Текст книги "Тайны клана Ши (СИ)"

Автор книги: Дана Данберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 14.

Из ловушки нас все-таки вытащили и отправили на осмотр к целителям, хоть мы и пытались сопротивляться. Горящими же домами занялись огнеборцы, а полицейские оцепили район, пытаясь хоть кого-то поймать, но все помещения оказались пусты.

А несколько часов спустя мы все собрались в кабинете Донахью. Гарольд, кстати, тоже почтил нас своим присутствием, что, в общем-то, неудивительно, поскольку предотвращать подобные провокации на территории клана – это его работа, не полиции.

– Вайлет, можешь что-то добавить к этому рассказу? – спросил мой начальник после короткого, но емкого доклада декана.

– Милорд Даркнелл все рассказал. – Я пожала плечами. – Единственное, я не уверена, что целью были именно мы. Скорее, у них был целый список тех, кого хорошо бы уничтожить. Кстати, удалось выяснить, кто был в тех двух паромобилях?

– Магистр Дэбора Ши с факультета полуночного права, – за Донахью ответил Эдвард. – Она сегодня не явилась на занятия, и у нее была “Лигва”, правда, не знаю, какой модели.

– Ты уверен? – Гарольд недоуменно вздернул бровь. – Дэборе почти три сотни лет. Как могли убить такую старую вампиршу?

– Не уверен, но, скорее всего, она. А убить? Эффект неожиданности. Если в открытое окно кинуть бутыль масла, неважно, стар ты или нет. Не ожидаешь нападения – защититься не успеешь. К тому же она никогда не была боевиком, а значит, ничего подозрительного, скорее всего, и не заметила.

– А вы заметили?

Я только хотела открыть рот, как декан меня опять опередил:

– Заметили. По-моему, – язвительно начал он, – два горящих посреди дороги паромобиля и полное отсутствие людей и транспорта на улице вполне могут навести на определенные подозрения. Разве нет?

– Может, тебе и вторая жертва известна? – в тон ему ответил Гарольд, на что Донахью только глаза закатил, а я постаралась удержать непроницаемое лицо. Как маленькие эгоистичные вампирчики себя ведут, честное слово!

– Все может быть. Я бы на вашем месте проверил наличие студента Дилмора Ши. Он единственный известный мне вампир, имеющий “Вегу”. Такие комплексы – это, скорее, к фейри. – От слов декана все мужчины почему-то заулыбались. Одна я, кажется, не поняла.

– Не бери в голову, Вайлет. Такие шутки для женских ушей не предназначены, – оценил мой растерянный вид Донахью, чем вызвал еще пару сдержанных смешков. Захотелось встать и уйти. – Кстати, насчет шуток. Не кажется ли вам, уважаемые милорды, что ситуация совершенно не способствует юмору?

– Извини, ты прав, – тут же спохватился Даркнелл. – Нужно, я думаю, искать ведьмака, сделавшего эти артефакты. Хотя не факт, что он знал, как их будут применять…

– Да, но я с этим разберусь, – обрубил начальник. Я уже не в первый раз замечаю, как ревниво он относится к словам бывшего хозяина этого кабинета.

– Тут мне видится другая проблема. Как бы там ни было на самом деле, но люди во всем обвинят вас, а пресса их поддержит. А учитывая то, что они знают, кто вы, дело может опять дойти до линчевания.

– Но мы же только защищались! – подала голос я, хоть и понимала, что Гарольд прав.

– Да, этого никто не отрицает, да и доказательств вины этой банды достаточно. Но кто будет слушать официальную версию?

– Но они же убили магистра и еще одного вампира!

– Они могут сказать, что те попали под удар сошедшего с ума меня, – хмыкнул декан.

– А артефакт-блокиратор?

– Уничтожен. И из-за мощного рунного воздействия теперь его наличие не доказать.

– Выходит, это мы во всем виноваты? Бред какой-то! – возмутилась я, оглядывая мужчин.

– Не виноваты, и клан об этом знает и искать бандитов будет. Но вам лучше на время уехать из столицы.

– Я не могу. У меня студенты. А Вайлет можно оправить в мое имение в предгорье.

– И ты отпустишь ее одну? Зная Вайлет – это не самая лучшая идея...

Почему они говорят так, будто меня здесь нет?!

– Да, Эдвард. Думаю, вам лучше уехать обоим, – поддержал Донахью. – Я буду рекомендовать закрыть Академию на время и распустить студентов по домам.

– Не согласен. Там полуночных проще контролировать, а если молодежь не будет учиться, то тут же разбежится по кабакам, – поморщился начальник клановой безопасности.

– У вас там вообще дисциплина есть? Запри их в замке. У нас на магистров и полицейских средь бела дня нападают, а ты предлагаешь и дальше оставить им свободу передвижений?

– Но ведь можно еще усилить патрули, добавить их в район Академии, – влезла я со своими умными мыслями. Видимо, зря.

– Нет больше людей, Вайлет, – после непродолжительного молчания ответил Гарольд, а Донахью и Эдвард только укоризненно посмотрели, давая понять, что не стоило соваться в разговор старших. – Если мы снимем еще хоть отряд, то потом придется по всему приграничью ловить порождения тьмы. Может пострадать много народу.

– Хорошо. Я отправлю Вайлет в свое имение, а сам приеду, если Академию решат временно закрыть. Хотя я против такой меры. В конце концов, каждый наш студент может сражаться не только магией, но и физически. Если несколько вампиров были не готовы к нападению, то остальным это, думаю, намекнет о необходимости вести себя более осторожно.

– Декан Даркнелл! – я аж от возмущения подпрыгнула на кресле. – Я никуда не поеду и вполне могу сама решить, что мне делать! Я могу себя защитить!

– Где-то я это уже слышал, – пробормотал начальник, усаживаясь поудобнее и всем своим видом давая понять, что готов к спектаклю.

– Вайлет, вопрос не в том, можешь ты себя защитить или нет, – успокаивающе возразил Эдвард. – Вопрос в том, что конкретно на тебя, как на непосредственного участника сегодняшних событий, могут объявить охоту.

– Как и на вас.

– Верно. Но меня не так просто достать. Я магистр Академии, взрослый вампир, а кроме того, уже имею опыт аналогичной травли. Случиться может все что угодно, а ты пока, уж извини, все же не можешь себя защитить, что бы ни говорила. Тебе нужно спокойно восстанавливаться и тренироваться, а не подвергаться нападкам и опасности каждый день.

– Но Эдвард!

– Шир! – рявкнул Гарольд, видимо, потеряв терпение. – Я, как начальник клановой безопасности Ши, приказываю тебе собрать вещи и в течение суток покинуть город.

– Милорд!

– Вайлет, тебе приказал я, приказал твой мастер. Чьего приказа еще ты ждешь, главы Совета?

– Вы не имеете права мне приказывать, я свободный вампир! И вообще, у меня работа есть. – Я в надежде посмотрела на Донахью.

– А я с ними согласен. Тебе небезопасно здесь находится. Если бы я был уверен, что ты не будешь выходить из городского поместья Даркнелл, я бы не стал настаивать, но… – мой начальник развел руками. – Я уверен в обратном.

– Вайлет, пойми, так будет лучше, – проговорил Эдвард почти ласково, как ребенку.

И вот чего я, спрашивается, упираюсь? Ведь, если рассудить здраво, они предложили отличный выход. Нет, дело в том, что они именно что не предложили, а решили за меня. Оскорбилась? Однозначно.

С другой стороны, мне такая поездка в предгорье тоже может быть на руку. Но мы этого, пожалуй, не покажем.

– Хорошо, – обвела вампиров недовольным взглядом. – Как скажете. Я могу идти?

И, не дожидаясь ответа, я встала и пошла к двери.

Эту ситуацию, думаю, я смогу обернуть себе на пользу, но это еще не значит, что Эдварду от этого будет легче. А нечего мной командовать!

Поскольку экипаж Даркнелла восстановлению не подлежал, он вызвал другой транспорт из своего гаража. Можно было, конечно, поехать на извозчике, но декан решил, что это небезопасно, с учетом всех сегодняшних событий. Что ж, возможно, он и прав, но как по мне, это все же перестраховка.

К заднему выходу из участка всего лишь через десять минут подъехала прилизанная скоростная “Санария” с дворецким за рулем.

Ничего себе, какой у Эдварда паромобиль! Хорошо, хоть не красный, а то про комплексы и “Вегу” тут еще можно было и поспорить.

Я, честно говоря, считала вампира более старомодным, приверженцем традиций. Ведь непонятно, почему, имея такую красотку, он ездил на медленном и печальном экипаже, пусть и паровом.

– Хм… – я даже на время забыла про обиду. Медленно обошла это произведение искусства, любуясь плавными, выверенными линиями, закругленной решеткой генератора, встроенными отливающими красным артефактами прямого управления.

– Нравится? – насмешливый голос Эдварда вывел меня из восторженного транса.

– Почему вы на ней не ездите?

– А зачем? Этот паромобиль не предназначен для города, на нем хорошо ездить по загородным дорогам или кольцевому треку в Сенеджвилле. А использовать его ежедневно для выездов на работу – одно баловство.

– Он не ваш! – я подозрительно уставилась на декана.

– Почему? Мой. Прикупил его пару лет назад для длительных поездок. – Ну да, логично. Я сначала решила, что это транспорт жены, но “Санарии” не производили четверть века назад, это относительно новая поделка. Однако использовать этот паромобиль для поездок за город – это сродни извращению. М-да…

– А почему не взяли что-то попроще?

Даркнелл пожал плечами и галантно откинул дверь, помогая мне сесть.

– Можно было и попроще, но мне понравился этот. В конце концов, я могу его себе позволить. – Логично, конечно. Хотя выбор все равно странный. – К тому же я не прочь погонять по треку, его хозяин мой хороший знакомый, можно сказать, почти родственник.

Ну вот теперь все более-менее встало на свои места. Моя логика осталась довольна – всего лишь навсего кое-кто любит скорость.

Тем не менее сейчас Даркнелл за рычаги управления не сел, доверил это дело дворецкому. Доехали мы быстро и в полном молчании, видимо, он не хотел ссориться при посторонних. Я ведь вполне представляла, о чем он хочет поговорить.

– Вайлет, – мужчина окликнул меня, когда я уже начала подниматься по лестнице в свои апартаменты, – тебе надо собрать вещи. Гарольд выразился вполне недвусмысленно, а дирижабль в сторону предгорья отправляется завтра в четыре утра.

– Да, я знаю. Благодарю за напоминание. – Я обиженно вздернула подбородок. Конечно, я все еще злилась, но идея, пришедшая в голову в кабинете Донахью, меня уже захватила полностью. Впрочем, одно другому не мешает, можно же ведь одновременно и обижаться, и работать?

– Я понимаю твое негодование, Вайлет, но поверь, так действительно будет лучше.

– Я знаю.

Мужчина подошел вплотную ко мне, посмотрел в глаза.

– Вайлет, только не делай глупостей. Я тебе доверяю и надеюсь, что ты поступишь как взрослый ответственный полуночный.

– Хорошо, я постараюсь оправдать доверие, – тихо ответила я, ощущая себя мерзкой предательницей. Но я должна сделать то, что задумала, иначе сама себе не прощу, буду всю жизнь жалеть об упущенной возможности. – Как думаете, на сколько это затянется?

– Вряд ли дольше чем на месяц. Хотя это будет зависеть от твоих коллег. Как только Катл и Ши поймают и казнят кровососа, ситуация тут же успокоится. Уж можешь мне поверить.

– Понятно… Эдвард, Академию закроют?

– Очень маловероятно. И попечительский совет, и Совет клана будут против. Это покажет их слабость и страх, а такое в нашем мире им не простят. Может даже возникнуть восстание против Ши. Поэтому вечером я тебе покажу еще пару комплексов упражнений. Не забывай заниматься.

– Не забуду. – Я слабо улыбнулась. Все же было что-то подкупающее в том, как Даркнелл заботился обо мне даже в мелочах.

– Иди собирайся, мне еще надо связаться с поместьем, чтобы они тебя ждали завтра к вечеру и прислали экипаж к станции дирижаблей.

Мне ничего не оставалось, как отправиться в свою комнату и покидать вещи в сундук. Разумеется, взяла не все, а только наряды с прицелом на ту работу, которую я планирую выполнить. Не то чтобы вампиру могли бы помешать какие-то тряпки, но с учетом проблем с магией я решила перестраховаться.

Теперь оружие и амулеты. Это все подозрительно напоминало мой переезд к декану, но тут я не ставила себе целью забрать вообще все. Нет, тут главное взять то, чем можно нападать и защищаться. Так что револьверы, пистоль, холодное оружие, лечебные и маскировочные артефакты – все полетело на дно сундука.

Хотя нет, не все. Почищенный и вновь заряженный любимый дамский револьверчик опять занял свое законное место на бедре, а оба канских клинка в сапогах. В клатч были засунуты маскировочные амулеты.

Вот теперь точно все. Маленький сундучок, который я смогу нести в одиночку, меня вовсе не стеснит, так что придумывать что-то другое повода нет.

Я спустилась к ужину чуть раньше обычного, поскольку надеялась, что Даркнелл покажет мне упражнения и отправится в Академию. Хотелось все обдумать в тишине, чтобы никто не создавал беспокойство, а декан им просто фонил.

Нет, я его даже понимала. Отпускать меня одну куда бы то ни было он не очень хотел, видимо, предполагал, что могут возникнуть непредвиденные сложности, но и отправить со мной было некого. О, уверена, что он бы с удовольствием поехал сам, вот только что делать с обязанностями декана?

Когда мы закончили с полноценной трапезой, а мне по случаю перелома была выдана повышенная норма крови, что было очень кстати, Эдвард начал инструктаж.

Он показывал упражнения, а я повторяла. Он нервно шутил и старался быть милым, я не реагировала. В конце концов, он во время одного из упражнений дернул меня на себя, и я оказалась прижата к его сильному телу.

– Вайлет… – в какой-то момент я подумала, что он меня поцелует, но нет. – Послушай, скоро все наладится, только я тебя очень прошу: не делай ничего необдуманного, не действуй сгоряча, это может дорого обойтись нам обоим.

– Не понимаю, о чем вы, – я как можно беспечнее улыбнулась. Чувствует он что-то, что ли?

– Не понимаешь? Гарольд может решить и доложить на Совете, что я не справляюсь с взятыми на себя обязательствами, Вайлет, – очень серьезно продолжил вампир. – Тогда может быть принято решение, которое тебе вовсе не понравится. Подумай об этом.

Декан отпустил меня из своих объятий, а потом приблизился, молниеносно коснулся моих губ своими и так же быстро, что я даже не успела отреагировать, исчез из тренировочного зала.

Отвез на станцию дирижаблей меня дворецкий, Даркнелл после этого странного разговора сразу отбыл в Академию. Мне же осталось только дособирать вещи и покорно ждать назначенного времени.

Стоило, конечно, подумать над словами мужчины, но я не стала – это все равно ничего не изменит. Я должна сделать то, что собиралась.

Летели мы почти шесть часов, за это время я успела отдохнуть, благо шторки в специальной каюте для вампиров были весьма плотные, так что неприятных последствий можно было не опасаться. А смотреть на проплывающие далеко внизу бескрайние леса и редкие деревеньки вовсе не хотелось. Рожденный ходить… В общем, когда дирижабль оторвался от станции, я поняла, что летать я не люблю как бы не больше, чем подземелья.

Когда мы пришвартовались, к счастью, без происшествий, к станции приграничного города Линдсбурга, я вместе с другими пассажирами вышла на перрон, активировала в самой гуще толпы маскирующий артефакт и гордо прошла мимо мужчины, держащего табличку с моим именем.

Посмотрев расписание дирижаблей, я вышла в город – последний штрих для осуществления моего плана лучше бы нанести здесь. Тем более что до нужного мне рейса еще три часа.

Глава 15.

Мое нынешнее положение осложнялось тем, что действительно профессиональный артефакт изменения внешности я вряд ли смогу купить на обычной торговой улице, а значит, мне дорога в район гильдии мастеров. Да и то не факт, что там будет нечто подобное.

Чаще всего люди и полуночные использовали амулеты, лишь чуть-чуть подправляющие внешность, убирающие дефекты, а те, что изменяли лицо полностью, вообще были вне закона. Иначе преступников было бы ловить в разы сложнее. Хотя такую магию, если это кустарная поделка, очень легко почувствовать.

Существовал и третий вариант – полностью меняющий один, максимум два параметра. Например, форму носа и подбородка. Вроде бы это и не запрещено, почти косметическая магия, но изменяет лицо она существенно.

В моем случае нужны были светлые волосы, другой овал лица и лишь чуть подправленные черты. Будем надеяться, что этого хватит, чтобы в вампирше Вайлет Шир, пусть невысокой, но канонической блондинке, не узнали брюнетку-ведьму Вайлет Нилтон.

Искомое я нашла в небольшой лавочке на окраине района гильдии. Правда, для покупки пришлось предъявить документы. Все же артефакты с такими свойствами не находятся в свободной продаже, особенно в таком месте.

Нет, я могла бы поискать какого-то ведьмака-нелегала, сделавшего бы мне полностью меняющий внешность вариант, но, во-первых, у меня не было на это времени, а во-вторых, мне нужно, чтобы магический оттиск не противоречил моим документам. То есть остается только легальный вариант.

Заплатив треть своего полицейского жалования за небольшую подвеску на кожаном ремешке, я ее тут же надела, а старый амулет бросила на пол и разбила каблуком.

Тот и не соответствовал моим требованиям маскировки, скорее, просто размывал черты лица, не давал на них сосредоточиться, а мне это не подходило, и заряда там оставалось часа на полтора. Без ювелирного владения магией вампир такой зарядить не смог бы, слишком сильный поток энергии через нас проходит. А у меня сейчас с владением… Но и оставлять его нельзя, могут что-то нехорошее на него наколдовать, там же печать моей магии сохранится.

Я полюбовалась собой в ростовом зеркале у прилавка.

– Вам идет, – улыбнулась молодая ведьма-продавщица.

Да я бы так не сказала, если честно. Вид был по меньшей мере непривычный, странный. Лицо стало более тонким, глаза большими, а волосы какими-то бело-пепельными, неживыми. Я сразу прибавила лет десять в возрасте, но действительно стала похожа на урожденную. Сойдет.

Я кивнула благодарно девушке и отправилась обратно к станции дирижаблей, благо времени оставалось не так уж много.

Рассматривать достопримечательности, если таковые имеются в Линдсбурге, совершенно не хотелось – маленький, грязный, одним словом, приграничный. Много разного сброда, что неудивительно, ведь неохраняемые горные перевалы и секретные тропы идут отсюда в огромном количестве. Район красных лилий не закрывается даже днем, на улице полно обкурившихся стака. И это неофициальная столица приграничья?!

Как ни странно, дошла до станции я без происшествий, купила билет. Как оказалось, классов люкс и специальных кабинок для вампиров тут не предусмотрено. Да и ладно, до Вэлтауна лететь всего чуть больше часа. Можно было бы, конечно, и на экипаже добраться, но я сомневаюсь, что тут хорошие и, главное, безопасные дороги. Себя-то я защитить могу пока только с помощью пистолета, а была бы магия, можно было и не тратиться на воздушный транспорт.

Дирижабль, на котором мне предстояло лететь, оказался очень маленьким, наверное, раз в пять меньше, чем тот, на котором я прибыла сюда. И даже этот, почти воздушный шар с гондолой, был заполнен лишь на треть. В небольшие круглые окошки светило яркое солнце, и я села от него подальше. Никто из путешественников не изъявил желание составить мне компанию, что неудивительно.

Оба здесь присутствующих ведьмака сели отдельно и сразу же достали какие-то бумаги, видимо, и летели они вместе. Группа вервольфов, по виду военных, разместилась у окошек и тут же начала галдеть и смеяться. Готова спорить, они и алкоголь сюда пронесли. Люди, всего лишь одна семья с детьми, покосившись на полуночных, прошли в самых хвост гондолы и окопались там. Причем и в самом деле будто окопались, потому что загородили подходы к себе своими же вещами. Хм, если они думают, что им это поможет, то пусть.

Сейчас, когда я более-менее успокоилась после побега, я могла спокойно подумать над всем происходящим.

С одной стороны, я очень подставила Эдварда, да и себя, скорее всего, тоже. Предсказать реакцию Гарольда будет несложно. Но с другой стороны, когда он ставил мне условие, ни слова про поездки не было. Смогу я забеременеть или нет, к данной ситуации отношения не имеет.

Опять же, они хотели, чтобы я уехала из столицы – я уехала, приказ нарушен по форме, но не по букве. Значит ли это, что мне нечего предъявить? Не знаю, не знаю. Даркнелл мой мастер, я его ослушалась, уезжать куда-то одна как молодой вампир я не имею права.

Сомнений в том, что меня накажут, нет, другое дело, хорошо бы это никак не отразилось на декане.

При воспоминании о нем, почему-то упорно перед глазами стояла сцена перед нашим расставанием. Его молниеносный поцелуй, мягкие губы, коснувшиеся моих. Вполне целомудренно, почти дружески, но почему тогда сердце сжимается от одной мысли об этом мужчине?

Неосознанно я коснулась губ, но тут же отдернула руку. Не стоит об этом думать сейчас. Да и не о чем тут вспоминать. После моей выходки Эдвард, скорее всего, решит, что ему такая головная боль не нужна. Даже если нас не разлучат, я пойму, если он меня запрет, пока я не рожу ему детей.

Отпустить на все четыре стороны, он меня, конечно, не отпустит. Последний из клана Даркнеллов – на нем серьезная ответственность. Уверена, если бы не я, шанса на продолжение рода в ближайшее время у него бы не было, уж Ши подсуетятся. Зачем им пусть не конкурент, но все равно сила?

От всех этих мыслей мне на душе стало еще более мерзко, чем было до этого. Он ведь отнесся ко мне хорошо, дважды спас, и чем я отплатила? Черной неблагодарностью. Но ведь и я не могу иначе, я должна все выяснить про себя, другого шанса не будет. Мне не разрешат больше сюда приехать из страха, что в вампирше узнают ведьму, а это не та тайна, о которой стоит трубить на всех углах.

Что ж, надеюсь, моей маскировки будет достаточно.

– Вэлтаун, прошу собираться, – прокричал улыбчивый молодой помощник капитана нашего транспорта.

Станции тут не было, поэтому дирижабль садился прямо в поле рядом с городом. Точнее, гондола опускалась на минимально возможную высоту, специальные служители ловили канаты, крепили к каким-то механизмам и притягивали ее к земле. Высадка, посадка и тут же обратный рейс.

Уже через пять минут я ощутила толчок, говорящий о приземлении, какой-то скрежет, и нас попросили поскорее покинуть гондолу. Сделать это предполагалось по приставной лестнице, пусть и невысокой, всего пять ступенек, но все равно, если дети или много вещей, то это та еще проблема. Впрочем, не для вампира.

Я спрыгнула, наконец, на землю, вздохнула чистейший воздух полной грудью и повернулась в сторону родного города.

Была ли у меня надежда хоть что-то вспомнить? Любую деталь, мелочь, пусть мимолетное, но узнавание, погружение в прошлое? Нет, я шла по улицам Вэлтауна, и в душе ничего не шевелилось, будто я была здесь впервые.

Я шагала по этому небольшому городку, почти деревне, рассматривая низенькие деревянные, редко каменные, здания максимум в два этажа, вглядывалась в лица людей, но ничего, полный и беспросветный ноль.

Если бы не стопроцентная уверенность, что это не выдумка, не чья-то игра или прихоть, я бы подумала, что ошиблась, что я никогда не была ведьмой Вайлет Нилтон, что муж не продал меня за карточные долги, что мое наполовину обращенное тело посреди дороги не нашел декан Даркнелл.

Эдвард… Надеюсь, он сможет меня простить и понять. Если нет, то тоже не беда, я подкреплю наш договор действием – рожу детей. Так будет правильно и лучше для нас обоих.

Есть, конечно, вариант исчезнуть совсем, но ведь найдут. Молодая, сейчас слабая вампирша, нуждающаяся в крови. Что тут сложного? Разумеется, существует нелегальный рынок, но за красивые глаза там ничего не получить, нужны деньги, которых нет, как нет возможности их заработать. По крайней мере, честно и не теряя то, что осталось от меня как личности.

До постоялого двора, единственного в городе, я дошла буквально через десять минут неспешного человеческого шага. На первом этаже, как часто бывает в небольших приграничных городках, располагался бар, сейчас обслуживающий тех, кто решил пообедать, но, подозреваю, ближе к ночи здесь будет не протолкнуться. Хотя какого-то лихого люда я тут пока не видела, это впечатление может быть обманчиво. Вечер все расставит по местам.

Я толкнула створку двери и вошла в полутемное помещение, подошла к стойке.

– Миледи, я вам могу чем-то помочь? – за стойкой стоял молодой ведьмак, почти мальчик. Странно, обычно такие заведения держат люди, слишком это низкоквалифицированная работа для полуночных, тем более парень-то не слабосилок.

– Да, я хотела бы снять комнату на несколько дней. Это ведь возможно?

– Конечно, миледи…

– Шир, – что-то как-то мне не хочется представляться по имени пока и ведьмак этот не нравится. Вроде и юн, а взгляд такой пронизывающий, неприятный.

– Пойдемте, я провожу вас, миледи Шир. – Парень пригласил следовать за ним. Мы поднялись по лестнице на третий этаж – кстати, тут всего два здания имели больше двух: местная администрация и как раз гостиница.

Я ожидала, что он предложит мне поселиться где-то на пыльной мансарде, и уже готовилась отказаться и обругать, но он меня пригласил в апартаменты довольно высокого класса. Если бы это была столица, мне бы не хватило на такие и всей зарплаты. Три комнаты – гостиная, спальня и кабинет, окна оборудованы щитами от солнца, специально для останавливающихся тут вампиров, чисто, все в светло-голубых и синих тонах.

– Надеюсь, вам будет здесь удобно, миледи. Это лучшие покои в нашем заведении, и тут есть все необходимое для вашей расы.

– Благодарю. Я могу здесь пообедать?

– Конечно. Вам принести в номер?

– Нет, – подумав, ответила я. – Пожалуй, спущусь вниз.

Мне хотелось посидеть среди людей, послушать сплетни, разговоры, проникнуться духом города, его проблемами. Может, что-то и выясню. В подобных местах, как мне кажется, все знают всех и обо всем, так что скрываться мне нет смысла. Думаю, уже через полчаса в администрацию доложат о прибытии некой вампирши с неясными целями.

Я присела за один из дальних столов в общем зале, специально заняв то место, с которого было видно почти все помещение, а спину прикрывала стена. Может, у меня и паранойя, но здесь, в этом городе, мне нравилось все меньше и меньше, не совсем понимаю почему, но это так. И вроде бы ничего необычного, все как в других подобных местах, но интуиция или магия подсказывали, что тут все не так уж и просто.

Мой столик скрывался в тени, но каждый, абсолютно каждый, кто сюда входил, кидал взгляд в мою сторону. Неужели уже разнеслись сплетни? Вряд ли, слишком быстро.

Я чуть выпустила магию и с удивлением поняла, что в баре сидят только ведьмаки. Ни человека, ни фея, ни оборотня, не говоря уже о вампирах. Странно, ведь город Вэлтаун, судя по описанию и всем документам, смешанный.

Что-то теперь мысль отправиться сюда одной, никого не предупредив, уже не кажется мне такой блестящей. Тут явно что-то происходит, вопрос только в том, что именно. Неосознанно я дотронулась до кобуры на бедре. Не то чтобы я планировала применять сейчас оружие, но мне так спокойнее.

Еще раз оглядев зал, я не нашла больше ничего подозрительного. Всего тут сидело десять полуночных – компания из пяти ведьмаков, азартно играющих в карты, парочка в укромном уголке напротив, один сидел за стойкой бара, сам служащий и еще один мужчина, сидящий за дальним столиком около двери.

Именно он показался мне самым выбивающимся из местного колорита, поскольку занял вполне профессионально позицию для наблюдения. Или мне это действительно только кажется и ведьмак просто наслаждается обедом? А насладиться тут, кстати, было чем – повар готовил отменную отбивную.

Поела я совершенно спокойно, и лишь когда мне принесли двойную чашку кофе, мужчина встал из-за своего стола и направился ко мне.

– Вы позволите? – он указал на стул рядом, и я кивнула. Что ж, во-первых, я не ошиблась, а во-вторых, он с ходу не стал хамить и садиться без разрешения, что уже неплохо.

– С кем имею честь? – спросила я после затянувшейся паузы, в течение которой ведьмак меня пристально рассматривал.

– О, простите, – немного наигранно воскликнул он и обезоруживающе улыбнулся. – Я привык, что меня здесь все знают, вот и забыл представиться. Начальник департамента полуночной полиции Вэлтауна Венедикт Скинер. А вы?

– Приятно, познакомиться, шеф Скинер. Меня зовут Вайлет Шир, я офицер полуночной полиции Шитауна.

– Вот как? К нам приехала проверка из столицы? Но нас не предупреждали…

Мне так и хотелось сказать, что о проверках предупреждать вовсе не обязаны, но сочла за лучшее ответить иначе:

– Ни в коем случае не проверка. Я была поблизости от этих мест, поэтому заехала лично прояснить мелкие детали по одному делу. В них нет необходимости для расследования, но мне это поможет сложить картинку, если вы понимаете, о чем я.

– О, разумеется. – Ведьмак, как мне показалось, вначале немного напрягся, но потом расслабился.

– Кроме того, у нас в столице всплыл один из свидетелей, хотелось бы подтвердить его личность.

– Да? Очень интересно! И кто это?

– Шеф Скинер, а вы местный, здесь давно работаете?

– В должности три года, а до этого был простым офицером здесь же.

– Понятно. Что ж, возможно, вы тогда сможете мне помочь.

– Так кого вы ищете, миледи Шир?

– У нас объявился некий ведьмак, представившийся мастером Нилтоном. В его рассказе кое-что не сходится, вот я и решила проверить.

– Нилтон, Нилтон… Так это вы прислали запрос? Там вроде другой фамилией было подписано.

– Да, мой напарник присылал. Так вы его знаете?

– Лично, не имел чести. Он с женой жил затворником на берегу Серого ручья, а когда она погибла и вовсе уехал.

– Понятно. А можно мне как-то узнать, как он выглядел?

– Думаю, это не составит труда. Вам нужно поговорить с главой Гильдии Вэлтауна, он же глава администрации города, мастером Вардером. Только он сейчас на ежегодной охоте, вернется через день-два.

– Ясно. А больше никто не может мне помочь?

– Я поспрашиваю, миледи, но наверняка вам не отвечу. Много времени уже прошло, лет пять, кажется? – он меня проверяет, что ли? Так у меня есть что ответить.

– Да, верно.

– А откуда вы знаете? – улыбка ведьмака стала натянутой, а взгляд цепким.

– Так именно из-за смерти жены Нилтона он нам и знаком. Вы, как офицер, уже служивший тогда, должны помнить дело о похищении ведьм?

– Да, вы присылали запрос. Я поднял тогда дело, просмотрел. Но я непосредственно над ним не работал.

– Так вот, у нас было совершено аналогичное преступление, а поскольку Вайлет Нилтон погибла примерно в это же время, мы не могли не обратить на это внимания. А теперь у нас появился полуночный, назвавшийся ее мужем, вот я и решила заодно проверить, он ли это. – Я обезоруживающе улыбнулась.

Решение выложить почти все карты на стол было спонтанным, но абсолютно верным. Если бы я начала что-то вынюхивать в районе проживания четы Нилтонов, опрашивать людей, проблем могло бы быть больше. Уверена в этом.