Текст книги "Сфера Жизни"

Автор книги: Чарльз Керк Монро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 6 страниц)

– Это примерно то же самое, что подбросить пару хорьков в курятник, – сказала Асгерд. – Решено, так и сделаем. Только как переправить джерманлов в Железный лес?

– Позвольте, я этим займусь, – сказал Конан. – Так или иначе, следующей ночью надо снова дежурить на мельнице, а утром проверить, как Тот-ан-Хотеп выполнит свою часть договора. Он ведь обещал разбудить Рульфа и его отряд!

– Хорошо, действуй, – согласился Гвай. – Рэльгонн, доставай джерманлов и рассказывай им, что надо делать! Распиши во всех красотах, как много вкусного ждет их в Стигии!

– Постараюсь, – улыбнулся упырь, показав все свои зубы. – Только учтите, эти твари не привыкли исполнять обещания, за ними придется следить в оба глаза!

* * *

Отоспавшись днем, Конан перед самым закатом снова отправился на старую мельницу. Но теперь в лесу его встречал не боевой маг, а лично Тот-ан-Хотеп, восседавший на огромном черном верблюде.

– Приветствую месьора Конана Канах из Киммерии – как всегда учтиво поздоровался колдун. Варвара кольнуло нехорошее предчувствие – неужели стигиец что-то заподозрил? Только этого еще не хватало!

Сартак киммерийца смотрел на надменного двугорбого верблюда без всякого доброжелательства, но Конан заставил Гнедого идти рядом с невиданным на Полуночи зверем нога в ногу.

– Чем больше тебя знаю, тем больше удивляюсь, – сказал варвару Тот-ан-Хотеп. – У тебя и раньше были интересные друзья, но теперь я не знаю, что и думать…

– Ты это о чем? – стараясь сохранять спокойствие, спросил Конан.

– Начнем с твоего скакуна, – колдун указал на Гнедого. – Я твердо знаю, что в Хайбории такие звери не водятся, значит эта… гм… лошадь появилась на свет либо в результате магического опыта, либо вывезена из другого мира. Можно поинтересоваться, где ты раздобыл это чудовище?

– Купил на рынке в Чарнине, – ответил варвар чистую правду: сартак и впрямь был куплен у не самого добросовестного торговца лошадьми несколько седмиц назад. – Выложил кучу денег!

– Что характерно, ты не врешь, – покачал головой Тот-ан-Хотеп. Он явно проверял каждое слово киммерийца различающим ложь заклинанием. – Хорошо, забудем про Гнедого. Но как ты умудрился подружиться с вампирами? Черный Круг давно интересуется загадкой обитающих в Райдоре каттаканов, но нам никогда не удавалось даже близко подойти к ответами на вопросы, которые ставит их существование в нашем мире! Каттаканов не должно быть здесь, понимаешь? Это нарушение мирового порядка, установленного при Сотворении Мира!

– Который, как известно, был сотворен из Великой Тьмы? – поддел Конан стигийца, но тот не обратил на ёрничество варвара никакого внимания.

– Каттаканы могут быть опасны только потому, что они – чужаки! – воскликнул Тот-ан-Хо-теп. – Прошлой ночью я наблюдал за вами, равно как и вы наблюдали за мной – удовольствие было взаимным…

«Какая неприятность, – подумал Конан. – Значит, он понял, что мы следили за колдунами при помощи волшебного зеркала Рэльгонна! И теперь сочтет это нарушением договора!»

Тот-ан-Хотеп, будто читая мысли Конана, сказал:

– Не беспокойся, я не думаю, что вы нарушили соглашение. В нем говорилось только о том, что тебе и твоему другу нельзя покидать мельницу. Вы ее и не покидали, верно? Но предпочли присматривать за нами с помощью некоего предмета, сущность которого для меня неясна. Это не магия, разумеется, однако зеркало было способно видеть все происходящее на большом расстоянии. Если не магия – то, что же?

– Механизм, – ответил киммериец. – Каттаканы привезли его с собой из другого мира. Только не спрашивай, как он устроен. Подозреваю, что куда сложнее мельницы или катапульты.

– Значит, механизм… – задумчиво проронил колдун. – Добавим сюда невероятные способности каттаканов перемещаться в пространстве, их неуязвимость, ум, возможности изменять телесную форму… Ты хотел бы жить в мире, которым властвуют упыри? Я – нет.

– Чего? – Конан встряхнулся, будто мокрая собака. – Что ты мелешь, Тот?

– Любой, у кого есть сила и возможность ее применить, жаждет власти над более слабыми, – сказал стигиец. – Несколько каттаканов не смогут завладеть Хайборией. А если завтра их будут тысячи? Десятки тысяч? Тогда никакая магия нас не спасет… Я просто дал тебе повод поразмыслить, Конан. Если однажды решишь поговорить об упырях – отыщи меня в Птейоне.

«Боги милостивые! – вздохнул про себя киммериец. – Ну почему они меряют всех по своей мерке! Знал бы Тот-ан-Хотеп правду о Рэльгонне и его семействе, никогда бы не говорил таких глупостей! Да я в жизни не встречал существ безобиднее, честнее и добрее рудненских упырей! Пожелай каттаканы подчинить себе Хайборию, они бы это сделали тысячи лет назад! Достаточно было бы просто наплодить сотню-другую отпрысков, обучить их и отправить в великий завоевательный поход! Точнее, не в поход, а в прыжок через Ничто… Похоже, Черный Круг всерьез заинтересовался каттаканами, придется предупредить Рэльгонна и просить его быть поосмотрительнее! От этой черноплащной братии можно ждать чего угодно!»

Тот-ан-Хотеп оставил Конана возле мельницы и уехал в лес, готовиться к переправке найденной Сферы Жизни в Стигию. Ночь только начиналась, на за деревьями уже можно было различить синеватое свечение – по всей видимости, маг по имени Иотеф начал строить портал на Птейон.

Рэльгонн уже ждал варвара наверху, колдуя над своим ящиком.

– А, ты все-таки пришел? – не оборачиваясь, бросил упырь, когда Конан поднялся на чердак. – Интересные события происходят, скажу я тебе… Посмотри! Зеркало показывает, что совсем рядом выбрасывается огромное количество тепла, будто в чаще зарождается маленький вулкан!

Ума не приложу, почему для открытия скромного портала, связывающего две точки пространства, требуется столько магической силы!

– Тебе хорошо, ты сам себе портал, – фыркнул Конан, нагнулся к острому уху каттакана и прошептал: – Не говори лишнего, за нами наблюдают… Не знаю как именно, скорее всего магия.

– Плевать, – отмахнулся Рэльгонн. – Взял то, что надо было взять с собой?

Киммериец похлопал ладонью по кожаной сумке, в которой скрывались джерманлы, ожидающие своего звездного часа.

– Отлично! Теперь давай поглядим, как обстоят дела у стигийцев.

Светящиеся розовым человеческие силуэты в зеркале упыря увеличились. Двое колдунов хлопотали вокруг большого шара, который уже был поднят из ямы на поверхность, третий занимался порталом. Поляну по окружности охраняли семеро боевых магов, еще двое бессменно торчали около мельницы, хотя особой надобности в этом не было – Конан и Рэльгонн не собирались покидать здание.

Прошло не менее трех колоколов, небо на восходе начало светлеть. До восхода солнца оставалось пять или шесть квадрансов, и Рэльгонн беспокоился, что не сможет увидеть все самое интересное. Однако, вскоре зеркало волшебного ящика полыхнуло ослепительной красной вспышкой, а маги засуетились – надо думать, что портал начал действовать.

Сферу быстро переправили в открывшиеся ворота Иотеф и второй колдун высшего посвящения, за ними последовали все семеро магов-охранников.

Тот-ан-Хотеп взобрался на верблюда и направился к мельнице.

– Пошли вниз, – скомандовал Конан. – Очень прошу, будь внимателен – стигийцы… Впрочем, потом все объясню.

– Настало время прощаться, – просто сказал Тот-ан-Хотеп. – Но перед этим я должен выполнить клятву, не так ли? Конан кивнул. Так, мол. Все правильно.

Стигиец и двое оставшихся с ним телохранителей во все глаза смотрели на Рэльгонна, снявшего капюшон и теперь улыбавшегося стигийцам так, словно родных братьев увидел. То, что его улыбка сияла кошмарным оскалом не менее чем полусотни острейших конических зубов, упыря ничуть не смущало.

– Вас проводить? – с лакейской участливостью спросил упырь у Тот-ан-Хотепа, но колдун потерял выдержку и едва не шарахнулся в сторону от страшенного вампира.

«Почему он так боится? – задал себе вопрос Конан. – У них в Стигии встречаются монстры стократ безобразнее и опаснее? Неужели только потому, что Рэльгонн – чужак?»

– Благодарю, – сухо ответил Тот-ан-Хотеп. – Я лучше сам… Или пускай Конан посмотрит, когда я буду снимать заклятье…

– Я тебе верю, – махнул рукой киммериец. – Надеюсь, все Охотники будут в порядке?

– Последствия столь долгого сна будут давать знать о себе еще около суток, но в остальном – никакого ущерба здоровью, – ответил стигиец и зашел внутрь старого каменного здания.

Видя, что внимание магов-охранников целиком отдано Рэльгонну, Конан повернулся к ним боком и аккуратно раскрыл застежку висевшей на поясе сумочки.

Две маленьких серых тени бесшумно соскользнули по правой штанине киммерийца на землю, метнулись к верблюду, вскарабкались по его ноге на спину и нырнули в густую черную шерсть между роскошным, отделанным золотом седлом и верблюжьим горбом. Никто ничего не заметил.

– Вот и все… – растирающий ладони Тот-ан-Хотеп, появился в темном проеме и взглянул на Конана. – Можете пойти проверить… Ваши соратники начали пробуждаться, ходить они смогут к рассвету. Денек поболит голова, потом все пройдет.

Выученный верблюд опустился на колени и маг без труда устроился в седле.

– Прощайте, месьоры, – чуть поклонился колдун. – А ты, Конан, помни, что мое предложение остается в силе…

Из чистого любопытства варвар и Рэльгонн пошли вслед за удаляющимися всадниками – посмотреть на портал. Из-за деревьев было видно, как лошади боевых магов вошли в пылающий нестерпимым бело-голубым огнем овал в три человеческих роста высотой, затем верблюд Тот-ан-Хотепа пересек границу, отделяющую Полуночные земли от далекой Стигии, и пламенная окружность с шипением погасла, оставив после себя черное пятно выжженной травы. Рядом зияла огромная яма, а Конан заметил, что маги позабыли здесь свои лопаты.

– Вот и кончилось волшебство Железного леса, – сказал упырь. – Пойдем-ка на мельницу. Хотя нет, я лучше слетаю в Лотар и доставлю сюда Гвайнарда с Эйнаром и Асгерд.

– Кстати, насчет Эйнара, – напомнил киммериец. – С ним-то что будем делать? Точнее с его хвостом? Это ведь из-за воздействия Сферы, верно?

– А, по-моему, из-за его собственного разгильдяйства, – весело хмыкнул каттакан. – Если его пушистое приобретеньице само не отвалится в ближайшие дни, придется отрезать – у меня в Рудне найдутся нужные инструменты!

С тем Рэльгонн исчез – отправился в крепость, за остальными охотниками.

Конан еще раз взглянул на круг дымящейся земли, пожал плечами, развернулся и зашагал к заброшенной мельнице, бормоча под нос:

– Воображаю, что начнется в Птейоне через пару дней! В ближайшие несколько лет придется держаться подальше от Стигии, что бы там мне ни предлагал Тот-ан-Хотеп…

Финал

Тот-Амон, глава конклава магов Черного Круга, постучал пальцами с ухоженными гладкими ногтями по мраморной столешнице, протянул руку, чтобы взять бокал с вином, но, передумав, отодвинул сосуд.

– Поздравляю тебя, друг мой Тот-ан-Хотеп! – не без торжественности сказал великий колдун, с удовольствием рассматривая стоявший на серебряной подставке шар, мерцавший ровным белым светом. – Эта экспедиция войдет в историю! Как мы раньше не догадались, что Железный лес скрывает в своих глубинах сокровище, равного которому нет и не было!

– Благодарю за добрые слова, владыка, – старый знакомец Конана согнулся в предписанном этикетом почтительнейшем поклоне. – Я рад, что смог достойно послужить конклаву.

– Не только конклаву! – с жаром воскликнул Тот-Амон и воздел руки к куполообразному потолку своей любимой комнаты в роскошном птейонском дворце. Зашуршали складки расшитой великолепными узорами хламиды. – Не только, и не столько! Твои заслуги перед нашей великой идеей, нашей миссией неоспоримы! Надеюсь, никаких осложнений не возникло?

– Сущая чепуха, – снова поклонился Тот-ан-Хотеп. – Ничего, что заслуживало бы твоего внимания, о великий!

– И все же?

– У нас возникло… гм… недопонимание с гильдией Ночной Стражи, господин. Но я сумел договориться с командиром одного из отрядов, и сей прискорбный инцидент был незамедлительно исчерпан.

– Надеюсь, Ночная Стража ничего не узнала? – подозрительно спросил колдун. – Это было бы непростительной оплошностью! Сам знаешь, что Хранители Гильдии пристально наблюдают за всеми великими артефактами и стараются не допускать, чтобы они попадали в руки магических сообществ…

– Можешь не беспокоится, господин.

– Отлично! Просто отлично! Можешь идти, Тот-ан-Хотеп. Вознаграждение получишь у казначея, я уже распорядился.

– Как будет угодно повелителю…

Чернокожие рабы выпустили мага из обиталища Тот-Амона и прикрыли створки дверей – господину хотелось остаться одному.

– Теперь надо подумать, как использовать доставшееся нам сокровище, – глава Черного Круга нежно коснулся поверхности Сферы. – Вероятно…

Какие мысли посетили Тот-Амона, мы так и не узнаем, поскольку колдун внезапно вскрикнул и с неподобающей его сану поспешностью отпрыгнул от стола.

– Что такое? – выдавил Тот-Амон, наблюдая, как выкованные в виде змей бронзовые ножки стола, на котором громоздилась Сфера, начали извиваться и шипеть, превращаясь в самых натуральных кобр с золотистой окраской чешуи. – Что, Нергал, вас всех раздери, тут происходит? Стража! Ко мне!

В кабинет ворвались вооруженные до зубов телохранители колдуна, однако и они застыли в растерянности, наблюдая за тем, как стол, являя весьма необычную для этого предмета мебели самостоятельность, зашагал к выходу на своих ногах-змеях.

Тот-Амону почудилось, будто один из охранников захихикал. Тоненько и с невероятным злорадством, как нашкодивший невоспитанный ребенок.

* * *

К началу зимы из Птейона в Бельверус пришла депеша, из которой Совет Хранителей Ночной стражи узнал, что в Птейоне происходят некие загадочные события, скорее всего связанные с появлением полумифических существ, называемых джерманлами. Изловить их самостоятельно Черный круг не в состоянии, а посему в депеше излагалась просьба о помощи со стороны Ночной Стражи. Письмо подписал лично Тот-Амон.

…Как и было условлено, все сорок шесть охотников из отряда Рульфа Немедийца пробудились от колдовского сна и вскоре разъехались по домам.

Беличий хвост Эйнара отвалился сам собой через три дня.

После лета 1285 года по основанию Аквилонии в окрестностях Железного леса о чудовищах больше не слыхивали. Четыре года спустя вольное баронство Лотар вошло в состав Пограничного королевства. Удивительно прочная древесина, поставляемая бароном Лотаром в Немедию и Бритунию, доселе ценится значительно дороже экзотического красного дерева.

Конан вновь встретился с Тот-ан-Хотепом через двенадцать лет, уже будучи королем Аквилонии. Но это совсем другая история.