Текст книги "Кот, пощади! (СИ)"

Автор книги: Даниил К

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Ох, еле успел вывернуться! Забраться на дерево было хорошим решением, здесь он чувствует себя не так уверенно, но проблема в том, что, чем ближе к Диким Землям, тем больше деревья. И здесь и сейчас на ветках этих монстров могут поместиться даже такие гиганты! Да, без комфорта, когда углубимся в лес ему станет сильно легче передвигаться среди ветвей, но он сейчас не там. И потому я использовал единственную возможность спастись. Принялся взбираться с максимальной скоростью наверх, где ветви потоньше! Пришлось использовать последний запас магических сил, но я успел.

Другая проблема. Тут меня могут заметить летающие твари, а защищаться мне больше нечем. Но и броненосец всё так же караулит меня внизу. Попробую хоть немного спуститься и он тут же может сделать рывок наверх, чтобы быстро меня схватить, пока не свалился на тонких ветках.

Нет, спускаться нельзя, но и тут листва меня почти не прикрывает. Единственное радует, моя естественная маскировка неплохо подходит по цвету к стволу дерева. Чёрный и оранжевый на фоне коричневого могут потеряться даже в яркий солнечный день. Ещё б зрение у этих летающих тварей было не такое острое!

Но с их зрением я ничего поделать не могу. На другое дерево перепрыгнуть – тоже. Из-за того, что они здесь большие, расстояние между деревьями соответствует. А если учитывать, что я на самом верху, где ветки не раскидываются на десятки метров в стороны…

Нет, без шансов. Спуститься на более раскидистые ветви тоже не могу. Там броненосец до меня легко доберётся. Да и прыгать по деревьям бесполезно, он здесь не менее быстр, чем я. Единственное моё преимущество – масса. Но это перед ним, не перед птицами. Хорошо ещё, что часть отвязалась от меня, когда я спрыгнул с дерева со змеями. Но другая часть всё так же рыскает по округе в моих поисках.

Единственный шанс выжить, восстановить энергию и, когда пернатые атакуют, дать такой отпор, чтобы они сразу растеряли свою дерзость!

Потому я начал медленно спускаться вниз. Нет, я не суицидник, мне просто надо выгадать хоть сколько-то времени, спрятавшись глубже среди листвы. Потому я максимально внимательно слежу за броненосцем. Если он напряжёт мышцы, готовясь к прыжку, мне тут же надо будет остановиться и чуть подняться наверх. Однако если, пока я слежу за ним, меня всё же заметят птицы… А я ещё даже не приступил к медитации и не знаю, сколько ещё тварей могут скрываться среди ветвей.

Но нет, мне повезло. Никто не решился на меня напасть, боясь вместе с моим телом быстро направиться вниз – к броненосцу. Глаза самой же огромной твари внизу сверкнули сталью и я понял, что это тот самый момент!

Подпрыгнул чуть вверх, закрепляясь на новой ветке и следя за чудищем внизу. Он тут же чуть расслабился, но смотрит на меня внимательно. А люди ещё говорят, что он не разумен! Вот придурки. Всё отлично он понимает. И с логикой у него проблем нет. Мою ёкай какую затруднительную ситуацию он видит насквозь. Ну что ж…

Теперь самый рискованный момент. Мне придётся частично отключиться от мира, уходя в медитацию, набирая силы. Рискованно – очень. Но выбора нет. Без энергии сейчас я ничего не сделаю свои врагам.

Единственное, что может меня спасти – слух. Он у меня очень хорош, проблема в том, что недостаточно звуку поступить мне в уши. Мозгу надо ещё обработать сигнал, отделить от посторонних шумов, которых много и многие непривычны, после чего ещё и достучаться до сознания, что максимально сосредоточено совершенно на иной задаче!

Очень рискованно. И никто мне не поможет, только я сам. Если смогу отогнать от себя первую волну птиц, дальше уже смогу от них защититься. Если, конечно, не прилетит кто-то серьёзный, но не должен, я ещё не в самих Диких Землях, а только на грани. Точнее, в диких землях, но пока только с маленькой буквы.

А ещё, что важно, когда я покажу двухголовой твари внизу, что наверху для меня больше не опасно, со временем он уйдёт. Да, возможно, придётся пробыть здесь даже сутки, в зависимости от характера той громадины, но когда-нибудь он точно обратит внимание на кого-нибудь ещё или же ему просто надоест. Это даст мне шанс сбежать!

Однако все эти мысли были мимоходом. Так-то я уже минут пять медитирую. Смог уже скопить хоть какие-то запасы. И вовремя. Я чуть ослабил концентрацию, почти сразу после чего мой слух уловил приближающийся радостный хищный клёкот. Ну что ж… Началось!

Кот... терпит. Пока.

Моё тело ушло в сторону, а коготь рассёк пространство. Птица, вереща, врезалась в ветку и упала вниз. Там её поймал одной из пастей броненосец.

Я тут же прыгнул на другую ветку, бросая в своё недавнее место заклинание.

Штормовой ветер раскидал преследующих меня хищниц, оглушая их о ветки и они посыпались вниз. Только часть с яростным клёкотом смогла вырваться из ветвистой тюрьмы.

Несколько пернатых внизу стали пищей гиганта, несколько настороженно летают вокруг. Я же, понимая, что больше энергии почти ни на что не хватит, скопить не успел. Влил в коготь последнюю ману и приготовился к атаке. Не столько потому, что хочу продолжать это всё, сколько чтобы показать летающим хищникам свою к этому способность. И пусть, что она фиктивна, зато выглядит вполне настоящей.

Когда одна из пернатых тварей всё же рискнула ринуться вниз, я снова полоснул когтём. Она увернулась, но ударилась о ветку. Я кинулся на неё, добивая.

Но это стало сигналом.

Другие летающие начали постепенно разлетаться. Я немного подождал, смотря на всё ещё настороженно висящих в воздухе ястребов. И почему не улетят вообще все? Что проблемного оставить меня в покое?

Когда мана снова чуть подкопилась, я швырнул заклинанием в пернатых.

У стандартных голубей эта атака знатно бы повырывала пёрышки, этих же просто покрутило в воздухе, заставив свалить.

Внизу же, недовольно пофыркивая, придерживая лапами тела и отрывая зубами перья, броненосец ощипывает птиц. Время от время бросая на меня злые взгляды, он раскрывает коготком туши и выедает изнутри внутренние органы. С особым упоением высасывает мозг.

“Так эта тварь тоже гурман!” – удивился я.

С одной стороны, его сила впечатляет, с другой… Какая же мерзость! Но я выдержал и не обблевал с вехушки дерева поджидающего внизу хищника. Тогда бы он так разозлился, что с голоду бы помер, но не позволил мне спуститься отсюда живым. А тело его больше, без еды он тоже может обходиться дольше. Гордость же, которая заставила бы его это делать, он уже показал, своими делаными пофыркиваниями во время употребуления летунов.

Закончил с трапезой он, наверно, в течение часа. Не торопился от слова “совсем”. А потом глянул на меня наверх грустным взглядом, выпустил из носа соплю и медленно пошёл прочь.

Я же облегчённо выдохнул. Сейчас, он достаточно отойдёт, и можно будет бежать. Это свобода. Точнее, скоро будет свобода. Поскорее бы!

Выжидал я часа два. Чтобы наверняка. И, проголодавшись, решил всё же начать спускаться. Но сначала… Удар когтём, ловкий прыжок, и вот уже в моей пасти новый ястреб.

Время-то прошло, те пуганные уже давно улетели, а новые не могли ожидать, что я на этот раз буду полон сил. Основную стаю без проблем раскидал о ветви, а одну, что удержалась в воздухе, решил пустить на еду. Всё-таки враг мой подкрепился, а я чем хуже?

Ме-е-едленно, но начал спускаться с дерева… Ветка за веткой, осторожно, держа в пасти ценную добычу… Когда добрался до достаточно толстых ветвей, положил на них трупик и принялся вскрывать.

Мясо обычное, но сейчас, когда я так голоден, ощущается просто прекрасным! Ощущалось. До того момента, пока я не заметил, что за мной следят.

И удивился, когда обнаружил, кто именно это делает. Огромная голова, а к ней приделаны щупальца с присосками. Но не те желейные, как у Земных осьминогов, а грубые бурые, и явно прочные. Они похожи на мозолистую человеческую кожу, но немного более гибкую. А основное тело существа, оно же – голова, покрыто зелёными пластинками, похожими на листву.

Вдаваться в подробности, кто это, и зачем за мной наблюдает, я не стал. Ну к ками!

Тут же припустил, осторожно оглянувшись уже метров через пятьдесят. Либо это существо меня не преследует, либо я его не замечаю. В любом случае, мне надо в убежище!

Успел. Ну, если кто-то за мной гнался, то успел. Если нет, то и ладно. В любом случае, я отстучал по люку под огромным деревом нужный ритм, и меня пустили внутрь.

– Где ты был? Что произошло? – взволнованно поинтересовался Грег.

Я же повалился на пол прям тут. Да, я довольно вынослив физически, но кто сказал, что не могу устать психологически? После такого-то!

Зелёный мне помог, залечивая ссадины и порезы об кусты во время всех этих безумных гонок. Шипастый меня накормил охотничьим сухпайком, после чего я поспал несколько часов.

Снились мне обворожительные кошечки в райском саду. Потом к нам вторглись инопланетяне-осьминоги с бластерами, мы яростно отбивались, я терял свою семью, зарабатывал шрамы, матерел… И победил. Но, чтобы отомстить, мне на голову скинули термоядерную боеголовку. Не знаю, что этот пережиток древности делает здесь. Походу осьминоги восстановили забытую технологию. Благо, меня спас бородатый Рёдзи Року в его привычном чёрном костюме, после чего заставил меня писать отчёт.

Проснувшись же…

Я снова покушал, прошёл за компьютер и начал излагать:

– На нашем пути я нашёл матёрую тварь из глубины Диких Земель. Раненую. Судя по следам на шкуре, она сражалась с Гигантским Вулканическим Фазаном и проиграла. Что это конкретно за тварь… Сейчас, в бестиарии найду и покажу…

Вот вы знаете, как выглядит сом? Самый обычный, подводный… Нет, не так! Вот вы можете представить сома, у которого вместо чешуи железная броня, вместо усиков бивни, а плавники длинные и размашистые, что напоминают то ли крылья, то ли щупальца?! Вот я не мог! До этого момента. А потом увидел в его чешуе ещё и обгоревшие прогалины, некоторые чешуйки треснуты, один бивень обломан и с золой на конце, плавники обожжены…

Тварь эта, кстати, удивительная. В том плане, что в воде она чувствует себя не рыбой, а ракетой! В переносном значении, не захлёбывается она там и не коротит. При том достаточно уверенно держится на суше, способна перемещаться и по воздуху, хоть и с трудом. Что хвост, что плавники у неё длинные и подвижные, а ещё чрезвычайно сильные! Ими она может о обвивать больших тварей, после чего выстреливать в них из пасти огромным ледяным шипом. Мелких же тварей она способна просто-напросто хватать и закидывать в себя.

Отдыхать она предпочитает в толще воды, в озере, недалеко от центра леса, а охотиться снаружи. Любит грызть кости своих жертв. Прямо как собака. Иногда заживо.

И вот такая тварь, каким-то образом, умудрилась добраться до предлесья, и уже некоторое время лежит, израненная, без воды, и распугивает своей энергией всех вокруг.

Так как у неё нет воды, ударить нас своей ледяной магией она нас не сможет. Подвижность тоже ограничена, ману ей восстановить сложно в непривычных условиях и часто приходится тратиться на выбросы, чтобы отогнать излишне наглых или любопытных местных. По крайней мере тогда, когда она не голодна. Потому и предложил охотникам:

– Мужики, а что, если мы попробуем её завалить? Может и не на таких тварей, но всё же вы собирались идти в Дикие Земли и должны быть готовы к подобному. Тем более, что состояние у неё, как я уже сказал, чрезвычайно паршивое. Вряд ли она покажет даже половину той силы, что имела раньше.

– Опасно, – поморщился золотой, но на секунду.

А потом задумался:

– Хотя, если даже ты смог сбежать без проблем… Хм, нет, риск в прямом столкновении слишком велик. Только если подготовить ловушку.

– Какой осторожный, – фыркнул я.

– Просто я хочу, чтобы мы все целыми и невредимыми выбрались отсюда! – поморщился он.

– Ага, ценой моей жизни, – сплюнул картинно. – Очевидно же, что я опять буду приманкой! Но я рассчитывал не на это!

– Да, будешь, – кивнул Грег. – Но на этот раз всё будет иначе! Мы дадим тебе артефакты. Так тебя укомплектуем, что на короткое время тебя даже сам Гигантский Вулканический Фазан не поцарапает!

– Да с чего такая щедрость?! – удивился я. – Нам же потом ещё в лес идти.

– Потому что изначально мы рассчитывали на то, что прямых столкновений с сильными дикими зверьми избежать не удастся. Точнее, в самом лесу в любом случае не удастся, но в этом Гигантском Ледяном Соме есть много того, что нам нужно. Повезло, что его туша особенно полезная. Благодаря этому в Диких Землях придётся провести меньше времени и там нам понадобится меньше артефактов. Это и позволяет сделать траты сейчас чуть больше. И это при том, что это может подвергнуть нас опасности в будущем, ведь мы всё равно не знаем, что произойдёт! Но, как видишь, и тебя мы в обиду больше не дадим! Понял? Но без тебя, всё же, идти на этого гиганта я не собираюсь.

Выдохнул ярость, вдохнул сомнение.

И что мне делать? Ускорить эту миссию, это очень хорошо. Рисковать жизнью, конечно, весело, но я уже привык к тому, как легко было в городе и сейчас мне… Мягко говоря, уже не легко. Однако и быть пушечным мясом, приманкой, не важно… Это всё жутчайше страшно и опасно! Я пока не готов выступать против этой твари один! Но с артефактами… А какими? Как они хотят этого сома завалить? И что мне делать? Через какую местность пробираться? А может, я смогу придумать иной план?

– То, что ты озвучил, это ж не финальный план? Может, выйдет без приманки? – озвучил я.

– Может и выйдет, – задумчиво пожал плечами золотой. – Просто эта тактика хорошо себя показала в прошлый раз. Вот и подумал. А вообще… Есть ещё время поразмыслить. На проработку плана выделяю время до ночи, потом отправлю его кураторам. Может, смогут усовершенствовать или вообще запретят эту авантюру, что вряд ли. Если что, рассчитываем всё так, чтобы, когда план одобрят, подготовка заняла времени не больше, чем до завтрашнего вечера, – сказал он, обернувшись к своим. – Потом тебе, Старший, снова придётся сходить глянуть на сома, там ли он ещё, жив ли и в каком состоянии. Если всё будет в норме, то атакуем. В крайнем случае отменим всё и будем действовать как изначально задумывали.

Хм…

Всего здесь восемь человек. Помимо уже представившегося мне золотого Грега, носорога, дикобраза, вола и не представившегося, но знакомого мне лекаря, я больше никого не знаю. Точнее, я слышал имена оставшихся трёх во время разговоров англичан, но не запомнил, ибо зачем? Они всё равно не идут со мной на контакт, вот и я с ними контактировать не буду. Как на зло, зелёный с незнакомцами начинают обсуждать план, где я приманка, и как его усовершенствовать. Какие артефакты мне дать, как можно использовать способности членов отряда, как атаковать монстра с учётом его повреждений…

И мне это категорически не понравилось! Благо, пока я офигевал, не в силах думать о другом, носорог справлялся с этим успешно и, спустя время, предложил:

– А что, если мы заставим выпустить сома в виде магических волн всю энергию, что есть внутри него, постоянно провоцируя тварь?

– Хм? – заинтересованно протянул Грег. – Продолжай.

– Таким образом мы ослабим его магически. Однако он всё ещё представляет физическую угрозу, а потому приближаться к нему опасно. Но что, если не мы заманим его после этого в ловушку, а ловушку натравим на него?

– А это идея! – заявил я. – Думаю, я смогу найти точку, с которой получится наблюдать за сомом, будучи незаметным для него, даже учитывая его долбанутую чувствительность. Особенно с учётом того, что без энергии она ослабнет. Потому, если мы сможем пронести к нему артефакты с дистанционной активацией, типа тех шариков, то я смогу давать сигналы к их активации в нужный момент. А проносить их туда можно…

– С помощью местных тварей! – продолжил носорог, заставив меня удивиться.

Как он умудрился так точно продолжить мою мысль? Но на этом он не остановился, развивая идею:

– Мы можем наловить здесь относительно безопасных тварюшек, закрепить на них взрывчатку, а дальше согнать их к Ледяному Сому. Если не приближаться слишком близко, то до нас он не дотянется. Зато дотянется до другого дикого зверья, притягивая к себе. В этот момент мы будем отступать, а Старший с детонатором взрывать, подбирая самый лучший момент.

– Ты так говоришь, как-будто после первого взрыва это выйдет повторить, – отмечает шипастый.

– Да, выйдет. В первый раз он сам их притянет, в следующий раз уже можно будет попробовать подогнать их поближе. В любом случае, сом будет опасаться всё живое, что к нему приближается и атаковать будет с опаской. Тем более, атаковать он очевидно будет первые ряды.

– Так мы сможем совсем его ослабить, – отметил я. – А потом останется нанести одну особо сильную атаку. Можно будет уже без риска ввязаться даже в ближний бой, и вскрыть его чешую!

– Хм… – задумался золотой. – Это звучит интересно. Но одного этого варианта мало. Надо отправить кураторам несколько на рассмотрение, а они уже выберут лучший.

“ДА ТЫ АХРЕНЕЛ?!” – хотел сказать я, но сдержался.

Поскорее бы уже обзавестись чипом, ну вот серьёзно! Я так не могу! Что за пренебрежение к кошачьим?! Полюбому же вариант, где я – приманка, тоже отправит. И что будет, если окажется, что английские кураторы полоумные живодёры?! Потому как мой вариант, где я безопасно сижу на ветке и наблюдаю, мне нравится куда больше. Тем более, что в нём люди рискуют за меня. И так и должно быть! Я же высшее существо. Кстати, на счёт риска.

– Ещё мне понадобится охрана. Во время наблюдений, очевидно, с высокой точки, меня могут заметить птицы. Я уже сталкивался с тем, насколько они внимательные и хорошо способны обнаружить добычу, скрывающуюся в листве. Потому мне нужен человек, что будет их отпугивать.

– Нет, это будет слишком заметно, – тут же отмёл мою идею золотой. – Но мы приберегли артефакт сокрытия. Можно попробовать его.

– Можно… – протянул зелёный. – Но вы уверены, комод? У нас таких всего три.

И когда они делились со мной своими возможностями до этого, об артефакте сокрытия мне не рассказали. Интересно, сколько ещё у этих бестолочей от меня тайн? Как они не понимают, что, чем больше они скрывают, тем больше шансы, что всю нашу группу здесь сожрут к ёкаям собачьим!

А ведь эта возможность не то, что гипотетическая, она наиболее вероятная! О статистике охотников вернувшихся и не вернувшихся из Диких Земель я уже говорил. Всё очень плохо. Всё-таки, хочешь того не хочешь, даже помимо Вулканического Фазана и Ледяного Сома в лесу ОЧЕНЬ много чрезвычайно опасных тварей. Даже здесь, если не будем скрываться, нам придётся крайне тяжко. И это при условии, что все выложатся на максимум, не сдериваясь. Да, может, не раскрывая всех карт. Те понадобятся только на самой опасной территории, но, если даже один член отряда, типа меня, не знает все возможности, на которые можно рассчитывать, это снижает полезность этих козырей многократно.

– Артефакты сокрытия? – глянул я на комода подозрительно, старательно сдерживая эмоции. – Ну и какого хрена я этого не знал?! Ты ж сказал, что рассказал мне всё!

– А ты реально в это поверил? – ухмыльнулся лекарь. – Тебе незачем знать всё. Ты лишь винтик в общей системе, а не комод. Так что не выпендривайся, не тебе здесь принимать решения!

Что-то у меня возникло непреодолимое желание его убить. Ну или, по крайней мере, очень тяжело преодолимое. Про то, что, порой, командир может не успеть среагировать, получить информацию, обработать её или может быть мёртв, этот полудурок подумать не мог. А, зачастую, если с командиром приключается что-то из вышеперечисленного, ситуация критическая и все члены отряда обязаны знать все свои возможности, чтобы выжить. Но нет, этот тупень всё равно не поймёт. А ещё из его слов я понял, что они считают меня своей верной шавкой. Ну что ж… Я это запомнил.

Кот стал подрывником.

А ведь ещё вчера англичане планировали выдвигаться, хорошенько приблизиться к границе Диких Земель и уже вскоре на них ступить, но… Сначала моя разведка пошла не по плану, вынуждая их ждать дольше запланированного, а потом новости, которые я принёс, вынудили закопать старые планы куда поглубже, чтоб не рыпались.

Теперь же готовимся к нападению на Гигантского Ледяного Сома.

“Какой план был выбран?” – спросите вы, а я отвечу, что тот же вопрос, но в иной форме и капсом, я задавал сам себе весь предыдущий вечер и ночь.

Вот, кстати, мне же опять приходится жить в совершенно конченом режиме! Днём работать, ночью… Жить. А спать урывками. Бесит!

Всего вариантов развития событий мы придумали несколько.

Первый – я приманиваю монстра в заранее подготовленную ловушку. Для этого место под ловушку надо заранее зачистить, что проблематично сделать настолько близко к лесу. Мы могли бы попробовать подготовить ловушку в зоне, в которой сом распугал всех, но он может это почувствовать и насторожиться. Вместе с тем кураторы посчитали, что монстр сейчас не в том состоянии, чтобы за кем-то гоняться. А если излишне нагло злить его, надеясь, что он от злости сорвётся с места, то я могу и не довести его до ловушки, просто потому, что не выживу.

Другой вариант мой. В нём тоже есть проблемы. Всё-таки, если первый раз или два охотники легко заставят монстра выпустить магическую волну, то далее он поймёт, что мы хотим добиться его истощения. И уже на какие-то относительно безопасные провокации реагировать не будет, а потому придётся рисковать. Это нежелательно. Потому полностью опустошить его магически не выйдет, но я изначально предлагал это для того, чтобы, когда мы пойдём его вскрывать, не обнаружить смертельных сюрпризов. Однако, с учётом правки выше, пострадать от этих сюрпризов является куда менее вероятным развитием событий, чем пострадать, пытаясь заставить монстра растратить все запасы энергии.

Однако в теории, можно, сгоняя к монстру тварюшек, не только подрывать его, но и заставлять использовать ману для отпугивания. Но этот вариант сталкивается с ещё большим количеством проблем. Во-первых, ему ничего не мешает их просто поубивать, когда достаточно приблизятся, вместо того, чтобы пугать. Всё-таки кого-то большого, кто мог бы причинить ему хоть какой-то вред, мы к нему согнать не сможем. Да и вряд ли выйдет кого-то направить к нему настолько близко. Да и трудозатраты так сильно возрастают.

Короче говоря, легче опустошить его запасы энергии настолько, насколько выйдет это сделать безопасно, а потом направлять к нему камикадзе. Так появляется небольшой риск, что он может каким-то чудом, даже оказавшись разорваным в клочья, выжить и приготовить нам последнюю пакость, но он небольшой.

Эх, насколько было бы проще, если б сильные магические твари не были такими неубиваемыми… Это просто кошмар! Вот, допустим, был задокументирован случай, когда старому Вулканическому Фазану оторвали напрочь крыло, разворотили морду взрывчаткой, из-за чего он лишился глаза и вообще ему голову пробило чуть ли не насквозь… Тело было отравлено, несколько колотых ранений… И он всё равно был ещё жив и смог уничтожить целый дом! Большой дом, многоквартирный! Такие случаи, когда сильные твари из диких зон выбирались к людям, были всего несколько раз за человеческую историю, насколько я знаю. Потом высшие приняли какие-то меры и такого более не повторялось. Однако это в любом случае было полезно. Хорошее свидетельство на счёт того, насколько же меняет организмы сила.

Кстати, узнал я это уже здесь, в убежище охотников, когда пытался чем-то себя занять ночью.

Но ладно, это не всё. Я ещё не все варианты победы над сомом рассказал.

Ещё можно сделать подкоп к нему из относительно безопасной зоны. Так же, как королевский сынок штормовым ветром выкручивает из под огромных деревьев землю, чтобы потом, в их корнях, там можно было обустроить базу, он может попробовать и проложить подземный путь к туше сома. Точнее, к месту под ней, где уже и заложим сотни взрывчатых артефактов.

Минусы этого плана в том, что времени придётся потратить много на саму миссию, так же артефакт, с помощью которого зелёный копает, придётся перенастроить, что так же сложно и не быстро. Плюс же в безопасности. Ни с кем сталкиваться не придётся. Если делать всё грамотно, то риск минимален. Если же не слишком грамотно… Ну, от этой гарантированно смертельной авантюры нас должны спасти кураторы.

Но есть ещё варианты.

Один из них – воспользоваться природными ресурсами. Всё-таки недалеко река протекает. Если постараться, можно заставить её немного сменить направление. А если ещё и брёвен в неё скинуть, то водяной поток принесёт с собой сому не облегчение, а несколько тонн дерева, летящих на огромной скорости в голову.

А ещё можно просто свалить на него дерево, которое можно заранее заминировать. Да много что сделать можно, однако любой план, который мы не придумали бы, в первую очередь основывается на взрывных артефактах. Просто-напросто потому, что другие пока использовать жалко. Ещё ж даже в лес не зашли. Там опасностей куда больше и я обязательно расскажу о всех наших возможностях, когда будем туда заходить. Сейчас же важно другое…

Не без доработок, о которых я уже говорил, но для действия выбрали именно мой план, как наименее рискованный, но при том занимающий не слишком большое количество времени. Всё-таки канцлер умирает, слишком задерживаться нельзя. Мы ещё не знаем, сколько придётся охотиться в лесу. И как же я рад был, ёкай их всех побери, что мне не придётся снова рисковать собой, это… очень сложно описать словами. Я не буду, мне слишком лень.

Началось всё с подготовки. После моей очередной разведки, где я снова исследовал всю местность по пути к монстру, а после и всю территорию вокруг него, найдя хорошую наблюдательную точку и проверив, что он всё так же на месте, я вернулся назад.

Мужики выбрались наружу, я провёл их по относительно безопасному пути. Несколько раз мы примечали, что за нами следят осьминоги. Следят, но не нападают. Англичане же не обращают на них внимание. Зато напали другие. Сороконожки размером с собаку, у которых вместо хитина чешуя, а вместо жвал вполне обычная звериная пасть, больше всего похожая на пасть дельфина.

Их шипастый положил в одиночку, без проблем пробивая их броню и насаживая на вылетающие из рук чёрные колья. Но не всех. Часть он согнал в заранее подготовленные складные клетки. В такой до того содержали меня, в такую планировалось запихнуть и какую-нибудь редкую небольшую тварюшку.

Всё-таки не все ингредиенты можно хранить долго. Некоторые столь чувствительны к внешней среде, что, как бы ты не изощрялся, легче доставить их домой в живом их носителе.

Когда мы встретили белок-переростков, шипастый снова попробовал всё решить сам, однако, помимо размера, их отличает ещё и очень прочная шкура. И ладно бы просто прочная, так ещё и покрытая липкой вязкой слизью, в которой застревают шипы, не давая им добраться до жизненно важных органов.

Потому носорог просто-напросто их раздавил. Да, он такой уж большой. Но какая разница, если, когда он бьёт, его пудовые кулаки мгновенно ускоряются почти до звуковых скоростей? Вот-вот. Его вес в данной ситуации не значит ничего. А потому во время этого боя раздавалось лишь хлюпанье и треск от лопающихся тел, ломающихся костей…

И убили мы опять не всех. Часть загнали в клетки. Подготовка к плану почти готова. Когда мы добрались до территорий, непосредственно близких к полянке, на которой обитает Гиганстский Ледяной Сом, лекарь снова вынул землю из наиболее большого дерева и кинул туда небольшой белый коробок.

Это и есть артефакт убежища. Медленно, но верно, он начал раздуваться. Но у нас нет времени его ждать! И так его уже потеряли, ничуть не продвинувшись вчера. Да и нет смысла сейчас спускаться вниз. Это место решили обустроить на всякий случай. Чтобы, если всё вдруг пойдёт не так, можно было довольно быстро добраться до безопасного места. Точнее, до места, где выйдет скрыться и которое довольно неплохо защищено.

После этого мне на шею повесили на обычной цепочке зелёный кристалл в форме ромбика, что и называется артефактом сокрытия.

Штука чрезвычайно сложная. Она гасит любые магические помехи, не позволяя найти меня сильным тварям с помощью своей чувствительности. И это самое простое, что она делает, ведь вторая функция поражает воображение. Оно полностью меня скрывает зрительно. Там очень сложная схема того, как эта штука меняет движение световых частиц, на самом деле. Я даже сам толком не знаю, какая, но догадываюсь, ведь вариантов, как сделать так, чтобы меня не видели, а я видел всех, не так уж и много.

Надо, чтобы основная часть света меня огибала, но при том только меня. Вместе с тем ещё часть света, но небольшая, должна попадать мне в глаза, передавая картинку, а потом, отражаясь от них, уходила куда-то, чтобы не выйти за пределы действия артефакта. Может, артефакт впитывает эти лишние фотоны, может, единым лазерным лучом, уже не содержащим никакой информации, выстреливает в небо или под ноги… Есть куча вариантов. Мне это не столь важно. Важно то, что добывается эта штука не в лесу, а под землёй. У обитателей пещер свои отношения со светом, и потому ингредиенты они преподносят уникальные.

Одна только проблема. Чем ниже, тем сильнее действие гравитации планеты, и тем больше там скапливается энергии, а потому существа там кратно сильнее. Единственный раз, когда люди спускались действительно глубоко в недра нашей планеты, это когда высшие проводили там разведку. Они добрались аж до магмы, добыв там один интересный лепесток… Но не это сейчас важно, а то, что местные охотники даже близко не могут провернуть чего-то подобного.

Их максимум – несколько десятков километров. Обычно пятьдесят, ну максимум сто тридцать! Это рекорд. И не удивительно, ведь причина, почему Дикие Земли так опасны, примерно та же. Они находятся глубже всей остальной поверхности.

Дикие Земли – огромный кратер, а если точнее, то два друг в друге. Из-за этого он вышел не как плавный спуск, а как резкий обрыв на несколько десятков километров вниз. А в самых своих глубоких точках его глубина доходит до сотни километров. Именно потому там настолько опасно!

Единственное хорошо, люди уже давно нашли туда относительно безопасный спуск. Точнее, безопасные. И таковые они именно как спуски, но тварей там…

Есть естественные спуски, есть те, которые проделали до безумия сильные твари Диких Земель. И сейчас, благодаря снимкам со спутника и учёным, что исследовали закономерности в поведении местной экосистемы, мы знаем самый безопасный из них.

Из-за природы происхождения той местности её, кстати, раньше называли великим кратером, карьером, да много как! И люди действительно хотели раскопать ту местность, про карьер я не пошутил. Однако, стоило первым охотникам впервые оттуда вернуться живыми, как к тому месту прижились иные слова. Дикие Земли с большой буквы или же просто лес. Последнее слово не название, а как раз-таки очень хорошее описание того, что находится внизу.