Текст книги "Дьявол поневоле (СИ)"

Автор книги: Д'Пои Браен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Мерлин глубоко вдохнул, задержал дыхание, спрыгнул в вязкую тьму и скрылся с головой. Вслед за ним погрузилась и голова вампира. Прошло около минуты, когда из тьмы вынырнул Мерлин, жадно хватая ртом воздух и пытаясь выкарабкаться. Мы мгновенно подскочили к нему и вытянули из бассейна. Его бил жуткий кашель, из глаз, ушей и носа текла кровь. Заклятьем регенерации я привёл мага в порядок в считанные секунды, но кашель прошёл не полностью.

– Отвратительный привкус, – пояснил он, отплёвываясь. – Тебе придётся туда спуститься, без тела её оттуда не достать, а наш полумёртвый помощник хоть и не чувствителен к этой гадости, памятью и силами изрядно ослаб.

Коротко кивнув, я вдохнул и прыгнул в черноту. Хорошо ещё что ногами, честно говоря, глядя на гладкую, чуть колышущуюся поверхность, меня так и подмывало прыгнуть «щучкой». Мрак сомкнулся над головой, сразу защипало всё тело, особенно уши и нос, куда потекла вездесущая мгла. Так как вслепую двигаться очень долго, а вдыхать эту гадость не хотелось, необходимо было открыть глаза. Предчувствуя сильную резь, я решил посмотреть сначала правым. Боль была такой резкой, что, казалось, глаз ослеп, но спустя пару секунд вездесущий серебряный свет показал мне лестничный пролёт, уходящий вниз. Боль постепенно отступила, даже зуд по всей коже больше не чувствовался. В ушах и носу немного покалывало, но более походило на щекотку, чем на жжение. Не выдержав, я чихнул.

– Будь здоров! – Донеслось снизу. – Давай быстрей, или ты думаешь, что никто не заметил нашего самоуправства?

Тьма попала в лёгкие, заполнила их, просочилась в кровь, распространилась по всему телу и… ничего. Никакого ухудшения самочувствия, словно и нет её вокруг.

– Ну, чего застрял? Тьмы ни разу не видел? – Не унимался Влад.

– Да иду, не шуми, – огрызнулся я, спускаясь по пролёту в помещение, не уступающее по размерам тому, в котором томился предыдущий узник. Прямоугольная глыба, вырезанная Мерлином, покоилась у стены с ячейками для урн. Во всех, кроме одной, сияли яркие коконы. Рядом с вампиром еле заметно колыхалась тень Элизабет. Приглядевшись, рассмотрел слабое свечение, соединяющее их шеи. Как и в прошлый раз, я наделил дух простеньким телом. Через пару часов оно приспособится к своему владельцу, и девушка будет выглядеть, как и раньше, ну а пока она просто потеряла сознание, и Влад чудом успел подхватить её на руки. Через пару минут мы уже выбрались из объятий мрака.

– Чьи там коконы? – Поинтересовался я первым делом.

– Не знаю, тех, кто внутри, я даже почувствовать не смог, словно они пустые. Рисковать и вскрывать первый попавшийся не стал, удовлетворился тем, на который Влад указал, – ответил Мерлин, с подозрением глядя на меня. – Но эти коконы меня беспокоят гораздо меньше, чем твоя абсолютная невосприимчивость к этому чёрному яду. – Он указал на тьму.

– Поверь, меня это беспокоит гораздо больше твоего, – нахмурился я. – Неприятные ощущения я, конечно, испытал, но потом словно привык, что ли. Как объяснить?

– Есть только одна разумная причина этому, – маг прищурился, разглядывая меня с головы до ног. – Тьма признала в тебе своего.

– Это как? – Открыл я рот от удивления и тут же вспомнил свои подозрения. И не узнавшего меня астрального духа, и нежелание общаться хозяев источников, и дружелюбие хранителя проклятого болота. – Что со мной?

– Не знаю, тебе виднее, – отозвался Мерлин. – В любом случае, этот вопрос лучше решать у меня в лаборатории, а не в центре адского кладбища. Пошли на выход.

Спорить с Великим Магом никто не стал, и мы отправились вверх по ступенькам. На этот раз выход оказался именно выходом, а не входом в мавзолей. Только не совсем тем выходом, который я ожидал. Это был не солнечный остров с роскошными пальмами вокруг старой пирамиды, золотым песком и неторопливыми волнами голубого океана. Пейзаж разительно отличался от ожидаемого. Нет, море тут тоже присутствовало, но это было море Адского Пламени. Гигантские огненные волны, высотой около десятка метров, разбивались о пологий, но ближе к берегу переходящий в обрыв, склон древнего вулкана. Метрах в пяти перед нами раскинулась глубокая ярко-алая пропасть. Всполохи пламени разных оттенков украшали гребень каждой волны. От светло-зелёного почти салатного цвета, до тёмного фиолетового и сиреневого. И жуткий, непереносимый запах серы разлит повсюду.

Картина завораживала яркостью красок и неудержимым буйством стихий. Ветер усилился на столько, что с трудом удавалось устоять на ногах. Земля содрогнулась, и по её поверхности поползли трещины. Стараясь держаться вместе, мы столпились кучкой, глядя на вершину вулкана. Из его кратера в тёмное беззвёздное небо устремился громадный столб густого плотного дыма, казалось ещё более чёрного, чем само небо.

Земля вновь содрогнулась, на этот раз от прогремевшего взрыва, разворотившего вершину смолящей небо горы. Из появившихся провалов вверх ударили столбы раскалённого газа, усиливая и без того невыносимый серный смрад. Мы повалились в пыль, поднятую судорогами каменистой почвы. Из жерла вырвался столб пламени, осветивший грандиозную тучу пепла, собиравшуюся обрушиться вниз обжигающим снегопадом. Брызги лавы вырвались из кратера. Маленькие красные змейки заструились по склону, стремительно набирая скорость и раздуваясь. Вулкан проснулся и приветствовал нас, как самых дорогих и редких гостей. Мы с трудом поднялись на ноги. Александр что-то прокричал, но его заглушил рёв рокочущего вулкана. Жестом я показал ему, что ничего не услышал. Он кивнул и у меня в голове, а по глазам остальных пребывающих в сознании, я понял, что и у них тоже, зазвучал его голос.

– Вот это я понимаю, сигнальная ракета! Сейчас сюда весь ад сбежится.

– Да, масштаб и размах внушают уважение, – кивнул я. – Впору от гордости полопаться. Такие впечатляющие пиротехнические выкрутасы только для того, чтобы подать сигнал? Может, это просто вулкан?

– Нет, это именно сторожевое сооружение, и свою работу оно выполнило, – покачал головой Мерлин, указывая назад, где над морем пламени в нашу сторону стремительно двигалась большая туча, состоящая из тел крылатых демонов.

Глава 16

Порой при взгляде со стороны кажется, что все делают всё неправильно. Вот если я бы оказался на их месте, то сделал так-то и так-то. И это, несомненно, было бы единственно верным решением. Как жаль, что прежде чем предпринять что-либо, мы не можем посмотреть на ситуацию со стороны.

– Что будем делать? – Подал мысленный голос Влад. Судя по физиономии, происходящее его ни сколько не беспокоило, даже немного забавляло.

– Драться, – героически заявил я. – Их не так уж и много – две, может три сотни.

Передовым отрядам оставалось пролететь около полукилометра.

– Не нравится мне эта идея, – хмурился маг. – Неужели ты думаешь, что они от нас этого совсем не ожидают?

– Вот как раз и проверим.

Я размахнулся и швырнул в приближающихся сгусток тьмы. Почему-то это показалось более удачной мыслью, чем огненный шар или молния. Твари отреагировали на мою попытку мгновенно. Плавно расступившись, они позволили магическому снаряду пролететь в глубь своих рядов, где нашёлся какой-то ящер, проглотивший его и увеличившийся при этом в размерах.

– Бесполезно, они притащили с собой пожирателей магии, – сообщил Александр. – Тут надо проще. По-старинке.

Он достал из-за спины пистолет Макарова, прицелился и выстрелил. Один из крылатых демонов с неразличимой глазом скоростью метнулся, прикрывая своим телом пожирателя. Пуля отскочила от его кожи, как от брони танка. И как они ещё летать умудряются?

– Зачарованные пули с серебряными наконечниками, – вздохнул Александр. – Пожирателя свалят, но попасть не дадут. Впрочем, это не самое страшное.

– По мне и этого вполне достаточно, – усмехнулся я. – Думаю, самое время предпринять то, что надо было сделать с того самого момента, какпроснулся вулкан.

Словно услышав мою мысленную речь, гора содрогнулась, выбросив очередную порцию дыма, лавы и пепла, первые хлопья которого уже долетели до земли.

– Что же, мой мудрый друг? – Издевательски прищурился Влад.

– Бежать! – Я решил не отвечать на его колкость, а осмотреться в поисках возможного пути.

– Здравая мысль, но немного запоздалая, – прокомментировал Мерлин, глядя вверх прямо над собой.

Крылатые демоны уже кружили практически над нами. Извержение вулкана, похоже, им никак не вредило. Более того, из тучи пепла над нашими головами начали выныривать ужасные твари, отдалённо напоминающие громадных летучих мышей, только с длинными крысиными хвостами, острыми загнутыми когтями и покрытыми чёрной шерстью собачьими головами. Они то появлялись, то исчезали, вероятно, обладая возможностью творить заклятье, делающее их невидимыми даже для магического взора.

– А вот и моя армия! – Радостно зазвучал в мозгу голос Влада. – Видимо, после последней смерти они нашли себе здесь более умелого хозяина.

– Как их можно убить? – Поинтересовался я.

– Понятия не имею, – без тени сожаления заявил вампир. – Может, осиновый кол в сердце, и голову отрубить. И ещё сжечь для надёжности было бы не плохо. Хотя, они вроде и так в аду…

– Кончай паясничать! – Скорчил жуткую рожу Александр. Затем повернулся ко мне. – Ну, мы бежим, или нет? И если бежим, то куда?

– Думаю, уже некуда, – прервал нас Великий Маг. – Со всех сторон обложили.

В этом с Мерлином не поспоришь. Вокруг, везде, куда дотягивался взгляд, воздух просто кишел разнообразными тварями. Крылатые демоны, пожиратели магии, адские упыри, появились летающие ящеры с чёрными колдунами на спинах.

– Прикройте меня, отвлеките чем-нибудь! – Крикнул я и голосом и мысленно. Александр и Мерлин кивнули, Влад пожал плечами и положил бесчувственное тело Элизабет на землю.

Голос мой был услышан не только нами, но и врагами. Пожиратели изрыгнули магические лучи, потянувшиеся к нам со всех сторон. На этом они не успокоились. Первые из их заклятий преодолели десяток метров, а за ними уже потянулись вторые, третьи… Магический поток разрастался и неумолимо приближался. Адские упыри при каждом взмахе перепончатых кожистых крыльев стали кидать сплетающие заклятья. Неужто решили взять нас живьём? И, главное, зачем? В долю секунды с неба полетели сотни ловчих сетей. Чёрные колдуны тоже не собирались отсиживаться за чужими спинами. Падающие вокруг хлопья вулканического пепла засветились ярко-красными звёздочками, оставляя в небе причудливые извилистые следы.

Я начал творить заклятье.

Мерлин вскинул неведомо откуда взявшийся чёрный посох с белым кристаллом на вершине, сделал им один оборот вокруг себя и с размаху вонзил остриё в землю. Кристалл вспыхнул ярче солнца, породив мощную сияющую волну, устремившуюся вверх. Первые сети, столкнувшиеся с ней, вспыхивали багровыми всполохами и сгорали без следа. А вот магические лучи хоть и не все, но пробились сквозь неё, потеряв при этом скорость, но не силу.

Александр вытащил из-за спины лук и выпустил в небо десяток стрел со скоростью, не уступающей пулемёту. Они с лёгкостью догнали волну Великого Мага, поравнялись с ней, прошли насквозь, не причинив вреда, и устремились выше. Небо было так плотно наполнено адскими тварями, что промахнуться было невозможно. Первая стрела столкнулась с ловчей сетью и взорвалась, устроив фейерверк, которому бы позавидовали любые пиротехники. Тем не менее, в разлетающихся от взрыва искрах угадывалась не только тяга к красивым эффектам. Попадая на очередную сеть, искра также взрывалась, порождая цепную реакцию. Небо расцвело россыпью вспышек. Зрелище потрясающее, видимое даже сквозь тускнеющую, но продолжающую испускать свечение и вспышки волну. Чёрными дырами в светопреставлении носились растущие пожиратели, неустанно изрыгающие магические лучи.

Вторая стрела вошла под крыло адскому упырю, повторив эффект первой, только своей целью выбрав бывших вампиров. Убить их таким способом не получилось, но, видимо, и приятного было мало. Взрыв от соприкосновения с искрой отбрасывал летучих тварей на пару метров. Спустя несколько секунд времени на броски сетей у них не оставалось.

Третья ударилась о броню крылатого демона, породив такую же цепную реакцию, но совершенно, как оказалось, для них безвредную. Один из «снарядов» Александра умудрился попасть в частицу раскалённого пепла. Ещё пара стрел проделала тот же трюк с летающими ящерами и их наездниками, остальные были бесследно проглочены пожирателями магии, выросшими в размере сразу вдвое, и продолжающими увеличиваться всё быстрее. Не больше коровы в начале битвы, проглотившие стрелы уже были сравнимы с молодым китом.

Влад бездействовал, подбрасывая в руках что-то напоминающее кинжал.

Я продолжал творить заклятье.

Наконец, волна мага, добралась до самих тварей. Вреда им она не причинила, но пролететь сквозь неё смогли только пожиратели, проделав внушительные дыры в светящейся пелене. Остальные ринулись в появившиеся отверстия, но успели далеко не все.

Влад метал кинжалы, доставая их прямо из воздуха. Раздались выстрелы. И если Александр ранил пару пожирателей, то Влад успел попасть в пятерых, уложив их насмерть. Громадные туши падали в море Адского Пламени и исчезали бесследно. Раненые серебряными пулями тоже протянули не долго, правда, успели изрыгнуть магические лучи.

Тем временем Мерлин сотворил вторую волну, ещё мощнее предыдущей. Она смела приближавшийся поток магических лучей, почти долетевший до нас, и, набирая скорость, устремилась вверх. На этот раз пожиратели благоразумно устремились ввысь, стараясь встретить очередную преграду в кругу демонов, защищающих от кинжалов и серебряных пуль.

Поравнявшись с остальной стаей, пожиратели камнем ринулись вниз, увлекая за собой остальную армию. Пробив волну Великого Мага в нескольких десятках мест, они остановились, пропуская вперёд своих защитников, и с утроенной скоростью принялись изрыгать свои лучи. Влад успел сбить двоих, Александр даже не выстрелил ни разу. Магические лучи достигли цели.

Что можно было ожидать от обрушившейся на нас атаки? Всё, что угодно. Не удивительно, что наши ожидания оправдались.

– Готово! – Крикнул я, приводя в действие заклятье. – Все ко мне!

Дважды просить не пришлось. Секунду спустя мы стояли прижавшись друг к другу. Моё заклинание начало работать. Пласты земли под нашими ногами расступились, и открыли пологий спуск вниз. Особого приглашения никому не потребовалось. Со всех ног мы ринулись в туннель. Отдалившись на десяток метров от входа, я обрушил свод за нашими спинами. Никто не попытался преследовать, да и особой нужды в этом больше не было.

Длинный тёмный проход уводил в подземелье. Где оно имеет конец, не догадывался никто, включая меня, затащившего сюда всех остальных.

– Не плохо придумано, – одобрил Александр. – Куда ведёт этот проход?

– Если бы я знал, – пришлось признаться мне в своём невежестве.

– Даже так? – Поднял брови он. – Ты превзошёл все, даже самые смелые мои ожидания.

– Знаю, глупо лезть в первую же дыру, спешащую открыться под напором заклятья, но, если мне не изменяет память, оставаться на верху было гораздо менее продуктивно.

– Особой разницы в том, куда нас выведет этот туннель нет, пререкаться не стоит, – пресёк нашу перепалку Мерлин. – Пожиратели своими магическими лучами накинули на нас маяки. Где бы мы ни вышли на поверхность, нас найдут практически мгновенно.

– Да это ясно, – не унимался Александр. – Просто, не люблю топать в неизвестном направлении.

– А мне нравится, – улыбнулся Влад, переложив бесчувственную Элизабет с одного плеча на другое. Александр зыркнул на него, и улыбка мигом сползла с его лица. Дальше все шли молча.

Странно устроено подземелье ада. Жара, кажется, исходит не просто от стен, потолка и земли под ногами, но от самого воздуха. Магический взор, заменяющий обычное зрение в кромешной тьме, являл удивительные картины. Сверху свисают огромные сталактиты, местами сросшиеся со сталагмитами, хотя я не сомневался, что до действия моего заклятья этого прохода вообще не существовало. Местами попадались даже лужи. Откуда тут берётся вода? То тут, то там в стенах появлялись короткие тупики явно искусственного происхождения, на что указывали многочисленные следы от кирки. Пару раз мы спускались и поднимались по ровным ступенькам. Иногда проход сужался на столько, что приходилось протискиваться боком. Хорошо ещё, что потолок не пытался опуститься ниже двух метров.

В некоторых местах попадались золотые, серебряные и даже алмазные жилы. Особенно богатые залежи драгоценных руд встретились нам в одной из пещер. В её центре, освещая широкий свод, располагалось небольшое озеро, наполненное жидким пламенем. С десятиметровой высоты в него низвергался поток огня, берущий начало в оплавленной стене. В любое другое время я непременно остановился бы полюбоваться игрой алых красок на золотистых глыбах. Сейчас никто не обратил особого внимания на местные красоты. Обойдя озеро по краю пещеры, мы шли дальше.

Время перестало существовать. Само его понятие стёрлось. Как и расстояние. Этот проход протянулся, покрывая километры за один шаг. Не было особой разницы в том, куда он ведёт, так как выбирались мы из самого сердца ада. Наконец стены расступились. Пещерой назвать это было трудно, для такого понятия подразумевается ограниченное помещение. Мы же вышли на подземную равнину. За нашими спинами ввысь уходили, теряясь во тьме неприступные скалы. Вдали угадывались высокие холмы, и даже небольшие горы, навеки прикованные к горизонту. Справа и слева разгоралось зарево приближающегося пожара. Путь в подземных катакомбах был окончен. Правда, и на поверхность вроде не вывел…

– Знать бы, где мы, – вздохнул я.

– Не важно, – покачал головой Мерлин. – Нам пора удирать со всех ног. Направимся туда. – Он указал в сторону еле различимого силуэта когда-то высокой горы, потерявшей вершину причудливым образом. Словно проходивший мимо великан молодецким взмахом гигантского меча снёс ей верхушку в отместку за то, что она оказалась выше него.

– Нет, – остановил маг бросившийся бежать отряд. – Быстро и по воздуху. – Сомнений в том, что каждый из нас способен просто так воспарить по первому своему желанию и устремиться в выбранном направлении быстрее ветра он не допускал. Уловив его взгляд, никто не посмел потратить драгоценные секунды на ненужные вопросы.

Великий Маг воспарил метров на сто, оглядываясь по сторонам и, видимо, подтверждая свои опасения.

– Ну же, поторапливайтесь! – Прогремел его возглас. Зарево из тёмно-багрового превратилось в ярко-алое.

Усердно махая крыльями, огромная летучая мышь с девушкой в лапах устремилась в направлении, указанном магом. Следом, словно планируя, но, набирая скорость, стал подниматься внушительных размеров жемчужный дракон. Высшее мастерство трансформации. Превзойти в этом Александра не удавалось даже Мерлину. Непробиваемая чешуя отливала золотом, отражая приближающееся зарево. Я копался дольше всех, переобуваясь в лёгкие сандалии. Силой магии я мог поднять себя в воздух, и скоростью полёта поспорил бы и с Великим Магом, и даже с жемчужным драконом. Но в этой ситуации решил исключить возможность рассеивания заклятья, поддерживающего меня над землёй. И не смотря на то, что сандалии были созданы при непосредственном участии магии, рассеять или блокировать их возможности было невозможно. Точнее, для меня оказалось невозможным. Маленькие крылышки часто замахали, поднимая меня над землёй и набирая скорость, повинуясь моим мысленным распоряжениям. Догоняя остальных, я успел оглядеться. Справа и слева к нам приближались сплошные стены пламени, уходившие ввысь, лишь где-то там теряясь в неизменно более могучей тьме.

Первым стал отставать Влад. Куда ему, несущему бесчувственное тело, было тягаться с жемчужным драконом, но и тот не успевал. Огненные стены сошлись за нашими спинами и продолжали приближаться гораздо быстрее, чем обезглавленная гора.

– Дима, помоги им, я задержу, – крикнул Мерлин. Кого и как он задержит, я не стал спрашивать. Порыв ураганного ветра, подгоняемого магией, понёс нас вперёд.

Сзади полыхнула зеленоватая вспышка, багровое зарево чуть угасло, видимо, отставало. Мы мчались так, что чуть не проскочили плоскую поверхность горы. Ветер стих, летучая мышь рухнула на землю, выронив из когтистых лап тело девушки. Влад вернулся в человеческий образ и, лёжа на спине, хватал ртом воздух. Александр выглядел лучше, но крупные капли пота говорили о том, что и ему полёт дался не легко. Я чувствовал себя так, словно и не пришлось потратить уйму сил на управление ветром в непривычных условиях ада. Почему-то именно непривычных, а не неудобных, а если точнее, враждебных.

– Ты на допинге, – то ли спросил, то ли утверждал Александр. – Рад, что ты так подготовился.

– То ли ещё будет, – неопределённо прокомментировал Влад, наконец, отдышавшись.

– Болты, – повалился Мерлин на землю рядом с нами. – Их слишком уж много.

– Кого? – Поднял брови я.

– Огненных демонов, кого ж ещё. – Он махнул в сторону обрывавшейся за его спиной скалы. Я взглянул в том направлении. То, что издалека казалось сплошной стеной огня, в приближении разделилось на отдельные всполохи пламени, уже достигшие подножия. На всём протяжении, куда дотягивался взгляд с высоты пяти-шести километров, теперь плескалось огненное море, и к нам приближалась волна, превышающая гору чуть ли не в два раза. Более того, оказалось, что и с других сторон на нас шла цунами не меньших размеров.

– Мы их сможем остановить? – Спросил я.

– Я могу блокировать сотню, может две, если повезёт, – он оценивающе обвёл нас взглядом. – Все вместе устоим против двух-трёх тысяч. Опять же, в лучшем случае. Но их миллионы…

– А если начать убивать их?

– Нет, Саша, это не лучшая идея. Сейчас их гонят на нас, но если мы уничтожим хоть одного, они нападут на нас сами, по своей воле. А вот тогда на нас всех хватит и одной тысячи. Тем более их огонь может сжигать магию…

– Тебя послушать – можно сдаваться, – покачал головой Александр. – Безвыходных ситуаций не бывает. Не может быть, что бы мы не смогли противостоять каким-то демонам, пусть и в очень большом количестве.

– На их территории? – Спросил маг, глядя ему в глаза. Огненной стене до горы оставался километр, или чуть меньше. Вокруг стало светлее, чем днём.

– Летим вверх, куда они не достанут, – предложил я.

– Не успеем, – нахмурился Мерлин.

– А под землю? – Взглянул на меня Александр.

– Да мы и так под землёй, – махнул рукой волшебник. – Огненные демоны, их в сам ад в таком количестве не выпустят даже ради нас… – Его лицо преобразилось. – Дайте-ка подумать, подземелья ада…

– Мерлин, думай быстрей, – схватил я его за руку, глядя на приближающееся пламя. Метров сто, максимум двести, хотя какой тут глазомер, когда смотришь на огромную огненную волну. – Саша, щит, вместе!

– Есть, есть выход! – Выкрикнул Великий Маг, когда нас накрыл прозрачный купол магической защиты.

– Где?! – Хором крикнули мы, вливая в щит чудовищную мощь.

– Там, – поднял руку Мерлин, указывая на стремительно уменьшающийся над нашими головами островок мрака.

– Ты же сам сказал, что для полёта слишком поздно!

Свет сомкнулся над нами, слепя и разогревая и без того раскалённый воздух. Щит принял на себя первые удары демонов, но выдержал, казалось, не потеряв прочности.

– Да, по воздуху нам туда не добраться, – кивнул маг.

– А как? И что там помешает огненным демонам преследовать нас? – Прохрипел Александр. Ему сдерживать напор пламени было гораздо тяжелее меня. Давление на купол усиливалось с каждой секундой. Поверхность его немного подалась, похоже, начала плавиться.

– Там демоны тьмы, они не дают вырваться на поверхность демонам огня. Они их ненавидят, так как огонь рассеивает их…

– Да не важно! – Оборвал я его. – Если не лететь, то что, лестницу соорудить, или катапульту? Да и что горстка этих твоих демонов тьмы сможет сделать с…

– А кто сказал, что их там мало? – Приободрился Мерлин. – Свод этой громадной пещеры от нас скрыт таким слоем мрака, их там не меньше, чем этих…

– Ы-ы-ы… – Простонал Александр, падая на колено. В пылу спора я ослабил поток силы, вливаемой в щит, и магическая защита прорвалась в двух местах. Около десятка пламенных созданий ада ворвались под свод нашего купола. Не обращая на них внимания, я схватил друга за руку. Понятно, что ему поддерживать свой щит проще, поток подвластной мне мощи устремился на него. Александр встал с колена, магическая защита приобретала подобие прочности, но не на долго, и это все прекрасно понимали.

Первых прорвавшихся демонов оплетали чёрные петли, набрасываемые Владом. Потом белые нити, серебристые и в последнюю очередь золотые.

– Прекрасная идея, эти коконы, – оскалился вампир. – У меня было предостаточно времени в этом убедиться.

– Только не переусердствуй, – сказал я. – Мерлин, что с подъёмом наверх?

– Попробую, – маг вонзил остриё посоха в землю и накрыл кристалл руками, закрыв глаза и шепча управляющие формулы. Земля под ногами содрогнулась. Потом ещё раз, да так сильно, что Александр снова упал на колено, щит промялся, но выдержал. Мерлин вообще упал на оба колена, посох на половину ушёл в землю.

– Поторопись, – подгонял его Александр. – Они вот-вот щит прорвут.

Давление на купол – если так можно было назвать то, во что превратилась когда-то идеальная полусфера – не смотря на то, что и так было чудовищным, продолжало увеличиваться, сжигая громадными порциями накопленную нами силу. Александр не приуменьшал наши возможности, а даже слегка преувеличивал.

– По-вашему легко растить горы в подземелье ада? – Процедил сквозь зубы маг. Почва под ногами продолжала нас подбрасывать. Мне, как и Владу, на ногах устоять тоже не удалось, удары отзывались в коленях резкой болью.

– Ты как-нибудь можешь помочь? – Обратился я к вампиру.

– Вливать силу или помогать заклятьям светлых я не успел научиться. Хотите этих убью? – Он кивком показал на коконы с бьющимися внутри демонами. – Убивать я умею лучше всего…

– Никакой пользы, кроме вреда, – простонал Александр.

– Ну почему же, – Влад сделал вид, что обиделся. – Могу кое-что. – И подмигнул мне. После чего взял мою свободную руку и положил поверх рук Мерлина. – Поверь, ты справишься. – Услышал я, прежде чем заглушил окружающие звуки воплем.

Кто из вас пытался сесть на шпагат, не имея понятия о растяжке? Думаете больно сразу, без подготовки и долгих упражнений? Да, больно, но, поверьте, терпимо. Как и дыба. А вот когда тебя разрывают в магическом шпагате…

Боль пропала резко, как только Александр сбросил мою руку со своей.

– Теперь сам справлюсь, – с дрожью в голосе сказал он. Я открыл полные слёз глаза и посмотрел вверх. Щит выправился, и сияние над ним ощутимо поблекло. Чёрным пятном на его макушке распластался первый демон тьмы. Гора продолжала расти. Мы видели, как огненные демоны, столкнувшись со своими стражами, метались в панике, стараясь убраться вниз, но не успевали. Темные, несомненно, тоже должны были нас задержать, но, столкнувшись с таким напором огненных, были вынуждены защищаться. Пламенные силуэты под ударами мрака тускнели, серели и рассыпались пеплом. Вскоре весь купол окутала тьма. Её напор не шёл ни в какое сравнение с предыдущим натиском.

– Саша, сейчас земля будет! – Предупредил Мерлин.

– Я готов. Не переживай, – усмехнулся он.

Удар был сокрушительным. Разогнанная нашими усилиями гора вонзилась в свод пещеры. От столкновения купол прогнулся так, что чуть не придавил нас, впрочем, мы и так по инерции врезались в него. Неподвижным остался только маг, вцепившийся в кристалл посоха, практически полностью ушедшего в землю. Вокруг поползли извилистые трещины, как у нас над головой, так и под ногами. Александр удержал контроль над магической защитой, и, признав себя побеждёнными, пласты земли над нашими головами начали расступаться. Гора продолжала содрогаться, покрываясь увеличивающимися трещинами. Наконец, пробив последний слой застывшей лавы, мы вырвались из подземелья на поверхность.

– По-моему, лучше было остаться внизу, – пробормотал Александр, осматриваясь.

Глава 17

Вершина горы вылезла из земли метров на сто. Вокруг на расстоянии в десяток километров разбросало вывороченные из земли глыбы размером с многоэтажный дом. Некоторые из них всё ещё продолжали падать сверху, дополняя не утихающую дрожь земли. Каждая рухнувшая глыба поднимала облако пыли, способное поглотить небольшой квартал в крупном густонаселённом городе. Причём, количество жителей на квадратный метр всё равно уступило бы плотности встречающей нас делегации.

– Приплыли, – вздохнул Влад, озираясь по сторонам. – Не то что бы меня не впечатлили ваши возможности там. – Он указал пальцем себе под ноги. – Но тут надо что-нибудь из разряда оружия массового поражения. Никто ядерную бомбу с собой не захватил?

– У меня есть, – без тени сарказма ответил Александр. – Только слабовата на такую ораву. Да и самим от неё ничего хорошего не будет.

– Зато быстро, и, наверное, не больно…

– Хватит охать, – оборвал я вампира. – Рано ещё поминальную заказывать. Или вы зря готовились? Мерлин, что в сумке? Готов поспорить, что на такой случай у тебя не меньше десятка планов припасено, и ещё дюжина, если первые не сработают. Саня, ты нам обещал, что на блюдечке принесут всё, что только захотим? Так пора просить!

– А сам что? – Оскалился Влад.

– У меня найдётся, чем их встретить. Полной победы не обещаю, но десяток минут продержусь, не сомневайся!

Я внимательно обводил взглядом окружившую нас армию. Да, маяки сделали своё дело, и продолжают его делать. Это вам не многомиллионная толпа предсказуемых обитателей подземелья. Теперь всё по-взрослому. Ровными рядами, за исключением тех мест, куда упали каменные глыбы, стояли воины адского войска. Даже повелители демонов, возвышавшиеся над своими слугами, казались просто крупными. Гигантами были другие – ветераны, участвовавшие в десятках битв с бессмертными, как светлыми, так и тёмными. Вестники смерти. Своё имя они оправдывали не только для чрезмерно заносчивых демонов, но и для взбунтовавшихся повелителей, и бой один на один равным назвать было очень трудно. Громадные закованные в непробиваемую даже магией броню скелеты, которым повелители едва доставали до плеч. В одной конечности – язык не поворачивается назвать это рукой – они держали по свёрнутому в кольцо кнуту. О его длине ходили разные слухи. Александр, уже встречавшийся с ними, утверждал, что на их территории он ограничен только пределами ада, и я в его словах не сомневался. Как и в описании вплетённых в него заклятий. В другой конечности стиснуты пол дюжины прочных поводков, и было видно, что даже таким гигантам с трудом удаётся удержать их. Шесть адских гончих – крылатых псов, способных в одиночку справиться с десятком могучих воинов. Абсолютно невосприимчивых к магии и способных преследовать добычу за пределами владений породившего их Хозяина. Не смотря на крылья, летать они не любят, но могут легко расправиться с десятком непробиваемых крылатых демонов, которых тут присутствовало несметное множество. Но даже вестники смерти, были не самыми опасными. Чёрные колдуны, пожиратели, адские упыри, все, кто встречал нас у огненного озера, были тут, но теперь на них не было смысла тратить и каплю внимания. На битву явились, хоть и в малом количестве, ближайшие сподвижники Люцифера.