Текст книги "Тайны полуночной академии (СИ)"

Автор книги: Дана Данберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Второй вывод: нужно постоянно быть начеку. Еще неизвестно, что себе там надумал декан на самом деле, к каким заключениям он пришел и что собирается делать.

Тем временем Даркнелл написал разрешение библиотекарю, кивнул растерянной мне, предупредил, чтобы я не опаздывала, и исчез.

Вот интересно, его старик-библиотекарь вызвал, или декан просто проходил мимо, и тот ему между делом сказал? Учитывая то, что мне придется часто посещать эту обитель книг и пыли (хотя вру, пыли-то как раз тут и нет), хорошо бы, если второе. Вот только я почти уверена, что первое. М-да, кругом враги.

Мои размышления прервали самым непотребным образом. С гомоном и воплями в зал влетела группа ведьм. В библиотеку. С воплями. Никакого уважения!

Тем не менее, вот с ними мне хорошо бы подружиться. Первый и второй курс ― в самый раз. Похищенные тоже были не со старших курсов.

Но с другой стороны, что я выиграю от того, что попытаюсь пролезть в их компанию? Все же Катл прав, нужно сосредоточиться на взрослых, и не только на преподавателях и сотрудниках, но и на студентах.

Глава 12.

Как ни странно, занятия прошли довольно мирно. Декан меня не задирал, не выделял среди других учеников и даже не обмолвился о моем дополнительном задании.

Я решила не терять времени даром и после учебы вернулась в библиотеку, чтобы дочитать все, что в открытом доступе, и заказать из закрытого фонда. Немало, надо сказать, пришлось проштудировать, и я уже понимала, что это дело не одного дня и, возможно, даже не недели. Магистр Даркнелл, кстати, не поставил мне временных рамок, но я ведь сама заинтересована в изучении предмета.

Пока ритуала именно с лунной железой я не нашла. Был, правда, один, но он требовал еще трех органов, которые были у наших трупов на месте.

Можно, конечно, предположить, что недостающие органы были изъяты у других жертв, тела которых сбросили в какую-нибудь яму с отходами за городом, но, честно говоря, это было бы глупо. Зачем тогда отпустили этих?

Кстати, очень хороший вопрос. Кому нужно так привлекать внимание? Глупость ведь чистой воды. Нет, я поняла бы, если бы вервольфа не хотели держать в заточении ― слишком сложно, но убить-то легче легкого. Так чего добиваются эти преступники? Паники в городе? Возможно, но маловероятно. У жителей Полуночной Империи нервы крепкие. Очень. Их какими-то взбесившимися оборотнями не проймешь.

В общем, не знаю даже, что и думать. В любом случае, ритуал я себе переписала в подробностях. Не понадобится в расследовании, буду использовать в докладе.

А в остальном, придется подождать, пока мне подберут книги из хранилища. Жаль, что меня саму туда не пустят.

Закончив в библиотеке, я решила пойти домой. Все же недосып предыдущей ночи уже давал о себе знать. Но, проходя мимо полигона, увидела там Марту в окружении других ведьм.

Точнее, как сама рыжая просто упражнялась с двумя легкими одноручными мечами. Для ведьмы у нее выходило не просто хорошо, а потрясающе! Она вертела их одновременно обеими руками, перехватывала, выполняя сложнейшие связки, дырявила несчастный соломенный тюфяк с приличной для своей комплекции силой. В общем, была увлечена упражнениями и не похоже, что что-то вокруг замечала.

Другие ведьмы стояли полукругом недалеко от площадки и обсуждали Марту, совершенно не скрывая ни издевок, ни злости. Даже не удосужились понизить голос, поэтому я с приличного расстояния их и услышала.

Претензии, по большому счету, сводились к одному: они считали Марту выскочкой, не чтущей традиции их народа, не уважающей старших и позорящей всех честных представительниц прекрасной половины ведьмаков. Короче, женщине в рядах студентов нашего факультета не место, это порок, разврат и провокация.

И это говорят темные ведьмы?! То есть ритуал умерщвления соперницы или наведение порчи на деревню ― это как бы нормально, а вот карьера полуночного полицейского ― это ни-ни, честь под угрозой. С ума сойти, куда катится мир?

Ладно, должна признать, что насчет порчи и умерщвления ― это не про них. Силенок не хватит, да и смелости. Эти только и могут, что поджать хвост и завистливо скулить из-за угла. Ну, еще исполнять фривольные танцы на студенческих вечеринках. Я, когда уходила из участка, видела, как туда заводили несколько старшекурсников и одну из стоящих тут девиц.

Я бесшумно подошла к ним почти вплотную, встала за спиной блондинки, которая была в этой группе явно главной.

– Так, значит, вы говорите, что честная девушка не может учиться на факультете уголовного права? ― сделав заинтересованно-милое лицо, уточнила я.

Девицы синхронно подпрыгнули и сбледнули с лица. Ну а что они хотели, кидаясь такими словами?

– Мы не…

– Что “вы не”, ― передразнила, ― я слышала. Вы не подумали, вы не разобрались, вы не использовали мозги по назначению. Зато вы налепили ярлыков, сплетничали, обзывали непотребными словами хорошего человека, который вас же и хочет защищать. Это вы за глаза ругать такие смелые, а случись что, побежите в полицию, и вас там встретит за конторкой точно такая же девочка, которая решила помогать полуночным и людям и готова встать на вашу защиту, а не просиживать штаны за прилавком магазина или фирмы отца или мужа.

Хм, кажется, я перебрала с пафосом. Девицы, вместо того чтобы проникнуться моей обличительной речью, только посмеивались.

– Ведьме пристало быть ученым или целителем и никем другим, ― отчеканила блондинистая заводила этой милой компании.

– Вы это готовы в глаза сказать всем ведьмакам и ведьмам, служащим в полиции? ― ядовито ухмыльнулась я.

– Мы не вампиры и не привыкли к жестокости, ― задрала нос еще одна блондинистая стерва.

– Я сегодня изучала смертельные ритуалы для доклада, ни на одном из них не стояло имя изобретателя-вампира, все они поголовно созданы ведьмаками.

– Конечно, ведь вампиры не способны ничего создать, ― и это было правдой. Мы не можем созидать, только разрушать.

– Это, конечно, оправдывает вашу жестокость… ― я зло ухмыльнулась. Все время забываю, что ведьмы ― не люди, и у них совершенно другая логика.

– Что тут у вас происходит? ― спросила подошедшая Марта. ― Вайлет, ты уже познакомилась с моими подругами?

И это подруги?! С такими подругами и врагов не надо. Но это я рыжей не сказала, потому что до меня вдруг дошло, что, скорее всего, я только что упустила свой шанс на знакомство и общение с ведьмами. Эти девочки-цветочки явно создадут мне такую репутацию, что никто из их однокурсниц со мной общаться не захочет.

Рыжая уловила напряжение, витающее в воздухе, посмотрела то на меня, то на ведьм.

– Вижу, что познакомились, ― резюмировала она, поджав губы. ― Вайлет, не хочешь размяться?

– В каком смысле?

– Учебный бой на мечах. Как тебе идея? ― она заразительно улыбнулась, чем повергла в шок сплетниц. Либо Марта правильно оценила ситуацию, либо я не знаю. С другой стороны, ссориться с этими ведьмами тоже не самая лучшая идея. Я ― вампир, без связей и денег, она ― гильдийная ведьма, у которой в этом городе тоже не слишком много знакомых. Что она делает?

– Идея так себе, честно говоря. Не забывай, я намного быстрее и сильнее.

– Рассвет был уже десять минут назад, если ты не в курсе, а мой амулет скорости немного скомпенсирует ее недостаток.

– А разве такие амулеты не вредны для здоровья? ― удивилась я, потому что точно знала, что ничего хорошего от них не будет.

– Вредны, но для нетренированных людей и для тех, кто их подбирает себе не по силам. Мой подобран правильно, и я спортивная девушка. Забыла, на какой факультет я собиралась поступать? ― ухмыльнулся этот великий боец. Что ж, ладно. Если я спущу ее с небес на землю, ей это пойдет только на пользу.

– Хорошо, но только на деревянных клинках.

– Боишься? ― рассмеялась рыжая чертовка. Ведьма, одним словом.

– Ага, боюсь тебя ранить. Мне от этого будет почти не больно, и регенерация справится с раной за несколько минут. Что будет с тобой, если я тебя случайно проткну?

Марта решительно подошла к стенду с оружием и взяла деревяшки.

– Парные?

– Ага, ― ухмыльнулось это чудовище. ― Я двумя тебя точно сделаю.

Я закатила глаза и встала в боевую стойку, боковым зрением отмечая, что вокруг собирается народ. Помимо ведьм, которые не пожелали, похоже, пропустить представление, подтягивались и другие студенты. Пока никого знакомого среди них не было, но, чувствую, это ненадолго.

Рыжая сделала выпад первая, как бы проверяя защиту. Я легко парировала. А потом закрутилось. Да, она была немного медленнее меня, но это компенсировалось умениями. Похоже, ее учил наставник, тренер, а вот мне того, что дали на полицейских курсах, явно не хватало.

То и дело я пропускала удары, хотя и в долгу не оставалась. Да, как это ни странно, скорость и реакция ― это еще не все. Например, неправильно парировала удар подруги ― ее клинок пришелся не на лезвие, а плашмя на мой деревянный меч, соскользнул, неслабо саданул по пальцам, сдирая кожу. Если бы это был металл, то парочки фаланг я бы точно не досчиталась. Это было неожиданно настолько больно, что я даже меч выронила. Кажется, мне нужна кровь, раз чувствительность так повысилась.

Я посмотрела на пострадавшую конечность ― рана уже затягивалась, но, чувствую, амулет придется менять. Причем, за свой счет.

– Сдаешься? ― ухмыльнулась ведьма.

– Еще чего! ― фыркнула в ответ и стала наращивать скорость ударов, показывая, что это еще далеко не предел того, на что я способна. Улыбалась. Мне нравилось это сражение, пусть девчачье, пусть на деревянных мечах, но это было весело. Меня не смущала даже публика. Я чувствовала себя свободной.

– Эй, мы так не договаривались! ― рассмеялась Марта. ― Магию использовать нельзя.

Она вывела меня из этого почти медитативного состояния, и я, потеряв поток, чуть не рухнула на песок. Хоть высота, на которую я подлетела, и небольшая, но падать было бы больно, в первую очередь, для самолюбия и репутации.

– Извини, увлеклась, ― скривилась я. ― Может, остановимся на этом? Кофе хочу страшно!

– Это из-за раны? Ты извини, я не хотела, ― встревожилась рыжая.

– Нет, просто я проторчала в библиотеке последние два часа, к тому же хоть сегодня и пасмурно, на меня рассвет плохо влияет.

Мы подошли к оружейной, сложили деревянные мечи и только потом развернулись к зрителям.

Я слышала, что к нам подкрадывается оборотень, но как-то не придала этому значения. В конце концов, вокруг полно людей. Другое дело, что именно в этот момент Сток, а это был он, решил нас напугать и похлопать ладонью по плечам. Поскольку мы развернулись синхронно, то с удивлением узрели волосатую лапу вервольфа, зацепившуюся за самые выступающие части тел. То есть, мимо плеча он промахнулся и вместо него сжал мою грудь.

Ошарашено замерев, я медленно поднимала глаза к лицу смертника, когда рядом услышала визг: “Наглец!”, и тело блохастого отправилось в полет, окруженное смерчем из металлической пыли. Опасное заклинание, кстати, забивает глаза, уши, нос. Слизистые потом очень тяжело отчистить без последствий.

То ли рыжая еще под действием артефакта скорости, то ли, и правда, лучше меня соображает.

– Кардис, Шир, Сток, почему я не удивлен? ― голос идущего к нам и весьма раздраженного декана подействовал немного отрезвляюще, потому что я уже собралась немного попинать катающееся по песку тело. Вызвать пострадавшему целителя? Да, я ж не зверь! Но потом…

Толпа тоже как-то подозрительно быстро рассосалась. Даже оборотни посчитали за лучшее скрыться.

– И что тут происходит? Да не войте вы, Сток, это недостойно будущего альфы, ― оборотень мгновенно затих, ― целители сейчас подойдут. Итак, я слушаю.

– Он нас лапал! ― взвизгнула ведьма, а я мысленно стукнула себя ладонью по лбу.

– Это правда, Шир? ― мне показалось, или в глазах декана запрыгали веселые чертенята?

– Эм… я думаю, произошло недоразумение, ― я не люблю блохастых, но возводить на них напраслину все же не стоит. Особенно на будущих альф. ― Вероятно, Сток хотел хлопнуть нас по плечу. Зачем ― не знаю. Но именно в этот момент мы развернулись.

Видимо, Даркнелл себе это живо представил и хрюкнул от смеха, попытавшись замаскировать это кашлем. Получилось неубедительно.

– Предательница! ― фыркнула подруга и рассмеялась.

Тем временем Стока погрузили на носилки ― идти он сам уже не мог. На самом деле, худшая техника для оборотней из-за их регенерации. Если тело вампира инородные частицы просто вытолкнет, то раны вервольфов заживают прямо так. В общем, следующие пару часов у пациента будут веселые. Но это его не извиняет, и свою затею попинать смертника я не оставила, поскольку прикасаться к нам в любом случае не стоило. Если для ведьмы это просто неприлично, то для вампира почти смертельное оскорбление.

Мы втроем неспешно шли за целителями, несшими носилки, как вдруг со стороны улицы послышались какие-то крики. Сначала далекие, но они приближались. Грохнул взрыв и, похоже, посыпались камни или обломки, через несколько секунд опять что-то упало, а затем разъяренный рык и страшные вопли боли почти у ворот, где стояли извозчики, испуганное ржание лошадей.

– В здание, быстро! ― взревел декан на всю площадь, и студенты побежали. Я тоже схватила застывшую с широко распахнутыми глазами Марту и ринулась в укрытие.

Мы бежали ко входу ― огромной лестнице, увенчанной готическими колоннами и полуживыми горгульями на козырьке над ней. Впереди неслись целители с носилками, а Сток от такого обращения только поскуливал.

Взлетев вверх по ступенькам, я притормозила, чтобы посмотреть, что происходит. Именно в этот момент в проеме распахнутых ворот появился полуобернувшийся оборотень в лохмотьях и крови. Он что-то держал в лапах, и когда я поняла, что это чья-то рука, мне стало дурно. Рыжая рядом тоже сдавленно охнула.

– Беги в здание, ― крикнула ей и пошла обратно.

– А ты? ― к счастью, ведьма и не думала увязываться за мной.

– Помогу упавшим. Не волнуйся, я быстро.

Действительно, было несколько полуночных, которые упали в давке или замерли на месте от страха. Оставлять их там, внизу, было бы ошибкой, несмотря на то, что к оборотню уже спешили несколько преподавателей и стража. Всякое может случиться.

Мне тоже хотелось быть там, сражаться, не позволить больше никому навредить. Поскольку внешний вид вервольфа подозрительно напоминал три предыдущих нападения свихнувшихся оборотней, я не питала иллюзий по поводу того, что происходило за воротами.

Я быстро сбежала по ступенькам и бросилась к двум застывшим в ужасе феям. Они просто стояли в центре этого хаоса, не так уж далеко от ликантропа, рвущегося к толпе студентов, и трепыхали прозрачными крылышками, с которых уже начала осыпаться пыльца, ядовитая, кстати, что говорило о крайней степени испуга.

Рванула девиц за руки к себе. Они обе взвизгнули и заколотили кулачками по воздуху наугад, пытаясь отбиться. Пришлось их хорошенько встряхнуть, только после этого большие круглые глаза приняли осмысленное выражение. Как же хорошо, что для меня их пыльца не опасна, но потом все равно нужно смыть.

– Уходите отсюда. Живо! ― феи синхронно кивнули и кинулись к дверям студенческого кафе. До него было ближе всего.

Оглянулась, краем глаза отмечая, что декан Даркнелл взлетел и сбил оборотня с ног, всаживая какую-то технику почти в упор. Но тот поднялся и кинулся вновь в атаку. Может, нужно им сказать, чтобы били сразу на поражение или лучше не мешать?

Больше глазеть не было времени, поскольку в нескольких десятках метров от меня застонал, пытаясь подняться, парень. Когда я к нему присмотрелась, сглотнула ставшую вязкой слюну.

Черт! Одна его нога была вывернута под неестественным углом, обломок кости разорвал кожу и даже штанину. У него из раны хлестал кровь.

Да, я отсюда чувствовала, что это ведьмак, чья кровь для вампиров яд. Но выглядит-то она как человеческая, а я голодная.

Пока я тормозила, а бросить его тут не позволяла совесть, к нему подлетел, в прямом смысле, Дейл Ши.

– Вайлет, не стой столбом, помоги!

Понятно, что нести парня для вампира не проблема, но тогда сломанная нога будет болтаться, а это вряд ли пойдет пострадавшему на пользу.

– Я подниму его, а ты придерживай ногу, ― стал командовать он.

– Может, лучше наоборот?

– Делай, как говорят.

– Дейл, я не смогу, ― тихо прошептала я.

– Черт! ― он внимательно посмотрел на меня, правильно оценил состояние. Прошипел сквозь зубы: ― Вот идиотская придумка: держать неклановых на голодном пайке! Ладно, чего уж там...

– Нет никакой деревяшки, подложить ему под ногу? ― я решила сменить тему и вернуться к насущной проблеме. Оглянулась, но ничего подходящего не нашла.

– Давай попробуем поднять так.

Дейл посмотрел в глаза парню, пытаясь взять под ментальный контроль, чтобы снять боль. Но куда там! Это же ведьмак, у них у всех амулеты против внушения.

– Я потерплю, ― сквозь зубы прошептал раненый. Защиту он снимать явно не хотел.

Очень аккуратно, чтобы еще больше не травмировать ногу, я взяла парня на руки, а Дейл придержал конечность.

Не сказать, что даже для меня это легко. Я же не муравей, чтобы поднимать тяжесть, в два раза превышающую вес собственного тела. Но смотреть на кровь так близко я не могла.

– Шир, ты как, нормально?

– Да, пошли скорее.

– Эй, ты там меня точно не укусишь? ― шипя от боли, спросил ведьмак. Молодец ― хорошо держится, в отличие от того же Стока.

– Не переживай, ― я улыбнулась, ― ты хоть парень и симпатичный, но немного не в моем вкусе.

Так, перешучиваясь и отвлекая раненого, мы дошли до террасы. К кафе идти не вариант ― неизвестно, был ли там кто-то из целителей, а судя по синюшной бледности и крови, вытекающей толчками, пострадавшему срочно нужна помощь.

К счастью, к нам уже бежали трое в лекарских мантиях, таща за собой носилки. Парня оперативно погрузили и унесли, а мы с Дейлом обернулись, потому как сзади стало тихо.

Оборотень лежал, спеленутый “стальными узами” ― заклинанием ведьмаков, а над ним стоял магистр Баффет. Рядом был декан, в порванной мантии, весь какой-то взъерошенный. Двое стражников ничком валялись на траве, остальные окружили пойманного. Похоже, им тоже не помешают целители, но все живы, я слышала дыхание даже тех, кто не шевелился.

Никто из студентов, вроде бы, непосредственно от оборотня не пострадал. По крайней мере, на территории Академии.

Неожиданно декан к нам обернулся.

– Ши, Шир, вы проигнорировали мой приказ?

Когда я оглянулась, поняла, что из всех учащихся на площади перед входом стоим только мы. Остальные благоразумно разбежались. Ой!

Глава 13.

У меня было ровно две причины скрыться. Первая ― не хотела прямо сейчас получать нагоняй от декана. Что он последует, я как-то даже не сомневалась. Вторая и более важная: мне нужно убраться отсюда до прибытия коллег, ведь кто-то из них может узнать, окликнуть, и плакала тогда моя недолгая жизнь полицейского под прикрытием горючими слезами. Ничего утаивать я, разумеется, не буду и подробно расскажу все Катлу и даже напишу отчет. Но не здесь.

Поэтому, когда Даркнелл отвлекся на пришедшего в себя стражника, я просто ускользнула за крыльцо, а потом и вовсе обошла главный корпус. Там, в торце, была одна незаметная калитка. Не то чтобы она не заперта, просто перемахнуть забор в этом месте немного проще ― можно уцепиться за козырек над входом. Ну, нет у меня пока такого уровня владения воздушными потоками, чтобы перелететь четырехметровый в высоту и почти метровый в толщину забор с острыми шпилями наверху. Но вот если сократить дистанцию вдвое, то это как раз мне по силам.

Так я и сделала, правда, все же разодрала одну штанину о зубец. Хоть не сильно поцарапала ногу, и то хорошо.

Дейл, кстати, за мной не увязался, остался выслушивать нотации от декана. Знаю, что мне перепадет потом больше, но вторая причина побега перевесила. Будем надеяться, что спишут на голод от вида крови. По крайней мере, именно такую версию я планирую всем озвучить.

Теперь предстояло решить, что делать дальше. Катл еще долго будет занят на осмотре места происшествия, и учитывая количество пострадавших и свидетелей, работы у него самое меньшее до середины дня, а то и до заката. Оборотень, понятное дело, умрет часа через два, и допросить его вряд ли удастся. Хотя, кто знает...

В общем, есть возможность пойти домой выспаться, а уже потом писать отчет и докладываться по всей форме, но, чувствую, это плохая идея. Во-первых, писать рапорт лучше сразу, а то что-то может и забыться. Да и напарник просто не поймет такого поведения и будет прав. Ну а если еще и Донахью Ши прознает о такой самодеятельности, то вполне могут уволить. В общем, я поплелась переодеваться и на работу.

Участок гудел, как растревоженный улей, так что коллеги тут же поделились последними сплетнями: трое погибших, десяток раненых, из них двое в очень тяжелом состоянии. Как я и предполагала, почти все серьезно пострадавшие ― извозчики-люди. Правда, погибла одна фея, не из студентов, просто мимо проходила неудачно.

М-да, дела. Все четыре случая ― в разных районах, и если первые три были ночью, практически в полночь, то этот на рассвете, чем немного выбивается из схемы.

Задумавшись, я чуть не столкнулась с секретаршей начальника.

– Шир, тебя-то я и искала. Милорд хочет видеть. Срочно.

Я с тоской посмотрела на дверь кабинета, до которой почти дошла, на тубу с кофе, но делать нечего, Ши ждать не будет.

Он, собственно, и не ждал, а нервно бегал по приемной туда-сюда, путаясь в проводе стационарного коммутографа. Кричал что-то малосвязное в трубку. Думаю, это должны были быть какие-то распоряжения, но начальник так сильно злился, что получалось лишь невнятное шипение на повышенных тонах. До сих пор не думала, что такое возможно. Впечатляет.

Через несколько минут он закончил. Секретарша ― святая женщина, налила мне кофе, оценив убитый вид, и я его как раз успела выпить.

– А, Шир? В кабинет! ― чеканя шаг, Донахью прошел к своему столу. У меня создалось стойкое ощущение, что он хотел садануть дверью о стену, но следом как-то некстати шла я. Сдержался, молодец!

– Вызывали? ― я старалась говорить подчеркнуто спокойно, поскольку начальник был не в себе.

– Где отчет?

– Будет через полчаса. Я только из Академии.

– Хорошо, ― он глубоко вздохнул, пытаясь обуздать злость, махнул рукой в направлении гостевого стула. Вообще впервые вижу, чтобы клановый демонстрировал такие сильные эмоции. От этого как-то не по себе. ― Ладно, садись и расскажи, что видела, потом напишешь. Ты ведь там была?

Я пересказала в подробностях, как разворачивались события. Только не так уж много новой информации я могла дать, ведь непосредственно на месте преступления меня не было, и всего я не видела.

– Так, скажи мне Вайлет, ― Ши перешел на неформально-покровительственный тон, ― что ты об этом думаешь?

– Милорд, могу я задать вопрос? ― дождавшись, когда он кивнет, продолжила: ― Результаты второго вскрытия уже есть?

– Да, все то же самое.

– Тогда, я думаю, что кто-то проводит ритуалы с этой железой. Я пока еще не нашла, что это может быть, но…

– Остаточной магии не обнаружено, так что нет, не ритуал.

– Так времени прошло слишком много.

– Хм… ты права. Я прикажу мастеру Шаху срочно вскрыть новый труп.

– Он пока не труп. Его скоро доставят, а Катл, скорее всего, останется на месте происшествия. Могу я попробовать его допросить?

– У тебя вряд ли получится, и нет опыта. Допрашивать пойду я, если успеют привезти, конечно, а ты, так уж и быть, поприсутствуешь.

– Благодарю, милорд!

– Катл считает, что пропажа ведьм и спятившие оборотни как-то связаны. Что думаешь?

– Пока связи я не вижу, кроме совпадения по времени, милорд. Если удастся подтвердить магический след и найти ритуал, в котором нужны не только оборотни, но и ведьмы, тогда это будет первая ниточка. Пока же, мне кажется, рано делать выводы и объединять эти преступления в одно дело.

– Молодец, Шир, ты все верно поняла.

Кто, я?! Да я сказала, как думала, не поддерживая официальную линию. Но ладно, не буду же я возражать и утверждать, что я вовсе не молодец и не такая уж понятливая.

– Благодарю, милорд! ― я вскочила и поклонилась.

– Все, иди, пиши отчет. Когда привезут оборотня, я пошлю за тобой. Из тебя, Шир, может выйти толк.

Я не стала спорить, но не уверена, что хочу участвовать во всяких политических интригах. Вроде бы полиция ― тихое место, которое живет само по себе, но так кажется только на первый взгляд, клан всюду тянет свои когтистые лапки. Еще бы, ведь деньги выделяются из бюджета городского совета и, собственно, самого клана. Как тут не играть в политику?

И естественно, в этой ситуации Ши совсем невыгодно, чтобы по городу ходили слухи о ритуалисте, калечащем до смерти оборотней и похищающем ведьм.

Я, наконец-то, добралась до своего кабинета и принялась за отчет. Конечно, Донахью его читать уже вряд ли будет, а вот в клане могут заинтересоваться. Жаль, что его придется подписать своей фамилией, я бы с большим удовольствием стала для Ши невидимкой.

Когда закончила, поняла, что прошло больше полутора часов, а на допрос меня так и не вызвали. Подумала сначала, что Донахью либо забыл, либо не захотел меня там видеть. Мало ли причин? Но все оказалось проще и печальнее, в первую очередь, для нас: по дороге в участок вервольфа убили. Причем, применили вампирскую магию, полностью стирающую другое магическое воздействие.

Это, конечно, косвенное доказательство того, что ритуал все же имел место, но подтверждения мы теперь точно не найдем. А ждать следующих жертв как-то не хочется.

Второй момент: получается, один из причастных ― вампир. Это тоже не со стопроцентной вероятностью, в конце концов, могли и услуги наемника оплатить. Но не слишком ли быстро и сложно? И иначе непонятно, зачем было убивать того, кто и так умрет? Единственный логичный ответ ― чтобы скрыть улики.

В личные мотивы не слишком верится. Месть? Но ведь никто из вампиров не пострадал, а мстить за других ― это не в наших правилах.

Значит, в сухом остатке у нас есть некий ритуал с лунной железой и, возможно, ведьмой, и вампир.

Убийцу оборотня, разумеется, сразу не поймали, а насчет следов нужно будет у Катла уточнять. Вот только сдается мне, что ничего не найдут.

Поскольку все равно придется дожидаться напарника, а он меня съест с потрохами, если посмею уйти домой, я решила сходить в морг. Да, я там в последнее время частая гостья.

Бесконечные подвалы полиции имели не один уровень. Если на первом был склад и хранилище крови, то на минус втором было как раз царство мастера Шаха и его коллег.

Кое-кто из них уже успел вернуться из земель клана Кан, и сейчас тут, в промерзлом и пропахшем формалином и тленом зале, было оживленно. Почтенные судебные целители, разумеется, не суетились, скорее, были очень заняты делом. Переходили от одного стола к другому, обсуждали улики, сверяли данные.

В общем, на меня никто не обращал внимания. А я поняла: если не хочу скандала и быть выгнанной отсюда на веки вечные ― лучше не мешать. Уж слишком сосредоточенно-остервенелыми были лица ведьмаков.

Только развернулась, чтобы уйти, как меня окликнули:

– Шир, вы что-то хотели? ― мастер Шах недовольно щурился через свое пенсне и постоянно передергивал плечами, из-за чего походил на взъерошенного воробья.

– Да, мастер, хотела узнать последние новости. Но вижу, вы заняты ― не буду отвлекать.

– Вы получили последний отчет по вскрытию? ― старик проигнорировал мою попытку скрыться.

– Пока нет, но милорд Ши уже сказал о результатах. Я могу уточнить, может, все же остался магический след на одном из тел?

– На одном есть, но нечеткий. Невозможно однозначно сказать, появился он в момент смерти или раньше.

– Благодарю за разъяснение, мастер, ― я вежливо кивнула. ― Есть ли еще какая-то важная информация, которую вы могли бы сообщить уже сейчас?

Задала этот вопрос, ни на что не надеясь, потому как судебные медики не слишком любят, когда их начинают расспрашивать посреди дела.

– Кое-что есть, Шир, ― я навострила ушки: ― Говорю сейчас только потому, что это может быть важно. На всех жертвах есть следы остаточной магии. Знаете, что это значит?

Вопрос был риторический, но я ответила:

– Это, возможно, перенос. Магия попала на них с оборотня!

– Не кричите так! ― возмутился Шах, демонстративно ковыряя ухо. ― Это вполне вероятно. Чтобы подтвердить эту версию, нужно проверить не только смертельные случаи, но и раненых.

– Не выйдет. Если их лечили, то уже было магическое воздействие.

– Да, но целители должны были проверить наличие фона перед лечением. В любом случае это стоит уточнить.

– Спасибо, мастер Шах. Вы правы, это, по крайней мере, ниточка.

– Тогда не смею задерживать, ― скупо улыбнулся старик.

– Мастер…

– Да?

– А вы можете сказать, какого рода была эта магия и определить ее принадлежность?

– Хм… Ну рода, понятно, ритуального. Как я и в прошлый раз писал, ― старик выразительно посмотрел на меня. Ну да, Катл мне этого не сказал, а сама я отчет прочитать не удосужилась. Плохо, Вайлет, очень плохо! ― А вот кому принадлежит, тут могут быть варианты, но, скорее всего либо ведьмовская сила, либо фейрийская. Наша ритуалистика очень похожа, знаете ли.

– А вампирская может быть? ― я постаралась тут же пресечь попытку мастера Шаха углубиться в историю сходств и различий этих двух рас. Дело в том, что он долгое время изучал этот вопрос и даже написал научную работу по общности происхождения ведьмаков и фейри. Любимый конек, так сказать.

– Вампирская? Вряд ли. А, я понимаю, почему вы спрашиваете! Из-за убийства оборотня, так? ― я кивнула. ― Одно могу сказать абсолютно точно: убийца вервольфа и ритуалист ― это разные полуночные. Оттиск магии совсем различный, ничего похожего.

– Я заранее прошу прощения за сомнения, но можно ли это различие подделать каким-нибудь заклинанием или ритуалом?

– Это возможно, Шир, но очень маловероятно. Никто же не знал, что мы сможем получить слепок магии со случайных жертв. Обычно он выветривается очень быстро. Нам просто повезло, что декан Академии Даркнелл был рядом и наложил на всех пострадавших стазис.

– Большое спасибо за разъяснения, мастер!

– Идите уже, офицер Шир, а то в лекарне врачи уйдут на пересменку.

– Еще раз благодарю! ― тут он прав, надо спешить, ведь время уже неумолимо движется к полудню.

Центральная лекарня, вопреки своему названию, находилась вовсе не в центре. Точнее, не в районе административных и клановых учреждений, а совсем недалеко от здания Академии.

Дело в том, что раньше это и была самая сердцевина города, но с началом механической революции все изменилось. Поскольку тогда столица была не такой огромной, заводы строили недалеко от обжитых районов. Сейчас же рядом с ними, фактически в географическом центре, никто не хотел жить, и все учреждения, богатые и средние кварталы стали смещаться к противоположной окраине. Там и свежий воздух (относительно, конечно), и зеленый лес, как раз для оборотней, и даже пещеры не так уж далеко есть, где живут василиски.