Текст книги "Слишком живые звёзды 2"

Автор книги: Даниил Юлианов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Глава 9
Небольшая просьба

– Ну и зачем ты нас позвал?

Егор смотрел на Влада с нескрываемым нетерпением, которой так же просачивалось в глазах Вики. Видимо, они уже распланировали сегодняшний день, и беседа насчёт всего происходящего точно не входила в список их дел. Ну что ж, ребята, видимо, вам не повезло.

Егора с Викой Влад позвал к себе в комнату сразу после завтрака…и после двух мероприятий, слегка настороживших всех на корабле. Абсолютно каждого заставили раздеться и заглянули в те места, куда никогда не проникает солнце. А после и вовсе приказали пройти в отмыкающий от столовой кабинет, чтобы оставить отпечатки свои пальцев. Бред? Попахивает именно им. Но Влад был более чем уверен, что всё это как-то связано, и намерен узнать, что произошло, потому что с каждым проведённым здесь часом он всё сильнее сомневался, что эти Святцы действительно святые.

И светлячок… Прошедшей ночью он подсказал, в каком направлении двигаться.

– Я собрал вас здесь потому, что мне не нравится происходящее вокруг.

– Мне тоже не понравилось, когда эти солдаты пялились на мои сиськи! Зачем они нас раздевали?

– Меня больше волнует другое, – Егор обнял Вику и поцеловал её в лобик, когда заметил в светло-зелёных глазах призрачный намёк на слёзы. Они оба сидели на кровати подростка, соседа Влада, который сейчас бродил Бог знает где. Но даже если он вдруг зайдёт, то вряд ли возмутиться или что-нибудь скажет – Влад уже понял, что мальчишка относится к разряду бесхребетных (как бы цинично это не звучало). – Я вот не понимаю, зачем с нас взяли отпечатки пальцев. Тем более они только сейчас спохватились, вчера всё ещё было нормально. Я думаю, случилось что-то, заставившее их так быстро действовать.

– Я слышала, что говорил Алексей Царёв. Он сказал, что они напуганы, потому что случилось нечто ужасное. Вроде как… – Вика замолчала, погрузившись в собственные мысли. Глаза опустели, как бывает у людей, перебирающих в голове свежие воспоминания. И, похоже, она нашла одно из них, раз резко вдохнула и заговорила: – На завтраке, пока я стояла в очереди за подносом, за моей спиной переговаривались двое мужчин. Один из них рассказал… ну, не знаю, правильно ли будет об этом говорить… в общем, по его словам он влюбился в Марию Цветаеву. Я так поняла, она заодно со Святцами.

Егор чуть дёрнулся, но внешне остался спокойным. Он крепче обнял Вику, но не почувствовал её рядом с собой. Сознание напомнило, как ещё вчера он неудачно встал с кровати и почти расквасил себе нос. Вспомнил циничную улыбку женских губ и холодный тон, с которым слова срывались с этих самых губ.

Вы поймёте. А если не поймёте, попробуйте обратиться к своему мозгу.

Это были последние слова, которые Мария сказала Егору, и внезапно с ужасом он понял, о чём дальше заговорит Вика.

– Ну вот, я продолжала подслушивать, хоть и понимала, что так нельзя, но какая вообще разница? Тот, что влюбился в Марию Цветаеву, рассказывал, что решил сегодня утром прийти к ней в кабинет и познакомиться получше, потому что, по его словам, ему всю ночь снились её прекрасные глаза.

– Вика, – Влад облокотился о стену и тяжело вздохнул, положив руки на покрывало кровати, – давай ближе к делу.

– Хорошо, прошу прощения. Когда я уже подходила к раздаче, то слушала уже не в пол уха, а во все два. Марии в кабинете не оказалось, как и нигде на корабле. И тот мужчина как-то узнал, что Святцы вчера нашли её мёртвой, в одной из комнат, где очухивались прибывшие. И это… Господи, я это лишь представила, но у меня даже так побежал мороз по коже. Говорят, её изнасиловали – сначала живую, потом мёртвую, но подонок не оставил ни одной капли спермы. И он искусал… О Боже, он полностью искусал её шею, до самого мяса, как чёртов вампир! Я не знаю, правда это или нет, но тот мужчина рассказывал это с таким страхом в голосе, что стало ясно – он точно верит в свои слова.

– Ей искусали шею? – Голубые глаза Егора широко раскрылись, и даже в искусственном свете ламп Влад заметил в них промелькнувший страх. И страх этот был обоснованный – он повис в воздухе, выйдя невидимым паром изо рта Вики. – Кто-то просто взял и искусал ей шею.

– Не искусал, а прогрыз. Как дикий зверь. Там – опять-таки по словам того мужчины – были вырваны целые куски плоти, но и это ещё не всё. Он… – Меж губ просочился сдавленный стон, но Вика тут же взяла себя в руки. Раз начала рассказывать, то следует перестать мяться и выложить всё как есть!

Потому что это и вправду было ужасно.

– Он отгрыз ей соски.

– Господи! – Влад чуть не вскочил с кровати. Единственным, что его удержало, был спокойный тон Вики, с которым она продолжала рассказывать ужасные вещи.

– Всё это я узнала после того, как нас осмотрели в умывальной. Костяшки проверяли потому, что от лица Марии почти ничего не осталось – его просто превратили в кашу. Чёртовыми кулаками.

Она не сдержалась, и как только всё, что нужно было сказать, наконец сорвалось с губ, один слабый всхлип сотряс грудь. Следующий застрял в горле, будто не хотел вырваться наружу. Влад увидел, как Егор прижал яркую огненную макушку к себе и поцеловал её, прикоснувшись губами к рыжим волосам.

– Не переживай, милая. Это всё только слухи, не подкреплённые фактами.

– Да какие, на хрен, факты, Егор? Я собственными ушами слышала страх в голосе того мужчины, и ему я верю больше, чем каким-то фактам! Тем более нас бы не стали просто так осматривать. Святцы взялись за это всерьёз, потому что они по-настоящему напуганы. Они напуганы!

Влад сцепил руки в замок и опустил ноги на пол, почувствовав всё то же странное тепло. Его карие глаза уставились в одну точку, но за ними мысли, бегая друг за дружкой, находили себе пары и начинали плясать, вырисовывая эскизы новых соображений.

– Значит, по кораблю бродит убийца?

Егор нехотя поднял взгляд и провёл рукой по плечу Вики, обдумывая услышанные слова. Они казались абсурдными, но в то же время их нельзя было оспорить. Алексей Царёв приказал осмотреть каждого, абсолютно каждого, и вряд ли это произошло из-за внезапного желания посмотреть на чужие прелести. Здесь таилось что-то более серьёзное. Костяшки и загривок… Костяшки и загривок… Лицо Марии превратили в кашу, но перед этим она могла оставить царапины на теле насильника, в том числе и на загривке, который могли скрывать волосы. А если насильник обронил седой волос? Некоторые мужчины начинают сидеть именно с загривка, так что…

Потихоньку в голове Егора всё становилось на свои места, но многие вопросы всё так же оставались без ответов. Зачем, например, осматривали женщин, если и так было ясно, что преступление совершил мужчина?

– Я ничего не понимаю, – Егор закусил нижнюю губу, как всегда делал в глубоком раздумье. – Если… если среди нас действительно есть убийца, его рано или поздно найдут, потому что сбежать он не сможет. Только если покончит с собой, но тогда проблема на этом решиться. И… а как его не заметили, если весь его рот и лицо были в крови? Он же перегрыз горло!

– Я не знаю! – Вика прислонилась к Егору в попытках себя успокоить. – Господи, каким надо быть чудовищем, чтобы сотворить такое!

Влад провёл ладонью по щеке и почувствовал жёсткие волоски вновь отрастающей бороды. С того дня, как он сбрил эту проклятую гриву, прошло около трёх суток, но это время растянулось в пространстве и превратилось в бесконечность. Казалось, тот мир, в котором он мог смеяться, погиб тысячу лет назад. Тот вечер, который они провели с Егором в баре, исчез в вечности – такой далёкой и нереальной. А Оля… она до сих пор преследовала его. Казалось, будет преследовать всю жизнь, пока не получит то, что хочет.

А Оля могла хотеть только одного – счастья своему мужу.

– Вик, будь добра, оставь нас с Егором наедине. Пожалуйста.

Зелёные глаза вопросительно блеснули из-под прядей ярких волос, словно сотканных из пламени. К ним присоединились и голубые, точно так же уставившись на Влада.

– Но я хочу быть здесь. В смысле оставить вас наедине? Я что, не могу присутствовать?

Вот оно, начинается. Дамы и господа, можете встать со своих сидений, чтобы получше увидеть наше сегодняшнее выступление! И имя ему – «Женская упёртость»! Если Бог как-то и хотел наказать мужчину (а он, безусловно, хотел, ведь такую скотину нужно было проучить), он создал женщину, чтобы представители сильного пола постоянно мучились – и всегда по совершенно разным причинам! Женщины… О, женщины! Они вобрали в себя всё самое прекрасное, что есть в раю, и самое ужасное, что спряталось в аду, принеся это всё сюда, к мужчинам. Можно страдать от безответной любви, можно страдать от долгой разлуки, но одна из самых тяжёлых пыток человечества – это когда женщина вгрызается в твой мозг в надежде высосать его и доводит тебя чуть ли не до инфаркта своими спорами. И самое забавное в их упёртости то, что рано или поздно они понимают, что мужчина был прав, если правда действительно на его стороне.

Женщины… Мужчины вас никогда не поймут, и вы сами прекрасно это знаете, поэтому так часто дурманите чужие головы.

И Вика сейчас решила тоже продемонстрировать свою никому не нужную упёртость. Её убедительность подкреплялась блестящими от слёз глазами, глядя на которые хотелось тут же стать их защитником и оберегать всю оставшуюся жизнь. Влад не хотел выгонять Вику из комнаты, но он понимал, что предстоящий разговор может состояться только с Егором. Потому что здесь нужны мужские, именно мужские мозги, не затуманенные эмоциями и лишними чувствами.

– Вик, пожалуйста, позволь мне поговорить с Егором наедине. Я хочу поговорить именно с ним.

Её глаза непонимающе раскрылись, будто Влад сказал нечто такое, что поставило его в один ряд с самим Дьяволом. Он увидел, как в сузившихся зрачках промелькнула злость. Женская злость. Да поможет нам Бог.

– Я никуда не уйду. Если вы собираетесь обсуждать что-то без меня, значит, мне точно стоит это услышать. По кораблю бродит убийца, а вы… вы меня просто так отпустите? С ума сошли что ли?! Почему это вы не хотите разговаривать в моём присутствии, а? Я что, какая-то помеха? Или мне просто не повезло родиться женщиной?

– Вик, – Егор накрыл её плечи ладонями и чуть не обжёгся, успев удивиться исходящему от неё жару, – Влад прав. Пойди в нашу комнату и подожди меня там. Я постараюсь вернуться как можно скорее.

Она долго смотрела на него, очень долго. Так сытый хищник смотрит на пробегающее мимо мясо, когда желудок уже полон, а желание охотиться напрочь отпало. Она смотрела и пару раз даже открыла рот, явно чтобы что-то сказать, но снова смыкала губы, ничего не произнося. Огоньки зелёного света, переливающиеся плавным блеском, вглядывались в другие огоньки – голубые, того цвета, какого бывает небо над спокойным, тихим морем. Влад стал свидетелем безмолвного разговора двух подростков, и от этого у него сжалось сердце – когда-то ведь и он так любил. Когда-то и он мог сказать что-то Оле одними только глазами, и она бы всё сразу поняла, после чего наверняка бы подмигнула. Игриво. Да, игриво… Она всегда игриво подмигивала.

Я скучаю по тебе. Только с тобой мне было по-настоящему хорошо.

– Ладно, – Вика отшатнулась от обнимавших её рук и встала с кровати – с таким видом, будто совершила грандиозный поступок. Но, судя по трясущемуся подбородку, поступок действительно дался ей с трудом. – Я пойду в нашу комнату, но ты сам испортил себе день, Егор. И себе, и мне. – Она резко повернулась к Владу. – Простите, что мешаю вам своим женским присутствием. Пойду дальше выносить всем мозги и доказывать миру, что женщины – самое худшее, что произошло с человечеством!

С этими словами Вика вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Хлопнула так, что сотряслась вселенная. Двое мужчин слегка подпрыгнули, чувствуя внутри то, что обычно чувствует мужчина после ссоры с женщиной – странную смесь горечи, слабого удовольствия и желания повторить всё сначала.

Влад молча встал, подошёл к своему столу и выдвинул его на середину комнаты. Поднял тумбочку, достал тетрадь и, раскрыв её на нужной странице, положил на стол.

– Ну, теперь можем нормально поговорить. Подойди сюда, Егор. Думаю, ты вряд ли догадывался о том, что я тебе сейчас расскажу.

– И что же? Моя бабушка оказалась дедушкой?

– Нет, всё намного сложнее. Намного, намного сложнее.

Егор подошёл к столу и, с позволения Влада, взял в руки блокнот. С минуту он читал и перечитывал те выведенные чуть дрожащей рукой строки, пытаясь вникнуть в каждое слово. Меж бровей появилась одна серьёзная морщинка, говорящая, что за ней происходит тяжёлый мыслительный процесс, в который ни в коем случае нельзя вмешиваться! Эта деталь даже позабавила Влада – ему всегда нравилось наблюдать за мыслящими в процессе учениками. Наверное, от этого испытывает удовольствие абсолютно каждый преподаватель.

– То есть, ты думаешь, Святцы задумывают что-то плохое?

– Они уже не просто задумывают, они воплощают задуманное в жизнь. И знаешь, что является их главным орудием?

Егор медленно закрыл тетрадь и опустил на стол. Скоро по нему застучали пальцы – давняя привычка Егора, символизирующая его глубокие раздумья.

– Мы? Мы являемся их главным орудием? Ты это хочешь сказать?

– Да. Я думаю, они собирают новое общество. Такое, какое будет им удобно. И смотря на их автоматы, я сомневаюсь, что построится всё на мирной основе, где по небу будут скакать единороги, а реки сочится радугой.

– Намекаешь на диктатуру?

– Она уже здесь, Егор. Женщин заставили раздеться догола. Детей заставили раздеться догола. И всё это происходило под дулом оружий. Алексей Царёв говорил о построении нового государства – о том, о чём мы с тобой говорили раньше. Я не хочу жить в государстве, где ко мне в дом могут ворваться эти Святцы и выпотрошить всё что угодно, включая меня.

Егор молчал. Его пальцы касались стола, но не стучали по нему, не отбивали ритм, потому что мысли ушли куда глубже того места, где встречались сознание и подсознание. Влад почти видел, как они мелькают в голубых глазах Егора, одна за другой, пытаясь слиться друг с другом в единое целое.

– Я не очень хорошо понимаю, что ты имеешь в виду.

– Твою девушку сегодня утром заставили раздеться и заглянули в те места, о которых она нам, может, и не рассказала. Вот что я имею в виду, Егор – Святцы делают, что хотят, и планируют продолжать, потому что именно они строят новое государство. Уже строят, а готовились к этому, я уверен, никак не меньше пяти лет.

– И что ты предлагаешь? Устроить революцию? Мы же на корабле, на ИХ корабле, так что пока мы здесь, то можем только подчиняться.

– А вот здесь и начинается главная часть нашего вечернего шоу. Ответь мне на один вопрос, хорошо? Да или нет, больше не надо. – Влад выдержал небольшую паузу, после чего глубоко вдохнул. – Ты ходишь в туалет?

– Ну…да. Не под ковриком же всё оставляю.

– Молодец, я горжусь тобой. А теперь вспомним, что все люди ходят в туалет по несколько раз на дню, даря миру свои сокровища. На корабле – как ты выразился – очень и очень много людей. В одной нашей столовой, которая здесь далеко не единственная, я видел столько людей, что ими можно заполнить четверть стадиона. И все они – прости меня – писают и какают. Думаешь, Святцы сбрасывают это всё на город? Бомбардируют его? Каким бы огромным ни был корабль, в него не вместиться столько добра. Хотя бы раз в два дня он должен делать посадку.

– И топливо, – Егор медленно кивнул, как бы соглашаясь с самим собой. – Раз мы всё время в воздухе, откуда берётся топливо?

Влад расплылся в улыбке. В той улыбке, какая бывает у преподавателя, услышавшего правильный ответ ученика.

– Да, и топливо тоже. Это всё мишура, которой они пытаются скрыть правду. А правда в том, что никакого корабля нет. Мы не в воздухе, нас обманывают как глупых детишек.

– Но для чего?

– Чтобы все думали, что попытка бегства сама по себе провальная. Каждый выход защищён одним из этих Святцев – я заметил это ещё вчера. Если человек будет считать, что он взаперти, то и вести себя с сидящим в клетке зверем он будет спокойно, не дразня его и не выпендриваясь. Довольно хитрый ход, хоть и не такой сложный. А если учесть и то, что нигде я не увидел ни одного ока, то можно предположить, что мы под землёй. А здесь топлива хоть отбавляй – лишь проведи трубы и наслаждайся жизнью, кайфуй.

– И зачем нам эта информация?

Влад встретился взглядом с Егором, смотревшим на него так, будто ждал ответ на вопрос жизни и смерти.

Может, так оно и было.

– Чтобы мы знали, что здесь всё нечисто, пока будем разговаривать с Алексеем Царёвым.

– С кем?!

– С тем, кто здесь всем заправляет. Выдохни и двигайся за мной. Мы идём прямо сейчас.

* * *

– Бог ты мой, кого я вижу!

Они встретили его на одном из лестничных пролётов, пока поднимались вверх, направляясь к его кабинету. Он же спускался вниз, но сразу остановился, как увидел двух мужчин (лишь одного мужчину, другой был мальчиком). Улыбка, искренняя и по-родному тёплая, расплылась на его красивом лице.

– Вы как раз ко мне, джентльмены? Уверен, что да. Вы прямо-таки похожи на гостей, а гостей я люблю. Но только приличных, не берущих чужие вещи. В древних цивилизациях за это отрубали пальцы, – Алексей Царёв громко рассмеялся, и когда Егора поймали омуты его глаз, он почувствовал пробежавший по шее холодок. Казалось, эти зрачки не смеялись – они просто не умели смеяться. – Ну что ж, давайте я вас проведу. Вы, наверняка, не знаете, где мой кабинет. Правда, Владислав?

Он не успел ответить, потому что Алексей уже развернулся и устремился вверх, медленно поднимаясь, словно наслаждаясь каждым шагом, каждым вдохом, обогащающим лёгкие. Егор и Влад молча следовали за ним, один раз переглянувшись друг с другом. Та энергетика, что покорила всех людей в столовой, когда они выбирали лидера, имя которого Алексей Царёв, и сейчас плавала в воздухе. Сила, исходящая от этого человека, ощущалась поверхностью кожи так же чётко, как и его притягательность. Женщины хорошо чувствуют такую силу, мужчины делают вид, что не замечают её, но от Алексея ей несло за целую милю. Каждому его слову хотелось довериться, даже если они не были произнесены. Мужская, слегка грубая красота притягивала к себе – не могла не притягивать. Если Бог создавал мужчину по своему подобию, то он слепил именно лицо Алексей Царёва, стараясь точь в точь передать ему все свои черты.

И получилось очень даже неплохо.

Все трое вместе поднялись на этаж, полностью освещённый флуоресцентными лампами. Лампами… лампами, работающими на электричестве. На электричестве, берущемся из ниоткуда.

А правда в том, что никакого корабля нет. Мы не в воздухе нас обманывают.

Алексей провёл гостей мимо пустых стен коридора, по которому прошедшей ночью бежал Влад. Он узнал блокпост, странно смотревшийся в светлых тонах помещения. Многие Святцы закрылись в кабинке, играли в покер, и только сейчас Егор, проскользнув взглядом по пуленепробиваемому стеклу, увидел макушку одного из этих страшных фантомов. Всё-таки, они не всегда ходят в шлемах. Хоть что-то человеческое в них да проглядывало.

– Эти два красавца со мной, – Алексей поднял ладонь и показал её несущим дежурство Святцам, сомкнув указательный и большой пальцы в жесте «ОК». – Мы ко мне в кабинет. Нас не беспокоить, а если случится что-то чрезвычайно важное, просто позвоните. Я рассчитываю на вас, парни.

Укутанные в маски головы кивнули. Влад спросил себя, нравится ли людям, что носили эту форму, своя работа? Судя по всему, они получали какую-то выгоду, раз согласились на круглосуточную жаровню в чёрной униформе.

Наконец Егор, Влад и Алексей подошли к двери с той самой табличкой, которую совсем недавно освещал светлячок. Когда ключ вошёл в замок, Влада начал окутывать страх. Склизкими щупальцами он скользил по пульсирующему горлу. Холодным пальцами проходил по рёбрам, пересчитывая каждое жутким прикосновением. Такой страх испытывает заключённый перед входом в комнату, где ему произведут смертельную инъекцию. Такой страх испытывают кричащие пассажиры самолёта, видящие в иллюминаторе быстро приближающиеся здания. Но пока… пока Владу удавалось контролировать себя, хотя он понимал, что в последний раз так страшно ему было лишь в подростковом возрасте, когда он чуть не сорвался с крыши заброшенного дома и не упал на арматуру.

Но этот страх был другим. Он был живым.

Его дыхание сквозило в ушах – непонятно, то ли снаружи, то ли изнутри. С каждым поворотом ключа в замке всё больше и больше хотелось развернуться и побежать прочь! И пусть стреляют – плевать! Лучше уж умереть от пули, чем вдыхать этот ужас, этот страх.

Нет, подумал Влад. Я пришёл сюда переговорить с ним и потянул за собой Егора. Испугаюсь я – испугается он. Так что держи себя в руках. Ты выжил в апокалипсисе, и не говори мне, что сейчас струсишь. Раз взялся, так будь добр закончить.

Дверь открылась, и Алексей вошёл внутрь.

Влад и Егор последовали за ним.

Святцы продолжали играть в покер.

– Прошу простить меня за бардак, только недавно узнал, что у меня будут гости. Позвольте процитирую вашего великого учёного, Альберта Эйнштейна: «Только дурак удовлетворяется порядком – гений же господствует над хаосом». Если что-то сказал не так, pardon. Но эти слова и вправду имеют большой вес, что не скажешь о том потоке дерьма, который льётся изо рта каждого второго.

– Вы хотели с нами поговорить об Альберте Эйнштейне? – Влад сам удивился спокойствию в собственном голосе и той смелости, с которой он выпалили фразу.

Но Алексея она ни капли не смутила. Вроде как даже развеселила. Он широко улыбнулся и чуть не поддался смеху, сдержав его внутри. Так учитель молча улыбается за своим столом, пока очередной двоечник несёт у доски такую пургу, что хочется либо позволить себе заржать как лошадь, либо взять пистолет и застрелиться, на глазах у всего класса.

– Я думал, Владислав, это вы со мной собираетесь поговорить. И судя по тому, что вы пришли не один, наверняка о чём-то важно, да? О чём-то очень, очень важном… – Его зрачки замерли, но глаза продолжали жить: в них смешались бездумность мёртвого и страсть живого. Казалось, на дне двух глубоких ям, окружённых тёмно-карими радужками, был свой мир – намного больше того, что только могли себе представить люди. – Вам следует побриться. С чисто выбритым лицом вы выглядите намного моложе. Но да ладно, пройдёмте уже подальше и нормально поговорим.

Алексей развернулся и начал снимать с себя пальто, подходя к стоящей в углу вешалке. Кабинет был огромным. Писатели викторианского периода любили описывать такие комнаты, подчёркивая всё изящество царствующего пространства. Прекрасный Принц мог бы расхаживать здесь изо дня в день, любуясь своим портретом. Екатерина Вторая назначила бы эту комнату исключительно своей, потому что уют здесь буквально плавал в воздухе. Увидев эту комнату, режиссёры тут же загорелись б желанием снять в этих декорациях фильм, писатели – создать здесь своих героев, а художники бы написали такие картины, что мир сразу бы признал их шедеврами. Кабинет завораживал. Кабинет очаровывал. В нём хотелось остаться навечно. До того момента, пока не перестанет биться сердце.

Центральную часть пола устилал красно-оранжевый ковёр, какой обычно бывает в старых русских квартирах. Но он был настолько изящным, что создавалось впечатление, будто его только закончили шить. Казалось, если ступить на него босыми ногами, то пятками коснёшься облаков. Стены украшали две огромные картины, каких раньше Влад, не раз посещавший различные галереи, никогда не видел. На одной из них было изображено горящее здание, что полыхало ярким огнём посреди опустевшей петербургской улицы. Художник, написавший это, явно продал душу дьяволу, чтобы так реалистично передать текстуру света, ложившегося на кожу молодого парня, выбегающего из двери парадной. Скопившаяся копоть скрывала лицо вместе с повязанной на затылке футболкой, руки прижимали к оголённому торсу маленького человечка – судя по развевающимся чёрным волосам, девочку. Картина была не просто красивой, а бесподобной. Когда глаза гуляли по полотну, тебя против твоей же воли переносили в этот пейзаж мёртвого города, и вот ты ощущаешь в лёгких запах гари и слышишь, как истошно кричит ребёнок в руках вырвавшегося из огня героя. Влад не знал, кто написал эту картину, но явно Мастер, и Мастер с большой буквы. Слишком уж прекрасен сей шедевр.

На втором полотне, не уступающем размерами первому и висящему на противоположной стене, было изображено совершенно другое, но завораживало оно ничуть не меньше. Под звёздным небом, будто сотканным из бриллиантов, шагала крупная волчица, изящество которой подчёркивал лунный свет. Он ложился на густую шерсть и мягко переливался на ней. Мощные лапы ступали по земле. Глаза – серые глаза – излучали спокойствие. При одном только взгляде на этого хищника становилось понятно, что здесь именно волчица, а не волк: женские черты проглядывали в форме мордочки, в стоячих ушках и в какой-то страной грации, что буквально просачивалась сквозь поверхность картины. Волчица чем-то цепляла, чем-то, что в искусстве называют вдохновением. Но здесь было что-то другое, явно что-то другое…

Свою лепту красоты добавлял большой орёл, летящий рядышком с волчицей, над её головой. Голубое сияние нежно ласкало его мощные, по-настоящему сильные крылья, перья на которых скрывали заживающие царапины. Хищные карие глаза смотрели куда-то за картину – в ту же точку, которую выбрали и серые. Волчица и орёл…

Волчица и орёл… От взгляда на это дуэт сердце Влада резко сжалось, как будто предупредило о чём-то приближавшемся.

Да, это странно. Волчица и орёл просто не могут быть вместе.

Половину кабинета занимал стол. Точнее, три стола, поставленные вместе буквой «Т». Влад не разбирался в различных материалах, но не сомневался, что это тёмное (даже слегка красноватое, будто с высохшей кровью) дерево в шедшем мире стоило очень и очень дорого. Стулья ничем не уступали и были так же красивы, как и переливы ламп на поверхности столов. Два стула стояли у самой «шапочки» буквы «Т», разделённые пустым столом. Третий же (несомненно, Алексея) царствовал на самом верху, даря хозяину возможность видеть всех и каждого, но в данном случае лишь линию столов перед собой.

Здесь только два стула. Он будто ждал нас.

– Нравится? – Алексей подошёл к замершим Владу и Егору, заставив обратить на себя внимание. После снятия пальто и пиджака он остался в простой (хотя явно не дешёвой) белой рубашке и голубом, в белый горошек галстуке. – Не стойте как вкопанные. Пройдёмте за стол. По слухам, сделал его ещё во Франции 17 века неизвестный мастер, имя которого ушло с ним в могилу.

– Вам наврали. – Егор говорил с таким спокойствием, что ему непременно хотелось поверить. Но вот только Влад, проработавший преподавателем десять лет, уловил в его голосе нотки волнения, какие бывают у ученика, импровизирующего у доски то, что было задано на дом. – Если бы этот стол сделали ещё в 17 веке, он бы сразу развалился, как только вы бы до него дотронулись. На самом деле его собрали китайцы, а ценник налепили такой, будто они собирали его ногами, стоя на бровях.

Алексей по-доброму рассмеялся, не скрывая своей ошибки. Судя по его улыбке, шутка ему понравилась. И хоть лицо Егора какое-то время оставалось серьёзным, всё же через секунды и на нём промелькнула улыбка.

– У тебя неплохое чувство юмора, – Алексей добил последние смешинки, после чего протянул руку Егору. – Я помню тебя со столовой. Ты спросил, как меня зовут. Что ж, теперь настала моя очередь. Как тебя зовут, смельчак?

Ты же знаешь, подумал Влад. Знаешь и его имя, и моё. К чему это представление?

– Меня зовут Егор. – Он пожал протянутую ему руку – твёрдо, по-мужски.

– Приятно познакомиться, Егор. – Алексей разжал ладонь и повернулся к уже более взрослому мужчине, чем голубоглазый мальчик. – А вы Владислав. Ваше имя я сразу выучил.

Где ты мог его выучить?

Они пожали друг другу руки – оба так, как будто делали это в последний раз. На миг две пары карих глаз сплелись воедино, и в эту секунду сердце Влада пропало, его место заняла холодная пустота. И только после того, как пальцы опустили чужую ладонь, сердце вновь забилось в привычном ритме.

– Присаживайтесь, господа. Только-только наступил полдень, и, думаю, кофе пить уже поздновато, но если вы желаете, только скажите.

Он направился к своему кожаному креслу, по пути бросив взгляд на картины. Вроде в его лице что-то переменилось, когда глаза зацепились за горящий дом, за выбегающий из огня силуэт, но ручаться за это Влад не мог. Даже самый лучший, самый внимательный в мире психолог не смог бы считать эмоции по движениям мышц на лице Алексея. Казалось, он сможет оставаться невозмутимым, даже если будет вскипать от ярости.

Влад и Егор сели на стулья, и оба они заметили, что между ними настолько широкий стол, что друг до друга они достанут, только если перегнуться через него. И Алексей, уже занявший кресло, чуть отодвинулся назад, чтобы видеть сразу двоих забредших к нему гостей.

– О чём вы хотели поговорить, Владислав? Я сейчас как раз свободен, так что можем разговаривать, пока солнце не скроется за горизонтом.

– Мы не видим солнце, – подал голос Егор, и как только слова начали срываться с его губ, он обрёл в себе уверенность. – Мы даже не можем поверить вам, что сейчас настал полдень. Держите нас взаперти, как в клетке.

– Егор. – Влад строго посмотрел на него, как всегда смотрел на непослушного ученика, заставляя его заткнуться одним только взглядом. – Не кипятись.