Текст книги "Зов свободы"

Автор книги: Даниэль Кадлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

"Terminator" хмурится. Во-первых он склонен нам не доверять, а во-вторых уже заранее заготовил соответствующую ситуации фразу. Нечто вроде "аста ла виста, бэби". Как однажды сказанул "Малыш", когда его спросили об источнике некоей, довольно-таки щекотливой информации – "Альта виста, бэби". Такой уж организм, эта Сеть и ничего-то в ее недрах невозможно спрятать. Все тайное в один прекрасный день становится явным. При помощи или без специалистов определенного профиля – это уже дополнительный вопрос.

– Просто чудесно. Меня прямо-таки распирает от ощущения безграничного счастья. Но в курсе ли ты того, что движение к любой светлой цели требует от инициаторов серьезных уступок и пожертвований?

– Угу. По-моему это общеизвестно, "Terminator". Моя команда готова выполнить любую, относящуюся к существу вопроса твою просьбу. Что вам нужно? А то, как будто не понятно. Известный трюк, где от оппонента возможно ожидать лишь единственного желания.

– Любое, говоришь? Ты, часом не переборщил, не оговорился? В таком случае как отнесешься к следующему – желаю, чтобы ваша команда обеспечила нас обоими ключами и позволила бесприпятственно завершить спасательную миссию.

– Ваше желание будет исполнено. У того аж виртуальные глаза андроида полезли на искусственный лоб.

– Врешь ведь !

– Ни капельки. Готов предоставить вам все вышеуказанное, но при исполнении маленькой просьбы с моей стороны.

– Так и знал, что без подвоха здесь не обошлось.

– Никакого обмана, лишь простой, исключительно конкретный двусторонний договор. Мы вам, а вы нам.

– Что нужно? В конце-концов настанет время разобрать "почтовый ящик" и исследовать поступившие от членов моей команды письма по "внутренней связи". Тут и сомнения в моей моем здравом рассудке, и опасения за не выдержавший подобного напряжения разум. Робкие надежды на то, что я осознаю, что делаю, а также сердечные пожелания удачи на этом тернистом пути. Мы все такие разные – с собственными идеям, "заскоками" и стилем самовыражаться. Но все мы вместе, единая команда. До чего же приятно это ощущать. Руководить – тоже ни с чем не сравнимое наслаждение. Постоянно знать, что тебя услышать, постараются понять. Ты не останешься в тени, безвестный, со своими неоцененными идеями. Мысль у меня, можно сказать, абсолютно гениальная. Достойная лидера. Вполне достойная меня.

– Предлагаю играть не по правилам, вот что. Ваша задача уничтожить всех мешающихся на пути личностей. Виртуальных ли, нормальных– все едино. Положим, с программными отпрысками налаживать контакт будет сложновато, есть уже в этом кое-какой опыт. Ну, а поскольку сами-то мы именно из этих, из нормальных – здесь вам и карты в руки. Комбинация, которая выпала – вполне выигрышная, осталось их только правильно разыграть.

– Ничего себе ! Захоти мы пасьянсы раскладывать – обошлись бы безо всякой сторонней помощи. Ты в состоянии говорить конкретно?

– Вполне. Но кто же объяснит вам ситуацию в целом, покажет как все выглядит с высоты птичьего полета?

– Знаешь, что, орел? Не мудри. Мы тоже как-никак птицы высокого полета, и наше время "on air" тоже не дешево.

– Тогда зачем тратить его на тупую бойню? Ведь вполне могли бы объединиться и сообща выполнить задания обеих сторон. Сначала вы помогаете нам, затем уж мы вам. Точнее так – сначала вы нам не мешаете, а потом мы вам. Ну, какова завязка идеи? Способен оценить по достоинству?

– Приятель, если сосчитать сколько за времена существования человечества на Земле было отправлено в мусорную корзину достойных, блистательных идей, то и жить в подобном обществе станет скучновато. Твоя, к сожалению, к этой когорте не относится, но постигнет ее та же участь. Ключ ко всей этой проблеме – ключи. Две разноцветные отмычки – фиолетовая предоставлена вам, а оранжевая нам. Если кто-то из нас их использует, то другому они уж наверняка не достанутся. Не следует нас держать за полных идиотов, ладно?

– И какой же мерзкий, недоверчивый у вас склад мышления. Где только таких выводят? Чтобы пытаться вас так ничтожно надуть, следует самому быть как минимум идиотом. Я похож, что ли на несерьезного человека ? Представляю два контрпункта. Первое – ключи считаются использованными, исчезают лишь в том случае, когда вся команда воспользовалась их услугами. В данной ситуации мы ими пользоваться не станем. Мало того, что большая часть нашей группы останется здесь. Просто так, чтобы вам не было скучно и страшно в одиночестве. Так ведь я тоже не планирую ими пользоваться. Исключительно в эстетических целях – вставил, вынул и вернулся. Второе– на случай, если у программы такой же недоверчивый склад характера и ключи застревают в своих скважинах– на этот случай у меня есть отмычка. Нечто вроде переходника, который подключается к этим "магнитным карточкам" и вставляется вместо них. Вообщем, риск потери ценного фетиша снижается до нуля. Уж я-то специалист по подобным "операциям, поверьте.

– Специалист, говоришь ? Знаем мы подобных, развелось-то вас на виртуальном пространстве немеряно. И, причем, каждый самый опытный из всех. Не существует никакого способа проверить твои способности, так что забудь...

Я его заткнул, причем в самом прямом смысле этого слова. Не успел мой оппонент и договорить о своем недоверии, как я не сходя с места сообщил ему имя зарегистрированного владельца компьютера, с которого тот вошел в сеть. Страну и город местонахождения, а также наименование используемой операционной системы, процессор и фирму-изготовитель шлема "виртуальной реальности". Если это именно то, настоятельно требующееся для обретения хоть капли доверия в его глазах, то пожалуйста. Сколько угодно. По выражению лиц этих роботов невозможно определить обуревающие их эмоции. А вот голос лучший предатель.

– Ничего себе, шуточки у вас. Может быть ты и отключить нас от Сети

сможешь? Сказано абсолютно серьезно, даже без доли иронии. Насчет своей правоты я и не сомневался, однако если оппонент самостоятельно сует в твою руку дополнительный козырь – кто же станет отказываться?

– Почему бы и нет? Технология известная, неоднократно отработанная в боевых условиях...

Простую ложь распознать несложно. Намного проблематичнее ситуация, когда толика лжи удачно вписалась в узор правдивой информации. Тут уже с одного взгляда не отличишь, что где. Конечно, всю выданную "на гора" информацию я получил не в тот момент, а значительно раньше. Есть вещи, которые делаются быстро, но такие операции к этой категории не относятся, скальпель порой результативнее секиры. А передвижение в виртуальном пространстве отнюдь не лишает организм возможности делать параллельно кое-что еще. Фокус заключается в том, что информация вытащена из игрового сервера, а не прямо из компьютера оппонента, как тот склонен думать. Создатели игры уже провели за меня всю подготовительную работу по проникновению в чужой компьютер и изъятию нужных данных. Если их поймать за руку, скажут: ничего страшного, информация собирается для статистики и отчетов, является сугубо конфиденциальной и никогда, никому не разглашается. Может быть и так, а вот мне чисто эстетически удобнее изъять все у них чем мучаться, лезть в чужой компьютер и натыкаться на "сторожей" и "ловушки". Компьютер пользователя осознает необходимость кооперации с сервером для целей игры, ее качества и соответствия настроек. Самостоятельно раскрывается, отдается ему как возбужденная девка. А если кто-то изымет информации чуток больше, чем следует – тут уж не обессудьте. И становится понятным, что мое заявление о возможности вырубить чей-то компьютер из Сети – чистый блеф. Однако, на него просто обязаны купиться, ведь оппонент не знает моей "военной" хитрости. Вот и весь секрет фокуса. Как видите, когда тайна раскрыта, то все ее величие меркнет. Поэтому в следующий раз лучше и не спрашавайте.

– Как ты сказал, твоя "кличка"? Назовись-ка еще разок.

– Уши по утрам мыть надо, молодой человек. "Tormentor" я.

– Тот самый великий "Tormentor" ?

– А я, по-твоему похож на человека, который позволит сосуществовать сразу нескольким "Великим Инквизиторам" на такой маленькой планетке, как наша?

Команда оранжевых переглядывается, ведут себя как испуганные детишки. Учиться нужно, ребята. Как говорится, делу время, а потехе час. Не более. Вы же, имея о жизни представление людей прошлого века суетесь, куда не следует. Не имеете достаточной базы знаний, чтобы раскусить чужую жестокую шутку. Вообщем, так вам и надо. Поделом будет. Выражений лиц своей собственной команды я не вижу. Стою к ним спиной, а если обернусь, то этот жест будет фальшивой нотой в разыгранном мной этюде. Просто надеюсь, что им хватило ума приобрести гордый, величественный, подобающий ситуации вид. Ни в коем случае им не следует смеяться. Такая подготовительная работа, жаль если все пойдет насмарку.

– Не понимаю. Что же тогда тебе мешает взять и отключить всю нашу команду от игры? Самый простой вариант, моментально приходящий на ум.

– В том и заключается все дело, что ничегошеньки ты не понимаешь ! Зачем мы здесь, занимаемся всякими глупостями ? Для чего нам нужно выполнить задание, смысл которого также сокрыт от тебя ? Можете немного успокоиться. Отключать мы вас пока не собираемся, это не входит в планы. Согласитесь на взаимовыгодное сотрудничество – и останетесь в выигрыше. Надувательством я не занимаюсь. Если что-то обещал, следовательно выполню. Претензий с нашей стороны не много. Вы хорошие ребята, только несерьезные, действовали в соответствии с той моделью, которую заранее просчитали дизайнеры уровня. Дай мне свой ключ – не пройдет и десяти минут, как я верну его тебе. Верну вдвойне, обещаю. Дальше действуйте, как знаете.

– Ты силен, спору нет. И великодушен. Однако я до сих пор не понимаю, почему. Будь на твоем месте – я бы ни секунды не колебался из-за применения спецсредств.

– Так действует твой мерзкий, недоверчивый склад ума. Очень сочувствую. Быстрее все это совершить, чем объяснять, подробно растолковывая каждую мелочь. Ну, выкину я вас. Сразу же побежите жаловаться дирекции сервера – те моментально начнут проверки, поиски бреши в собственной защите. Это смутная перспектива – проучить одних наглецов, чтобы потом потерять все концессию на разработку золотоносной жилы. Мы пойдем на это лишь в крайнем случае, если вы не оставите другого приемлемого выхода из сложившейся ситуации. Ну и что же ты решил? Согласен на полюбовное улаживание конфликта?

По всему чувствую, что эти будут согласны. Запугал я их здорово, ведь страх перед неизвестностью – самый сильный из всех. Знали бы они только мой секрет... Собственная команда, напротив, все прекрасно знает и осознает. Но молчит. Интересно, у них-то какие мысли возникли на рыхлой почве моих рассуждений? Все хорошо, что приходится ко двору.

– Нам нужно посовещаться, "Tormentor". Мы на минуточку уйдем в режим "частной беседы", ты уж прости...

– Ничего страшного, дискутируйте, сколько душе угодно. Только не долго. Сами понимаете, время ценность, его мало и следует торопиться. Провести в этой игре несколько часов кряду – не самая заманчивая перспектива.

Оборачиваюсь к своим, тоже врубаю подобный режим общения. Все стоят на своих местах, не двигаются, для частной беседы в виртуальном пространстве нашим телам абсолютно не требуется собираться в кружок и шептаться. Новые технологии, знаете ли, предлагают свежие варианты. Бело-оранжевые по периметру нашей группы, на почтительном удалении. Вооруженные до зубов и несчастные на вид роботы. Мы безоружны, столпились в центре внимания, однако перехватили инициативу в свои руки. Краем уха слушаю разговор наших оппонентов. Ничего интересного, как были лопухами, такими и останутся. Обсуждают в основном мой внешний вид, критикуют почем зря. Пару раз проскочили сальности в отношении "Ведьмочки" и "Снежинки". Подразумевается, будто бы мы их не слышим, вот и не реагируем. Было бы глупо со стороны противника думать, будто мы их не прослушиваем. Я их не рожал, не воспитывал, не виноват, что такие наивные получились. Простенький шифр кодировки и перевода речи на другой канал тоже проходит через многострадальный сервер. Чтобы отменить "приватность" беседы мне не пришлось даже напрягаться. Это раньше, при отсутствии прямого зрительного контакта, было сложно понять их внутреннюю "сущность". Причем то, чтобы они меня видели имело для взлома большее значение, чем то, могу ли я видеть их. А ведь сперва-то расслабился ниже всякого уровня критики, наивно полагал, что в этой простенькой игре не будет занятий по основному профилю. Теперь уже все. Матерого волка на мякине не проведешь. Особенно дважды. В окулярах "противников" продолжает честно гореть лампочка включенного фильтра. Который в действительности не работает, заметить сей факт они не в состоянии и не совсем корректная этически речь разносится по залу, попадает в наши уши. Уши вянут. Раньше во включении подобного частного режима смысла не было – ведь это специально для уровней стиля куча-мала. Death-match. Если мы единственные люди на уровне – от кого нам секретничать? То-то же. Теперь вот функция тоже пригодилась, если огонек горит – следовательно система действительно работает. Сам-то я подобных ошибок новичков не совершаю – наши каналы контролируются, саботажа не потерплю. Что я упоминал про культуру речи? Можно про это забыть, а еще лучше вернуться и стереть. Великолепно было бы отключить свой кодировщик, сделать "mute" и посидеть минутку в тишине. Из-за грохота разрывающихся гранат и свистящих над головой пуль я уже забыл как она, тишина, выглядит. Точнее, как она слышится. Пуще всех старается наша "Ведьмочка", даром что девушка, прекрасный пол и так далее. Я-то человек не импульсивный, пусть про меня говорят хоть какие глупости идиотам и пьяным все прощается. А вот она менее сдержанная, культуре речи в приличном обществе не обучена(а ведь среди нас почти дети, которым следует подавать положительный пример). Прямо-таки Баба-яга в молодости, честное слово. Выбрала объектом для насмешек паренька из противопоставленной команды, которому, судя по всему, приглянулась ее "виртуальная оболочка". Ну, просто не мог тот не поделиться с товарищами своими рассуждениями о развитости ее молочных желез. Такая вот неприятность вышла. Так не желая остаться в долгу она принялась повторять всю дальнейшую речь оного с искажениями. Со значительными, можно сказать основопологающими изменениями. "Скаут" аж согнулся в поясе от смеха, но взял себя в руки, пока оранжевые не обратили внимание на наше общее возбуждение в состоянии полной тишины. "Ведьмочка" заявляет, что несколько лет занималась в театральной студии, даже с помощью факса отправляла мне официальное свидетельство об окончании курсов. А почему она пока не блистает на подмостках сцены или киноэкране нет подходящих предложений. Причем, так это говорит, словно является как минимум Джулией Робертс. Может, все-таки правда? Я даже иногда начинал верить, хотя большую часть времени предпочитал относится к подобным ее заявлениям скептически, чем доводил несчастную до белого каления. В наши дни, с помощью сканера, хорошего графического редактора да качественного принтера я могу создать вам любой документ в кратчайшие сроки. Зря, что ли, целый диск забит матрицами бланков различных организаций, печатями и факсимиле ответственных работников? Начиная службой Федерального Бюро Расследований и вплоть до секретаря организации объединенных наций. Бывало подсунешь страдающему на безрыбье газетчику умело приготовленную "утку", так потом несколько дней все стоят на ушах. Чем бы люди не тешились, лишь бы нас отлавливать не пытались. Санитары Сетевого леса, волки – как вам удобно. Движущая сила, каждый подобный умелец на вес золота. Нас охранять надо, а они... Эх, да мы и сами с усами. И с зубами. Прорвемся... "Lotus" прерывает словоизвержение одной возбужденной особы, пытаясь выяснить у нее физическую сущность одного упомянутого походя действия, якобы совершенного однажды несчастным типом из конкурирующей команды. Та замолкает, пытаясь перевести дыхание и заново собраться с мыслями. Больше она ничего не скажет. "Lotus" обычно молчалив по натуре, но если на что среагирует – словно бомба разорвалась. Такое уж у него свойство – уметь подбирать нужные выражения. Им не было произнесено ни одного неприличного слова, но общий смысл оказался таковым, что "Ведьмочка" была вынуждена думать о том, что сама пыталась намекнуть не заостряя особо внимание на смысле. И то, что ей благодаря собственному воображению пришлось вдруг представить (даже если человек не собирается отвечать на заданный вопрос, все равно мозг пытается найти ответ, так уж люди устроены) плохо соответствовало образу симпатичной, целомудренной девушки. Вообще ничему не соответствовало, безобразие да и только. Короче, осадил ее наш "сержант" мастерски, даже мне, хоть в этой истории и не при чем, стало немного стыдно. Просто за то, что активизировал "частный" режим на время выдавшегося тайм-аута. Дискредитировала себя "Ведьмочка", добавить нечего. Ведь понимаю, что ничего подобного на самом деле она в виду не имела, но помочь несчастной ничем не могу. Пусть мучается. Ладно, прекращаем обращать внимания на тех придурков и концентрируемся на собственных проблемах. Сейчас, когда команда близка к выполнению задания как никогда, качественная проработка операции приобретает первостепенное значение. Первым высказывается "Скаут".

– Никогда бы не подумал грешить на современную молодежь, но посмотрите на этих роботов. И на кого они похожи в человеческом виде ? Я серьезно. В таком возрасте нужно учиться, за девушками ухаживать, да и спортом заняться не помешает. А чем эти заняты? Всякими глупостями. Ничего не знают, не умеют, учиться не хотят. Считают себя самыми умными, думают, что достигли вершины развития. Сосунки, время им девать некуда. Весь мир прекрасен, все в нем благополучно, единственное занятие – идти в виртуальное пространство, заботиться о несуществующем человечестве. Странный вы мир строите, ребята. Мне он уже сейчас категорически не нравится.

– Мы строим, "Скаут", тебя в детстве грамматике не обучали.

– Вот именно, что вы строите. А я веду график проведенных работ, чтобы когда настанет время вернуть все на свои места. Мечта у меня такая спуститься по Амазонке без GPS в кармане – неужели я прошу столь многого от этого негостеприимного мира ? Иначе-то туземные власти ответственность за целостность моего организма и своевременные спасательные операции на себя брать не хотят. Никто не хочет. Неделю назад история случилась – в доме напротив пожар, самовозгорание в одной из квартир, а жилец сидит в кресле, с устройством видеоплеера на голове, причем в окулярах затемнение полное, в ушах тоже таблетки наушников. Сидит себе, в коробочке на поясе dvd-фильм крутится, эффект полного присутствия, широкоугольная панорама – все в нем. А когда спохватился, было слишком поздно, позади окно – он не долго думая туда и сиганул.

– Что, неужели насмерть, какой этаж был?

– Какое там, жив остался. Обе ноги сломаны, пару ребер, а так во вполне работоспособном состоянии. Во всяком случае на детали его разбирать рановато.

– Слушай, "Скаут", сделай одолжение, не компостируй нам сейчас мозги, еще пригодятся для работы. В чем тогда заключается драма твоей истории ? Хоть какая-нибудь мораль в ней есть?

– Конечно. В квартире ведь собака осталась, большой такой увалень, ньюфаундленд. Так его спасти не успели, пока огонь локализовали, то да се задохнулось животное и с концами. Погибло, значит. Вот яркий пример, как современные технологии губят живую природу, самых лучших и преданных друзей. А тому хоть бы хны, по-моему он за погибший "videoman" переживает сильнее.

– Да, кое-где происходят перегибы на местах. А этаж какой там был? Может парень и не мог взять собаку с собой, риск для жизни и все прочее ?

– Второй этаж. А внизу клумбы разбиты.

– А-а-а... Этим многозначительным восклицанием "Снежинки" тема была прочно закрыта. Инициативу перехватил "Lotus", проверяя мою готовность к проведению специальной операции. Ведь на уровень зашло на одного человека меньше, чем было заявлено программе для ее внутренней отчетности. Теперь осталась самая малость – аккуратно присоединить "Живчика", сделать невинные глазки и заявить "А так оно все и было. Вместе сражались, терпели лишения, делили последнюю горбушку виртуального хлеба". Пора уже вытаскивать парня, засиделся он там в одиночестве, что и говорить... А полный состав своей команды мне нужен для подтверждения операции ради "подозрительной" программы. Цифры должны совпадать, если они вдруг начнут меняться, скакать из-за несвоевременного выхода участников – конфуз может выйти. Я это знал раньше, они тоже все прекрасно понимали. Чего же тогда мы в свое время обсуждали, почему я предлагал... А вот это наше внутрикомандное дело, так мы организованы. Моя обязанность предложить – их пообсуждать и отказаться. Ничего странного. Сколько времени уже вместе, вполне успели "притереться друг к другу", понять ход движения мысли товарищей.

– Слушай, "Tormentor", а как тебе в голову пришла мысль перехватить инициативу? Такой трагифарс получился, что любо-дорого посмотреть.

– Ничего особенного. Пока обе команды дружно, хором выискивали точки соприкосновения, мол,"и мы люди, и вы люди, а те недочеловеки",я наоборот, старался вытянуть на свет то, что нас разнит. Поиск общности ведет к победе дружбы, выпивке на брудершафт и так далее. Как бы все ни было мило и красиво, ничейная позиция ведет к стагнации. Это как с компьютерами – для качественной работы один входит в режим "master" (хозяин), а другой в "slave" (слуга). Вот я и постарался расставить в наших отношениях необходимые акценты, чтобы те ребята в ответственный момент дело не запороли. Ну, даже если и пришлось прибегнуть к маленькой "хитрости" во спасение – так это только поощряется.

– Проблема в том, что на самом деле...

– Тшшш. "Малыш", яркий пример перед тобой. Учись, пока не поздно. Никогда не стоит недооценивать противника. Проблема заключается в том, что все порядком подустали и нервы уже никуда не годятся. Это же какое напряжение – постоянно следить за округой, пытаться уловить момент, когда из-за угла выскочит враг со своей винтовкой наперевес.

– Словно все фильмы про Фредди Крюгера за один присест – короче, ничего особо страшного.

– Сдается мне, что приключения на сегодня закончились. Насколько я поняла, вся команда остается здесь, на месте. Можно разбивать лагерь и устанавливать график дежурств патруля. Идти вперед "Tormentor" собирается в гордом одиночестве. Компания ему больше не требуется.

– "Снежинка", прекрати дуться. Весь маршрут протопали вместе, дружно сражались. Просто так нужно, есть у меня кое-какие соображения на этот счет, постараюсь потом подробно объяснить. Так будет лучше, быстрее и удобнее для всех. Насколько можно представить себе логику дизайнеров уровня – количество противников прямо пропорционально числу членов команды.

– Вполне может быть. Кто хочет угадать, кого я не наблюдаю в округе, но кто должен был быть там?

– Что, "путеводный глаз" опять затерялся? Да нет, вижу. Висит под потолком, забился в уголок. Когда нет работы, тот всегда пытается забраться куда-нибудь подальше...

– Девчонка. Она должна была сидеть сзади... Хм, наверно ей надоело и она ушла.

– Ничего себе ! А спросить разрешения или хотя бы предупредить она могла? Что за невоспитанный ребенок – никакой дисциплины. Что же с ней теперь станет? Одна-одинешенька, ни черта в жизни не понимает. Убьют ведь и не поморщатся.

– Спокойно, "Скаут", не стоит заламывать руки и причитать из-за какой-то глупой программы. Да, именно компьютерного модуля. И нечего ее антропозировать... нет, вроде не так. Короче, не человек это, и все тут. Скорее всего она просто растворилась, растаяла в воздухе словно привидение. Как-будто игровому серверу больше заняться нечем. Нашего капитана пробрал зуд кого-то еще спасти по дороге, вот игра и подставила ему подходящую кандидатуру. Такие игры не для детей – с первого взгляда видно. Только отвлекала нас по дороге, погружала еще глубже в маразм игры. Подумать только, мы, в некотором роде специалисты по компьютерам еще десять минут назад были готовы поверить в некую сверхестественную сущность происходящего вокруг. Какая же глупость, никогда себе этого не прощу ! Вот всю жизнь буду помнить, каким однажды оказался дураком. И мучаться, соответственно.

Действительно, девчонки и след простыл. Хотя, мне почему-то кажется, что если бы программа на что-то свое не рассчитывала, не предполагала получить от собственных дополнительных усилий какую-нибудь выгоду, так ей вообще не стоило оживлять дополнительные организмы-боты. Вполне естественно, лежат себе преспокойненько в "аквариумах" – разбил стекло, стянул шнуры, они в ящик и сыграли. Не пережили такого свалившегося на их организм счастья, как я. А ведь всю дорогу следовала за нами, аптечки таскала (вместе с ней исчезла пара оставшихся упаковок, но ведь не в этом скрытый смысл! Ох, не в этом). И кажется, будто я уже никогда не узнаю, в чем здесь был секрет. Если, конечно, таковой вообще имел место быть. Кончилась стрельба, кончились иллюзии. Возможно, это будет первая в истории миссия в Сетевой трехмерной action-game, которая закончилась мирно, во всяком случае полюбовно. Очень хочется на это надеяться. Надоело убивать. Просто не могу уже больше, осточертело так, что уже из ушей лезет. Я с ловкостью опытного вора-щипача уловил момент, когда оранжевая команда прекратила пререкаться и вернулась в общий режим, своевременно переключив им параметры на исходные. Тем самым удалив последние следы своего внедрения. Должен заметить, что ничего особо дельного они так и не обговорили. Пообсуждали мою якобы обещанную "честность". Посчитали, сколько очков принесет успешное выполнение миссии и на сколько пунктов это поднимет их в межкомандном рейтинге. "STORM" они там увидеть не могли (группа в составе четырех человек: я, "Живчик", "Малыш" и "Ведьмочка"). Подвиги, совершенные более месяца назад сдаются в архив "зала славы", а виртуальными архивами редко кто интересуется, реальные историки до этого еще не дошли. Помню, был один тип, писал диссертацию по теме "влияние агрессивных компьютерных игр-симуляций на сознание и самоопределение молодежи". Смотрел игры признанных гигантов в записи – самый полезный отдел архива. Пытался и сам кое-что продемонстрировать на поле боя (ради большего погружения в тему), но ничего путного из этого не вышло. Ему не психологом нужно было становиться, а трактористом. "Чух-чух вперед, чух-чух назад, а теперь ра-а-азворот." И тут подкравшийся сзади вражина как шарахнет ему гранатой по темечку... Конечно, без специального костюма "виртуальной реальности" уровень не одолеть. Лезть с одной клавиатурой и трехмерным джойстиком бессмысленно. Так зачем же позориться перед публикой, которая затаив дыхание ждет от него диагноза собственной пригодности к жизни в цивилизованном обществе ? Ладно, шутки шутками, а нам пора возвращаться к конкретной игровой реальности.

– "Tormentor", ты меня слышишь?

– Угу, качество звука– великолепное. Я ведь не глухой...

– Прости, мне показалось что переключатель режима слегка барахлит. Не имеет значения. Мы тут немного посовещались и пришли к выводу...

– Оглашайте.

– При соблюдении фиолетовой командой специально оговоренных условий, мы согласны принять ваше предложение. Но надеемся, что вы люди слова и желательно, чтобы весь поход туда-обратно занял не более четверти часа. Мы неоднократно перемещались по этой дистанции, поэтому прикинули время исходя из практического опыта. Идет один член из команды, остальные его дожидаются под нашим контролем, безоружные. Это просто для нашего душевного спокойствия и не имеет превалирующего стратегического значения.

Для такого незавидного положения, в которое самостоятельно вогнала себя конкурирующая команда выкрутились они довольно-таки неплохо. Я бы даже сказал с достоинством и сохранением лица. Насколько карикатурная металло-пластиковая маска сможет считаться оным.

– Оранжевые, мы ценим проявленное вами понимание и здравый смысл. Обещаю не нарушать своих обещаний. Однако я в пункте назначения еще не был, поэтому насчет затраченного времени ничего вразумительного сказать не могу. Буду стараться "обернуться" поскорее. Слишком много времени утекает сквозь пальцы в пустоту, можем приступить?

– Как тебе будет угодно. Ключ предоставляется в твое временное пользование. Я обернулся по сторонам, удостоверился, что бойцы "Терминатора" в курсе происходящих событий, не станут палить по мне из "базуки" за сделанный шаг. Медленно, не делая резких движений, постепенно ускоряясь я приближался к стоящей по центру фигуре робота. Глаза того светились изнутри, но прочитать мысли управляющего им человека я не мог. Оранжевый ключ, чья радужная поверхность переливалась под светом потолочных светильников был заблаговременно снят с шеи и теперь крутился на пальце обладателя. ...один ключ гномам... Нет, это здесь не причем. Простой игровой фетиш – с ним расстаются без сожаления. Когда я приблизился вплотную, капитан оранжевых остановил его вращение, зажал между искусственных пальцев, а затем протянул мне, рукояткой вперед. Я принял этот дар, переложил его в левую руку. Мы скрепили заключенный разговор рукопожатием. Насколько я мог судить своему чувству осязания (сквозь термостойкую перчатку) – пластик его руки был прохладен. Поднес ладонь к груди – ключ самостоятельно резво перескочил и расположился по соседству со своим фиолетовым товарищем.

– Ждите меня и я скоро вернусь. Ловко обогнув "Терминатора" я пошел вперед, не оборачиваясь. Внизу экранчиков моих окуляров замерцало полученное сообщение. Судя по его цвету – "Lotus".

"Угадай, почему я позволяю кому-то содержать меня лишенным оружия, да еще под прицелом этих киборгов ?" Ответ ушел тем же способом, через выдвинувшийся на передний план виртуальный терминал.

"Я не знаю, приятель. Надеюсь на твой здравый смысл."

"Вот я тоже не знаю. Но чувствую, что ключевое слово здесь – приятель. Ладно, удачи нам."

"Согласен." С таким напутствием я и направился в свой последний путь по этому необычному, немного сумасшедшему уровню, обладающему таким многообещающим названием. Зов свободы – это что, переиначенное "грохот канонады"? Выстрелы стихли, настало время подсчитывать потери и зализывать раны. Команда, еще недавно чуть ли не распадающаяся на части вновь обрела внешний вид монолита. Вызывающие кучу ненужных мыслей программные модули, "спасенные" мной – все вернулись в небытие. Винтовка все еще при мне, по обоюдному согласию удалось-таки взять средство самозащиты. Как всегда щепетильный "путеводный глаз" выбрал из двух зол правильное и поспешил к капитану, указывать дорогу вперед. Хоть оранжевая команда и расчистила этот уровень от людей -зомби, но абсолютно очевидно, что созданные изново, а то и спрятавшиеся в затемненных нишах существа только и ждут легкую добычу. Их искусственного интеллекта достаточно для того, чтобы сообразить, с кем стоит связываться, а с кем не очень. А если их "кукловодов" посетит плотоядная мысль насчет моей бренной виртуальной оболочки – придется дать достойный отпор. Очередное послание через терминал, особым способом. В отдельной графе его расположен список доступных абонентов – белым цветом выделена "Снежинка", зеленым "Скаут", черным "Lotus". Тот, с кем я хочу в данный момент установить контакт находится вне разрешенного списка, программа его пока не учитывает. "Acer", он же "Живчик", всегда являлся самым авторитетным из нас профи по компьютерным играм. С одной стороны– вечный ребенок в душе, не собирающийся взрослеть. Обожает подобные аттракционы в виртуальной реальности, жить без них не может. Постоянно в курсе всех, происходящих в Сети событий – что произошло, во сколько и какие у происшествия были причины и последствия. Информация будто бы сама липла к нему, подобным способностям можно только позавидовать. Вообщем, обрисованный с нескольких фраз характер представляется полным антиподом "Скаута". Верно, да не совсем. Ведь с другой стороны той же самой души "Живчик" является человеком, способным высказывать вполне взвешенные, здравые и мудрые суждения. Ответственен настолько, насколько это позволяет первая половинка. Комплексная натура. Никто не знает определенно его возраст, максимум с точностью плюс-минус пятилетка. Конспиратор оказался – что-то особенное. Ну и ладно. Никого не подводил, никогда не предавал, великолепно уживается в коллективе – что еще необходимо от боевого товарища ? Ведь мы все, все-таки не клоны какие-нибудь, каждый вполне сложившаяся личность и имеет право на свои, исключительно индивидуальные недостатки, маленькие секреты. И если "Живчик" вдруг сообщает, что попал в серьезную неприятность – у меня есть все причины ему верить и не раздумывать дважды, перед тем как броситься на помощь товарищу. Даже в пространство виртуальной игры. Серьезные проблемы порой возникают в самых неожиданных местах нашего мира. Программа, даже если и знает о его существовании, что почему-то сомнительно, не сможет мне предоставить цивильного способа связи – это исключительно для членов одной команды. "Acer" же пока не с нами... Приходится ремесленничать, по уговоренному заранее варианту я задействую одно не используемых в данный момент "системных прерываний", закрытый за ненадобностью канал сервера. Сообщение, посланное туда, уходит в никуда, в пустоту. Это для случая, когда никто другой не следит за происходящими "системными" событиями, скрытыми от глаз пользователей игры мощным графическим интерфейсом. Ведь не стоит забывать, что все эти стены, пол и даже потолок в исходном, настоящем варианте не более чем строчки несложных программных инструкций. Белым шрифтом по черному полотну экрана. Или наоборот – это абсолютно не имеет значения. Я открываю дополнительный терминал для общения с сервером, зная что на противоположном конце нити будет находиться "Живчик". Хоть это в состоянии организовать ! Точнее, канал был пробит еще до возникновения "маленькой, но неприятной проблемы". С тех пор он и остался – уже более двух с половиной часов объективного времени.