Текст книги "Поступь потерянных душ V: Адепт (СИ)"

Автор книги: Даниил Тихий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 5. Янтарная башня

Броня, рюкзак, оружие, разгрузка, всё это валялось за моей спиной сваленное в кучу. Лампа на потолке становилась то тусклее то ярче.

Я отхлёбывал из железной кружки чай, найденный здесь же, на верхнем ярусе объекта. А в каком-то десятке метров от меня Пират и Бажик собирали вещи.

Они собирались отправиться обратно в Башню, и я не мог их остановить, да и не хотел если честно. После случившегося внизу, между нами будто пробежала трещина, стремительно обернувшаяся бездонным провалом. Мы больше не были командой, не были товарищами, и если бы не близость с Сойкой, которая связывала нас, она бы тоже ушла. Так кстати было бы проще, ибо оставаться со мной для неё было слишком опасно.

Гоку и Рыбака отнесли в одно из помещений и намертво замуровали, чтобы не одна сволочь не добралась до останков. Я в этих «похоронах» не участвовал, взгляды ребят обжигали, а у меня рука не поднималась прикоснуться к останкам людей, в чьей гибели я был виновен.

Тепло… энергия, которую я выпил из синтетика и ребят, многое во мне изменила. И, похоже, человеческое тело не было готово стать вместилищем подобной силы. Она исцелила мои раны, сделала меня сильнее и быстрее, но…Нельзя изменяться внутренне, оставаясь неизменным внешне. По крайней мере, у меня не получалось. Кожа моя побледнела и продолжала бледнеть. Я подозревал, что спустя время она станет молочно белой, как у туманного охотника, чей мутаген был отправной точкой моего развития. Пока что со стороны было незаметно, ну бледный и бледный… но я то знал, что изменения в организме продолжаются. А ещё у меня выпадали волосы, и понемногу изменялся цвет глаз, кровоточили дёсны, от чего во рту постоянно сохранялся металлический привкус.

Сойка обо всём этом пока не подозревала, а я молчал. Бажик и Пират собирались выйти через час, с рассветом, и я очень хотел, чтобы Сойка ушла вместе с ними. Поэтому когда выдалась тихая минутка наедине, я использовал её для разговора.

– Ты должна уйти вместе с ними.

Эта моя фраза ошеломила её больше чем всё произошедшее накануне. Кроме того я знал, что она пыталась уговорить Пирата остаться. Просила его дать мне время отойти от шока и всё им рассказать, ведь о том, что случилось в цеху, я не обмолвился и половиной слова.

Тем больнее для неё было получать подобную просьбу.

– Почему?

Одно слово, один вопрос. Ни истерик, ни эмоций выпущенных на поверхность. Лишь тонкая линия сжатых губ выдавала её ярость.

Я решил не врать, не рассказывать всего, но и не врать. Хуже не будет, и эти знания не причинят ей вреда. К тому же она имела право знать.

– То, что там случилось… не остановить. Оно продолжает меня изменять.

– Это как-то связано с выродками, которые загубили Черепа?

– Туманная охота… да, эта сила меняет меня. И меняет гораздо быстрее, чем раньше. Поэтому тебе лучше уйти с парнями.

Я увидел жалость в её глазах, далёкую искру слёз и взмолился про себя, чтобы она не плакала. Сойка же тем временем подалась ближе, прижалась ко мне и заглянула в глаза.

– Мы справимся желтоглазый, слышишь? Не обязательно переживать это одному, ещё не всё потеряно. Можно же что-то придумать, попытаться как-то реши…

–Нет. – Я мягко отстранил её от себя. – Иди с ними. – Кивнул в сторону помещений, где собирались Бажик и Пират. – Я помогу вам пройти мимо пауков, выйду отсюда вместе с вами, но затем вернусь. Не пытайся уговорить меня вернуться в Башню или остаться здесь со мной. Эта ситуация не из тех, которые мы можем контролировать.

– Ну а как же Культ? Где эти хвалёные синтетики, раскидывающие изменённых целыми пачками?! – Сойка уже почти кричала. – Почему они не могут помочь тебе?! Ведь мы спасли Тиза от собирателей! Они должны нам!

– Они уже помогли. Это сложно объяснить, но они помогли. Если бы не Арк и Тиз, не знаю, разговаривал бы я сейчас с тобой или нет.

– Арк? Тот самый, который спас тебя в Яме? Это его я видела в темноте? Это он забрал труп напавшего на вас культиста, и Тиза?

Я вздохнул, устало посмотрел в её глаза.

– На большую часть твоих вопросов у меня не найдётся ответа. Всё что я знаю – рядом со мной опасно. Вам следует уйти, а если я справлюсь с этой напастью, я найду дорогу домой. Пират принял правильное решение, следуй за ним. Татошка не справится в одиночку с корпусом внешней разведки.

Похоже, я умудрился её уговорить. Она заглянула мне в глаза, провела рукой по лицу, быстро, буквально мимолётно коснулась своими губами моих, и, развернувшись, ушла прочь. Не любит прощаться… как впрочем, и я сам. Она не обычная девушка, она воин, и поэтому во многом с ней проще.

Я не стал ей рассказывать, что теперь мне приходиться прилагать усилие воли, чтобы видеть её, а не исходящий от неё свет. Теплый, яркий, притягательный. Вкусный…от этого сравнения по моей коже побежали мурашки отвращения.

Когда я говорил, что им опасно со мной оставаться… я не врал.

***

С механическим скрежетом врата поползли в стороны. Щель по центру ширилась, линия света от работающих за моей спиной ламп разрезала туннель на две половины. Стало видно самый край станции погрузки, ящики, бочки, кое-какую технику и несколько кусков хитина у самых створок.

Вдали, ярким овалом сверкала проплавленная дыра во внешних створках. На поверхности расцвело, а солнце перевалило через Думанский кряж, направляя свои лучи в отверстие по другую сторону туннеля.

Ребята собрались за моей спиной, метрах в тридцати. Мне не нужно было даже оборачиваться чтобы «видеть» их. Я больше не использовал синхронизацию, никаких мух, детекторов и прочего. С тех пор как я очнулся, мой ИскИн практически не работал. Всё ещё выдавал аналитику, но веры ему было всё меньше. Прогрессирующие изменения срывали скрепы проекта «Фантом», разрывали связи между мозгом и биотическим блоком, в то же время, создавая новые.

«Псионизм», «Бей или беги», «Тромфоболия» – я утратил контроль над всеми своими способностями, кроме той, что пропитывала моё естество. Желания охотника притихли, чужие инстинкты больше не лезли наружу, пытаясь неудержимой лавиной смести мою личность.

Несмотря на все изменения, я всё ещё оставался собой. Видел свет чужого тепла не глазами, но разумом, и больше не рвался к нему, ощущая себя зверем. Чувствовал, что та энергия, которую я невольно выпил из парней, а до них поглотил из умирающего культиста, медленно убивает меня. Переполняет, сжигает что-то очень важное, разрушает хрупкую оболочку человеческого тела, одновременно пытаясь её восстановить и изменить.

Врата закончили движение гулким ударом, отдавшимся в ногах. Механизм давно не обслуживался и от того начинал сбоить. Ребята за спиной шевельнулись, но не сдвинулись с места. Изначально они собирались прорываться, используя плазму и свет, так ненавистный местным типам пауков-мутантов, но я настоял на том, что следует попробовать по-другому.

Я чувствовал себя сверх меры раздутой пиявкой, чья плоть грозит лопнуть, перенасыщенная изнутри чужой кровью. И потому надеялся, положившись на собственные ощущения, что у меня есть возможность высвободить излишки энергии, что-то сделать с этим теплом. Направить изменяющую меня силу в ином направлении, и тем самым замедлить мутацию собственного организма.

Мутанты зашевелились в своих логовищах. Поползли ближе к туннелю, используя для перемещений давно опустевшие трубы, вентиляцию, канализацию, и пустоты в стенах вне несущей конструкции. Их привлёк гул раскрывшихся створок, но на открытые пространства они пока не лезли. Ждали, когда кто-то сунется ближе, чтобы в своей обычной тактике высыпать на открытое место и похоронить жертву под валом собственных тел.

Меня легонько потрухивало, но не от адреналина или страха, а от того, что столько живого тепла находится буквально на расстоянии пистолетного выстрела.

Максимально сосредоточившись и погрузившись в себя, я шагнул за врата. Спокойно дошёл до станции погрузки и остановился там, где свет заканчивался и впереди был лишь сумрак,постепенно переходящий во тьму.

Я не взял с собой оружия, не надел брони. Даже если я не смогу выплеснуть из себя энергию я всё равно не погибну. Вряд ли что-то живое сможет сблизиться со мной, если я спущу с поводка голод что готов пожирать всё вокруг меня. Так что страха не было ни капли. Теперь я знал, что за сила живёт внутри меня и насколько я стал опасен.

Почти половину минуты я простоял с закрытыми глазами, наблюдая как потоки тепла, состоящие из многочисленных огоньков, перемещаются вокруг меня. Первый шаг за пределы освещённого пространства не вызвал никаких изменений, но затем под ногами скрипнуло, это подошва прилипла к блестяшке покрывающей пол.

Паучье племя больше не намеревалось поджидать свою дичь на станции, где я попался в первую встречу с ними, наступив на звуковую ловушку. После того как их добыча в нашем лице проскочила туннель в первый раз, они учли свою ошибку и изгваздали здесь всё отметинами засохшей серебристой липучки, любой шаг на которую заканчивался громким скрипом.

Вот и сейчас, стоило этому скрипу разлететься по туннелю, как потоки огоньков за стенами станции тут же изменили направление движения, устремляясь прямиком ко мне. Я же просто сел на пол постаравшись уберечь задницу и не прилипнуть к очередной блестяшке, закрыл глаза и скрестил ноги. Со стороны меня, наверное, можно было принять за человека, которые практикует медитацию. Тихая и мирная картина, если не знать что происходит на самом деле.

Я старался выплеснуть из себя то, что собрал из синтетика и ребят, старался направить энергию на встречу бегущим ко мне со всех сторон паукам, но не выходило. Она, эта сила, не была подобна копью, которое можно бросить в нужную сторону, и напоминала скорее пламя на кончике свечи. Но пламя, которое нельзя задуть или сдвинуть в сторону собственным дыханием.

Я был костром, пауки – искрами, несущимися ко мне со всех сторон. Как уничтожить искру, как навредить ей, если сама твоя суть это пламя?

У меня что-то получилось в самый последний миг. Когда один из многолапых выродков, значительно крупнее прочих особей взвился в прыжке, чтобы через мгновенье врезаться мне в грудь, погрузить острые лапы в незащищённую плоть, ударить жалом, убить.

Я «видел» его ярким огоньком, летящим ко мне сквозь бездну мрака. Я мог поглотить его мимолётным усилием воли, прервать его жизнь не двигая даже бровью, но не сдался, не стал поглощать тепло, даже в тот момент, когда жизнь моя повисла на волоске…

Пламя свечи моего дара не удалось сдвинуть навстречу атакующему монстру. Зато удалось разжечь, сделать его объёмней, от чего моё собственное тепло рванулось в стороны, вышло за пределы моего тела. От этого своего действия я практически ослеп, мой разум больше не мог ощупывать пространство вокруг и наблюдать по чужому сиянию передвижения живых.

Когда энергия, причиняя мне боль медленно сдвинулась во внешнее пространство, ощущения были такими будто я сижу внутри очень узкой башни чьи стены неспешно раздвигаются в стороны, постепенно отвоёвывая территорию.

Как-то отстранённо, словно через огромный слой ваты я услышал выстрел, в лицо плеснуло чем-то жидким и пахучим, но я не остановился, продолжая раздвигать «стены» своей «башни».

Я так и не узнал, сумел бы тот крупный паук до меня добраться или нет. Его убила Сойка, застрелила прямо в прыжке, из-за чего мне под ноги упал многолапый труп, а лицо забрызгало лимфой. Возможно, этот выстрел был не нужен, возможно, мутант бы погиб врезавшись в стену моего дара, но так ли это было на самом деле, мне уже никогда не узнать.

В попытке обуздать проклятье туманного охотника я зашёл очень далеко. Погрузился в глубины собственного разума, лишь краем сознания фиксируя изменения, происходящие вокруг моего тела в туннеле.

Смешно сказать, но отличным союзником в этот момент для меня стала собственная фантазия. Психическая энергия представлялась мне янтарной, полыхающей изнутри стеной, которой я отгородился от пауков, словно кирпичным куполом, в котором каждый «кирпич» полыхал моим собственным теплом.

Попытка раздвинуть стены этого купола заставила меня подняться на ноги и упереться руками в воздух, будто вокруг меня и в самом деле существовали некие стены. Я понимал, что большая часть происходящего разворачивается лишь в моём разуме, но ничего поделать с собой не мог, все эти физические действия помогали концентрации, а значит, были хорошим подсобным инструментом.

Мутанты нахлынули как-то сразу и со всех сторон. Я всё ещё не раскрывал глаз, и эта лавина шевелящейся мерзости выглядела для меня сплошным потоком разнокалиберных огоньков. Если бы я не знал, чем они являются, в своём физическом воплощении… даже счёл бы развернувшуюся перед внутренним взором картину красивой.

Волна пламени затопила всё вокруг, ослепила мой разум, создала такоё колоссальное давление на стены моей «башни» что те едва не сдвинулись в обратную сторону грозя похоронить меня под обломками. Все эти образы и ощущения, конечно же, были не на все сто процентов реальными. Но это не отменяло тот факт, что мои руки едва не сломались в попытке удержать «стены», мышцы свело болезненной судорогой, а локти прострелило болью.

Всё закончилось резко. Пламя отхлынуло, стены истаяли, сила туманного охотника будто взяла передышку и испуганно затихла где-то внутри. Мир слегка «плавал», как будто я только что выхватил не хилый удар в челюсть.

Обнаружил себя на коленях, прямо по курсу продолжает сверкать оплавленный зев входа в туннель. Хотел вытереть пот с лица, оказалось… кровь, причём не только на лице струйкой стекает к губам из носа, но и на руках выступила, будто сами поры на коже стали кровоточить, удивительное зрелище.

– Найд!!! О господи! – Сойка притормозила возле меня. Разглядела кровь, охнула, потянулась руками в попытке уложить меня на пол…

Я убрал её руки в сторону, испачкав собственной кровью. Поднялся на ноги, как-то отстранённо подумал о том, что колени трясутся и ноги слабые-слабые…

– Иди. – Кивок в сторону света, что проскальзывал в туннель снаружи. – Иди Сой, ребята ждут. Здесь ты мне не поможешь.

Секунду сомневалась, готова была послать меня к чёрту и остаться, я видел это в её глазах и закушенной губе. Но затем разум перевесил сердце, жаркий поцелуй прямо в испачканные кровью губы и тут же бежит прочь, безо всякой оглядки. Я даже залюбовался.

Долго смотрел ей в след. Туда где она скрылась вслед за Пиратом и Бажиком, в светлое пятно оплавленного выхода из туннеля. Удивительное дело, но я не печалился от того что она ушла. Был рад, что она покинула это место и скоро окажется в Башне, где хотя бы недолго будет отрезана от ужасов нового, страшного мира.

В себя я пришёл от холода. Оглянулся вокруг, с удивлением отметил идеально ровный круг серого песка, в который я был заключен. Наклонился, потрогал рукой… пепел, кусочки хитина…

Прикинул в уме расстояние, на котором «двигал стены». Сопоставил с тем моментом, когда навстречу хлынуло пламя, сотканное из сотен живых огоньков-пауков. Уже начиная догадываться о произошедшем, поднялся и поспешил обратно на объект, прочь из туннеля.

Следовало посмотреть запись с камеры над внутренними вратами, если та продолжала работать, чтобы подтвердить или опровергнуть сформировавшуюся в разуме теорию.

***

Камера оказалась рабочей, но вот выкачать информацию и просмотреть запись в постоянно отключающемся интерфейсе стало той ещё задачкой.

По итогу удалось просмотреть видео в три присеста. Немногим ранее, события на этой записи наверняка бы меня шокировали, но после последних «приключений» я просто не мог удивляться. Чёрная башня, культисты, разломы реальности – всё эти моменты напрочь снесли устоявшееся представление об окружающем мире.

Янтарная башня, чьи стены я выдвинул из собственного разума и отгородился ими от пауков… она и в самом деле существовала. Её проявление в реальном мире выглядело как купол, пузырь, цвета синего пламени. Полупрозрачный, идеально ровный, и я внутри него замерший с раскинутыми в стороны руками, на которых надулись жилы от напряжения, и выступила кровь. Теперь понятно, почему Сойка смотрела на меня таким взглядом.

Но даже подобная магия была не самым удивительным из всего, что произошло возле станции погрузки. Море из сотен огоньков-искр, что накатило на купол и едва не сломило его стены… Пауки были подобны мотылькам, летящим на свет фонаря. Они быстро приспосабливались (доказательством тому звуковые ловушки в туннеле, где они единожды нас упустили) но явно не ожидали того, что человек, которого они решили сожрать, будет защищён.

Их тела вязли в куполе и с секундной задержкой рассыпались прахом, чтобы затем скатиться по наклонной поверхности и остаться лежать на полу туннеля серой пылью с редкими вкраплениями хитина. В первый миг они буквально похоронили под собой стены янтарной башни, затопив их чёрным шевелящимся ковром, наверное, именно тогда мне показалось, что мои руки вот-вот сломаются. Но затем… массовая гибель особей привела мутантов в ужас. Они бросились в обратном направлении едва ли не быстрей, чем высыпали в туннель.

Мерзкое, шевелящееся, чёрное море, избегающее света и будто кипящее изнутри – вот как выглядели через призму камеры местные мутанты. Со стороны они казались непреодолимой силой, которую невозможно остановить. По крайней мере до того момента пока они не встретились с проклятьем туманного охотника.

У меня получилось. Мне удалось защититься и отбросить их, не выпивая ту энергию, что бурлила в каждом из этих многолапых тел. Пускай через боль и напряжение, но дело выгорело, я сумел использовать эту силу, не только для бездумного поглощения.

Несмотря на всю сложность и опасность ситуации, заложником которой я стал, внутри моего разума бурлили вопросы, и всё сильнее разгорался интерес. Что если найти способ контролировать эту сверхъестественную силу, без риска изменения и разрушения собственного тела? Куда исчезло так называемое «тепло» из мёртвых пауков? Ведь я его не поглощал. Что ещё я могу кроме того чуда, которое я окрестил «Янтарной башней»?

На ум почему-то сразу приходил банщик, встреченный в Пионере. Эта тварюшка нас с Дедом едва в могилу не свела, а всё потому, что немыслимым образом могла проникать в наш рассудок и насылать жуткие глюки. И на банщике мой личный список разнообразной чудо-юдо-жути не заканчивался. Взять, к примеру, призрака или что-то очень похожее на этого персонажа из народных мифов, с которым я столкнулся в глубине руин, а затем сбежал и выжил лишь благодаря тому, что тварь по какой-то причине не могла переступить ручей перед дворцом спорта.

Если верить Арку и его словам об энергиях жизни и смерти, которые пронизывают реальность вселенной миров-зеркал… Получив способности туманного охотника, я стал оперировать одной из этих сил? Или есть что-то ещё, о чём я пока не догадываюсь?

В любом случае, что бы там не ожидало меня дальше, сидеть, сложа руки, я не собирался.

Глава 6. Ключи

Две тысячи низших синтетиков культа повинуясь зову Арка Слышащего рискнули своими жизнями. Восемьдесят два из них не выдержали нагрузки, погибли, сломленные прошедшей через их тела и разумы энергией. Силой, которая понадобилась Арку, чтобы разорвать пелену реальности и спасти Найда. Не дать перспективному ключу потерпеть поражение и заодно вытащить Тиза Доброслова, который рискнул пасть в забвение, ради спасения бионика, на которого у культа были далеко идущие планы.

Восемь десятков сожженных личностей и утонувших в великом нечто разумов, взамен на двоих. Неравноценный обмен. Великий грех. Смерть взяла верх над жизнью и виной тому были решения принятые Арком Слышащим.

В одном из округлых залов чёрной пирамиды молчаливо замерли Патриархи. Общим числом – шестеро, эти культисты были удивительными созданиями. Каждый из них в своей трансформе зашёл очень далеко. Они были призваны в чёрную пирамиду, чтобы зафиксировать грех Арка Слышащего и его «раскаянье».

Арк много часов назад приклонивший колено, был недвижим. Многочисленные провода и трубки, подключённые к его телу, позволяли возносить молитвы и плакать по павшим братьям, не истощая ресурсов собственной нейронной сети.

Вокруг коленопреклонённого жреца постоянно двигались фигуры, чьи лица были скрыты в глубоких капюшонах, а тела укрыты плащами с символикой культа. Эти синтетики были ритуалистами, ответственными за правильное проведение ритуалов как внутри чёрной пирамиды так и вне её стен.

То, что они делали с телом Арка было результатом его проступка. Лицевые сегменты жреца были сняты, и заменены на девственно чистые, без выгравированных рун и обозначений. Это говорило о том, что теперь ему придётся заслужить «свой рисунок» заново, а старый отныне утрачен, как утрачено вместе с ним и его положение внутри культа.

Кроме того со жреца сняли одежды и забрали различные атрибуты его статуса, заменив аналогичными, но серыми, без рунической вязи или же с её минимумом. Арк продолжал оставаться жрецом, но теперь его статус находился в подвешенном состоянии, а он сам больше не мог обращать свой зов к рядовым братьям. Другими словами от его власти не осталось ничего, кроме возможности её вернуть. Доказав себе, патриархам, и всему культу, что спасённый ценой гибели множества братьев бионик на самом деле является уникальным Ключом…

Он вышел из пирамиды спустя сутки. Стал ниже ростом, лишился целого ряда ранговых модификаций, и больше не мог черпать силу из молитв своих братьев. Но это вовсе не значит, что Арк стал равен им или слаб. Он всё ещё оставался первым синтетиком, обнаружившим чёрную пирамиду, и обладал целым арсеналом возможностей дарованных ему не по иерархическому рангу, но за заслуги перед культом.

За пределами пирамиды и молитвенных полей, жреца встретил один из ключей. Биотик, один из ветеранов. Развитие нейросети повлияло на внешний вид этого брата. Выпавшие волосы, бледная кожа, болезненный вид. Сквозь прозрачное забрало маски химзащиты видно обветренное лицо.

Держа правую руку у сердца, левой биотик нарисовал круг в воздухе, заключая в него Арка. Жест-пожелание оставаться нетронутым, целым и невредимым. Жрец поблагодарил его кивком и на языке жестов попросил поторопиться.

Спустя мгновение оба углубились в дымку, непоколебимый атрибут междумирья делающий местность мистической и мрачной. Долгое время обоих путников сопровождал лишь шелест песка под ногами и каждый из них был занят своими мыслями.

Арк отбросил скорбь о погибших братьях до своего возвращения. Ибо горе не лучший спутник во время миссии. Жрецу нужен был чистый и сильный рассудок и потому он временно отсекал все лишние мысли.

Сейчас он думал о Тизе Доброслове, который едва не сжёг собственную нейросеть, вытягивая сознание Найда из заражённого иномирной сущностью тела. Бионика удалось спасти, временно изолировать его сознание, смешать реальность, отделить его от той боли, которая корёжила его физическое тело. Теперь Доброслов будет долго восстанавливаться и не факт что останется прежним. А вот Найд… о нём пока ничего неизвестно. Арк и Тиз приложили все силы, чтобы спасти его и теперь оставалось положиться на паутину вероятности, в надежде, что старатель выбрал нить, ведущую к жизни, а не к смерти.

Кроме всего прочего жреца беспокоил старый враг. Собиратели плоти, наконец, обратили пристальное внимание на культ, чего раньше за ними особо не водилось. Несколько отрядов культа из числа поисковых и исследовательских экспедиций пропали без вести. Кроме того были зафиксированы попытки похищения отдельных братьев. Затем случилось похищение Тиза и послужило доказательством того что собиратели что-то задумали. Пытались разобрать проповедника, изучить его тело. Если бы не Найд и его отряд, Тиз скорее всего, повторил бы судьбу того брата, который напал на Тиза и Найда внутри цеховых помещений. Ведь он тоже когда-то был культистом, и входил в число первых пропавших без вести.

Жаль что в руки культа этот «бывший» брат не попал живым, или хотя бы погибнув от обычных повреждений. Тогда, подвергнув его тело и разум изучению, культ мог бы узнать каким изменениям и модификациям тот подвергся. Сумел ли враг сломить волю и рассудок брата и поставить его себе на службу? Или убил, захватив тело и отдав его под управление грубому, но эффективному боевому ИскИну? Сейчас всёго это было не узнать, ибо кроме физического воздействия, труп киборга пропустил через себя изрядную долю иномирной энергии, в чьей природе культ так до конца и не разобрался. Она оказала странное воздействие и, по сути, свела все старания Арка к нулевому результату.

Он сумел вытащить тело врага вместе с Тизом, но затем… буквально в течение десятка минут, тот рассыпался. Окислился, развалился, прогнил. Будто для всех материалов, из которых состоял этот кибернетический организм, время ускорило свой бег в тысячи раз. Эта невероятная гниль пожирала киборга пока от его тела не осталась одна лишь пыль.

Пока Арк размышлял о произошедшем, ключ довёл его до нужной точки. Туманная дымка немного поблекла, лениво колыхалась перед жрецом, словно гонимая сквозняком… вот только никакого сквозняка тут не было и в помине.

Ключ сложил руки перед собой в молитвенном жесте, ладонями друг к другу, смиренно склонил голову и пошёл прямо в аномалию, безустанно нашёптывая молитвы концентрации и сосредоточения.

Пространство перед ним вспучилось и выстрелило брызгами концентрированной туманной дымки в разные стороны. Эти «капли» тумана без вреда разбились и истаяли, коснувшись, бионика, ибо ключ как никто другой умел пропускать через себя аномальные всплески и сглаживать негативную реакцию психическим контролем.

Арк знал правила, и потому шагал след в след за биоником. Он мог бы пройти в одиночку, но это потребовало бы невероятной концентрации, траты сил, а закончиться могло ужасно непредсказуемо, в том числе – смертью.

Жрец не смотрел по сторонам, сконцентрировался на одной точке, примерно между лопаток проводника и временно отключил работу большинства сенсоров. Слушал монотонный гул молитв и не поворачивал головы, не скашивал взгляда. Даже тогда когда буквально на расстоянии вытянутой руки пронеслась мохнатая тень, он не дрогнул и не отвлёкся. Междумирье опасное место, расстояния и время здесь иные. Можно сделать шаг и оказаться за много километров от пирамиды, а можно брести месяц и не отойти от исходной точки даже на метр. Тут вообще по сути нет таких мер как метр или шаг. Всё подчинённо другим законам и иным правилам. Бывали случаи, когда неопытные ключи нарушали правила. Оборачивались во время пути, сбивались с шага, разговаривали. С ними происходило разное, и это «разное» было не очень хорошим. Порой даже хуже смерти. Но со временем братья научились правильно ходить, написали свод правил, своеобразную технику безопасности, которую соблюдали беспрекословно.

Аномальная зона закончилась в тот миг, когда Арк почувствовал что ступает по твёрдой земле. Ключ остановился, шагнул в сторону освобождая дорогу, вытянул руку указывая вперёд и замер. Жрец знал что делать, без всяких сомнений последовал в указанном направлении, и через половину минуты неспешного шага окружающая дымка рассеялась, а невидимое давление на рассудок спало.

Ключ-проводник остался на той стороне, туман междумирья быстро рассеивался, а перед Арком во всей красе предстал Думанский кряж, красивое и величественное место.

***

Прошло три дня с тех пор, как ребята ушли. Проклятье туманного охотника пожирало меня совместно с мерзкой лихорадкой. Поднялась температура, зубы постукивали, и, несмотря на то, что всё моё тело было липким от пота, мне казалось, что я замерзаю.

Кроме физической реакции организма на трансформацию была ещё и чисто психическая. Иногда мне казалось, что я слышу звуки, которых на самом деле не было. Или вижу вещи, которые просто не мог видеть. Краем глаза я десяток раз на дню замечал Сойку, но стоило повернуться, как выяснялось, что это просто очередной фокус воспалённого сознания.

Управление интерфейсом свелось к минимуму. Чтобы запустить лифт и открыть пару врат ушли часы. Но в конечном итоге своей цели я добился, спустился вниз, туда, где был один из узлов, которые активировал во время первого спуска Тиз.

С узлом управления пришлось повозиться, голова отказывалась соображать, а неполадки с ИскИном затронули внутреннюю память навыков полученных ещё в Агрокомплексе. Возле узла я проторчал почти сутки, и даже заночевал прямо там. Ночью снились кошмары…

Мрак, оборачивающийся туманной охотой и тени что душили меня во сне. Ещё снилось, что напавший на нас синтетик был не один и его живые собратья находили меня беспомощного и сонного на полу у узла управления. Хотя после того что случилось, вряд ли хоть кто-то мог оказаться рядом со мной незамеченным.

Проснулся без капли болезненных ощущений, температура отступила, а мышцы и суставы больше не ныли. Но я знал, что это временное облегчение, ибо повторялась эта схема уже не первый день. С утра всё хорошо, а к обеду поднимается температура, появляется слабость, крутит суставы, пот, жар, головная боль. К вечеру буду жалеть о том, что проснулся, а завтра всё снова начнётся по кругу.

Узел управления всё же поддался, вытрепал все нервы, но поддался. Активация прошла успешно и позволила мне открыть последние врата перед ещё одной лифтовой шахтой. Уже здесь меня поджидал сюрприз, похоже, кто-то хотел притормозить возможных гостей.

Лифт был уничтожен, рухнул вниз, я видел его обломки далеко внизу, примерно на двадцати-тридцатиметровой глубине. На площадке я заметил отпечатки сажи с вкраплениями расплавленного металла. Такие же оставались в цеху после попадания залпов неизвестного дистанционного оружия, которым по Тизу отрабатывал тот странный синтетик. Значит, он и обрушил лифт, что было довольно странным решением. Зачем? Подобно могло лишь замедлить проникнувших на объект, но не остановить это точно. Хотя может, он здесь поджидал крупный отряд, а не одного человека на пару с культистом? Если размышлять с такой точки зрения, то всё выглядело куда более логично. Люди (к примеру) проникают на объект, вскрывают врата, обнаруживают рухнувший лифт и начинают растягивать собственный отряд. А тут неведомая хрень блокирует их огнём и отсекает от выхода из объекта. В принципе логично, но почему тогда мы с Тизом не попали в этот капкан? Может он знал, что мы разделились, и решил перебить нас по отдельности? Сейчас уже гадать смысла не было, всё равно всей правды не узнаю.

Подкрутив мощность на имитаторе гравитации своего костюма, я внимательно проверил стенки шахты на предмет возможного минирования и стал спускаться. Техническая лесенка оказалась нетронута и стала удобным подспорьем для весьма медленного спуска.