Текст книги "Тайны полуночной академии (СИ)"

Автор книги: Дана Данберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 4.

На экзамен я шла как на заклание. Ни разу не поверю, что все так просто, как говорят Стэнтон и Гарольд. Причем, последний мог хоть чуть-чуть помочь, но не тут-то было. Ну, вот что он сделает, интересно, если я все-таки не поступлю? Ведь если бы это было легко, наверняка желающих набралось бы больше. Или дело в цене?

Да уж, теперь я в кабале у клана очень надолго. Сумма-то, по моим понятиям, просто нереальная ― двенадцать тысяч тонов в год. Для сравнения, я зарабатываю чуть больше пятисот в месяц. То есть, если ничего не есть, не покупать, не снимать квартиру, то на первый курс из шести я заработаю только года через два. Мило!

Но ведь и отказаться тоже не вариант, и даже не из-за глупой мечты учиться. В конце концов, через десяток лет она могла бы осуществиться. Но вот что делать с “разочарованием” клана, как изволил выразиться милорд куратор?

В том, что они мне это самое разочарование наглядно продемонстрируют, почему-то ни секунды не сомневаюсь. И хорошо, если дело обойдется ссылкой в какую-нибудь глухую провинцию, где есть представитель клана (одну-то меня пока не отпустят). А если нет? Что, если заставят вернуться и вступить в доблестные ряды Ши?

Это только глупым молодым вампирчикам кажется, что быть клановым ― это предел мечтаний. На самом деле, я довольно насмотрелась на обращенных, которые занимали низшую ступень иерархии ― все вовсе не так и весело. Если внеклановый вампир имеет хоть что-то, отдаленно похожее на свободу выбора, то клановый не имеет. И естественно, урожденный, будь он хоть трижды дурак или моральный урод, может отдать любой приказ, и ты не сможешь его проигнорировать. За отказ выполнять любые, даже самые дурацкие требования старшего милорда ― смерть.

И каким бы ты не был умным, талантливым гениальным, тебе все равно ничего не светит, ты же не родился вампиром, ты всего лишь презренный человечишка, пусть теперь относительно бессмертный и с клыками.

В общем, радоваться мне сейчас совершенно нечему. Ну, хоть Гарольд сказал, что я могу попробовать выполнить задание, и не прыгая ни к кому в постель. По крайней мере, это не было четким приказом, и на том спасибо.

Для экзамена я надела одно из самых скромных платьев, черное, с белым воротом под горло и пышной белой же нижней юбкой. Хоть спереди оно и коротко ― выше колен, но выглядело очень даже прилично, особенно в сравнении с тем, что я сейчас видела перед собой.

Если бы спросили меня, то здание академии больше всего напоминало исторические замки времен первых Ши. Оно было построено в модном тогда стиле готики, но имело и очень много современных деталей. Например, острые крыши соседствовали с огромным механизмом часов и еще какими-то непонятными шестернями почти на всех фасадах. Для чего они ― оставалось только догадываться, потому что я в этом абсолютно ничего не понимаю.

Так вот, в открытые ворота сейчас валила толпа настолько разнообразно и ярко одетых студентов и, возможно, будущих студентов, что я почувствовала себя монашкой.

Впрочем, ладно. В отличие от всех этих полуночных, у меня на дорогие шмотки денег нет, а черный ― тот цвет, по которому сложно определить, насколько платье дешево. Не дорого, а именно дешево, потому как на дизайнерский мой наряд точно не тянет.

Я влилась в эту разноцветную толпу, прошла в просторный двор и оказалась перед столами факультетов. Сначала, как я знала, нужно записаться здесь и получить расписание экзаменов. Их всего три, и проходят они в один день.

Очередь подошла неожиданно быстро. В отличие от других факультетов, на юридический поступают, в основном, вампиры и ведьмаки, с детства приученные к дисциплине в клане или гильдии. Каких-то посторонних в Полуночной академии почти не бывает, потому что дорого.

Симпатичная маленькая блондинка-ведьма дала мне для заполнения анкету и расписание. Получается, что сначала я сдаю теоретическую магию, затем практическую, а последним экзаменом значится государствоведение полуночных земель. Это нечто среднее между историей и правоведением.

Больше всего я волновалась за теоретическую магию. Я неплохо знаю вампирскую и откуда-то ведьмовскую, но вот насчет фей, оборотней и других рас все гораздо хуже. Я, конечно, пыталась подготовиться, но за пять дней целый пласт науки не выучишь. Проверено, как говорится, на себе.

– Ой, Клифорд, глянь, какая прелестная вампирочка. Не меня ли ждешь, дорогая? ― на мое плечо почти легла рука какого-то незнакомого парня, но я уклонилась. Ну что поделать, что реакция у меня всегда была хорошей, а на полицейских курсах вообще отточилась до каких-то запредельных параметров. Я ведь там была не только лучшей среди девушек, я была лучшей вообще. Ни один вампир или оборотень не мог сравниться со мной ни в уме, ни в силе и скорости. Конечно, если бы там были урожденные, я не была бы для них противником. Но что им делать на полицейских курсах?

– Строптивая. Эй, малышка, ты куда? ― оборотни. Не люблю оборотней. В первую очередь оттого, что они наглые, бесцеремонные, не понимают с первого раза и начинают вести себя агрессивно, если им что-то не нравится.

Вот и сейчас приставучий тип попытался схватить меня за локоть. Я опять вывернулась и с трудом удержалась от профессиональной подсечки, залома руки и аккуратного укладывания парня на то, что осталось от газона после сотен студенческих ног.

Нельзя вести себя подозрительно и нарываться на драку, а то исключат еще до поступления. Меня тогда Гарольд точно живьем закопает, и как это ни обидно, будет прав.

– Ну, малышка! ― теперь парни заходили с двух сторон. Черт, у меня первый экзамен через полчаса, надо не только настроиться, но и найти аудиторию, а они здорово мешают.

– Мальчики, ― елейным голосом начала я, ― почему бы вам не пойти туда, откуда пришли, а? Прелестная строптивая вампирочка торопится, и если она из-за двух блохастиков опоздает на экзамен, она очень расстроится и повырывает этим самым блохастикам все выступающие части тела. И уши тоже.

– Эй, Клиф, она нас блохастыми обозвала! ― кажется, они еще и тупые.

– Я слышал, Клайф, ― о, Отец наш великий, они еще Клиф и Клайф! Только полные идиоты придумывают себе клички, как в дурацкой детской книжке для совсем маленьких.

Я решила не особо церемониться и просто идти дальше. В конце концов, всегда можно попробовать переместиться на несколько метров вперед.

Но блохастики сдаваться тоже не собирались. Не знаю уж, чем им так приглянулась моя скромная персона, ведь по ним сразу видно, что это богатенькие детки, хоть и выглядят как после драки. Хотя, почему «как»? Это же оборотни. И хоть в академию не принимают народ фей, ликантропы все равно найдут, от кого получить по зубам.

Забавно, но, несмотря на то, что малый народец слабее физически и не особо одарен в плане магии, блохастые регулярно получают от них взбучки. Да и не сказать, что те наваливаются числом, просто пьяный фей ― это пьяный фей, он и на вампира может попереть. Причем, иногда весьма успешно.

Уже перед массивными дверями входа вервольфы опять меня окружили.

– Эй! Ты, за блохастиков ответишь! ― вот же детский сад. Но и называть их этим обидным прозвищем не стоило. Была неправа, м-да, нажила врагов на ровном месте.

Совершенно неожиданно они приблизились и попытались схватить за руки. Одну я вырвала, а вот вторую не успела. Оборотень начал медленно сжимать запястье до хруста. Они что, не в курсе, что боли от перелома почти не почувствую? Но с другой стороны, экзамен письменный, а это ведущая рука. Я уже хотела обратить его же шаловливые ручки ему же во вред, но нас прервали.

– Уберите руки от девушки! ― буквально в метре от меня стоял урожденный, высокий красивый брюнет, как с картинки. Судя по форме, один из последних курсов. Что же сегодня за невезуха такая, а?

– Милорд Кан, ― оба оборотня, как по команде, отпрыгнули от меня на пару метров.

Кан, вот черт! День становится все хуже и хуже!

– Вы не пострадали…

– Вайлет Шир, милорд, – я прижала руку к противоположному плечу и поклонилась.

– Шир? Очень интересно, ― парень оглядел меня с ног до головы и, похоже, остался не слишком доволен. – Так вы не пострадали?

– Нет, милорд. Чем я могу вас отблагодарить? ― будь это кто-нибудь из клана Ши, он обязан бы был заступиться за младшего вампира и вряд ли попросил бы что-то взамен ― клановая гордость не позволила. Но этот парень из другого клана, и Кан не подчиняется местным законам.

– Не стоит благодарности, Вайлет. Идите, кажется, вы уже опаздываете.

– Да, вы правы, милорд. Благодарю вас, ― ох, не нравится мне его взгляд почему-то. Слишком пристальный.

Я ретировалась со всей возможной скоростью, пока урожденный не передумал и не заставил оплатить дружескую услугу, так сказать. К тому же у меня осталось десять минут, чтобы найти аудиторию триста семь. Скорее всего, она на третьем этаже, но вот в каком крыле?

В общем-то, варианта было только два, и пойманная на лестнице ведьма, к счастью, показала верное направление. Хорошо, что тут есть помощники для таких вот “потеряшек” как я, ведь здание академии огромно, со множеством переходов, ответвлений коридоров, заканчивающихся тупиками, и мраморных лестниц, ведущих неизвестно куда. Чего тут не было, так это подъемника, а здание-то восьмиэтажное, не маленькое. По крайней мере, нытье по этому поводу я слышала уже несколько раз, видимо, от тех, кому не повезло экзаменоваться выше, чем мне.

Зашла в аудиторию, бегло осмотрелась. На расположенных полукругом перед кафедрой рядах сидели парни и девушки на определенном удалении друг от друга. Видимо, рассаживали специально.

– И долго вы будете в дверях стоять? ― среднего возраста худая как палка ведьмачка протянула ко мне руку. Пару секунд я соображала, чего та от меня хочет, потом отдала направление на экзамен.

– Прошу прощения, мастер, ― я вежливо кивнула. Так уж получилось, что вампиры, даже обращенные, никому, кроме своих, кланяться не должны, хотя все другие расы раскланиваются друг с другом в знак уважения. Если я случайно поклонюсь ― потеряю лицо, а у меня раньше была такая привычка. Видимо, еще в бытность человеком так часто делала.

– Шир, присаживайтесь на верхний ряд, вон в тот угол, там пока свободно. Ваш экзаменационный лист, ― женщина передала мне несколько скрепленных страниц с задачками, отпечатанными на типографском прессе, ― откроете по команде.

Забралась на самый верх, села у стены на деревянную скамью, за не менее деревянный стол, и буквально через пару минут экзамен начался. К тому времени успел прийти еще только один парень, а двоих опоздавших не пустили.

На самом деле мне, наверное, повезло, ведь попались вопросы, в большинстве своем, про ведьм, магию которых я знала. Были еще по брауни, феям и оборотням, но настолько простые, что тоже не принесли никаких сложностей. Естественно, мне, как вампиру, вопросы по нашей магии не задавались, но вот всем остальным повезло меньше, ведь именно наша сила самая обширная и разнообразная.

В итоге я, как ни странно, справилась одна из первых, ответила на пару дополнительных вопросов и была такова. Теперь меня ждала практическая магия в подвале академии. Говорят, что там специальные укрепленные помещения, чтобы никто случайно ничего лишнего не снес.

Этот экзамен был с плавающим графиком и индивидуальный. Ведь часто магические способности секретны, например, если это сила рода, или какая-то редкая особенность, очень нужная клану, гильдии или стае. Кто захочет афишировать свое преимущество? Я вот точно не захочу.

Нет, конечно, продавливать пространство умеет любой вампир, но не в пять лет от роду. У меня же пространственная магия ― личная особенность, то есть мне не нужно ей учиться, только развивать.

У кабинета столпилось уже человек десять. Оказывается, для всех абитуриентов экзамены по магии обязательны, просто как юристы сдают государствоведение, так целители ― биологию магических видов, а инженеры, например, магифизику. В общем, от специальности зависит только профильный предмет. А поскольку факультетов и групп много, сдавать практическую магию все приходят в свободное время, хоть и желательно это делать в примерно отведенное в расписании окно.

В общем, очередь была небольшая, потому что я закончила несколько раньше запланированного. Но вот именно к этому экзамену нужно было готовиться чисто психологически, ведь принимал его лично милорд Даркнелл ― моя цель.

Я кое-что успела о нем узнать. В основном, конечно, биографические сведения, доступные в центральной библиотеке. Да, милорд, точнее, магистр, был, оказывается, фигурой известной и в некотором роде одиозной. Урожденный вампир, решивший выйти из клана Ши, когда к смерти приговорили его супругу. Это было бы трогательно и даже романтично, если бы не тот факт, что только доказанных убийств на счету этой маньячки было больше двадцати. И дело даже не столько в убийствах, сколько в способе: она уподобилась древним диким вампирам и пила из людей, как из сосудов с кровью.

Для урожденной это страшный позор, поэтому несогласие Даркнелла с приговором выглядит, по меньшей мере, странно, даже подозрительно. Доказать его причастность пытались, но так и не смогли. То ли действительно не виноват, то ли слишком умен, чтобы подставиться?

Из того, что я прочитала, выходило, что действительно умен, изворотлив, дерзок, не признает моральных авторитетов, но при этом в некотором роде честен и очень силен. В общем, странный и где-то даже противоречивый набор.

Подходила моя очередь, и сердце начинало колотиться все сильнее. Так, надо успокоиться. Понятно, что волнуются все абитуриенты, но не хочу, чтобы кто-то что-то заподозрил.

Вздохнула пару раз и сделала шаг на эшафот. Ну да, звучит немного пафосно, но суть отражает.

В кабинете находились трое преподавателей ― вампир, оборотень и ведьмак. Даркнелл сидел в центре и, видимо, возглавлял почетное собрание. Он был, судя по всему, высок, красив, как и все урожденные, отличали его только широкие плечи, чего обычно у тонкокостных вампиров не наблюдается. Вот обращенный таким быть может, но не потомок древнего клана Ши. Короткие темные волосы ― совсем не по моде, но ему очень шло.

– Магистры, ― я сдержанно поклонилась, ведь один из них ― милорд клана, пусть и бывший, к тому же урожденный, ― Вайлет Шир, абитуриент юридического факультета.

Протянула бумаги. Когда я назвалась, Даркнелл, до этого не обращавший на меня внимания, обернулся и внимательно осмотрел с ног до головы. И это был очень странный взгляд, какой-то заинтересованно-задумчивый.

– Шир, по программе у нас стандартное ментальное воздействие, молния, определение силы противника по магическому фону и личная магическая особенность, если она есть. У вас есть? ― уточнил ведьмак.

– Да, пространственная магия перемещения.

– Шир, ― Даркнелл очень удивленно и внимательно осмотрел меня еще раз, ― а сколько вам лет от обращения?

– Пять, милорд.

– И уже появилась личная магия. Большая редкость, вам повезло.

– Благодарю, милорд. К несчастью, она еще не до конца мне подвластна.

– Это вполне объяснимо. Итак, начинайте. Ментальное воздействие будете пробовать на мастере Колфридже, ― вампир кивнул на сидящего по левую руку ведьмака. ― Не беспокойтесь, у него есть защитный артефакт, который заодно и считает вашу силу.

Это было не слишком сложно. Гипноз или ментальное воздействие ― расовая особенность вампиров. К тому же на полицейских курсах ему уделялось много времени, как основной несиловой защите.

Я послала ведьмаку мысль пойти и сесть на стул, специально для этого поставленный в центре комнаты. Разумеется, тот даже не дернулся ― защитный амулет впитал импульс, сделавшись красным.

Преподаватель считал показатели, передал двум оставшимся членам комиссии.

– Довольно неплохо. Теперь молния вон в ту мишень, ― еще одна расовая особенность ― генерация электричества из воздуха.

В этом задании самое главное ― не выдать себя. Я очень-очень метко мечу молнии, и сейчас нужно попасть не в центр, а куда-нибудь не слишком далеко от края.

Вытянула руку, и тут же по пальцам начали пробегать искры, формируя сначала нечто наподобие шарика, трансформирующегося потом в стрелу. М-да, во многих видах магии главное ― ее визуализировать, вот как сейчас.

Тонкая стрелка, примерно в пятую часть моей силы, сорвалась с руки, и через секунду черный круг от удара молнии оказался именно в той части мишени, куда я и хотела попасть.

– Вы уже умеете придавать ей форму? Поразительно! ― дура! Надо было метнуть шарик. Вот так и палятся агенты вражеских разведок. Даркнелл, тем временем, продолжил, не сводя пронизывающего взгляда: ― Другую руку, пожалуйста.

Сейчас отпираться и говорить, что я умею только одной рукой, уже не имело смысла. Если можешь трансформировать молнию по желанию, то уж точно можешь пользоваться обеими руками ― это очевидно.

Повторила все в точности, правда, попала почти в “молоко”. Хоть в полицейском тире я могу обеими попадать в центр мишени, им знать об этом вовсе не обязательно.

Потом ко мне вышел сам Даркнелл. Я попыталась определить его силу и чуть не захлебнулась от этой мощнейшей ауры. Держать лицо удалось с огромным трудом, ведь я ощущала ее всю, а средний вампир моего возраста должен чувствовать хорошо, если треть.

– Триста тридцать, нет, триста пятьдесят единиц, ― я прибавила немного сверху от трети, чтобы поддержать имидж талантливой девочки. На самом деле, по моим ощущениям, было хорошо за девятьсот.

Сама же я старалась держать щиты как можно крепче. Конечно, у меня не такая цифра, но все равно больше, чем у среднестатистического обращенного лет двухсот-трехсот от роду, и никто не знает, почему так.

– Почти угадали, ― тонко улыбнулся вампир и вернулся за стол. Ага, угадала, как же! Но главное, чтобы ничего не угадали вы. ― Теперь перемещение.

А вот тут произошел затык, впрочем, вполне ожидаемый, ― с первого раза у меня не получилось, как и со второго. А на третий я поняла, что сильный пространственник Даркнелл мне мешает и, не успев справиться с лицом, обернулась к нему. Разумеется, тут же спалилась, потому что не должна была почувствовать сопротивление другого мага.

– Не злитесь, Шир, ― он хмыкнул, ― я больше не буду. Действуйте!

Я продавила ткань пространства и шагнула к окну, переместилась метра на три. Со стороны казалось, что я исчезла, а потом появилась в другом месте.

– Неплохо, Шир. Вы свободны, результаты завтра в начале дня.

– Благодарю, магистры, ― опять поклонилась и пулей вылетела из кабинета.

Да, плохо я все продумала перед тем как сюда прийти, очень плохо. А хуже всего будет, если Даркнелл начнет наводить справки и узнает, где я работаю. Гарольд меня убьет.

Главы 5.

Вчера после экзаменов у меня сил хватило только доползти до своей квартирки и рухнуть спать, едва успев снять единственное приличное платье. Поэтому проснулась я сегодня рано. Хотелось бы, конечно, еще поваляться в теплой мягкой постельке, но неимоверное желание выпить кофе и навязчивый стук в дверь этому очень мешали.

Итак, что же выбрать, горьковатый напиток или этого гадкого брауни, который сейчас себе кулак до крови разобьет? Хм… даже не знаю.

Со вздохом встала, накинула цветастый шелковый халат, купленный за бесценок у странствующих торговцев из полуденных земель, пошла открывать дверь.

Мне хотелось напугать управляющего, поэтому замок я открыла тихо-тихо, а вот дверь рванула резко на себя так, что он почти потерял равновесие. О да, детский сад, я знаю.

Широко улыбнулась, показав маленькие клыки. Вообще, так делать очень неприлично, но этот конкретный брауни меня достал. Если он сейчас мне скажет, что я забыла заплатить за воду (а я не забыла, просто времени нет) или станет рассказывать, что на общедомовом собрании, на котором меня, разумеется, не было, решили засадить все лестничные площадки ядовитым плющом, я его стукну, честное слово.

– Шир, вам сообщение от некоего мастера Катла, ― брауни, невысокий и смуглый, с большой головой, как и все они, передал мне записку и тут же испарился. Вот за это я и не люблю нашего управляющего ― он считает нормы приличия чем-то лишним. Вот что стоило поздороваться и послушать пару минут, как я недовольно на него шиплю?

Я медленно закрыла дверь и развернула записку, в которой Стэн просил днем заскочить в управление. В принципе, я так и собиралась поступить, но сначала мне нужно узнать, приняли меня в Полуночную академию или нет.

Идти по утреннему городу было странно, ведь обычно вампиры появляются на улице только во второй половине дня, если, конечно, у этих самых вампиров не дежурство. Но вот именно в девять утра шагать по загруженному народом центру было очень непривычно. То и дело старалась увернуться от несущихся куда-то паромобилей, экипажей, людей и ведьмаков. Сейчас их время, а ближе к полудню проснутся лентяи оборотни и проспятся пьянчуги феи. Ведьм в толпе заменят они. Вампиры же и другие ночные расы появятся после семи, а то и вообще с заходом солнца.

Тех крох кофе, что остались дома, хватило только на половину чашки, и теперь мне до одури хотелось его прямо здесь и сейчас, но я решила, что лучше зайти потом в кафе при академии. Нужно тренировать силу воли.

Сегодняшняя картина в корне отличалась от вчерашней. Толпы студентов и абитуриентов не было, в ворота вливался лишь тонкий ручеек из жаждущих узнать результаты. Кроме того, полуночные были одеты не так вычурно, а просто и обычно. То ли раннее утро повлияло, то ли это были не сами богатеи, а их представители.

Впрочем, скоро поступившим сошьют форму, и они не будут отличаться друг от друга. Хотя о чем это я? Специальный костюм, конечно, носить желательно, но вовсе не обязательно. Чтобы богатая вампирша или ведьма сменили шикарное платье от известного дома мод на брючный костюм невнятного серого цвета? Да скорее ад разверзнется, чем случится такое непотребство. А вот мужчины носили и даже гордились.

Зашла в просторный мрачный холл, в котором, к счастью, было прохладно, осмотрелась. Поскольку стайка молодежи наблюдалась только в одном месте, можно сделать вывод, что результаты висят именно там.

Толкаться особо не хотелось. Подумала даже, не лучше ли сейчас выпить кофе, а уж затем поглядеть на результаты, но сразу же откинула эту мысль. Во-первых, сначала надо сделать дело, остальное потом. К тому же, я от любопытства лопну. Во-вторых, следом подтянутся ликантропы, и тогда у доски со списками будет просто свалка, сейчас же там только дисциплинированные ведьмаки, да пара вампиров из самых ответственных.

Я огляделась, выбрала наиболее простой маршрут и стала пробираться через кучкующийся по факультетам народ.

Конечно, я могла бы и из центра зала рассмотреть себя в списках, но тут, как говорится, было одно маленькое “но”... совсем маленькое. Нет, для человеческой девушки я была среднего роста, не низенькая, но и не высокая, но это примерно на голову ниже обычной вампирши из урожденных.

Естественно, мой низкий рост не позволил бы мне прочитать объявления ― банально из-за спин других студентов не видно. Поэтому пришлось проявить чудеса ловкости, чтобы случайно не пихнуть никого, хоть и очень хотелось. Особенно вон ту наглую рыжую ведьму, которая без зазрения совести работает локтями.

С некоторыми усилиями пробралась к цели и стала искать себя. Начала с лучших, но там моей скромной персоны не оказалось.

Появилось муторное, слегка тревожное предчувствие. А что, если не приняли? Вроде и экзамены нормально сдала, но прокол на практической магии, обман относительно силы теперь может дорого обойтись. Они ведь могут и не принять тех, кто скрыл свои возможности? Да ну, чушь! Все скрывают в той или иной степени.

Нашла я себя примерно в середине. Баллы были, честно сказать, не слишком впечатляющими, особенно по теоретической магии. Странно, я думала, что вопросы легкие. По практической ― средние, а вот по государствоведениею я была одной из лучших. Но это и неудивительно, учитывая то, что большинство абитуриентов сдали этот предмет откровенно плохо. Так что дело не столько в полицейских курсах, просто на фоне остальных…

Что ж, теперь можно выдохнуть. Я даже не заметила, как задержала дыхание и высунула кончик языка, пока искала. Большая страшная вампирша, ага.

Выбраться из толпы было даже сложнее, чем наоборот, ведь с задних рядов подпирали. К тому же уже кое-где замелькали встрепанные шевелюры оборотней. Но, не считая отдавленной ноги и чьего-то локтя, впечатавшегося мне под ребра, выйти удалось без происшествий.

Холл постепенно заполнялся абитуриентами, а я поняла, что если немедленно не выпью кофе, мне понадобится кровь, денег на которую нет и до зарплаты не будет. А она, любимая моя, только через два дня.

Кафе я заприметила еще вчера, но на перерыве в него не пошла ― слишком много народу. Впрочем, сейчас ненамного меньше. Взяла сразу две тубы с обалденно вкусно пахнущей жидкостью и даже пирожное с белковым кремом прихватила.

А что? Я, между прочим, в Полуночную академию поступила без блата и протекции ― имею право!

Только начала вдумчиво жевать, как напротив меня плюхнулась та самая наглая рыжая ведьма.

– Привет, извини, ничего, если я присяду, а то других мест нет? ― вроде бы и извинилась, и спросила, но таким тоном, будто просто констатировала факт.

– Привет, садись, конечно, ― ну не гнать же ее. К тому же мне нужно сдружиться с ведьмами ― расследование похищений никто ведь не отменял.

– Отмечаешь? ― кивнула она на булочку и тут же укусила свою, точно такую же.

– Угу. Ты, видимо, тоже? На какой факультет?

– Да… юридический, ― девушка поморщилась, будто лимон откусила, ― хотела военный, но отец вчера специально телеграфировал декану Даркнеллу, чтобы “случайно” ничего не перепуталось.

– Военный? Очень нетипично для ведьм, ― она на меня так зыркнула, что я слегка испугалась, ― но ведь юридический ― это тоже неплохо.

– Ага. Вот закончу и пойду работать в полицию следователем, ― на этих словах я подавилась. Это такое совпадение или подстава? Нет, была бы подстава, так просто она не сказала бы, если только не проверяет реакцию. М-да, если второе, то я опять облажалась.

– А почему хотела на военный?

– Да я живу на границе со Стальным хребтом. Пару лет назад кочевники наши владения знатно пощипали. К тому же все считают, что девушка не может быть хорошим командиром, ― рыжая фыркнула, ― а я бы доказала, что это не так!

– Вайлет Шир, ― я протянула руку. Мне определенно нравилась эта девчонка. Сомневаюсь, что она на кого-то работает. В конце концов, фальши я в ней не вижу, хотя про военный факультет ― это не вся правда.

– Марта Кардис, ― она твердо пожала руку в ответ. ― Шир? Значит, ты не клановая?

– Нет. Это проблема?

– Наоборот, ― она звонко рассмеялась, запрокинув голову. ― Ты меня, конечно, извини, но я клановых терпеть не могу. Они такие самовлюбленные, напыщенные индюки! А почему Шир? Твоя семья не разрешила тебе оставить настоящую фамилию?

Вот он, тот вопрос, хорошего ответа на который у меня нет.

– Так получилось, ― я пожала плечами. Не говорить же ей, в самом деле, что мне фамилию дал клан, потому что я не помню настоящую? Да я вообще не помню своего прошлого, кроме отдельных фрагментов из раннего детства. Как раз в одном из таких меня называют Вайлет, только поэтому мне не придумали еще и имя. Вот такой вот я странный вампир, уникальный.

– Ну, не хочешь ― не говори, неважно, ― рыжая Марта что-то защебетала о занятиях, а я вздохнула свободнее. Опасный вопрос ее не очень интересовал, и, к счастью, она не обиделась, что я не стала углубляться в подробности.

С ведьмой мы просидели довольно долго, болтая о разных пустяках. Поскольку она оказалась неместной, подсказала ей хороший пансион для молодых незамужних ведьм в районе гильдий и там же пару надежных управляющих доходными домами. Девушке нужно было решить вопрос с жильем, потому что ее отец ― мэр небольшого городка ― не хотел, чтобы его дочь (умница и красавица) жила в гостинице непонятно с кем.

Что-то мне кажется, что Марта выберет вариант квартиры, а ее папаша ― пансион, и начнется эпическая битва отцов и детей за личное пространство.

В такое время я всегда радуюсь, что у меня нет тех, кто будет учить жить. С другой стороны, и тех, кто обо мне бы заботился, тоже нет. А может, и есть. Что, если мои родители или муж меня ищут?

Я не раз задавалась этим вопросом, но если за пять лет ничего не прояснилось, значит, либо никого нет, либо я никому не нужна. В конце концов, Ши, когда меня только нашли, рассылали запросы по разным городам и даже владениям других кланов, но в ответ была лишь тишина. Нигде не пропадали темноволосые хрупкие человечки. Вернее, пропадали, конечно, но ни одной из них не была я.

Это все очень грустно, и иногда выть хочется от одиночества, но сейчас меня ждала работа и любимый напарник.

С Мартой мы, в итоге, распрощались на центральной площади, она пошла туда, где жили ведьмаки, в так называемый район гильдий, договариваться о жилье, а я в свою квартиру, переодеваться.

Да, я сегодня одета в удобные обтягивающие брючки, но, во-первых, длинный, почти подметающий пол пиджак красив, но не слишком подходит для офицера полиции. Во-вторых, правильно сказал начальник Донахью: полуночного в форме не замечают, а я не хотела, чтобы кто-нибудь из студентов обратил внимание, что я захожу в участок. Так что только китель и кепи.

Когда я добралась до работы, было уже хорошо за полдень. Если честно, я даже сомневалась, что Катл еще на месте ― спать-то ему тоже хоть иногда, но надо. Но толкнув дверь, лицезрела обоих начальников, распивающих виски. Ну, хоть бы заперлись!

– Не помешала?

– А, Вайлет, заходи! ― махнул рукой Стэнтон, судя по виду, уже достаточно набравшийся.

– Да, Вайлет, заходи! ― ладно, если Катл пьян, то Донахью был просто в непотребном состоянии. Существует причина, по которой вампиры не пьют. Для нас алкоголь ― почти яд, достаточно только пробку от бутылки понюхать, чтобы переплюнуть любого фея.

А теперь внимание, вопрос: зачем мой напарник спаивает моего начальника?

– Милорд, Ши, ― я поклонилась, хотя, полагаю, ему на это было сейчас плевать. С другой стороны, пьяные разборки на тему вежливости и уважения мне уж точно ни к чему.

– А ты чего, ик, хотела-то?

– Мне утром передали, что офицер Катл просил зайти.

– А, ну, так это было утро-о-ом, ― расплылся в совершенно трезвой улыбке Стэн. Убью!

– Я утром была в академии, поступила, кстати, ― “если это кому-то еще интересно” ― добавила про себя.

– Молодец какая, смотри, Дон, ― Катл очень талантливо изображал пьяного, но я вампир или кто? Неужели он думает, что я не пойму? ― Нам достойная смена растет!