Текст книги "Зов свободы"

Автор книги: Даниэль Кадлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– А на слонце тоже стреляют?

– Везде стреляют, пошли отсюда. Лицо смотрящего на труп "Lotus"-а презрительно скривляется.

– Чтобы я еще когда-нибудь участвовал в подобных сумасшедших играх... Оставив прошлое позади, мы ударными темпами продвигаемся вглубь уровня. То, что у простого игрока должно вызывать массу проблем, мы решаем без малейших затруднений. Экипировочка у нас подобрана – высший класс. Наконец-то "путеводный глаз" нагоняет нашу группу. А я уж разочарованно думал, что он где-то застрял насовсем.

Чем крупнее наша команда – тем веселее, а эта моргающая сфера сойдет на роль домашнего животного. Такие причуды часто случаются с подобными (не особо разумными) программками. Даже если между вами будет находиться тонкая решетка, поисковик "застревает"– кратчайший путь вроде как найден, но он перекрыт. Функция разумного обхода преград в нашем "глазе" развита слабо. "Тайников" не замечает, ограниченности наших возможностей не чувствует. Зато теперь можно будет сверяться по нему насчет правильности рассчитанного кратчайшего пути наверх. Идем мы неплохо, половина уровня уже позади. Ха, не так уж и сложно, как я рассчитывал. Даже приличных "загадок" не встречается. Пару раз приходится все-таки поискать рычаги, с помощью которых активизируются подьемники и наводятся мосты. Тут уж командование на себя берет "Lotus", он и на самом деле сержант, насколько я знаю. Разбивает территорию на участки и каждый обшаривает свою зону.

Конечно, когда появляется вражеский солдат, чересчур крутой для того, чтобы с ним удалось справиться в одиночку, то происходящее начинает напоминать сюжет: "древние люди во время охоты на мамонта". Сильнее всех старается передать атмосферу издевательства над вымершим животным "Малыш": гикает и улюлюкает, что есть мочи. Однако, постепенно наше основное приемущество начинает иссякать – набранные с лихвой боеприпасы понемногу заканчиваются. "Lotus" со "Скаутом" и "Ведьмочкой" все чаще притормаживают у розеток, или как они здесь называются– "пункты подзарядки".

"Малыш" начинает нервничать, что катушки с "иголками" для его перфоратора встречаются у убитых врагов слишком редко. Потом случается более крупная неприятность убивают "Lotus"-а. Он, конечно же, в глубине души считает себя здесь наиболее опытным и не брезгует лезть в самую гущу боя. А тут – не повезло, переоценил свои силы. Закончив расправу над вражескими снайперами и гранатометчиками, мы столпились вокруг тела.

– А может он еще жив? Вдруг осталось хоть несколько процентов здоровья?

– Нет, смотрите ! Я прикладывала аптечку, но она не активизируется. На секунду воцарилась тишина, нарушенная свистом пролетающей мимо вражеской ракеты. Боевая троица разбежалась, залегла, спрятавшись за уступом и начала палить в ответ на провокацию. Над телом склонились лишь мы со "Снежинкой", причем не из каких-то чувств, а просто чтобы шальная пуля ненароком не угодила в нарисованный лоб. Да еще эта несносная девчонка...

– Дядя больше не будет стрелять, да? Он устал?

– Будет, еще как будет. А пока не мешай, пожалуйста.

– Ну, "Tormentor", что собираемся предпринимать ? Чует мое сердце придется возвращаться...

– Согласен, но пойдет кто-то один, от силы двое. Участок уже "расчищен", целой толпой перетекать туда-сюда ни к чему. И еще, как ни мерзко это прозвучит, возвращаться из-за одного человека – это накладно. Думаю, имеет смысл подождать, пока укокошат кого-нибудь еще...

Самому противно, но "Снежинка" умная девушка, она соглашается с моими доводами. Команда реагирует вяло, все заметно приуныли. Так происходит всегда– в жизни ли, в игре... Сначала все идет гладко, с азартом и душевным подъемом. Удача поднимает жизненный тонус и способствует усиленной отдаче игроков.

Ощущение победоносности, непобедимости витает в воздухе над головами, словно нимб. И продолжается подобная идиллия до первой осечки, первой жертвы. В такой момент солдаты понимают, что занятие которое им еще вчера казалось игрой на учениях не такое уж безобидное. Каждый в душе верит в свое бессмертие. Поэтому, когда кто-нибудь из окружающих осмеливается нарушить эту веру своим поведением, то настроение соответственно падает. Хорошо, что нам попалась такая игра. Скоро "Lotus" снова присоединится к компании – и как будто ничего не случилось. Хотя костюмчик его пострадал изрядно... Продвигаемся дальше, шаг за шагом отвоевывая помещение бункера у "прокаженных" людей. А может, в этом мире и нет никаких пришельцев? Люди просто нашли еще один убедительный повод повоевать меж собой? Вряд ли... Есть скопления неприятеля, которые легче обойти стороной, чем вступать в бой – дешевле обойдется. Но сейчас мы не видим иного выхода– с патронами действительно напряг, а здесь плохо соорганизованная группа программных бойцов охраняет крупный, якобы "потайной" склад. Идиоты, кто же так делает, на самом-то виду? Увидя такую кучу людей только полный тупица, ни разу не воевавший в виртуальном пространстве не сообразит, по какому поводу они здесь толпятся.

Вообще, в команде самая ценная вещь – капитан. Если меня прикончат, то пиши пропало. Однако, на этот раз, учитывая "болезнь" "Lotus"-а, приходится взять командование операцией на себя. "Малыш", конечно, тоже сильно жаждет дорваться до власти, но покамест обойдется. Распалясь я и не заметил, как оказался впереди всех. Если меня сейчас прикончат, то-то будет обидно: ключ утерян, костюмчик на переработку... Какое счастье, что в критический момент моя винтовка не подводит. В мире "виртуальной" игры можно забыть про осечки... или это просто конструкция удачная ? В любом случае, когда заканчивается последняя обойма все рассуждения становятся никчемными.

Не остается ничего другого, кроме как доставать штуковину, припасенную на "черный" день. Ракетница удобна тем, что позволяет отстрелить все заряды одновременно. Грохоту будет при попадании – децибеллы немеряны, но накрыть сразу всех, увы, не удастся. В обычном, одинарном режиме стрельбы промежуток между выстрелами секунды две. Вот такой расклад мне больше подходит. Настало время показать всем, чему удалось научиться за время нашего марш-броска, что в принципе не зря бляха капитана принадлежит мне. Делаю первый выстрел в самую гущу врага. Те, совершают самый логичный поступок – бросаются врассыпную. Всех заторможенных прибило на месте. Ответный удар врага проходит подо мной – у "гигантского прыжка" полно ощутимых, практических преимуществ.

С набранной высоты, из самой верхней точки своей траектории, стреляю по наиболее многочисленной кучке оставшихся. Затем группируюсь, свертываюсь клубочком, что полностью меняет описываемую телом кривую. Снова выстрелы врага сделанные "на упреждение" проходят мимо. Достигнув земли, я падаю ниц и из этой удобной позиции произвожу третий выстрел. Перекатываюсь, встаю, стреляю. Осталось две ракеты. Прыжок с кувырком вбок это сложно, но чрезвычайно эффектно. Тут требуется сноровка, даже в виртуальном пространстве. Одна нога отталкиваясь подбрасывает тело вверх, а другая придает ему угловое вращение. Впрочем, все эти подробности мало интересны. Приземляюсь, стреляю. Резко кидаю тело в сторону и практически из горизонтального положения, в полете, выпускаю свою последнюю ракету. Ну, двое последних, залитых кровью доходяг достаются " Малышу", теперь не будет в большой обиде на меня. "Ведьмочка" хлопает в ладоши, "Скаут" с девчонкой присоединяются. "Снежинка" не поддается общей атмосфере циркового представления, а метким выстрелом "снимает" спрятавшегося за бочкой с горючим вражину. Вместе с бочкой. В реальной жизни подобных взрывов не бывает – слишком неестественно, наигранно. Но это моментально отрезвляет всю команду.

Мы вспоминаем, где находимся и для чего здесь очутились. Разбираем отвоеванные боеприпасы, обживаем занятую "высоту" – вполне удобный стратегический пункт. "Малыш" вздыхает, для "перфоратора" в куче ничего не нашлось и ему приходится сменить основное орудие труда. Мы уже явно перевалили за середину уровня и продвигаться с каждой минутой становиться все сложней. Следующей "ушла" " Ведьмочка". Ее "достало" мощнейшим электрическим разрядом. Пару секунд тело тряслось в конвульсиях, мне даже стало ее жалко. Теперь-то наверняка предстоит возвращаться. Потеря трети группы – это уже не шутка.

Выполнять спец-задание предстоит мне со "Снежинкой" (или Элис – в реальном мире). Двое наших товарищей остались поджидать на отвоеванной раньше возвышенности. Как обычно, у них нашелся достойный повод поспорить. На этот раз – чья винтовка круче, собираются отстреливать неприятеля по очереди, соревнуясь в меткости и быстроте реакции. Судя по обстановке, скучать им пока не придется. Девочка продолжает в своем установившемся амплуа: "ну дай мне стрельнуть, дай! " А мы бежим, несемся назад по пустым коридорам. Перепрыгиваем через окровавленные, расчлененные тела врагов, на секунду притормаживаем около "Lotus"-а.

– Слушай, а вдруг он все-таки еще капельку жив? То, что аптечка не срабатывает ничего не значит. Давай уж для верности произведем "контрольный выстрел" – тогда он точно окажется там, внизу, в "ванне". Сказано – сделано. Хороши мы были бы – прибегаем запыхавшиеся на место, а "души" товарища там нет, не прибыла.

Достигаем шахты лифта, я всматриваюсь в глубину... где-то внизу плещется вода. Значит если прыгнуть – будет не больно, проценты за подобное спортивное поведение не снимут. Особенно в наших костюмах. Плюх! Необходимо учесть, что запаса кислорода хватит всего на пару минут. Однако мои опасения излишни, вода не залила колонный зал полностью. Мне например ее уровень доходит до шеи. У "Снежинки" торчат наружу лишь глаза и вся верхушка шлема. Смешно, но нам не до смеха. Пытаюсь нырнуть в наивной надежде, что передвижение по водной глади вплавь окажется чувствительно быстрее, чем мелкие шажки по дну. Что же, попытка вполне себя оправдывает. Только я не учел одной маленькой детали – на мне скорее снаряжение для исследования морских глубин, чем для спортивного плавания, костюм тянет на дно... И все же мне удается выползти на наклонный берег – пол коридора. Удалось даже не слишком потерять свое командирское достоинство. Оборачиваюсь, а "Снежинка" на меня вообще не смотрит – у нее из карманов выплыли "аптечки" и теперь девушка барахтается, пытаясь собрать их все. Про энергетический пистолет приходится временно позабыть. Стрелять из электрического устройства, откуда тонкими струйками вытекает вода – самоубийство. Интересно, за сколько минут он высыхает по правилам игры? Рассчитывать на просушку, тратить драгоценное время – бесполезно. Если все пройдет без осложнений, этим путем еще предстоит возвращаться. Бежим назад по знакомым до боли коридорам. Здесь нам устраивали засаду, в этом месте сильно ранило "Скаута" . Охранники малочисленны и, судя по всему, не испытывают особого счастья от встречи с нами. Так и должно быть. Программа управляющая игровой стратегией уже два раза устраивала на нас серьезные покушения. Повторять отработанные этапы снова – это не стильно. На экранчике виртуальных очков появляется информация. Комната, куда в поисках тела залетела душа "Ведьмочки" находится относительно ближе к нам, поэтому сначала спешим туда.

– "Снежинка", будь моим свидетелем. Ничего предосудительного я не совершаю, а оплеуху сейчас заслужу – стопроцентно.

Стульев, столов и прочей мебели в комнатке не наблюдается, поэтому приходиться применять брутальный вариант – прикладом по стеклу "ванны". И еще разок. Чувствуется, что " Ведьмочка" не торопится разнообразить свой образ счастья. Точнее – вся ответственность ложиться на плечи (или куда– то еще?) программистов. Если бы я мог – то неприменно покраснел. А вообще знаете, когда бьют с отмашкой по забралу шлема – это совсем не больно.

– Ну "Тormentor", ты и извращенец...Тьфу, чуть эту руку не сломала. Конечно, вам хорошо, а я-то снова голая. Просто ужас какой-то. Неужели мой костюм погиб?

– Нет, тебя убило электричеством, а костюмчик в таких случаях остается практически целеньким... Вернешься туда – сможешь надеть снова.

– А почему же вы его не принесли с собой? Тоже мне, товарищи называются.

– Ты представь себе, как это будет выглядеть – выковыривание из кожуха твоего обожженного бывшего тела. Кому доверить эту процедуру? "Скауту", а может "Малышу"?

– Ладно, уразумела. Пошли скорее, на месте разберемся. Однако, с голой задницей "Ведьмочка" дошла лишь до тела ближайшего охранника, дальше все пошло по накатанному сценарию. Следующий на очереди – "Lotus", спешим к "аквариуму", где покоится его тело. Действительно стараюсь поспешить. Ведь тот рассказывал, что от собственного "счастья" его тошнит. Только бы не захлебнулся. Не смешно. Как и раньше, "Lotus" просыпается мгновенно, резким рывком подбрасывая свое тело. Приземляется на пол.

– Я вас подвел, так?

– Что за глупости? Это игра, по другому события и не могут развиваться, обязательно кого-то пристрелят. Причем гибнет самый смелый, решительный, пытающийся прикрыть собой тела товарищей.

– Понятно. Иногда полезно прочувствовать, каково это – погибнуть, проявив отвагу. Хотя наш командир говорил: " Умный герой остается живым. Помирать это глупость, поэтому никакого экстремального героизма." Сволочь он был большая, сам-то полез, погиб одним из первых. Ладно ребята, возвращаемся, а то нас наверху уже заждались. "Lotus" натянул на себя форму охранника и нагнал нашу группу. Сотни, тысячи ячеек со "счастливыми" людьми. Они грезят, а вокруг идет беспощадная война. Спасать мне больше никого не хочется, уничтожать их тоже смысла нет – игровая программа за них очков не дает. По существу вопроса эти тела такие же люди как и мы сами, они тоже имеют право на свое, хоть и призрачное счастье. Я вижу, как проходя мимо очередной комнаты рука "Lotus"-а с пистолетом судорожно дергается. Великолепно его понимаю, сейчас хочется бить и крушить, ломать и уничтожать. Врага, конечно. А тот не слишком уж прост. Игра ведется с применением самых мощных, действенных "манков", сзывающих к себе стаю. Кого ты больше любишь? Себя или своего соседа? Что на этот счет написано в библии? Никто не в состоянии возлюбить ближнего больше, чем самого себя. Вот кто-то и выбирает себе счастье, тем самым убивая оказавшегося по другую сторону баррикад соседа. И в чем его вина, если ближний сам себя не любит, отказывается от счастья во имя какой-то призрачной свободы, иначе бы они оказались снова рядом... Двое "счастливых" будут сосуществовать в мире и согласии. Может, именно это пытаются продемонстрировать людям пришельцы? Что, если вся вселенская агрессия в человечестве вызвана недостатком счастья на планете? Людей много, радости в мире гораздо меньше. Вот на всех его и не хватает. Поэтому мы и деремся, пытаемся выдрать из рук друг друга заветный кусочек. А здесь его завались, заройся с головой и можешь уже никогда не высовываться назад. Там лучше. "Lotus" злится. Ведь кроме понятия "призрачное счастье" нам приходится признать еще и "призрачную свободу". А бывает ли другая? Стоп, не стоит влезать в дебри многозначности, особенно там, где ее и быть не может по определению. Мы в простой игре-стрелялке. Убей все, что движется. Все, что уже неподвижно, оставь покоиться с миром. Осталось воевать совсем недолго. Все сосредоточатся, последний рывок и мы уже достигли долгожданного места, где с нетерпением поджидает наш непутевой товарищ. Только вот за правильную ли сторону мы играем ? Исключительно по-человечески, с точки зрения человечности ? Не знаю. Как и в прошлый раз, мы движемся по коридорам "ходячей смертью". Рискнувших высунуться из-за угла охранников встречаем огнем сразу из четырех орудий. Не сразу замечаю сообщение, появившееся в нижней части экранов моего виртуального тела. Это "Скаут". Я и забыл об этом способе связи, ведь когда в процессе игры два объекта расходятся слишком далеко, то голос уже перестает быть слышимым для других участников.

"Ребята, давайте скорее, у нас проблемы...". Странно, вроде оставили их в выигрышной позиции, боеприпасов достаточно, да и врагов в той зоне терпимое количество. Должно быть, произошло нечто из ряда вон выходящее. Сообщаю об этом товарищам. Несмотря на то, что мы и так почти бежали, удается увеличить скорость еще почти в два раза.

Прыжок в зал с "бассейном". Полая колонна на месте, поднимаемся наверх. "Lotus" нас еще подгоняет. Дальше спринт по очищенным от противника залам, проходам и каморкам с низкими потолками. В одном месте приходится проползать на четвереньках, толкая оружие впереди себя. Настигаем тело "Lotus"-а. Еще того, старого, разнесенного на клочки. Притормаживаем, но лишь для того, чтобы парнишка стянул с неудачливого близнеца все годное к использованию снаряжение. А такого, как ни удивительно, оказалось немало. Дырища на животе "комбинезона" – еще не повод выкидывать его на помойку. То же самое касается и помятого шлема. А что насчет бронежилета, напоминающего дуршлаг, так ведь известно, что пуля два раза в одно и то же место попадает крайне редко. Следовательно сей предмет просто обязан приносить удачу. "Lotus" абсолютно не брезгует заляпанными в крови причиндалами – кровь-то своя собственная. Надевает костюм прямо поверх робы охранника. Программа позволяет это сделать, а "Lotus" просто не хочет терять лишнее время на глупые предрассудки. После первой смерти они уже теряет всякий смысл. Или все же ему противно? На полу остается лежать сморщенное, ничтожное тело забитого парнишки.

Глаза того раскрыты и устремлены вверх, рот застыл в беззвучном крике. Сейчас, абсолютно недвижим, он кажется еще младше... Слишком рано таким брать в руки винтовку, слишком рано убивать и умирать. Не важно, то или другое, юноша в любом случае пропахнет запахом смерти. "Lotus" напоследок со злостью пинает ничтожное распростертое тело обутой в тяжелый сапог ногой.

– Ты ведь не посмел рассчитывать на другой исход, верно? А иначе, что такое по-твоему война?

Я разумно промолчал, напарник явно обращался не ко мне. Извращенный у него, однако, способ разговаривать с самим собой. Бежим дальше, я искренне надеюсь, что не придется сразу же, без передышки, возвращаться за двумя оставшимися в "преисподнюю"... Тело убиенной "Ведьмочки" выглядит более по-человечески. Во всяком случае, крови и вывороченных внутренностей на порядок меньше. Та торопливо раздевает своего неудачливого клона, вытирает спачканные места костюма ветошью сделанной из вражеской формы и влезает в него сама. На секунду притормаживает, о чем-то размышляет, а затем аккуратно отбуксировывает тушу в нишу, где та не сможет кому-нибудь попастся на пути.

– Tormentor", отвянь!

– А я к тебе и не приставал, кажется.

– Вот и не смей ничего говорить, понял? А то я девушка впечатлительная, для войны морально не приспособленная.

– Ха, вот так дела. Да ты, по-моему, стреляешь лучше всех из нас !

– Стрелять это одно дело, а воевать совершенно иное... Пользоваться оружием меня дедушка научил. И все равно, убивать зверей я не желала, ходили в тир. "Снежинка" за всю дорогу не проронила практически ни единого слова. Терпеть не могу, когда она так молчит. Потому, что она постоянно , непрерывно что-то обдумывает. А мне комфортнее быть в курсе направления ее мыслей. На экранчиках моих окуляров появляется вторая надпись " ну? вы где?" . Значит еще не все потеряно, ребята целы и невредимы. Как говорится, у страха глаза велики. Даже если бы я не знал их точное месторасположение, то сейчас определил бы его без труда. Грохот разрывающихся снарядов и красный пунктирный след пролета пуль не оставляют возможностей для догадок. "Скаут" заметил нас сверху, орет что-то нечленораздельное. Понять его у меня не получается, начинаем влезать на высоту, где расположен их окоп. " Сзади. Сзади, черт побери!" Два раза повторять простую мысль мне не нужно. Когда я обернулся, приклад винтовки уже находился в плечной ямке. Выстрелил почти моментально. Начиная с какого-то момента это уже приходиться делать исключительно на рефлексах. Пока сформировавшаяся в мозгу мысль пошлет сигналы мышцам тебя уже успеют несколько раз прикончить. А так даже хватило времени для того, чтобы отскочить в сторону. Когда завязывается серьезная потасовка аптечки желательно поберечь и не подставляться без веской причины. Если до сего момента "Малыш" со "Скаутом" лишь мечтали удержать неприятеля, то воссоединившись вновь мы обращаем врага в бегство. Подлое нападение со спины – единственное, на что вражеская команда могла рассчитывать. Команда? Роботов? Озадаченный, я интересуюсь происходящим у "Скаута".

– А мне откуда знать? До этого был уверен, что мы воюем только с обыкновенными людьми – солдатами. Тут гляжу – бредут эти ребятки дружной толпой, в стильной форме. На нас внимания не обращают. И ведь не разберешь, кто это: андроиды какие-то или роботы... Вообщем, решил для острастки пальнуть разок. Так, исключительно в качестве эксперимента – как они отреагируют. Ведь вперед я их, тьфу, назад... короче, в вашу сторону я их, вооруженных, пропустить не мог. Они сразу подскочили на месте как ужаленные, спрятались, принялись что-то красноречиво обсуждать. Отсюда мне их слышно не было. Потом когда сообразили, это нас тут всего двое – рассредоточились по залу, принялись обстреливать. Однако, дудки! "STORM"-команда так просто не сдается. Сейчас они отступили назад, откуда пришли. Но чувствую, еще постараются устроить нам пакость.

"Малыш" согласно кивает и выглядит абсолютно, неприлично счастливым боевое задание выполнено успешно и без потерь, высоту отстояли. А вот у меня поводов для веселья значительно меньше. Пока что война шла исключительно между людьми. Хорошими ли, плохими – но это была их внутренняя "разборка". С какой это стати на арене появляются киборги? Может, это и есть главный враг, которого столь долго и тщетно разыскивают? Мне почему-то так не кажется, слишком уж все просто в этом случае получается.

Иметь стычки с разрозненными солдатами врага это одно дело, но теперь, судя по всему, нам противостоит слаженная спецгруппа, имеющая представление о тактике. Хорошо вооруженная и располагающая даже собственной униформой оранжевые с белым комбинезоны. И бронежилеты сверху. Чтобы уложить их всех штабелем, придется изрядно попотеть. И свалились они на нашу голову в самый подходящий момент, когда до финиша уже рукой подать. Мы в молчаливой решительности разбираем остатки аммуниции. "Lotus" собрал всех кружком и, активно жестикулируя, обьясняет, кто и как должен "прикрывать" товаришей, каким способом передвигаемся вперед. Девчонка, заботливо усаженная "Скаутом" в самом безопасном месте (так , чтобы не достали прямым выстрелом и в то же время не задело случайным рикошетом от стены) пытается делать вид, что слушает. Однако ей не интересно, она играет с большой, выглядящей как толстый бумеранг, обоймой для винтовки. " -Мы будем идти? я тоже хочу нести какую-нибудь штучку, а то мне скучно." "Снежинка" садится перед ней на корточки, что-то рассказывает. Судя по улыбке на лице девочки – смешное. До чего же развитые в наше время пошли компьютерные программы! С чувством юмора. "Снежинка" на полном серьезе вручает ей большую сумку с "аптечками", та с радостью хватает ее и вешает через плечо. Ощущение, словно ей в будущем одна дорога – в медсестры, однако девчонка даже не знает назначение этих "коробочек". Поджидать противника дольше у нас времени нет, поэтому единогласно решаем спуститься вниз и дать трусливым созданиям бой. Каждый знает свою роль, движемся четко и организованно. Но в полной тишине, что странно. Судя по всему, сейчас "Скаут" должен начать ворчать.

– Знаете, за что я не люблю компьютерные игры? Пользы от них практически никакой. Сколько мы здесь прошли, сколько тяжестей перетаскали, а какая от этого выгода нашему настоящему, физическому телу? Облаченное в виртуальный комбинезон, оно остается практически неподвижным. Ну, постреляем мы здесь из разнообразных энергетических разрядников и перфораторов, а какая от этого польза в реальности?

– Ты не прав, умение правильно ориентироваться в сложившейся ситуации, координация движений – все это остается с тобой. Малыш не в силах сдержать себя и не ответить. Чувствуется, вдвоем им особо скучно тоже не было. Ну, уж такого случая подтрунить над "золотой молодежью" "Скаут" не упустит никогда.

– Конечно, некоторые могут быть удовлетворены своими костюмами "виртуальной реальности". Еще бы, это развивает их способности! В мире игры они умеют бегать, прыгать и стрелять не хуже чемпионов по пятиборью. Жалко только, плавать на этом уровне нам больше не придется... "Малыш", скажи только честно, ты на самом деле плавать-то умеешь? Ну, про стрелять не спрашиваю рановато еще.

– В таком деле поздновато никогда не бывает. Это уже реплика со стороны "Lotus"-а, тот идет впереди, зорко осматривая окрестности.

– Вообщем, да здравствует мир виртуальной игры, где умения и физическая подготовка всех являются равными. А я, между прочим имею самые настоящие, честно заработанные медали за победу в забегах на длинные дистанции. Спринтер, так сказать. И что, способен этот глупый компьютер учесть подобную развитость моего организма? Нет. Если бы мы сейчас пустились с "Малышом" наперегонки, то еще не известно, кто из нас победит. Скорее всего он, потому что научился как следует пользоваться своими реактивными ботинками. И потом, местные стены совершенно не приспособлены для лазания. Меня, как человека, занимающегося альпинизмом, это чрезвычайно раздражает. И вообще, я не хочу никого убивать. Что, если я пацифист?

Из всей нашей команды "Скаут" выделялся, пожалуй, своим своеобразным отношением к технике и прогрессу в целом. Короче говоря, он их терпеть не мог. Для таких людей как он, обыкновенная удочка имела большую субъективную стоимость, чем навороченное устройство с датчиками перемещения тела. (С помощью такой аппаратуры проецируется эдакий " виртуальный" скелет человека, впоследствии облачаемый в заранее подготовленную трехмерную "фигуру".) Сам "Скаут", по его собственному признанию, занялся компьютерной наукой и э... достиг в ней некоторых успехов отнюдь не благодаря благоговению перед потомками "Эниака". Выразить это можно лишь с помощью фразы "Врага нужно знать в лицо". Заботясь о завтрашнем виде планеты он, не на шутку обеспокоенный, решил попытаться изучить основную опасность изнутри. Постигнуть, чем эта область приложения человеческих сил и талантов мыслит. И питается. Несмотря на всю красоту этого мира нулей и единиц, "Скаут" не побежал записываться в его "фанаты", до сих пор остался верен своим прежним идеалам. Но управляется он с компьютерами мастерски, сам видел... "Малышу" с его юношеской горячностью не хватает терпения осознать, что таких проповедников, как наш "любитель спорта" не переспоришь, их лучше оставить в покое и позволить высказываться до тех пор, пока внутренняя поддерживающая пламя энергия не иссякнет сама собой...

– Ага, знаю я, какие вы пацифисты и защитники природы мирные. Как что-то не по вам– сразу в бой. С камнями, палками и железными цепями, как древние люди. Если лес вырубают, так вы нападаете и калечите лесорубов, ваши демонстрации против атомной энергии всегда выглядят как жестокая и беспощадная война против полиции. И вообще, вам дай долю, так вы согласились бы убрать человечество с лица Земли, лишь бы только любимые растения и животные могли спокойно жить и размножаться. Для вас они лучше, чем люди !

– Ну, в чем-то несомненно остальные животные превосходят людей. Кто знает, может то, что принимается нами за прогресс, с точки зрения беспристрастного зрителя выглядит как деградация? У животных нет двойной морали, нет свода законов и заповедей, но в отличие от людей они не нарушают собственных неписаных правил. Животные убивают лишь в том случае, когда голодны или нечто угражает их жизни. "Свобода" для них – это когда сыт и уверен, что и завтра ты и твои детеныши могут рассчитывать плотно набить желудок.

– И что в этом хорошего, когда все на инстинктах? Включи канал "нэйшенел джеографик", как лев с испачканной кровью мордой терзает тушу беззащитной антилопы. Иногда эти хищники начинают трапезу с задних конечностей, не дожидаясь, пока бедная жертва умрет. Ужас ! Не знаю, насколько тебя эта сцена впечатляет, но лично я после такого ночью спать не могла...

"Ведьмочка" уже вполне оклемалась после созерцания собственной смерти и теперь удовольствия ради начинает катить на "Скаута" собственную небольшую бочку "человечности".

– "Скаут", ты лучше признайся сразу– ты за жизнь, или против смерти?

– Я за полезную с точки зрения всей планеты жизнь и против бестолковой, никому не нужной смерти. Да, если бы этот парень родился на несколько десятилетий раньше, то несомненно был бы одним из активистов в период антиправительственных настроений; во время войны во Вьетнаме.

– Ребята, чего вы на этой теме зациклились? Жизнь на планете Земля и смерть связаны неразделимо, можно сказать, вытекают одно из другого. Я сама никогда не увлекалась обсуждением подобных вопросов, это бессмысленно, ну... как работа Сизифа. Катишь свой камень в гору, катишь... Вот уже осознание близко, еще немного и сможешь встать на этот идейный булыжник ногами, сделаться памятником самому себе, но тут он срывается, и как даст по башке... Улетает в пропасть. Все, ищи другой камень. "Снежинка" практически ставит заключительную точку в этих бражениях общественной мысли, но полностью прекращает трения "Lotus".

– И людей на Земле убивают, и животных истребляют. Да и с растениями, должен сказать, не особо церемонятся. Такая вот негодяйская у нас планета. Я лишь только не пойму, о чем вы столь яростно спорите. Неужели не понятно, кого следует спасать в первую очередь? Конечно же, меня! Ведь от вашей болтовни зверски начинает болеть голова... По мне, так свободы в полном смысле этого слова не существует вообще. Когда ее слишком мало, это ущемление прав личности, когда ее слишком много– это уже анархия...

Последнее слово паренек практически выкрикивает, пытаясь в этом одновременно и завершить свою нравоучительную реплику, и заорать "берегись!".

Предостережение его прозвучало, к счастью, вовремя. Приземлившаяся аккурат в центр нашей мобильной группы граната так и не зацепила никого из разбежавшихся своими осколками. И не мудрено, если радиус их разлета только лишь двадцать ярдов. Вся наша команда залегла, отползла в удобные местечки и принялась осматривать окрестности в поисках врага. "Скаут", замыкавший шествие и находящийся в данный момент позади всех, снова взял на себя опеку над непуганой девчонкой. Точнее, программой. Одинокая ракета вылетела из-за угла, врезалась в стену над моей головой и осыпала градом осколков. Ну-ну, давайте ребята, тратьте свои боезапасы впустую. Будь ты хоть десять раз модуль компьютерной программы, все равно запас мощного вооружения ограничен. В современных сетевых играх всегда так делается. Не то, что раньше. Иначе нечестно. Какой же интерес играть, если тебя сразу же закидывают кучей бомб, не дав ни единого шанса? Аккуратно, коридор за коридором виртуального пространства, мы двинулись вперед. Если повезет, то сумеем осуществить неожиданную контратаку и обойдемся минимальными потерями личного состава и аммуниции. Следует учесть, что мы имеем дело не с простейшими запрограммированными охранниками, а с неизвестно откуда взявшейся спец-группой в стильной форменной одежде. Инициативу начала боя мы бездарно упустили, да у нас и не было шансов. Знай раньше безрассудность тактики нашего противника, действовали бы по-другому. Они напали сразу с двух флангов, действуя четко и слаженно. По одному с каждой стороны выскочило, упало и извиваясь поползло вперед, стреляя. Вторые номера прикрывали их из-за укрытия. Затем и они рванулись вперед, следующая пара заняла пост сумасшедшей, неприцельной стрельбы. Мы же, готовые к нападению, но никак не к защите, оборонялись кто на что горазд. У них было явное численное преимущество, наверное целых восемь независимых объектов. Но присходящее отнюдь не походило на бойню тупого мычащего скота. У нас ведь были такие герои виртуальной битвы как тщедушный, но беспощадно меткий "Lotus", крутой герой "Малыш-rainbow", который не в состоянии обойтись без позерства даже в подобной ситуации. Блистательная амазонка "Ведьмочка" (которой выстрел жестокого врага в самом начале боя сжег непомещающуюся под шлемом копну черных, густых, блестящих волос. Но это абсолютно не сказалось на ее остальных достоинствах.) Ну и я, в конце концов. Тоже , между прочим, парень не промах. "Скаут" и "Снежинка" просто занимались планомерным отстрелом личного состава неприятеля безо всяких трюков и хитростей, поэтому относительно остальных выглядели менее эффектно. В любом случае, этот параметр в битве не особо учитывается. Так что все, без исключения оказались на высоте. Преподали противнику, как говорится, класс игры. Такой бой диаметрально отличается от стильных, тщательно отрепетированных киношных стычек. Меньше минуты объективного времени, которое растягивается на многие часы... Вокруг, кроме взрывов и очерченных траекторий снарядов, практически ничего не удается разглядеть, человек превращается в думающую машину. Найти цель. Навести оружие. Выстрелить. Повторить процедуру с самого начала. Закончилась битва столь же неожиданно, как и началась. Я просто заметил, что целиться больше не в кого, враг отступил, оставив на поле боя четыре трупа и полный беспорядок. Подсчет моего личного состава также не прибавил оптимизма. Трое вполне живых и шевелящихся, истекающая кровью и неподвижная "Снежинка" (три аптечки вернули ее в добром здравии в строй. До чего же простая и удобная в этом мире медицина!) На этот раз мы не досчитались "Малыша" (Начиная считать на сколько ошметков разорвало его виртуальный облик, я рискую сбиться со счета. Немало, одним словом.) Вторым выбывшим оказался, к моему пущему ужасу, не кто иной, как "Lotus". Каким-то магическим образом он просто-таки притягивал к себе смерть. Или просто чересчур переусердствовал, снова перегеройствовал в битве? Несчастный парнишка, ему снесли голову, начисто. Все остальное вроде цело, а вот головы нигде не видно. Вот так мы и теряем золотую молодежь... Правильно говорят, что все они без головы на плечах. Ведь кто-то и хочет видеть их такими. Безо рта, чтобы не протестовали. Без ушей, чтобы не слушаю анти-агитацию. И конечно же, чтобы выжив не смогли посмотреть кое-кому в глаза... Слишком уж удачно "Lotus" играет роль несчастного новобранца, в чем-то перекраивая свои собственные воспоминания об этом периоде жизни. Мне кажется, ему все-таки необходимо на досуге показаться психиатру. Поскольку неприятель позорно отступил, то почетная процедура сбора трофеев досталась нашей стороне. Хотя, к сожалению, мы практически не обнаружили ничего, заслуживающего внимания. Вооруженные до зубов с самого начала уровня, члены команды имели право воротить носом при виде вражеской отсталой технологии. Эх вы, а еще киборги... Мне придется, видимо, изменить основное оружие. Испытания на практике показали, что этих существ энергетические импульсы лупят лучше, чем обыкновенные "металлы". Конечно же, 180 тысяч вольт этому ублюдку промеж глаз и все – микросхемы перегорели... Заняв удобную линию обороны и оставив часть команды в охране прохода, мы с "Ведьмочкой" поспешили в "морг" за новой партией своих товарищей. "Снежинка" мотивировала свое нежелание спускаться тем, что "да ну, надоело", а "Скауту" я даже предлагать не стал. За несколько минут по дороге к "аквариуму" "Ведьмочка" умудрилась не бегу выложить все основные перепетии своей личной жизни за последнее время, задать несколько риторических, вечных вопросов и самой же на них ответить. Уже более-менее свыкшийся с обстановкой и практически запомнив, где что находится, я стал уделять больше внимания деталям...(Слушать болтовню этой девушки можно часами, лишь изредка поддерживая беседу поддакиванием.) Начал замечать больше всяких не относящихся к делу деталей... например изредка кое-где на стене появится нарисованная дверь. То, что она не настоящая видно даже просто через окуляры шлема "виртуальной реальности", несмотря на его средненькую разрешающую способность. Но ведь я проверял и так... Как было написано в начале игры – уровень экспериментальный, еще не готовый к включению его в основной сценарий. Очевидно, создатели игры все-таки планировали сделать в этих местах действующие проходы, а пока лишь наметили будущие двери рисунками. Обыкновенные программные бойцы изредка, но попадались навстречу. Разговор с ними был максимально коротким. Раз– и готово. Представьте себе мое изумление, когда во время очередной такой стычки местного значения ближайшая нарисованная дверь вдруг растворилась ! (По ту сторону, насколько я мог разглядеть, был какой-то похожий зал). И оттуда, как чертик из табакерки, выскочило странное...явление. Даже не знаю, как это можно обозвать иначе. Посудите сами– непонятный вихрь высотой с человеческий рост. Внутри составляющей его полупрозрачной мглы постоянно мелькали, извиваясь, множество цветных, ломаных линий. Кроме того, на секунду появлялись, а зачем исчезали без следа странные таблицы нолей и единиц, разнясь друг от друга плоскостями появления, размером, шрифтом и яркостью... Вообщем, это было нечто невообразимое. Ворвавшись в обжитый нами коридор, существо не медля ни секунды испустило из недр своего организма автоматную очередь, тем самым выполнив за нас работу по умерщвлению очередного вражеского модуля. Не остановившись на достигнутом оно, видимо, заметило нас. Об этом легко было догадаться по пролетевшим над головами пулям. Оружие у этого чуда-юда, оказывается, не особо мощное. Я бросил для порядка одну осколочную гранату, но оно и так уже улепетывало изо всех сил. Мы его не догнали, странный вихрь успел выскочить в следующую встретившуюся на пути нарисованную дверцу.