Текст книги "Последний рыцарь"

Автор книги: Чарльз Ингрид

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

ГЛАВА 12

– А теперь давайте проверим, как вы все это поняли, – голос Кота звучал

мягко и доверительно. – Мы не сможем выработать план нападения до тех пор, пока не будем знать всех наших возможностей. Целиться вот сюда… убедитесь, что при наводке рефлекторные экраны-выставлены оптимально…

Барни сидел на полу рядом с Джеком. Другие члены экипажа были тут же. С большинством из них Джек познакомился еще в мастерской.

Джек внимательно наблюдал за тем, как солдаты встают друг за дружкой и демонстрируют оружие, которое собираются пустить в ход. Воздух густел от запахов взрывчатки и горячего металла.

Джек прикидывал, что он сейчас сможет сделать, чтобы продемонстрировать возможности бронекостюма. Ведь тренировочные щиты просто не выдержат мощи его огневого удара. Большинство принесенного сюда оружия Шторм не одобрял – оно нарушало принцип ведения чистой войны, а если говорить попросту, не было способно различать, кому наносится ущерб: природе планеты или конкретному врагу. В общем-то, и бронекостюм умел быть столь же неразборчивым, но для этого у него все-таки был хозяин.

Джек всегда думал, что сохранность окружающей среды гораздо важнее жизни конкретного врага. Когда-то за непонимание этого вопроса огромную цену заплатила Земля. Там работал противоположный принцип —на планете всегда защищали само человечество, даже врагов. К сожалению, человечество слишком поздно узнало, что экологическое равновесие гораздо более хрупко, чем постоянно обновляемая плоть. Наверное, именно по этой причине Джек так люто ненавидел и траков, превращающих планеты в песчаные пустыни, и тех, кто уничтожил Кэрон.

– Джек! Ты опять спишь! Наверное, всю ночь гонялся за космическими крысами?

Джек понял, что командир обращается к нему, и невольно покраснел:

– Нет, сэр. Я выполнил норму первой же ночью. Верно, Барни?

Лайби толкнул Барни под локоть. Теперь уже покраснел Барни.

– Расскажи, что ты можешь сделать для нас? —спросил Кот у Джека.

– Наверное, вопрос надо поставить по-другому: чего я не могу сделать.

Костюм полностью бронирован, в него встроено оружие. Я мог бы продемонстрировать вам его прямо сейчас, но боюсь, что щиты этого не выдержат. – Джек ухмыльнулся. – Мне не очень хочется, чтобы в корпусе корабля образовалась дыра.

Кот нахмурился и не обратил никакого внимания на оглушительный смех команды.

– И все-таки, я должен иметь представление о твоих возможностях.

– Хорошо, – согласился Джек. – Но я могу показать…

– Мне нужно знать его огневую мощь, – упрямо повторил Кот.

В помещении наступила тишина. Джек посмотрел на командира и увидел, что

за линией красивого мальчишеского рта скрываются жесткость и решительность. Кажется, этот человек привык получать то, что он хочет, даже если это не сулит ему ничего хорошего.

Джек оживился. Кажется, он нашел выход:

– А что, если мы сделаем компьютерную имитацию?

– А ты можешь ее сделать?

Джек покачал головой:

– Нет, я не программист.

– Ничего. – Кот кивнул головой. – Барни тебе поможет. Воспользуйтесь

главным компьютером, а мы здесь разберемся с остальными.

Время от времени Барни тяжело вздыхал. Ему пришлось попыхтеть, чтобы отыскать более или менее подходящие программы. Сначала он злился на Джека, а потом пришел в полный восторг. Через час Барни откинулся на спинку кресла и смахнул капли пота со лба:

– Ты разбираешься в этом? – кивнул он на экран.

– Да. – Джек наблюдал за небольшой графической фигуркой на экране. —

Сможем мы передать эту информацию остальным?

Барни пожал плечами:

– Без проблем.

– Ну, тогда не тяни.

* * *

Ангар для стрельбищ все еще был наполнен дымом. Солдаты, отложив в сторону оружие тихо переговаривались друг с другом. Кот присел рядом с гарпунером и тихо разговаривал с ним.

Джек и Барни подошли ближе:

– Мы уже почти все закончили.

– Хорошо, я подожду, – кивнул головой командир.

Гарпунер приблизился к мишеням, прицелился и выстрелил. Гарпун пронзил

насквозь десятиметровую бронированную плиту. Джек хмыкнул. Под такой удар попадать явно не стоило. Пожалуй, этого не выдержал бы даже его бронекостюм. Барни потушил свет, а потом включил компьютер. Джек присел в сторонке. Графические раскладки возможностей бронекостюма замелькали на экране. Наемники сгрудились у компьютера. В помещении наступила гробовая тишина.

Кто-то сказал:

– Но это совершенно невероятно!

– Супертанк на ногах, – поддержал из темноты второй голос.

Кот кашлянул:

– Хорошо. Теперь у нас есть представление о ваших возможностях. А сейчас поговорите друг с другом и научитесь уважать мастерство каждого. И еще… запомните… тот, кто сегодня сражается вместе с вами, может уже завтра стать противником. Поэтому стоит изучить как сильные, так и слабые места друг друга.

Наемники начали медленно расходиться. Кот кивнул Барни, чтобы тот задержал Джека. Шторм улыбнулся и медленно подошел к капитану.

– Какого черта ты здесь делаешь? – спросил Кот у Шторма.

– Я завербовался наемником, – пожал плечами.

– Но я не это имею в виду. У тебя достаточно огневой мощи, чтобы

захватить целую планету!

Джек опустил глаза:

– Я не захватчик.

– Но ведь кто-нибудь может положить глаз на твой бронекостюм!

Джек беспокойно переступил с ноги на ногу. Металлические плиты гулко

загудели под ним. Кот вздрхнул:

– Я надеюсь, Сэди этого не видела?

Джек покачал головой:

– Нет.

– А кто-нибудь вообще это видел?

– Марсиано. – сказал Джек и отвернулся.

– А-а! – Какая-то искорка промелькнула в глазах капитана. – Значит, это твоих рук дело!

– Я убил его при самообороне, – четко и ясно ответил Шторм. – Он хотел отобрать у меня бронекостюм.

Барни почесал свою рыжую шевелюру, но промолчал, потом вновь взглянул через плечо на экран компьютера – там все еще прокручивалась мультипликация, позволяющая уяснить возможности скафандра.

– Ну что ж, будем знать, что готовит для нас император, – сухо сказал Кот и отошел в сторону, но тотчас же вернулся:

– Скажи мне, чего ты добиваешься, Шторм?

Джек непонимающе посмотрел на него:

– А что вы имеет в виду?

Кот оглянулся и приказал Барни удалиться, потом оперся на поручень и

стал объяснять:

– Это относительно небольшая операция. Мы сможем выиграть ее только при одном условии: Гилгенбуш не должен знать о нашем приближении. Главное, мне надо объяснить подробнее. В данный момент я говорю совсем не о нашем маскировочном оснащении, я говорю о Сэди. Гилгенбуш ничего о нас не знает, но он не дурак, а значит, догадается обо всем по поведению ростовщицы. То есть, если он уже переслал чек по почте, а мы все еще продолжаем работать по контракту, нам будет очень плохо. Сейчас мы идем в режиме молчания, ведь только так нам удастся проскочить незамеченными, но именно поэтому мы и не сможем получить сигнал об отмене операции. Если Гилгенбуш уже уплатил долг, мы понесем страшнейшие убытки за опоздание. – Кот помолчал пару минут, а потом продолжил: – Короче. Тебе нужно иметь свой корабль и свою команду, и я тебе помогу их заполучить.

Джек улыбнулся:

– Спасибо за предложение. Но пока я совсем не хочу этого.

– Но тогда что ты тут делаешь? – растерянно спросил Кот.

– То же самое было и на Кэроне, – вдруг выпалил Шторм. – Там тоже никто

не знал, что вы приближаетесь.

Глаза капитана сузились:

– Я не понимаю, о чем ты говоришь?

– Ты хочешь знать, что я здесь делаю? Я нахожусь здесь по двум причинам,

а сожженный Кэрон – главная из них.

Кот как-то странно фыркнул и схватил Джека за ворот. Они с ненавистью посмотрели друг на друга. Потом капитан медленно, по слогам произнес:

– Я не имел дела с Кэроном. И никто другой из свободных наемников не жег этой планеты.

Джек даже не моргнул после того, как Кот отпустил его.

– Вселенная велика, – упрямо сказал он. – А что, если есть такие

наемники, которых ты не знаешь?

Кот отрицательно покачал головой:

– Нет. Никто из наемников не смог бы этого сделать. Ведь на планете были ни в чем не повинные люди, – он снова посмотрел на Джека:

– А почему, собственно тебя так заинтересовал Кэрон?

Джек нехотя ответил:

– Я был там.

Кот невольно отступил назад:

– Ты там работал?

– Да. Я был там рейнджером.

– Тебе повезло, – кивнул головой Кот. – Ты остался жив.

Джек хмыкнул:

– В каком-то смысле мне действительно повезло.

Кот покосился на экран компьютера. Там все еще двигалось

мультипликационное изображение бронекостюма.

– Но на кой черт рейнджеру нужна эта штука? Джек пожал плечами и улыбнулся:

– Это одна из тайн природы, командир! Ведь у нас у всех есть свои маленькие тайны!

– Да, это верно. Но у меня такое ощущение, что мы ни на шаг не приблизились к разгадке твоей. А впрочем… – Кот вздохнул. – Излишнее любопытство – помеха в нашем бизнесе. Я слышал, что Кэрон входил в сферу влияния Доминиона. Говорят, там не было горняков, а Доминион считал, что они должны быть. Та банда, которую они наняли, находилась в восторге от заказа. – Кот замолчал, а потом закончил: – А ведь ты мне все еще нужен!

– Я заинтересован в захвате Гилгенбуша так же, как и ты, – успокоил его Джек.

– Но почему? – капитан все еще не мог успокоиться

– А почему бы и нет? – спросил Шторм и отключил компьютер, а потом добавил: – Бронекостюм и я… оба мы хотим иметь хорошую репутацию.

– В таком случае, я хотел бы знать – для чего? —нарочито медленно произнес Кот. – Но я чувствую, что мне лучше этого не спрашивать. До утра я буду заниматься разработкой плана боевых действий.

– Доброй ночи, сэр, – облегченно сказал Джек и оставил командира одного.

Кто же из них был прав? Балард, когда они разговаривали с ним в баре,

был на сто процентов уверен, что планету сожгли только для того, чтобы расправиться с Джеком. А Кот сказал, что все это сделал Доминион. Неужели же правители Доминиона умеют так поступать? Но если прав был Балард, ему придется разобраться, кто из смертных обладает могуществом, достаточным для того, чтобы подбить Доминион на расправу с беззащитным Кэроном?

– Господи, кто же такой Уинтон и на каком иерархическом уровне он находится? – подумал Джек.

Перед атакой Шторм решил выкурить сигарету. Ему нравилось наблюдать, как ее красный огненный кончик вспыхивает в темноте, а потом опять гаснет. Бронекостюм стоял рядом и поблескивал, как бы пытаясь привлечь к себе внимание.

Кот решил подойти к космической станции Гилгенбуша под прикрытием необитаемой планеты, вокруг которой вращалась по орбите станция генерала. Расчет был сделан правильно, и если не возникнет никаких осложнений, они постучатся в дверь негодника гораздо раньше, чем тот заметит приближение непрошеных гостей.

Джек провел ладонью по светлым соломенным волосам. Если бы Элибер не было с ним, он скорее всего не стал бы ввязываться в это дело. А сейчас у него есть перед ней обязательства. Конечно, у него были обязательства не только перед ней, но и перед самим собой. Если Джек не погибнет в этой атаке, слава о нем и о его бронекостюме дойдет до самого императора. Однажды он уже постучался в двери розового императорского дворца, но хозяина, к сожалению, не оказалось дома. Ладно. Джек будет стучаться в эту дверь до тех пор, пока нужного ему человека не окажется на месте. Он должен это сделать. Ведь больше этого делать некому.

Шторм поднялся и подошел к бронекостюму, потом тихо погладил свою эмблему, оставшуюся на скафандре с давних времен его юности. Эмблема была почти незаметна. – Элибер как-то ловко закрасила ее лаком для ногтей. Она долго убеждала —Джека в том, что он должен снять свой знак с костюма, но Шторм не согласился. Ему снова вспомнился Балард. В том разговоре одноглазый вояка сказал, что именно он, Джек, последний рыцарь, оставшийся в живых после Песчаных Войн, должен дойти до Пеписа и рассказать ему всю правду об измене и предательстве.

В трюм зашел Барни в полной боевой экипировке:

– Джек! Я так и думал, что найду тебя здесь. Командир приказал мне помочь тебе облачиться в этот костюм.

Джек кивнул головой:

– Спасибо!– и стал стягивать с себя куртку.

– Ты что же, ходишь в нем голым?– удивился Барни. Джек бросил куртку и

объяснил:

– Датчики цепляют на голую кожу. И потом, если эта штука не защитит меня, мне не поможет никакая одежда.

– Думаю, ты прав,– кивнул Барни и подоткнул куртку за свой боевой пояс.

Внутрь бронекостюма почти не проникали звуки. Конечно, если микрофоны

при этом были отключены. Джек убавил громкость в наушниках: ему совсем не хотелось слышать нервозные голоса других наемников. Краешком глаза он все-таки наблюдал, как в трюм выходят бойцы. Последним пришел Лайби. Он был так умело упакован в бронежилет, что при всей своей громоздкости оставался очень подвижным и хорошо защищенным. Лайби смахнул со своего черного лба пот и улыбнулся Джеку.

Возле наружного люка уже стояла команда в космических скафандрах. Они

должны были осуществить пристыковку к станции и проломить дыру в ее

бронированной стене. Уж если кому-то сегодня и придется умереть, так, наверное,

в первую очередь им. Даже если электромаскировка сработает как надо, брешь в

корпусе станции заметят сразу же. Но – всегда стоит надеяться на лучшее: пока

люди Гилгенбуша мобилизуются, Джек и другие наемники скорее всего будут на борту.

О том, как устроена станция внутри, Кот рассказал им довольно подробно. Скорее всего им придется прорываться через несколько рядов круговой обороны. Но самое главное было не в этом. Они должны были любыми способами заставить генерала открыть свой люк. Сэди приказала доставить Гилгенбуша силой, если тот откажется подчиниться. Видимо, вскорости в криогенной камере появится новый сосед. Он будет спать там до той поры, пока кто-нибудь не решится заплатить Сэди его долги. У генерала Гилгенбуша было очень много врагов, но и друзья были, так что рано или поздно все равно нашелся бы кто-нибудь, готовый выручить генерала.

Барни что-то сказал. Джек включил микрофоны.

– Кажется, прибыли! – еще раз повторил Барни. Мягкий удар прокатился по

кораблю. В трюм вошел Кот и крикнул Джеку:

– Займи свое место, Шторм!

Джек прошел сквозь толпу наемников к люку. Кажется, солдаты были

удивлены: они явно ожидали, что в своих тяжелых бронированных доспехах он будет похож на слона. Но Шторм шел легко и быстро, и многие не успевали отойти в сторону. Датчики еле слышно пощипывали кожу. Спина начинала чесаться. Джек чувствовал, что нервное напряжение постепенно заполняет его. Вот-вот должна была начаться атака.

Как только прорубили дыру в толстой стене станции, Шторм прыгнул в нее и побежал вперед по полутемному тоннелю. Остальные члены команды последовали за ним.

Надо было сосредоточить все свое внимание на узком пространстве коридора. Первым выстрелом из перчатки Джек уничтожил камеру охраны, стоящую тут же, в туннеле. Его микрофоны уловили пронзительный сигнал тревоги. Значит, системы охраны станции уже зафиксировали взлом.

Им повезло. Сигнализация сработала слишком поздно. Джек уже был внутри, да и остальные наемники шли за ним. Впереди появилось три охранника. Они даже не успели снять с плеча автоматы: быстрым выстрелом из перчатки рыцарь уложил всех троих на землю, перепрыгнул через трупы и побежал дальше. У него была одна задача – как можно быстрее очистить тоннель. Металлические пластины пола громыхали под тяжестью ботинок. Прямо из плоской стены выстрелили. Джек резко затормозил и успел уклониться в сторону. Охранник, дежуривший в будке, прекрасно замаскированной в нише, все-таки промахнулся. Сколько таких засад Шторм оставил позади себя, не обратив на них никакого внимания? Видимо, тем наемникам, которые следуют за ним, придется как следует потрудиться. Но думать об этом было поздно. Джек полоснул лазером по стене, и она оплавилась, потом в нескольких метрах от себя заметил несколько пулеметов дистанционного управления.

Впереди появился перекресток. Джек подумал немного и выбрал правый коридор. Здесь не было света. Для тех, кто не прихватил с собой инфракрасных очков, задача здорово осложнялась. Правда, Кот сумел предусмотреть многое… Но – что это? Впереди опять был перекресток. Через пару шагов Шторм столкнулся с Барни и Лайби. Они опустили ружья и почти хором спросили:

– А сейчас – куда?

Джек посмотрел на внутренний экран бронекостюма. Там быстро-быстро

мелькали показания датчиков.

– Туда! – показал Джек. – Вход в конце этого.

Его камеры быстро распознали место, где находился люк. Джек наклонился и

моментально вскрыл дверь лазерным резаком. Черное отверстие, как зрачок огромного глаза, темной глубиною уставилось на него. Джек прыгнул внутрь. Барни и Лайби тут же последовали за ним. Они не успели даже оглянуться: группа солдат открыла по ним беглый огонь. Господи! Кого здесь только не было! И люди, и траки, и еще какие-то инопланетяне, которых Шторм видел впервые.

Интересно, а что здесь делают траки? Огромная, никогда им не испытанная ярость проснулась в сердце и наполнила все тело. Шторм проверил приборы, переключил перчатку на режим автоматической стрельбы и открыл ураганный огонь. С особенной яростью он стрелял по тракам. Их мерзкие головы взрывались под лазерным лучом, как спелые арбузы. Где-то позади кричали Барни и Лайби. Шторм не обращал на них никакого внимания. Он стрелял и стрелял, оттесняя противника в глубь тоннеля. С каждым шагом он пробирался все ближе к логову Гилгенбуша.

Кажется, на этот раз Шторм потерял всякое чувство реальности. Он слышал короткие команды Кота и даже отвечал ему иногда, зная, что командир следует за ним по пятам, он понимал, что должен помнить о времени, проведенном в бронекостюме, но странный экстаз был гораздо сильнее его самого. Он не мог остановиться.

* * *

Генерал Гилгенбуш сидел в своем архизащищенном кабинете и хладнокровно наблюдал за экранами. Какой-то бронированный монстр хладнокровно прорвал систему их охраны. Большинство защитников станции было уничтожено. Этот двуногий танк был так уверен в себе, что даже перестал уничтожать камеры охраны на своем пути. Кажется, любое сопротивление становилось бессмысленным… Гилгенбуш покачал головой. Наемник в бронекостюме так легко уничтожал его хорошо тренированных солдат, словно бы это были не живые люди, а манекены. Генерал зажег сигару и сделал глубокую затяжку.

– Мои солдаты не смогут его остановить, – сказал он.

Из полумрака комнаты кто-то ответил:

– Это могу сделать я. Я хорошо знаю, как действует бронекостюм.

– В таком случае – пойди и встреть его, – кивнул генерал.

– Зачем? Он и так скоро израсходует свою энергию. Вот тогда-то и надо

будет с ним встретиться.

Все на спутнике подчинялись генералу беспрекословно. Но на этот раз он решил не настаивать на своем. Зачем терять авторитет? Человек, сидящий рядом с ним, все равно не послушается никакого приказа. Гилгенбушу очень не нравилось то, что он видел. Он сделал еще одну затяжку и выдохнул облако серовато-синего дыма. Ладно, по крайней мере ему осталось не так уж и долго ждать.

* * *

Первую ловушку, расположенную в самом центре спутника, Джек уничтожил быстро. Но тут сработала газовая защита. Шторм не рассчитывал на такой поворот. Помещение наполнилось белой изморозью. Джек остановился. Приборы показывали, что температура вокруг резко понизилась. Обычные бойцы, такие, как Барни, Лайби или Кот, замерзли бы здесь моментально. Это еще хорошо, что они держались на приличном расстоянии от Джека.

Шторм посмотрел на пол. Тонкие обмерзшие проводки быстро подсказали ему, где находятся еще три газовых цилиндра. Джек уничтожил их и двинулся дальше. Внутри бронекостюма все-таки стало холоднее, но совсем ненамного, потом температура восстановилась, и только легкий холодок все еще ощущался где-то в области затылка.

Ему нужно было определить, куда идти дальше. Шторм посмотрел на внутренние экраны бронекостюма. Коридор вел его к развилке, из которой выходили пять отдельных тоннелей. Он подбирался к самому центру спутника. Кажется, надо било идти прямо. Джек вбежал в комнату, из которой выходили тоннели. Как только его нога коснулась пола, металл под его ботинками сильно запульсировал. Рыцарь включил энергопрыжок и повис в воздухе. Пол вращался, качающиеся рукава открывались и закрывались перед его глазами с головокружительной быстротой. Он попал в молотилку.

Шторм закрыл глаза. Он боролся с самим собой, пытаясь удержаться от бесполезных выстрелов. Нет, лишнюю энергию расходовать не стоило. Джек попытался внушить себе, что врагов перед ним нету. Это ведь просто защитный механизм. А если нету врагов, значит не в кого и стрелять!

Пол в комнате замер. Если бы Шторм не завис в строго фиксированном положении, то сейчас бы обязательно сбился с пути. Он улыбнулся, опустился на пол и побежал дальше. Что и говорить, у Гилгенбуша был очень изобретательный ум!

Как только рыцарь вбежал в следующий тоннель, по нему выстрелили снарядом с тепловой наводкой. Джек замер и посмотрел на приборы. Бронекостюм вздрогнул. Это было так странно, будто кто-то живой сидел в нем и прекрасно осознавал, что сейчас является живой мишенью. В последний миг Джек все-таки успел присесть и наклониться в сторону. Маленькая ракета пролетела мимо. Что ж! Температура бронекостюма сейчас была гораздо ниже, чем температура любой живой мишени. Ракета ударилась в стенку и взорвалась.

Огромный сноп искр вырвался из стены. Шторм обернулся и посмотрел на огромную дыру, проделанную снарядом за его спиной. Кажется, у Гилгенбуша не оставалось никакого выбора.

* * *

– Черт! – Гилгенбуш раздавил сигару в хрустальной пепельнице. – Этот тип сейчас будет здесь. У нас в запасе еще остались хоть какие-нибудь фокусы?

– Нет.

Генерал вздохнул:

– Ну… тогда… Тогда я предлагаю сдаться.

Шторм уже прорывался сквозь последнюю дверь. Центральный шов

металлической глыбы был расплавлен, оставалось отогнуть в сторону тяжелый железный лист и войти внутрь.

– О Боже мой! – взвыл Гилгенбуш. – Где его отыскала Сэди? – лысая голова генерала покрылась испариной.

– По крайней мере ты не сможешь сказать мне, что я не предупреждал тебя!

– произнес жесткий голос за спиной.

Только что вбежавший в комнату Шторм оглянулся и тут же отскочил в угол:

рядом с генералом Гилгенбушем стоял гарпунер. Его смертоносное оружие было нацелено прямо на Джека.

– Ты опередил меня, – сказал Джек и посмотрел на гарпун.

– А разве ты не знал, куда шел? – гарпунер ухмыльнулся.

Это был желтокожий азиат с раскосыми жестокими глазами.

– Лучше вспомни, о чем тебе говорил Кот: человек, с которым ты

сражаешься сегодня бок о бок, завтра может стать твоим противником. – Желтокожий рассмеялся и нацелил гарпун прямо в живот Джека.

Генерал замахал руками:

– Нет, Хан, ты ошибся! Это совсем не Владелец Пурпура! Хотя теперь я понимаю, почему ты так подумал. Ты правильно сделал, когда рассказал мне о нем.

– О чем вы говорите? Я ничего не понимаю!-удивленно сказал Джек.

Они ошарашенно посмотрели на него.

– Это совсем не простой наемник,– сказал Гилгенбуш азиату.– Если ты не

бросишь этот бизнес, вы с ним еще встретитесь.

Хан снял гарпун с предохранителя:

– А вот потому-то я и побеспокоюсь об этом сейчас.

Гилгенбуш неуверенно произнес:

– А ты думаешь, что этот бронекостюм потом можно будет отремонтировать?

– Это должно тебя меньше всего волновать, – огрызнулся гарпунер.

Гилгенбуш покачал головой.

– Насколько я понимаю, вы уже договорились о финансовой стороне вопроса?

– решил напомнить о себе Джек.

Седой генерал усмехнулся:

– Мадам запросила очень большие проценты. То, что предлагает мне Хан, поможет сэкономить деньжата. Ведь если мы выведем тебя из игры, мои солдаты быстро разберутся с остальными.

Джек ухмыльнулся:

– На вашем месте я бы на это не рассчитывал.

Хан заорал:

– Мы только теряем зря время!

– Верно.– Гилгенбуш медленно встал из кресла.-Разбериська с ним.

Реакция Шторма была молниеносной. Азиат так и не успел нажать на курок

– Джек прыгнул, обхватил ствол орудия своими металлическими перчатками и согнул его в подкову. Хан крикнул и бросился бежать, но Джек тут же метнулся за ним и поймал азиата за шиворот.

– Если бы ты сражался со мной, как и все остальные, – резко сказал Шторм, – ты увидел бы, как быстро я могу двигаться. – Он всадил в стену металлический гарпун и тут же, как на крюк, подвесил на него желтокожего. Гилгенбуш остановился возле своего рабочего стола и схватился за сердце, потом, медленно, словно не веря самому себе, поднял руки вверх.

– Ведь я знал, что меня победят. Надо было сразу сообщить тебе о месте моего укрытия, – тихо сказал он.

– А почему бы тебе не прогуляться со мной, генерал? Тогда твои солдаты сразу поймут, что война закончена? – так же тихо ответил Джек.

– Хорошо. Идем отсюда, – он улыбнулся и нажал на какую-то кнопку. – В стене открылась потайная дверца. Джек включил связь внутри шлема и доложил Коту, что главное логово взято.

– Поздравляю тебя! – крикнул Кот. – Мы скоро подойдем, Шторм! Ты буквально пропахал их. Я все еще пробираюсь сквозь трупы.

Джек удивился. Ему казалось, что он убил троих или четверых охранников и несколько траков. Он вспомнил, какой безудержный восторг охватил его во время битвы. В ушах до сих пор слышалось странное жужжание. Видимо, это и была песня того непонятного существа, которое пробудилось к жизни в бронекостюме и теперь хотело завладеть Джеком. Кажется, в чем-то оно было сильнее Шторма. Джек вздохнул и пошел за Гилгенбушем.

* * *

– Ты знаешь, Сэди была так довольна, что даже разморозила меня на два дня раньше срока, – бормотала счастливая Элибер.

Джек внимательно смотрел на нее. Он был рад ее видеть, но ему совсем не нравилось то влияние, которое оказала на девушку Сэди. Элибер уже не была похожа на уличного подростка. За это время она расцвела и превратилась в прекрасную молодую женщину.

Элибер рассмеялась:

– Ты не доволен?

– Я думал, что ты все еще в холодильнике, – он протянул руку и хотел

потрепать ее волосы, как бывало раньше, но что-то помешало ему.

– Ну, рассказывай, какую премию ты получил?-Элибер улыбнулась.

– Новую квартиру в прекрасном районе, совсем недалеко отсюда, —

торжественно произнес Джек.

Элибер уточнила:

– Ну да, подальше от Рольфа. Это хорошо.

– Да. – Джек довольно кивнул. – Это одно из преимуществ.

Сэди уже заказала для них такси. Один из ее охранников стоял возле

небольшой кучки вещей, которые Элибер прихватила с собой.

– А где твой бронекостюм? – спросила она, удивленно осмотревшись.

– На складе, – махнул рукой Джек.

– Ну и как, скажи мне, помогло охлаждение? Джек подхватил ее под локоть

и помог сесть в автомобиль:

– Мне кажется, что оно гораздо больше помогло мне, чем этому существу в бронекостюме, – пошутил он.

Она подождала, пока Шторм усядется на переднее сиденье, и задумчиво произнесла:

– Этот холодный сон… В общем-то, это было не так уж и плохо. Хотя я и думала, что это будет ужасно, потому что…

Она спохватилась и замолчала.

– Почему плохо? Из-за чего? Договаривай! – весело приказал Джек.

– Из-за тебя. Ведь ты сражался, а я это чувствовала.

– У меня было очень много причин для того, чтобы заключить этот

контракт, – с неохотой отозвался Джек.

– Я знаю.– Элибер опустила руки в карманы.– Да, кстати, мадам Сэди просила передать, что мы можем обращаться к ней в любое время. Мне кажется, что ты ей очень понравился.

– Верно.

Джек посмотрел в окно машины. Улицы были светлыми и широкими. Несмотря

на то, что сейчас они ехали по центральной части города, вокруг шумело множество деревьев. Он только сейчас почувствовал, насколько соскучился по деревьям, кустарникам и особенно – по траве. Возле домов на огромных ухоженных клумбах росли чудесные мальтенские цветы. Зелень, зелень, как давно он не видел зелени!

Элибер почувствовала его настроение и замолчала. Пусть порадуется после своего космического боя! Зачем-то она взглянула в боковое зеркальце машины и увидела крадущегося вдоль тротуара удивительно уродливого мужчину. Он был одет в спортивный костюм с оружейным поясом. Видимо, наемник. Мужчина был так редкостно уродлив, что сначала она даже хотела показать его Джеку, но потом передумала – если этот уродец не связан с Рольфом, так им и не о чем беспокоиться.

…Его кошмары опять настигли его. Джек снова шагал сквозь полчища врагов и сеял смерть. Падали тела, раздавались крики, кости и панцири трещали под ногами. Он шел вперед и пел песню. Если так пойдет дальше, он очень скоро станет богатым человеком: убийство начинает приносить ему удовольствие. Конечно, его мучает совесть, когда он видит лица своих врагов. Видимо, все-таки надо прекратить эту стрельбу – думает про себя Шторм, но перчатки сами по себе, не обращая никакого внимания на своего хозяина, включаются на боевую мощность и палят, палят, палят во все стороны. Вдруг – перед ним из темноты выплывает его собственное лицо. Он хочет прекратить стрельбу, но ему это не удается, и Шторм, изогнувшись в энергетическом прыжке, убивает самого себя. Он должен выиграть этот бой. Но что это? Он хочет крикнуть, а из горла вырывается только хрип. Рядом с ним стоит молоденькая девушка с пушистыми янтарными волосами. Она громко кричит, и он кричит вместе с ней, но он уже не может не стрелять. Он поднимает вверх боевую перчатку и сражает девушку наповал…

Джек открыл глаза и приподнялся. Его опять настигали кошмары. Он задыхался, сердце бешено колотилось в груди. Будет ли этому конец? Шторм откинулся на подушки и закрыл глаза ладонями.

Дверь открылась, и в комнату совсем неслышно проскользнула Элибер.

– Что с тобой, Джек?

– Все в порядке,– нехотя ответил он. – Собираюсь лечь спать.

Элибер тихо опустилась на краешек кровати:

– Нет, с тобой совсем не все в порядке. У меня таких снов не бывает, а ты просыпаешься по семь-восемь раз за ночь.

– Ничего. Все нормально, – махнул он рукой. Элибер вздохнула:

– Ты знаешь, мне кажется, что тебе не следовало наниматься к Сэди.

Он вытер рукой лоб. Последняя кровавая сцена все еще стояла у него в

глазах.

– Элибер, иди спать.

Девушка покачала головой:

– Нет, не хочу.

– Ну, тогда попробую заснуть я,– он откинулся на подушки и прикрыл глаза

рукой. Карий глаз Элибер пристально смотрел на него. Шторм не выдержал и привстал:

– Элибер, пойми, со мной все в порядке, иди к себе и спи.

– Может быть, тебе станет легче, если ты расскажешь мне о своих снах? —

неуверенно спросила она.

– Нет,– твердо ответил Джек.– Обычно я не вижу снов. Но если я даже расскажу тебе о них, ничего не изменится.

– Но ведь что-то может помочь тебе? Шторм вспомнил Кэрон и коротко ответил:

– Модрил. Ты смогла бы раздобыть его для меня?

Элибер наморщила нос:

– Это плохая штука, Джек. Тебе не стоит им увлекаться.

Шторм разозлился:

– Но ты ведь спрашиваешь, что может помочь!

– Послушай…– Элибер запнулась на полуслове.-Мне кажется, что тебе