и животное заходится кашлем. Бешено замотавшись, зверь сталкивает меня вниз, но я тут же цепляюсь за торчащие кудрявые волосы на холке и, повиснув на боку, ударяю прямо в горло, туда, где уже виднеется глубокая рана.

Шипы пробивают преграду, уходя куда-то в глубь. Кровь ручьём хлещет на нас, а я разжимаю руку прямо в ране. В ладонь упирается что-то твёрдое и, схватившись за это, дёрнул изо всех сил.

Резкий рывок подкинул меня в воздух, заставив неприятно рухнуть на горячий песок. Поднявшись на ноги, бросил быстрый взгляд по сторонам. Тварь полулежала в десяти шагах, без перерыва харкая кровью. Сжав кулак, почувствовал в руке какой-то предмет. Взглянул на него, не понял что это такое. Больше всего походило на какую-то чёрную кость, на которой было что-то вроде округлого щитовидного хряща. Бросив странный предмет в песок, встал напротив тяжело поднимающейся твари.

Встав на четыре лапы, зверь схаркнул кровавую слюну и бросился на меня, низко пригибая голову к песку. Заорав, подобно орку, я бросился навстречу, позабыв обо всём в этот момент. Теперь единственным моим желанием было разорвать своего обидчика во что бы то ни стало.

Когда между нами осталось два метра, мы одновременно прыгнули. Я успел заметить как напрягаются мышцы гиены перед прыжком, и что было силы толкнулся от песка вверх. Монстр, напротив, прыгнул вперёд, пригибая голову. В полёте он увидел, как цель ускользает мимо, и попытался задрать голову, чтобы вцепиться в меня между ног, но разорванное горло не позволило этого сделать.

Приземлившись задницей на поясницу гиене, вцепился свободной рукой в её шкуру и, изогнувшись, потянулся, чтобы ударить прямо в голову. Недовольная промахом, она, напротив, попыталась достать меня и тоже потянулась мордой ко мне. В этот момент я оказался быстрее. Шип, в районе рекордных пятнадцати сантиметров, угодил прямо в чёрный глаз монстра. Кулак смачно ударил в скулу, и сломавшаяся от удара кость осталась в ране.

Завалившись на песок, мы преодолели ещё около пяти метров по инерции, стирая плоть гиены в кашу о песок, пока её голова не наткнулась на преграду в виде телеги. Колесо, о которое она ударилась, разлетелось в клочья, ознаменуя собой смертельный исход одного из сражавшихся.

Глава 39 Буря [Красиал]

– Хей, – от созерцания изысканного по классу оружия, меня отвлёк окрик ещё одного торговца.

Он оказался у меня прямо за спиной и по всей видимости прибыл самым последним, так как ещё только вылазил из утробы своего топтуна, потягивая трубку с каким-то зеленоватым дымком.

– Скупка, зелья, всё необходимое в походе! – пробурчал он, не особо стараясь зазвать кого-то из толпящихся рядом.

Скупка и зелья, теперь понятно, почему вместо витрины у этого торгаша за спиной была огромная чёрная сумка с изрядно выпирающими боками.

– Желаете что-то приобрести? – обратился ко мне торговец, заметив мой взгляд. – Или может хотите продать что-то лишнее, чтобы не тащить в дальнюю пустыню ненужные вещи? Покупайте разные зелья, продавайте лишнее, ведь никогда не знаешь, что может случиться в будущем и что придётся бросить, – уже зазывней обратился торговец к окружающим.

– Что ты сказал? – не понял я, услышав в словах торгаша какие-то странные нотки.

– Говорю, покупайте разные зелья, продавайте лишнее, ведь никогда не знаешь, что может случиться в будущем и что придётся бросить, – при последних словах странник уставился в небо в ту сторону, откуда они пришли.

Я тоже посмотрел туда и то, что я там увидел, мне не понравилось. Небо было красным, а вихрящийся песок порывами едва не долетал до нас. За рассмотрением диковинных товаров, мы и не заметили, как с юга в нашу сторону быстрыми ветрами движется буря. Читая мои мысли, торговец произнёс:

– Грядёт буря, для тех, кто не живёт в пустыне, это может плохо кончиться. Советую забиться в самую глубокую щель и не вылезать оттуда несколько часов. Если жить охота, – добавил торговец уже на ходу.

Странники не стали задерживаться, совершив парочку удачных сделок, они вновь забрались в своих массивных топтунов и двинулись дальше, прямо под удивлённые взгляды солдат, привыкших к более долгим ярмарочным торгам. Никто из солдат не обращал особого внимания на то, что надвигалось с юга, лишь часовые побежали докладывать командованию. Встретив горячий поток завывающего ветра лицом, неожиданно почувствовал неприятную резкую боль. Обтёр лицо ладонью и удивлённо заметил кровь на пальцах. Левая скула оказалась рассечена полоской с мелкой песчаной крошкой. Это был уже необычный ветерок, характерный для Ронты – это была настоящая пустынная буря, в которой «не здешним» будет очень не сладко.

Развернувшись спиной к сгущающимся красным небесам, зашагал в сторону телег, быстро нагнав Воорена. Теперь пират красовался новыми ножнами с той самой парой стихийных мечей, на которые я ему намекнул. Поздравлять Блека с обновкой я не стал. Вместо этого сразу высказал опасения:

– Грядет буря. Здесь она опасна из-за одной только остроты песка. До этого он пробивал где-то десять – пятнадцать крепости, теперь же способен ранить даже при двадцати пяти. Песок стал опасней, нужно спрятаться.

– Не песок, а его скорость. Ветер усилился, думаю караван снова встанет, чтобы переждать бурю. И надо поспешить укрыться, – заторопился Блек, – для костей он особенно опасен, – добавил он.

Мы поспешили в укрытие под телегу. А солдаты, заметив всё-таки наступающую угрозу, начали метаться, паникуя и организовывая способ защиты от стихийного бедствия. Каждый отдельный солдат примерно понимал, что нужно делать, но чтобы весь организм армии пришёл в действие, нужно, чтобы все понимали не только то, что нужно делать лично ему, но и что делают люди вокруг. С этим у такой огромной массы людей и возникли проблемы.

Забравшись под тент, покрепче затянул верёвки на створках ткани, чтобы меньше летело песка внутрь. Разместившись на лавке, чуть поёрзал, вслушиваясь в завывания ветра и подбирая удачную позу.

– Кажется у наших дрессированных дружков проблемы, слышите как орут, – ухмыляясь в бороду заявил Ганс, заводя беседу.

– Ага, – согласился Рыжий, одним ухом прислушиваясь к крикам за тентом телеги.

Сверху материя неожиданно зашевелилась, чуть проседая под тяжестью. Сидящая Агнесса встала и, стукнув по стенке телеги, заставила осыпаться песок.

– Вот ведь, как будто лопатой кидают, – произнёс бородач, – как бы не закопало нас здесь. В братской могиле, – таинственно добавил он и засмеялся, разглядывая наши вытянувшиеся физиономии.

Удивившись сказанному, я всё же улыбнулся. Бородач мастак на всякие интересные и страшные истории, всё-таки есть у него что-то связанное с убеждением. Уж больно хорош он в этом.

– Раз нам делать всё равно нечего, – начал Ганс, – расскажу вам историю, о том, как пережидал бурю в Гипе. Место это адски жаркое, прямо на песке можно яйцо зажарить, или положить его в песок на рукоять и сварить вкрутую за минуты без всякой воды. Так вот однажды застала меня буря, ну я первый раз не знал чего ждать. Дует отовсюду, а песок не такой, как здесь, он там, скорее, пыль. Только солёный очень, близость океана как никак. Так вот остался я там и вы не поверите. Чуть не замёрз, хотя этого бы мне не дали сделать. Там короче жара, но это только в хорошую погоду. А как буря налетает, так солнце исчезает и темнота, как ночью, пыль вся эта значит, небо заволакивает. Темно и прохладно становится. Так вот под эту бурю из песков тамошних вылезает всякое. Посмотришь и жить расхочется. А твари там голодные, они с прошлой бури новую непогоду ждут, чтобы вылезти. А как вылезут всё. Кирдык. Те монстры, что там в жару обитают, быстренько вымирают, их просто съедают, со всей их матёрой опасностью.

– Так как ты выжил? – пронялся рассказом Рыжий.

– Так вот вылезло там одно. Имя – муравьиный-лев. Смотрю, зубы срослись в одну сплошную челюсть. И челюстей там таких целых восемь. Каждая не меньше моего кинжала, ну думаю всё. Не сдох на арене, теперь точно сдохну. А ехал я аккурат в телеге с трофеями. Тушками пустынных вампиров. Такие здоровенные летучие мыши жёлтого цвета. Так они очень ядовиты, а я значит, остался их сторожить. Ну и бросил я этой тварине одну-другую. Ай думаю, помирать, так хоть покормлю. И лев этот, понимаешь, ну точно заигрывает со мной. Одного слопает, другого. Третьего. Я ему уже пол телеги скормил, он качнулся и на меня попёр. Я ему ещё вампира, а он на телегу залазает, давит её и меня вместе с ней, да так и падает замертво. Прижав меня своей тушей. Ноги мне тварина сломал, обе голени и таз. Так мне потом пришлось вправлять их, когда выбрался из-под завалов. И вы не поверите, никто больше не выжил, – заговорщицки прошептал бородач.

– Брехня, – заявила жрица и, глянув на уставившегося в её сторону Ганса, отвернулась, не став ничего доказывать.

– Брехня говоришь? А то как я в Осо под землю провалился тогда тоже брехня?

– Где? – удивился внимательно слушавший разбойника Рыжий.

– А под самым побережьем. У городка ещё этого, как его. А точно Рас…

Отвернувшись, я придался своим мыслям о ближайшем будущем и планам по поиску сбежавшего каштака. Всё-таки тот зверолюд настоящий алмаз, обидно будет так глупо его упустить навсегда. Мысли медленно ворочались в голове, а тело изнывало от усталости. И усталость эта была вызвана крайней степенью бездействия. В походе не приходилось делать ровным счётом ничего. Теперь мы запросто могли застрять здесь ещё на день, а может и два, в зависимости от того, насколько сильно нас засыплет.

Именно поэтому, когда со стихающими порывами ветра в лагере раздались первые крики, я воодушевлённо вскочил со своего места, рассчитывая хоть немного разогнать скуку. Обнажив рапиру, застыл напротив выхода из палатки, прекрасно слыша чьи-то шаги вокруг. Рыжий и Ганс встали следом, вооружаясь.

Полог тента резко подался в нашу сторону, но все успели среагировать. Какой-то странный человек в балахоне с полностью закрытым лицом запрыгнул в телегу, угрожающе направив в нашу сторону странного вида оружие. Что-то древковое, но раздваивающееся на конце и сужающееся по дуге, оставляя пространство между двумя острыми лезвиями. Сообразить, что это за оружие, я не успел, но смекалки на то, чтобы не подставиться под его удар хватило. Неизвестный ничуть не растерялся, увидев битком забитую телегу вооруженных людей. Он попытался схватить своим оружием самого ближайшего, то есть меня, но у него ничего не получилось. Поднырнув под оружием, я пырнул острием рапиры существо туда, где у нормальных людей находится глаз. Почти одновременно с этим пнул его в живот и, ухватившись за рукав балахона, выскочил с ним из-под тента.

Упав на взвизгнувшее тело, автоматически провернул оружие в ране, выдернул и ударил ещё раз, пока вторая рука удерживала странный образчик оружия за древко. Напавший обхватил рукой мою ногу и, извернувшись всем телом, попытался вывернуть пятку. Мы оба рухнули. Отбросив оружие, я принялся сопротивляться действиям врага, чтобы не дать сломать себе ногу. Враг оказался искусным бойцом кудо. Лёжа на спине, он захватил мою стопу в замок, обхватил бедро своей ногой и, провернувшись на пол корпуса, начал ломать мне голеностоп. До того, чтобы нанести серьёзное увечье, ему не хватило совсем немного времени. Спрыгнувший ему на голову Ганс быстро всадил оба своих коротких меча в грудь, провернул и, по всей видимости, разрубил ключицу врага, потому что хватка на ноге ослабла. Следом на столь неудачно подвернувшегося пустынного разбойника спрыгнул ещё и Рыжий. Под ударом его подкованных сапог я отчётливо различил хруст рёбер. Дерис подхватил меня за предплечье и помог подняться.

С телеги выпрыгивали всё новые и новые гладиаторы разглядывая то, что сейчас творилось в лагере. Увиденная картина нас немало удивила. Особенно то, как очередной балахон запрыгивает в армейскую телегу, ударяет кого-то своим оружием и, выпрыгивая назад, притягивает того следом. Упав на краю телеги, боец в секунду лишился головы, которая недолго катилась по свежему песку. Выскочившего следом солдата принимает уже другой нападавший, на бегу захватив его шею тем же оружием и с силой дёрнув на себя. Оторванная голова улетела в воздух, чтобы упасть на песок метрах в пяти.

Арифметика и наблюдательность за секунду позволили оценить силы врага. Около четырёх десятков разбойников со странным очень смертоносным оружием и сороковыми-пятидесятыми уровнями. При этом примерно у каждого второго была с собой поддержка в виде странного гибрида лысого волка, именуемого люто-волком. Большинство нападавших вышли, по всей видимости, из-за ближайшего к нам восточного бархана, нависающего теперь ещё больше над вставшим кругом караваном. При этом многие телеги стояли где попало и оказались первыми жертвами нападавших.

– Кочевники, – авторитетно заявил Ганс, сплёвывая в песок.

– Кромсай, – на бегу бросил Рыжий, проваливаясь в песок по колено и удерживая свой новый меч на правом плече.

Подбросив ногой оружие одного из кочевников, осмотрел его.

Обезглавливатель племени скуру

– Самоделка, – заключил я, после небольшого осмотра.

Древковое на силу и скорость, значит кочевники не особо ловкие и совсем уж не полагаются на магию. Побежав следом за Рыжим, я с лёгкостью нагнал его, потому что тяжелые сапоги воина при его весе сильно вязли в песках. У лёгких пехотинцев вроде меня и Ганса теперь было особое преимущество, чем мы и воспользовались, направившись в гущу сражения.

Ну наконец-то я в своей стихии.

Добежав до растерзанных и обезглавленных тел невинных солдат, на ходу применил новое умение. Тело тут же покрыл твёрдый плащ из песчаной пыли, имеющий новый неожиданно приятный эффект кровотечения, который не имел никогда при прошлых своих применениях. Один из кочевников расценил мою атаку в лоб, как акт милосердного самоубийства и, широко расставив ноги, приготовился ждать меня с обезглавливателем наготове. Не добегая пары шагов, толкнулся что было силы, взмывая в воздух, и в полёте развернулся спиной.