Текст книги "Леди-палач (СИ)"
Автор книги: Даная Праздничная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Дора предложила мне держаться с ней рядом. – Зачем-то поделилась я. Наверное, чтобы не говорить о своих чувствах.
– Неплохая идея. Мы попытаемся сбежать до рынка невольников, но на всякий случай нужно иметь запасной план.
Ага, ещё бы основной план был. Никаких идей за целый день так и не появилось. Но вслух я, собравшись с силами, произнесла:
– Я так и подумала, поэтому согласилась.
Наконец сон пришел ко мне. Перед тем как отправиться в страну грез, я подумала, что так и не забрала руку у некроманта. Хотя какая разница, мне и самой так спокойней.
Утро. Солнышко неуверенно заглянуло в наши лица. Вокруг царило оживление. Разбойники таскали тюки. Неожиданно принесли еду. Ого, какая щедрость. Хотя, разумно – подохнем в дороге и денег никто не получит.
А что-то мне подсказывает, что лошадей нам не выдадут. Кашу ели молча я, Юст и Дора. Захотелось разрядить обстановку:
– Я становлюсь поклонницей ночевок под открытым небом.
Некромант хмыкнул. А Дора даже пошутила в ответ:
– А что? Прекрасная возможность воссоединится с природой.
Плошки были собраны и убраны. Разбойники забегали ещё быстрее. Ажиотаж передался и пленникам. Мы почему-то вместо того, чтоб насладиться возможностью посидеть и полежать, начали то и дело вскакивать на ноги.
Волхв подошел к «загону» и потребовал, чтоб я вышла к нему. Он нанес на мое лицо новую порцию вонючей жижи. Да, повезло же некроманту путешествовать рядом со мной.
Вдруг в лагере наступило затишье. Нам принесли воды и предупредили, что нужно справить естественные потребности. Спасибо, что хоть нас с Дорой сопроводили до кустиков, мужчинам предложили оправится прям на месте нашей ночевки.
Мне в какой-то момент показалось, что и отсутствие приборов, и такие дикие условия гигиенические – всё это сделано, чтобы сломать нас, заставить потерять человеческое достоинство.
Глава 7
Дорога была долгой, но какой-то не запоминающейся. Мы шли три дня. Три одинаковых серых мучительных дня. Каждое утро нам давали попить и поесть, у нас было немного времени для естественных нужд. Потом переход, который длился до обеденного перерыва, когда мы получали воду и полчаса времени на отдых и снова-таки возможность отлучиться в кустик. Вечером каша, вода и сон. Вечером отходить от группы даже по естественным нуждам было запрещено, что становилось мучением и моральным дискомфортом для всех. Ноги к концу дня ныли беспощадно, да и не только ноги, казалось, каждая клеточка в моем организме хотела показать свое несогласие с таким графиком, через боль. К концу третьего дня я мечтала увидеть город и рынок невольников. Стыдно признаться, но боль и усталость вытеснили из моей головы все моральные стенание по поводу свободы.
И вот наконец-то показались городские стены. С облегчением выдохнули не только пленники, но и разбойники. Похоже, им тоже не доставляли удовольствия эти длительные пешие прогулки.
Рынок невольников представляет собой торговую площадь, окруженную зданиями, похожими на огромные сараи. Один из таких «сараев» выделили нам. Первой радостью стало наличие уборной комнаты. И пленников даже в неё спокойно пускали, свою роль сыграло отсутствие окон в этом стратегическом помещении. Вторым радостным открытием стал ужин. Это была мясная похлебка, конечно, в тарелках для пленников мяса не нашлось, но бульон и овощи, которые в нем плавали, были очень вкусными. Нам даже дали ложки. Вот это щедрость! Говорят-же, чтобы научиться что-то ценить, нужно это потерять. Третьим и самым странным бонусом стала горячая ванна с утра. После которой нам вручили чистую одежду. У мужчин это были штаны из дешевой ткани, торс должен был быть открытым, чтобы покупатели могли оценить мышцы. Я вот оценила торс некроманта. Несмотря на то, что парень не имел огромных мускулов, каждая мышца была прорисована четко.
Нам с Дорой выдали нечто больше похожее на нижнее белье. Короткая маечка и шортики. Все это плотно облепило мое тело. Дора глянула на меня и присвистнула.
– А ты красавица, и синяк от этой вонючей дряни прошел.
Действительно, после ванны выяснилось, что изъян в товаре устранен. Правы были бандиты, когда говорили, что с синяком Волхв справится.
Мы вышли из комнаты, где умывались и переодевались. В помещении наступило молчание. Юст, как и все парни, смотрел не отрывая глаз. Кто-то из разбойников присвистнул и тут же добавил:
– Ну на этой мы золотишка подзаработаем не мало.
Юстиан подошел и сказал:
– Ты очень красива, Ал. Сейчас нас поведут на торговую площадку, после продажи я найду тебя. Просто продержись до моего прихода. Я клянусь, что не оставлю тебя.
Мужской и женский аукционы проходили отдельно и сейчас оба мы понимали, что прощаемся и не знали только надолго ли, навсегда ли.
Я понимала, что покупать меня будут для определенных целей. И мне вдруг стало жутко обидно. Мой первый поцелуй достанется какому-то неизвестному мужику, только потому, что он заплатит. Нет, не позволю им так поступить со мной! Я смело повернулась к Юстиану и припала к его губам. Никогда не была поклонницей романтических историй, но парочку все же прочла и сейчас ожидала каких-то неземных ощущений.
Но то ли я что-то делала не так, то ли Юстиан своей пассивностью все испортил. Некромант просто стоял и не шевелился. Я чувствовала тепло его губ и тела, но больше ничего.
Уже подойдя к двери, услышала тихое:
– Я тебя найду.
И по спине побежали мурашки. Какая-то не правильная я барышня, от поцелуев (это же считается что мы целовались?) ничего не дрогнуло, а слова вызвали толпы мурашек.
Нас с Дорой вывели на центр торговой площади. Хотелось бы мне сказать, что мое появление вызвало фурор и покупатели чуть не передрались за такую красавицу. Но нет… Аукцион проходил вполне спокойно, цена потихоньку поднималась, но никто не хотел переплачивать. Как вдруг на площади остановилась карета. Прям настоящая карета, у меня у отца-графа похожая. Тоже большая и с гербами на дверях. Четверо коней выглядели сытыми и холеными. Непрошено в голове возникла мысль о кошмаре: «Как он там?».
Из кареты вышел мужчина: дорогая одежда подчеркивала красивую фигуру, светло-голубые глаза и волосы с легкой сединой. Красивое благородное лицо кое-где уже пересекалось первыми морщинами. Мужчине было не больше сорока, но что-то в его лице кричало о богатом жизненном опыте. Он поднял руку требуя слова и тут же заговорил, не дожидаясь дозволения:
– Беру двоих за 30 золотом.
И опять же, не дожидаясь согласия, кивнул своим людям, которые ехали верхом за каретой, чтоб те заплатили и забрали нас. А он знает, как экономить, не вызывая бурю негодования. С одной стороны, его цена была низкой (за одну меня к тому моменту предлагали 22 золотых), а с другой стороны, не настолько грабительской, чтоб вступать в препирательства с важным человеком.
Нас в кандалах подвели к карете и усадили на её пол. Видимо один аристократ-скупердяй боится за чистоту своих сидений.
Взгляд серых глаз переходил с меня на Дору. Чуть расширились глаза, когда увидел цвет моей радужки. Ага, я тут тоже вся такая благородная, а ты меня на пол посадил – попыталась я выразить своей мимикой. Не знаю получилось ли, но взгляд он перевел на Дору.
Мою подругу по несчастью он рассматривал долго и очень внимательно. Она же как будто изваяние замерла и позволяла себя увидеть во всей красе. Не замечала за ней раньше такой покладистости.
Наконец, аристократ налюбовался и сказал:
– Меня зовут лорд Габиус. И мне нужны любовница и кухарка. Предлагаю вам самим распределить роли.
– Кухарка! – выкрикнула я.
– Любовница. – Чуть тише сказала Дора.
Лорд хмыкнул, подивившись нашему единодушию. Но на лице читалось, что он вполне доволен нашим решением.
В карете повисла тишина. Но она больше не была напряженной, я успокоилась за свою честь, лорд Габиус получил добровольное согласие на интим, а Дора… Ну не знаю, чем была довольна эта женщина, но выглядела она спокойной.
Ехали мы не очень долго. Уже минут через двадцать кони снизили скорость, а потом и совсем остановились. Лорд вышел из кареты, а к нам подошёл лакей. Я даже подумала убежать сейчас, одного мужчину одолею. Но поразмыслив, решила, что в таком виде и кандалах далеко не убегу. Лучше оглядеться и узнать все что возможно об этой стране.
Комнату нам с Дорой выделили одну на двоих, только ей полагалось большое ложе и шкаф с платьями, а мне – узкая койка и небольшая тумбочка, в которой покоилась униформа и дешевое нательное белье.
Дора покраснела, рассматривая содержание своего шкафа. Там были не только красивые платья, но и несколько прозрачных комбинаций. Потом женщина обернулась ко мне и честно призналась:
– Никогда не носила ничего столь красивого.
Интересно, это она о платьях или нижнем белье?
– Алисия, я поделюсь одеждой и всем. Ты не обиделась, что… вызвалась я, быть… хммм. – Мне было прекрасно понятно, насколько ей неловко вести этот разговор и решила помочь Доре. Заодно вспомнила свою легенду.
– Что ты! Я очень тебе благодарна. У меня же любимый есть. А одежду не нужно, давай ко мне не привлекать внимание.
– Хорошо. Но если понадобится помощь, то обращайся.
Мне в голову пришла идея, а почему бы и не воспользоваться предложенной помощью:
– Дора, а что ты знаешь о жизни в этой стране?
– Немного, Алисия. Я слышала только, что в этой стране рабом может стать любой. Достаточно просто попасться на глаза не тем людям. Хотя, возможно, это только мрачные сказки для народа. Давай так: я порасспрашиваю о жизни у лорда, а ты на кухне расспроси, если там кто-то по-нашему разговаривать может.
Одна из горничных постучалась в дверь. Она поманила меня рукой и пролепетала что-то на незнакомом языке. Я давно переоделась в униформу и сейчас не заставила девушку ждать. Мы прошли по широким лестницам в подвальное помещение, там находилась кухня.
Большое помещение радовало чистотой и упорядоченностью. Все плошечки и котелки стояли вычищенные на полочках. Окна под потолком были открыты, и свежий воздух довершал картину, надо сказать, приятную.
– Здравствуйте. – Высокий, статный мужчина в форме управляющего вышел из помещения, которое было, судя по всему, кладовой. – Меня можно звать мистер Дак, я – управляющий. И именно мне доверили познакомить вас с вашей новой должностью.
Меня поразили манеры мистера Дака, будто я не рабыня, а просто наемный персонал. Заметив мое замешательство, управляющий решил пояснить:
– Лорд Габиус не любит излишних унижений и наказаний, так что вы можете не боятся напрасных придирок. Никто не собирается вас принижать, в этом смысле наш господин уникален, он дарует свободу после пяти лет служения и каждый может покинуть этот дом. Но поверьте, найти такое место сложно, поэтому многие, в том числе и я, решают остаться. А вот кухарка выскочила замуж, и её муж выплатил оставшийся долг золотом. Лорд Габиус не стал противиться такому исходу. Он вообще уверен, что без принуждений человек работает намного лучше.
– У вас действительно поразительный господин.
– У нас. – Поправил меня мистер Дак.
– Да, простите. У нас. – Я мило улыбнулась. А почему не улыбнуться? Место хорошее и люди не плохие.
Освоение кухонных премудростей заняло несколько часов. Пока я жила с Паоло мне пришлось научиться готовить. Но в каждой семье свои привычки в еде, и сейчас я выслушивала, что лорд Габиус ест только хорошо прожаренное или пропеченное мясо. А леди Габиус из-за болезни нуждается в диетическом питании. Когда я начала расспрашивать о болезни госпожи, то управляющий не стал тянуть интригу, а рассказал все как есть. Леди Виктория Габиус была беременна и уже подходил срок рожать, но что-то пошло не так: ребенок погиб, а женщина получила родовые травмы, как физические, так и моральные. Она утратила разум и не поднималась с постели уже в течении трех лет. Но господин не подал на развод, хотя имел на это право и даже хранил верность своей больной жене. Сейчас только решился привести в дом женщину. Потому что уже полгода разум Виктории ни на секунду не прояснялся, а лекарь говорит, что бедной женщины скоро не станет.
Нет, ну вы посмотрите! Теперь даже совестно убегать от такого хорошего человека. Ну ладно, как доберусь домой, вышлю денежную компенсацию лорду Габиусу.
Не уверена, что запомнила всё. Но пообещали же не наказывать за мелкие промахи, так что надеюсь все обойдется.
Я принялась готовить первый свой в этом доме ужин, под присмотром управляющего. Ну, как присмотром. Мужчина просто сидел рядом, и попивая чаек рассказывал о буднях Кринейского государства.
А будни эти были очень интересными. Рабовладельцы часто вступают в междоусобные войны и тайные конфликты. Вообще, куражатся по полной. Один украл у соседа жену и сделал её своей рабыней, в ответ не досчитался старшей дочери. И что поразительно, ни графы, ни король такие дела тут не рассматривали. Мол сами разберутся.
Власти в Кринейском государстве приняли позицию невмешательства, хотя, по-моему, это откровенный пофигизм.
Также, я осторожно расспросила, кто обычно покупает на рынке рабов мужчин. Получила ответ, что все. В каждый дом нужны крепкие мужские руки. А волшебников обычно берут на рудники, они отлично выполняют роль надзирателей, если на них лежит заклятие подчинения.
Так я узнала в какой стороне можно искать некроманта, если он меня не найдет первым. Он то может разузнать, кто меня купил.
Ужин вышел не плохим и мне даже замечание не сделали. И суп для прислуги получился вкусным, управляющий даже расщедрился на похвалу. Когда я убирала за всеми посуду, а это тоже оказалось моей обязанностью, чувствовала себя суперженщиной. Уставшей суперженщиной.
Поднималась по лестнице я слегка шоркая ногами, они просто отказывались достаточно высоко подниматься. Поэтому, добравшись до комнаты, почувствовала облегчение. Доры в комнате не обнаружилось, и я решила подождать её. Во-первых, слегка переживала за женщину. Во-вторых, хотела услышать, что ей удалось узнать об этой стране. Ну и в-третьих, просто хотелось узнать, как у неё дела, как прошла первая встреча с лордом.
Так уж повелось, что с детства мне было легче находить общий язык с мальчишками, чем с девочками. И подруг я не имела никогда. А значит была лишена милых женских разговоров. И сейчас мне вспомнился неловкий утренний поцелуй с Юстианом и захотелось с кем-то его обсудить. Может я какая-то неправильная?
Ожидая Дору, задремала на прекрасном мягком ложе. Разбудил меня тихий скрип двери. На пороге стояла соседка, на её губах играла широкая улыбка. Я быстро села и спросила:
– Ну, как?
Женщина будто очнулась и начала оправдываться:
– Ой, Алисия, я ничего не узнала. Прости меня, все завтра выспрошу.
– Да иже с ним, с государством, у вас с лордом как дела?
На губах Доры снова засияла улыбка:
– Алекс такой хороший, он мне все о себе рассказал. У нас было настоящее свидание, а на прощание он меня поцеловал.
Ну вот, интересующая меня тема поднялась сама собой:
– И что ты почувствовала?
– Мурашки и волнение. Это было волшебно. – Дора внимательно посмотрела на меня: – Ты никогда не целовалась?
Я слегка стушевалась. Как-то неловко стало и не только от самой темы, но и от того, что сейчас Дора поймет, что никакие мы с Юстианом не возлюбленные. Но очень уж хотелось узнать о такой деликатной теме.
– Сегодня, ну ты видела…
– Нет, Алисия, это был не совсем поцелуй. Ты просто клюнула парня в губы. Поцелуй происходит от чувств, не он сам их вызывает. Когда появляется желание приблизиться, стать ещё ближе, ещё. Внутри щекотно в каждой клеточке. И как будто жажда. Но её не утоляют поцелуи, а лишь сильней распаляют.
Я сидела и слушала не дыша. Впервые со мной кто-то говорил о чувствах. Всё-таки девочки, которые растут без матери, многое теряют. Заметив мой интерес, Дора тепло улыбнулась и продолжила рассказ:
– Чувства появляются по-разному. Кто-то чувствует сначала телесное притяжение и лишь потом возникает душевная близость, у других же душевное сближение перерастает в притяжение телесное. Должны совпасть эти два фактора, чтобы отношения были счастливы. А поцелуй это не панацея и уж тем более, когда вы оба к нему не готовы. Момент должен быть подходящим. Видела бы ты глаза своего некроманта, когда ты к нему прижалась. Он, кажется, впал в полноценный ступор.
Я подумала, как удивился Юстиан моей выходке и тихонько захихикала, Дора тоже засмеялась.
Разговоры в тот вечер касались не только поцелуев, но и семьи, детей и в целом жизни. Я жадно впитывала мудрость этой женщины. Возможно, её слова так цепляли, потому что они были подтверждены историями из жизни.
Из этих примеров я узнала о судьбе Доры. А она, надо сказать, была не очень счастливой. Муж погиб через год после свадьбы, детей завести не успели, и родственники мужчины просто выставили молодую вдову на улицу. Дора нашла бригаду мужчин, которые работали за еду и кочевали от города к городу, и прибилась к ним. Вот так она и оказалась в лапах у разбойников, однажды остановившись в лесу. Ничего счастливого в жизни женщины не предполагалось, и она даже не сильно расстроилась от всей этой ситуации. Только боялась, что к тяжелой работе будут прилагаться побои и унижения. Но теперь Дора, увидев как обстоят дела в имении лорда Габиуса, решила, что это, пожалуй, лучшее что могло с ней произойти.
Когда я сообщила, что собираюсь бежать, уходить со мной Дора не захотела, но пообещала мне помочь всем, чем сможет. Я же в свою очередь пообещала компенсировать её «дорогому Алексу» затраты на мою покупку, как только доберусь домой. Так, довольные друг другом мы и уснули: Дора на широком ложе, я на узкой кровати, которая после трудового дня показалась удивительно мягкой и удобной.
Глава 8
Проснулась я от того что Дора трясла меня за плечо. Еле распахнула глаза и смогла сфокусировать взгляд на лице женщина, она тихо произнесла:
– Там кто-то скребется за окном.
О как! Кто это решил мне подругу пугать? Да, ещё и меня будить. Дайте мне сюда этого самоубийцу. Сейчас вспомню пару занятий по пыткам и извлечению информации. В таком боевом духе, я зашла в комнату Доры. Там за окном маячила бледное лицо некроманта.
Тяжело вздохнув, поняла ведь, что поспать мне сегодня не дадут, отправилась открывать окно.
– Ты мне не рада? – Удивленно поднял брови некромант. – Неужели не соскучилась.
– Очень соскучилась, Юст. Но по сну нормальному я тоже дико тоскую.
Дора, видимо сообразив, что опасности никакой нет, вышла в комнату и обменялась приветствиями с Юстианом. Она услышала мою последнюю фразу и милостиво разрешила поспать нам на её широком ложе. Но столь привлекательное предложение (мне ну очень хотелось спать), пришлось отклонить.
– Геро с тобой? – Беспокойство о кошмаре нет-нет, да и просыпалось у меня, пора было успокоить свою душу.
– Ага. Он мне сильно помог во время побега. И что поразительно не только сам уцелел, но и вещи твои сохранил. Дора, ты побежишь с нами?
Женщина залилась краской, да уж поди объясни мужчине, что ты вроде как в рабстве, и в тоже время не совсем. Но в пространные рассуждения пускаться она не стала, просто отрицательно покачала головой.
Расцеловав последний раз, так неожиданно обретенную подругу, я полезла за некромантом в окно. Свобода вернулась так же неожиданно, как и исчезла.
Пробираясь темными переулками из города, я слушала историю освобождения Юстиана.
Кошмар, оказывается, все это время шел за нами. И как только Юста купили на невольничьем рынке и повезли к новому месту обитания, то «коняшка» активизировалась. И вот один из трех конвоиров начал вспоминать не в меру жестокого отца. Юстиан вырубил двух растерявшихся охранников. А после, уже отрепетированным жестом, Геро перекуси антимагические кандалы. Юстиан сразу призвал всех, до кого дотянулась его сила. И охране стало не до погони, стая зомби-крыс – дело не смертельное, но крайне неприятное.
Позже выяснилось, что кошмар может почуять мой запах. Хорошо от невольничьего рынка, к которому пришлось вернуться, идти было не далеко. Юстиан разместил все наши (точнее мои) пожитки на спине кошмара, зубы нужно было освободить.
Потом парочка разработала гениальный план: кошмар выходит за город и в случае проблем приходит на помощь, а Юстиан идет и вытаскивает меня из плена. (Не стала говорить парню, что до плана это никак не дотягивает). Найти нужные окна не составила труда. Юст просто увидел меня, и как я ложилась спать. Вот и вся история.
Я же поделилась с некромантом всем, что узнала о быте здешних мест. Удручающе мало информации, но хоть что-то. Постоянные конфликты местных помещиков могли как сыграть нам на руку, так и привести к лишним проблемам. И чтоб не рисковать, было решено держаться как можно дальше от городов. Благо, и дорогу мы знали не слишком оживленную, ту, по которой пришли сюда.
Выбраться за город удалось без приключений.
Я даже не знала насколько привязалась к «коняшке», пока не увидела большие красные глаза. Кинулась на шею своего питомца и даже чуть не расплакалась. Некромант смотрел на меня ошарашено выпучив глаза, а потом обижено произнес:
– А мне ты не обрадовалась.
Я удивленно обернулась к парню. Это что ревность звучит в его голосе?
– Вообще-то, тебя я только утром видела. А Геро уже несколько дней непонятно где, и непонятно как выживал.
Глаза Юста смеялись, но он притворно бурчал:
– Так мне что обязательно нужно на несколько дней пропасть, чтоб мне обрадовались. И куда мне нужно запропаститься? Может сторгуемся на трех днях отсутствия?
Я попыталась сделать как можно более серьезное выражение лица и чопорно произнесла:
– О, нет, лорд. С вашим характером, лорд некромант, на это понадобиться не менее месяца.
Некромант не сдержался и засмеялся первым, а я следом. Кошмар тоже поддержал наше веселье своим ржанием.
А потом была инвентаризация. Выяснилось, что «коняшка» времени даром не теряла и схомякала все мясо. Интересно: как этот прохвост смог развязать сумку? Но как бы Геро это не сделал, а первоначальный план пришлось изменить. Теперь нам нужно было заглянуть или в продуктовую лавку, или в таверну.
Визит за продуктами было решено совершить на следующий день. А остаток ночи мы скакали верхом на кошмаре. Чему «коняшка» совсем не радовался, но кусаться не стал и на том спасибо.
Через несколько часов после восхода мы увидели заведение. Таверна находилась прямо возле дороги. Я заскочила только на пару минут, и вышла с куском мяса, двумя большими лепешками хлеба и куском сыра. Расплатилась кулоном, это было самое дешевое украшение из взятых с собой. Платить монетами Нуйского царства не решилась, слишком значимый след. А так никто ведь не знает, что у меня с собой были украшения. Просто какая-то служанка (платье униформы я менять не стала) от голода сменяла последнее украшение на еду – кого таким удивишь?
Юстиан изначально предлагал зайти вместе и плотно перекусить перед дорогой чем-нибудь горячим. Но я была вынуждена его огорчить, в одежде раба далеко не уйдешь, уж точно привлечешь внимание. Поэтому-то и зашла в таверну одна. Хорошо, что там не было посетителей.
После того как покормили питомца и перекусили сами в придорожных кустиках, продолжили путь. Пешком продолжили, ибо кошмар наотрез отказался и дальше везти нас.
Переговоры с «коняшкой» длились долго. Пришли к соглашению, что будем попеременно путешествовать то пешком, то верхом. Пришлось на это согласиться, так как везти вещи и двух седоков коню сложно, даже если он демонический.
Шли мы по той же дороге, что и попали сюда. Но до чего же меняется восприятие в зависимости от условий. Сейчас мне нравилась природа, и я с удовольствием рассматривала деревья и цветочки. А в кандалах глаз от дороги не отрывала.
Где-то в семь часов вечера некромант вспомнил о том, что обещал обучать меня основам экономики. И прогулка стала не только приятной, но и полезной.
Экономика в Нуйском царстве не была однородной от графства к графству. В нашем, например, основными отраслями были: металлургия, производство тканей и выращивание фруктов и овощей. Это Юстиан знал, но только в общих чертах. Я от отца-графа знала, что на металлургию приходиться 50 процентов всей прибыли. То есть именно добыча руды и переработка её в готовые изделия кормит всё графство. Я выдвинула предположения, что стоит поддерживать эту сферу. Но Юстиан оспорил мой вариант финансового развития:
– Ал, ну это как говорить, что нужно кормить только толстого рыжего кота Барса и меньше предлагать еды Тиму только потому что он у вас невзрачный у худой. Сферы нужно оценивать по перспективности, а не только реальному порядку вещей.
Упоминание имен моих питомцев заставило меня призадуматься, это что же Паоло Юста и к нам домой водил (до сих пор скромное жилище палача назвать иначе как домом не могла). Вспомнив родное гнездышко, почувствовала легкую тоску. Но не давящую, а легкую, светлую.
– Кстати, где вы раздобыли двух таких разных котов?
– Они поначалу не были разными. – Засмеялась я, вспомнив два крошечных блохастых комочка. – Я нашла их в сточной канаве недалеко от дома. Услышала писк и обнаружила двух едва живых котят. Они были настолько маленькими, что первое время приходилось смачивать тряпочку в молоке и так их поить. То ещё занятие, но мне было их очень жаль. У котят не было мамы, как и у меня.
А дальше котята взрослели и преображались. И если Барс превращался в представительного вида кота, то Тим выглядел каким-то диким зверьком. Разные характеры влияют на их внешний вид.
– Да, когда я увидел Тима, у него было подрано ухо.
– Ты знаешь, мне иногда кажется, что этому серому обормоту недостаточно власти над местным котячьим сообществом, и он начал претендовать на собачий престол.
Мы с некромантом засмеялись. Так легко говорить с человеком, который хоть как-то связан с твоей жизнью. Вот и сейчас Юстиан смог себе представить серого худющего кота во главе собачей своры.
К занятиям по экономике удалось вернуться не скоро. Я рассказывала о различных случаях из жизни Барса и Тима, а Юстиан внимательно слушал и задавал вопросы.
Но потом всё же вернулись к поддержке разных областей в экономике. Это случилось, когда мы уже готовились к ночевке. Причем именно я решила снова заговорить на эту тему:
– Так, а что же делать с металлургией?
– Пока ничего. Можешь парочку ученых снарядить, чтоб они попытались оптимизировать производство. А графскую поддержку лучше оказать сельскохозяйственной сфере.
Я опешила. Но какие здесь перспективы? Последний вопрос был произнесен вслух.
– Все просто, Ал. Кушать хочется всегда. А у вас, то есть у нас выращивают многие овощи и фрукты, которые в других графствах не растут.
– Ну, ладно, допустим. Но как помогать этой сфере? Если с добычей и обработкой метала все ясно, отец закупает новые телеги, лошадей, меха для кузниц и ещё какое-то оборудование. То, как развивать эту сферу? Больше полей и садов разбивать?
– Ну, ты чего! Дело же не в количестве, а в эффективности. Ты, например, знаешь, что здесь в Кринейском государстве разработали систему посадки растений, при которой урожайность вырастает в два-три раза. А ещё есть ученые, которые изучают гибриды растений. И понимаешь, большинство нововведений не будут стоить графству больших денег, только сил и времени, чтоб разобраться в вопросе.
Энтузиазм, с которым некромант вещал о сельском хозяйстве наводил на мысли, что тема ему очень нравится. А вот мне, похоже, придется освоить не только ораторское искусство, экономику, но и основы сельского хозяйства. Да, то что абсолютно бесполезно для палача, жизненно необходимо для графини. Ну, ничего я наверстаю. Почему-то именно в этом путешествии мне стало понятно, что теперь у меня есть ответственность. И, мои планы и мечты, теперь лишь часть действительности.
Огонь уже догорал, когда некромант вдруг резко замер и начал вглядываться куда-то в темноту. Уже через секунду и я услышала, какой-то не ясный шорох. Рука автоматически нащупала ручку топора. Ах как хорошо, что мои вещи спас кошмар.
Шорох становился все интенсивней. А дальше все произошло за считаные секунды, что-то серое метнулось ко мне из кустов, и я точным движением, взмахом топора рассекла это пополам.
Этим чем-то оказался заяц. Некромант хмыкнул:
– Ну можно и так. Зато у нас на завтрак будет горячее свежее мясо.
Но пока я отвлеклась на Юста. Кошмар стащил половинку тушки зайца и судя по плямкающим звукам, мяса у нас будет мало и то если сможем сберечь от «коняшки» вторую половину.
Некромант нахмурился и повернулся к работающему челюстями кошмару:
– Тебе не стыдно? Сам лови себе дичь. Взрослый кошмар и так себя ведет. Ая-яй!
Не знаю какой реакции ожидал некромант, но кошмар молниеносно ухватил вторую половинку зайца и побежал. Парень с визгом за «коняшкой», а мне хотелось задать всего один вопрос: «Что опять?». Ладно, завтра утром узнаю результат погони. А пока, спать, спать, спать.
Утром меня ждала презабавная картина: на лице некроманта цвел фингал, а кошмар стоял настолько тихо, будто его вообще не было. Парень разжигал огонь и бурчал себе под нос:
– Вот Ал сейчас проснется и спросит: «Юст, откуда у тебя такой синяк?» (парень голосом попытался спародировать меня). И что я ей должен ответить Геро? Что получил по лицу мертвым зайцем? Я же охранник, сопровождающий. Хреново то как все вышло.
Я не выдержала и захохотала, представив себе, как серая тушка, которую держит в зубах кошмар, бьет некроманта по лицу.
– А ты уже проснулась? Плохо ты воспитываешь своего питомца. – Высказал свое возмущение парень.
– Ты про Геро или про себя? – Не осталась я в долгу.
Юст видимо не был настроен на долгую словесную пикировку и поэтому не стал продолжать спор, перевел тему:
– Чай будешь?
– Конечно, только на секундочку отойду.
Через десять минут мы уже пили чай с хлебом и сыром. Кошмар получил мясо, хотя некромант обижено заявил, что все свою порцию Геро уже вчера съел. Но не морить же городом питомца, поэтому от кустиков разносилось бодрое чавканье.
Выходили мы в путь сытыми и довольными. Кошмар оставался довольным ровно до того момента пока на его спине не оказалось два седока. Вот тогда мы стали свидетелями отличной актерской игры. «Коняшка» вздыхал, даже несколько раз споткнулся.
После этого получил ощутимую оплеуху от некроманта и резко перестал страдать, а вполне резво пошел по дороге. А мы с Юстом, как бы невзначай, обсуждали, традицию добивать больных лошадей. Некромант предположил, что это вполне практичное действие, я с ним полностью согласилась. Кошмар громко глотнул и даже немного увеличил скорость.
Дорога превращалась в тропу. Да, нет у контрабандистов и работорговцев желания облегчить свою жизнь. Вот по сколько раз в год они туда-сюда мотаются, так неужели как облагородить тропу нельзя было. Я не говорю вымостить камнями и прочее, понятно же, что это привлечет ненужное внимание. Но хотя бы ямы на тропе можно было землей засыпать.
