Текст книги " кровавые игры "
Автор книги: Челси Куинн Ярбро
Жанр:
Ужасы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
ГЛАВА 8
К дому Корнелия Юста Силия Сен-Жермен приближался с большой неохотой. Супруга сенатора Этта Оливия Клеменс в сердитом послании, порицавшем адресата за то, что тот не явился на условленное свидание, назначила ему новую встречу с настоятельной просьбой не обмануть ее ожидания. Он хотел было отправить назойливой римлянке свои извинения, но что-то в записке его взволновало. Сочувствие улетучилось, однако к ночи ему все же пришлось облачиться в тунику персидского шелка, и вот теперь он покачивался в колеснице, запряженной парой норовистых рысаков.
Садовая калитка была и впрямь приоткрыта, там ждал раб – тонкий как щепка и с крысиным лицом.
– Госпожа сгорает от нетерпения. Один из конюхов позаботится об упряжке. Не угодно ли господину пройти со мной'
Сен-Жермену не понравился раб, и он совсем не горел желанием отдать своих лошадей в чьи-то руки, однако пришлось сдержаться. Обстановка не располагала к скандалу, грозившему неприятностями не только ему одному.
– Хорошо. Но… эти лошадки стоят недешево. Раб снова кивнул и поднял лампу, чтобы осветить
тайному гостю путь.
Комната госпожи располагалась в северо-западном крыле дома, очевидно пристроенном к маточной части здания не так уж давно. О том говорили свеженастеленный пол из зеленого мрамора и резная новая дверь спальни. Стукнув в нее один раз, раб сделал знак Сен-Жермену войти.
Оливия приподнялась на локте, прижимая свободную руку к груди; глаза ее блестели от слез.
– Ты все же пришел?
– Не припомню, чтобы мне был оставлен какой-то выбор,– холодно откликнулся он.
Она вздрогнула и, чтобы скрыть смущение, принялась разглаживать покрывало.
– Да, конечно,– голос ее звучал еле слышно. Сен-Жермен огляделся. Настенная роспись выглядела довольно изящно, хотя и казалась несколько приторной. Марс с Венерой, Елена с Парисом, Юпитер с Семелой – парочки беззастенчиво обнимались, женщины были розовы, мужчины – смуглы.
Оливия снова заговорила.
– Поскольку ты не захотел меня навестить, пришлось проявить настойчивость.– Она бросила быстрый взгляд на потайную дверь, за которой прятался Юст.– Пришлось,– повторила она, не понимая, что происходит. Гость должен был проявить хоть какую-то инициативу, но он стоял и молчал.– Привлекательные мужчины сейчас так редки! – Нет, ей не удалось придать своему тону игривость. Она поняла это и закусила губу.
– Помыкать лучше рабами,– спокойно произнес Сен-Жермен.– Я не люблю, когда меня понуждают, любезная госпожа
Оливия подтянула к себе подушку и обхватила ее, чтобы унять дрожь в руках. Он слишком властен, она в нем ошиблась. Он, может быть, даже хуже, чем муж. Этот одетый в черное чужестранец вдруг показался ей пришельцем из какого-то страшного мира.
– Подойди ближе,– пробормотала она.
– Госпожа этого хочет? – Сен-Жермен ощущал ее страх, он мог им воспользоваться, но… осторожничал, ибо тоже не понимал, что происходит.
– Ты ведь пришел не для того, чтобы отвергнуть меня еще раз? – спросила она с тоской.
Что мне в ней? – спрашивал себя Сен-Жермен, не двигаясь с места. Красавица попыталась принять соблазнительную позу, однако тело ее казалось ему напряженным и смотрела она не на него, а мимо. Он знал римлянок, охотно идущих на мимолетные связи, многие были просто прелестны, но ни в одной из них не таилось загадки.
– Чего же именно хочет любезная госпожа?
– Разве это не ясно? – выдохнула Оливия. Почему же он медлит? Юст пригрозил, что в случае еще одной неудачи он пришлет сюда не только зловонного мавританина, но и огромного, недавно нанятого им беотийца, чтобы те вдвоем позабавились с ней. Дрожа от страха и унижения, она приподняла шелковый пеньюар.
– Гладиаторы и чужестранцы,– заговорил Сен-Жермен, делая шаг к ложу.– Мы надежны, ибо неприхотливы и умеем молчать, а если что-нибудь скажем, кто нам поверит? – Черное его одеяние зловеще шуршало, скифские полусапожки задевали подковками пол.– Зачем тебе я? – спрашивал он, приближаясь.– Зачем? Что – на аренах мало безмозглых рабов?
Она вздрогнула, задетая его грубостью.
– Я… они меня больше не интересуют.– О, как жесток и холоден этот презрительный взгляд! Ей вдруг отчаянно захотелось его отослать. Руки ее сделались ледяными, сердце учащенно забилось, мозг пронзила острая боль. Оливия вновь закусила губу, набираясь храбрости перед решительным жестом. Чужеземцу следует дать отставку, и не важно, что потом выкинет Юст.
– Я не люблю, когда меня используют, госпожа.
– Используют? Тебя? – она невесело рассмеялась.
Только что он был далеко, и вдруг оказался рядом. Губы впились в губы, глаза заглянули в глаза. Запустив пальцы в волосы странной римлянки, он рывком запрокинул ей голову, собираясь повторить поцелуй, и в удивлении замер. Тело, которое он обнимал, было равнодушно-безвольным. Озадаченный, Сен-Жермен оперся на локоть и посмотрел на женщину, лежащую рядом. Может быть, она ждет, что ее возьмут силой? Чтобы справиться с замешательством, он протянул руку с намерением прикрутить фитильки подвесных ламп.
Она встрепенулась.
– Нет.
– У тебя нет выбора, госпожа.– Одна лампа погасла, свет другой замигал и постепенно стал меркнуть.
– Нет.
Ее охватило отчаяние. Свет до сих пор не мешал ни одному из мужчин. Юст ничего не увидит, он придет в ярость. Тихо, почти беззвучно, Оливия прошептала'
– Мой муж…
– Может прийти? – тоже шепотом спросил он. Это было бы очень некстати. Юст Силий слыл человеком жестоким, а его влияние при дворе все возрастало. Ему ничего не стоило стереть в порошок какого-то чужестранца.
Она покачала головой.
Рука, протянутая к очередной лампе, застыла.
– Тогда что же? – Ее лицо запылало, и он вдруг все понял.– Подсматривает?
Маленькая женская ручка метнулась к его губам, призывая к молчанию. Она поспешно кивнула и отвернулась, страстно желая, чтобы ночь поглотила ее. Боги видят, она пыталась держаться, но это признание отняло у нее последние силы.
– Оливия? – Он прикоснулся рукой к щеке, мокрой от слез. Небо, сколько же вынесла эта бедняжка! Он знал гладиаторов, сама их профессия диктовала им грубость. Быть игрушкой в руках смертников ради ублажения прихотей развратного мужа – доля, хуже которой ничего и представить себе нельзя. Как она терпит все это? – Оливия!
Голос его был сочувственным, и она повернулась к нему и увидела в темных глазах жалость. Капля переполнила чашу, она уже давно не надеялась на чье-либо сострадание – ужас, унижение, стыд едва не убили ее. Оливия затряслась в беззвучных рыданиях, пытаясь вырваться из объятий. То, к чему понуждал ее Юст, предстало вдруг пред ней во всем своем отвратительном свете и сделалось невозможным. Она лучше умрет, чем даст к себе прикоснуться тому, кто ее пожалел.
Сен-Жермен понимал, что с ней творится, и терпеливо ждал, не размыкая рук. Потом еле слышно шепнул:
– Пусть смотрит.
На этот раз его поцелуй был вдумчивым и неторопливым.
– Нет. Не могу. Не надо,– выдохнула она.
– Надо.– Он целовал ее влажные веки, брови, виски.– Надо, Оливия.– Нежный и настойчивый, он был терпелив. Он позволил ей полежать спокойно рядышком с ним и почувствовать себя защищенной. Он перебирал пальцами звенья ее позвоночника, едва их касаясь и спускаясь все ниже и ниже. Он чувствовал, как содрогается плоть, обремененная жарким желанием, долгие годы не находившим себе разрешения. – Отдыхай, Оливия, отдыхай.
Она сделала последнюю нерешительную попытку его отстранить, потом свободно вздохнула и замерла в ожидании. Ей не хотелось больше сопротивляться. Ей хотелось лежать вот так и лежать. Если уж ей приходится потакать низменным склонностям собственного супруга, то почему бы не получить от этого что-нибудь для себя? Шелк одежд странного чужеземца приятно холодил ее кожу, его небольшие руки были ласковы и осторожны. Оливия изогнулась всем телом, потом повернулась и, повинуясь порыву, прижалась к нему.
Между ними внезапно вспыхнули понимание и приязнь, они оба такого не ожидали, и оба были потрясены. Столетия минули с тех пор, как Сен-Жермену довелось испытать нечто подобное; он растерялся, не зная, как быть. Только что жажда и вожделение влекли его к роскошному женскому телу, и в один миг все это схлынуло, вдруг не плоть Оливии, а сама Оливия сделалась средоточием всех его устремлений. Он встревожился, ибо стал уязвимым, и снял свою руку с ее бедра.
Глаза их встретились: в синих цвела робкая радость, темные словно бы опечалились.
– Что с тобой? – спросила Оливия, трогая узким пальчиком его губы. Ей нравится это лицо, решила она. Ей нравятся эти большие магнетические глаза, широкий лоб, темные брови, высокие скулы и классический, не совсем, правда, прямой, нос, ироничный рот и твердо очерченный подбородок. Хорошее лицо, сказала себе она, очень хорошее, замечательное, таких не бывает.
Он отдавался ее взгляду, ощущая, как внутри поднимается новое, неодолимое и давно не тревожившее его чувство зарождающейся любви. Охваченный щемящим смятением, он лежал оглушенный и обездвиженный, еле слышно повторяя лишь одно:
– Позволь, о позволь мне жить для тебя… Оливия не знала, что на это ответить. Она и сама
трепетала как в лихорадке, все теснее и теснее прижимаясь к мужскому сильному телу, такому крепкому, такому надежному, и томление, в ней разраставшееся, исторгло из уст ее жалобный стон. Он понял, он услышал призыв, и его руки с удвоенным пылом вернулись к прерванному занятию. Она разворачивалась навстречу изнуряющим ласкам, слабея от разгорающегося желания, и с каждым касанием в ней все туже и туже закручивалась огненная, неизвестно кем помещенная в ее ставшее невероятно податливым тело спираль.
Сен-Жермен умело вел ее к извержению и, когда оно состоялось, откинулся на подушки, наблюдая за ней. Оливия запрокинула голову, лицо ее, искаженное сладостной мукой, пылало, рот приоткрылся, тело обмякло, по нему пробегали волны мучительных содроганий. Он радовался тому, что ему так легко удалось пробудить в ней дремавшую чувственность, но сам далеко не был насыщен и не решался дать ей это понять.
Она, казалось, прочла его мысли.
– А ты? Ты ведь не…
– Нет. Мне этого мало.– Он гладил ее бедро, чувствуя, как оно напрягается и дрожит.– Но я не хочу причинять тебе боль.
Оливия прижалась к нему и беспечно пробормотала:
– Других это не стесняло. Не смущайся таким пустяком.
Ее слова больно задели Сен-Жермена
– В мои планы не входит пополнить ряды твоих истязателей,– ответил он сухо, ругая себя за несдержанность. Чувство к ней сделало его излишне ранимым.
Оливия растерянно заморгала Почему он так груб?
– Прости. Я не хотела…– Она обиженно смолкла, замкнувшись в себе.
Он испугался, он не хотел ее потерять.
– Я знаю, милая, но… послушай. Мое желание может… озадачить тебя и даже в каком-то смысле вызвать ко мне отвращение, а этого я никак не хочу. Поэтому пусть тебя не заботит то, без чего я свободно могу обойтись.
Не так уж свободно, но, в конце концов, у него есть для этого Тиштри. Он сам поразился, насколько пустой и никчемной показалась ему вдруг эта мысль.
Ее лицо смягчилось, она судорожно вздохнула и потерлась о его руку щекой.
– Никто никогда не был нежен со мной. Никто никогда не дарил мне такого восторга. Разве могу я быть неблагодарной? Делай что хочешь, я в твоей власти, я хочу лишь тебя.
На этот раз он разжег ее много быстрее и в пиковый миг приник к беззащитно-хрупкому горлу губами.
Расстались они через час с небольшим. Оливия проводила его до двери.
– Я тебя никогда не забуду,– шепнула она
– Я не дам тебе к этому повода,– усмехнулся он. Она покачала головой.
– Это не в нашей власти.
Ей вспомнился муж, мавританский конюх – все возвращалось на круги своя.
Брезгливость, мелькнувшая в ее взгляде, отозвалась в нем болью.
– Что-то не так? – встревожился Сен-Жермен.
– Нет. Просто мой муж…– Она прильнула к его груди, сожалея, что не может все ему высказать.
– Твой муж не имеет права так с тобой обращаться! – вскипел он.– Ты можешь обратиться в сенат.
Сенат заступится за Корнелия Юста Силия, и они оба знали о том.
Оливия только кивнула.
– Ему вряд ли понравилось то, что он видел.– Она разрыдалась бы, если бы ей позволила гордость.– Берегись, он может начать тебе мстить.
– Ничего у него не получится.– Он нежно поцеловал ее и исчез.
Через мгновение она уже медленно брела через комнату к мужу, и ее обнаженное тело поблескивало в мягком свете ароматических ламп.
Грубое лицо Юста, выскочившего из своего тайника, оскорбленно пылало.
– Что, во имя Приапа 1 1Приап – в античной мифологии божество производительных сил природы (изначально собственно фаллос).
[Закрыть], тут было? – грозно вопросил он, вздымая жирную длань.
Она пошатнулась от хлесткой пощечины.
– Я получала свое.
– Как ты посмела? – Он схватил ее за плечи, пытаясь повалить на постель.
– Нет! – вскричала она. Это было уже слишком – попасть из объятий, возносивших ее к вершинам восторга, в ненавистные лапы, внушавшие отвращение и причинявшие боль.
– Не смей мне противиться! – прорычал Юст.– Еще один такой вечер, и твои родичи горько поплатятся, обещаю тебе! Ты тоже не уйдешь от расплаты! – Он подумал о беотийском охраннике. Возможно, придется его пригласить прямо сейчас.
– Я же не знала, что он такой,– попыталась оправдаться она и, оступившись, села на краешек ложа.
Он глянул вниз и вдруг ухмыльнулся. На подушках была кровь. Возможно, этот чужак – малый не промах. Похоже, он не очень-то нежничал с ней.
Оливия тоже заметила кровь и поспешно сказала:
– Я порезалась о застежку.– Ложь была убедительной, муж засопел.
– И это все? Почему ты его не разгорячила? – Он возвышался над ней, сжав кулаки.
– Но как – Она видела, что ему это тоже не ясно.– Я же не представляла, как все пройдет. Я думала, это вот-вот начнется.– Оливия отшатнулась и попыталась прикрыться скомканной простыней.
Юст отобрал у нее защитную тряпку.
– Тебе надо было отделаться от него.
– Ты хочешь сказать, что мне надо было затеять скандал? 1Созвать всех рабов на защиту хозяйки? Или вопить, призывая на помощь тебя? Я же не знала, как это будет, Юст. Я правда не знала! – Протесты звучали правдоподобно, и все же их надо было чем-нибудь подкрепить.– Вспомни, ты сам хотел чего-нибудь странного. Ты сам приказал мне его пригласить!
– Лгунья! – Он хлестнул ее тыльной стороной кисти, потом ладонью.
– Сам, сам! – закричала она, поднимая обе руки для защиты.– В доме Петрония, после того как вернулись танцоры. Петроний тогда расхваливал Сен-Жермена, и ты велел мне его обольстить. Ты сам мне велел! – Она знала, что ее могут услышать рабы, но продолжала кричать, всхлипывая и задыхаясь.
Юст помнил эту пирушку и помнил ужас в глазах жены, когда Нерон облапил маленькую плясунью. Да, он действительно тогда ей что-то такое сказал.
– С тех пор прошло несколько месяцев! – Ему не хотелось сдаваться.
– Он не явился на первое свидание, Юст! Ты был тогда очень разгневан! Нет, не надо, не бей меня,– молила она, протягивая к нему руки.
– У него… подозрительные повадки.– Поставив одно колено на ложе, сенатор принялся методически хлестать свою третью супругу по плечам, по лицу, по животу, по грудям.– Ложись,– проворчал он, насытившись, и распахнул халат.
Оливия отшатнулась от мужа, выставив вперед локти, но Юст был силен. Слишком скоро! – мелькнуло в ее мозгу. Слишком мала пауза между светом и мраком! Она все еще была окутана аурой пережитого счастья, и все это собирались теперь растоптать.
– Помни о своих родственниках, Оливия,– осклабился Юст, безжалостно подминая ее под себя. Возможно, подумал он, этот чужак не такая уж неудача. Оливия никогда так рьяно ему не противилась. Он торжествующе хмыкнул. В их отношениях появилась приятная новизна.
Оливия заставила себя покориться. Его запах был омерзительным. Ее чуть не вытошнило, ей пришлось стиснуть зубы и зажать ладонями рот. Всего четверть часа назад она лежала на этом же месте и таяла от наслаждения. А теперь на ней ворочался ненавистный супруг. С него стекала какая-то жижа, его толчки сопровождались омерзительным хлюпаньем. О, добрая матерь Исида, яви свою милость несчастной и закончи все это как можно скорее
Письмо от Ракоци Сен-Жермена Франциска, написанное на его родном языке и адресованное Аумтехотепу.
«Дружище Аумтехотеп!
Я все-таки еду в Кумы. Петроний очень обеспокоен и попросил о приезде повторно. Жаль покидать наше хозяйство, когда у нас столько хлопот.
Твоя мысль о постройке личных жилищ для выступающих на арене рабов просто великолепна. Я должен был сам додуматься до нее. Обязательно проследи, чтобы тем, кто водит зверей, достались двухкомнатные коттеджи, а Кошрода и Тиштри посели в отдельных домах. Чтобы не было разговоров, надели такими же обиталищами и кого-то еще. Впрочем, стройка закончится не раньше чем через месяц, а к тому времени я, наверное, вернусь.
Клетки для тигров будут доставлены дня через два. Смотрите, не вздумайте ставить их возле конюшен, иначе лошади будут нервничать, и это отразится на них. Я обещал Тиштри тигренка. Его надо ей передать в первые двенадцать часов после рождения, тогда он всю свою жизнь будет ручным.
По пути в Кумы я остановлюсь в Остии, чтобы договориться о новых поставках. Чертежи мозаик для галереи найдешь в библиотеке, и как только привезут камни, поставь Протия с его людьми на их обработку.
К письму прилагаю записку, которую необходимо доставить супруге сенатора Силия. Будь осмотрителен, ибо Юст Силий запретил ей под страхом побоев иметь со мной какие-либо сношения. Не доверяйся его рабам и попробуй с ней встретиться в цирке. Момент улучить несложно, ибо Юст обязательно пошлет ее к гладиаторам под трибуны.
Ожидай меня через три недели. Сомневаюсь, что управлюсь быстрее. Ходят слухи, что Нерон собирается выслать Пстрония, с ним следует достойным образом попрощаться, что я и собираюсь сделать, хотя бесконечно грущу.
Всегда благодарный тебе за преданность и заботу
Р. Сен-Жермен Франциск (печать в виде солнечного затмения)».
ГЛАВА 9
Вилла Петрония располагалась в прибрежных скалах и смотрелась просто великолепно. С одной стороны ее в море вдавался усыпанный кипарисами мыс, с другой вырубленная в камне тропа спускалась к песчаному пляжу. Длинная галерея с приземистой колоннадой выходила в сад, смыкавшийся с атриумом неправильной формы. Стены здания были выкрашены в бледно-коралловый цвет, но сейчас вечернее солнце делало их золотисто-червонными.
В окнах кабинета опального советника императора тяжело колыхался морской простор, сам Петро-ний сидел за рабочий столом, созерцая краски заката. В одной руке он держал стило, в другой – какой-то внушительный свиток с уже сломанной, но не утратившей зловещего вида печатью. Стук в дверь вывел его из забытья.
– Кто там?
– Это я, Сен-Жермен. Твой слуга сказал, что ты хочешь меня видеть.
– Входи же.– Петроний отвел взгляд от окна и встал, чтобы приветствовать гостя.– Садись. Ты, полагаю, все понял?
Отрицать не было смысла.
– Да, я видел, как они выходили. Трибун оставил шестерых солдат у подножия скалы, один занял пост на мысу. Они словно ждут чего-то.
Петроний вздохнул.
– Мне вручили указ.– Он встряхнул документ.– Меня ждет тюрьма, а потом смерть. И семью мою тоже. Тигеллин настроен решительно.– Он отложил стило в сторону и хлопнул ладонью по стопке бумаг.– Вот мое завещание. Я сделал для тебя копию на тот случай, если возникнут недоразумения.
Сен-Жермен покачал головой.
– Вряд ли они возникнут, Петроний.
– Могут. И потому копия должна храниться у достойного и, желательно, незаинтересованного лица В противном случае все будет отдано на милость нашего августейшего императора, а он, оказывается, не очень-то ко мне расположен.
Отвечать было нечего. Сен-Жермен взял бумаги.
– Что мне надлежит с ними сделать? Петроний взглянул на море. Солнце почти село, от
горизонта тянулась золотая полоска
– Какое-то время просто держи их при себе. Они датированы и скреплены моей личной печатью. Основное в них – вольные для моих некоторых рабов. Я хочу, чтобы ты проследил, дадут ли им ход, и, если понадобится, вмешался. Не в первый раз Нерон норовит заграбастать имущество своих, как он полагает, врагов.– Советник побарабанил пальцами по столу.– Я составил также записку для императора, но отправлю ее с трибуном. Хотелось бы мне видеть, как он будет ее читать.
– Это твое похвальное еловой – спросил Сен-Жермен, наслышанный о некоторых неписаных римских традициях. Согласно одной из них патрицию, обвиняемому в злоумышлениях против монарха, полагалось посылать тому покаянные вирши, восхваляющие порфироносца. Это делалось вовсе не из надежды смягчить свою участь, хотя вероятность подобного разрешения ситуации все же существовала.
– Мое похвальное слово, да.– Улыбка Петрония больше напоминала гримасу.– Боюсь, Нерон найдет в нем больше пчел, нежели меда 1 1В своем последнем письме, отправленном Нерону, Петроний описал все оргии и любовные похождения императора
[Закрыть]. Хочу совершить единственный честный поступок в жизни, мой друг.– Словно сраженный внезапной усталостью, советник тяжело опустился в кресло и кивнул гостю на длинную кушетку возле стены.– Прости, что обременяю тебя своим поручением, но здесь больше нет никого, кому я мог бы довериться. Все мои гости – римляне, а значит, так или иначе принадлежат к команде Нерона, Ни на одного из них нельзя положиться, поэтому я обращаюсь к тебе.
– Хорошо.– Сен-Жермен спокойно кивнул.– Не беспокойся, все будет в порядке. Если сочтешь нужным что-то добавить, сделай это в ближайшее время. Я хочу уехать еще до того, как им вздумается проявить служебное рвение. Солдаты могут потребовать у присутствующих отдать им все твое, и мы попадем в сложное положение.– Свернув бумаги, он аккуратно обвязал их протянутой ему лентой.– Когда едешь ты?
– Я не поеду,– довольно рассеянно ответил Петроний, поглядывая на сверток.– Потом спрячь это, чтобы их не дразнить.
– Не поедешь? – Сен-Жермен внимательно посмотрел на советника. В комнате становилось темно.
– Император хочет полюбоваться, как меня запорют бичами. Я не доставлю ему этого удовольствия.– Петроний поднялся и взял с полки огниво, чтобы зажечь ближайшую лампу.– Мне всегда нравилось одиночество, но никогда не хватало времени на него. Я привык думать, что оно еще меня ждет. Что я когда-нибудь удалюсь от людей и напишу что-нибудь стоящее.– Огниво чиркнуло, засветилась вторая лампа. Петроний вышел из-за стола.– Я обманулся!
– А как же гости? – тихо спросил Сен-Жермен.
– Гости гостями. Я обещал им хорошее развлечение, и оно у них будет. Мне самому надо развлечься. Я хочу насладиться пьесами греческих музыкантов и твоей игрой на египетской арфе, иначе зачем бы ты вез ее в эту даль. Танцовщики-сицилийцы нам спляшут, а модный римский поэт прочтет свои вирши. Право, это будет замечательная пирушка.– Теперь горели все шесть ламп, и римлянин потянулся, чтобы опустить ставни.– Ты ведь поиграешь мне, верно?
Сен-Жермен сидел совершенно недвижно.
– Да,– сказал он через мгновение.– Я буду играть.
– Спасибо.– Петроний повернулся, чтобы открыть стоящую на столе шкатулку.– Это моя печать.– Он протянул Сен-Жермену вычурное кольцо.– Хочу, чтобы ты сравнил гравировку на камне с отпечатками на бумагах, которые я тебе дал. Если сочтешь, что печать подлинная, сломай ее прямо при мне.
– Сломать? – Сен-Жермен встал. Ему была знакома эта печать, и он нимало не сомневался, что оттиски ей отвечают. Документы, свернутые неплотно, позволили удостовериться в том,– Печать безусловно подлинная. Почему ты хочешь ее уничтожить?
Петроний оглядел свои ногти и спокойно сказал:
– Мне хочется застраховаться от всяких сюрпризов. Печать эта может попасть к Нерону или к кому-то еще. А потом освобожденных мною рабов сошлют на галеры, у моих друзей найдут мои письма с призывами обезглавить империю, а мои земли окажутся заложенными под вздорные обязательства. Такое уже бывало с другими, и я свидетель тому.– Тон его был беспечен, но лицо оставалось серьезным. Темно-голубые глаза подернулись поволокой. Он словно бы что-то видел в никому не доступной дали. Он и впрямь сейчас видел внутренним взором десятилетней давности Рим, императорский двор и себя – молодого, уверенного, пользующегося искренними симпатиями юного императора.– А ведь это все было когда-то! – вырвалось вдруг у него.
– Что было? – эхом откликнулся Сен-Жермен, вопросительно вскинув брови.
– Ничего,– проронил Петроний.– Не было ничего. Не теряй времени, друг. Выполни мою просьбу.
Сен-Жермен оглядел печать и невольно залюбовался вырезанной из сардоникса фигуркой Дианы с оленем и луком в руке.
– Жаль,– выдохнул он, бросая кольцо на пол и дробя его ударами каблука.
– Отлично,– сказал Петроний, поддевая носком сандалии то, что осталось. Камень, разбитый в крошку, вылущился из оправы, само кольцо было смято и сломано.– Так-то надежнее. Осталось еще кое-что.
– Что ж, позволь мне уйти,– сказал Сен-Жермен и повернулся к двери.
– Нет.– Петроний поймал его за руку.– Нет, ты должен быть здесь. Останься, мне нужен свидетель.
Ответом ему было молчание. Через короткую паузу Петроний отвернулся к окну и сказал:
– Я поступаю вполне обдуманно. И доверяю тебе. Мне нечего больше добавить.
– Хорошо.– Сен-Жермен изучал римлянина, пытаясь представить себе, каким он мог бы стать лет через десять… или через двадцать. Ведь повернись все по-другому… Он отогнал от себя эту мысль. Подобные размышления лишены всякого смысла, и он это знал.– Делай что должен.
Петроний облегченно вздохнул.
– Я бесконечно тебе благодарен.– Подойдя к двери, он дважды хлопнул в ладоши и обратился к секретарю: – Скажи жене, что я готов встретиться с ней и детьми.
Секретарь – вышколенный и обученный многому раб, один из тех, кому была обещана вольная,– сдержанно поклонился.
– Да, господин.
– Что теперь? – спросил Сен-Жермен, ощущая усталость.
Петроний подошел к стоящему у стены комоду и, открывая его, проговорил:
– Небольшие предосторожности. Не хочу полагаться на волю случая.– Он взял в руки чашу из халцедона, ножка которого изображала Атласа, взвалившего на плечи небосвод, и с видимым удовольствием ее оглядел.– Ты помнишь, когда подарил мне эту ве-шицу?
– Да, помню.
Тогда Петроний принес ему свеженький экземпляр только что написанной книги стихов, весьма отличающихся от других его виршей – поверхностных и циничных. Это была лирика, тонкая, проникновенная, сравнимая лишь с поэзией Катулла 1 1Катулл Гай Валерий (I в. до н. э.) – непревзойденный в своей самобытности римский поэт, прославившийся яркими, непосредственными стихами, удивительно живо воспринимающимися и ныне.
[Закрыть]или гречанки Сапфо 2 2Сапфо (Сафо, VII-VI вв. до н. э.) – греческая поэтесса, воспевавшая красоту интимных человеческих отношений. Сапфо жила в окружении учениц на острове Лесбос, почитающемся прародиной так называемой лесбийской любви.
[Закрыть]. Сен-Жермен, глубоко тронутый этим знаком приязни, в свою очередь одарил его одной из своих лучших поделок.
– Я время от времени перечитываю твои стихи. Они просто великолепны.
– У тебя неплохой вкус,– усмехнулся Петроний. Он поставил чашу на стол, в пятно яркого света– Нерон жаждал заполучить ее. уж и не знаю, как удалось мне ему отказать.
Сен-Жермен кивнул.
– Ты не назвал имя мастера?
– Нет. Я не хотел, чтобы по настоянию Нерона ты изготовил другую. Думаю, ты меня понимаешь.– Он опять загляделся на чашу.– Она восхитительна. И уникальна – чему я очень рад.
– Я польщен.– Сен-Жермен сказал это без тени рисовки, он знал, что Петроний воспримет все правильно.
– Тогда, думаю, ты простишь мне то, к чему я ее назначил?
Из той же шкатулки, в которой хранилась печать, римлянин извлек маленькую стеклянную бутылочку с плотно закрытой пробкой, заполненную густой темной жидкостью. Осторожно откупорив бутылочку, он вылил ее содержимое в чашу, потом щедро разбавил его вином из старой греческой амфоры, стоящей на полке. Перебалтывая смесь в чаше, римлянин задумчиво произнес:
– Знаешь, были времена, когда Нерону показался бы мерзким его нынешний замысел, В те годы он ни за что не пошел бы на это. И вовсе не из любви ко мне,– советник невесело хохотнул,– а из отвращения к самой идее убийства Он переменился не так уж давно.
– Оружие просвещенных монархов – ссылка,– сказал Сен-Жермен, чтобы что-то сказать.
– Им он и оперировал, с огромным, надо отметить, рвением.– Удовлетворенный состоянием смеси, Петроний вернул чашу на стол.– Людей ссылали по поводу и без повода. Убийство, как превентивная мера – это что-то совсем новенькое в его арсенале.– Римлянин торопливым движением взъерошил свои мягкие каштановые волосы.– Да, конечно, он приказал казнить свою мать, но с ней дело другое. Ты ведь не знал Агриппину? А если бы знал, уверяю тебя, сам захотел бы ее задушить.
– Но… тебя ведь тоже могут сослать,– осторожно сказал Сен-Жермен.– Придворным, попавшим в немилость, голов не снимают.
– Обвинение этого не позволит,– с горечью произнес Петроний.– Тигеллин не дурак. Доносы его шпионов недвусмысленно говорят, что я причастен к заговору Пизона и сплетаю вокруг Нерона новую сеть. Я, по их мнению, слишком опасен, чтобы оставить мне жизнь. А Нерон с удовольствием этому верит. Он верит сейчас всякому вздору. Вот почему я и попросил тебя сломать родовую печать. Ее могли бы использовать для фабрикации новых наветов. Я не хочу, чтобы из-за меня пострадал кто-то еще. Хотя кое-кто все-таки пострадает.
Сен-Жермен ничего не ответил. Он окинул бесцельным взглядом ярко освещенную комнату, обставленную с большим вкусом, потом покосился на стопку бумаг, с которыми работал Петроний. Внимание его привлекла придавливающая их металлическая фигурка, изображающая фантастическое танцующее существо.
– Эта отливка…
– Эта? – Петроний взял в руки прессик.
– Да. Она этрусская, верно? – Отсвет лампы упал на фигурку, и маленькое существо ухмыльнулось.
– Думаю, да Я купил ее у одного центуриона, вернувшегося из похода. Он откопал ее в какой-то глуши. Весьма изящная безделушка, ты не находишь? -Римлянин протянул статуэтку гостю.
– О да! – Сен-Жермен взял статуэтку, и существо ухмыльнулось ему. Нечего ухмыляться, приятель, подумал он. Тебе, конечно, пять-шесть веков от роду, но я все же постарше тебя.
– Если она тебе нравится,– улыбнулся Петроний,– возьми ее. Мне это будет приятно.
Сен-Жермен вытянул руку, существо казалось живым. Оно словно прикидывало, можно ли спрыгнуть с ладони, его поддерживающей, или лучше не рисковать.
– Ты любишь изящное, ты коллекционируешь такие вещицы. У тебя останется обо мне какая-то память.– Римлянин описал рукой полукруг.– Нерон наверняка присвоит все это. Кровь уже перестала его смущать.
Послышался стук в дверь, мужчины вздрогнули.
– Это Мирта и дети,– буркнул смущенно Петроний.– Входите же, я вас жду!
Мирта оделась изысканно, как на вечерний прием. Ей очень шло зеленое одеяние из индийского шелка, перехваченное в талии пояском. Прозрачную и почти невидимую накидку, укрывавшую ее плечи, удерживала золотая застежка, она чуть подрагивала при ходьбе. Женщина держалась непринужденно и, подойдя к мужу, устремила на него спокойный полувопросительный взгляд.
Дети нервничали. Девочка лет девяти была очень бледна, она тут же схватила отца за руку. Шестилетний мальчик остался у двери и, когда отец поманил его, отвернулся, вытирая глаза кулачком.
