Текст книги "Гавайская история"

Автор книги: Чарлин Сэндс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Их план сработал.

Эван получил указание от Клода Лэндона распространить слух о том, что все сотрудники подвергнутся проверке. Лэндон был уверен, что один из них саботировал «Ройялз», и надеялся, что тот занервничает и выдаст себя. Эван и Лэйни нарочно слишком громко разговаривали, упоминая название агентства Лэндона. Но, как ни старался Эван, ему так и не удалось убедить Лэйни в виновности кого-то из ее людей.

Он не ожидал, что ловушка так быстро сработает. В результате вместо того, чтобы провести выходные с его семьей, им пришлось возвращаться в Лос-Анджелес.

– Злоумышленник испугался и сбежал, – сказал Эван Лэйни, ведя ее к главному лифту в офисе «Ройялз».

Прямо перед поездкой он распорядился, чтобы люди Лэндона установили новую сигнализацию в их с Лэйни кабинете. Кроме них двоих, об этом знал только Ральф Блэнтон, начальник охраны.

Эван полчаса разговаривал со сменой, дежурившей прошлой ночью. В том, что злоумышленнику удалось сбежать, их вины не было.

– Полагаю, этот человек хорошо ориентируется на верхних этажах, – продолжил Эван. – К тому же он хорошо подготовился. Ему было точно известно, когда охранники будут меняться и делать обход.

Лэйни кивнула.

– Я много лет работала бок о бок с этими людьми. Я знала их семьи, их детей.

Остановившись у лифта, они огляделись по сторонам. В это воскресное утро в здании не было никого, кроме них с Эваном и усиленной охраны.

– Ключ для доступа на верхний этаж есть только у шести человек. Включая Элли. Я до сих пор не могу поверить в ее причастность, – тихо произнесла Лэйни.

– Ты всегда думаешь о людях самое лучшее. За исключением меня, – мрачно добавил он.

Лэйни с силой нажала кнопку вызова лифта.

– Мой отец сказал мне однажды: «Всегда старайся произвести хорошее первое впечатление. Вполне возможно, оно будет и последним».

Эван слышал похожие слова от Нолана Ройяла в день их встречи, в тот день, когда у него случился сердечный приступ.

– Ты хочешь сказать, что я произвел на тебя плохое впечатление в нашу первую встречу? Мне помнится, все было совсем наоборот.

Лифт поднялся на верхний этаж, и двери раскрылись. Выходя из кабины, Лэйни сказала:

– Ладно, признаю, что нашла тебя привлекательным. Ты помог мне отвлечься и забыть Джастина. У нас был бурный роман. Но ничего бы не случилось, знай я с самого начала, кто ты.

– Ты уверена?

Немного помедлив, Лэйни кивнула.

– Да.

Эван усмехнулся.

– Однажды я поделюсь с тобой своим первым впечатлением о тебе.

– Могу себе представить. Одинокая отчаявшаяся женщина, готовая поделиться ценной информацией о компании, которую ты собрался захватить. Очередная легкая победа на счету неотразимого мистера Тайлера. Тебе удалось меня одурачить.

Эван поморщился.

– Легкая победа? Я так не думаю, малышка.

В ответ на это Лэйни закатила глаза и покачала головой. Эван взял ее за руку, и они прошли в помещение администрации. Код на замке был изменен, но начальник охраны заранее предупредил его об этом.

Оказавшись внутри, Эван набрал нужную комбинацию на скрытой цифровой панели в стене, чтобы отключить сигнализацию. Войдя в свой кабинет, они осмотрелись, затем проверили все папки в шкафчиках.

– Очевидно, злоумышленник не успел сюда залезть. Впрочем, он все равно ничего бы не нашел. Важные документы хранятся в моем личном сейфе в «Темпест».

– При одной мысли о том, что кто-то тайно проник сюда, меня бросает в дрожь. – Обхватив себя руками, Лэйни огляделась вокруг. Ее лицо выражало тревогу. – Мы не знаем наверняка, кто это сделал. Возможно, вовсе не Элли. Как нам остановить этого человека, пока он не причинил «Ройялз» еще больше вреда?

Подойдя к жене сзади, Эван обнял ее и привлек к себе. Зарывшись лицом в ее волосы, он вдохнул их цветочный аромат. Лэйни было сейчас нелегко. Эван хотел оградить ее от новых переживаний, но она настояла на том, чтобы лично участвовать в расследовании. Он не мог ее винить. Отели принадлежали ей. Они были для нее не только наследством, но и памятью об отце.

– Мне нужны имена всех сотрудников, имеющих доступ в административное помещение. Попробуем начать с этого.

Повернувшись в его объятиях, она кивнула.

– Все это так тяжело для меня.

Эван нежно коснулся губами ее губ.

– Я знаю. Но во всей этой истории есть и кое-что хорошее. Неотразимый мистер Тайлер всегда к твоим услугам.

Тихо рассмеявшись, Лэйни уткнулась лицом в его плечо, и у него неожиданно защемило сердце.

В понедельник утром Престон Мэллой с папкой в руках вошел в кабинет Лэйни.

– Ой, – растерянно пробормотал он при виде Эвана, сидящего в кресле Нолана Ройяла. – Я ищу Елену.

От Эвана не укрылось его разочарование. Прищурившись, он начал изучать человека, который был правой рукой Нолана Ройяла. Он не любил Мэллоя и был уверен, что их неприязнь взаимна. Но этот человек помогал его жене после смерти ее отца, и она доверяла ему.

– Она будет позже. Может, я смогу чем-нибудь вам помочь?

Мэллой покачал головой.

– Я подожду Елену, чтобы лично ей передать отчеты, которые она просила. – Повернувшись, он направился к двери, но вдруг остановился на полпути и произнес: – Видите ли, я давно знаю Елену. Она всегда была рассудительной девушкой. Нолан очень гордился ее достижениями.

Эван поднял бровь.

– Так и должно было быть.

– Да, но я до сих пор никак не могу понять, почему она вышла за вас замуж.

Наклонившись вперед, Эван поправил стопку бумаг и, посмотрев на собеседника, непринужденно произнес:

– Когда мужчина и женщина ждут ребенка, они обычно женятся.

Мэллой изменился в лице.

– Ребенка?

– Да, вы не ослышались, – подтвердил Эван, не сводя с него глаз.

Мэллой вернулся и, опершись руками о стол, произнес:

– Елена не могла быть настолько близка с главным конкурентом «Ройялз». Она знала, что вы пытаетесь прибрать к рукам компанию ее отца. Насколько я помню, она никогда не встречалась с вами лично.

– В таком случае как бы нам удалось зачать ребенка? – со знанием дела ответил Эван.

Вдруг Мэллоя осенило, и он пришел в ярость.

– Она не догадывалась, кто вы, не так ли? Вы обманули и соблазнили ее. Вы не остановились бы ни перед чем, чтобы прибрать к рукам эту компанию.

Поднявшись, Эван бросил на противника испепеляющий взгляд.

– Неудивительно, что ваше бракосочетание было тайным, – самодовольно продолжил Мэллой. – Вы преследовали Елену после ее разрыва с Овертоном.

– А вас-то что так злит, Мэллой? Что я женился на дочери Нолана Ройяла или что вы теперь вынуждены подчиняться мне? – прямо спросил Эван.

– Нолан перевернулся бы в могиле, если бы узнал, что его дочь вышла замуж за вас. Он не доверял вам. Он выставил вас из своего кабинета в тот день и попросил больше не возвращаться. Нолан считал вас кровожадным хищником, и ничто не заставило бы его изменить мнение о вас.

В тот день Эван слышал от Нолана Ройяла именно эти слова, но тот произнес их с улыбкой, прежде чем указать ему на дверь. Если бы Ройял считал его виновным в саботаже, он бы не был с ним так предупредителен. Эван не думал, что Нолан притворялся. Отец Лэйни просто сказал ему, что скорее умрет, чем продаст свои отели. Даже слова «кровожадный хищник» были произнесены скорее как комплимент, нежели обидное прозвище.

Интересно, насколько хорошо Мэллой был осведомлен о подробностях того разговора?

– Моя жена ценит вашу преданность, – спокойно произнес Эван, – и вашу дружбу. Смотрите не разочаруйте ее. Я не обязан ничего вам объяснять, только скажу следующее. Я собираюсь выяснить, кто пытается навредить «Ройялз», так что держитесь от меня подальше.

Мэллой взял папку, которую забыл на столе.

– Оставьте ее. Я просмотрю эти отчеты вместе с женой, когда она приедет.

Швырнув папку на стол, Мэллой удалился.

Через несколько минут, когда Эван просматривал документы, в кабинет вошла Лэйни.

Ее длинные волнистые волосы были распущены, черно-белый сарафан подчеркивал округлые формы, на шее и запястьях поблескивали золотые украшения.

– Привет, красотка.

Она встала возле двери.

– Привет.

Они уставились друг на друга, как два глупых влюбленных подростка.

Лэйни заморгала.

Эван прокашлялся. Из его головы вылетели все мысли о работе. С недавних пор, оказываясь рядом с Лэйни, он думал лишь о том, как бы заняться с ней любовью, ласкать ее нежную кожу, целовать пухлые розовые губы.

Ему казалось, что она наконец начала ему доверять. Впрочем, поделись он с ней сейчас своими последними подозрениями, она бы наверняка рассердилась. Придется подождать, пока он будет знать наверняка.

– Ты хорошо спала, малышка? – наконец спросил он.

– Да, но тебе следовало меня разбудить.

– Сделай я это, мы оба опоздали бы на работу.

Лэйни улыбнулась, ее голубые глаза засияли.

– Я сейчас еду в «Темпест», но к обеду вернусь. Я хочу кое-что тебе показать.

– Думаю, я уже это видела, – ответила она, красноречиво посмотрев на стол.

Эван мысленно перенесся в тот день, когда они занимались любовью на столе. Подойдя к Лэйни, он приподнял ее лицо и поцеловал.

– У тебя грязные мысли, малышка.

Уголки ее губ поднялись.

– Хочешь я поделюсь ими с тобой?

– Обязательно, – он подмигнул ей, – когда я вернусь.

Эван заехал за Лэйни в полдень. Как и в прошлый раз, он вел себя загадочно. Взяв жену за руку, он вытащил ее из кабинета, прежде чем она успела заговорить с ним о делах.

Это было так непохоже на Эвана Тайлера.

Работа всегда была для него на первом месте.

– Куда ты меня повезешь, Эван? – недоумевала Лэйни, сидя в новом просторном «кадиллаке». Она была поражена его внимательностью. Стоило ей только заметить невзначай, что в его спортивной машине будет опасно перевозить детей, как он на прошлой неделе купил этот «семейный» автомобиль.

– Потерпи немного, малышка. Мы почти приехали.

Эван поехал по шоссе в сторону пляжа, затем свернул на одну из улиц и остановился перед одноэтажным светло-голубым домом.

– Что скажешь?

Лэйни посмотрела сначала на дом, затем на него.

– О чем?

– О доме. В нем пять спален, кабинет, большая гостиная, на заднем дворе есть даже домик для игр. Это замок принцессы, но, если у нас будет мальчик, мы можем сделать из него крепость.

Лэйни тут же представила себе маленькую девочку в розовом платье с оборками и мальчика в пластмассовых доспехах.

– Ты все спланировал, не так ли?

Эван самодовольно кивнул.

– Неподалеку отсюда есть начальная школа. К тому же дом расположен всего в миле от пляжа.

– Он очень красивый.

Прямо как в ее девичьих мечтах о прекрасном принце и счастливой семье.

– Если ты уже его купил, я задушу тебя собственными руками, – серьезно сказала Лэйни. Она устала оттого, что Эван принимал решения за них обоих. Если он хочет, чтобы их брак был удачным, ему придется научиться советоваться с ней.

– Честное слово, я не покупал его, но риэлтер уже ждет нас внутри.

Сомнения Лэйни мгновенно рассеялись. Эван не купил дом без ее согласия. Это было началом чего-то нового. Стабильности. Партнерства. Крепкой дружной семьи.

– Дом будет выставлен на продажу только завтра, но сейчас он пуст. Если он тебе понравится, мы сделаем хозяевам предложение, от которого они не смогут отказаться.

Лэйни молчала. Ее переполняли противоречивые эмоции. Эван помог ей выбраться из машины и, взяв ее за руку, повел в дом.

– Если он тебе не понравится, мы подыщем что-нибудь другое.

Лэйни немного расслабилась. По крайней мере у нее был путь к отступлению. Она чувствовала, что полюбит этот дом, но считала, что им пока не следует торопиться с переездом. У нее до сих пор были сомнения относительно их брака.

Амелия Лопез, риэлтер, приветствовала ее рукопожатием и улыбкой.

– Сначала я покажу вам кухню. Она оборудована самой современной техникой, но в ней очень уютно.

Лэйни пришлось с ней согласиться. Ей действительно понравилась просторная кухня.

Осмотр остальных помещений прошел на одном дыхании. Дом оказался весьма оригинальным, уютным… и подходящим для молодой семьи.

Эван внимательно выслушивал ее комментарии, лишь изредка вставляя свои замечания. Таким сговорчивым она его редко видела.

Когда осмотр дома закончился, риэлтер вопросительно посмотрела на Эвана.

– Пусть решает моя жена. В первую очередь дом должен нравиться ей.

Лэйни было приятно подобное отношение, но все же она не могла принять такое важное решение в считаные секунды.

– Мне нужно время, чтобы подумать, – сказала она миссис Лопез.

– Разумеется. Но поторопитесь. Вы должны определиться до завтрашнего дня. Такие дома обычно пользуются большим спросом.

Лэйни посмотрела на Эвана. Он казался немного разочарованным.

– Мы сообщим вам свой ответ, – сказал он риэлтеру, когда они вышли на улицу, – сразу же, как только моя жена примет решение. Спасибо, что уделили нам время.

– Всегда к вашим услугам.

Когда они сели в машину, Лэйни оглянулась.

– Этот дом и вправду замечательный.

– Я тоже так считаю, – сказал Эван. – Но, кажется, ты не уверена, что хочешь в нем жить… со мной. – Положив руку ей на бедро, он внимательно посмотрел ей в глаза. – Не спеши с ответом. Я не буду тебя торопить.

Лэйни была очень ему признательна. Иногда Эвану удавалось самым удивительным образом затронуть ее сердце.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Следующим утром Лэйни направилась в кабинет Престона, располагавшийся неподалеку от ее собственного. Бронзовая табличка на двери гласила: «Вице-президент. Финансовый директор», но для нее этот человек значил намного больше. После смерти отца он взял на себя решение всех проблем, и она была ему очень за это признательна. Но после ее свадьбы с Эваном их с Престоном отношения стали немного натянутыми.

Постучав в дверь, она вошла, не дожидаясь ответа. Многолетняя дружба позволяла опускать подобные формальности.

– Привет, – произнесла она, когда Престон поднял на нее глаза.

– Доброе утро, Елена.

От Лэйни не укрылась его напряженность.

– В последнее время нам было некогда поговорить.

– Я был занят. Как обычно.

Лэйни улыбнулась. В «Ройялз» никто не работал больше, чем Престон Мэллой.

– Престон, я хочу, чтобы ты зал, что без тебя я бы не справилась. Ты всегда приходил мне на помощь в трудных жизненных ситуациях и был мне настоящим другом.

Престон вздохнул.

– Я старался.

– У меня не было времени поговорить с тобой о том, что произошло на днях.

– Похоже, ты не доверяешь мне так, как раньше.

В его голосе слышалась обида, и Лэйни почувствовала угрызения совести.

– Прости. В последнее время столько всего произошло.

Взгляд Престона смягчился, и он, поднявшись, приблизился к ней и взял ее за руку.

– Я знаю. Тебе пришлось нелегко.

– На этот раз я пришла к тебе не за сочувствием. Мне бы хотелось кое-что прояснить. Я ценю твою преданность компании, но еще больше дорожу твоей дружбой. Если ты чем-то расстроен, пожалуйста, скажи мне.

Престон улыбнулся, и на одной щеке у него образовалась ямочка.

– Елена, как я могу не расстраиваться? Ты вышла замуж за человека, который, возможно, виновен в смерти твоего отца. Я знаю, ты так поступила из-за ребенка.

Лэйни пристально уставилась на него.

– Откуда ты узнал?

– Твой муж поспешил все мне рассказать.

Лэйни закрыла глаза и мысленно сосчитала до десяти, надеясь, что гнев не погубит теплые чувства, которые она начала испытывать к Эвану.

– Он не имел права ничего тебе говорить. Я хотела сделать это сама.

– И что бы ты мне сказала? – Его тон был спокойным, но Лэйни чувствовала, что Престон с трудом сдерживает ярость. – Что ты безумно влюблена в нашего главного конкурента? Что вы жить не можете друг без друга? Что ваш брак стал настоящей сенсацией? Но я все понял. Я знаю, что он солгал тебе, когда вы встретились, и прибегнул к шантажу, чтобы заставить тебя выйти за него замуж.

– Это не было шантажом, – возразила Елена, защищая Эвана. Одному только богу было известно, почему она это делала. Она все еще злилась на своего мужа за то, что он поставил ее в неловкое положение перед Престоном, чьим мнением она дорожила.

– Он давил на тебя. Я знаю таких, как он, Елена. Тайлер обманул тебя и сделал тебе ребенка.

– Все было совсем не так, Престон, – мягко произнесла Лэйни.

– Ты хочешь сказать, что он не выслеживал тебя специально?

Она и сама много раз задавала себе этот мучительный вопрос.

– Выслеживал, признаю. Я разозлилась на Эвана за то, что он рассказал тебе о моей беременности.

– О, ему это доставило огромное удовольствие.

– Не сомневаюсь. – Лэйни представила себе самодовольное лицо Эвана, сообщающего Престону о том, что она ждет от него ребенка. Иногда Эван выводил ее из себя, и она удивлялась, почему поддалась на его шантаж.

Возможно, ее ребенку было бы лучше без такого отца. Возможно, она доверяла Эвану больше, чем он того заслуживал.

– Мне было неприятно узнать, что мы все подверглись проверке, Елена. Сотрудники, много лет верой и правдой служившие твоему отцу, оскорблены. Коммерческий директор грозит увольнением. Нолан не стал бы прибегать к подобной тактике.

Лэйни закрыла глаза.

– Я знаю. Если бы компании не угрожало разорение, я бы ни за что не согласилась на такие крайние меры.

– Лично я считаю, что никто из людей, работающих в «Ройялз», не причастен к саботажу. Мы с тобой оба знаем, что у наших конкурентов есть шпионы. Мне неприятно тебе об этом говорить, но, похоже, здесь не обошлось без твоего мужа. «Темпест» наш главный конкурент. Ты действительно настолько доверяешь Эвану, что полностью исключаешь его вину?

Лэйни пристально посмотрела на Престона. Ее терзали противоречивые мысли.

– Ответь на вопрос, малышка, – послышался с порога голос Эвана.

– Тайлер, не знал, что вы имеете привычку подслушивать за дверью, – язвительно произнес Престон.

– Эван, что ты здесь делаешь? – удивилась она.

– Ответь на его вопрос. Ты мне доверяешь?

Лэйни словно оказалась меж двух огней, но она не желала быть яблоком раздора. С нее довольно.

– Можете выяснять отношения без меня. Я ухожу!

Она прошагала мимо Эвана, но он остановил ее, схватив за руку. При этом его взгляд был устремлен на Престона.

– Я подумал, что вы оба захотите знать еще об одном неприятном происшествии. На этот раз в «Ройял Даллас».

У Лэйни внутри все упало. Престон, казалось, тоже был ошеломлен.

– В Далласе? – переспросила она, отдергивая руку.

– Да. Во всем отеле вышла из строя система кондиционирования. Вы же знаете, как жарко в Техасе в это время года. Наш менеджер пытается устранить неполадки, но постояльцы требуют возмещения ущерба и разъезжаются по другим отелям.

Лэйни не могла в это поверить. Отели, словно живые организмы, поражала один за другим какая-то инфекция. Она посмотрела на Престона. Его лицо было бледным.

– Я разберусь, – предложил он.

Эван покачал головой.

– Не беспокойтесь, я об этом позабочусь. Я отправлю туда своих людей.

– Но я сам могу это сделать, – настаивал Престон.

– Я же сказал, нет, спасибо, – отрезал Эван.

– И как ты можешь доверять такому человеку? – обратился Престон к Лэйни.

– Престон, успокойся!

Затем она бросила испепеляющий взгляд на Эвана, чья самодовольная ухмылка лишь усиливала ее ярость.

– Я буду у себя в кабинете. Если вы не хотите окончательно вывести меня из себя, вам обоим лучше не показываться мне на глаза до конца дня.

С этими словами она вышла из кабинета, громко хлопнув дверью.

Эван позволил Лэйни побыть десять минут в одиночестве, прежде чем вошел к ней в кабинет.

– Нам нужно поговорить.

– Ты уже все сказал, так что можешь проваливать, – отрезала она.

Эван запер дверь.

– Успокойся, Лэйни.

– Я спокойна. Настолько, что теперь понимаю, какую ошибку совершила.

– Лэйни, – продолжил он ровным тоном, которым обычно разговаривал со своими конкурентами, – скажи мне, пожалуйста, что ты имеешь в виду?

– Ты не имел права говорить Престону о моей беременности! Ты предал мое доверие. Престон для меня больше, чем сотрудник. Он мой друг, а ты его оскорбил. Вы должны положить конец вашей вражде. Хотя бы ради компании.

– Лэйни, прошу тебя, сядь.

В ответ на это она сложила руки на груди и упрямо покачала головой.

– Ладно, можешь стоять. Но предупреждаю тебя. То, что я сейчас скажу, тебе не понравится.

Она приподняла одно плечо.

– Я в этом и не сомневаюсь.

Эван проигнорировал ее замечание.

– Я сказал ему о твоей беременности нарочно.

Лэйни закатила глаза.

– Правда? Кто бы мог подумать.

Глубоко вдохнув, Эван спокойно продолжил:

– Я хотел посмотреть на выражение его лица, когда он об этом узнает. Я хотел сбить его с толку.

Лэйни недоверчиво покачала головой.

– Ты это сделал, а заодно предал меня.

Эван подошел ближе, и ей не понравился воинственный блеск в его глазах.

– Я тебя не предавал. Это сделал он.

– Что? Как Престон мог меня предать?

– Если моя интуиция меня не обманывает, это Мэллой саботирует компанию.

– Нет! Не смей даже предполагать подобное.

– Я не предполагаю. Я все тщательно обдумал, и последние сомнения отпали. В «Ройял Даллас» не было никаких проблем с кондиционерами. Я это выдумал, чтобы посмотреть на реакцию Мэллоя. Престон воспринял информацию совсем не так, как ты. Он не был расстроен или разочарован, он выглядел озадаченным. Еще бы, ведь он не давал никаких указаний насчет кондиционеров. Его замешательство было мимолетным, Лэйни, но я видел его. Видел панику и смущение в его глазах.

Лэйни покачала головой.

– Можешь трактовать это, как тебе вздумается. Ты не специалист по языку жестов и не знаешь Престона так хорошо, как я.

– Именно твой другнанимал менеджеров пострадавших отелей. Он – единственное связующее звено между всеми произошедшими инцидентами. Ему удалось замести следы, но Клод Лэндон настоящий мастер своего дела. Через свои каналы он навел справки о менеджерах и выяснил, что у всех этих людей были сомнительные факты в биографии. Скорее всего, это они, следуя указаниям Мэллоя, причиняли вред отелям.

– Ты не можешь знать наверняка, Эван. Престон действительно занимался подбором сотрудников на ответственные должности, но это вовсе не означает, что ему было известно об их сомнительном прошлом.

– Ты не хочешь верить очевидному, Лэйни.

– Не хочу и не буду.

– Малышка, – произнес он мягким тоном, которым обычно разговаривал с ней в спальне. Затем приподнял ее подбородок и заглянул ей в глаза. – Мне нужно, чтобы ты мне доверяла.

Лэйни зажмурилась. Он хотел от нее слишком многого. Она разрывалась между сильными чувствами к мужу и нежеланием снова быть обманутой. Она не знала, можно ли ему доверять. В последнее время Эван подверг сомнению все, что ей казалось незыблемым.

Она с трудом сдерживала слезы.

– На днях Мэллой сказал кое-что, что заставило меня задуматься. Когда я разговаривал с твоим отцом в день его смерти, Нолан улыбался, называя меня беспринципным, кровожадным хищником. Недавно Мэллой сказал мне те же самые слова. Таким образом, ему было известно, как меня назвал твой отец. Он это знал, потому что встречался с твоим отцом после меня. Он был там перед тем, как у Нолана случился инфаркт. Полагаю, твой отец догадывался, что Мэллой саботировал компанию.

Сердце Лэйни бешено колотилось. Она слышала слова Эвана, но они не укладывались у нее в голове. Она не может верить человеку, который однажды уже ее обманул.

– У тебя нет доказательств, – решительно возразила она. – К тому же зачем ему было преступать закон?

– Мы с Клодом работаем над этим. Я предполагаю, Мэллой обиделся на Нолана, когда тот после твоей несостоявшейся свадьбы решил передать бразды правления тебе. Престон же был уверен, что место президента компании достанется ему, поскольку он был правой рукой твоего отца. Готов поспорить, один из ваших конкурентов договорился с Мэллоем, чтобы тот снизил цену «Ройялз». Они не сомневались, что в конце концов ты сдашься и продашь отели за бесценок.

– Но ведь неприятности в отелях начались за несколько месяцев до моей помолвки.

Эван пожал плечами.

– Возможно, Мэллой начал заранее прощупывать почву. Кто знает, возможно, он один все это спланировал. Люди Лэндона усердно работают, ища новые факты и собирая их воедино.

Лэйни закусила нижнюю губу.

– Ты говоришь так уверенно.

Эван взял в ладони ее лицо и нежно коснулся губами ее губ.

– Мы обязательно распутаем этот клубок.

Лэйни заглянула в глаза мужу. Ей так хотелось ему доверять.

Но верить Эвану означало сомневаться в порядочности человека, который на протяжении долгих лет был другом ее семьи. Это означало, что Престон Мэллой виновен в смерти ее отца.

Внезапно Лэйни осознала, что больше так не может. Ей нужно немного проветриться. У нее не получается трезво соображать, когда рядом находится Эван, одно прикосновение которого пробуждает в ней желание.

Она отстранилась.

– Я отправляюсь домой. В свой коттедж в Брентвуде. Прошу тебя, не надо за мной ехать.

В глазах Эвана промелькнула тревога, но он кивнул и отпустил ее.

Схватив сумочку, Лэйни выбежала из своего кабинета.

Доверься ему, нашептывал внутренний голос.

Верь своему мужу.

Лэйни хотела этого.

Всем сердцем.

Приехав домой, Лэйни погрузила в машину оборудование для фотосъемки. Она долго ехала вдоль тихоокеанского побережья, затем свернула на узкую дорогу, ведущую к Пойнт-Дьюм-Бич. Она была там однажды, и ей очень понравилась эта уединенная бухта.

Повесив фотоаппарат на шею, она вышла из машины и прошлась вдоль пляжа, делая снимки волн, бьющихся о камни, парящих в небе чаек, игры солнечных лучей на поверхности воды и людей, загорающих на цветных полотенцах.

Постепенно Лэйни вновь обрела душевное спокойствие. Достав из кармана сотовый телефон, она позвонила в офис.

– Привет, Элли, это Елена. У тебя найдется время пообедать со мной?

– Мне нужно просмотреть целую кучу отчетов, – ответила ее собеседница. – Сейчас конец месяца, забыла?

Лэйни рассмеялась, вспомнив, какой ответственной сотрудницей была Элли.

– Я помню, но ты всегда быстро справляешься с подобной работой. Кроме того, я официально даю тебе выходной. Пообедай со мной. Нам нужно поговорить, и это не имеет никакого отношения к работе.

– Немного посплетничать? Я «за».

– Хорошо, тогда я заеду за тобой через час.

Некоторое время спустя они сидели в пиццерии рядом с офисом.

– Ты не пьешь вино? – удивилась Элли, пригубливал свое «мерло».

– Уже почти шесть месяцев. Именно об этом я и хочу с тобой поговорить. У нас с Эваном будет ребенок. Я беременна.

Ореховые глаза Элли загорелись.

– О, Елена. Это же замечательно! Я так и поняла. В последнее время ты плохо ешь. К тому же, не пойми меня превратно, вы слишком быстро поженились.

– Это очевидно, не так ли?

– Только для тех, кто знает тебя так же хорошо, как я.

В глазах Элли светилась неподдельная радость, и Лэйни отказалась верить в то, что ее подруга имеет отношение к проблемам «Ройялз».

– Ты рада? – спросила она.

– Ребенку? Да.

– А тому, что вышла замуж за такого красивого мужчину?

– Это совсем другая история. Ты его любишь? – прямо спросила Элли.

– Да.

Сделав глоток вина, Элли кивнула.

– Ты счастливая, Елена. Твоя жизнь удачно сложилась.

В голосе подруги ей послышалась легкая печаль, и Елена спросила:

– А как насчет тебя, Элли? В твоей жизни сейчас происходит что-нибудь особенное?

Кивнув, Элли задумчиво произнесла:

– Да, я тоже влюблена.

Лэйни подняла брови.

– Но это же хорошо.

– Мне стыдно признаться, но он женат. Я не знала об этом с самого начала, а когда выяснила, уже слишком сильно любила его, чтобы с ним порвать.

– О, Элли, мне так жаль.

– Я сама виновата, что оказалась такой наивной. Я закрывала глаза на правду. В последнее время мне кажется, что нам не стоит продолжать отношения. Я устала любить урывками.

– Вы редко видитесь?

– Он много путешествует и всякий раз берет меня с собой. Мы проводим вместе выходные и небольшие отпуска, ездим в разные интересные места. Мне это не по карману, и я позволила ему положить деньги на мой банковский счет. О, Елена, я совсем себя не узнаю. Невероятно, что с людьми делает любовь.

– Я тебя понимаю. – Лэйни взяла руку Элли в свою. Она испытала огромное облегчение, узнав, что ее подруга не предавала «Ройялз». Единственным грехом Элли было то, что она встречалась с женатым мужчиной.

После обеда Лэйни подбросила Элли до стоянки.

– Элли, ты всегда была моей утешительницей. Надеюсь, я тоже сегодня тебе помогла.

– Да. Теперь я твердо знаю, чего хочу от жизни.

– Я рада. Желаю хорошо отдохнуть. – Они обнялись.

Когда Элли пересела в свою машину и уехала, Лэйни, предупредив охрану, поднялась на лифте на верхний этаж за своим ежедневником. Кабинеты были пусты, кругом царила тишина. Отключив сигнализацию, Элли прошла к себе в кабинет и, взяв ежедневник, тут же покинула его, снова включила сигнализацию и направилась к лифту. Вдруг ее внимание привлек приглушенный звук, доносящийся из-за закрытой двери кабинета Престона. Она подошла ближе.

– Компания терпит убытки, но я не могу гарантировать, что они ее продадут. Пока не могу. Да, черт побери. Я знаю, что вы мне платите, но мне придется на некоторое время лечь на дно, чтобы они ничего не заподозрили.

Лэйни открыла дверь.

Престон быстро выключил свой мобильный телефон.

– Елена, я не знал, что ты здесь.

Потрясенная, Лэйни уставилась на Престона. Ее сердце бешено колотилось. Услышать правду собственными ушами было для нее сокрушительным ударом.

– Эван оказался прав. Это ты все подстроил. Ты продал меня конкуренту.

Войдя в кабинет, Лэйни пристально посмотрела на человека, предавшего ее отца. Человека, которого она считала своим другом.

– Почему, Престон?

– Что «почему»? – Он посмотрел на свой телефон. – А-а, ты имеешь в виду этот разговор. Должно быть, ты услышала только его обрывок и все превратно истолковала, но я могу тебя заверить…

Лэйни подняла руку.

– Прекрати! С меня достаточно твоей лжи, – яростно выпалила она. – Мой отец, Престон. Он любил тебя, как сына. Он доверялтебе.

– Твой отец уже давно потерял свою хватку, Елена. Иначе бы он не передал бразды правления тебе, абсолютному дилетанту в таких делах. А ведь единственным, кто был рядом с ним, помогал ему строить империю, добиваться процветания, был я. Я! И что я получил в награду за годы верной службы и усердной работы?

– У тебя был высокий пост в «Ройялз» и уважение коллег, доверие моего отца. И ты всем этим злоупотребил!

Глаза Престона сверкали от негодования, в голосе слышалось отчаяние.

– Ты заблуждаешься, Елена. Ты все равно не сможешь ничего доказать.

Он бросился к выходу, но Лэйни преградила ему путь.

– Я звоню в полицию!

– Прочь с дороги! – Престон с силой толкнул ее, и Елена упала, ударившись о стену.

На мгновение у нее все поплыло перед глазами, но она видела, как в кабинет ворвался Эван с двумя охранниками. Увидев ее на полу, он бросился к Престону и, схватив его за лацканы пиджака, прижал к стене. Его глаза потемнели от гнева.

– Ты за это заплатишь, мерзавец!

– Эван, я в порядке, – крикнула Лэйни, осознав, что нисколько не пострадала.