Текст книги "Рыцарь из моих снов"
Автор книги: Дафна Клэр
Жанр:
Короткие любовные романы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Кэтрин попыталась улыбнуться, но у нее дрожали губы.
– Иногда мне казалось, что ты меня просто ненавидишь.
– Ненавижу тебя? – Зак покачал головой. – Я… – Он замолчал и отвернулся.
А она так надеялась, что он скажет, что любит ее! Кэтрин дотронулась до его руки.
– С твоими руками теперь все в порядке!
В ответ он крепко сжал ее руку, потом издал странный звук – не то стон, не то смех.
– Кэтрин… что ты говоришь?
Она улыбнулась.
– Говорю, что теперь ничто не мешает тебе дотронуться до меня. – Яснее выразиться невозможно, подумала она.
И уж совершенно не ожидала увидеть бурю в зеленых глубинах его глаз.
– Черт возьми, Кэтрин! Прекрати! – Но его рука продолжала с силой сжимать ее руку.
Улыбка сошла с ее лица. Наверное, она вела себя как последняя дура.
– Чего ты боишься? – спокойно спросила она. Ведь он только что сказал, что хочет ее, значит, не все так плохо!
– Боюсь? – Он отпустил ее руку.
– Это не ловушка. Я просто хочу…
– Провести со мной ночь? – резко спросил он. – Это устроит тебя?
От обиды Кэтрин вся напряглась. Она унизилась до того, что практически предложила себя на блюдечке. Да, дальше сегодняшнего вечера она не загадывала. Оскорбительная прямота Зака заставила ее задуматься над тем, чего же она в действительности хочет.
Конечно, одна ночь ее не устроит. Она вообще была против скоротечных связей. В глубине души Кэтрин рассчитывала, что он предложит ей самое сокровенное, что только может быть между двумя взрослыми людьми, и станет навсегда ее.
– Тебе надо было оставаться с Кэллумом, – сказал Зак. – Я не могу предложить тебе то, что предлагал он.
Брак. Счастливую жизнь.
Кэтрин заговорила, осторожно подбирая слова:
– Я тебя об этом не просила, правда? Ты пытаешься спасти меня от меня самой? Я что, маленькая? Нет, я взрослая женщина и прекрасно знаю, чего хочу. Я готова отвечать за все свои поступки. Поэтому не надо принимать решения за меня, ладно? Ты сам должен решать, что ты хочешь делать. – И она как можно более равнодушно пожала плечами.
Глаза Зака потемнели и сузились, на смуглых щеках проступил румянец. В нем шла борьба.
Наконец он заговорил низким голосом:
– Ты знаешь, чего я хочу. Я хотел заниматься любовью с тобой с того самого первого вечера. Я даже не помню, о чем говорил тогда, потому что все мои мысли были заняты тобой. А когда ты в ответ посмотрела на меня, я уже слова не мог вымолвить. Потом, когда ты исчезла, не сказав мне ни слова, я бросился за тобой, попытался остановить тебя… а ты представила меня своему жениху.
Кэтрин молча смотрела на Зака, завороженная страстью в его голосе.
– Когда ты появилась в горах, я подумал, что это судьба. Или же что ты искала меня. Я так надеялся на это! Но потом я увидел: ты все еще носишь обручальное кольцо.
Он посмотрел на ее руку, и она сказала:
– Больше я его не ношу.
– Нет. – Он взял ее пальцы в свои. – Надеюсь, ты об этом не пожалеешь.
Официанты подавали одно блюдо за другим, но Кэтрин не могла есть. Зак заказал еще бутылку шампанского. У него светились глаза.
В такси он не выпускал ее руку, нежно поглаживая, а как только они оказались в квартире, обнял ее и стал страстно целовать. Кэтрин обвила его шею руками, отвечая на поцелуи, прижимаясь всем телом.
Потом она провела Зака в свою темную спальню и начала медленно развязывать ему галстук и расстегивать рубашку. С некоторым огорчением Кэтрин подумала о том, что теперь он уже сам, без ее помощи, застегивает пуговицы и завязывает галстук.
Когда она кончиками пальцев провела по его теплой коже, он двумя руками обхватил ее голову и снова начал целовать.
Она прошептала:
– У тебя, наверное, болит нога, тебе надо лечь.
– Нам обоим надо лечь, – ответил он и посадил ее рядом с собой на кровать.
Она сняла с него ботинки и носки и принялась осторожно массировать ему щиколотку, положив его ногу к себе на колени.
– Так лучше?
– Определенно. И почему только тебе не предложили поработать в больнице?
Кэтрин рассмеялась и начала массировать ногу выше. Зак наклонился, схватил ее за запястье и откинулся вместе с ней на подушки. Продолжая все время целовать, он одной рукой обнимал ее за талию, а другой расстегивал молнию на спине.
– Я всегда знал, что будет именно так. Я сто раз видел это во сне, – шептал он. – И когда я лежал в снегу и потом в больнице…
– Ты видел меня во сне, когда был без сознания?
– Только одну тебя! И с тех пор – каждую ночь. Ты лежишь в моих объятьях и целуешь меня…
– Обнимай меня, ласкай меня… так, как ты мечтал… как я мечтала… я хочу… Я хочу, чтобы ты снова…
– Снова?..
Она вдруг почувствовала, что он замер, взяла его руку, положила к себе на грудь.
– Пожалуйста, я так долго скучала по тебе…
– Черт возьми, Кэтрин! – Внезапно Зак оторвался от нее, откатился на край кровати и включил свет. Потом что есть силы схватил ее за плечи. – Я не Кэллум!
– Я знаю!
– Так по кому тогда ты так долго скучала? Кто твой замечательный любовник?
– Ты…
Он взорвался.
– Мы с тобой никогда не занимались любовью, и ты прекрасно знаешь об этом!
Кэтрин встала на колени, положила руки ему на грудь.
– Занимались, – мягко возразила она. – И очень часто, в моих снах. С тех пор, как мне исполнилось четырнадцать лет.
– Что?!
– Может быть, для тебя это не важно, но я никогда не забывала тебя. Я не могла забыть. Ты снился мне всегда. Ты тогда тоже поцеловал меня. Как никто и никогда не целовал меня больше.
– Но это не был страстный поцелуй! Просто я хотел ободрить тебя, чтобы ты перестала паниковать и делала то, что я скажу. Я и не думал соблазнять тебя.
– Знаю. Тебе надо было успокоить меня – я могла нас обоих утопить.
– Вообще-то надо было ударить тебя, но мои руки были заняты…
– Поцелуй тоже сработал, – улыбнулась она. – Потом ты сказал: «Положись на меня». Я так и сделала. Так что теперь ты знаешь. Ты был моим любовником уже многие годы! Всех других мужчин я невольно сравнивала с тобой. Ты был тем мужчиной, который являлся ко мне ночью… и занимался со мной любовью. Но не до конца. Я всегда просыпалась до того, как… Ты всегда целовал меня, ласкал, и это заставляло меня желать большего. Но я всегда просыпалась… разочарованной…
К тому времени как она встретила Кэллума, Кэтрин убедила себя, что человек из ее снов – плод ее фантазии, и только, и ни один из реальных мужчин не может сравниться с ним.
– Сегодня все мои сны наконец сбываются. – Она погладила его по щеке. – Я увидела лицо моего мужчины.
– Что ты имеешь в виду?
– Я никогда во сне не видела лицо этого мужчины. До тех пор, пока не встретила тебя – снова не встретила! Я знаю, ты ненавидишь, когда тебя называют героем, но ты и есть герой. Храбрый, сильный, замечательный герой из моих снов.
Она наклонилась, чтобы поцеловать его, но Зак отбросил ее на подушки и вскочил с кровати.
– Нет! – Он побледнел. – Боже мой, Кэтрин! Ну зачем ты все усложняешь? Я не твой герой. Я вообще ничей не герой! – Он начал собирать свои вещи.
– Что ты делаешь? Зак, иди ко мне…
Он покачал головой.
– Тебе не нужен живой человек, тебе нужен рыцарь из твоих снов.
Она инстинктивно натянула на себя простыню.
– Мне нужен ты. Я знаю.
– Нет! Я не соответствую тому образу, который существует в твоем воображении. И я не тот человек, о котором ты мечтала. Никогда им не был!
Он ушел в свою комнату, хлопнув дверью. Кэтрин нырнула под одеяло, но никак не могла согреться. Ее била дрожь.
Прошло много времени, прежде чем она смогла уснуть, а когда она проснулась утром и услышала, что Зак уже ходит по квартире, зарылась головой в подушку, страстно желая никогда его больше не видеть.
* * *
Шофер такси отнес вещи Зака в машину. Кэтрин знала, что он ни за что не разрешит ей помочь, поэтому объяснила шоферу, что его пассажир еще не до конца поправился после аварии.
Зак шел за ним, опираясь на костыль. В дверях он остановился.
– Спасибо за все, – сказал он официальным тоном. – Я никому не скажу, кроме Венди, что мы никогда на самом деле не были помолвлены.
– Спасибо. – Теперь это не имеет никакого значения! Немного поколебавшись, Кэтрин шагнула вперед, крепко обняла его за шею и поцеловала. В конце концов, такого случая мне больше не представится, подумала она.
Она почувствовала, как Зак весь напрягся. Потом он страстно ответил на ее поцелуй, крепко прижал ее к себе, так, что у нее закружилась голова и сильно забилось сердце.
– Помочь спуститься по ступенькам, приятель? – раздался голос шофера, и Зак оторвался от нее.
– Нет. Подождите минуту, – сказал он, не отрывая глаз от лица Кэтрин. Еще минуту он стоял неподвижно, потом отошел от нее, опираясь на костыль, осторожно спустился по лестнице и сел в такси, которое отвезло его в аэропорт.
* * *
Наверное, потому, что Кэтрин Кромвелл было совершенно безразлично, именно ее и выбрали представлять лицо серии «Снежный огонь». Кэтрин и в самом деле несложно было изобразить требуемый скрытый огонь под холодным и надменным выражением лица. Именно так она себя и чувствовала: как будто ледяная пленка опустилась над бушующей внутри ее страстью, смешанной с яростью и обидой.
– Тебе очень повезло, ты счастливая, – поздравила ее Хэтти.
Но Кэтрин не чувствовала себя счастливой. Она чувствовала себя так, словно ее изнутри сжигает какой-то огонь.
На имя Зака пришло письмо от издателя. Кэтрин позвонила Венди, чувствуя, как вспотела рука, держащая трубку.
На другом конце раздался приятный голос.
– Как хорошо, что ты позвонила, – сказала Венди. – Как поживаешь?
– Все хорошо, – солгала Кэтрин. – А как Зак?
– Хорошо… он много ходит, тренирует щиколотку, занимается гимнастикой. Мне кажется, он совершенно не жалеет себя, – ответила Венди обеспокоенным голосом.
– Собирается опять подняться в горы? – спросила Кэтрин.
– Ты, наверное, не захочешь попытаться убедить его не делать этого?
– Если он тебя не послушал, вряд ли послушает меня!
Венди понизила голос:
– Что между вами произошло? Зак говорит, что все это было ошибкой, что репортеры все переврали.
– Да. Мы с ним никогда не были больше чем друзьями.
– Правда? – с сомнением в голосе произнесла Венди. – Ты вытащила его из этой передряги, я очень рада, что ты была с ним. Подожди, вот Зак.
– Кэтрин? – Казалось, он совсем рядом.
– Да, Зак. – Она перевела дух. – Тебе пришло письмо от издателя. Я перешлю его тебе?
– Вскрой прямо сейчас, – сказал он.
Она прочитала ему письмо. Издателю понравились заметки и то, как Кэтрин их изложила. Он приглашал Зака обговорить условия контракта.
– Я позвоню ему, – пообещал Зак, – и предложу, чтобы он все обсудил с тобой, если ты не возражаешь. В конце концов, ты же писатель. Если ты, конечно, не передумала.
– Нет, – твердо ответила Кэтрин. – Но мне могут потребоваться консультации с тобой. – Она твердо решила, что это произойдет только в случае крайней необходимости.
Кэтрин положила трубку, чувствуя себя странно опустошенной. Вот и все, сказала она себе. Зак прекрасно обходится без меня. Единственное, что его интересует, – это горы.
Нужно только радоваться за него. Однако вместо этого Кэтрин чувствовала непонятную злость, которую постоянно должна была подавлять.
* * *
Фотосъемки заняли у нее несколько недель. В конце концов, это было спасение – думать только об указаниях фотографа и режиссера. В свободное время Кэтрин доставала портативный компьютер, обрабатывала текст, наговоренный Заком на пленку. Размышляя над его рассказами, она чувствовала, что все лучше узнает его самого.
Иногда ей везло, и она спала крепко, без сновидений. Но были дни, когда по утрам Кэтрин просыпалась все еще в плену его глаз цвета морской волны, и тогда она чувствовала неудовлетворенную страсть, которая лишала ее покоя и наполняла тело жаром и томлением.
Наконец проект «Снежный огонь» был закончен. Рекламные показы шли по телевидению и печатались во многих журналах Австралии и Новой Зеландии. Заставкой служил вид заснеженной горы, извергавшей потоки огня. Кэтрин привыкла ежедневно видеть свое лицо на всех каналах телевидения и на рекламных щитах.
Серия имела грандиозный успех, Кэтрин стали узнавать на улицах.
Кэллум прислал ей цветы с поздравительной открыткой, потом позвонил по телефону. Она тепло поблагодарила бывшего жениха. Горечь от того, что произошло между ними, все не проходила.
Но снова подавать ему несбыточную надежду было бы жестоко. Как можно тактичнее она отклонила просьбу о встрече. Тогда Кэллум намекнул, что встречается с одной женщиной. Выходит, сообразила Кэтрин, ей предоставляется сейчас шанс последний раз подумать. А может, он просто предпринял попытку сохранить достоинство? Как бы там ни было, она желала ему удачи, о чем прямо и сказала. Конечно, жаль, что она не может дать Кэллуму того, что он хочет и чего действительно заслуживает. Но кроме Зака, ей уже никто не был нужен.
Кэтрин послала новую партию путевых заметок издателю и в результате вынуждена была еще раз позвонить Бэллантайну.
– Ему нравится, – сообщила она Заку.
– Правда?
– Но он не хочет просто еще одну повесть о неудавшейся экспедиции. Я… сказала ему, что там не только это. Это о дружбе, которая возникла в горах и там и осталась.
– Я понимаю, что ты имеешь в виду.
– Если ты не можешь этого сделать или чувствуешь, что это не так, я закончу книгу и без этого. Но… так было бы лучше и правильнее.
– Я поговорю с Венди.
* * *
Кэтрин попросили принять участие в двенадцатичасовой телевизионной программе, цель которой – привлечь средства для строительства детского отделения больницы в Непале.
– Спонсоры «Снежного огня» считают это хорошей дополнительной рекламой, – сказала ей Хэтти. – Ты будешь помогать ведущему все двенадцать часов.
Одетая в серебряное платье, Кэтрин была звездой программы. Она помогала ведущему встречать гостей, вместе с диск-жокеем объявляла эстрадные номера, собирала деньги с посетителей в студии.
Ближе к концу шоу Кэтрин вышла в дамскую комнату, чтобы освежить макияж. Когда она вернулась, то услышала, как ведущий говорит одному из вновь прибывших гостей.
– И конечно же, вы решили помочь построить больницу для детей, не так ли?
Мужчина отвечал:
– Некоторые новозеландцы действительно помогают в строительстве, но основную работу делают местные жители.
Кэтрин пришлось сделать над собой усилие, пройти вперед и сесть рядом с новым гостем. Надо было раньше сообразить, что это неизбежно. Организаторы шоу обязательно свяжутся с людьми, которые имеют прочные связи в Непале и Гималаях.
С такими людьми, как, например, Закери Бэллантайн.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Возвращение Кэтрин было встречено аплодисментами. Ведущий радостно продолжал:
– Замечательно, что вы пришли к нам, Закери. Вы, конечно, знакомы с Кэтрин?
И только тогда Зак повернулся к ней. Она не могла понять выражение его лица. Он наклонился и совершенно равнодушно поцеловал ее в щеку.
Она взглянула на его руки – они полностью восстановились. Кэтрин с трудом подавила желание дотронуться до его тонких, длинных пальцев.
Ведущий между тем заливался соловьем:
– У нас здесь в студии Снежная красавица и известный альпинист Зак Бэллантайн, которому удалось выжить во время трагической экспедиции на Гималаи в прошлом году. Кэтрин с нами с самого начала передачи, участвует в сборе пожертвований, – напомнил он. И, повернувшись к Закери, задал фривольный вопрос: – Кто может отказать такой красавице, правда?
Кэтрин выдержала взгляд Зака и улыбнулась – она прежде всего профессионал, должна владеть собой. Что творилось внутри у нее – никого не касалось. А Зак… Зак как раз смог отказать…
Не сводя с нее глаз, Бэллантайн заметил:
– Кэтрин вообще увлекается благотворительностью.
– Правда? – Глаза ведущего сверкнули за стеклами очков. – Она и здесь работает очень успешно. Пользуйтесь случаем, друзья! Подумайте о непальских детях, которым вы можете сегодня помочь своими пожертвованиями.
Программа продолжалась, пожертвования были сделаны. Под конец ведущий объявил:
– Группа девушек передала нам свою просьбу, чтобы Снежная красавица поцеловала за них самого сексуального альпиниста Закери Бэллантайна. За этот поцелуй они обещают пожертвовать триста долларов! Я думаю, что вряд ли мистер Бэллантайн будет возражать.
Кэтрин замерла.
Аудитория радостно захлопала. Зак медленно повернулся к ней.
– Я в твоем распоряжении, – прошептал он.
Хотела бы я, чтобы это было на самом деле так, подумала Кэтрин.
Она медленно подняла голову и прижалась губами к его губам. Невольно она задержала поцелуй дольше, чем хотела, и вдруг почувствовала, как он запустил руки в ее волосы и страстно ответил.
Теперь она едва слышала приветственные возгласы и свист толпы. Попыталась оттолкнуть Зака за плечи, но через рубашку ощутила напрягшиеся мышцы и жар тела. И вместо того, чтобы оторваться от него, прижалась еще сильнее.
Она уже мечтала, чтобы этот поцелуй длился бесконечно долго, но это было невозможно. Наконец Зак оторвался от нее, и она сняла руки с его плеч. Ведущий рассмеялся.
– В студии стало несколько жарковато. Девушки, думаю, будут довольны не меньше, чем наши гости.
Потом Зака Бэллантайна в студии сменил известный регбист.
После шоу начались танцы. Диск-жокей обнял Кэтрин.
– Ты была великолепна! – сказал он ей. – Просто чудо!
– Ты тоже.
Она заметила Зака уже в дверях. Увидев, что она смотрит на него, он резко повернулся и исчез.
– Извини меня, – сказала Кэтрин диск-жокею и, схватив свою объемистую сумку, бросилась к выходу.
На улице было холодно, и она тут же замерзла в своем тонком вечернем платье.
Голос Зака рядом с ней произнес:
– Ты собираешься добираться домой в этом?
Она повернулась.
– Я надеюсь быстро поймать такси.
Он нахмурился.
– У тебя нет с собой даже жакета?
– Я не думала, что будет так холодно, ведь уже практически лето.
Она вытащила из сумки жакет и тут же чуть не уронила сумку. Зак подхватил ее и помог ей одеться.
– Спасибо.
– У меня здесь за углом машина. Я отвезу тебя домой.
– Не надо…
Но он уже крепко взял ее за руку.
– Пошли.
Он усадил Кэтрин в машину и бросил сумку на заднее сиденье.
– Очень мило с твоей стороны, – вежливо сказала она.
– Не говори ерунды! Ты прекрасно знаешь, что я не предложил бы это, если бы не хотел тебя видеть. – (Однако радостным он не выглядел.) – Я все равно собирался связаться с тобой.
– Зачем?
– Чтобы передать пленку.
– Да?
– Ты же сама просила.
– Приятно видеть, что ты уже можешь водить машину, – заметила она. – Ты, наверно, рад, что теперь ни от кого не зависишь.
Он рассмеялся каким-то странным смехом, и Кэтрин обеспокоенно спросила:
– С тобой ведь все в порядке, правда?
– Да. Врачи даже разрешили мне подниматься в горы.
У нее замерло сердце.
– Я… рада за тебя.
– Спасибо.
– Ну а тогда в чем же дело?
– Ни в чем! Моя жизнь идет так, как я и хотел.
Зак словно пытался убедить в этом прежде всего самого себя.
– Ну а как ты? Я кругом вижу твое лицо.
– Да, у меня хорошая работа, и платят прилично.
– Встречаешься с Кэллумом?
– Нет. Я думаю, что у него теперь другая девушка.
Он искоса посмотрел на нее.
– Ревнуешь?
Кэтрин покачала головой.
Он затормозил возле ее дома, выключил зажигание и повернулся к ней. Некоторое время они сидели молча. Потом Кэтрин сказала:
– Уже поздно. Спасибо, что подвез.
Он наклонился, и его особенный, чисто мужской запах защекотал ей ноздри. В ожидании замерло сердце, но Зак просто наклонился к отделению для перчаток и вытащил оттуда кассету.
– Вот.
Кэтрин сжала в руках кассету.
– Давай я помогу тебе донести сумку. – Зак вышел из машины.
Она уже открыла входную дверь и наклонилась взять сумку, которую Зак как раз ставил на пол. Они столкнулись лбами, сумка упала.
– Извини, – еле слышно проговорила Кэтрин.
Его рука легла на ее руку, она ощутила его дыхание на своем лице, и ее неожиданно захлестнула волна страсти такой силы, что она, вся дрожа, не выдержала и припала к нему.
– Кэтрин? – прошептал Зак.
Не в силах говорить, она лишь прислонилась головой к его плечу, не желая отрываться от него хотя бы те несколько последних минут, которые остались у них перед расставанием.
– Кэтрин! – повторил он низким голосом. Он с силой сжал ее руки, как бы собираясь оттолкнуть ее от себя, потом застонал, и она почувствовала его горячие губы на своих губах.
Все это продолжалось не больше секунды, потом он, не глядя на нее, произнес:
– Проклятье, Кэтрин, пригласи же меня войти!
Она на мгновение закрыла глаза – боялась и впустить его, и отказать. Только бы он не увидел ее смятения! Но у входа было совершенно темно, лишь сзади неярко горел уличный фонарь. Она как-то сразу успокоилась.
– Да, – сказала она. – Входи.
Кэтрин отступила в глубину квартиры, Зак вошел следом, все еще обнимая ее за плечи, и захлопнул за собой дверь. Потом схватил ее в объятья и страстно поцеловал вновь, нетерпеливо стаскивая с нее жакет. Не выпуская ее рук из своих, он увлек Кэтрин в спальню и прошептал:
– Я видел тебя во сне именно в этом платье. – Он на шаг отступил от нее, любуясь, как тонкая, мягкая ткань серебрится в темноте, повторяя очертания ее тела. – Половина мужчин в стране, должно быть, мечтают о тебе. Ты сводишь меня с ума! Куда ни посмотрю – всюду ты! Журналы, газеты, телевидение, реклама. Ты преследуешь меня, Снежная красавица.
В спальне было холодно, но Кэтрин вся горела. Серебряное платье упало на пол, холодные простыни заставили ее задрожать, однако горячие руки Зака тут же вновь согрели ее. Он согрел ее своим телом, своей нежностью и страстью.
Как она прекрасна, твердил он, как страстно он желал ее, как до сих пор не верит, что все это наяву, а не во сне.
Зак включил ночник, заглушив ее протесты крепким поцелуем. Он ласкал ее – всю, с ног до головы, наблюдая за ней сияющими глазами. Потом снова притянул ее к себе, и в наказание Кэтрин начала слегка покусывать его плечо. Он рассмеялся и в ответ прикусил ее ухо.
Потом он разложил ее волосы веером на белоснежной подушке и гладил ее опухшие от поцелуев губы. Наконец она почувствовала, как он нежно раздвинул ей ноги и осторожно лег на нее. Она часто задышала, закрыла глаза и обняла его за плечи.
– Кэтрин?
Она открыла глаза и посмотрела на его лицо, склонившееся над ней.
– Иди ко мне, – прошептала она, – Зак.
– Да, – ответил он охрипшим голосом, и она почувствовала, как он вошел в нее.
* * *
– Не слишком быстро? – спросил он позже, снова укладывая ее волосы на подушке.
Облокотившись на локоть, он с беспокойством и любовью смотрел на нее. Ей так нравилась эта морщинка между бровями.
– Нет, отлично.
– Спасибо, моя леди. – Он наклонился и мягко поцеловал ее.
Она хотела бы быть его леди! Но среди многих страстных слов не прозвучало ни одного обещания.
Кэтрин пошла на это по собственной воле, зная, что Зак не хочет связывать себя ничем. Когда-нибудь она, возможно, пожалеет о том, что сделала, но сейчас она была счастлива – вполне достаточно обнимать Зака в своей постели.
– Это ведь не было просто благодарностью, не так ли? – спросил он.
Кэтрин улыбнулась. Внезапно она почувствовала огромную усталость.
– А что, было похоже на благодарность? – Это была любовь, подумала она. Но даже теперь он не хотел слышать об этом.
– Было похоже на блаженство. – Он откатился на край кровати, и она замерла, думая, что Зак сейчас оденется и уйдет. Но он просто выключил свет. – Ничего, если я останусь? – спросил он.
– Конечно, – с облегчением ответила она.
– Ну иди сюда. – Он нашел ее в темноте и заключил в объятья.
* * *
Когда она проснулась, Зака рядом не было. Кэтрин встала, накинула халат.
Он был на кухне.
– Я приготовил кофе, – сказал он. – Собирался принести тебе его в кровать.
– Спасибо. Я сначала приму душ.
Она быстро вымылась, снова надела халат, расчесала волосы, но закалывать их не стала и вернулась на кухню.
Зак был одет во вчерашний костюм. Он сидел за столом, но, когда Кэтрин вошла, встал и налил ей кофе.
Еще в холле она подняла с пола свой жакет, брошенный вчера, и обнаружила в его кармане кассету.
– Послушай ее, когда я уйду, – сказал Зак.
– Уйдешь? – Кровь отхлынула у нее от лица.
– Я завтра, нет, уже сегодня улетаю в Катманду. Надо еще успеть в гостиницу, собрать вещи. – Помолчав, он добавил: – То, что случилось, не должно было произойти. Извини… ты вчера должна была слышать, что я говорил о Катманду.
Кэтрин покачала головой.
– Ты говорил о больнице в Непале.
Он выглядел смущенным.
– Ты разве не слышала, что мы обсуждали до этого?
– Меня не было в студии примерно пятнадцать минут. – Сердце молотом стучало у нее в груди. Она знала. Конечно, она знала! – Ты опять хочешь подняться в горы, – сказала Кэтрин бесцветным голосом.
– Да. Мы до сих пор старались об этом не говорить, потому что пик, на который мы собираемся совершить восхождение, еще не покоряли и мы не хотели, чтобы кто-то опередил нас. Но вчера на телемарафоне я подробно рассказал об экспедиции.
Ужас сковал ее сердце. Он возвращается в Гималаи! Он может погибнуть там, как Бен Стори. Как она это переживет?
Я люблю его! – мысленно выкрикнула Кэтрин. Я всегда любила и буду любить только его.
Но Заку не нужна ее любовь. Ему не нужна ничья любовь, которая может привязать его к земле, оторвать от облаков, покрывающих вершины любимых им гор. Последние слова, которые он хотел бы услышать от нее: я люблю тебя.
– Это было предсмертное желание Бена, – сказал Зак. – Он понимал, что сам уже не сможет выполнить его, и хотел, чтобы я сделал это – взобрался на проклятый пик.
У Кэтрин зазвенело в ушах. Зак собирался покорить ту гору-убийцу?
– И ты собираешься это сделать…
– Да, – сказал он. – На этот раз я взберусь туда. Ради Бена.
Или погибнешь, подумала Кэтрин.
– Если ты опять обморозишься… С каждым разом последствия все хуже и хуже!
– Я знаю. Опасность всегда существует. Этот подъем ничем не отличается от прежних.
Отличается! Тогда я не знала тебя – не любила тебя! – не имела представления, что значит жить, умирая от ужаса за жизнь другого.
– Мне надо это сделать, Кэтрин, ради Бена.
– Ради Бена. – Она сжала зубы. – А как Венди? Она сказала, что не перенесет, если потеряет тебя вслед за мужем. Что будет с ее дочками? Разве ты не хотел в некотором смысле заменить им отца?
Он отвел глаза.
– Венди…
– Не говори мне, что Венди все понимает. – Венди была бы ему превосходной женой! У них много общего, и теперь, когда Бена нет… Не завещал ли Бен свою жену лучшему другу, как завещал ему подняться на эту вершину?
– Кэтрин…
Она оттолкнула его руку.
– Я не могу понять это безумное желание оборвать свою жизнь и все остальное, что… – Она внезапно замолчала, потому что поняла, что спокойно разговаривать не может. А кричать на него не имела права.
Он никогда и не говорил, что она, Кэтрин, значит для него что-нибудь… Это ее проблема. Надо же так глупо влюбиться! Его сердце полностью принадлежит только горам.
Некоторое время они сидели молча, потом он встал.
– Извини. Мне не следовало приезжать сюда. Вчерашняя ночь была ошибкой – большой непростительной ошибкой с моей стороны.
Потому что он не любит ее и при этом слишком хорошо знает про ее чувство.
– Послушай пленку, – сказал он. – Не провожай меня.
Он ушел, а Кэтрин продолжала сидеть, ощущая, как ее сердце разрывается на тысячу маленьких кусков, как сохнут губы и сжимается горло. Бесполезно бежать за ним, цепляться за рукав и плакать. Он не свернет со своего пути – уж во всяком случае, ради нее.
* * *
Прошло несколько дней, прежде чем Кэтрин смогла заставить себя прослушать пленку. В кассету была вложена небольшая газетная вырезка о гималайской экспедиции и о гибели известного альпиниста Бена Стори. Потом она включила магнитофон.
От звука низкого голоса потеплело в груди. Сначала Зак говорил сбивчиво, с частыми паузами, потом ему стал помогать женский голос. Венди! Она задавала ему вопросы, шепотом комментировала его рассказ о том, как они с Беном отправлялись в экспедицию, как они поднимались в гору, как Бен упал и, несмотря на все усилия Зака, не смог подняться.
– У него были сломаны обе ноги, я не мог нести его, но он полз по снегу до тех пор, пока силы полностью не оставили его…
Зак замолчал, Венди помогла ему вопросом, он снова продолжил свою ужасную историю, описывая отчаянные попытки Бена выкарабкаться, его настойчивые просьбы, чтобы Зак оставил его и вернулся в лагерь, где их ждали остальные члены экспедиции.
– Но ты не сделал этого, – сказала Венди. – Ты знал, что он один не справится.
– Я не мог. Бен никогда не оставил бы меня!..
Потом налетел буран, Зак вырубил пещеру во льду, и два друга лежали в ней несколько дней в одном спальном мешке, не зная, что другие товарищи тоже попали в беду и не могли прийти им на помощь. Бен слабел с каждым днем, у него начались галлюцинации. То ему казалось, что он дома, в кругу семьи, то он переживал случаи из их прежних экспедиций.
Речь Зака потекла свободнее, Венди вмешивалась все реже и реже.
– Бен сказал, что, раз сам он не сможет подняться на этот пик, он надеется, что когда-нибудь я сделаю это – ради него. И еще он сказал: «Скажи Венди: я люблю ее… всегда любил… И поблагодари ее за меня». И потом он взял меня за руку… и держал ее, пока… пока не умер.
Пленка кончилась, Кэтрин сидела не шевелясь, слезы текли по ее щекам.