Текст книги "Игра не для всех II. «Вторая Отечественная» (СИ)"

Автор книги: Даниил Калинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

— Кира… Почему ушла, — сказал отыскав меня взглядом и отрубился, не способный вынырнуть из сна. Управляющий нахмурился. Он уже не в первый раз заставал своего хозяина в подобном состоянии, что наверное не удивительно, если учесть, что Аэрто ведет не самый праведный образ жизни. Питается он и вправду очень правильно, а вот остальные его привычки… Девушка хотела было протиснуться в кабинет, чтобы подойти к принцу, но я ее оттеснила.

— Сомневаюсь, что вы сможете здесь помочь.

Нам была нужна пара крепких мужчин, а не девица с моей комплекцией и склонностью к неприличному декольте. Да и мало ли, что ей в голову придет. Не нравилось мне, как плотоядно девушка уставилась на принца.

— Эодэртэ, — тихо прошипела она в ответ, словно разозленная змея, которой наступили на хвост. Девушка была поражена, когда я схватила ее за локоть.

— Что ты только что сказала?

Управляющий вмешался. Он рыкнул на красавицу, которая, как мне показалось, не первый раз пыталась произвести впечатление на Аэрто. Та поспешно ретировалась.

— Прошу прощения за поведение этой особы. Юлиана получит расчет завтра. Эта не первая подобная выходка.

Как я и думала. Я приняла высокомерное выражение.

— Когда меня оскорбляют, я должна хотя бы знать значение слова.

Вероятно вид у меня был в самом деле уязвленный. Управляющий долго мялся, но в конце концов пояснил:

— Это слово из старых сказок. Там эодэртэ — злые ведьмы. Красивые злые ведьмы, которые сбивают с пути главного героя. Юлиана родом из деревни, там еще помнят такие сказки. Прошу прощения за ее поведение.

Управляющий низко поклонился, извиняясь за нерадивую прислугу, посмевшую оскорбить гостью дома. А мне нестерпимо захотелось посетить библиотеку.

* * *

«И белый волк вырвал сердце злой ведьмы, сжег его, а пепел рассыпал на трех разных полях. Чтобы она больше никому не причинила вреда».

Так заканчивалась сказка, на расшифровку которой у меня ушло три дня. Она называлась «Ведьма и белый волк» и повествовала о юноше Лиэрто, который был влюблен в прекрасную принцессу, с волосами белыми как снег, а глазами светлыми словно замерзший лед. И вот этого юношу полюбила злая уродливая ведьма. Она прикоснулась к юноше и внушила ему, что принцесса, которая была ему невестой, не более чем сон. Юноша женился на ведьме, он не замечал, что та заколдовала его. Не замечал и ее уродства, полагая ее прекраснейшей из женщин. Потом в зимнем лесу он повстречал белого волка, этот волк попал в капкан, а храбрый юноша вызволил его. В награду волк загрыз злую ведьму, освобождая Лиэрто от заклятья, чтобы тот смог воссоединиться с настоящей возлюбленной.

Почему народные сказки всегда полны неоправданной жестокости? Одно лишь описание того, как волк разрывал живот ведьмы заняло два абзаца. Я вздохнула и закрыла книжку, преисполненная смешанных чувств. С одной стороны я гордилась собой за то, что смогла так быстро перевести этот текст, с другой чувствовала разочарование, узнав, что «Эодэртэ», это всего-навсего персонаж местного фольклора. Никому здесь нельзя знать, что я ведьма? Мама вероятно рассудком повредилась, пока жила у дядюшки моего «парня».

Скудный солнечный свет пробивался сквозь тяжелые облака. Я подошла к окну, пытаясь ощутить на коже хоть немного тепла. Никогда не думала, что десяти дней в полутьме хватит, чтобы начать сходить с ума. Накинув на себя белый плащ, который мне привез Грег, я вышла в сад, чтобы поймать еще немного лучей полуденного солнца Октавии. Хоть какое-то тепло.

Когда мужчина привез мне огромный выбор одежды, то прошептал с огромным почтением «Его Высочество наряжает вас как аристократку. У принца на вас явно большие планы». Все привезенное из магазина было белых цветов, расшитое искусной вышивкой. В этой великолепной белой одежде я бродила среди розового сада, ожидая и содрогаясь от мысли, что скоро проснется Аэрто. Открыв глаза он непременно захочет меня увидеть. Мы сядем за стол и он будет перечислять название блюд, которыми нас решил побаловать шеф повар сегодня. Потом он задаст тот же вопрос, что и вчера, позавчера и три дня назад.

«Кира, ты выйдешь за меня замуж?»

А я отвечу.

«Аэрто, это предложение честь для меня, но мы знаем друг друга недостаточно хорошо».

А он взбесится, и начнет уверять, что наши души были связаны воедино, как только мы увидели друг друга. Потом последует долгая перепалка, аргументы в которой первой закончатся у меня. Все же нас разделяет почти пол века возраста, и принц образован несомненно лучше. А потом Аэрто прекратит спор одним коротким прикосновением, доказывая нам обоим, что пусть мой разум может сопротивляться, но тело отзывается, словно скрипка на прикосновение умелого мастера.

Я потерла синяк на запястье. Синяками было покрыто все тело. Аэрто был груб, он часто был слишком груб, когда дело доходило до секса. Не сказать, чтобы мне не нравилось происходящее, но послевкусие оставалось всегда какое-то … неправильное. Свяжи меня Аэрто и отлупи чем-нибудь, мне бы тоже понравилось, а ведь я подобное не люблю. Для меня и тот уровень грубости, который позволял себе принц в постели был предельным. Я не люблю связывания, шлепки и грубые словечки, а вот Аэрто от всего этого дерьма был без ума.

«Искра не меняет людей» — говорила мне тетя. Интересно, как она? Как Викки? Они наверное уже с ума сходят от беспокойства. Размышления прервал тихий звук, который донес до меня ветер. Звук этот шел со стороны обрыва и был похож на вой раненного животного. Полная неясного предчувствия я побежала в ту сторону, откуда он доносился.

На краю обрыва стояла девушка. Облачена она была в голубой пеньюар, развевавшийся от порывов сильного ветра. Каштановые волосы разметались по плечам и спине, плечи ее сотрясались от рыданий.

— Эй…эй, эй, эй! Стой! — закричала я, подбегая к обрыву. Девушка повернулась на звук моего голоса, в пустых глазах мелькнуло узнавание.

— Ты… — она говорила тихо, голос ее сел от безудержных рыданий — Это из-за тебя мы ему больше не нужны.

Вот черт. Кажется, мне «посчастливилось» встретиться с девицей из фан клуба Аэрто. Он что-то говорил о том, что распустит гарем, но я не думала, что он всерьез.

— Что бы ты себе не надумала, не делай этого.

Девушка уставилась вперед, на море. Наверняка она видела в море избавление, оно казалось ей безопасной колыбелью, способной окружить заботой, забрать боль. Я же видела прожорливого монстра.

— Ты не понимаешь. Он же с тобой. У тебя есть Смысл.

Полная нижняя губа ее задрожала. Глаза наполнились крупными слезами. Есть ведь женщины на свете, которые способны даже во время истерики оставаться привлекательными. Мелькнула крамольная мысль в моей голове. «Смысл» этот скорее всего едва открыл глаза и теперь требует моего внимания. Аэрто в последнее время забыл про свои журналы. Он ничего не говорил, но бессознательное состояние после нашей последней близости заставило его задуматься о здоровье.

— У тебя есть мама? — попробовала я отвлечь ее от предмета ее страсти — У меня есть и я ее очень люблю. И сестра и тетя…

Девушка мотнула головой, словно не могла вспомнить, есть ли у нее родные. «Смысл» ее жизни был в служении Аэрто. Море взметнулось особенно яростно, так, что соленые брызги добрались до нас. Я же продолжила болтать, не рассчитывая на ответ:

— Моя мама ждет меня дома. А твоя?

— Мама… у меня есть мама. Она скучает… наверное. Ей не нравилась идея моего отъезда.

Девушка сделала шаг в сторону от обрыва.

— А кем ты работала? Я имею ввиду до того, как перебралась в этот крутой замок? Я вот всего на всего секретарша.

— У меня… у меня… Я была моделью, — ее решимость покончить с собой начала таять благодаря моей болтовне. Она неотрывно смотрела на замок и сделала еще один шаг в его сторону. Молодец, Кира. У меня получается. Губы девушки дрогнули. Она произнесла одно слово:

— Аэрто…

Ах вот, какова причина того, что неизвестная позабыла о своем намеренье свести счеты с жизнью. По гравийной дорожке к нам шел принц. Он снова позабыл одеться и сверкал голым торсом, словно ожившая мраморная статуя.

— Ах, вот ты где, малышка! — воскликнул он, увидев меня. На стоящую у обрыва девушку он даже не обратил внимания. Не ответив на его поцелуй, я пробормотала, не сводя взгляда с несчастной жертвы его обаяния:

— Я здесь немного занята.

Теперь Аэрто приметил наряженную в голубой пеньар красавицу. Заметил, как заметил бы крупный сорняк, не кстати выросший в его саду. Девушка же зарделась, она приложила руки к груди, словно в попытке удержать желающее выпрыгнуть из груди сердце.

— Ваше Высочество.

— Лина, — выдавил он из себя, после секундного размышления.

— Лана, — поправила она ничуть не обидевшись. — Вы пришли. Я так мечтала еще раз вас увидеть, прежде чем…

— Ты не будешь не откуда прыгать! — закричала я. Аэрто было все равно. Казалось, это не первая его любовница, решившая покормить своим трупом крабов.

— Да, помоги же ты. — я дернула его за руку. Принц отреагировал ленивым вопросом:

— Как?

— Ты искранул, ты и думай.

— «Искранул», какое забавное слово, любовь моя.

Он перехватил мое запястье, ласково провел пальцами по синякам, словно извиняясь за то, что оставил их. Я не могла оторвать взгляд от девушки, которая с яростной ревностью следила за его прикосновениями. Казалось, теперь она начала подумывать о том, чтобы скинуть с обрыва меня. Что было бы логичнее, если ей так хочется заполучить предмет своей страсти. Мне вспомнилась Галина. Она бы именно так и поступила, попыталась бы скинуть с обрыва меня, или бы захватила меня с собой. Я перехватила руку Аэрто крепче.

— Александр говорил, что от псевдо-искры можно излечиться.

— О да… Александр, это ведь единственное, о чем ты можешь думать. Александр… Александр… Александр…

— В данный момент я думаю о том, чтобы отговорить эту бедняжку прыгать с обрыва.

Свидетельница нашего разговора лишь смотрела на нас полным обреченности взглядом. Принц лишь махнул рукой. Он с гневом уставился на девицу, которая едва ли не поскуливала словно верная собака, соскучившаяся по хозяину. Одного его слова будет достаточно, чтобы она спрыгнула. И кажется именно это сейчас обдумывал принц.

— Пожалуйста, Аэрто. — Раздался мой жалобный голос.

— Отойди от обрыва и иди ко мне. — приказал он, и девушка побежала к нему, запутываясь в непослушных ногах. Она упала перед ним на колени, прикоснулась полными губами к бледной руке.

— Не трогай меня, — раздраженно бросил мужчина, отталкивая ее от себя нервным движением, — благодари мою невесту за это. Ты ведь моя невеста, Кира? — поинтересовался у меня принц. Он смотрел на меня выжидательно, в этом взгляде читалось, что мне не понравится то, что он сделает, если я сейчас отвечу ему отказом.

Медленный кивок. Моя вымученная улыбка. Его торжествующая.

А море недовольно рычало, упустив причитающуюся ему жертву.

Глава 4. Где все становится немножко понятней

Я вляпалась. Безнадежно, бесповоротно, по самые уши.

Корсаж элегантного, донельзя закрытого платья застегивался на сорок пуговиц. Сорок крохотных изящных жемчужин шли от моего живота до самого горла. Жемчуг украшал подол платья, манжеты, а также белые перчатки. Волосы мои были собраны в элегантную прическу, из которой не выбивалось ни локона. Макияж был не броским, с акцентом на глазах. В ушах серьги с желтыми бриллиантами. Я походила на статуэтку из слоновой кости. Аэрто приказал, чтобы и лицо мое сохраняло неподвижность камня.

— Я буду говорить, любовь моя. Твоя задача — оставаться невозмутимой и прекрасной.

Кивнула, сохраняя безучастное выражение лица. Аэрто это понравилось. Аэрто вообще нравилось, что я беспрекословно выполняю его приказы. Во мне же присутствовало достаточно инстинкта самосохранения, чтобы ему не перечить. Исчезнувший кокс был тому виной или приступы слабости, но принц стал весьма раздражительным.

Две женщины, что помогали мне одеться и накраситься восхищенно лопотали что-то на октавийском. Скорее всего говорили, какая я красавица и как Аэрто со мной повезло. Тоже самое они бы говорили, даже если бы я была настоящей уродиной. Потому что принц назвал меня невестой.

Он даже дал объявление в местные СМИ, и теперь вся Октавия находилась в нетерпеливом ожидании. Уже сегодня им предстояло воочию увидеть невесту принца, свою будущую королеву на приеме у короля Аэрана Первого. К этому приему мы готовились все последние дни. Я училась правильно есть, держать голову, обращаться к итхисам. Узнавала правила этикета, которые тут же вылетали у меня из головы. Потому что не предназначена моя голова для того, чтобы находиться в аристократической тусовке. Не по сеньке шапка.

Аэрто нежно провел по закрытой шее, поцеловал нежную кожу за ушком. Его прикосновения вызвали привычную дрожь, вот только я уже научилась с ней справляться. Пальцы принца побежали вверх по жемчужным пуговицам, словно по клавишам пианино. Женщины перекинулись понимающими улыбками. Итхисы. Темперамент. Искра. Кто не мечтает о подобном? Я.

Аэрто отдал короткий приказ и они вышли в коридор. Я отошла от зеркала, рвернулась развернулась лицом к Аэрто.

— Не стоит… можно испортить платье, — сказала я, заметив его возбуждение.

Удивительно, но сегодня мой отказ его остановил.

— Ты такая холодная, малышка… Очень похожа на наших аристократок. И только я знаю, какое пламя бушует внутри тебя.

Он поцеловал меня в крохотный открытый участок шеи. Бушует. Гневно. Так, что хочется съездить ему по морде. Но я сдерживаюсь, потому что Аэрто дал понять, что с моими желаниями он считаться не станет.

С момента спасения Ланы прошла еще неделя. Неделя, за время которой я окончательно убедилась — меня отсюда не выпустят. Аэрто повернулся на идее о том, что я — это та самая вторая половинка, которую он ждал и искал все эти годы.

Аэрто делился со мной своим изысканным вкусом к музыке, литературе и кинематографу. В один из дождливых дней он провел меня в подвал, где за дверью с кодовым замком прятались удивительные предметы. Полотна известных мастеров украшали галерею, которая вела в сокровищницу, наполненную еще более ценными предметами искусства.

Почти все картины здесь были мрачными, они казались окнами в другие измерения: измерения, наполненные страданиями, безумием и болью. Мне коллекция Аэрто не понравилась. А ему не понравилось то, что мой плебейский вкус не был способен воспринять «великое».

«Не смей мне говорить, что тебе не нравится Мунк. Усвой, это лучшее, что ты видела в своей жизни!», восклицал он, когда я прошла мимо картины, на которой рыжеволосая женщина обнимала серого, выцветающего мужчину. Она занимала почетное место в галерее. Приглядевшись, я поняла, что мужчина выцветает как раз из-за ее объятий. От этого образа мне стало не по себе. Но Аэрто картина завораживала. «Эта картина называется Любовь и Боль. Настоящая любовь не может обходиться без боли».

Синяки на моем теле по его мнению являлись наглядным примером его любви. Аэрто ходил по опасной грани, он был любителем грубого секса, граничащего с насилием. И чем дольше мы были рядом, тем более грубым он становился. Словно тот зверь, что бесновался в его душе, выходил на свободу. Я же училась жить с этим зверем, как училась обитать в темном замке, в стране без солнца. И да, наверное, мне бы стоило попытаться сбежать. Вот только как?

Это только в кинофильмах героиня с легкостью бежит откуда угодно, перелетая через трехметровые заборы, прячется в трущобах, переправляется через океаны и даже не портит макияж в процессе. Без помощи я бежать не могла, а Оливию и Грега знала не настолько хорошо, чтобы доверить им свою судьбу. Да и вообще, есть только один человек, который может поспорить с Аэрто и выпихнуть мою задницу за пределы Октавии — это Король.

Поэтому было не плохо нам познакомиться.

— О чем ты задумалась, малышка? — спросил принц. Он нетерпеливо мерил шагами комнату. Принц нервничал, скорее всего потому, что ему предстояло показаться на публике после очень долгого отсутствия, да и еще представить невесту. На Аэрто был один из его белых костюмов, ладно сидящих на стройной фигуре. В запонках светились крупные желтые бриллианты. Аэрто выглядел уставшим, несмотря на то, что много спал и ел. Но быть может это связано с временем года. Быть может итхисы отсыпаются летом, как медведи зимой.

— О твоем отце. — не солгала я. — О том, что хотела бы с ним познакомиться.

— Старик будет от тебя без ума.

Прозвучало в ответ с ноткой ревности. Ревность Аэрто была беспочвенна и нелогична. Он умудрился приревновать меня к Грегу и даже управляющему замком. Но самым главным воображаемым соперником его был Александр. Я уже поняла, что упоминать его имя хотя бы вскользь опасно. Что все, что связано с Александром заставляет Аэрто скрипеть зубами, ощетиниваться словно еж.

— Я думаю, он бы хотел для тебя более родовитую невесту. А я…

— Малышшка, ты — моя Искра. Иногда мне кажется, ты околдовала меня. Даже, когда я сплю, ты снишься мне, когда я просыпаюсь, то первым делом хочу тебя видеть. Ты ведь испытываешь то же самое.

— Я… я хочу увидеть родных.

Пора научиться врать. Без этого умения, я не выживу.

— Я твоя семья. А потом у нас родятся дети. У нас обязательно получится завести детей. Зачем тебе кто-то еще?

Моментально вышел из себя мужчина. В его воображении мы уже воспитывали дюжину беловолосых детишек. Он даже придумывал имена и с каким-то отчаяньем живописал мне, как они будут выглядеть. Он все приговаривал, что сразу после свадьбы отправимся к врачу и он «теперь уж точно что-нибудь придумает». Я не смогла скрыть отвращение, представив Аэрто отцом своих детей. Нервозного, озлобленного и самовлюбленного мужчину. Нет… детей у нас с принцем не будет.

— Отпусти, — я сделала шаг назад. А Аэрто забормотал:

— Не отталкивай меня, малышка. Я так тебя люблю. Если ты уйдешь, я умру. Кира. Я умру. — Аэрто упал на колени и схватил меня за юбку. В этот момент дверь в его кабинет бесшумно распахнулась.

— Ты знаешь, что ведешь себя как сталкер? — раздался женский голос со стороны.

— Аэрисса… — прошипел Аэрто. Я узнала это имя. Так звали младшую сестру Александра.

— Здравствуй, дорогой двоюродный братец.

— Древняя кровь приветствует тебя. Что ты здесь делаешь?

Аэрто отпустил подол, так что я смогла повернуться к незваной гостье. Лишь то, что я уже видела детей Луны позволило мне удержаться от крика.

Сестра Александра отличалась огромным ростом и потрясающей худобой. На ее лице горели глаза, похожие на два расплавленных рубина или лужицы свежей крови. Блестящей, такой алой, что становилось страшно. Ее подбородок выпирал сверх меры, а пальцы на руках были неестественно длинны. Надбровные дуги нависали, придавая ее лицу угрюмое выражение. Синие, яркие вены переплетались на лице и шее, и выделялись куда сильнее, чем у других знакомых итхисов. Аэриса не пыталась замаскировать свои отличия, она выставляла их на показ. Вместе с нем у нее был красивый рот, изумительная шея и подтянутая фигура. Она носила белый костюм-комбинезон прямого кроя. Движения изящные и полные внутренней силы. Молодая женщина достала тонкую сигарету и зажигалку из крохотной сумочки, поднесла ко рту и закурила.

— Приехала познакомиться с твоей новой невестой в неформальной обстановке. — Сказала она, выдыхая сладковатый дым — Ты, быть может, совсем не беспокоишься об общественном мнении, а мне нужно придумать какое-нибудь объяснение тому, что наша с тобой помолвка внезапно оказалась расторгнута.

Аэриса подошла ко мне и чмокнула воздух возле щеки. От нее пахло цветочным парфюмом и сигаретным дымом. Странно приятная смесь запахов.

— Он едет за тобой. — тихо сказала мне девушка, приблизившись на максимальное расстояние — он будет на празднике.

Пока Аэрто притворно кашлял и высказывал Аэрисе что-то о вреде курения на октавийском, я переваривала полученную новость. В груди образовалось то самое щемящее чувство, от которого перестаешь дышать. Он едет за мной. Александр заберет меня отсюда, он спасет меня. От одной только мысли, что я его увижу подгибались колени. Как же я соскучилась по его спокойной мощи, холодному расчётливому разуму и доброте.

Принц тихо выругался, скорее всего он совершенно позабыл о своей настоящей невесте.

— Все поймут… — сказал он после короткого раздумья. Он не стал обнимать Аэрису или как — иначе выражать родственные или не родственные чувства. Одного взгляда на этих двоих хватало, чтобы понять: их помолвка была договорной, чувства в ней отсутствовали. — В конце концов Кира — моя Искра. А «Искра» священна.

Красивые губы Аэрисы изогнулись в улыбке. Она бросила быстрый взгляд на меня и подмигнула. Аэриса знала, что природа наших отношений не имеет ничего общего со «священной Искрой». Бессовестно стряхнув пепел на ковер и вызвав этим новый шквал ругательств, Аэриса заключила:

— Значит так, отправляемся все вместе, поедем на одной машине. Так мы покажем, что я поддерживаю твое решение. Когда окажемся перед дворцом, ты возьмешь Киру под одну руку, я под другую. Ох… не смотри на меня подобным образом, знаешь же я девушками не интересуюсь… в последнее время. На все вопросы буду отвечать я. Вы, сладкая парочка, просто улыбайтесь и выглядите влюбленными.

Эта кипучая энергия напомнила мне об Александре и теперь я улыбалась Аэрисе куда искренней. Тем более мне импонировало, что она специально говорила на понятном мне языке. Принцу ничего не оставалось, кроме как согласиться с ее предложением, он действительно не озаботился подготовкой речи для журналистов. Почему-то Аэрто считал, что представив меня как «искру», избавиться от всех вопросов. А вот Аэриса походила на человека, у которого была заготовлена речь на любой случай.

Аэрто вцепился мне в руку как клещ, так же он просидел всю дорогу до дворца. На сиденье лимузина мы разместились втроем. Аэриса расспрашивала о моей жизни, семье, друзьях. За час неспешной поездки она узнала обо мне куда больше, чем Аэрто за последние недели. Я быстро забыла о том, что сестра Александра выглядит как кролик-альбинос переросток и вовсю болтала с ней.

— Выходи первым, кузен, покажи, какой ты джентльмен. — попросила она принца, когда мы остановились у дворца. Журналисты щелкали фотоаппаратами, вспышки слепили даже меня, глаза итхисов моментально начали слезиться. Аэрто послушался ее беспрекословно, он вышел из машины и пошел по широкому кругу, чтобы поймать свою порцию внимания:

— Слушай внимательно, — зашептала она, как только мы остались одни, — Александр рассказал мне о том, кем ты являешься и попросил объяснить тебе. Эодэртэ — это женщины с дочерта редкой генетической мутацией. Ты можешь вызывать псевдоискру у итхисов, так же как мы у большинства обычных людей. Разница состоит лишь в том, что прикосновение к тебе — это медленный яд.

Настоящее убийство любого из нас. На Аэртэ мне плевать, а вот к моему брату прикасаться не смей. Я помогу Александру вытащить тебя из Октавии, но как только ты окажешься на свободе, птичка, лети куда-нибудь подальше от моей семьи. Все понятно? — я ничего не успела ответить, потому что Аэрто распахнул дверь, чтобы встретить своих дам. Аэриса прикоснулась к моему запястью, — Улыбайся, Кира. И поправь перчатки. Полоска голой кожи — это дурной тон.

Аэрто несколько театрально распахнул дверь. Он в начале помог выбраться Аэрисе, а потом протянул руку мне. Вспышки камер слепили, но я старалась смотреть вперед себя и сдержанно улыбаться. Золотая вязь слов «Древняя кровь. Гордость и слава», что украшала вход в этот дворец, мерцала как сумасшедшая, отражая вспышки. Принц обнял меня, позволив опереться на себя. Аэриса любезно беседовала с журналистами. Не сомневаюсь, что каждое ее слово было взвешено и продумано. Она улыбалась словно кинозвезда, и совершенно не показывала, что хоть как то смущается своих отличий. Напротив, она поворачивалась на камеру так, чтобы показать слишком длинный подбородок и подмигивала красными глазами.

— Как вам Октавия? — вдруг обратился ко мне один из журналистов.

— Мне очень елки понравились, — растерянно ответила я, а журналист одобрительно рассмеялся. Благодаря Грегу я запомнила, что ели здесь почти национальный символ.

— Между вами и его Высочеством правда «Искра»?

— Искра — явление научно до конца не изученное…Но у нас сильная связь. — процитировала я со страху один из учебников Викки. У той когда-то был общий курс искроведения, и я одолжила у нее книгу. Журналист кивнул, а Аэрто вдруг стиснул мою руку так, что я едва не вскрикнула:

— Между нами самая яркая искра в истории, — обронил он, горделиво задрав нос к темному небу. Затем вопросы посыпались уже в его сторону.

* * *

Как описать королевский дворец? Роскошный… Впечатляющий… Великолепный… Я бы подобрала другое слово — пугающий.

Не знаю, каково было убранство той верхней части, что можно было рассмотреть с площади. Я не запомнила лепнину, роспись стен и потолка, не обратила внимания на статуи, украшавшие холл. Все мое внимание поглотила широкая лестница, ведущая вниз. Словно дорога в царство Аида. Из неясной темноты доносилась музыка, судя по всему играл небольшой оркестр. Я двигалась, держа Аэрто под локоть, но принц не мог спасти меня от безрассудного страха, сковывающего при виде извилистых теней. Тени эти отбрасывали мы трое в свете факелов.

Аэриса молчала со скучающим видом. Казалось, ее куда больше интересуют ее алые ногти, чем предстоящее празднование. Аэрто ощутимо нервничал. Он как никогда был похож на простого смертного, который намеревался представить отцу невесту. А я думала о том, что скоро, совсем скоро смогу увидеть Александра. И эта мысль придавала сил.

Когда длинная лестница была пройдена, я приложила все возможные усилия, чтобы не раскрыть рот в изумлении. Бальная зала, по которой в красивых костюмах и платьях передвигались итхисы была огромна. Как возможно создать под землей нечто настолько впечатляющее? Полукруглые своды, ажурные до невесомости узкие колонны, зеркала по обе стороны зала, создающие иллюзию бесконечности. Одержимость итхисов белым цветом была заметна и здесь. Я словно оказалась в музыкальной шкатулке из слоновой кости, где заводные фигурки двигались в бесконечном танце.

Итхисы без исключения были одеты в белое или нежные кремовые цвета. Мужчины и женщины разных возрастов, комплекции, с разными оттенками белых волос. Я приметила также нескольких обычных людей, те стояли рядом со своими половинками-итхисами, и не выглядели обреченно или болезненно влюбленными. Элио говорил, что он ребенок — рожденный искрой. Вероятно его родители, не единственные кому так повезло и пар, соединенных Искрой среди итхисов довольно много. Тем более, если они умеют чувствовать свою половинку.

Наше появление вызвало всплеск интереса, женщины подходили к Аэрисе, мужчины похлопывали Аэрто по плечу, поздравляя. И те и другие представлялись, желали всего наилучшего и благодарили судьбу за подобную удачу. Это дружелюбие обескураживало и никак не вязалось с образом холодных аристократов, которых я приметила в торговом центре. Конечно они полагали, что видят перед собой свою будущую королеву, поэтому старались показать себя с лучшей стороны.

— Сегодня удивительный день, — вещала женщина со следами пластических операций на лице — Ваш дядя почтил нас своим присутствием впервые за несколько лет. Слухи о его болезни оказались правдой — серьезное истощение, но врачи дают положительные прогнозы. А еще… — она зашептала — я слышала, что к нам приехал Дарк. Говорят, он наконец-то вернулся из добровольного изгнания. И что скорее всего он займется поиском невесты. Как думаете, Аэриса, у моих девочек есть шансы?

Девушка улыбнулась, обнажив острые белые зубы и пожала плечами.

— Конечно есть, ваши дочери очаровательны, образованы и отличаются прекрасной родословной. — говоря это Аэриса поглядывала в мою сторону, словно полагала, что между мной и ее братом что-то есть. Этот взгляд не укрылся от Аэрто, тот гладил мое предплечье в попытке успокоиться.

Вопреки моим ожиданиям, основанным на просмотре художественных фильмов, трон, где полагалось находиться королю, пустовал. Его Величество, если и присутствовал на празднике, затерялся среди гостей и не встретил нас.

— А где король? — спросила я у Аэрисы, как только поток поздравляющих иссяк.

— Аэран узнал о том, что Александр приехал. — ответила она. Аэриса постоянно тянулась к сумочке, в явном желании достать сигарету, но одергивала себя в последний момент.

— И конечно же побежал на встречу с любимым племянником. — саркастично изрек Аэрто.

— Конечно же, — издевательски повторила она.

— Я думала Александр со своими идеями… не пользуется популярностью у знати.

— Твой жених не говорил? Дядя его фанат номер один, — удивила меня Аэриса, — Он давно зазывает Александра вернуться обратно на родину, ему всегда нравился свежий взгляд Александра на наши небольшие социальные проблемы. Кто бы знал, что всего лишь следует увезти его секретаршу.

Аэрто оставалось скрипеть зубами от злости. Я же вдруг поняла многое в поведении своего «жениха». Аэрто ревновал и ревновал не меня, а собственного отца. Но в чем причина такой любви короля к такому бунтарю, как Александр? Причин может быть множество. Вот с одной стороны Александр — он исправно платил налоги в казну Октавии, самостоятельно построил империю «Азаик», явно выступал против существующих порядков, вывозил полукровок. А с другой Аэрто — обложившийся девицами из гарема, тратящий деньги казны на шедевры живописи и белый порошок. Аэрто явно работал, но не берусь судить качество его работы. Мог король любить племянника больше сына?

Мысль не успела развиться, потому что под звук труб распахнулась еще одна дверь.

Мой босс появился вместе с королем. Аэран действительно светился от радости, он рассказывал о чем-то Александру и совершенно не замечал гостей. Для своих ста пятидесяти выглядел он более чем бодро. Тяжелая мантия из белого меха, настоящий кошмарный сон кого-нибудь из PETA волочилась по каменному полу, на голове сверкала самая настоящая корона, слепящая блеском драгоценных камней. Ростом король отличался выдающимся, годы не сказались на осанке и манере держаться. Белоснежные усы и короткая бородка украшали неинтересное лицо. Рядом с ним шел Александр. Чуть выше, гораздо моложе и красивей. Вороной казался Дарк в этом снежном царстве. Мужчина не изменил своей привычке одеваться в черное даже здесь. Казалось, что все присутствующие затаили дыхание, наблюдая за ними, и дело тут было не только в Его Королевском Величестве.