Текст книги "Беглец из Крайпруса (СИ)"

Автор книги: Данил Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 44 Ледяные врата [Кса]

Впереди, перед неизвестным отрядом, маячил ещё какой-то. Внешне они были похожи на солдат армии, но вот облачены были куда лучше. Да и пробивались они через вражеский строй куда легче. Будто раскалённый нож шёл сквозь масло, пробивая дорогу отряду с баулами и соответственно мне. Я хищно оскалился, когда в нос ударил такой манящий грязным человеком запах мести. Цель шагала вперёд, замыкая цепочку отряда.

С досадой вспомнил, что так и не овладел навыком метателя, да к тому же давно обронил кинжал. Сейчас я был готов отдать много за отравленный смертельным ядом нож в руке опытного кинжалщика, каким был тот командир, чьи уроки я украдкой подсматривал. Но горевать сейчас не стоит. Также как и спешить. Враг силён и очень коварен, а я остался полностью безоружен. Лишь моё умение с наращиванием костяных шипов и один интересный предмет в кармане остались при мне.

В первый раз я не опознал странный штырь, обнаруженный в глотке убитого мною люто-шакала. В тот момент мне было не до этого, да и я изрядно удивился, когда нанёс серьёзную рану зверю. Однако я не забыл положить руку на предмет и открыть для него место в пустом кармане, за секунду до того, как пики стражников упёрлись нам в лица, а сильные руки повалили на песок.

Вблизи шип и вправду оказался костью, как изначально я и предположил. Только вот прочность материала была чрезмерно высокой. Будто металл или камень, вроде обсидиана. Костяной шип с общей крепостью в тридцать три единицы (15 крепость умения, +2 прибавка за интеллект, +16 физическая крепость костей) даже не оставлял царапин на материале. Но и, к сожалению, несмотря на свою прочность, штырь не был оружием. Он являлся сильно примитивным средством приручения. Причём использовался насильно, против воли прирученного зверя.

Точного способа погружения инородного предмета в шею шакала я, естественно, не знал, но вот догадаться о функциональности этого острого штыря мог. Первое время, пока хищник мал и не покорен, его болью заставляли служить воле хозяина. Например, натягивали специальную лямку, соединённую со штырём, который либо перекрывал дыхание зверю, либо создавал невыносимые боли внутри шеи. А когда хищник вырастал, лямку снимали и штырь оставался как старое напоминание о покорности хозяину. И по стечению обстоятельств оказался слабым местом в теле матёрого хищника.

Повертев ещё немного кость, развоплотил её. Оружием это не было, но и выбрасывать не хотелось. Нужно срочно найти что-нибудь угрожающее; беглый взгляд посреди узкой полосы сражающихся ничего не дал. А отряд с угрожающей скоростью продолжал удаляться. Чтобы не отстать от своей цели, пустился галопом вдогонку, перепрыгивая через начавшее чернеть тело недавно убитого крига со стрелой в голове.

Странная погоня за идущим через поле боя отрядом продолжалась. Отряд встал, и когда многие люди из тех, что шли вместе с Красиалом, закрутили головами, я плюхнулся на живот, постаравшись замереть и не шевелиться. Дышать и тем более смотреть в спину своего врага тоже не стоило. Задержав дыхание упёрся лбом в солдатском шлеме в землю и ждал. Кожа сама почувствовала, как что-то незримое промахнулось и не заметило меня своим пристальным взором. Так работает навык предчувствие, когда тебя пытается заметить примерно равное тебе существо.

Прождав треть минуты, чтобы удостовериться, что угроза обнаружения миновала, вскочил и вновь понёсся в погоню, потому что отряд успел достаточно удалиться. Кем бы ни были эти люди, двигались они ужасно быстро, слажено и организованно. При этом они петляли между сражающимися. Сзади раздался залп инженерных механизмов, и в воздухе над головой что-то загудело, потом ударилось в землю достаточно близко ко мне. Не удержав равновесие, грохнулся на задницу. Справа раздались крики боли разумных существ, горящих заживо. Ветер быстро подхватил пламя и разнёс запах горелой коже кригов. Спина Красиала мигнула и растворилась в обрушившемся на дорогу чёрном дыму, перекрывшим всю видимость. Справа близко зазвенел металл и донеслась чья-то забористая брань на южном наречии. Услышав тяжелый удар прямо над своей головой, отпрыгнул в сторону. И вовремя.

На землю, где я только что сидел, упала чья-то отрубленная человеческая рука. Дважды она дёрнулась, пульсируя кровью, и затихла, но при этом хватки на рукояти сабли не разжала. Дёрнувшись к оружию, которое искал, внезапно почувствовал сильный удар чем-то большим в бок. Инстинктивно схватившись за ударивший меня объект мы кубарем полетели по земле.

Тряхнув головой лёжа на земле, открыл глаза, и первое, что бросилось в глаза – кровь из разодранного плеча. Не моя кровь и не моё плечо. На расстоянии вытянутой руки тяжело поднимался раненный криг, хитиновые панцири на его плече были разрублены, и рука держалась на наполовину разрубленной кости. Поставив ногу для опоры, криг начал подниматься, держась здоровой рукой за странное оружие, похожее на палку со вставленным в него лезвием меча. При этом, длина древка и оружия была равной. А перед глазами тем временем светилась страшно красная надпись о сорок шестом уровне неизвестного мне крига.

Не задумываясь о последствиях, или возможных событиях, со всей силы обрушил удар костяного шипа в открытую рану насекомолюда, а чтобы враг не ударил в ответ, прыжком влез на его непробиваемую от панцирей спину. Криг от неожиданной атаки зашёлся клёкотом на высокой ноте и рывком вскочил, из-за чего мне пришлось повиснуть у него на шее. Выдернув шип из раны, попытался ударить его в голову, рассчитывая, что это будет достаточно уязвимая часть тела, но кость со всеми своими тридцатью тремя единицами крепости, лишь звякнув, отскочила от тяжёлого панцирного шлема. Резко дёрнув плечами, насекомолюд сбросил меня с плеч и в воздухе ударил раненной рукой.

Выполнив в воздухе кувырок, плюхнулся на спину, и тут же попытался вскочить. Удерживая равновесие, подранок сделал шаг в сторону и встал прямо напротив меня, изготовив своё странное оружие для боя один на один. Дистанция между нами была около пяти метров, и чёрный дым сильно резал глаза, но между порывами ветра я обратил внимание на правую ногу врага. Криг оказался прямо над саблей, лежавшей в отрубленной руке.

Поднявшись на ноги, ощупал разодранную ударом шипастой перчатки куртку. Крови не было, но в отличие от меня враг явно мог пробить мою защиту. Прекрасно понимая, что сделать против высокоуровневого противника мне нечего, я оскалился и хищно зашипел, пытаясь сбить врага с толку. А затем глубоко вдохнул воздух и прыгнул в пелену чёрного дыма, туда, где минуту назад растворилась спина Красиала.

Вынырнув по другую сторону дымной стены, глубоко вдохнул, обтирая выступившие на глаза слёзы, и рванулся, не разбирая дороги, едва не наскочив на спины кригов. Квадрат насекомолюдов оказался прямо передо мной. Повернувшись ко мне спиной, они пытались оттеснить напирающих на них. Справа, слева и впереди были слабо заметны одетые в солдатское облачение фигуры. Рванув вдоль вражеского строя рысью, едва не пропустил отличающегося от остальных крига. Заметив среди толстых панцирных спин солдат крига, воздевшего руки вверх, облачённого в лёгкие цветастые пластинки, со всей злости ударил прямо на бегу ему в голову. Удар из-за движения вышел смазанным и угодил, скорее, в шею, но шип ушёл до самых пальцев, отчего в руке больно зазвенели костяшки. Кригу этого хватило, и он ничком рухнул на колени, привлекая этим внимание сгрудившихся по бокам солдат.

200 [16 крепости +15 крепости умение +2 за интеллект[15*0.15] +10 за силу[33*0.31] +8 за сават[43*0.2] +6 за неистовство[51*0.12] +12 за ярость[57*0.22] *2.9 за скрытый удар[2+(2+0.2)*0.36]]

Повышен навык: Скрытый удар +1

Повышен навык: Сават +1

Внимание! Вы убили криг Оста 46 уровень

Получен новый уровень

+5 свободных очков характеристик

Получено очков жизни 4600

Огромные красные цифры перед глазами в месте удара моим шипом заворожили, но стоило только стоящим рядом солдатам начать поворачивать свои треугольные головы в мою сторону, как я тут же отмахнулся от всех сообщений и рванул в противоположную от насекомолюдов сторону с удвоенной скоростью, прекрасно понимая, что со мной захотят сделать.

Ударяя мага врагов, я даже не рассчитывал на что-то серьёзное. Сделал я это из-за злости, что прежнему встреченному кригу не смог даже поцарапать защиту. Лёгкий пластиночный сет и низкий запас здоровья не оставлял других вариантов, кроме боевого мага или мага поддержки. За убийство такой важной боевой единицы несомненно должна последовать расплата, поэтому я нёсся, тайно надеясь заметить исчезнувшую где-то впереди спину. Спину, в которую с большой охотой вонжу свой шип столько, сколько понадобиться раз.

На бегу перескочив через залитый кровью и ошмётками камень, утопленный по середину в земле. Рухнув на руки, тут же вскочил и побежал дальше. Шагов через тридцать последний порыв ветра окончательно отнёс чёрную пелену дыма в сторону, и поле брани неожиданно осталось позади. Вырвавшись из окружения боя, увидел впереди невысокую насыпь из гладких камней, обтёсанных ветрами и дождями. По сторонам было практически пусто, а значит, если отряд с баулами не решил устроить привал где-то позади, значит, им больше некуда было двигаться, кроме как вперёд. И я рванул следом, рассчитывая обнаружить цель за насыпью.

Перепрыгнув сразу через две выбитые в камне ступени, я спешно начал подниматься, тяжело дыша и помогая себе руками. Где-то на середине пути загнанно обернулся, и увиденное мне не понравилось. Несколько кригов спешили следом за мной, уже начиная взбираться по крутым каменным ступеням. Прекрасно видя отсюда их уровни, я понимал, что просто не смогу им ничего сделать. Смерть мага была спонтанной, но воины, идущие за мной, были защищены от такой случайной атаки со спины. А возглавлял шествие уже виденный мною криг со странным оружием, похожим одновременно и на меч и на глефу.

После середины подъёма, путь начал даваться сложнее. Продвижение постепенно замедлялось, а позади уже более разборчиво клокотали криги. Нужно было ускоряться и, помогая себе всеми четырьмя лапами, взмокший и загнанный перевалился через последнюю ступень, чтобы обнаружить небольшой спуск вниз. Сил спускаться не было, и хотелось сначала отдышаться, но замаячившие над насыпью треугольные головы придали немного энергии, чтобы кубарем покатиться вниз. Острые каменные ступени больно ударили по рёбрам, сбили присохшую кровавую корочку с ладоней и до крика впились в коленную чашечку.

Рухнув на ледяной камень, вскочил, сильно хромая запрыгал в сторону какого-то провала, замеченного ещё сверху. Под ногой заскрипел скользкий лёд, виденный за всё время лишь пару раз в своём родном Крайпрусе. Сзади несколько раз звякнул хитин, вонзаясь в толстый лёд и выбивая крошку, а затем свист и чья-то странная нога наступает в лёд позади.

Успев рухнуть на живот, когда позади раздался первый свист, услышал, как над головой промелькнуло что-то быстрое, вжикнув, подобно хищной осе. Упав на холодный лёд, я не остановился, продолжив скользить по инерции. Вонзив в застывшую воду когти, толкнулся, продолжая двигаться, но кожаная куртка неожиданно для меня наткнулась на не скользящий камень. Понимая, что для заветного спуска вниз к своей цели осталась последняя ячейка, я собрался было дёрнуться вперёд, но почувствовал, как на камень рядом со мной встала чья-то сильная твёрдая нога.

Подобравшись для удара, неожиданно нащупал когтями небольшое пространство там, где лёд и камень соприкасались. И когда над головой мелькнула тень от занесённого вверх оружия, толкнулся пальцами, уходя в неполный кувырок.

Оружие ударило в считанных сантиметрах, выбив из камня мелкую крошку. Криг уже потянул оружие на себя, но я успел схватиться за чрезмерно длинное древко и, навалившись всем весом, притянул клинок обратно. Второй рукой попытался ударить в локоть, чтобы обезоружить врага, но шип снова не пробил броню, беспомощно отскочив. Тогда крик занёс раненную руку для удара. Хитиновая перчатка с шипами должна была вот-вот ударить в меня, но, дёрнувшись за оружием, я почувствовал, что вновь нахожусь на скользком льду.

Подавшись в сторону, с большим трудом уклонился от опасного удара, ослабив при этом хватку на древке оружия. Насекомолюд воспользовался этим и, резко притянув оружие, сумел поднять моё тело навстречу себе. Криг собирался нанести удар прямо из этого неудобного положения, но я сумел его перехитрить. Толкнувшись ногами, ударил ими в колени солдата и одновременно с этим отпустил его оружие. Враг устоял от моего толчка, а я от удара отправился в недолгий полёт, окончившийся на льду, и по инерции проскользил ещё одну ячейку, добравшись до заветного спуска.

Достигнув провала, не тормозя, ушёл головой вниз в вертикальное падение, успев в последний момент сгруппироваться и сделать вертикальный разворот, чтобы приземлиться на ноги. Твёрдая поверхность оказалась метра через три, но вместо ожидаемого скользкого льда меня встретил хрустящий от обилия соли лёд. Жёстко приземлившись, перекатился через голову, продолжая спуск по оказавшейся под ногами лестнице.

Остановившись, вскочил и первым делом посмотрел вверх. Туда, где на краю спуска стоял криг, и вопреки моим опасениям, он даже не собирался прыгать за мной, продолжая стоять каменной статуей. Спустя пару секунд рядом разместилась ещё парочка таких же статуй, наблюдая, и не предпринимая попыток достать меня.

Теперь оставалось только одно. Куда бы я не попал, дорога была лишь вниз, туда, куда не решаются соваться насекомолюды выше сорокового уровня. И туда, где по моим прикидкам должен быть Красиал.

Прихрамывая, я начал спускаться вниз, чувствуя, как с каждым десятым шагом пар изо рта усиливается, а тело постепенно начинает нешуточно замерзать от царившей здесь прохлады. Да что это за место, посреди таких жарких пустынь, где песок может стереть тебя в порошок, неизвестные армии стоят за него насмерть и боятся спуститься вниз. И что наконец-таки здесь делает убийца моего клана – гнусный бандит и душегуб Красиал. Что такому ублюдку понадобилось в этом ледяном аду, в который я по неведомой мне причине попал с жаркого поля боя.

Спуск был достаточно плавным, но задерживаться на одном месте, созерцая ледяные лестницы и стены, у меня не было желания, поэтому я продолжал быстро спускаться, пока вдруг не почувствовал чей-то злой взгляд. Я сразу догадался кому он принадлежит, но вот понять откуда мой заклятый враг может смотреть на меня, не смог. Лишь через полминуты я догадался обратить внимание на такую же ледяную спиральную лестницу, расположившуюся на другом конце странной ледяной ямы посреди пустыни. По той лестнице спускался целый отряд в коричневых костюмах, а одна, даже отсюда видимая фигурка высокого роста отстала от остальных и пристально вглядывалась в меня. Чувствуя его яростный взгляд, я оскалил лицо и направил в его сторону руку с выпущенными когтями, после чего медленно сжал кулак, представляя, как хватка сожмётся на глотке Красиала.

Высокая фигура оценила мой жест и, в ответ обнажив оружие, провела клинком себе по шее, однозначно указывая на мою дальнейшую судьбу. Но в это мы ещё посмотрим. Тем более, что благодаря последним сообщениям я знал, что и как мне предстоит делать.

Повышен навык: Уклонение +1

Повышен навык: Предчувствие +1

Повышен навык: Акробатика +1

Открыв меню, я убедился в своих увеличившихся за счёт роста навыков характеристиках.

Кса

Уровень: 14

Раса: Каштак

Стиль: Жизнь

Стихия: метаморфия

ХП: 258/270

МП: 204/305

Ярость: 24/55

Сытость: 71/100

Крепость: 18

Карман: 0/1

Осколки души: 0/1

Свободных очков характеристик: 11

Характеристики:

Сила 32

Точность 8

Ловкость 39

Скорость 25

Телосложение 20

Живучесть 14

Восприятие 43

Интеллект 15

Разум 25

Гнев 5

Контроль 3

Дух 21

Харизма 10

Маскировка 15

Удача 20

Навыки:

Обоняние 8

Ночное зрение 8

Язык зверей 5

Бесшумность 12

Акробатика 6

Владение луком 5

Следопыт 7

Ходок 6

Пловец 1

Ныряльщик 1

Ловушки 3

Мясник 2

Снятие шкур 3

Травник 1

Первая помощь 1

Предчувствие 4

Частица молнии 2

Чародей 8

Везучесть 7

Фехтование 4

Мастер ядов 2

Неистовство 4

Легкая броня 1

Сават 5

Уклонение 3

Парирование 1

Понимание ярости 1

Подслушивание 10

Южное наречие людей 4

Владение одноручным мечом 1

Скрытый удар 3

Владение кинжалами 2

Кладоискатель 1

Осквернитель 1

Анализ 2

Стойкость 2

Грузоподъёмность 3

Истязатель 4

Ловкость рук 2

Арифметика 1

Скрытность 1

Камуфляж 1

Строй 1

Блокирование 1

Убедившись, что цифры меня не обманывают, я принялся распределять свободные характеристики. Красиал был по-прежнему выше меня по уровню, но теперь это не означало, что исход боя обязательно закончится в его пользу. У меня резко появился особый бонус, дающий мне весомое преимущество в предстоящем сражении не на жизнь, а насмерть.

* * *

Филлер 3 «А три»

Угроза бывает разного уровня. В гильдии авантюристов для обозначения уровня опасности того или иного монстра используют пластинки. Красная пластинка обозначает ранг до двадцатого уровня. А те, кто с ними справляются, как правило предпочитают носить пластинку самого высокого выполненного задания. На заре авантюристов это было так. Теперь пластинки получили другое применение. Они обозначают уровень силы того или иного авантюриста. Так, красные деревянные пластинки выдают всем вступившим в гильдию, ещё не достигшим двадцатого уровня.

Пять пластинок могут взяться за задание красного, или оранжевого уровня. Но теперь за его выполнение пластинки им не видать. Бронзовую дают только по достижению двадцатого уровня. С этого момента авантюристы становятся серьёзной боевой единицей, способной взяться не за простую охрану или доставку, а за полноценное задание по убийству или поиску.

Бронзовый или оранжевый уровень длится с двадцатого по сороковой. Пять пластинок могут взяться за задание золотого уровня только в том случае, если гильд-мастер сочтёт их достаточно сильными. Золотой, он же жёлтый ранг, идёт сразу после бронзового и длится с сорокового по шестидесятый. Не многие авантюристы способны дожить своей нелёгкой профессией до сорокового уровня.

При этом они становятся намного более опытными, чем стражники и солдаты того же уровня, стоящие на постоянной страже города. Большая часть таких авантюристов сразу оседает в рядах королевских гвардий, потому что такие солдаты всегда востребованы. Но если вы всё же решитесь остаться, то по достижению шестидесятого уровня вас ждёт золотая пластинка с изумрудом. Полноценных отрядов с такими бойцами почти нет. Чаще всего это смесь золотых и изумрудных рангов, берущихся за особо опасные задания, которые иногда становятся не по зубам даже армии королевства. Такие заказы, как правило, оплачиваются из королевской казны. Некоторые ветераны своего ремесла годами живут безбедно после одного-другого такого заказа.

Но вот беда, случается и такое, что проведённая разведка указала изумрудный уровень, а на деле никто из обладателей такой пластинки не вернулся. Тогда в дело вступает пара тройка групп и одиночек, носящих у себя на шее голубые пластинки из чистого мифрила. Для получения такой пластинки вы должны быть либо выше восьмидесятого уровня, что очень тяжело, либо выполнить три заказа такого уровня, после чего вас признают во всех людских королевствах авантюристами мифрилового ранга.

Но есть охотники куда более грозные и матёрые в своём ремесле. Никогда не знаешь, сколько их осталось в живых, но если вдруг увидишь синюю пластину: смесь мифрила и крупицы адаманта, то лучше не связывайся с таким существом. Потому что уже не факт, что это существо окажется человеком.

Адамант означает убийство монстров выше сотого уровня. Никакого порога в высоте опасности и максимальная оплата. Таких людей немного. Не людей ещё меньше. Но вот беда, среди собравшихся гладиаторов есть только один. И чтобы не вовлекать в смертельную пляску всех ещё не доросших до этого, придётся отправиться по глухим и тёмным подземельям Отолдо в одиночку.

Облачившись в свой излюбленный костюм с огромным резистом ко всем стихиям, кроме хаоса, смерти и Бездны, я стоял в кромешной темноте и слушал. Пятьдесят второй уровень подслушивания позволял вычленять слова из пещерного эхо ушедшего десять минут назад отряда. Позади был только гомон, а впереди лишь тишина. Липкая, тягучая и явно живая. По косвенным признакам я понимал, что враг меня ждёт не простой. Он явно сделал нам предупреждение, оставив своё логово и зверушку в нём. К тому же ментальное воздействие, я ощущаю его даже сейчас. Тьма впереди пульсирует, и это далеко не эффект от копья. Враг выше сотни, он опытен и прожил уже не один год в этих подземельях, питаясь здешними обитателями и случайно забредшими шахтёрами.

От уровня городских шахт я ушёл уже метров на пятнадцать. Но спуск не заканчивался, естественная пещера продолжала углубляться, открывая всё новые и новые древности. Кажется, сюда никто не попадал уже добрый десяток лет точно. А может и с тех пор, как шахты и естественные замкнутые в своей экосистеме пещеры соприкоснулись.

Периодически замирая и прислушиваясь правым ухом к тоннелю пещеры, я спускался. Страха не было, но так же и не было уверенности, что назад я вернусь на своих двоих. Ведь в случае моей незапланированной смерти меня должны доставить по воздуху на быстрых грифонах. У короля Бестреара таких птичек около пятнадцати, а нашего клана Золотой червь их целых двадцать два. Но если со мной всё будет в порядке, то на них сюда прилетит ударный отряд, который будет упаковывать и охранять добытый здесь груз. Криги на славу постарались, добыв для нас руду. А король ничего не узнает, ведь местный наместник убит, а в подземелье трупы кригов-работников. Чистые деньги. Только вот…живёт здесь ещё что-то. Что-то древнее.

Свет, с моим уровнем подземного зрения и специальными линзами, мне был не нужен. Однако, и удовольствия от созерцания серых бесцветных стен не было. Среди тусклых стен попадались и интересные находки. Оружие, части брони, костяки людей и даже стухшее и разложившееся мясо. Подойдя к одной такой находке, я присмотрелся. Мясо было разъедено, но не паразитами. Опарыши побрезговали и даже не притронулись, хотя обычно они в первый же час заселяют трупы.

Маска не пропускала сладкий запах разложения, поэтому полюбовавшись достаточно странными остатками, продолжил путь, предпочитая не останавливать взгляд на очередном месте пиршества.

Когда пещера неожиданно разошлась в стороны обильным гротом, я остолбенел. Стянув тугую маску, тут же поморщился от трупного запаха, но назад надевать не стал. Огромный грот расходился во все стороны, открывая обзор на древнейшее подземелье, в котором, к прочему, был свет. Тусклый зелёный свет пробивался из громадного размера трещины в своде грота. Трещина шла вдоль всего подземелья и тянулась, на первый взгляд, не меньше километра, а то и нескольких. От подобного простора после узких штолен и пещер захватывало дух, и глаза разбегались в стороны. Но никакой опасности при этом здесь не было. Во всяком случае видимой. Никто не ждал на входе, устроив засаду.

Посмотрев налево, заметил внушительные россыпи белых кристаллов. Вроде бы это были не алмазы, но возможно глубоко земельный кварц, или ещё какой-нибудь сульфит. Спереди и справа особо ничего не было, поэтому я направился первым делом к кристаллам, не забывая придерживать наготове своё умение и копьё. Обломив один из небольших кристаллов, вгляделся, анализируя.

Амазонит

И больше ничего. Это при моём то двадцать первом анализе. Странно. Кристалл очень красивый: сам белый, но внутри много линий, будто трещина, однако, камень точно был целым. Драгоценностью для зачарования, или ещё чего-то это не являлось, однако, может оказаться стоящим ингредиентом для алхимии, ремесла или кузнечества. Убрав кристалл в набедренную сумку, сорвал ещё парочку таких же с грозди и, развернувшись, пошёл исследовать грот на наличие враждебно настроенной жизни.

Гнездовище местной твари отыскалось почти по центру грота, где-то шагов через двести-триста. Представляло оно собой огромную яму. Даже, скорее, ванну из природного камня, заполненную едким чёрным туманом, медленно пульсирующим в своём собственном ритме. Из протянувшейся метров на сорок ямы торчали разного рода каменные шипы, сглаженные до состояния башенных шпилей.

Всё виденное до этого не вызывало у меня страха, в отличие от последнего. На краю залитой чёрным туманом ванны лежало пару скелетов каких-то крупных созданий. Встав на краю ванны между объедками, опустил кончик копья в туман и постучал легонько по стенке. Ничего в тумане не откликнулось, но какая-то навязчивая липкая мысль чьего-то присутствия давно не покидала меня. Простояв ещё с пол минуты, я поразмыслил.

Агрессия свойственна хищникам, так может, если тварь питается одной лишь падалью, то не стоит её трогать? Пусть себе живёт и чистит пещеры от трупов, с которыми не справились багрозы и рушары. Но мысль сменилась опаской, что стоит мне отступить, тварь непременно вылезет и ударит в спину, рассчитывая застать врасплох. Так может и не стоит останавливать неведомого монстра.

Применив своё достаточно долгое умение на каменную кладку у края ванны, я медленно начал отступать назад, поглядывая на чёрный туман. Стоило сделать десять шагов, как неведомый туман вздыбился, поднялся столбом и неслышно начал расплываться в стороны по гроту, опоясывая все встреченные камни и препятствия. Значит, я оказался прав, и мирно это уже не закончится. Вот только что это? Туман будто волнами накрывал всё вокруг и, достигнув меня, был уже с два метра в высоту.

Умирать я не боялся, жалко было только терять прочность своих привязанных вещей. Копьё и маска останется со мной, а костюм пошьют новый. Правда, беззубо встречать свою погибель – не моё кредо, поэтому, выставив копьё, я принялся кастовать другое своё умение. Как нельзя кстати подходящее для подобной ситуации.

Дыхание чёрного мутного моря поглотило меня с головой, укрыв в своём обманчиво-спокойном течении. Зелёное свечение с потолка сразу исчезло. Ночное зрение не справлялось в полной темноте, а подземное зрение быстро вязло в тягучем дыхании местного грота. Видно было не больше, чем на пару метров. Дышать резко стало тяжелее из-за отсутствия в воздухе кислорода. Сделав пару шагов в сторону применения своего первого умения, застыл посреди марева. Ничего слышно или видно не было, но кто-то гигантский и зловещий явно был здесь. О его присутствии говорило всё сгустившееся море из чёрной проклятой дымки.

Тишина. Нереальная. Обволакивающая и завораживающая. Шипение вырвалось справа, затем слева, прямо и позади. Что-то огромное будто сводило свои огромные путы вокруг шеи. Змея, подумал я, но оказалось слишком поздно.

Резкий удар и бросок вверх, ноги перестали чувствовать опору, вместо этого что-то твёрдое, костлявое и узловатое вцепилось в обе руки и голову, будто у неведомой гигантской твари было сразу не меньше трёх рук. Применив своё громыхнувшее умение двух цепных призраков, развеял белым светом тьму, чтобы заметить страшную изуродованную морду трёхрукой твари с одним единственным тусклым зелёным глазом, немигающе уставившимся на меня. В нём не было ни белка, ни зрачка. Зелёное смазанное пятно глядело на меня на вытянутой костяной морде. Будто чудовищная маска застыла в плотную к моему лицу, но ослеплённая и ужаленная смертоносной молнией отскочила, выбросила плохую игрушку, причинившую боль.

Упав на камни, дёрнулся в сторону своего умения, активируя обсидианового голема. Вовремя. Сверху что-то чавкнуло, и на спину прикрывшего меня великана липко брызнула чёрная кровь, бурля и вскипая, стекая по его чёрному матовому телу. Кровь продолжала сочиться, и под ногами каменного бугая уже наплывала кипящая лужица. Нужно было срочно что-то предпринимать. Враг оказался куда сильнее, чем я полагал.

Волосы на голове зашевелились прямо под облегающей маской, когда на голову упал чей-то тяжёлый враждебно настроенный взгляд. При чём он был не прямо сверху, а как бы выглядывая из-за плеча скрывшего меня голема. Пологая, что атака произойдёт в лоб, я выставил копьё на встречу громадному монстру, но сколько глаза не вглядывались в чёрную пелену тумана, никого видно не было. Я успел только заподозрить неладное, как в спину что-то с силой ударило. Эпическая броня полностью сдержала удар, вышедший, скорее, как толчок. Меня словно игровой камень выбили из домика, подбросив в воздух и следом ударив налету уже серьёзнее.

Левую руку отбило, знатно досталось рёбрам и спине, когда я сломал один из примеченных ранее обтёсанных сталагмитов, влетев в него. На миг связь с реальностью померкла, чтобы тут же загореться новыми красками. Вскочив на ноги, я приготовился уворачиваться от следующей атаки, но тут сначала слева, затем и справа зашуршало. Теперь уже по кругу, кольцо змеиного хвоста, если это было всё-таки оно, сужалось. Враг старательно загонял меня для последней атаки. И этот момент подходил как нельзя кстати. Чрезмерно уверенный в своих силах противник всегда немного расслабляется, предвкушая последнюю атаку.

Я не смогу себя простить, если не попытаюсь воспользоваться этим. Вытащив из кармашка на широком поясе небольшой хорошо замотанный мешочек, застыл на секунду. Момент будет лучший, главное его не пропустить. Круг продолжал смыкаться, пока огромный полосчатый хвост не замаячил вокруг меня, одурманивающее играя на моём внимании. Хвост застыл, заставляя сбиться и потерять концентрацию, но я уже начинаю действовать.

Мелкий мешочек подлетает на полметра над моей головой и тут же разрезается глефой ровно пополам. Опасный для глаз порошок на основе магния и золотой пыли, а также тёртой смеси одного растения вырывается из мешка, тут же вступая в реакцию с воздухом. Ярчайшая вспышка после этого может не только сбить с толку, но и серьёзно ослепить того, кто посмотрит на неё. Закрытый специальными для подобного случая линзами, я даже не моргнул, созерцая устремившуюся ко мне гигантскую голову с костяной маской. Благодаря защите успеваю заметить, как сжимается выжженный ярким светом глаз подземной твари, как напрягаются шейные мышцы, пытаясь одёрнуть голову в другую сторону. Согнув ноги, резко толкаюсь ими от илистого дна каменной ванны, чтобы, подлетев на два с половиной метра, точным ударом нанести скрытый от вражеского взора удар. Чёрное лезвие глефы податливо входит в глазницу монстра до самого костяного древка, чтобы тут же выскочить.