Текст книги "Игра не для всех II. «Вторая Отечественная» (СИ)"

Автор книги: Даниил Калинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Даже если бы не костюм, я нашла бы Александра с закрытыми глазами. Потеряй я также способность слышать, осязать и обонять, я бы все равно отыскала его в этом огромном бальном зале, наполненном людьми. Дарк притягивал меня к себе, как возможно притягивал других людей. Сам король улыбался ему куда как искренней, чем родному сыну. Аэрто притянул меня, напомнив о своем присутствии, он словно испугался, что я сейчас убегу к Дарку. Знал бы он, насколько близки к истине его опасения. Александр спокойно оглядывал зал, не прекращая беседовать с королем. Его взгляд задержался на меня, я постаралась глазами сказать, как соскучилась по нему, как рада его видеть. Легкая улыбка тронула губы: «Я тоже скучал».

— Мой брат улыбается… Удивительно, как время меняет человека, — Аэриса позабыла о нас и первой направилась к Александру. Она имела право скучать по нему, ведь сестра не видела его двадцать лет. Было удивительно наблюдать за тем, как эта уверенная в себе женщина превращается в наивную девчонку, как меняется ее походка, манера держаться. Я видела, каких трудов стоит ей сдержать себя и не обнять его. А вот Александр притворяться не стал. Он заключил Аэрису в объятья и поднял над полом. Несмотря на свой впечатляющий рост по сравнению с ним она казалась хрупкой. Это нарушение всех правил этикета вызвало только добродушный смех короля, которому вторили все. А затем Аэран поманил нас рукой. Аэрто весь подобрался и устремился к отцу, я едва поспевала следом.

— Знакомься отец, — это Кира, скоро она возьмет нашу фамилию.

Я внезапно осознала, что понятия не имею, какая у Аэрто фамилия.

— Какая красавица! — изрек Аэран, как только мы оказались возле него, — Аэрто, я тебя поздравляю. — Глаза старика имели цвет пасмурного неба. Толи всегда они были такими, толи выцвели с годами. Он лучился добродушием и радостью, вот только радость мне эта показалась притворной. — Помолвка ваша была скорой, но свадьбу мы отыграем по всем правилам.

От мысли о свадьбе меня передернуло. А Аэрто воодушевился:

— Наша с Кирой свадьба должна быть грандиозной. Такой, чтобы вся Октавия помнила о ней еще несколько столетий.

Они резко перешли на октавийский и забыли о моем существовании. Я сослалась на то, что очень хочу пить и покинула отца и сына. Лишь Аэран мог отвлечь Аэрто от моей персоны, и я воспользовалась свободой от внимания принца, чтобы найти Александра.

Чтобы пробиться к нему понадобилось подождать. Итхисы окружили Александра плотным кольцом, в арьергарде которого находились молодые женщины. Растерянный Дарк приметил меня только потому, что отличался богатырским ростом. Он мягко высвободился из кольца и двинулся в мою сторону. Больше всего на свете мне захотелось повиснуть на нем, также как это сделала Аэриса, вот только я на подобное проявление эмоций не имела никаких прав.

— Кира, — сказал он. Не знаю, что было у моего босса на уме, но он первым взял меня за руку. Прикосновение, пусть даже в перчатках, заставило мое сердце сжаться. «Я скучала», «Забери меня отсюда», «Я так счастлива тебя видеть», «Пожалуйста спрячь меня»: в голове пронеслись десятки фраз, которые я бы хотела ему сказать.

— Александр. — я произнесла его имя полушепотом. Мы смотрели друг на друга так, словно знали один на двоих общий секрет, страшную тайну, ведомую только нам. Впрочем, так оно и было. Ведь Александр знал, кто такие эодэртэ — женщины с генетической мутацией, они же страшные ведьмы из сказок и легенд Октавии. Уже давно я поняла, что за каждой сказкой скрывается реальность, пусть искаженная словно в кривом зеркале. Итхисов называют ночными демонами, говорят, что они могут похитить душу человека. Такие как Александр и Аэрто действительно способны украсть душу женщины, а Аэриса с легкостью может заполучить практически любого мужчину. Что там я прочитала в сказаниях октавийцев? Ведьма кажется своей жертве красавицей, даже если она уродлива. Заставляет полюбить себя. Вытягивает силы и молодость.

— Нам нужно поговорить, — мужчина держался непринужденно, несмотря на то, что нас пронзали десятки взглядов. Еще бы… мои руки все также лежали в его ладонях, такие маленькие, хрупкие. Александр не спешил их отпускать. Он рассматривал эти руки, а вернее полоску кожи, на которой виднелся едва заметный след от «нежностей» Аэрто.

— С этой фразы обычно начинаются очень неприятные разговоры, — сказала я, чтобы отвлечь его. Когда то именно так босс ответил мне на эту фразу. Александр вспомнил и вымученно улыбнулся, оценив шутку.

— Я буду ждать вас через два часа в розовой гостиной, — тихо сказал мой босс.

— Аэрто меня не отпустит, — ревнивый до безумия, принц либо отправится со мной, либо вообще не допустит нашего общения наедине. Вот он несется на всех парах, позабыв об отце, сверкая серебряными очами.

— Его Аэриса берет на себя. — Произнес мужчина и неохотно отпустил мою руку. Мне захотелось вернуть его касание, пусть даже нас разделяла ткань моих перчаток — Осталось потерпеть немного.

Глупо было предполагать, что Александр словно варвар заберет меня, взвалив на плечо. Хотя какой-то древней моей части, что боится грозы и ищет в огне ответы на вопросы, бы очень этого хотелось. Но мы не в древности, а в цивилизованном мире. Вместо того, чтобы похитить меня, преувеличенно громко мужчина поздравил нас с помолвкой. Слова его предназначались толпе итхисов и Аэрто, который выдернул меня прочь от босса и собственнически поцеловал. Словно подросток, красующийся перед друзьями тем, что первым заимел подружку.

А потом начались танцы. Балл открывала мазурка, которую местные танцевали с 19 века, а потом началась череда вальсов. Все их я танцевала с Аэрто. Расслабься и подчиняйся — так он учил меня танцу, пресекая любую инициативу. Сегодня на меня не действовала магия его поцелуев и прикосновений, единственное, о чем я могла думать — это время. Каждый танец приближал меня к свободе.

Чтобы хоть как-то ускорить время, в перерыве между танцами я общалась с итхисами, отвечала на почти всегда повторяющиеся вопросы: «Да, Октавия красивая страна», «Да, я начала учить октавийский и уже сносно могу читать», «Да, мода итхисов восхитительна, и я удивляюсь, почему эти наряды еще не на мировом рынке», «Конечно к этой погоде нужно привыкнуть», «Нет, я не слышала что в Октавии есть «солнечные сады» для таких как я». Каждый заданный мне вопрос находился в рамках «безопасных» тем. Погода, одежда, язык, культура — ничего о моей прошлой жизни, никаких вопросов об Александре. Хотя, даю руку на отсечение, им бы очень хотелось узнать именно о моей жизни до Аэрто и особенно о наших с Дарком отношениях. С Александром мы больше не переговаривались, хотя я часто замечала его боковым зрением.

— Я украду твоего жениха, — преувеличенно бодрым тоном сказала Аэриса, и я поняла, что два часа пролетели. Она демонстративно подала бледную руку своему кузену, отказ в танце выглядел бы вопиющей грубостью. Аэрто сказал что-то на октавийском, оба неискренне улыбнулись, обнажив белые острые зубы. У Аэрто и Аэрисы явно было много схожего, например они с одинаковой силой недолюбливали друг друга.

Бывшие жених и невеста закружились в танце, а я пустилась прочь, чтобы отыскать розовую гостиную. Комнаты от бального зала шли в двух направлениях, они соединялись между собой узкими коридорами. Каждая комната была проходной. Я почти не различала, как проносилась мимо, не замечала итхисов, уединившихся в тишине и раскуривающих сигары, девушек, щебечущих о своих печалях и радостях, таких, которые неизменны, к какой культуре и народу они бы не принадлежали.

Розовая гостиная имела такое название потому, что полы и элементы мебели в этой комнате были сделаны из розового мрамора. Эта комната явно не пользовалась популярностью, уж очень в ней было неуютно. Толстая бархатная портьера загораживала стену, за которой не могло быть окон, мебель была слишком старой или слишком новой и не подходила друг к другу, а из развлечений в комнате стоял огромный белый рояль, отражающий тусклый свет лакированными боками. Не успела я расстроиться из-за того, что моего босса не оказалось на месте, как портьера скользнула в сторону, и он появился передо мной.

— Игра в прятки? — спросила я его, спросила просто для того, чтобы сказать что-то. Потому что не правильно, что при виде начальника меня буквально разрывает от нежности.

— В детстве я всегда прятался здесь. И никто не мог меня найти.

Даже сейчас бархат сумел скрыть его огромную фигуру. Я приблизилась к Александру и обняла его, уткнувшись носом в лацкан его пиджака. Мне хотелось стоять так вечность, стоять и дышать им. Боже, как я могла уехать? Несмело и нежно он обнял меня в ответ.

— Почему вы не отыскали Аэрису и Артура? — было первым его вопросом. Александр посоветовал связаться с его родственниками, в тот день, когда я отправилась в Октавию. Оправдываться не хотелось, я просто-напросто забыла об Аэрисе и Артуре, поскольку была поглощена личной драмой. Иногда я не блещу умом. Мы продолжали стоять обнявшись, и это ощущалось чертовски правильно.

— Как моя мама? Как семья?

Его глубокий голос раздавался откуда-то сверху.

— Все в безопасности. Ваша мама на Крите, у меня там есть маленький дом. Признаться, никогда не думал, что эодэртэ — это не сказки.

Я отстранилась, посмотрела в его глаза, спросила:

— Почему?

— Из того, что я успел прочитать, этот ген очень редок и встречается у женщин с европейского континента. А костры инквизиции горели не просто так. Мы истребили эодэртэ, чтобы обезопасить себя. Но гены… они могут дремать в рецессивной форме, чтобы ярко выразиться через столетия.

Наградила же меня природа, как впрочем и маму.

— А Викки и Вера — они эодэртэ?

— У вас одинаковые глаза, так что очень может быть. С другой стороны, когда ваша тетя прикоснулась ко мне, я не воспылал к ней любовью.

В первую их встречу моя тетя ударила Александра по лицу. И довольно сильно. Но у Веры был небольшой секрет, разбалтывать который я считала себя не в праве. Вера была связана Искрой. По ее словам, отец моего кузена — очень нехороший человек. Поэтому, несмотря на то, что судьба подарила Вере совершенную любовь, тетя от нее отказалась. Как ей удалось разорвать эту связь и не умереть, до сих пор остается для меня загадкой.

— Как вы вытащите меня отсюда? — вот, что на самом деле меня интересовало. Стоять и обниматься здесь было несомненно приятно, но не отменяло того факта, что Аэрто вовсю планирует нашу свадьбу и что б его… детишек.

— А вы действительно хотите уехать? — вопрос Александра поверг меня в шок. Я сделала шаг назад, чтобы рассмотреть лицо босса. Тот как обычно, выглядел серьезным. Моя обескураженная мордашка заставила его пояснить, — Аэрто — принц целой страны. Он уверен в том, что ваша связь настоящая. Власть, деньги, уважение. Все это может быть вашим.

Он сделал широкий жест рукой. Вот только убогая розовая гостиная была не лучшим примером моих возможных приобретений.

— Да как вы вообще могли подумать, что мне это все нужно? — я шутливо стукнула Александра, а в глубине души почувствовала обиду.

Вероятно я произвожу на людей неправильное впечатление, если даже Александр не понял меня. Деньги, власть, уважение — не мои деньги, одолженная власть, уважение по принуждению. Да и кто в своем уме променяет солнечный свет на темноту Октавии, кто захочет расстаться с семьей ради мнимого благополучия и дорогих шмоток?

— Простите, Кира. Что ж, тогда приступим к вашему спасению. Признаться, всегда мечтал вызволить красавицу из беды.

Мои надежды на то, что Александр по-тихому умыкнет меня из Октавии не оправдались. Действительно, если Александр просто вывезет меня из страны — то Аэрто отправится следом и заберет меня обратно. План босса был сложным, многоступенчатым и немного жестоким. Он заключался в расчете на то, что нарциссизм принца окажется куда сильнее чар, которые я наложила на него против своей воли.

Глава 5 Или как разорвать токсичные отношения

Старик разливал чай дрожащей рукой. Капли падали на лакированную поверхность стола и блестели в неярком свете. Аэрину Висбургу было всего сто лет, для итхиса древней крови — ерунда. Однако выглядел он куда потрёпанней своего брата-короля. Редкие волосы, сутулая спина, вечно ищущий взгляд. Аэрин был болен — и имя его болезни — Надежда. Я смотрела на мужчину, который удерживал маму в плену годами и не могла почувствовать ненависти. Сложно испытывать ненависть к тому, кто с трудом передвигается при помощи трости.

— Спасибо, что порадовали старика. Меня давно никто не навещает, — он говорил на моем языке вовсе без акцента, сказывалось общение с мамой. Аэрин не знал о том, чьей дочерью я являюсь. Для него я была просто невестой Аэрто. Наследный принц сидел рядом, гладил затянутую в перчатку руку. Его это соблюдение этикета бесило, не прикасаться ко мне подолгу было для Аэрто пыткой. После нашей с Александром встречи прошло три дня. Я избегала близости с принцем, тот скрипел зубами, но терпел мой отказ. К счастью магия его прикосновений перестала на меня действовать, наверное время позволило выработать иммунитет.

— Мы тоже рады встрече, дядюшка.

Посетить дядю Аэрто убедила Аэриса. Аэрин был баснословно богат даже по меркам итхисов: он являлся владельцем банка «Алика» — крупнейшего в Октавии. В этот банк стекались деньги со всего мира, «Алика» принимала финансы, не задавая вопросов. А мой жених, как оказалось, нуждался в деньгах. Аэрто жил на широкую ногу, один его гарем, который мужчина без сожаления распустил, стоил состояние. Еще были азартные игры, любовь к произведениям искусства и недвижимость в Гонконге, Цюрихе, Нью-Йорке и других крупных городах. Аэран выплачивал сыну содержание и платил зарплату, вот только этого тому не хватало на покрытие долгов. Поэтому рассорившийся с собственными детьми дядя мог стать для Аэрто лучшим другом и несомненно отличным спонсором.

Я сделала глоток ароматного черного чая, сдобренного сливками и сахаром. Такой любит мама. Аэрин тоже пил, задумчиво щурившись. Он то и дело поглядывал на мое лицо, словно пытался разгадать загадку.

— Откуда вы, прекрасное создание?

Я рассказала о родном городе, дядя Аэрто слушал с нескрываемым удовольствием, а когда я закончила рассказ, вздохнул:

— В мире много удивительных совпадений. Моя единственная любовь была из того же города. Надежда очень хотела вернуться домой, а я не отпускал ее, ревновал как мальчишка. Казалось, если она уедет — я умру.

— Расставание вас не убило, дорогой дядя — пряча улыбку, прокомментировал Аэрто. Это он выкрал маму у дяди, спас ее и вернул семье. Судя по самодовольному выражению лица, игра в героя очень ему понравилась. Аэрто говорил, что жил будто во сне до встречи со мной. Ему было скучно, невыносимо скучно. А теперь ему стало куда веселей.

— Расставание меня спасло, — развел руками Аэрин — Уж не знаю, в чем дело, но как только Надежда уехала, я смог встать с постели. А потом пройти несколько шагов. Я скучаю по моей красавице — все же мы не один год были вместе. Но, чувствую себя так, будто очнулся ото сна. Такие сны бывают… сладкие-сладкие, а просыпаешься лишенным сил.

Чашка в его руке задрожала. А значит Аэрин устал. Аэрто пропустил мимо ушей все, что старик сказал о маме. Он не слишком деликатно поинтересовался, как идет бизнес дядюшки, и нужна ли ему помощь. В глазах Аэрина вспыхнуло понимание, брат короля может и был нездоров, но не глуп.

— В помощи не нуждаюсь. Сын прекрасно справляется с бизнесом. Хотя мы и не столь близки как раньше, ты же знаешь, дорогой племянник, кровь не вода. Арни сделает для меня все. Милая, не желаете посетить оранжерею? Там очень светло, я же вижу — вам не хватает солнца.

— Кире всего вполне хватает. Пусть привыкает к нашему климату, — не дал мне согласиться на приглашение Аэрто. Аэрин поднял сухую ладонь:

— Не тебя спрашиваю, дорогой племянник. А твою невесту.

Это его «дорогой племянник», звучало с издевкой.

— С удовольствием.

Я неспеша последовала за Аэрином, оставив Аэрто допивать чай с видом оскорбленного достоинства. Старик опирался на трость и двигался медленно, так что я смога осмотреться. Дом его был освещен куда лучше дома Аэрто, мужчина явно постарался ради мамы. Интересно, каким он был, когда они встретились?

— Та женщина… Надежда. Как вы познакомились?

Аэрин отвечал охотно, было видно, что ему нравится говорить о маме. Мне он представлялся чуть более другим — более властным и быть может тираничным. Таким же, как Аэрто. Но Аэрин вел себя иначе— наше короткое знакомство показало, что мужчина этот скорее безнадежный романтик, принявший желаемое за действительное. Кто же не мечтает найти совершенную любовь? А найдя, удержать всеми возможными способами.

— Я пригласил ее на кофе… Знал, что она замужем, но не постеснялся. А Надежда… не постеснялась принять приглашение от итхиса. Наверное, ее тяготил брак. Когда мы прикоснулись друг к другу — я решил, что это искра. Через Адама Дарка я уладил все формальности и думал, что жить нам с ней долго и счастливо…

Адам Дарк — старший брат Александра. Вот кого видела Вера в тот день, когда пропала мама. Если учесть, что все Дарки очень похожи друг на друга — то она могла и перепутать их. Теперь понятна вспышка агрессии тети.

— Что случилось? — спросила я. Мне бы хотелось узнать и о роли брата Александра в этой истории, но показывать излишнего любопытства не стоит.

— Моя любовь была не до конца взаимна. И я удерживал женщину против ее воли, иссушая и ее и себя. Сейчас, понимаю, что прожил несколько лет в бреду. Кто бы не освободил меня от Надежды, а ее от меня — я его должник.

Старик посмеивался, знал бы он что своей свободой обязан Аэрто. Аэрин вышел к парадному входу и повернул направо, прошел через хитроумный коридор, по стенам которого лились веселые ручейки и вышел в огромную оранжерею. Старик не мог выйти из тени коридора, прячась от света многочисленных ламп, который наполнял дивный сад.

Это место походило на кусочек тропического леса: громко хлопали крыльями и кричали попугаи, всюду росли деревья: пальмы, лимоны и апельсины с вызревающими плодами, сеть бассейнов соединялась дорожкой полукруглых мостов под которыми текли ручьи. Это место было украденным раем, который Аэрин построил для моей мамы.

— Если хотите, побудьте здесь немного. Я пока вернусь к вашему жениху. Сдается мне, у него есть идеи о том, как мне следует потратить свои деньги.

Старик ушел, а я медленно побрела по парку.

— Привет! Привет! — закричал крупный белый попугай и бесстрашно приземлился на поручень рядом со мной. Он смотрел на меня с толикой любопытства и безмерным одиночеством во взгляде.

— И тебе привет, красавчик, — сказала я ему. Стены и потолок в оранжерее были стеклянными и за светом электрических ламп я видела серое небо Октавии. Значит все так, как я и подозревала.

Родители не особенно хранили супружескую верность… но не мне их судить. То, что отец изменял маме я прекрасно знала. А вот про маму только догадывалась. Значит мама знала Аэрина задолго до того, как уехала в Октавию. Кажется я даже помню тот день, в который они встретились.

Тогда мама пришла домой рассеянной. Она беспричинно улыбалась и мяла в руке платок белого цвета с вышитыми аистами. Аисты изгибали шеи и косили с платка донельзя наглыми глазами. Мне захотелось потрогать вышивку, но мама проворно спрятала его в сумочку. Она промолвила что-то о том, что ей нужно вернуть платок хозяину и лучше его не испачкать.

«Ты сегодня вся сияешь» — сказала ей Вера, они переглянулись так, как умеют только близнецы. Они всегда умели общаться без слов. Мы с Викки понимали, что между родителями все давно не гладко, слово «развод» звучало в их ссорах все чаще. Отец приносил в дом запах чужих духов. А мама… слишком часто «ночевала у сестры». В тот день они поругались и произошло тоже самое, а спустя еще несколько дней мама пропала. Думала ли она о том, что интрижка с Аэрином — нечто короткое, временное? Как быстро смогла понять, что чувства, их связывающие, всего лишь подобие настоящей «искры»? Знала ли, что оставляет нас с Викки на долгие годы?

— Грустно? Грустно? — спросил меня попугай, он шумно взмахнул крыльями, чтобы приземлиться мне на плечо. Удивительная птица. Я погладила пернатого по голове и отправилась гулять по саду. Здесь действительно было красиво, правда чувствовалось, что красота эта заемная и не место ей в Октавии. Как не место в Октавии мне.

Несколькими часами позже, когда мы в лимузине возвращались в замок Аэрто, я спросила принца:

— Аэрин всегда был таким?

— Больным, имеешь ввиду?

Я кивнула. Образ мужчины не выходил из головы. Брат короля не казался мне плохим человеком.

— Нет, он был здоров и выглядел моложе отца. Волосы тоже недавно выпали. Врачи разводят руками — такое преждевременное старение для королевского рода нехарактерно. Но тебе не стоит об этом думать.

— Мне вообще думать не стоит, — раздраженно добавила я. Аэрто утомлял своим мачизмом. Он хотел иметь рядом с собой хорошенькую послушную куклу. Любое проявление воли и выражение собственного мнения его нервировало. И если он так обращается со мной, уверенный в том, что я его Искра, как же он относился к своему фанклубу?

* * *

Аэриса стала моей лучшей подругой в Октавии. Нет, она по прежнему терпеть меня не могла, но появлялась в особняке принца каждый день, окутанная запахом сигаретного дыма. Во время пары первых ее визитов Аэрто напрягался, он боялся, что она принесет с собой новости об Александре, к которому принц подспудно ревновал. Но о брате Аэриса молчала. Она неизменно требовала черный кофе и клубничные пирожные, к которым была неравнодушна.

Аэриса обычно располагалась в малой гостиной, возле окна, подставляя белую кожу слабому солнцу в каком-то извращенном желании себе навредить. Она пила кофе маленькими глотками и говорила со мной «о девичьем». Начиналось с разговоров о праздниках, нарядах, затем переходило на обсуждение знаменитостей мужского пола. Сестра моего босса была прирождённым манипулятором, она медленно накаляла обстановку, делая ее невыносимой для существ мужского пола. И когда Аэриса бросала фразу вроде «Представляешь, у моей подруги после родов начался ужасный геморрой», или «Как ты справляешься со слабостью во время критических дней?», Аэрто не выдерживал и сбегал под предлогом неотложных дел. Тогда и начинался настоящий разговор.

— Он пообщался с Аэрином? — Кофе Аэриса пила с изрядной долей сахара. Она вообще была жуткой сладкоежкой.

— Да, но ничего не понял.

Встреча Аэрто с дядей стояла первым пунктом в плане Александра. Чем сейчас занимался мой босс, было для меня тайной, но зная его деятельную натуру — наверняка чем-то полезным для бизнеса. Я говорила с Аэрисой, глядя прямо на нее.

К некоторым излишествам на ее лице, как и к рубиново красным глазам оказалось довольно легко привыкнуть. А Аэриса, как я поняла, раздражалась, если кто-то отводил взгляд.

— Он и не должен пока. Эта встреча должна была показать ему, что может произойти из-за псевдо искры. Следующим нашим шагом будет визит к Рамасам. Ты ведь знакома с Элио? — спросила у меня она и снова сделала глоток. Казалось чашка из тонкого расписного фарфора завладела всем ее вниманием. А ведь это не с проста. Безразличие, с которым она упомянула его показало слишком уж наигранным. Как бы то ни было, я кивнула. Еще бы я не знала Элио — самый красивый мужчина, которого мне когда-либо довелось видеть. Рожденный искрой — настоящее совершенство.

— У Элио есть младшая сестра — Ким. И если ты видела его — можешь представить, как выглядит его сестренка. С недавних пор она моя должница — и должок вернет. А заодно убедит Аэрто, что вас связывает не настоящая Искра.

— Но как?

— Птичка, — это прозвище, дарованное Аэрисой, резало слух. Она словно давала мне понять лишний раз, сколь незначительна моя персона в ее глазах: — Настоящая Искра — связь не только на ментальном, но и на физическом уровне. Раньше, пока не было всех этих преинтерейснейших датчиков, которые помогают увидеть реакции в мозге друг на друга у связанных Искрой, проводили очень простой тест. У мужчины, который нашел свою вторую половинку наблюдалось отсутствие влечения, даже при самой мощной стимуляции.

Неправильно растолковав мой полный замешательства взгляд, Аэриса решила пояснить:

— Не вставал у них. Аэрто помнит этот тест и сможет сложить два и два, если Ким… скажем так проявит к нему благосклонность. Он за ней ухаживал напропалую, но в свое время получил от ворот поворот. Ты же не ревнуешь его?

Поза выжидательная, как у овчарки, которая ждет команду «фас». Казалось, Аэриса очень хочет того, чтобы я заявила о своей ревности, о том, что передумала и решила остаться с этим эгоистичным засранцем.

— Ни капли, — уверила ее я. Больше всего на свете мне хотелось эту историю закончить. И желательно так, чтобы выбраться из нее в целости и сохранности.

— Вот и славно. Кстати, Александр в последнее время часто бывает у Рамасов. Возможно, скоро будет объявлено об их с Ким помолвке.

Сердце пропустило удар, а зубы скрипнули.

— Вот теперь ты ревнуешь! — Рассмеялась сестренка Александра, она явно наслаждалась этой игрой, — Шучу, хотя Ким Рамас бы очень хотела, чтобы это было правдой. Ты не представляешь, сколько вокруг желающих его окольцевать. Он богат, красив, умен, из благородной семьи.

— Зачем ты мне это говоришь? — не выдержала я.

— Затем, чтобы ты не забывала. Я тебе помогаю только ради него. И когда вся эта история кончится, очень рассчитываю на то, что ваши отношения останутся сугубо деловыми. Александра ждет удивительная судьба, и я не хочу, чтобы ему навредила какая-то секретарша-эодэртэ.

Последние слова Аэриса выплюнула. Она беспокоилась о брате, но делала это зря. Теперь, когда я видела Аэрина, видела, что может сделать с итхисом псевдоискра, я решила для себя, что никогда не коснусь Александра. И лучшим решением будет просто уволиться, как только мы вернемся домой. Если вернемся…

* * *

Мы приехали в столицу Октавии и остановились перед домом Роберто и Джоу Рамас. Было очевидно, что дом довольно нов и стоит здесь не более тридцати лет. Небольшой особняк с огромными французскими окнами, в которых полыхало закатное солнце. Аллея с молодыми деревьями и лавочками под ними. Современные подъездные ворота. Из разговоров Аэрисы с Аэрто я поняла, что Роберто Рамас был обязан своей «Искре» быстрым взлетом по социальной лестнице итхисов. Представитель средней аристократии, он повстречал ее в Гонконге и больше с ней не расставался. Благодаря супруге, которая говорила на шести языках, он быстро заключил несколько весьма выгодных торговых договоров со странами Азии благодаря чему богател не по дням, а по часам. В обществе итхисов Джоу приняли не сразу, но рождение Элио, а спустя пять лет Ким заставило даже самых закостенелых представителей аристократии распахнуть для семьи Рамас двери своих домов. И Элио и Ким были чистокровными итхисами, со всеми достоинствами и отсутствием недостатков, присущих этой расе. Породниться с ними и пустить свежую кровь под корни иссыхающих деревьев древних родов мечтали многие.

Аэрто сегодня был молчалив, он всю дорогу задумчиво поглаживал мою ладонь. Его прикосновения были приятны, и я не удержавшись, положила ему голову на грудь.

— С тобой хорошо, — прошептал он, поцеловал в макушку. — Но лучше, если ты сохранишь прическу.

Аэрто критически рассмотрел меня и удовлетворённо вздохнул. Он просил меня одеться со всей тщательностью, долго рассматривал и свое отражение в зеркале, перебирал запонки, расчесывал волосы, пока они не легки на плечи искрящиеся словно первый снег. Заставил пекаря создать какой-то космический десерт, который теперь покоился на почетном месте возле водителя.

— Ты знаешь, что не первая девушка, которая выдержала мое прикосновение?

Я молчала. Очевидно, что обаяние Аэрто не действует на Аэрису. Они даже руки друг другу пожимали, содрогаясь от отвращения.

— Ким Рамас, которая и пригласила нас сегодня, тоже оказалась безразлична к магии моей крови. За ней я ухаживал как полагается. Дарил цветы, обещания, готов был даже отменить помолвку с Аэрисой и жениться на ней. А она отказывала. И отказывала. И смеялась. А теперь пригласила.

Рука Аэрто взметнулась, подлетела ко рту. Я ее перехватила.

— Вот и покажи ей, что она потеряла, — улыбнулась ему. Меня беспокоила привычка Аэрто грызть ногти. Это выдавало его уязвимость. А когда он выглядел уязвимым, я начинала его жалеть. Жалость вообще не лучший советчик в отношениях.

— Аэрто, Кира! Как я рада, что вы ответили на приглашение!

Вместо прислуги нас встретила младшая хозяйка дома. Она спустилась по лестнице подобно Скарлет О Хара в «Унесенных ветром».

Ким не походила на роковую разбивательницу сердец. Скорее на соседскую девчонку. Очаровательную милашку, глаз от которой отвести невозможно. Насколько Элио был мужественен, настолько Ким женственна. Тонкая, словно струна, округлая в нужных местах, она отличалась той красотой, которую невозможно забыть. Кожа ровная, фарфоровая, красивая линия подбородка, скул. Задорный вздернутый нос и очерченные полные губы. Волосы у Ким были каштанового оттенка, а глаза зеленые. Она заключила каждого из нас в объятья и расцеловала в обе щеки. Аэрто побледнел еще сильнее обычного и крепче перехватил мою руку. Он словно принялся убеждать себя «У меня есть невеста, у меня есть невеста, у меня есть невеста». Надеюсь не потеряет штаны от восторга.

— Я счастлива тебя встретить, Кира! — Ким взмахнула рукой и невысокий паренек перехватил нашу верхнюю одежду. Несмотря на лето, в Октавии было прохладно. — Проходите, проходите. Александр и Аэриса уже приехали. И братец вот вот подтянется.

— Кузен? — принц поджал губы. Синие вены выступили чуть более явно. Ким положила ладошку на его бицепс.