Текст книги "Тайны клана Ши (СИ)"

Автор книги: Дана Данберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 10.

Вечером, уже перед самым отъездом в Академию, меня ждал неприятный, но в какой-то степени ожидаемый сюрприз. На телефограф пришло сообщение от Гарольда, что он хочет со мной увидеться.

Вопросом, что, собственно, ему надо, я задаваться не стала – вряд ли угадаю, к тому же он сам расскажет. Ясно одно: скорее всего, это не связано с моим так называемым мужем. Для выяснения всех обстоятельств по Нилтону я начальнику клановой безопасности абсолютно не нужна.

Поскольку Ши ожидал меня только утром, я вместе с Даркнеллом поехала в Академию. Что ж, Катлу придется разбираться в моих записях самому, ведь что-то подсказывает, что разговор с вампиром простым и быстрым не будет.

– Эдвард, я сегодня задержусь, – сказала я, уже выходя из экипажа. – Меня вызывает Гарольд, а потом все равно надо ехать на работу.

– Гарольд? – декан поморщился. – Что ему надо?

– Скорее всего, это из-за бывшего мужа.

– Ну и зачем ты мне лжешь? Сама же в это не веришь…

– Я не знаю, что ему нужно.

– Я съезжу с тобой.

– Не думаю, что это хорошая идея.

–Вайлет, я за тебя отвечаю. Если Гарольд задумал какую-нибудь мерзость, а он всегда что-то задумывает, то я должен тебя защитить.

– Эдвард, я правда думаю, что это его только разозлит. Мы просто поговорим, и все. Он не сможет мне ничего сделать, ведь вы взяли за меня ответственность, и тут Ши не властен.

– Зря ты так считаешь. Он умный, хитрый, изворотливый, как змея. С ним нужно быть очень аккуратным.

– Я это знаю. – Не представляю, как можно еще отговорить мужчину от этого опасного предприятия. – Просто как бы он потом не отыгрался на мне, если сейчас в такой малости пойти ему наперекор.

– Ла-а-адно, – вдруг согласился Даркнелл. – Если ты считаешь, что так будет лучше… Только будь осторожна. Я не смогу потом штурмовать клановый замок, если что случится.

– Но ведь он не может меня запереть. Не имеет права! – мужчина посмотрел на меня скептически, как на маленькую глупую девочку. Не люблю, когда на меня так смотрят!

– Просто будь осторожна, Вайлет. – Декан развернулся, давая понять, что разговор окончен, и пошел в сторону административного корпуса.

Кажется, обиделся. На душе стало муторно, и плохое предчувствие, которое пустило свои слабые ростки, когда я получила сообщение, расцвело в полную силу. Но ведь и я не просто так на ровном месте уперлась. Даркнелл же должен понимать, что Гарольд взбесится, если мы придем вдвоем. А может, и нет… Кто его знает, на что он рассчитывает?

Я постаралась выбросить все плохие мысли из головы и направилась в учебный корпус, в библиотеку. Была у меня одна мыслишка, которую стоит проверить. Без архива клана или помощи декана это будет сделать проблематично, но нужно же откуда-то начинать.

По крайней мере, в Академии должны храниться записи по генеалогическому древу большинства семей клана. Этой информацией Ши хотели показать, что они открыты перед народом и, хоть моя паранойя этого и не понимает, выдали ее в общедоступные источники. Тайну составляли только дети, не достигшие совершеннолетия и не прошедшие инициацию как высшие полуночные.

К счастью, эта открытость касалась только урожденных вампиров клана. Меня же в этих списках не было, чему я несказанно рада.

В библиотеке я попросила справочник по истории клана Ши. Именно там были данные по генеалогическому древу и геральдике, чем я и прикрыла свой интерес. Правда, “справочником” эту многотомную энциклопедию местного вампирского сообщества можно было назвать только условно. Огромные карты с разветвленными семействами сменялись единичными страничками, пустыми квадратиками или обрывались вовсе. Тут можно было наглядно увидеть деградацию расы за последние столетия.

Если еще три сотни лет назад три, четыре ребенка у вампирш было нормой, то теперь один был за счастье. А уж если рождалась девочка, Ши разве что массовыми народными гуляниями это не отмечали. По оценкам ученых, некому рожать будет уже лет через сто, так что отчасти я понимала, что хвататься будут за любую соломинку. Другое дело, что сделать все можно было иначе.

Итак, задача: найти богатых, родовитых и влиятельных вампиров, которые могли бы позволить себе купить перерожденную ведьму. Уверена, это стоило дорого, а значит, богатенькие за счет клана мальчики исключаются. Это должны быть клановые, но финансово независимые вампиры.

Хотя кто сказал, что это должен быть именно клановый? Это может быть и богатый свободный вампир, как, например, Даркнелл.

Так, нет, мысли убежали куда-то не туда. С Эдварда мы обвинение сняли. Точка.

С другой стороны, что, если этот умный вампир все просчитал? Что, если он помог их поймать специально и в итоге получил меня. Мог ли он это продумать заранее? Маловероятно, слишком сложная комбинация. Ну а если предположить, что похитители не знали заказчиков? Это вполне может быть, ведь вампирам рисковать незачем. Тогда… тогда декану ничего не мешало бы это провернуть.

И все равно нет. Слишком в ней много неизвестности и неопределенности.

Но если вернуться к тому, что у меня есть, то все же свободных богатых вампиров не так уж и много, кроме того, большинство из них – бывшие клановые, вышедшие оттуда по разным причинам.

Так что будем работать с тем, что есть. Итак, критерии следующие: мужчина, неженатый и не имеющий детей, возможно, вдовец. Не стесненный в средствах, но при этом денежные потоки не должен контролировать клан. Древнее аристократическое семейство, не лишенное политического влияния. Почему так? А потому, что для нуворишей вопрос продолжения рода стоит не так остро, они просто обращают людей в вампиров без всякой рефлексии о чистоте расы.

А еще у подозреваемого должна быть земля, поместье за городом в относительно уединенной местности. Но что касается усадьбы и финансов, найти эту информацию я смогу только в городском архиве. А значит, засвечусь, скорее всего. С другой стороны, я же сейчас тоже расследую дело про вампиров, только надо найти за что зацепиться, чтобы правдоподобно солгать.

Сейчас же мне надо обрисовать хоть примерный перечень возможных заказчиков, чтобы было с чем идти в архив. Невозможно же проверить всех, на это уйдут месяцы.

Жаль только, сегодня после занятий я не смогу продолжить изыскания. Чертов Гарольд!

Гонг пропел неожиданно, как раз когда я изучала семейство Ши-Даркнелл. Это уже четвертый род, который я успела посмотреть, но в трех предыдущих пустые квадратики говорили о том, что там имеются малолетние наследники.

Оказывается, Эдвард был женат на дочери главы Совета. Оба из очень древних, уважаемых семейств, вот только Даркнеллы изначально не были Ши, у них до Темных веков был свой клан, который практически уничтожили вышедшие из-под контроля низшие магические существа.

Сейчас на этом месте располагаются темные земли, а тогда жили два крупных клана. Ни у тех, ни у других почти никто не выжил, кроме тех, кто находился за пределами земель в момент атаки эльфов. Именно им изначально подчинялись темные твари, но потом что-то пошло не так.

Да уж! Вроде и не тайна это, вон книжку взяла в открытом доступе, а подобного на уроках клановой истории не найдешь.

Так вот, возвращаясь к Даркнеллу, я нашла кое-что очень интересное. История семьи угасала вместе с кланом Ши, и вскоре остался один лишь Эдвард. У его родителей одна и та же дата смерти, а значит, либо их убили, либо несчастный случай, причем самому декану было тогда всего лишь три года и он вырос в клане. А ушел он после казни его жены, что, в общем, понятно.

Но не это привлекло мое внимание. Рядом с именем милорда и милледи Даркнелл был пустой квадратик. Это значит, что у них был ребенок.

Честно говоря, эта информация повергла меня в шок. Но я взяла себя в руки и продолжила размышлять, потому что тут начинались непонятности. Судя по дате рождения, малыш появился на свет совсем незадолго до того, как его мать стала кровососом. Но дело даже не в том. Больше никакой информации о ребенке нет, а ведь он уже должен был пройти инициацию. Позднее взросление? Ну, возможно, конечно, но учитывая общую странность истории....

Но и даты смерти нет – значит, он жив. Но почему тогда сам декан ни разу не упомянул о нем, да и в доме ничего не говорит о том, что тут когда-то рос ребенок. Ни единого оттиска.

Даже если малыш воспитывался в клане, то, во-первых, никто не может запретить ему видеться с отцом, а во-вторых, Эдвард тогда бы не ушел из рядов Ши.

Обдумывая все эти новости, я благополучно пропустила первое занятие. А учитывая то, что у нас как раз были две пары уголовного права и вел их декан, который сейчас вызывал бурю не самых положительных эмоций, я решила и на второе не ходить.

В конце концов, я же не прохлаждаюсь тут, а работаю. Ага, точнее, пытаюсь задавить в себе шок и обиду, непонятно как затесавшиеся в ряды всплывших на поверхность чувств.

Почему я обижена, я так и не поняла.

Весь обед я тоже просидела в библиотеке. Видеть никого не хотелось, так что я просто спряталась ото всех за дальними стеллажами. Мне вот только претензий Дейла, Марты или еще кого не хватало, чтобы я взорвалась.

На две послеобеденные лекции я все-таки сходила, но, честно говоря, ничего не слышала и не вникала. Отметила краем сознания какие-то шепотки и странное оживление в группе, но не стала уточнять, что опять у них случилось. Потом. Мне еще нужно настроиться на общение с Гарольдом, а в таком “разобранном” состоянии ехать к нему не самая лучшая идея.

Тем не менее после занятий я села в паромобиль. До кланового замка ехать было не меньше часа, но все это время просто смотрела в окно, поскольку собрать разбежавшиеся по темным углам мысли было сложнее, чем я думала.

Но, когда я вышла у тенистой аллеи замка, будто включились какие-то внутренние резервы моего вампирского организма. Я подобралась, расправила плечи, начала думать быстро, ясно и четко. Всегда бы так.

На воротах меня уже ждал провожатый. Интересно, что это за новости? Мне теперь не доверяют даже просто ходить по территории в одиночку? Очень странно…

Однако молодой обращенный вампир никаких признаков агрессии не показывал, но и общаться не стремился. Поэтому я не стала пытаться его разговорить. Мало ли кому он донесет и какой приказ получил.

Мужчина проводил меня в гостевую часть замка, которую обычно использовали для общения с неклановыми вампирами или другими приглашенными в обитель Ши полуночными. И тут неважно, свои это или чужие, это знак того, что не доверяют.

Выходит, Гарольд мне наглядно продемонстрировал свое отношение? Или просто хочет выбить из колеи?

Ну тогда ни то, ни другое у него не получилось. Доверие начальника клановой безопасности мне ни к чему. Прошли те годы, когда я от него зависела. А если пытается такими дешевыми трюками заставить меня нервничать, то не на ту напал.

Меня провели по длинным богато украшенным оружием и гобеленами с изображением вампирских сражений коридорам, и я оказалась в строгой приемной. За столом у двери сидел офицер безопасности и что-то с огромной скоростью выстукивал на телефографе, потом моментально зарывался в бумаги и так же быстро возвращался к основному занятию.

Еще тут находилось двое охранников. Один стоял столбом около самой двери в кабинет, а второй, наоборот, у выхода.

Странно все. Раньше Гарольд в охране не нуждался. Да я вообще ни разу не видела, чтобы его так демонстративно охраняли. Может, здесь это положено по протоколу? Ведь тут гости разные бывают…

– Миледи Шир, – представил меня мой провожатый, развернулся и вышел.

Секретарь или помощник только мазнул по мне взглядом и вернулся к своим делам, сделав какое-то невнятное движение головой. Я его расшифровала как предложение присесть и подождать на одном из жестких деревянных стульев с высокими спинками. Уверена, они здесь такие неудобные специально, чтобы каждый полуночный, что явился сюда, смог проникнуться моментом.

Что ж, не стоять же посреди приемной как столб? Я с достоинством, которому могла бы позавидовать урожденная (по крайней мере, хочется на это надеяться), прошествовала к стене и присела, выбрав стул по центру ряда. Я не какая-то бедная попрошайка, чтобы прятаться в углу. Если Ши хотел мне показать мое место, то обойдется.

Я приехала почти к назначенному времени, так что смела надеяться, что ждать придется недолго. В конце концов, мне еще на работу надо, а в игры доминирования и демонстрации моей никчемности Гарольд может играть сам с собой. Если придется ждать долго – уйду.

А пока я достала телефограф, который уже какое-то время обрывал Катл. Нет, у напарника ничего особенного не случилось, кроме обострения капризности. Сначала он недоумевал, с какой стати он должен все делать сам и почему я послала Вингса. Потом ругался. Потом смирился и, видимо, сходил за документами. Позже похвалил за работу, потому что одну девушку, как раз из тех, которых я отобрала, удалось опознать. Быстро они!

В этот момент из кабинета вылетел какой-то молодой вампир в богатых клановых одеждах.

– Значит, вот как?! – заорал он в открытую дверь. – Да что вы все понимаете?!

– А ну, вернись! – раздался из-за двери грозный рык, видимо, кого-то постарше, но не Гарольда.

По приемной стала разливаться угроза, густо замешанная на ментальной магии.

Черт! Я быстро выставила щиты. Ментальная магия, к счастью, никак не пересекалась с каналами в руках и вообще жила своей отдельной от остальных видов жизнью. Это единственное, что у меня до сих пор работало как часы.

Моих сил вполне хватило, чтобы отгородиться полностью, чего не скажешь об охранниках. На такую работу берут обычно обращенных вампиров, потому что другие не особо соглашаются, а значит, противостоять приказам старого урожденного они не в состоянии. Бойцы задвигались, пытаясь сбросить наваждение, покрылись испариной, на коже от натуги проступили вены.

Впервые такое вижу, честно говоря. Что же там в этом приказе было намешано?!

Помощник тоже вжал голову в плечи, хоть и был вовсе не молод, но противостоять в полной мере у него не получалось.

Что мне понравилось, так это уважительный взгляд, брошенный в мою сторону. Не сказать, чтобы я специализировалась в ментальном виде магии, но тесное общение с Гарольдом позволяет учиться очень быстро. Уж по сравнению с ним это воздействие просто детский лепет. Я и то сильнее могу… раз этак в пять.

Кстати, а ведь и правда могу. Я встала, подошла сначала к помощнику, потом по очереди к бойцам, дотрагиваясь до них и снимая последствия приказа. Мужчины просто привалились в изнеможении к стенам, а секретарь растекся по креслу.

Еще на первом году обучения наставник, рассчитывая, что я пойду в его контору, научил меня этому фокусу. Совершенно ничего сложного, но работает только в случае единичного воздействия.

Тем временем молодой вампиреныш, не справившись с ментальным прессом старшего, а его я спасать не собиралась – мало ли в чем там дело, влезешь так, не разобравшись… Так вот, он медленно развернулся и на подгибающихся ногах вернулся в кабинет. Дверь закрылась.

– Спасибо, – просипел помощник.

– Не за что, – улыбнулась я. Хоть и небольшая, но услуга, оказанная такому человеку, может дорого стоить. – Не подскажете, милорд…

– Шин. Картер Шин, к вашим услугам, миледи.

– Очень приятно познакомиться, милорд Шин. Не подскажете, когда милорд Ши освободится? А то мне нужно возвращаться на работу. – Я покаянно опустила голову.

– О, не извольте беспокоиться, миледи. Милорд Ши обязательно примет вас в скором времени. К сожалению, часы приема сдвинулись из-за срочного поручения члена Совета.

– Уверена, это важно. Я подожду. – Я еще раз обворожительно улыбнулась. Конечно, старый безопасник сразу же догадался о моем желании что-то разузнать и отделался протокольной фразой. Но для меня это все же кое-что значило.

Интересно, что это за вампиреныш? Выходит, сын или какой-то другой родственник члена Совета. Почему я так решила, ведь это стандартная отговорка? Да потому, что само ментальное воздействие я опознала как “Удавку Брейна”. Чаще всего ее используют матерые предприниматели или политики, а учитывая уровень воздействия и то, как неудачно ее кинули, что она зацепила рикошетом всех окружающих, это был именно политик. Причем не простой, а кто-то из высших иерархов. Ведь на ком им тренироваться, не на себе же подобных? За это и всякие ненужные части тела открутить могут, голову, например.

Через буквально десять минут я поняла, что оказалась права. Из кабинета вышел сначала член Совета Мантгомери Ши, а за ним вампиреныш, лет этак тридцати-тридцати пяти от роду. Явно урожденный, но визуально я его лица припомнить не смогла. Даже интересно стало, кто это, что пытался противостоять такому человеку.

Почему это интересно? А потому, что именно Мантгомери был единственным членом Совета, который проголосовал против просьбы Донахью о помощи и взаимодействии с другими кланами во время поиска ведьм. Мне этого знать было бы не положено, но Катл решил предупредить на всякий случай, а тому сказал начальник.

Так вот, именно этот Ши стоял у меня в первом круге подозреваемых.

– Прошу, миледи Шир, – вырвал меня из раздумий помощник, приоткрывая дверь в кабинет чудови… то есть Гарольда. Мне пришлось встать и с независимым видом проследовать за Шином.

– Вайлет, заходи, присаживайся. – Сам начальник клановой безопасности стоял у окна-бойницы, заложив руки за спину. И не сказать, чтобы он выглядел довольным. Нет, конечно, ни один мускул не дрогнул на его лице, но напряжение, разлитое в комнате, невозможно было не почувствовать.

Глава 11.

До того, как шагнуть в зев пещеры дракона, я думала, что разговор будет тяжелым, сейчас же со всей отчетливостью поняла, что это будет катастрофа. Вряд ли Гарольд и так собирался сказать мне что-то хорошее, а в таком настроении…

Тем не менее я прошагала к гостевому креслу за большим дубовым столом и примостилась на край. Прямая как палка спина, гордая посадка головы, ничего не выражающее, надеюсь, лицо. Чем не идеальный вампир?

Давление, излитое Ши в пространство, даже не начало стихать. Значит, он это сделал не просто так – либо старается показать, что не в духе, либо попытается незаметно его наращивать. Но я была слишком хорошей ученицей, чтобы этого не заметить.

– Рад, что ты смогла прийти, Вайлет, – начал мужчина, поворачиваясь. Я лишь склонила голову, не считая нужным отвечать. – И как тебя Даркнелл одну отпустил?!

Мелко, Гарольд, мелко. Меня этим из себя не вывести. Я опять решила промолчать.

– Хорошо. – Вампир молниеносно убрал давление, дышать сразу стало легче. Он отошел от окна, чуть постоял, смотря на меня сверху вниз, а потом приземлился на свое кресло. – Я вот о чем хотел поговорить… Когда ты планируешь исполнить свои обязанности перед кланом?

– Милорд, – от резкой смены тона я чуть не растерялась, но удалось удержать себя в руках, – я каждый день исполняю эти обязанности на службе.

– Ты прекрасно поняла, о чем я. Ты ведь с Даркнеллом еще не спишь, верно?

– Он не станет на меня давить.

– О да, в этом весь Эдвард! Благородный до мозга костей, старорежимный вампир. Но Вайлет, у нас сейчас не та ситуация. И ты это прекрасно понимаешь. Через месяц ты должна быть в положении.

– Вы не можете мне приказывать! – резче, чем собиралась, ответила я. Руки зудели залепить ему пощечину. Вот только это не выход. Нападение, любое, на начальника клановой безопасности, и я отсюда не выйду.

– Ты свободный вампир? Да, это верно, но ты кое-что забыла. – Я вопросительно посмотрела на Ши. – Клан оплатил твое обучение в Полуночной академии. Это очень большая сумма.

“Ловушка!” – просигнализировал мой мозг. Если сейчас скажу, что кредит получила не за это, Гарольд тут же спросит, что же я такого ценного накопала на декана.

– Вы хотели сказать, что выдали мне кредит на обучение? Все деньги я обязана вернуть, милорд.

– Клан может попросить сделать это уже сейчас.

– Тогда клану нужно разговаривать с моим опекуном. Не думаю, что для милорда Даркнелла это составит какую-то проблему.

– Тогда, Вайлет, ты будешь должна ему. Неужели ты хочешь от него настолько зависеть?

– У меня, похоже, выбор только из двух вариантов: зависеть от вас или от него. А учитывая то, что я уже решила признать его опекунство, мой выбор очевиден.

– Тем не менее есть правила. Ты – способная иметь детей вампирша, ты достигла возраста, когда это возможно, так что ты обязана выйти замуж и родить ребенка.

– Милорд, – я начала судорожно раскручивать только что пришедшую в голову идею, – я пока не достигла совершеннолетия по вампирским законам, так что я не могу быть выдана замуж.

– Эти законы для урожденных, которые взрослеют как люди. Тебе это прекрасно известно, – поморщился мужчина. – Ты же, когда стала вампиром, уже была взрослой и была замужем.

– В законе нет подобной ремарки. Там не написано, что следуют ему только урожденные вампиры. Более того, в тех редких случаях, когда женятся обращенные, им это не разрешают делать до признания их совершеннолетними. – Не мог Гарольд так глупо подставиться. Не верю!

– Ты не хочешь помочь клану, выполнить свой долг? Тогда хочу напомнить, что кредит ты получила за то, что шпионишь за Даркнеллом. И я вовсе не обязан передавать права на твой долг кому-то еще.

Ну да, Ши так просто не загонишь в угол, он сам кого хочешь загонит.

– Тогда я могу рассказать, что ничего необычного я не заметила. Единственное, – я сделала эффектную паузу, – он хочет меня защитить и помочь восстановить магию, чтобы я и дальше смогла работать. Это хоть и странно, но, думаю, ничего страшного тут нет, милорд.

Гарольд сначала подобрался, когда я замолчала на несколько секунд, но, поняв, что я ничего не собираюсь говорить по делу, разозлился.

– Вайлет, что-то ты больно смелая стала, – процедил он. – Говоришь много и не по делу. Разве этому я тебя учил?

– Нет, милорд. Прошу прощения, если была непочтительна, милорд. – Стало не то чтобы страшно, но в таком состоянии Ши может выкинуть все что угодно, а я на его территории, и даже сбежать не получится.

– Вайлет, нашу проблему надо как-то решать. Идеально, если бы согласилась вернуться в клан. Но, – он остановил мои слова протеста взмахом руки, – я понимаю, что на это ты не пойдешь. Тогда у тебя есть выбор: либо ты сближаешься с Даркнеллом настолько, чтобы завести ребенка, либо ты докладываешь обо всем, что заметишь, мне.

– Либо вы передаете кредит моему опекуну, милорд.

– Забудь, этого не будет.

Вот я и попалась.

– Я не понимаю, милорд. Если вам нужна шпионка, то почему было бы не подготовить своего человека?

– Потому что, милая малышка Вайлет, всех моих людей он знает наперечет. Он, знаешь ли, обладал немалым влиянием, пока был в клане, и у него остались тут друзья.

– Поэтому вы готовили меня в тайне ото всех? Милорд, я прошу прощения за дерзость, но вы точно так же могли подготовить агента.

– Мог и готовил, – вампир хмыкнул. – Но, умница Вайлет, твои ментальные способности оказались выше, чем я мог предположить.

– Вы не смогли вложить мне в голову все, что хотели? – я внутренне передернулась. Но еще больше меня беспокоила такая откровенность Гарольда. Ох, не к добру это! – Почему я?

– Посмотри в архиве оттиск его жены. Вы чем-то с ней похожи, не столько внешне, сколько по поведению.

– У милорда Даркнелла есть ребенок? – не знаю, с чего я это ляпнула, просто это знание зудело где-то под кожей, не давало успокоиться.

– А… в архивах смотрела? – я покаянно опустила голову, только чтобы он не догадался, что я все еще расследую дело ведьм. – Это не его ребенок, а его жены. Он воспитывается в клане и больше не принадлежит к Даркнеллам, хотя Эдвард его признал своим.

– Понятно. А что мой бывший муж?

– Вайлет, мне кажется или ты тянешь время? Но ладно, я отвечу. Ничего выяснить не удалось. Архив в твоей деревне сгорел, а сам он где-то прячется. Но мы все выясним, можешь быть спокойна.

– Странно… может, он и не муж мне вовсе? – вслух подумала я, а про себя решила, что неплохо бы прокатиться до своей деревушки и все наконец узнать, хоть это и рискованно. А оттиск предполагаемого мужа? Попрошу разрешение у Донахью, чтобы мне дали снимок от дверей участка, он должен был попасть там в объектив.

– Так что ты выбираешь, Вайлет? – выдернул меня из раздумий Гарольд.

– А?

– Ребенок через месяц или слежка?

– Месяц – это очень мало.

– Хорошо, два. Но если через два месяца ты не будешь беременна, я буду ждать подробного письменного отчета о деятельности милорда Даркнелла за твоей подписью. Это понятно?

Да уж, понятнее некуда. Если я буду несговорчива по любому вопросу, он этот отчет покажет Эдварду, и тот выкинет меня на улицу. Точнее, мне придется вернуться в клан.

– Полгода.

– Я не торгуюсь, Вайлет. Тебе и так уже пошли на уступки. А теперь можешь идти.

Мне ничего не оставалось, как встать и покинуть логово зверя с гордо поднятой головой. Ругаться и истерить тут бессмысленно, а в некотором роде даже опасно. Так что нужно подумать в спокойной обстановке и найти выход. Вот только пока никакого выхода я здесь не вижу, только выбор – или-или.

Я в каком-то сомнамбулическом состоянии вышла из замка и прошагала по тенистой аллее, понимая, что здесь я извозчика не найду, придется идти до города пешком. Однако на главной дороге меня уже ждал Эдвард. И судя по всему, ждал довольно давно.

Даркнелл вышел из машины, поприветствовал и открыл для меня дверь. Я кивнула в ответ и села на пассажирское сиденье экипажа. Говорить не хотелось, оставалось желание только забраться под одеяло с головой и там и оставаться как можно дольше. Не знаю, уж откуда такие мысли, будто принадлежащие кому-то другому, потому что прятаться вовсе не в моем характере.

– Вайлет, все в порядке?

– Конечно. – Я пожала плечами и попыталась улыбнуться.

– Не стоит врать. – Мужчина аккуратно разжал мои вцепившиеся в край пиджака пальцы и погладил их своими. – Что бы тебе ни сказал Гарольд, не стоит переживать. Все разрешится, вот увидишь.

Я хотела поблагодарить, правда хотела, но вместо этого сказала:

– И вы меня даже не спросите, что ему было нужно? Что, если это вас напрямую касается?

– Уверен, что касается, – цинично усмехнулся декан, заводя экипаж и трогаясь. – Вайлет, несмотря на то, что Гарольд считает себя очень хитрым, он невероятно предсказуем. Сама подумай. У меня появляется студентка-офицер полиции, которой клан оплатил все обучение. В кредит. Младшему офицеру. Я узнаю в ней девушку, которую когда-то спас, но, что самое странное, ее воспитывал сам Гарольд. Более того, он поставил ей сильнейший ментальный блок на какую-то информацию. Как думаешь, какой я вывод мог сделать?

– Зачем я вам? – признаваться в такой ситуации было бы глупо. Вдруг это только догадки? Да и не факт, что я смогла бы это сделать.

– Ой, Вайлет, только не представляй меня монстром! Я же сказал, зачем ты мне. А то, что тебя поставили за мной присматривать… – мужчина пожал плечами. – Это ничего не меняет. Я последний Даркнелл, Вайлет. От прежде славного клана остался я один.

– Вы просто хотите ребенка, и неважно от кого?

– Ну почему же, важно. Просто если на одной чаше весов ты, а на другой мелочная обида на попытку Гарольда что-то накопать, я однозначно выберу тебя.

– Но я могла отказаться. – На меня снизошло какое-то спокойствие. Карты раскрыты, я всего лишь пешка, орудие что одного, что другого. Это ожидаемо, хоть и неприятно осознавать.

– Могла ли? Готов поспорить, Гарольд угрожал тебе карами от клана. Да и с какой стати тебе отказываться, если мы не были даже знакомы? В общем, не думай об этом.

– Гарольд дал мне срок два месяца. – Если уж играть, то играть в открытую.

– Я говорил тебе, что принуждать ни к чему не буду. – Мужчина мельком посмотрел на меня и вернул взгляд к дороге. – Если ты ничего не решишь за это время, значит, я помогу тебе написать отчет, чтобы Ши не подкопался. Поверь, очень многие в клане хотят меня уничтожить, хотя и друзей примерно столько же. Так вот, любая огреха в выполнении законов или неуплате положенных взносов в такой ситуации недопустима, общение с любыми нелояльными личностями на виду у ищеек Гарольда. Я даже этого не скрываю. Ему не к чему прицепиться, так же как и моим врагам.

– Мне бы все равно не хотелось ничего писать.

– Решать тебе, но время еще есть.

– Возможно... А куда мы едем?

– Домой, конечно.

– Мне на работу надо.

– Уверена, что сейчас это хорошая идея?

– Да, уверена. – Еще бы мне не быть уверенной. Все что угодно, только бы побыть одной на нейтральной территории и все спокойно обдумать. Мда, что-то это входит у меня в привычку… – Высадите меня, пожалуйста, у участка. Катлу нужны мои комментарии по делу.

– Как продвигается?

– Простите, – я внимательно посмотрела на профиль мужчины, – я не могу сказать.

– Я понимаю. Удачи! – мы подъехали к отделению, на ступеньках которого собралось много народу. Впрочем, ничего необычного, возможно, просто была какая-то большая драка.

– Спасибо… – не знаю уж, за что я благодарила. Наверное, за все сразу.

– Стоп! – Даркнелл молниеносно перегнулся через меня и рванул уже открывающуюся дверь назад, запер на задвижку.

– Что случилось?! – я растерялась. Декан очень напряженно смотрел на лестницу перед отделением.

– Уезжаем. – Экипаж рванул с места. Я обернулась как раз в тот момент, когда люди стали бросать в участок горящее бурдюки. По стене и двери расплескалась жидкость, которую в момент охватило пламя.

– Остановитесь! Там же охрана у двери, им надо помочь!

– Они оборотни, и им помогут те, кто остался в здании. А вампирам там делать нечего.

Я понимала разумность его доводов, но…

– Послушай, Вайлет, – Даркнелл притормозил у торговых рядов, – тебя бы там разорвали. Ты сделала бы только хуже, поверь. Сейчас любой вампир для них как красная тряпка для быка.

Тренькнул мой телефограф. “Не приезжай, приказ Донахью”, – высветилось послание от Катла. “Участок на осадном положении. Все вампиры отправлены по домам. Тебя известят”, – следующее сообщение. Очень вовремя!

Всплывающие над артефактом буквы, Эдвард, конечно, видел. Так что пытаться врать и спорить не было смысла.

– Что происходит? Они с ума сошли?!

– Это всегда так. Это третий кровосос на моей памяти. Около ста лет назад была вообще пара – муж с женой. Но их быстро поймали. Правда, до этого успели сжечь несколько отделений Полуночной полиции, и даже полуденным досталось за компанию.

– Но зачем?

– Это своего рода ритуал, позволяющий контролируемо сбросить напряжение толпы. Если этого не делать, вампиров будут отлавливать по одному и убивать. Возьмут, так сказать, правосудие в свои руки.

– Но это бессмысленно! Так не поймать виновных.