Текст книги "Принцесса Торитель"

Автор книги: Д. Касталанетта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– Красиво, правда? – не без гордости в голосе произнёс он, указывая на рычаг.

– Да, красиво, – поспешил согласиться я, – но послушай, тебе не кажется, что эта вещь принадлежит не вам?

– Теперь нам, – был мне ответ, и все согласно закивали головами.

Да, надо сказать, я оказался в затруднительном положении. Откровенно говоря, отправляясь на поиски, я думал, что мне нужно только найти рычаг, а уж вернёт-то его мне незнакомец сам. А тут вдруг такой поворот!

– Послушай, может, мы сможем договориться? – начал я, – давай я дам вам другую штуку! Лучше! Красивей!

Смотря на моего гостя, да и на остальных, я подумал, что они готовы согласиться. Тогда я тихонько потянул руку в сторону рычага, одновременно произнося: «Я возьму эту и дам вам другую». Но в ту секунду, когда моя рука уже готова была дотронуться до рычага, случилось неожиданное: этот воришка вдруг подпрыгнул и полоснул по моей руке каким-то лезвием. От внезапной боли я резко отдёрнул руку, а этот человечек уже опять стоял на своём месте, как будто ничего и не произошло.

– Это наше! – зловеще произнёс он.

– Наше! Наше! – всюду вторили ему.

История принимала неприятный характер. И вот тогда я решил пойти на крайние меры. Дело в том, что у меня с собой был сонный порошок Литгута.

– Сонный порошок? – переспросила Торитель.

– Да, достаточно одну щепотку этого порошка положить на ладонь и сдуть, и можно усыпить полкоролевства. Ну, конечно, не полкоролевства, – улыбнувшись, сказал Рродерик, – чуть меньше.

Так вот, свою раненую руку я поднёс к губам, чтобы хоть чуть-чуть остановить кровь, а другой судорожно пытался развязать котомку. Наконец, мне это удалось. Пока я рылся в ней, пытаясь найти коробок с порошком, в толпе началось какое-то брожение. Дело в том, что они видели, что я явно что-то собираюсь предпринять, но вот что именно, они не знали. Поэтому они были готовы в любую секунду напасть на меня.

Краем глаза я всё это видел, поэтому понял, что мне нужно будет действовать очень и очень быстро. Нащупав рукой заветный коробок, не доставая его из котомки, я одной рукой кое-как приоткрыл его и достал щепотку порошка. И тут всё произошло. Я резко выдернул руку, поднёс к губам и сдул порошок на деревню. В этот же миг в воздух поднялись полчища разъярённых и вооружённых человечков.

При этих словах Торитель ойкнула и в волнении прижала руку к груди, так её захватила эта история, и так живо она себе всё это представила.

– На моё счастье, хоть и на какую-то долю секунды, но я всё же опередил их. Поэтому они не достигли своей цели, а как были, так и заснули прямо в воздухе. Ну и попадали, конечно, – добавил он, – я же схватил свой рычаг и, не оглядываясь, бросился обратно к кораблю.

Вот так, мое предприятие было на грани срыва, но все обошлось, – закончил свой рассказ Рродерик, – все хорошо, что хорошо заканчивается, – облегчённо сказал он, – кстати, наше путешествие тоже подходит к концу: через пять минут мы уже будем на нашей планете.

Глава 13

– Как? – удивилась Торитель. – Мы уже прилетели? Так быстро? – за разговором Торитель и не заметила, как пролетело время. – Мне всегда казалось, что Сириус далеко.

– Ну, это смотря на чём лететь: если на чём-то другом, то далеко, а если на моём корабле, то быстро, – улыбнувшись, объяснил Рродерик, потрепал Торитель по руке и, вставая, добавил:

– Ну что ж, вот мы и добрались.

Торитель удивлённо посмотрела на него:

– Но я даже ничего не почу… – и, встретив недоумённый взгляд Рродерика, осеклась на полуслове, – ну да, – уже сама себе сказала она, – вы ведь всегда так летаете.

В ответ Рродерик кивнул ей так, как будто бы она была ученицей на уроке и после многих тщетных попыток наконец-то дала правильный ответ. Тогда ей захотелось стать как можно незаметней, поэтому она забралась с ногами в кресло, прижалась подбородком к коленкам и уставилась на экран. Но, взглянув на него, она увидела, что он уже не горит и не показывает звездное небо. Тогда она перевела взгляд на Рродерика и уже хотела было что-то спросить, но заметила, что Рродерик был очень занят и поостереглась его прерывать.

Рродерик стоял перед шкафом, выдвигая один ящик за другим, доставая из них всевозможные вещи и складывая их в котомку. В одну котомку. Когда он положил туда остатки еды и бутыль вина, Торитель это ничуть не удивило. Но за всем этим туда последовали: котелок, веревка, дюжина свечей, ножик, деревянная палка с загнутой ручкой, на которой по всей длине за исключением ручки были вырезаны различные узоры, большой плед, несколько пар носков и даже кусок мыла. Торитель смотрела на эти приготовления, открыв рот.

– Я думала, такая сумка есть только у Мэри Поппинс, – не удержалась-таки она.

Рродерик остановился и повернулся к Торитель. На его лице Торитель увидела полнейшее недоумение.

– У кого?

– Да так, – спохватилась Торитель, – вы собирайтесь, – и она махнула ему рукой, предлагая продолжать. Она всё время забывала, что они с Рродериком с разных планет, и что всё у них разное: и космические корабли, и Мэри Поппинс.

– Как бы не забыть что-нибудь самое важное, – ходя по комнате, бормотал Рродерик, – может, нам еще понадобятся перо и бумага? Да, конечно, а вдруг придется кому-нибудь написать.

Смотря, как и эти вещи исчезали в бездонной котомке, Торитель всё более и более недоумевала, зачем им всё это может понадобиться в королевстве Попинблю, если Рродерик возвращается к себе домой, а лично она прилетела сюда на чашечку чаю.

Через некоторое время Рродерику, наверное, показалось, что он взял все необходимое, поскольку он вдруг повернулся, подошел вплотную к Торитель, взял её за руку и сказал: «Ну что, Торитель, ты готова?»

– Д-да, – сказала Торитель, смутно представляя себе, к чему.

Она опустила ноги на пол, чтобы встать, и тут вдруг поняла, что всё ещё сидит в носках Рродерика.

– Ой! – уставившись на свои ноги, произнесла Торитель.

– Мне кажется, сначала мне нужно обуться, – и она, улыбнувшись, взглянула на Рродерика.

– Вот ведь! – спохватился тот и даже руками всплеснул.

– Хорош бы я был, если бы так с тобой, такой босой, и отправился в путь.

После этих слов он стрелой бросился к ногам Торитель и осторожно, так что она даже ничего не успела сделать, снял сначала с одной ноги, а потом с другой большие синие носки, надел маленькие, черные, но уже Торителины, а затем и сами ботинки.

Проделав эти манипуляции, Рродерик поднялся, оправился и сказал:

– Ну вот, теперь кажется, мы точно готовы.

Они подошли к люку. Рродерик повернул ключ в замке, тихонечко приоткрыл дверь, немного помедлил и затем выглянул так, что снаружи едва был виден один его правый глаз. Какое-то время он, видимо, обводил глазом вокруг, осматриваясь, затем втянул голову обратно и сказал:

– Мм, похоже, мы сели не совсем там, где нужно. Ты жди здесь, а я пока осмотрюсь. Выйдешь тогда, когда я подам тебе условный знак.

Торитель молча кивнула. Она была приучена папой в серьезные моменты жизни не задавать лишних вопросов. Вот и в этот раз она не задала глупых вопросов, а лишь спросила по существу:

– А какой условный знак?

Рродерик уже почти вышел из ракеты, но остановился и повернулся к Торитель с таким лицом, как будто бы то, что сказала Торитель, было и впрямь не глупо.

– Ах да, действительно! – и он на мгновение задумался. – Мм, а ты знаешь, как кричит выпь?

– О, боюсь, что нет.

– Тогда, может, как ласточка?

– А они, что, тоже кричат? – в свою очередь спросила Торитель.

– Конечно! Ты, наверное, просто не умеешь их слушать. Ну да дело не в этом. Нам надо найти кого-нибудь, кого ты смогла бы точно определить.

– Ну, я смогу узнать, если это будет утка, петух или, в крайнем случае, корова.

– Ну, вот и договорились, это будет лошадь, – сказав это, Рродерик не стал дожидаться одобрения, а просто взял и выскользнул через люк, который бесшумно за собой закрыл.

Глава 14

Торитель осталась одна, и тишина окружила её. В этой комнате не было никаких звуков, кроме тех, которые издавала она сама, но поскольку она стояла, не шевелясь, то и звуков никаких не было. Вдруг она почувствовала, что пока была с Рродериком, то не чувствовала себя ни одиноко, ни так, как будто они были чужими, хотя на самом деле они именно такими и были. Она сразу, с первых минут знакомства, почувствовала что-то родное в этом человеке и поэтому не ощущала в его компании никакого неудобства и никакого напряжения.

Теперь, когда он оставил её здесь одну, она почувствовала себя мало того, что очень одинокой, но и очень маленькой. Торитель представила, как она это любила, где Сириус и где Земля. Она представила свою семью где-то там далеко, на маленькой зеленой планете, и себя – где-то очень далеко в этом бездонном, бескрайнем небе над их головами. Торитель уже была готова расплакаться, но лошадиное ржание прервало её размышления.

Торитель вздрогнула от неожиданности, но быстро вспомнила, что это Рродерик подает ей знак, и подошла к люку. Чуть приоткрыв его, она слегка высунула голову и посмотрела по сторонам. Прежде чем она заметила Рродерика, в её голове успело пролететь много мыслей. Дело в том, что та картина, которая предстала её глазам, очень удивила её. Одна из мыслей была, что они ошиблись и прилетели не на ту планету, или, что еще хуже, Рродерик намеренно её не туда завез. Но стоп! Этот вариант отпадает, потому что она ему почему-то верит. Но если они прилетели туда, куда надо, то, что же случилось с планетой за то время, пока Рродерик отсутствовал? Он ведь и сам говорил, что искал её очень долго.

Дело в том, что то, что предстало её глазам, и то, как ей описывал королевство Попинблю Рродерик, это были два абсолютно разных места. То, что Торитель успела заметить за те несколько секунд, пока она не увидела Рродерика, это была местность какого-то бурого цвета. Похоже, раньше это был лес, и, видимо, они сели где-то на его опушке. Теперь же от деревьев остались только голые, местами ободранные стволы, кое-где на ветках висели остатки увядших листьев. И даже не увядших – скорее, у них был такой вид, как будто их разъело кислотой. Кусты так же были почти без листьев, земля – почти без травы. Кое-где встречалось жухлое подобие травы, и то не везде. Складывалось такое ощущение, как будто её выжгли.

Казалось, что здесь случилось какое-то несчастье. Но это был не просто пожар, или не просто ураган, потому что после всех бедствий земля все равно возвращается к жизни, и сквозь прогоревшую траву пробиваются ростки новой, а на ободранных ветвях появляются молодые побеги. Здесь же не было никакого намека на возрождение. Торитель не могла точно сказать, почему она это понимала, но она точно знала, что это именно так.

Поскольку все эти мысли проносились в её голове со скоростью света, пока она всего лишь оглядывалась в поисках Рродерика, то к тому моменту, когда она встретилась взглядом с ним, её глаза были полны ужаса. Она нашла Рродерика в странном положении: он почему-то сидел, притаившись, за кустом справа от ракеты. Правда, если бы здесь был кто-то, от кого он прятался, этот куст вряд ли смог бы служить ему убежищем.

Торитель закрыла за собой дверь и осторожно, не издавая лишнего шума, добежала до того места, где сидел Рродерик. Она еще даже и не пыталась что-нибудь спросить, а Рродерик уже предупредил её возможные попытки, прижав палец к губам, делая ей знак молчать. Она молча кивнула и только с ужасом смотрела то на него, то вокруг.

Всего пару секунд заняло у Рродерика, чтобы подбежать к кораблю, запереть его на ключ и вернуться обратно к Торитель. Она даже не успела это заметить, поэтому вздрогнула, когда вдруг у самого уха скорее почувствовала, чем услышала тихий шепот: «Нам главное добраться до Пещер, там нас ждут друзья, и там я смогу тебе всё объяснить». Торитель глазами показала, что поняла. Она вообще умела разговаривать глазами, и теперь, в этой зловещей тишине, это было как нельзя кстати. Рродерик сделал ей знак, чтобы она следовала за ним, и они пошли.

Они шли молча. В окружавшей их тишине не было слышно никаких звуков – только их дыхание. Здесь не было ни птиц, ни животных, ни даже насекомых. Передвигались они небольшими перебежками: от куста к дереву, от дерева к камню. Если долго не было никаких достаточно больших предметов, то они просто шли, пригибаясь к земле. Рродерик все время оглядывался, к чему-то прислушивался, вообще вел себя очень настороженно.

Торитель пыталась не думать, что все это значит. Она просто шла за Рродериком и надеялась, что скоро всё прояснится. А ещё она думала, что за странный условный знак выбрал Рродерик для этой пугающе беззвучной местности. Ну откуда, спрашивается, здесь могла появиться лошадь? И если бы здесь был тот кто-то, кого они так усиленно избегали, то он бы сразу их разоблачил по этому условному знаку. Да, это любого насторожит! Здесь, где нет никого, даже завалящей букашки – и вдруг лошадь. Надо ж было Рродерику такое придумать! От этой мысли Торитель даже улыбнулась.

По ощущениям Торитель, прошло, наверное, уже несколько часов. А они всё шли и шли. И вот, когда они в очередной раз лежали на склоне какой-то кочки, из-за которой выглядывал Рродерик, обозревая окрестности, он вдруг повернулся к Торитель и сказал:

– Вон видишь, там виднеются скалы, – и показал рукой, куда нужно смотреть.

Торитель посмотрела в ту сторону, в которую показывал Рродерик. Это были серые, угрюмые скалы, где-то ближе к горизонту. Торитель казалось, что они находятся так далеко, что чтобы добраться туда, им потребуется, как минимум, полдня пути.

– Это будет самый опасный отрезок нашего пути, но если мы его преодолеем, то мы будем в относительной безопасности. Только старайся прижиматься как можно ближе к земле, – и он уже было двинулся вперед, но вдруг резко остановился.

– Дырявая я башка! – воскликнул он. – Совсем забыл, – тут он присел на корточки, достал из-за плеч котомку и развязал её. Он долго рылся в ней и, наконец, нашел то, что искал. В руках он держал кусок какой-то невзрачной материи.

– Вот, накинь на себя это. Так издали мы будем менее заметны, – при этом он протянул одну часть ткани Торитель, а вторую набросил на свои плечи. – Эх, нужно было сделать это давно!

Торитель казалось, что они шли не то что полдня, а целую вечность. Преодолевая этот последний отрезок пути, они много раз останавливались, Рродерик всё время озирался и прислушивался. Порой Торитель думала, что было бы лучше, если бы они просто перебежали это пространство за один раз. Но указывать она не стала.

И вот, наконец, долгожданные скалы были уже в нескольких шагах от них. Последний марш-бросок – и они уже у цели. Завернув за ближайший выступ скалы, они остановились, чтобы немного отдышаться.

– Ну вот, Торитель, мы почти добрались.

Глава 15

Они примостились у подножия скалы. Рродерик опустился на колени, развязал котомку и стал опять что-то в ней искать. Наконец, он достал из неё небольшой коробок, нож, который он заткнул себе за пояс и дубинку.

– Торитель, – прошептал он, – мы уже почти у самого входа в Пещеры, но я боюсь, что они охраняются прихвостнями Склизлы. Я попробую усыпить их с помощью порошка Литгута. Беда в том, что он действует лишь с небольшого расстояния, поэтому мне придётся подойти к ним совсем вплотную. Я надеюсь, что мне это удастся, но если вдруг кто-нибудь из них вырвется, ты должна будешь пустить в ход вот это, – и он протянул ей дубинку.

Торитель медленно протянула руку, дотронулась до неё, но всё ещё не решалась взять её.

– Торитель, дорогая, я искренне надеюсь, что тебе не придётся ею воспользоваться, но всё же возьми.

Когда она, наконец, взяла её, Рродерик повернулся и стал тихонько прокрадываться вперёд. Через несколько шагов он остановился и осторожно выглянул из-за выступа, но сразу же отдёрнул голову обратно.

– Так, их пятеро, – констатировал он.

Затем он приоткрыл коробок, взял пальцами правой руки щепотку порошка, закрыл коробок и положил обратно в карман. Сделал глубокий вдох и вдруг резко рванулся за угол. Всё произошло за какие-то мгновения. В ту же секунду, как Рродерик завернул за угол, Торитель услышала пронзительные вопли каких-то животных, и через секунду же они затихли. Всё это время она судорожно сжимала дубинку обеими руками, ожидая, что в любой момент на неё кто-нибудь кинется.

– Торитель, – из-за угла показалась голова Рродерика.

От неожиданности и напряжения в первую секунду Торитель замахнулась на него дубинкой и лишь чудом не угодила ей ему по голове. На его счастье, Рродерик вовремя успел увернуться.

– Торитель, пойдём, нам надо спешить. Эти пикаты спят, но в любой момент может прийти кто-нибудь ещё.

Завернув за угол, Торитель увидела вход в пещеру, а перед ним на земле лежали, очевидно, те, кого Рродерик называл пикатами. Это были омерзительные животные, у которых всё тело покрывала длинная чёрная шерсть, так что даже глаз не было видно. Как потом узнала Торитель, из-за этого они были слепыми, зато у них были очень чуткие слух и обоняние. Ещё у них были длинные, загибающиеся к низу, клыки, по которым даже сейчас, когда животные спали, текли жадные слюни.

Рродерик шёл, не обращая на пикатов никакого внимания, Торитель следовала за ним, осторожно переступая через спящие тела этих жутких животных. Войдя в пещеру, они почти сразу же остановились, потому что путь им преграждала глухая стена.

– А куда же дальше? – не удержалась и спросила Торитель.

– Подожди немного и ты увидишь, – при этих словах Рродерик опять принялся что-то искать в своей котомке.

Каждый раз, как он рылся в ней, Торитель удивлялась, как в ней вообще можно что-нибудь найти. Ведь она помнила, сколько вещей он положил туда только при ней, а ведь там и до этого что-то было. Но Рродерик всякий раз ухитрялся найти то, что искал. Вот и сейчас он вдруг остановился и достал оттуда мелок. Да, это был обыкновенный кусок мела. Зачем бы он мог им понадобиться? И как бы в ответ на этот непроизнесённый вопрос, Рродерик стал им что-то чертить на стене. Когда он закончил, Торитель увидела, что он всего-навсего обвёл мелом кусок стены, так, как будто бы нарисовал вход в неё.

– Ну вот, готово. Торитель, а теперь иди прямо за мной и ни на миллиметр не отставай.

Рродерик повернулся лицом к нарисованному входу, а Торитель подошла к нему почти вплотную и встала за его спиной.

– Будет лучше, если ты будешь за что-нибудь держаться, – не поворачивая головы, добавил он.

Тогда Торитель переложила дубинку, которую она всё ещё держала, в правую руку, а левой ухватилась за пояс плаща Рродерика. Как только она сделала это, Рродерик положил обе руки на стену и как будто слегка надавил на неё. Скала поддалась. Было такое ощущение, что Рродерик просто двигает её перед собой. Так они сделали пару шагов и вдруг оказались в кромешной тьме. Торитель повернула голову назад и не то чтобы увидела – так как она не видела ничего – а просто поняла, что скала за ними сомкнулась.

Так они шли некоторое время: они делали шаг вперёд, и скала расступалась перед ними, при этом сразу же замыкаясь за ними, как только Торитель убирала свою ногу. Они передвигались под землей на своеобразном воздушном лифте. И вдруг скала закончилась и в глаза Торитель ударил яркий свет – она резко зажмурилась. Несколько секунд она стояла с закрытыми глазами, потом слегка поморгала ими, чтобы глаза смогли привыкнуть к свету. То, что Торитель увидела перед собой, когда, наконец, смогла открыть их, обескуражило ей. Её взору предстала сказочная страна.

За время знакомства с Рродериком, наверное, не было минуты, чтобы Торитель чему-нибудь не удивлялась. После той странной безжизненной местности, через которую они пробирались с ним, Торитель показалось, что она вдруг попала в сказку. Всюду, куда проникал взор, виднелись небольшие домики, окруженные садиками, полными всевозможных цветов.

Торитель стояла изумленная и не двигалась.

– Боже мой! – воскликнула она. – Какая красота!

– Да, но это лишь маленькая часть того, что раньше было королевством Попинблю, – был ей ответ.

Глава 16

Торитель взглянула на Рродерика и недоумённо спросила:

– Вы хотите сказать, что вот то, – и она рукой показала в ту сторону, откуда она только что пришли, – что там раньше было так, как здесь?

Рродерик лишь молча кивнул в ответ. Было видно, что ему очень больно вспоминать об этом.

– Но что же случилось? – спросила Торитель, при этом её глаза были полны тихого ужаса. Каждая новая минута на этой планете приносила больше вопросов, чем ответов на них.

– Торитель, – Рродерик тихонько провёл по её руке и тут только заметил, что она всё ещё крепко сжимает в ней дубинку, – О! – спохватился он. – Давай я уберу её.

Положив дубинку обратно в свою котомку, он посмотрел на Торитель и с мольбой в голосе произнёс:

– Я обязательно всё объясню тебе, но чуть позже. Сейчас я должен представить тебя Их Королевским Величествам, – и больше он не добавил ни слова.

Они шли по деревне, храня полное молчание. Никому не хотелось разговаривать – каждый думал о своем.

Но вот они остановились у дома, который был почти такой же, как и остальные, но чуть побольше.

– Ну, вот мы и пришли, Принцесса.

Рродерик подошёл к дверям и постучал в них. Несколько минут никто не отвечал, но потом дверь слегка приоткрылась и из неё высунулась голова мужчины с большими рыжими усами.

«Наверное, это и есть Рыжий Мопси», – догадалась Торитель.

Мгновение он просто смотрел на Рродерика, но вдруг его лицо просияло, он распахнул дверь настежь и бросился к нему на шею.

– Рродерик! – закричал он. – Это ты? Я не верю своим глазам! Так ты вернулся? Когда?

Вопросы сыпались градом. Рродерик не успевал и слова вставить в ответ. Наконец, ему удалось высвободиться из цепких объятий.

– Я вернулся, – сделал паузу, подмигнул и добавил, – и не один, – и сделал шаг вправо, так чтобы можно было увидеть Торитель.

Рыжий Мопси молча уставился на неё. Потом недоверчиво посмотрел на Рродерика, потом опять на Торитель. И так несколько раз переводил взгляд с одного на другую.

– Ты хочешь сказать, – нерешительно начал он.

– Да, это она, – помог ему закончить Рродерик, при этом его лицо сияло от гордости.

Рыжий Мопси подошёл к нему вплотную и прошептал на ухо:

– А ты точно уверен, что это она?

Тот кивнул ему в ответ.

– Абсолютно уверен.

Тогда он сделал шаг в сторону Торитель и, не доходя до неё, прижал руку к груди и присел на одно колено.

– Я так рад нашей встрече, Ваше Высочество! Разрешите представиться: самый главный стражник королевства Попинблю!

– Очень приятно, а меня зовут Мэ, – она хотела было сказать Мэгги, но осеклась, – Торитель, меня зовут Торитель.

– Ну, конечно же, Торитель! А как же ещё? – восторженно глядя на неё, удивился Рыжий Мопси. – О, это такая радость! Я пойду поскорее доложу о вашем прибытии Их Величествам, – и он скрылся за дверьми, оставив Торитель с Рродериком ждать снаружи.

Оказавшись наедине, Торитель вдруг отчетливо поняла, что прямо сейчас ей предстоит встреча с теми, кого Рродерик называет её родителями, а она даже не знает, как к ним нужно обращаться.

– Не называть же мне их «папа» и «мама» в самом деле! – продолжая свои мысли вслух, выпалила Торитель, так что Рродерик даже дёрнулся от неожиданности. – Ведь у меня же есть свои родители, – и с вызовом уставилась на него.

Рродерик сразу же всё понял и поспешил успокоить её:

– Мне кажется, будет вполне достаточно, если ты будешь обращаться к ним «Ваше Величество», – при этом он очень ласково посмотрел на неё и улыбнулся. – Не думаю, что король Попин и королева Мирва будут ждать, что ты сразу же кинешься к ним в объятья.

Торитель облегчённо вздохнула и выдавила из себя некое подобие улыбки, но у неё это не очень-то получилось.

Некоторое время спустя двери отворились, появился Рыжий Мопси и очень торжественно произнес:

– Их Королевские Величества готовы принять Принцессу Торитель и придворного учителя географии и космологии Рродерика!

– Учителя географии? – Торитель удивленно уставилась на Рродерика.

– Ну да, – потупив взор, сказал Рродерик. Казалось, он даже слегка покраснел от смущения, – просто мне всегда хотелось попутешествовать, а тут такой случай.

От такой откровенности Торитель расплылась в улыбке.

– Я тоже очень люблю путешествовать, – сказала Торитель. И тут она снова почувствовала что-то родное в этом человеке, и ей стало не так одиноко на этой далекой планете. Она взяла его под руку, и они вместе вошли в дом.

Глава 17

Пройдя по небольшому коридору, они очутились в довольно просторной зале. Торитель надеялась увидеть здесь только короля и королеву, но каково же было её удивление, когда она увидела, что зала была полна народа. Торитель немного смутило такое количество людей, она не любила быть в центре внимания. Но, совладав с собой, она проследовала за Рыжим Мопси и Рродериком в другой конец залы, где на высоких стульях сидели Их Королевские Величества.

Когда они подошли, Рыжий Мопси и Рродерик низко поклонились, а Торитель присела в реверансе. Не то чтобы она всегда так делала – это как-то само собой получилось. Атмосфера уж больно была торжественная.

– Принцесса Торитель и придворный учитель географии и космологии Рродерик! – представил их Рыжий Мопси и, ещё раз поклонившись, отошел в сторону.

– Король Попин! – Рродерик поклонился королю. – Королева Мирва! – и он поклонился королеве. – Уважаемые жители нашего некогда сказочного королевства Попинблю! – и он обвел взглядом всё общество. – Прошло немало времени с тех пор, как я отправился на поиски нашей пропавшей принцессы. Отправляясь в этот поход, я не знал, увенчается он успехом или неудачей. Ведь наш дорогой Литгут дал мне список из сорока шести возможных мест. И каждый раз, когда я вычеркивал очередную планету из списка, моя надежда угасала. Но все эти усилия стоили того, чтобы однажды всё-таки встретить её, – тут он показал рукой на Торитель, – Её королевское Высочество принцессу Торитель!

Как только он произнес эти слова, зал буквально взорвался аплодисментами и криками: «Ура! Добро пожаловать домой! Ну, наконец-то! Не может быть! Да здравствует Рродерик!» и так далее. Рродерик пытался сказать что-то еще, но минут пять не было никакой возможности вставить хоть слово в этот радостный гомон.

Через некоторое время король Попин сделал жест рукой, давая понять, что надо уже дать слово Рродерику. Когда толпа утихла, тот, в свою очередь, благодарно кивнул королю и продолжил, обращаясь уже не к ним, а к Торитель:

– Торитель, позволь представить тебе Его Величество короля Попина и Её Величество королеву Мирву, – произнеся эти слова, Рродерик рукой предложил Торитель подойти к ним поближе.

Торитель не двинулась и лишь в нерешительности взглянула на Рродерика, он же всем своим видом показывал ей, что мол «не дрейфь, Маруся». И тогда она сделала пару шагов по направлению к трону, затем ещё пару и, наконец, оказалась прямо перед Их Величествами.

– Мм, здравствуйте, – выдавила она из себя.

– Здравствуй, дорогая, – чуть слышно ответил король, а королева даже и этого произнести не смогла, до того она была взволнована. Она лишь прижимала руку к сердцу и молча смотрела на Торитель.

Чтобы хоть как-то разрядить атмосферу, Рродерик позволил себе распорядиться насчет обеда, что все сразу же и принялись исполнять. Сам же подошёл к Торитель, нежно взял её под локоток и проводил до стула, стоявшего справа от королевы. Усевшись, Торитель стала нервно качать ногой, поскольку она себя чувствовала крайне неловко. Дело в том, что король и королева ничего не говорили ей, а лишь любовно смотрели на неё. Это молчание становилось всё невыносимей, и тогда Торитель с мольбой в глазах посмотрела на Рродерика.

– Если вы позволите, – обратился он к Их Величествам, – я бы хотел рассказать о том, как мне удалось встретить принцессу Торитель.

Те с радостью ухватились за это предложение, и Рродерик начал свой рассказ. Это оказалось спасением для всех: пока он рассказывал, то король, то королева задавали вопросы, а то и Торитель перебивала его, вставляя свои замечания. И так мало-помалу напряжение стало спадать, и к тому времени, когда стол был накрыт, Их Величества и Торитель уже не чувствовали себя так отчуждённо.

За обедом не раз поднимались кубки за здоровье вновь обретённой принцессы и за её спасителя Рродерика. Король и королева задавали Торитель кучу вопросов о её жизни на Земле. Вопросы сыпались так часто, что Торитель даже жевать не успевала. Когда первый пыл прошёл, королева, немного смущаясь, спросила:

– А ты, Торитель, ничего не хочешь спросить про нас? – и робко взглянула на неё.

– О, вы знаете, мэм, Рродерик уже кое-что рассказал мне, – поспешила ответить она.

Торитель обращалась к ним «сэр» и «мэм», поскольку всё королевское у неё ассоциировалось исключительно с Англией.

Королева Мирва облегчённо вздохнула.

– Значит, наша встреча не была для тебя такой неожиданной?

– Ну, я бы так не сказала, – улыбнулась ей в ответ Торитель.

– Да уж, – поддакнул ей король.

Все дружно переглянулись и вдруг разом прыснули от смеха. Насмеявшись вдоволь, Рродерик вдруг посерьёзнел и сказал:

– Единственное, о чём я не решился рассказать Торитель, так это о том, что стало с нашим некогда сказочным королевством.

При этих словах на лицах всех присутствовавших появилась печаль, а король Попин очень тяжело вздохнул.

– Это моя вина, – произнёс он.

– Скорее уж моя, – сказала королева.

– Дорогая, ты тут совсем ни при чём, – поспешил успокоить её король, нежно посмотрел на неё и взял её за руку.

– А что же всё-таки случилось? – прервала их пререкания Торитель. – Рродерик описывал мне сказочное, а не безжизненно-серое королевство.

– То, что тебе рассказал Рродерик, это и было когда-то правдой, – грустно ответил ей король. – Когда-то это королевство действительно было очень красивым, но в один день всё изменилось.

Глава 18

– Это случилось в тот день, когда ты пропала, – начал свой рассказ король Попин. – Дело в том, что месть Склизлы не ограничилась только тем, чтобы отнять тебя от нас. «Я лишила тебя твоей дочери, – сказала она, – теперь я лишу тебя и твоего королевства». Поворачиваясь, чтобы уйти, она посмотрела на меня с такой злостью, что казалось, прожгла мне своим взглядом все внутренности.

«Будешь знать, как расстраивать мою внученьку», – сказала она, повернулась и исчезла. Но перед тем, как исчезнуть, она провела рукой по листьям куста, рядом с которым стояла. И там, где листьев коснулись её пальцы, остались дымящиеся дырки, которые на наших глазах стали увеличиваться. Было такое впечатление, как будто этот куст разъедала какая-то кислота.