Текст книги "Принцесса Торитель"

Автор книги: Д. Касталанетта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Мы с королевой были настолько ошарашены, что просто стояли и смотрели, как куст потихоньку умирает, – при этих словах королева согласно кивнула головой. – После того, как эта Серость захватила куст, она перекинулась на траву под ним и стала распространяться дальше. Мы отошли на несколько шагов и просто смотрели, не зная, что предпринять. А Серость всё ползла и ползла. Но когда мы увидели, как на пути ей встретился спящий пёс, и что с ним случилось, когда она прошла через него, мы, не сговариваясь, бросились бежать.

Добравшись до дворца, мы собрали всех и наспех рассказали о том, что произошло. Мы были так обескуражены тем, что произошло, что совершенно не понимали, что нужно делать. На выручку нам пришёл Рродерик. Он всегда трезво думает и поступает даже в самых неожиданных ситуациях.

– Только потом, когда он рассказывает о произошедшем, он сильно волнуется. Когда же нужно принимать важные решения – он всегда спокоен, – вставила королева Мирва.

– Я это заметила, – сказала Торитель и, улыбнувшись, посмотрела на Рродерика. Он же почему-то засмущался и стал опять что-то теребить в руках, как раньше теребил свою бедную шляпу.

– Так вот, – продолжил король Попин, – он сказал, что нам всем нужно сейчас же отправиться в город. Серость всё распространялась и распространялась, и всё, что попадалось ей на пути, умирало.

Каждый похватал в руку, что ему попалось, и мы стали спускаться в город. Как потом оказалось, одни взяли вещи очень необходимые, а другие – так и вовсе какую-то ерунду. Но как только мы вышли за ворота замка, кто-то вдруг крикнул: «Смотрите!». Мы обернулись и остолбенели от ужаса. То, что мы увидели, лишило нас дара речи. Дело в том, что в панике мы забыли про нашего садовника, а он в это время подстригал газон. Когда Серость настигла его, он не понял, что это, и не успел сделать и шага. Теперь на том месте, где он стоял ещё секунду назад, дымилась кучка его обуглившихся остатков.

– Скорее! Нельзя терять ни секунды! – Рродерик вывел нас всех из оцепенения, и мы, что было сил, бросились бежать.

Добравшись до города, мы начали стучать во все двери и окна и кричать, чтобы люди всё бросали и следовали за нами. Что и говорить, это было жуткое зрелище. Всюду царил хаос. Люди не понимали, что происходит, но не было времени что-либо объяснять. Началась такая паника и такая давка, что кое-кто так и не смог убежать вместе с нами.

От этих воспоминаний лица всех присутствовавших омрачила глубокая печаль. Торитель же от всего услышанного пришла в дикий ужас. Рродерик потихоньку взял её за руку, но это мало что изменило.

Король Попин поднял кубок, на секунду задумался, тяжело вздохнул и осушил его до дна.

– Мы бежали, сами не зная куда. И тут Рродерик вспомнил об этих Пещерах. Эти Пещеры, как ты можешь видеть, не совсем обычные. Они та часть Сказочного Леса, которая находится внутри горы. В них есть и деревья и трава, и цветы, здесь даже есть небольшое озеро, в котором водится рыба. Тогда мы подумали, что мы могли бы здесь укрыться, завалив за собой выход камнями. Но нам нужно было спешить, чтобы добраться сюда раньше Серости. К нашему огромному счастью, нам это удалось.

Оказавшись внутри, мы обессиленно упали на траву, кто где стоял. И тут вся бедственность нашего положения обрушилась на нас. Все жители нашего королевства в одночасье остались без крова, без привычной жизни, а мы с королевой и без единственной дочери. Но нельзя горевать вечно, да и кушать что-то тоже нужно, поэтому потихоньку, шаг за шагом, день за днём, мы стали обустраиваться на новом месте. И, как видишь, нам это более-менее удалось, – отметил король, обводя руками вокруг, и потом добавил с грустной улыбкой, – не совсем как прежде, но всё же…

Глава 19

– Какое-то время мы так и жили, продолжил свой рассказ король Попин, – но потом некоторые жители нашего некогда сказочного королевства стали поговаривать о том, чтобы нам вернуться домой. Они говорили, что уже прошло достаточно времени для того, чтобы земля возродилась, поэтому мы вполне можем вернуться домой, а не сидеть здесь взаперти.

Тогда я подумал, нельзя ли нам и в самом деле выбраться наружу, и решил отправить небольшой отряд на разведку. Общими усилиями мы откопали вход в Пещеры, но то, что предстало нашему взору, не порадовало нас. Вся земля была серая и безжизненная, такая, какой ты видела её, пока вы с Рродериком добирались сюда.

Несколько людей решили пройти немного дальше и посмотреть, везде ли она такая, или где-то есть ожившие места. Эта небольшая группка выбралась наружу, и мы смотрели им вслед, пока они удалялись. Но, стоило им отойти шагов на сто, как откуда ни возьмись над их головами появились коршуны. Было странно видеть кого-то живого в этой безжизненной местности. Они заметили людей, выбравшихся из пещеры и, издавая пронзительные крики, стали пикировать на них. Заслышав их призывный клич, со всех сторон стали выбегать гиены и пикаты. Они нападали на наших бедных жителей, пока не растерзали их в клочья. Это было ужасное зрелище. Я до сих пор иногда во сне вижу эту сцену.

Тут кто-то из этих тварей заметил, откуда вышли те люди, и они устремились в нашу сторону. Мы поспешили засыпать вход обратно, но земля почти сразу стала дрожать и осыпаться. Это пикаты, добежав до входа, который мы только что засыпали, попытались отрыть его своими лапами и клыками. Ещё несколько минут и никого из нас уже ничто не смогло бы спасти. Но, к нашему счастью, на помощь нам пришёл Литгут. Да, я забыл упомянуть, – сам себя прервал король, – когда мы только ещё начали обустраиваться здесь, выяснилось, что вместе с нами в Пещерах укрылся и волшебник Литгут. Так вот, он заколдовал вход так, что теперь никто не смог бы его открыть.

После этой истории все, как будто бы, свыклись с мыслью, что мы здесь навсегда. Но, ты знаешь, надежда не умирает никогда, и среди нас были те, кто надеялся. Среди них был и Литгут. Ведь Литгут – волшебник, может, не такой могущественный, как Склизла Пятая, но всё же его мастерство могло очень нам помочь. Так оно и вышло.

Много дней и много ночей Литгут думал, изучал те немногие магические книги, которые он успел захватить с собой. И вот однажды вечером он собрал всех нас и обратился к нам с такой речью:

– Все вы знаете, что в течение многих лет я служил при дворе короля Хокина. Поскольку Склизла Пятая приходится теткой Хокину, то мне не единожды приходилось с ней встречаться. Насколько я понимаю, Склизла Пятая не успокоится, пока всех нас не уничтожит. Поэтому единственный наш выход – это уничтожить её.

– Но неужели нет другого выхода? – поинтересовалась королева.

– Конечно же есть, – ответил Литгут.

Королева, да и не только она, с надеждой взглянули на него.

– Мы можем остаться жить здесь навсегда, – мы разочарованно вздохнули. – Склизла Пятая не даст нам жить вне пределов этих Пещер, – закончил Литгут.

Какое-то время мы сидели в молчании и обдумывали наше положение. В итоге все мы согласились с мнением Литгута и предложили ему рассказать нам его план.

– Это будет весьма непростое дело. Склизла Пятая – очень могущественная колдунья, мои магические способности меркнут перед её способностями. Единственное, что нам всё-таки поможет победить, это если вместе со своими заклинаниями мы будем использовать ум и хитрость. Изучив все имеющиеся у меня книги, я понял, что смогу приготовить такое зелье, которое может её погубить. Но нужно будет каким-то образом заставить Склизлу Пятую его выпить. Правда, это уже вторая проблема, которую надо будет решить, первая же состоит в том, как добраться до Склизлы Пятой и не погибнуть по дороге.

И вот мы думали и рядили, как лучше пробраться в замок Склизлы Пятой незамеченными и как подлить ей зелье, которое Литгут в это время готовил. Когда, наконец, оно было готово, нам оставалось только собрать отряд и можно было отправляться в путь. Тогда на лужайке перед домом, в котором мы сейчас находимся, мы собрали всех жителей нашего некогда сказочного королевства и рассказали им о нашем плане. Сразу же нашлось несколько добровольцев, с которыми мы подробно обсудили наш план. Через несколько дней они отправились в путь. Но прошло уже немало лет, а об их судьбе мы так ничего и не знаем.

– Не думаю, что кто-то выжил, – грустно добавила королева Мирва. Все сидели молча, никто не проронил ни слова.

– Был еще один отряд, – прервал молчание Рродерик, – однажды утром, наверное, через год после того, как ушел первый, мы обнаружили, что пропало несколько жителей нашего королевства, а Литгут не досчитался одной бутылочки с зельем. В одном из домов мы нашли записку, в которой говорилось, что они отправились к Склизле Пятой, чтобы довести дело, начатое их предшественниками, до конца. Но из них тоже никто не вернулся.

– Да, – подхватил король Попин, – ни один человек из двух отрядов не вернулся. Наверное, они все мертвы. С тех пор больше никто не пытался отсюда вырваться. И мы уже свыклись с мыслью, что проживем остаток своих дней здесь, под землей.

Глава 20

За столом царило напряжённое молчание. Жители некогда сказочного королевства думали о своей нелегкой судьбе. Торитель была ошарашена тем, что она только что узнала. Рродерик рассказывал ей совсем о другом. Она бросила недовольный взгляд на него. Тот, казалось, вовсе не заметил этого. И тут вдруг кто-то слегка погладил её по руке. От неожиданности Торитель отдернула руку и резко повернулась. Прямо на неё смотрела королева Мирва глазами полными умиления.

– Не стоит винить его за то, что он не сказал тебе всего, – ласково произнесла она, при этом Торитель почувствовала себя крайне неловко и опустила глаза.

– Все эти годы в этих Пещерах нас поддерживала одна мысль, – продолжила королева, – это мысль о тебе, о том, что однажды, возможно, мы сможем встретиться с тобой.

– С той самой минуты, как Литгут сказал нам, что Склизла не уничтожила тебя, мы с королевой неустанно думали о том, как нам вернуть тебя, – подхватил её король.

– Да и не только мы, – намекнула на Рродерика королева.

Тот при этих словах слегка кашлянул и заерзал на стуле, отчего Торитель вдруг стало смешно. Увидев, как Торитель улыбается, Рродерик поспешил оправдаться:

– Я думаю, все в нашем королевстве думали об этом, – и обвёл взглядом зал в надежде на поддержку.

Все согласно закивали головами, а кое-кто даже прокричал:

– Мы ждали вас, Ваше Высочество!

Торитель смотрела на всех этих людей, искренне не понимая, почему они так рады видеть её, и от этого она чувствовала себя очень неловко. Тогда она решила переключить всеобщее внимание на другую тему:

– Вы знаете, уже поздно – начала было она, но её тут же прервала королева.

– Ой, и правда, – встрепенулась она, – мы совсем заболтали тебя. Давайте ложиться спать, а поговорить мы ещё успеем. Ведь у нас теперь будет столько времени, – добавила она и улыбнулась Торитель.

Торитель постаралась улыбнуться ей в ответ, но это не больно-то у неё получилось, ведь она-то имела ввиду совсем другое. Она хотела сказать, что ей пора возвращаться домой. Но как это сказать теперь? Король и королева были так счастливы, они бегали и давали разные распоряжения насчет того, как устроить Торитель. Сказать им сейчас, что она не собирается оставаться, было бы очень жестоко, и Торитель решила подождать до утра.

Пока все они суетились, Торитель сидела и думала о том, как странно изменилась её жизнь за последние часы. У неё была своя жизнь, и жизнь не здесь, а на планете Земля, там, где у неё есть и папа, и мама, и две любимые сестры. С ними она прожила уже много лет и совершенно не хочет расставаться. Она понимает – ну, не совсем понимает, но примерно, как король Попин и королева Мирва ждали её все эти годы, и как они рады её видеть. Но всё же, всё же, всё же…

– Ну вот, Торитель, всё готово, – прервала её размышления королева, – позволь, я покажу тебе твои покои.

Торитель пожелала всем доброй ночи, и они пошли. Выходя из залы, королева взяла с собой клетку, в которой спала маленькая птичка. Тут Торитель заметила, что множество таких клеток стояло на столах вдоль стены.

– Вы что, так любите птиц? – поинтересовалась она.

– О нет, просто скоро стемнеет, и она сможет тебе понадобиться.

Торитель недоуменно посмотрела на королеву.

– А, стесняюсь спросить, каким образом?

Королева резко остановилась и посмотрела на Торитель таким взглядом, как будто бы Торитель спросила что-то очень и очень глупое.

– То есть как зачем?

– Я имею в виду, зачем мне птица, а тем более в темноте?

Пару секунд королева молча смотрела на Торитель, а потом вдруг спохватилась:

– Ах, ну конечно! Ты же не знаешь! Луни – это не совсем обыкновенные птицы: когда они машут крыльями, то начинают светиться. Как ты, наверное, успела заметить, мы живем внутри скалы, но у нас светло, как если бы жили снаружи. Это все из-за луни. Они живут наверху у самого свода. Днём они постоянно перелетают с места на места, тем самым освещая всё пространство под собой. Вечером они засыпают, и Пещеры погружаются во мрак, тогда мы используем птиц, посаженных в клетки. Так что, если тебе понадобится свет, только пощекочи её слегка.

Пока королева Мирва рассказывала Торитель про этих птиц, они успели дойти до комнаты, которая должна была служить Торитель спальней.

– Ну вот мы и пришли, – сказала королева, поставив клетку на столик рядом с кроватью.

Торитель огляделась: эта была довольно просторная спальня с красивой мебелью. «Интересно, как они ухитрились всё это сделать и, главное, из чего?» – подумала она, но вслух задать этот вопрос не решилась. Ей хватило тех нескольких раз, когда ответы на её законные вопросы заставляли её чувствовать себя крайне неумной. У этих жителей некогда сказочного королевства была странная манера отвечать на вопросы. Они отвечали так, что, похоже, считали, что то, что знают они, должно быть известно даже маленькому ребёнку. Торитель же не считала, что знания абсолютны, и поэтому находила их поведение невежливым. Поэтому сейчас она сказала королеве лишь: «Спокойной ночи, Ваше Величество!»

– Ваше Величество, – грустно повторила та, – ну да, наверное, так, – и пошла к выходу.

Закрывая за собой дверь, она обернулась и произнесла:

– Если тебе что-нибудь понадобится – просто позвони, – и показала рукой на столик, на котором рядом с клеткой Торитель увидела колокольчик.

Торитель согласно кивнула, и дверь закрылась, оставив её наедине со своими мыслями.

Долгое время Торитель не могла заснуть. Потом вдруг стало стремительно темнеть, и буквально за несколько минут комната погрузилась в кромешный мрак. А Торитель всё думала и думала, пока, наконец, сон не охватил её.

Глава 21

На следующее утро Торитель разбудили какие-то звуки, доносившиеся с улицы. Она поднялась, подошла к окну и выглянула. Пространство перед королевским домом было всё усыпано людьми, которые чем-то были заняты: кто пилил, кто строгал, кто выпалывал лишние растения, кто ещё чем-нибудь занимался. «Наверняка, что-то готовится», – подумала Торитель и хотела было одеться, но тут заметила, что её одежда куда-то бесследно исчезла. Тогда она взяла в руки колокольчик и тихонько позвонила. Никто не пришёл. Тогда она позвонила чуть громче, потом ещё громче. Наконец, в дверь постучали.

– Войдите, – громко сказала Торитель.

Дверь отворилась. На пороге стояла молоденькая служанка, а через руку у неё было перекинуто светло-зелёное платье.

– Мм, – промычала Торитель, – теперь понятно, куда подевалась моя одежда.

Служанка помогла Торитель одеться. Сначала Торитель хотела отказаться от ее помощи, но потом поняла, что такие платья сама она не больно-то оденет: со всеми этими крючочками и шнурочками одной не справиться.

Когда с нарядами было покончено, они стали спускаться вниз. По дороге встретив Рродерика, Торитель узнала, что все уже давно встали и позавтракали, но, как он думает, обязательно захотят позавтракать ещё раз, и игриво подмигнул ей. Торитель обречённо вздохнула, представив то количество внимания, которое сейчас обрушится на неё. Но она даже и не представляла себе, какое!

Во время завтрака у всех было приподнятое настроение. Рродерик рассказывал о своих приключениях на тех планетах, на которых он успел побывать. Все слушали и смеялись. Потом король поведал о том, что произошло с ними за время отсутствия Рродерика, а под конец Торитель попросили, чтобы она рассказала о своей жизни на планете Земля. Она рассказала немного о планете, немного о себе, а потом и о своей семье. Она так вдохновленно о ней говорила, что на лицах короля и королевы появилась легкая грусть, а потом и зависть.

Казалось, Торитель не замечала этого – мысли её были далеко. А вот Рродерик заметил и поспешил прекратить это:

– Торитель, ты знаешь, Их Величества кое-что приготовили для тебя.

– О да, Торитель, надеемся, что тебе понравится, – подхватила королева.

Торитель с интересом посмотрела сначала на королеву, а потом на короля. Те лишь загадочно улыбались.

– А что это, если не секрет? – улыбнувшись, спросила Торитель.

Король с королевой переглянулись, кивнули друг другу, что, мол, давай расскажем.

– Это бал!

– Бал? Так вот, почему… – Торитель не докончила фразы и махнула рукой по направлению к лужайке перед домом.

– О, так ты уже видела, – немного разочаровано сказала королева.

– О, но там же ещё совсем не на что смотреть, – успокоил её король Попин.

– А, ну да, – согласилась королева.

– Понимаешь, это была идея Рродерика, – объяснил король Попин Торитель, – он предложил утроить небольшой праздник по случаю твоего возвращения. Но пока мы думали, как и что мы устроим, затея небольшого праздника переросла в большой бал. Но, я надеюсь, он не будет против такой метаморфозы.

Рродерик лишь широко улыбнулся в ответ.

Весь день все усиленно готовились к предстоящему празднику. Кроме Торитель все были заняты делом. Куда бы она ни пошла, от неё то что-то загораживали спиной, а то и вовсе туда не пускали, объясняя это тем, что иначе сюрприза не получится. Торитель не знала, куда себя деть, и тут ей на выручку пришёл Рродерик. Он подсел к ней рядом, слегка пихнул её плечом и предложил:

– Пойдем, прогуляемся.

Они вышли из дома через чёрный ход, чтобы не смущать готовившихся к балу, прошли до конца деревни и углубились в Сказочный Лес. Это было очень красивое место. Куда бы ни проникал взгляд Торитель, росли цветы всевозможных оттенков красного и синего, причём высотой они доходили ей почти до пояса. Повсюду порхали бабочки, летали птицы, а иногда Торитель даже успевала заметить в кустах какого-нибудь животного, пока они его не спугнули.

Торитель была потрясена красотой увиденного. Она, не стесняясь, смотрела на всё, открыв рот. Рродерик, видя, какое впечатление лес производит на Торитель, старался ещё более усугубить его. Он показывал всё более и более необыкновенные растения и животных. Торитель же восхищалась ими как дитя.

Через некоторое время они оказались в такой части леса, в которой не росли цветы, а землю покрывала лишь невысокая травка. Зато здесь было другое, на что стоило посмотреть. Торитель присела на корточки и уставилась на деревья. Дело в том, что в каждом стволе было по небольшой дверке.

– А это что? – прошептала она, повернув голову и посмотрев на Рродерика снизу вверх.

В ответ Рродерик подошёл к одной из таких дверок и тихонько постучался. Через некоторое время дверь приоткрылась и из неё высунулась бородатая голова.

– A-а! Это ты, – произнёс гном – а это был именно гном – и вышел на улицу.

Рродерик присел на корточки, пожал гному руку и кивнул в сторону Торитель.

– Позволь представить тебе Торитель.

Гном выглянул из-за плеча Рродерика, взглянул на Торитель и опять исчез.

– Что ещё за Торитель? – донеслось до Торитель.

– Как это что? Это же Её Величество наследная принцесса Торитель.

– Да, мм?

Гном обошёл Рродерика и приблизился к Торитель.

– Какамбер, – торжественно произнёс он и поклонился.

– Т-Торитель.

Какамбер принялся внимательно её рассматривать.

– Слушай, Рродерик, конечно, в ней есть что-то похожее, но…

– О, прекрати! – остановил его Рродерик. – Торитель, идём.

Торитель поднялась и сделала пару шагов, но Какамбер забежал вперед, и ей пришлось остановиться.

– Ну, зачем же так сразу уходить? Я же ничего не имел ввиду. Кстати, мы с Рродериком давние друзья.

– Правда? – спросила Торитель.

– Да, мы познакомились почти сразу, как все они сюда заявились.

– Какамбер! – Рродерик грозно взглянул на него.

– Ну, пришли, – нехотя поправился Какамбер и, потянув за край платья Торитель, так чтобы она наклонилась, прошептал, – он всё время ко мне придирается.

– Я всё слышу!

Какамбер ничего не ответил, но скорчил такое лицо, что Торитель не удержалась и прыснула от смеха. От её заразительного смеха и остальные стали смеяться. Атмосфера разрядилась, и все почувствовали себя легче.

– Какамбер, я собираюсь показать Торитель озеро, не хочешь пойти с нами? – спросил его Рродерик.

– Ну-у, у меня вроде были дела, – начал было Какамбер.

– Это значит, что он согласен, – объяснил Рродерик Торитель, и они втроём отправились к озеру.

Глава 22

Хоть Какамбер и был небольшого роста, но передвигался он довольно быстро. Торитель с Рродериком ни разу не пришлось останавливаться, чтобы подождать его. А иногда он и вовсе забегал далеко вперёд, так что ему, а не им, приходилось ждать.

– Какамбер, а вы что, живете внутри деревьев? – поинтересовалась Торитель в тот момент, когда он оказался рядом с ней.

– Нет, это просто вход.

– Просто вход? – повторила Торитель.

– Ну да. Спускаешься по лестнице, а внизу дом.

– А, понятно.

– Надеюсь, мы не встретим Литгута, – сказал Какамбер, обращаясь к Рродерику.

Тот кивнул в ответ. Торитель недоуменно посмотрела на него.

– А почему?

– Понимаешь, Торитель, Литгут не любит, когда его беспокоят, а его дом находится как раз на берегу озера, – объяснил он.

– А я думала, что он живёт вместе с вами, – и, помолчав секунду, добавила, – но ведь вы всегда говорили: Литгут то, Литгут сё.

– Так-то это так, – согласился Рродерик. – Но лучше его лишний раз не беспокоить.

Торитель решила более не допытываться. В этом королевстве хоть вообще ничего не спрашивай: всегда оказывается вовсе не то, что говорят, какие-то сплошные партизаны.

Тем временем они вышли на берег небольшого озера. Спустившись к воде, они втроём уселись на траве. Вода в озере была абсолютно гладкая, и в ней очень четко отражались берега. Единственное, что в ней не отражалось, так это небо, потому что его тут и не было. Торитель скользнула взглядом по воде и вдруг увидела домик. Двери и ставни в нём были закрыты, да и вообще у вид у него был невеселый. «Наверное, это и есть дом волшебника», – догадалась она, но вслух об этом не сказала.

Какое-то время Торитель просто смотрела на озеро и думала, а Рродерик о чём-то разговаривал с Какамбером, вернее, Рродерик что-то говорил, а Какамбер бубнил ему в ответ.

– Торитель, всё в порядке? – прервал её размышления Рродерик.

– Да, а что?

– Просто у тебя такой вид, – начал он и, не докончив фразы, остановился.

Дело в том, что у Торитель была одна особенность: о чём бы она ни думала, всё это сразу же отражалось на её лице. Вот и сейчас, видимо, было так, поэтому она поспешила переключить внимание Рродерика на что-нибудь другое.

– Рродерик, я всё хотела спросить вас, а как же вы ухитрились вытащить ракету отсюда незамеченной?

– Да мы и не вытаскивали её вовсе, – усмехнулся он в ответ, – я стартовал прямо отсюда, из Пещер.

– То есть, как отсюда? – удивилась Торитель.

– Просто я так всё рассчитал, что ракета при старте смогла развить такую скорость, что пробила свод Пещер. Да и материал, из которого она сделана, очень прочный. Так что это было несложно, – довольно закончил он.

Казалось, такое объяснение удовлетворило Торитель, но ненадолго.

– Но ведь должна была остаться дырка! – воскликнула она.

– Ага, и в неё сразу же бросились бы пикаты. Скажите тоже, леди! – укоризненно сказал Какамбер.

– Торитель, не обращай на него внимания, – поспешил успокоить её Рродерик. – Он всегда так разговаривает. Конечно, в первый момент дырка была, но Литгут её сразу же заделал.

– А чертежи – это те, которые вы якобы собирались мне показать? – уже примирительно спросила Торитель.

– Ну, не совсем эти, – ласково улыбнулся Рродерик. – Если ты всё ещё хочешь, я могу показать их тебе, – немного стесняясь, предложил он.

– Было бы здорово взглянуть на них, – и Торитель подарила ему такую улыбку, что не могло быть никаких сомнений, что ей действительно этого хотелось.

– Ну что ж, тогда нам лучше вернуться, – сказал Рродерик, поднимаясь. – Тем более, что и к празднику, наверняка, уже всё готово. Праздник! О, балда я, балда! – воскликнул Рродерик и даже стукнул себя по голове.

– Что? Что случилось? – хором спросили Торитель и Какамбер.

– Я совсем забыл, нам же нужно заглянуть к Литгуту. Только, – он обвёл их взглядом, – я думаю, будет лучше, если я схожу к нему один, а вы подождёте меня здесь.

– Не очень-то и хотелось, – буркнул Какамбер и обиженно отошёл в сторону.

Торитель осталась ждать Рродерика, и ждать ей пришлось долго. Она сидела на берегу озера, а мыслями была далеко на Земле. В какой-то момент она и вовсе забыла, что, оказывается, ждёт здесь Рродерика, пока вдруг не увидела его фигуру, приближавшуюся к ней. Когда он подошёл поближе, она заметила в его правой руке корзину, на которую сверху была накинута синяя тряпка.

– А что там? – поинтересовалась она.

– Да так, – сказал Рродерик и загадочно улыбнулся. – Какамбер! – позвал он гнома, и они тронулись в путь.

Обратная дорога заняла у них гораздо меньше времени, чем дорога сюда, впрочем, как и всякая дорога домой. Торитель попыталась было пригласить Какамбера с ними на бал, но тот категорически отказался, пробурчав, чтобы она не говорила всякие глупости. Торитель не стала настаивать. Когда они остались одни, Рродерик объяснил ей, что Какамбер, как, впрочем, и все гномы, недолюбливает жителей некогда сказочного королевства. Гномы считали их непрошеными гостями, которые всё никак не уходят.

– Раньше, ещё до твоего рождения, Торитель, в этой части Сказочного Леса жили только гномы – ну, конечно, птицы и животные не берутся в расчет. Иногда, охотясь, кто-нибудь из жителей забредал сюда, но не надолго. Когда же нам пришлось здесь спрятаться, гномам это сильно не понравилось. Сначала они всячески мешали нам здесь обустроиться: то что-нибудь сломают, то стащат. Пока, наконец, однажды король Попин не провёл с ними переговоры, в результате которых нам была выделена территория, на которой мы смогли построить свои дома, не опасаясь, что с ними что-нибудь случится. Единственный, кто мог построить свой дом в другом месте, был Литгут. Да он у них и не спрашивал разрешения – он ведь волшебник!

– А что бы он сделал? – поинтересовалась Торитель.

– Я думаю, он бы придумал, – многозначительно сказал Рродерик. – Так или иначе, мы стараемся не беспокоить гномов, но и они нам не мешают.

– Да, но вы же дружите с Какамбером, – не унималась Торитель.

– Это дружба двух сердец, – улыбнувшись, сказал Рродерик. – Так же как и у нас с тобой, Торитель… – и, чуть помедлив, добавил, – я надеюсь.

Глава 23

В королевском доме их встретили упрёками. Ну, конечно, не их обоих, а только Рродерика. Как он мог так долго где-то пропадать с Торитель! Они ведь так волновались! Но на самом деле волноваться-то было особо не о чем. Просто для бала всё было готово, и всем не терпелось начать.

– Торитель, – обратился к ней король Попин, – я думаю, вы с королевой можете уже пойти переодеться к празднику, а нам с Рродериком нужно кое-что ещё закончить, – и он многозначительно посмотрел на него.

– Ах, ну да, – спохватился тот, и они удалились вместе с королём, оживлённо о чём-то перешептываясь.

– А разве это платье недостаточно красиво для праздника? – спросила Торитель у королевы, в то время как они поднимались по лестнице наверх.

Дело в том, что то платье, которое было на ней сейчас, ей ужасно понравилось, и ей не хотелось переодеваться во что-то другое. Королева Мирва понимающе посмотрела на неё, улыбнулась и сказала:

– Я думаю, то платье, которое мы приготовили тебе для бала, тебе понравится не меньше, – и открыла дверь в комнату принцессы, приглашая её войти и убедиться самой.

То, что Торитель увидела, не произвело на неё и доли того впечатления, на которое рассчитывала королева. На кровати валялась груда чего-то бежевого, и этот цвет определённо проигрывал по сравнению с тем зелёным, в котором Торитель была сейчас. Это разочарование не ускользнуло от королевы.

– Мне кажется, когда ты примеришь его, твое мнение о нём изменится, – поспешила она подбодрить Торитель и легонько подпихнула её по направлению к кровати. – Я буду ждать тебя внизу, – закончила она, вышла и закрыла за собой дверь, тем самым отрезав ей все пути отступления.

Торитель осталась наедине с платьем и служанкой, которая тут же принялась расшнуровывать зеленое платье, так что принцессе ничего не оставалось, как подчиниться. Она закрыла глаза и только механически делала то, что от неё требовалось: поднимала правую руку, опускала левую, поворачивалась, нагибала голову и так далее. Когда же, наконец, все было готово, и Торитель открыла свои глаза, то, что она увидела в отражении зеркала, ошеломило её. Там стояла девушка такой неземной красоты, что в первый момент Торитель даже обернулась, ища, кто же это был ещё в её комнате. Но, не увидев никого кроме всё той же служанки, она поняла, что это было её собственное отражение. Принцесса посмотрела вниз на платье, затем на свои руки, а потом опять взглянула в зеркало. То, что вначале ей казалось бесформенной грудой бежевой материи, на самом деле было одним из красивейших платьев в мире. «Во вселенной», – поправилась Торитель. Оно было сшито из легчайшей ткани, которая прекрасно облегала её стройный стан, а затем спадала вниз роскошными волнами, и была сплошь и рядом вышита небольшими жемчужинками. Венчал же всю эту красоту высокий резной воротник, который как нельзя лучше подчёркивал глубокое декольте.

Если таково было впечатление, которое платье произвело на саму Торитель, то описать словами, что почувствовали остальные, увидев её, и вовсе не представляется возможным. В этот вечер Торитель поистине была звездой! Да и вечер был под стать ей – никогда прежде не была она на подобных праздниках! Всё было так красиво украшено, было наготовлёно столько вкуснейших кушаний – от всего этого великолепия у Торитель разбегались глаза.

Когда устраивались какие-то конкурсы, и все пытались Торитель втянуть в них, она всячески пыталась отказываться, потому что и на Земле не очень-то это любила, но когда начались танцы, тут уж её совсем не пришлось уговаривать. О, как она любила танцы! Она могла танцевать что угодно и сколько угодно, ничуть не уставая при этом. В этот вечер, казалось, никто не был обделён её вниманием: она танцевала и с самим королём Попином, и с верным Рродериком, и даже с Рыжим Мопси, и с кем ещё только нет! И всем она дарила свой незабываемый смех, так что каждый, кто танцевал с ней, чувствовал себя в этот момент самым счастливым человеком на свете.